Chapitre 58 : Le respect pour les agriculteurs (2)

Lorsque le propriétaire du restaurant, Xue Gui, apporta devant le général les trois plats préférés de Li Kuo pour accompagner l’alcool, il lui adressa naturellement un sourire en haussant un sourcil.
« Avant, je me demandais toujours comment une personne de votre rang noble pouvait se passer de mets rares et délicats. Ce n’est qu’après avoir eu affaire à vous que j’ai compris que, dans la vie, certains vivent pour l’argent, d’autres pour le pouvoir, tandis que d’autres vivent véritablement pour le bien du peuple ! Le fait que vous soyez venu dans les douze comtés de Tangzhou est vraiment une bénédiction pour tous les habitants ! »
Li Kuo prit une bouchée de mouton à la sauce avec ses baguettes et dit en riant : « Ce que vous dites est partiellement vrai. Dans la vie, on aime d’abord soi-même, puis les autres. Si j’étais actuellement un misérable errant dans les rues, je crains que les habitants de Tangzhou ne m’accueillent pas chaleureusement. Il est vrai que je me bats pour le peuple de la Grande Tang, mais avant de combattre, il faut d’abord s’assurer que mes frères qui m’accompagnent partout, dans les pires conditions, aient à manger et des vêtements, n’est-ce pas ? »
Xue Gui resta un instant stupéfait, puis réagit : « C’est vrai, c’est vrai. Général Li, ayant conquis Nanyang et Fangcheng cette fois-ci et affaibli considérablement l’armée de Cui Qianyou, ne devriez-vous pas en profiter pour avancer vers Linru et Liangxian ? C’est une occasion unique en mille ans. Les rebelles, occupés à envoyer des troupes à Chang’an, laisseront certainement la région de Luoyang sans défense. Si vous lancez une grande offensive, les rebelles d’An Lushan ne mettront peut-être pas tous leurs efforts pour vous arrêter ! »
Bien que Xue Gui ne fût que le propriétaire d’une taverne, il aimait lire des livres de stratégie militaire en son temps libre. S’il avait eu une meilleure famille, il aurait peut-être lui aussi pu devenir un général chargé de protéger le pays, armé d’une lance longue pour combattre les barbares.
Comme An Lushan s’était proclamé empereur à Luoyang et y avait établi son royaume, les rebelles y avaient rassemblé de nombreuses troupes, si bien que toute la région de la capitale était sous leur contrôle, comme enfermée dans un tonneau de fer. Quant aux villes militaires stratégiques de Xingyang, Yingyang et Dengfeng, An Lushan y avait stationné des troupes d’élite, rendant impossible toute approche par l’armée officielle.
C’est pourquoi Xue Gui était si étonné par l’action de Li Kuo, qui avait incendié les entrepôts de nourriture de Luokou malgré la présence de troupes rebelles nombreuses. Parvenir à brûler ces entrepôts, sur lesquels les rebelles comptaient, en pénétrant comme s’il n’y avait personne, témoignait d’un talent et d’un courage vraiment hors du commun.
Selon Xue Gui, seuls des généraux exceptionnels comme Li Kuo pouvaient arracher quelque chose à la gueule du tigre, et voilà une occasion en or de le faire.

Il y a peu, Chang’an venait d’être prise. Dans la panique, l’empereur, accompagné de son épouse favorite, du prince héritier, de ses petits-fils ainsi que des hauts fonctionnaires, s’enfuit vers le Sichuan. Leur exode fut empreint de lamentations et de tristesse. Cependant, An Lushan ne croyait pas que Tongguan puisse être prise si facilement ; il pensait que l’armée des Tang devait avoir une ruse de diversion. Il ordonna donc à Cui Qianyou de ne pas avancer pour l’instant, de stationner ses troupes à Tongguan et d’envoyer des éclaireurs en éclaireur. Cui Qianyou attendit dix jours entiers à Tongguan, sans remarquer le moindre mouvement. Ce n’est que lorsque les éclaireurs revinrent avec des nouvelles qu’il comprit que l’empereur des Tang avait fui la ville avec ses proches.

Furieux et amusé à la fois, Cui Qianyou ordonna immédiatement à ses troupes de partir en direction de Chang’an. Bien que Chang’an fût la plus puissante des villes des Tang, elle ne disposait d’aucune défense naturelle. Cui Qianyou la prit sans grande difficulté, puis en informa An Lushan, qui le loua chaleureusement.

Les rebelles avaient pris Chang’an ! Cette nouvelle se répandit aussitôt dans la ville de Luoyang comme la plus sensationnelle. Mais tout a ses avantages et ses inconvénients : bien que les rebelles aient gagné en moralité en s’emparant de Guanzhong, ils devaient inévitablement renforcer leurs troupes dans la région de la capitale. À ce moment-là, Shi Siming, avec quatre-vingts mille soldats d’élite, était occupé à affronter Yan Gaoqing et son fils dans la région du Hebei, sans pouvoir se libérer. Tian Chengsi, quant à lui, attaquait vigoureusement Yongqiu. Les seules troupes disponibles étaient celles stationnées dans la région de Dengfeng, près de Luoyang.

An Lushan accordait une grande importance à Chang’an ; il envoya immédiatement trente mille hommes pour renforcer Guanzhong, mais cela affaiblit également les défenses de la région de Luoyang. Linru et le comté de Liang constituaient les portes d’entrée vers Dengfeng. S’ils étaient pris, ils pourraient, en coordination avec Tangzhou et Nanyang, exercer une forte pression sur les rebelles.

« Maître Xue, ce que vous dites est sensé. Mais puisque Tongguan est entre les mains des rebelles, même si je parviens à prendre Linru et le comté de Liang, je risque fort d’être attaqué de flanc par eux, ce qui me mettrait dans une position défavorable, ce qui n’est pas bon. »
Li Kuo avala une gorgée de vin trouble et poussa un long soupir.

Depuis que les rebelles avaient pris Chang’an, Guanzhong et le Henan formaient une ligne continue, soutenus par les arrières des régions du Hebei et du Hedong. Les rebelles pouvaient ainsi menacer Gansu et Longnan vers l’ouest, et exercer une pression sur le Jianghan vers le sud. La situation était vraiment très critique pour la cour des Tang !

Li Kuo avait également appris récemment la nouvelle de la perte de Chang’an. Après que le général rebelle Sun Xiaozhe eut pris Chang’an, il nomma Zhang Tongru gouverneur de la capitale occidentale et Cui Guangyuan préfet de Jingzhao. Il ordonna également à An Shouzhi de stationner ses troupes dans les jardins impériaux pour surveiller les généraux de Guanzhong.

Après avoir conquis Chang’an, An Lushan pensait que le monde entier était sous son contrôle, et que les autres régions n’étaient pas à craindre. Il nomma donc immédiatement des fonctionnaires pour gouverner et maintenir l’ordre à Chang’an et dans ses environs.

Au début, Li Kuo pensait que Chang’an, en tant que plus grande ville puissante de la dynastie Tang et capitale impériale, inciterait les rebelles à la prudence, du moins à ne pas commettre de massacres, laissant ainsi une chance de survie aux habitants de la capitale. Qui aurait cru que ces rebelles n’avaient pas le moindre élan humain, étant purement des bêtes en robe ! Les soldats barbares, voulant se venger de la résistance acharnée des défenseurs de Tongguan, incendièrent, tuèrent et pillèrent dès leur entrée dans la ville ; les quartiers autrefois animés devinrent en un instant désolés et silencieux, et la ville autrefois prospère se transforma soudain en un lieu infernal !

La purge menée par An Lushan contre les fonctionnaires de la cour était encore plus abominable. Selon les récits pleins de larmes des éclaireurs du camp de Tongwu revenus de Chang’an, An Lushan avait chargé Sun Xiaozhe de mener un massacre sanglant des membres de la famille impériale qui n’avaient pas fui Chang’an, ainsi que des familles des hauts fonctionnaires !

En réalité, de nombreux princes, ducs, marquis, comtes, généraux et chanceliers s’étaient enfuis vers le Sichuan occidental avec l’empereur, mais en raison de la précipitation, ils n’avaient pas eu le temps d’avertir leurs familles de quitter la ville. Ces familles restées à Chang’an furent toutes exécutées sur ordre d’An Lushan. Afin d’éliminer toute trace de résistance, les rebelles ne épargnèrent même pas les bébés dans leurs bras.

« Héhé, c’est vrai. J’ai entendu dire qu’An Lushan est déterminé à aller jusqu’au bout contre notre dynastie Tang ; il ne tolérera certainement pas qu’un poignard soit planté à côté de son lit… »

Après un bref silence, Xue Gui dit en souriant : « Mais ce type est vraiment une bête. J’ai entendu dire qu’après la prise de Chang’an, afin de vénérer son fils aîné An Qingzong, il a fait tuer la princesse héritière Huo, sa femme et son gendre dans le quartier de Chongrenfang, puis a ordonné à ses soldats de leur ouvrir le ventre et de leur arracher le cœur ! Tous ceux qui étaient proches de Yang Guozhong ou Gao Lishi, ou que ce type détestait, furent décapités et leurs têtes exposées sur les portes de la ville de Mingde. Tss, même les petits-enfants et princesses de la famille impériale furent tués par An Lushan – c’est vraiment horrible à voir. »

Xue Gui parlait avec enthousiasme, crachant des postillons, comme s’il avait tout vu de ses propres yeux.

Après avoir avalé sa salive, Xue Gui continua : « Plus tard, ayant appris que les habitants de Chang’an profitaient du chaos pour voler les biens des trésors publics, An Lushan ordonna une fouille approfondie de la ville pendant trois jours, retournant tous les objets, qu’il s’agisse de biens publics ou de biens personnels, afin de tout piller ! Peu de temps après être entré dans le palais impérial, il ordonna de rechercher et d’arrêter les fonctionnaires civils et militaires restés à la cour de Tang, ainsi que les eunuques et les servantes. Les chants, les acrobaties, les chevaux de danse et les rhinocéros autrefois réservés à l’empereur tombèrent entre les mains d’An Lushan. Insatisfait, il fit escorter par ses soldats des centaines de concubines, musiciens, cavaliers et artistes du théâtre de Liyuan jusqu’à Luoyang, où ils devaient jouer de la musique dans les jardins impériaux de Ningbi, se distinguant particulièrement lors des banquets. »

« Pff ! »

En entendant cela, Wang Xiaochun lança d’une voix forte : « Ce traître d’An est un véritable tueur en série. Même si l’empereur l’a trahi, qu’est-ce que cela a à voir avec ces princes et nobles ? Quant à son comportement visant à gagner la loyauté des artistes du théâtre, c’est encore plus honteux. Il prétend que l’empereur est un tyran, mais quel est la différence entre ses propres excès et ceux de l’empereur ? »
Xue Gui essuya la bave sur sa joue et sourit : « Ne me maudissez pas, ce n’est pas moi qui l’ai fait. »
« Hélas, si c’était tout, ce ne serait pas si grave. Après tout, les agissements contraires à la morale d’An Luoshan finiront par le priver du soutien du peuple. Mais on ne sait pas qui lui a donné cette idée : An Luoshan a nommé Chen Xilie, le gendre Zhang Jun et les frères Zhang Ji comme chanceliers. Quant aux autres fonctionnaires qui se sont ralliés à lui, ils ont tous reçu des postes, grands ou petits. Cette stratégie pour gagner les cœurs est vraiment ingénieuse. Que ces fonctionnaires aient réellement l’intention de trahir ou non, ils sont inévitablement contraints de servir ce traître. D’abord troubler les choses, puis laisser libre cours à ses agissements : quelle ruse cruelle ! »
Arrivé à ce point, Li Kuo n’avait plus envie de manger. Il posa ses baguettes, fronça les sourcils et se plongea dans ses pensées.
« Pff, à mes yeux, les rebelles ne sont que des brutes robustes mais stupides. Ils ne connaissent que le feu, le meurtre et le pillage, sans aucune vision à long terme ni stratégie. Comment pourraient-ils imaginer une telle ruse ? C’est sûrement ce salaud de Yan Zhuang qui leur a donné l’idée ! »
Wang Xiaochun secoua la tête en joignant les mains et soupira : « On ne sait vraiment pas ce qui lui passe par la tête. La Grande dynastie Tang est son pays natal, et pourtant il est prêt à trahir son pays pour un simple manteau pourpre. Des gens comme lui méritent de se noyer dans une fosse à fumier chaque fois qu’ils vont aux toilettes ! »
« Ahem, ahem. Le général Li est en train de manger. Pourriez-vous, euh, parler plus doucement ? »
En entendant Wang Xiaochun dire de telles choses, Xue Gui faillit recracher. Il retint son rire et s’inclina devant Wang Xiaochun.