Chapitre 56 : Le feu errant (6)

La concubine impériale était morte, la famille Yang anéantie. Après une nuit semblable à un cauchemar, le lendemain matin, l’empereur de la Grande dynastie Tang, Li Longji, monta à cheval avec l’aide de Gao Lishi.
Peut-être pour évacuer leur colère, les chariots avaient été entièrement détruits lors de la rébellion de la garde impériale la veille. Qui aurait cru qu’un jour Li Longji serait contraint de fuir vers l’ouest dans un tel état de dénuement ?
C’est le destin ! C’est le destin !
Le pays était en ruines, sa propre fonction d’empereur un échec total. Dans cet état, comment aurait-il encore le visage pour affronter ses ancêtres dans l’au-delà ?
En se dirigeant vers l’ouest depuis MaWei, l’armée s’arrêta à nouveau sur une plaine abritée du vent.
Li Longji fronça légèrement les sourcils et regarda au loin.
Des centaines de citoyens bloquaient le seul chemin de terre menant à l’avant de l’armée.
Pour atteindre Shu, il fallait continuer vers l’ouest, franchir les monts Qinling, passer par Hanzhong pour emprunter la route de Shu ; ce chemin devait donc être emprunté à tout prix.
« Majesté, je vous en prie, ne partez pas vers l’ouest ! Les palais et les pavillons de Chang’an sont les demeures de Votre Majesté ; les tombes impériales des dynasties passées sont les lieux de repos de vos ancêtres ; les habitants de Chang’an sont vos sujets loyaux. Et maintenant, vous voulez nous abandonner ? En nous abandonnant, vous perdrez entièrement le cœur du peuple ! »
Li Longji attacha les rênes à la selle incrustée de fils d’or, plongé dans ses pensées, hésitant.
Les paroles du peuple étaient en effet pleines de sens. Le cœur du peuple est facile à perdre. S’il persistait dans sa fuite vers l’ouest sans tenir compte de rien, cela ne risquerait-il pas de provoquer la désintégration du peuple et la chute de l’empire ?
La concubine impériale était morte, toute la famille Yang avait été exécutée. S’il perdait également le soutien du peuple, il deviendrait encore plus impossible de reconquérir les territoires perdus et de réprimer les rébellions.
Mais par rapport à tout cela, il voulait avant tout survivre. Après la rébellion de la garde impériale de la veille, il avait réalisé que vivre était plus important que tout.
Li Longji toussa légèrement et ordonna à Gao Lishi à ses côtés : « Yuan Yi, transmets un ordre pour que le prince héritier reste et console les anciens et les habitants à ma place ! »
Après avoir parlé, Li Longji n’hésita plus et mena immédiatement le groupe hors de la foule, poussant son cheval en avant.
En regardant le groupe s’éloigner peu à peu, le cœur des citoyens s’était déjà refroidi. Si l’empereur était le pilier sur lequel ils comptaient, et que ce pilier s’effondrait soudainement, comment ne pas être profondément attristé ?
« Il faut retenir le prince héritier ! Maintenant que Sa Majesté est partie, nous devons absolument le retenir ! »

On ne sait qui, parmi la foule, a soudain parlé ; aussitôt, tous les villageois se sont agités, se précipitant devant le cheval du prince héritier Li Hen pour le consoler : « Monseigneur le prince héritier, puisque Sa Majesté refuse de rester, laissez-nous vous suivre ! Ensemble, nous vous aiderons à reconquérir le pays et à redonner à notre Grande Tang un avenir radieux ! Allons ensemble vers l’est pour combattre les rebelles, reprendre les deux capitales et chasser ces chiens barbares des terres de la Grande Tang ! »
« Oui, nous jurons de vous suivre jusqu’à la mort pour reconquérir le pays et chasser ces chiens barbares de nos terres ! »
« Oui, chassons-les, chassons-les ! »
Les gens levaient leurs houes et faucilles en signe d’adhésion.
« Monseigneur, imaginez : si vous insistez pour accompagner l’empereur en Shu occidental, vous perdrez certainement le soutien du peuple ! Celui qui perd le cœur du peuple perd le royaume. Vous ne devez absolument pas commettre d’erreur ! An Dog a pu remporter toutes ses batailles grâce à son courage, mais leur rébellion est une trahison, ce qui les place dans une position morale défavorable. Si vous alliez au front pour affronter l’ennemi, vous pourriez certainement briser le moral des rebelles, qui, faibles et coupables, finiraient par se désintégrer. »
Li Fuguo était apparu sans que l’on sache quand derrière Li Hen, lui donnant des conseils d’une voix grave. Li Hen était alors comme une pierre brute qui avait besoin d’être taillée, et il était prêt à jouer ce rôle.
En peu de temps, des milliers de personnes s’étaient rassemblées autour du prince héritier.
Li Hen hésitait. Bien qu’il ait réussi à éliminer la famille Yang, l’obstacle majeur sur son chemin vers le trône, son père restait l’empereur de la Grande Tang. S’il restait pour obéir au souhait du peuple, que penserait son père ? Et que penseraient tous les gens ?
Après tout, les paroles peuvent tuer plus facilement que les armes. Même le futur empereur de la Grande Tang ne peut échapper à une accusation de désobéissance et de trahison, ce qui peut lui coûter la moitié de sa vie !
« Chers concitoyens, ce n’est pas que je ne veuille pas partir avec vous au nord pour combattre l’ennemi, mais Sa Majesté est déjà âgée. Partir pour Shu à un âge avancé, prendre de tels risques… En tant que sujet, comment pourrais-je ne pas rester à ses côtés pour lui montrer ma dévotion ? Retournez tous chez vous, s’il vous plaît, retournez chez vous ! »
Après avoir dit cela, Li Hen essuya les larmes qui coulaient de ses yeux, serra les dents, tira sur les rênes et se prépara à partir vers l’ouest pour rattraper Li Longji qui était déjà en avant.
« Monseigneur, il ne faut absolument pas ! Il s’agit du destin du pays. Veuillez bien réfléchir avant d’agir ! »
Le prince Jianning, Li Tao, voyant Li Hen si lâche et hésitant, était à la fois en colère et frustré. Il se hâta de rejoindre les eunuques Li Fuguo et Yu Chaonan pour bloquer le cheval du prince héritier et le conseiller : « Monseigneur, partir au nord pour combattre l’ennemi concerne le destin de nos ancêtres et du pays. Vous ne pouvez pas ignorer votre devoir envers eux pour un devoir plus mineur. »

Yu Chaoyen ajouta : « Votre Altesse, le jeune prince a raison. Aujourd’hui, les barbares se sont révoltés et ont envahi les deux capitales ; la Chine centrale est plongée dans les flammes et les eaux bouillantes. Si Votre Altesse ne se lève pas pour sauver le peuple de ce désastre, il n’y aura plus personne pour le faire. »
Lui, avec Li Fuguo, Chen Xuanli et d’autres, avait soigneusement planifié cette rébellion pour ouvrir toutes les voies au prince héritier. Et maintenant, le prince héritier voudrait reculer ? N’est-ce pas pousser tout le monde dans le feu ? Arrivé à ce stade, il faut réussir ou mourir ; la situation échappe désormais au prince héritier ! Même pour ces fidèles, Li Heng devait tourner son cheval vers le nord pour s’ériger en souverain !
« Votre Altesse, si vous suivez Son Empereur vers la province de Shu, cela semble permettre d’éviter temporairement le péril, mais en réalité cela entraînera des problèmes sans fin. Imaginez : si les rebelles brûlent les chemins de montagne pour couper les liens entre Shu et Hanzhong, alors de vastes régions du Guanzhong et de la Chine centrale tomberont entre les mains du traître An Lushan. Une fois que la confiance du peuple sera brisée, il sera impossible de la restaurer. C’est véritablement un moment critique de survie ou de perte ; si l’on hésite, on subira le chaos. Contrevenir aux désirs du peuple attirera la colère ; je vous prie, Votre Altesse, de bien réfléchir. »
Li Fuguo, les mains derrière le dos, s’approcha de Li Heng et conseilla : « Bien que les rebelles soient actuellement puissants, leurs actes de destruction et de pillage ne gagnent pas le cœur du peuple. Votre Altesse est l’héritier légitime du royaume, l’authentique successeur du trône. Si vous preniez la parole, des millions de gens vous suivraient. Alors, en rassemblant les troupes recrutées, vous pourriez avancer vers le nord, rappeler Guo Ziyi et Li Guangbi du Hebei, et encercler An Lushan avec leurs armées. En moins de six mois, les rebelles seraient anéantis. »
Les paroles de Li Fuguo étaient pleines de logique et de sens ; après les avoir entendues, Li Heng se sentit grandement soulagé et envisagea de rester.
C’est alors que le prince Li Chu, arrière-petit-fils de l’empereur et prince de Guangping, arriva soudainement avec six généraux, s’agenouilla et supplia : « Je vous prie, Votre Altesse, de penser au bien commun, de reconquérir les deux capitales pour inverser la situation. Ensuite, vous pourrez nettoyer la poussière du Grand Palais Ming, puis accueillir l’empereur de retour à Chang’an dans une grande procession, ce qui serait un acte de piété filiale exemplaire. Le succès ou l’échec dépend de cette décision. Je vous implore, Votre Altesse, de ne pas hésiter et de prendre une décision rapidement, sinon, une fois que la confiance du peuple sera perdue, tout sera perdu ! »
« Je vous prie, Votre Altesse, de prendre une décision rapidement, sans hésiter ! »
« Je vous prie, Votre Altesse, de prendre une décision rapidement, sans hésiter ! »
« Je vous prie, Votre Altesse, de prendre une décision rapidement, sans hésiter ! »
Li Heng fut tellement effrayé par cette pression exercée par les généraux qu’il faillit tomber de son cheval.
Après avoir finalement calmé ses émotions, il poussa un long soupir et dit : « Aujourd’hui, ce traître An Lushan massacre la Chine centrale. Je ne supporte pas de voir le peuple de la Grande dynastie Tang souffrir dans les flammes et les eaux bouillantes. Je suis prêt à partir avec vous tous vers le nord pour combattre les rebelles ! »

Dès que ces paroles furent prononcées, que ce soit les généraux des six commandants du palais oriental ou le peuple alentour, tous se mirent à pleurer à chaudes larmes et s’inclinèrent profondément en disant : « Que Votre Altesse vive mille ans, mille mille ans ! Nous jurons de suivre Votre Altesse jusqu’à la mort, de réaliser pour elle des exploits sans égal et de chasser An Lushan des terres centrales ! »
À cet instant, Li Heng était lui aussi empli d’une ferveur ardente. Il semblait voir sa propre ascension au trône et la scène solennelle des fonctionnaires venant se prosterner devant lui. Il semblait voir les armées de la Grande dynastie Tang, sous ses ordres, remporter une victoire après l’autre sur les rebelles, reconquérir les territoires perdus et forcer An Lushan à se suicider par pendaison.
Il semblait voir la Grande dynastie Tang renaître sous ses mains et devenir l’empire le plus prospère du monde.
Ils avaient attendu cette opportunité pendant vingt ans ; allait-elle enfin arriver ?
Li Heng tenait les rênes de son cheval d’une main et regardait au loin vers l’est.
Il levait les yeux vers le soleil, mais ne voyait pas Chang’an.
Ce sont là des paroles de lâches ; lui, Li Heng, était déterminé à mener ses troupes vers le nord pour affronter An Lushan !