Chapitre quinze : Persévérance (5)

« Tuer ! Ceux qui m’obéissent prospéreront, ceux qui s’y opposent périront ! Tous ceux qui ne se soumettent pas au grand maréchal An doivent être tués, tous, sans exception ! »
Le général adjoint riait effrontément, son visage déformé par la fureur, tel un démon libéré des enfers de Shura.
Dès cet ordre donné, d’innombrables soldats barbares armés de sabres courbes se ruèrent vers les villageois près du moulin.
À leurs yeux, ces Tang étaient comme des moutons à deux pattes, de la nourriture pour leur armée. Seule la mort attendait ceux qui défiaient le grand maréchal An Lushan ; ils seraient transformés en viande séchée pour alimenter l’armée !
Peut-être parce qu’ils avaient été opprimés par les Tang pendant trop longtemps, ces soldats venus des steppes du nord désiraient laver l’humiliation laissée par leurs ancêtres avec le sang des Tang, dans l’espoir de retrouver la gloire des fils du Ciel éternel.
Cette gloire exigeait d’innombrables batailles et d’innombrables têtes offertes en sacrifice. Mais puisque l’armée Tang se terrait à l’ouest de Tongguan, trop craintive pour combattre, ils ne pouvaient se venger que sur ces civils sans défense. On ne pouvait leur en vouloir, vraiment pas !
« Frères, tuez-les tous, tuez-les tous ! Coupez leurs têtes et rapportez-les pour obtenir des récompenses militaires ; c’est encore plus rapide que de combattre sur le champ de bataille ! Tuez-les tous, haha, haha ! »
Le général adjoint riait sans retenue, se sentant extrêmement satisfait. Après cette bataille, étant donné la mort accidentelle de Hubi’er, il serait sans aucun doute promu. Il y avait au moins deux cents têtes de villageois à offrir ; en les présentant toutes, son grade monterait au moins d’un échelon, ce qui signifiait qu’il deviendrait chef de millier en une nuit !
Le général adjoint plissa les yeux, réfléchissant avec satisfaction à son brillant avenir.
« Général, on entend des sabots de chevaux ! »
Un soldat khitan interrompit mal à propos les rêves du général adjoint en chuchotant.
« Quoi ? »
Le général adjoint fronça les sourcils, impatient : « Des sabots de chevaux ? Il n’y a que notre armée ici pour collecter de la nourriture ; d’où viendraient ces sabots ? Tu as dû te tromper, n’est-ce pas ? Faux rapport militaire, c’est un crime mortel ! »
Le soldat khitan s’inclina rapidement : « Comme vous le dites, comment oserais-je dire des bêtises dans une affaire aussi importante ? Écoutez bien, il y a vraiment des sabots de chevaux ! »
« Hmm ? »
Le général adjoint s’accroupit légèrement et colla son oreille au sol pour écouter attentivement.
« Ton ton ! »
« Ton ton ! »
Il entendit effectivement des sabots de chevaux non loin de là ; à en juger par le bruit, il devait y avoir au moins mille cavaliers !
Le général adjoint était perplexe. En plein hiver, comment des jeunes Han issus de familles riches pourraient-ils organiser mille cavaliers pour une chasse hivernale ?
« Ton ton ! »
« Ton ton ! »
Les sabots de chevaux devenaient de plus en plus distincts, et la terre commença à trembler ; la neige recouvrant le sol se mit à glisser doucement.

Le général adjoint semblait avoir conscience du danger, mais il ne parvenait pas à identifier la source du problème, jusqu’à ce qu’un grand drapeau à fond rouge avec des lettres noires apparaisse devant lui.
Tang !
C’était un drapeau de Tang, et derrière ce drapeau se trouvaient les cavaliers de Tang !
Près de dix mille cavaliers, portés par une force immense, avançaient sur la neige !
Le bruit des sabots métalliques résonnait à des milliers de kilomètres à la ronde. Là où se levait le soleil, c’était le grand Tang ! ……
L’esprit du général adjoint barbare devint instantanément confus.
Comment est-ce possible ? Comment cela peut-il arriver… N’a-t-on pas déjà abandonné cette place aux troupes de Tang ? La ville de Tangzhou n’a-t-elle pas déjà été prise par nos propres troupes ? Comment, soudainement, cette région perdue peut-elle voir apparaître près de dix mille cavaliers de Tang ?
Ah !
« Retirez-vous vite, retirez-vous ! Ne voyez-vous pas que les cavaliers de Tang arrivent ? Si vous restez ici, comptez-vous mourir ? »
Le général adjoint barbare donna un violent coup de pied dans les fesses de son garde le plus proche, tout en maudissant à haute voix.
« Oui, oui ! »
Le pauvre garde répondit avec un visage souffrant, se disant que c’était lui qui avait ordonné à ses camarades de tuer, et c’était encore lui qui leur demandait maintenant de monter à cheval pour s’enfuir. Peu importe ce qu’on disait, c’était toujours lui qui avait raison.
Cependant, il ne osait exprimer ces pensées qu’en secret ; il n’aurait jamais osé les dire à haute voix.
Tout le monde savait que ce général adjoint était un monstre sans pitié, et quiconque osait lui tenir tête ne survivait jamais jusqu’au matin.
Les soldats barbares, qui avaient déjà poussé les villageois dans un coin, prêts à abattre leurs couteaux, reculèrent à contrecœur sur ordre reçu et se dirigèrent vers leurs montures non loin de là.
Ceux-ci étaient de naturels cavaliers ; même face aux pires imprévus, ils pouvaient s’échapper en s’appuyant sur leurs chevaux.
Comme à l’accoutumée, ils montèrent rapidement à cheval, serrant le ventre de l’animal entre leurs jambes tout en agitant vigoureusement leurs cravaches pour le faire avancer vers le lointain.
« Formez des rangs, formez des rangs ! Ne restez pas à combattre, dirigez-vous vers la ville de Tangzhou ! »
Le général adjoint barbare jeta un coup d’œil en arrière vers les cavaliers de Tang avançant sur la neige, et avala instinctivement sa salive. Quelle malchance ! Après avoir tant lutté pour que leur chef meure, ils se heurtaient maintenant aux troupes de Tang sorties de nulle part, et tous leurs efforts étaient anéantis.
Le plus exaspérant, c’était qu’il avait déjà fait décapiter de nombreuses personnes ; avant même d’avoir eu le temps de jeter leurs têtes dans son sac, il devait s’enfuir. C’était vraiment frustrant !
« Allez ! »
« Allez ! »
Près de mille cavaliers barbares se dirigèrent vers l’ouest le long du fleuve Ling gelé. ……
« Rattrapez-les, ne laissez pas un seul soldat barbare s’échapper ! »
Li Kuo fixait intensément la masse de fumée noire à cent pas de là, la colère presque jaillissant de ses yeux. Il pouvait voir clairement les cadavres entassés au bout du village, il pouvait sentir distinctement l’odeur du sang dans l’air, et il pouvait même percevoir les plaintes répétées des âmes des morts de part et d’autre du fleuve Ling.

Ils se plaignaient de ne pas avoir pu les protéger, maudissant l’incapacité de la cour de la Grande dynastie Tang !
Un sentiment d’humiliation sans précédent s’abattit sur eux, les empêchant presque de respirer.
Que la grande dynastie Tang soit ainsi maltraitée par des barbares était vraiment insupportable !
Si un pays ne peut pas protéger ses citoyens, quel est alors le sens de son existence ? Si un général ne peut pas défendre sa patrie, quelle est encore la valeur de ce général ?
Cette rancune doit être vengée par le sang !
« Toute l’armée, en attaque ! »
Li Kuo tira son épée du fourreau et donna l’ordre avec détermination.
Cette troupe de cavalerie était principalement composée de soldats recrutés dans la région de Jianghuai, mais on y trouvait aussi de nombreux vétérans des trois bataillons de Tongwu, Zhenwu et Xiongwu. Sous la direction des fidèles de Li Kuo, Pu Dachui, Dou Qing et Zhou Wuzui, la cavalerie se divisa en trois groupes qui attaquèrent les soldats barbares depuis des directions différentes.
L’armée centrale, l’armée gauche et l’armée droite, chacune comptant environ trois mille hommes, formaient une formation en aiguille qui augmentait considérablement leur vitesse. De plus, désireux de venger leurs compatriotes morts sous les coups des barbares, ils maniaient avec force leurs cravaches. Peu à peu, les silhouettes des cavaliers barbares, à une centaine de pas de distance, devinrent de plus en plus nettes ; ils pouvaient même distinguer les broderies sur leurs vêtements en peau de bête.
C’étaient ces chiens ingrats et affamés qui s’étaient rebellés sous la conduite d’An Gou. Pour leur propre intérêt, ils ignoraient la vie ou la mort du peuple, commettant d’innombrables crimes ; ils méritaient la mort !
« Sortez les arcs, prêts ! »
Xianyu Yucheng fit un grand geste de la main et ordonna : « Tirez ! »
Un son capable de percer des armures à des milliers de li !
Dès cet ordre donné, d’innombrables arcs furent tendus à pleine tension, et des flèches à plumes gravées, munies de fentes pour percer les armures, furent lancées avec un sifflement. En peu de temps, ces flèches mortelles rattrapèrent les soldats barbares à quelques dizaines de pas, perçant leurs armures en cuir et pénétrant dans leur chair.
« Ah ! »
« Ah ! »
Des cris de douleur retentirent les uns après les autres ; certains soldats barbares, incapables de supporter la douleur intense, tombèrent de leurs chevaux, puis furent écrasés en bouillie par les chevaux qui les suivaient. D’autres, plus résistants, endurèrent la douleur, serrèrent les flancs de leurs chevaux et continuèrent à avancer en brandissant leurs cravaches.
Ils ne pouvaient pas s’arrêter ; en entendant le bruit des sabots, ils savaient que le nombre de cavaliers Tang derrière eux était plus de dix fois supérieur au leur. Bien que les Tangs soient moins forts qu’eux, face à un avantage numérique absolu, toute prétendue force militaire n’avait aucune importance. Un seul Tang, avec une seule épée, pouvait réduire en bouillie les guerriers les plus courageux des steppes ; personne ne pouvait survivre à un tel affrontement.
Ils pouvaient imaginer ce qui les attendait s’ils se retrouvaient seuls : ces Tangs étaient devenus fous et ne reculeraient devant rien pour venger ces misérables citoyens.

Des nuages noirs ont caché le soleil, et les agneaux ont poursuivi les loups gris. Ô Ciel Éternel, pourquoi les choses en sont-elles arrivées là ?
Ils ne comprenaient pas, ils étaient perplexes, ils ne savaient pas pourquoi ces Chinois, qui semblaient si faibles et lâches au premier abord, pouvaient déployer une telle force.
Eux, guerriers bénis par le Ciel Éternel, ne pouvaient maintenant que fuir en désordre, risquant de perdre la vie au moindre retard.
Quelle ironie cruelle !
De temps en temps, un soldat barbare, touché par des flèches, poussait un cri de douleur avant de tomber de son cheval. Les Barbares, déjà insensibles, se contentaient de brandir leurs fouets avec force pour faire avancer leurs chevaux plus vite, sans se soucier de leur propre sécurité.
Le destin décide de la vie et de la mort ; il n’y avait plus rien à faire.
« Encerclons-les ! »
Li Kuo jeta un coup d’œil à la formation de ses troupes et donna un ordre froid.
« Le commandant ordonne que toutes les troupes encerclent l’ennemi ! Le commandant ordonne que toutes les troupes encerclent l’ennemi ! »
Le porteur d’étendard, tout en galopant, agitait un drapeau rouge sang. Selon le langage des signaux silencieux de l’armée des Tang, ce drapeau signifiait l’encerclement et l’anéantissement de l’ennemi.
Les ailes gauche et droite, qui laissaient un espace, commencèrent peu à peu à se resserrer, tandis qu’une unité de cavalerie au centre accélérait également, ne séparant plus que vingt ou trente pas les soldats barbares des rangs arrière.
« Attaquez ! »
Voyant que le moment était venu, Li Kuo donna un ordre grave.
Attaque par les flancs, les troupes arrière suivent.
En un instant, le bruit des sabots sur la neige retentit, engloutissant plus de mille soldats barbares dans la pénombre du crépuscule.