Chapitre 7 : Du Yu (2)

Le choix entre la vie et la mort est toujours si simple.
Même les fourmis cherchent à survivre, alors que dire de Son Altesse le Prince Yong, qui possède des milliers de li de terres et de montagnes autour de Jiangling ? Aujourd’hui, Jiangling est devenue un fief indépendant, et le souverain actuel soupçonne Son Altesse de vouloir se rebeller. Ce n’est pas vraiment surprenant. Mais si c’était Son Altesse qui subissait de telles méfiances de la part de son frère, le souverain, même le plus patient des hommes serait sans doute pris de colère et réagirait violemment, n’est-ce pas ?
Les relations au sein de la famille impériale sont parfois aussi ambiguës qu’un vin mélangé à du lait laiteux, avec une teinte rouge sang mêlée d’une douceur âcre. C’est l’odeur du sang : âcre, mais aussi riche en arômes.
À ce moment-là, Li Bai comprit enfin ce que Li Lin avait l’intention de faire. Bien qu’il ne cherchât pas le pouvoir, il était désormais évident qu’il ne pouvait plus rester en dehors de tout cela.
« Que souhaite faire Son Altesse ? »
« J’ai déjà recruté des dizaines de milliers de guerriers fanatiques dans la ville de Jiangling, et j’ai utilisé mes fonctions administratives pour gagner la loyauté de certains fonctionnaires. Quant aux impôts et redevances des régions de Jianghuai, je les ai tous conservés pour moi, sans en envoyer un seul à Lingwu ou dans le Sichuan. »
Le visage de Li Lin redevint soudain normal ; il prononça ces mots comme s’il parlait de banalités du quotidien.
« Mais cela ne suffit pas. »
« Que manque-t-il, selon Son Altesse ? »
Li Bai, perplexe, demanda avec incrédulité.
« J’ai besoin d’un prétexte approprié. »
Le Prince Yong soupira : « Même s’il est indigne, il reste l’empereur de la dynastie Tang. Si je m’y prends mal, nous risquons tous de périr en un instant. La colère de l’empereur entraîne des millions de morts ; il en va de même pour lui. »
À cet instant, il n’y avait plus aucun secret entre lui et Li Heng : tous deux savaient que l’un d’eux seulement survivrait.
C’était un jeu cruel, mais pas impitoyable.
« Quel prétexte Son Altesse désire-t-elle ? »
« Punir les traîtres et servir l’empereur ! »
Li Lin balaya l’air de son vêtement et prononça ces mots lentement, un par un…
Au nord, les barbares des Trois Rivières sont en désordre complet ; au sud, les gens fuient vers le sud comme lors de l’époque de Yongjia. Mais avec Xie Anshi de Dongshan, on peut, en riant, nettoyer le sable barbare.
Les tambours retentissent bruyamment à Wuchang, les bannières volent au vent près de Xunyang. Aucun mal ne touche les Trois Wu, et de loin, on voit briller les couleurs du printemps.
Le dragon s’enroule, le tigre se tient prêt dans la région impériale ; le prince impérial visite ses anciennes tombes à Jinling. Le vent printanier réchauffe le palais de Zhaoyang, et la lune éclaire encore la tour de Fengque.
Les deux empereurs sont partis en tournée et ne sont pas encore revenus ; les pins et cyprès des Cinq Mausolées inspirent la tristesse. Les seigneurs ne viennent pas au secours des terres du Henan ; ils se réjouissent plutôt de voir un prince vertueux arriver de loin.
L’empereur accorde sa faveur au prince vertueux qui entre dans les passes du Chu ; ce n’est qu’après avoir nettoyé les régions du Jiang et du Han qu’il pourra revenir. D’abord, il ouvre un palais rouge dans le nuage de rêves, puis prend Jinling comme petite montagne.
Il emprunte le fouet en jade du roi pour commander les barbares assis autour d’une table précieuse. Un vent puissant balaye la poussière barbare ; il se dirige vers l’ouest, jusqu’aux confins du soleil à Chang’an. (Note 1) En décembre de la première année de Zhide, le Prince Yong Li Lin, sur ordre de l’empereur émérite, mena plus de dix mille hommes en tournée vers l’est.

Lingwu fut secouée un instant, et l’empereur fut terrifié. ……
Dans la ville de Lingwu, dans la région du nord, l’empereur de la Grande dynastie Tang, Li Hen, se prélassait dans un bassin thermal, profitant de ce moment de détente rare. Pei Mian était vraiment doué pour les affaires : en moins de trois mois, il avait fait construire ce palais thermal.
Bien que les sources d’eau chaude ici ne soient pas aussi douces que celles du palais de Huaqing sur le mont Li, elles suffisaient au moins à chasser le froid et à réchauffer le corps, résolvant ainsi son problème urgent. Pour l’instant, bien que la reconquête de Chang’an et de Luoyang soit impossible, l’offensive des rebelles ralentissait également. Dans toutes les provinces et comtés du pays, des gens levaient des armes en révolte ; les rebelles, incapables de gérer simultanément tous les fronts, représentaient une excellente nouvelle pour lui.
Cependant, une chose le préoccupait : la tournée vers l’est menée avec force par le prince Yong, Li Lin. Il avait initialement envisagé de nommer Gao Shi gouverneur de Huainan, Ji Guangchen gouverneur de Huaxi, et Wei She gouverneur de Jiangdong, afin de contenir ce frère impérial, mais à sa grande surprise, celui-ci persistait à mener une expédition vers l’est, nommant Ji Guangchen, Hun Weiming et Gao Xianqi comme généraux, provoquant ainsi à plusieurs reprises sa patience !
Quelle nuisance !
En y pensant, la colère de Li Hen ne cessait de grandir ; il frappa violemment l’eau de son poing, créant de nombreuses ondulations.
« Majesté, Pei Mian, le censeur en chef, demande à vous voir ! »
Un eunuque se tenait déjà à ses côtés, lui murmurant à l’oreille.
« Hmm, changez-moi de vêtements ! »
Li Hen expira profondément, agitant la main avec résignation. ……
« Majesté, le prince Yong est désormais devenu si puissant qu’il échappe à tout contrôle ; sa menace envers la cour n’est en rien inférieure à celle d’An Lushan ! »
Pei Mian s’agenouilla au sol et supplia l’empereur de la Grande dynastie Tang.
Mais Li Hen agita à nouveau la main, avec une pointe d’irritation : « Que dites-vous là, Pei ? Le prince Yong est mon frère, un prince de la Grande dynastie Tang. Comment pourrait-il se rebeller comme ce traître An ? »
Bien qu’il fût déjà très heureux, il devait feindre de faire entièrement confiance au prince Yong pour jouer correctement ce rôle de frère dévoué. Et si, à la fin, il devait donner l’ordre de lever des troupes pour réprimer la rébellion, ce ne serait que par nécessité, au nom de la justice.

« Majesté, réfléchissez bien ! Il y a quelque temps, Li Xiyian, gouverneur de la préfecture de Wu et envoyé spécial de la région est du Jiangnan, a envoyé un ordre de soumission au prince Yong. Celui-ci a cru y voir une insulte de la part d’un subordonné et a sévèrement réprimandé M. Li. En apparence, il agissait pour préserver l’autorité impériale, mais en réalité, c’était une provocation. De plus, le prince Yong a ordonné à son général imposteur Hun Weiming d’attaquer M. Li Xiyian. Ce dernier a envoyé des messagers à Pengyuan et a chargé le général Yuan Jingyao ainsi que le gouverneur de la préfecture de Danyang, Yan Jingzhi, de mener des troupes pour résister, ce qui a finalement permis de stopper l’offensive du prince Yong. Cependant, des rapports récents indiquent que Yan Jingzhi a été vaincu et tué, que les généraux Yuan Jingyao et Li Chengqing se sont rendus, et que seul le général Li Xiyian a eu la chance d’échapper à la mort. Il se trouve actuellement à Yuhang avec Liu Yan, chef du département des finances, pour mener la résistance. Si la cour ne prend pas de mesures, il est inévitable que le prince Yong commette des actes extrêmes. »

Li Hen fronça les sourcils et dit : « Ce que dit Pei est logique, mais le prince Yong a reçu l’ordre de l’empereur retiré de faire une tournée dans l’est. Si c’était moi… »

« Majesté, j’ose parler ainsi au péril de ma vie, mais c’est vous qui êtes maintenant l’empereur de la Grande Tang ! »

Voyant que Li Hen hésitait encore, Pei Mian s’agenouilla aussitôt et s’écria avec douleur.

« Impudence ! »

Li Hen le réprimanda en fronçant les sourcils : « L’empereur retiré est encore en vie, et toi tu dis de telles choses ? Veux-tu donc semer la discorde entre ton père et moi ? »

« Je n’ose pas ! »

Pei Mian, terrifié, transpirait abondamment ; en heurtant le sol de sa tête, il fit même couler du sang.

« Laisse tomber, je sais que tu es sincèrement loyal. Lève-toi. »

Li Hen poussa un long soupir et fit un geste de la main.

« Majesté, il ne faut pas retarder davantage. Même pour la Grande Tang, vous ne pouvez pas être trop clément en un moment pareil ! »

Mais Pei Mian ne voulait pas abandonner et insista : « De plus, la Grande Tang est déjà en péril et ne peut se permettre le moindre échec. »

Après ces paroles de Pei Mian, Li Hen se sentit également inquiet et demanda à plusieurs reprises : « Alors, selon vous, que dois-je faire ? »

Ce que disait Pei Mian était vrai : actuellement, An Lushan et Shi Siming avaient déjà pris les deux capitales. La Grande Tang parvenait encore à leur résister d’une part parce qu’elle possédait la légitimité impériale, ce qui lui permettait de mobiliser le peuple pour combattre l’ennemi, et d’autre part grâce à une abondance de riz provenant des régions du Sichuan central et du Jianghuai. Si le prince Yong déclarait soudainement son indépendance dans la région du Jianghuai, ce serait sans aucun doute une catastrophe pour la petite cour de Lingwu.

Aujourd’hui, des généraux tels que Guo Ziyi et Li Guangbi remportaient victoire après victoire, et les frères Chang retenaient également en grande partie l’attention des rebelles d’An. À un tel moment, Li Hen ne pouvait absolument pas permettre qu’autre chose se produise, jamais !

« Votre Majesté pourrait envoyer Gao Shi, le gouverneur de Huainan, Lai Chen, le gouverneur de Huaixi, et Wei She, le gouverneur de Jiangdong, pour qu’ils mènent ensemble leurs troupes à Anlu et chassent le prince Yong ! »
Le regard de Pei Mian était extrêmement perçant ; d’un seul coup, il avait touché le point faible de tous ces rebelles.
S’il voulait continuer sa tournée vers l’est et le nord, il devrait forcément passer par Anlu. En y postant de fortes troupes en embuscade, on pourrait certainement l’arrêter.
« Cependant, j’ai toujours entretenu de bonnes relations avec mon frère cadet. Cette fois, je crains… hélas ! »
Dès qu’il pensait à la façon de se débarrasser du prince Yong, Li Hen ne pouvait s’empêcher de frapper du pied et de soupirer profondément ; il perdait un peu de sa dignité impériale pour montrer plus d’affection fraternelle.
« Votre Majesté doit mettre l’intérêt général en premier ! »
Pei Mian dit : « Dans la situation actuelle, si Votre Majesté est en sécurité, le pays l’est aussi. Quant à des gens comme le prince Yong, même s’ils sont innocents, ils peuvent être sacrifiés pour le bien commun, d’autant plus qu’ils ont bel et bien eu l’intention de se rebeller ! »
« Laissez tomber, laissez tomber. Faisons comme le suggère Pei Qing ! »
Li Hen semblait quelque peu impuissant ; il agita la main avec lassitude : « Cependant, traitez bien sa famille. »
Pei Mian s’exclama avec joie : « Votre Majesté est sage ; c’est une chance pour la Grande dynastie Tang, une chance pour le royaume ! »
« Toi… »
Li Hen secoua la tête avec un sourire amère, sans rien ajouter.
« Au fait, Votre Majesté, j’ai encore une affaire à vous soumettre ! »
Pei Mian se souvint soudain de quelque chose et s’inclina devant Li Hen.
« Quelle affaire ? »
Li Hen fronça les sourcils et demanda d’une voix grave.
« Li Kuo, le commandant des troupes de Jianghuai, après avoir reçu votre décret, n’a pas avancé vers Lingwu, mais s’est plutôt dirigé vers l’est, vers Ningling. »
Pei Mian se pencha légèrement et murmura.
« Vraiment ? »
Les sourcils de Li Hen se haussèrent, et son ton trahissait une intention meurtrière.
S’il éprouvait encore une certaine affection fraternelle pour le prince Yong, que dire de ce Li Kuo, qui osait désobéir aux ordres ?
« C’est bien le cas. Cependant, j’ai déjà fait rédiger un décret que j’attends seulement que Votre Majesté examine. »
Après avoir parlé, Pei Mian sortit prudemment un document de sa manche et le tendit respectueusement à Li Hen.
Li Hen déplia lentement le document ; une fois lu, il eut un rire froid et dit : « Puisque ce Li Kuo a des intentions rebelles, il ne faut pas s’étonner que je sois impitoyable. Pei Qing, c’est à toi de t’occuper de cette affaire. Assure-toi de la régler parfaitement, sans laisser la moindre trace. »
« J’obéis ! »
Pei Mian s’agenouilla à nouveau et remercia pour l’ordre.
« Hmm, retire-toi pour l’instant. Je suis fatigué, je veux me reposer seul. »
Un sourire apparut sur les joues maladives de Li Hen, qui agita doucement la main.
« Prenez soin de vous, Votre Majesté. Je m’en vais ! »
Pei Mian s’inclina et sortit du palais en reculant.
« Prince Yong, Li Kuo, An Lushan, Yang Guozhong, vous voulez tous vous mesurer à moi, sans savoir que pour moi, vous êtes aussi faciles à écraser qu’une fourmi ! »

Li Heng prit une coupe en jade sur la table et porta au bord de ses lèvres du vin de Gaochang, à la couleur pourpre vif. Au premier goût, il y avait une légère sensation de froid, mais plus on en buvait, plus il devenait sucré ; le goût de ce vin précieux ressemblait étrangement à celui du sang. Note 1 : Ce poème a été écrit par Li Bai.