Chapitre 8 : Du Yu (3)
Depuis le début du mois de la Chouette, la capitale orientale de Luoyang a connu trois fortes chutes de neige consécutives.
Chaque chute de neige était plus intense que la précédente, plus rapide également, bloquant presque complètement les routes menant du nord de la capitale vers le Gansu.
Dans les maisons de Luoyang, toutes les portes et fenêtres étaient fermées hermétiquement afin d’empêcher le froid glacial de l’hiver d’entrer. En cette saison, où même une goutte d’eau gèle, même les conducteurs de chariots, qui vivaient habituellement de leur force physique, restaient blottis dans leurs abris, refusant de gagner cet argent au péril de leur vie.
Pauvres gens vêtus légèrement, inquiets du prix bas du charbon, souhaitant un froid plus intense. Il est probable que seuls les vieux vendeurs de charbon soient encore à parcourir les rues en criant pour vendre leur marchandise.
Dans le palais situé juste au nord de Luoyang, l’empereur des Grandes Yan, An Lushan, faisait sa sieste de midi. Comme on dit, on est somnolent au printemps, fatigué en automne, somnolent en été, et incapable de se réveiller pendant les trois mois d’hiver. Les jours d’hiver incitent manifestement plus que les autres saisons à la paresse. Si c’est déjà le cas pour les gens ordinaires, que dire de l’empereur en personne, An Lushan ?
Depuis que son armée avait pris d’assaut la capitale orientale, An Lushan s’était empressé de s’installer dans le palais du nord de la ville, s’était proclamé empereur et avait commencé à jouir des privilèges impériaux. Passer d’un simple général à empereur en un instant, même An Lushan lui-même considérait son parcours comme un miracle.
« Les empereurs se succèdent ; l’année prochaine, ce sera mon tour », c’est avec cette idée en tête qu’An Lushan a décidé de se rebeller contre la dynastie Tang et de prendre d’assaut les deux capitales. Mais les choses ne se sont pas déroulées comme il l’avait imaginé. D’abord, son fils aîné, An Qingzong, resté à Chang’an en tant que otage, a été exécuté par le tyran Li Longji dès que la nouvelle de la rébellion d’An Lushan s’est répandue, et sa tête a été exposée au public.
En réalité, An Qingzong était le fils qu’An Lushan admirait et chérissait le plus ; il l’avait envoyé à Chang’an en tant qu’otage par nécessité. Bien sûr, lorsque le moment serait venu de trahir ses alliés, An Lushan penserait avant tout à sauver sa propre vie. Cette dette de sang devait être réglée avec la famille impériale des Li Tang, c’est pourquoi, après la prise de Chang’an, il a ordonné l’exécution de tous les membres restants de cette famille.
Cependant, aucune exécution supplémentaire ne pouvait ramener son fils bien-aimé à la vie ; An Qingzong est finalement mort, et An Lushan a dû réfléchir à la question de son successeur. Il avait de nombreux fils, mais peu d’entre eux étaient exceptionnels. Selon les coutumes des plaines centrales, sur les conseils de son conseiller militaire Yan Zhuang, il a désigné son deuxième fils, An Qingxu, comme héritier présomptif, bien qu’il n’éprouvât aucune affection particulière pour lui ; il a agi ainsi uniquement sous la pression de la situation.
Il était d’origine barbare et accordait peu d’importance aux notions de légitimité, de rang ou de hiérarchie. Sur les steppes, les Turcs se heurtaient également au problème de la succession du khan ; à chaque fois, des luttes éclataient entre les prétendants, et celui qui en sortait vainqueur devenait naturellement le nouveau grand khan, protecteur des nomades des steppes.
Les luttes pour le pouvoir dépendaient finalement de la force : celui dont le couteau était le plus tranchant et dont le manche était le plus solide était le plus fort, et c’était lui qui triomphait à la fin.
Pour l’instant, parmi ses fils, seul An Qingxu avait un âge et une mentalité suffisants pour être désigné héritier ; n’ayant aucun concurrent pour exercer sur lui une pression, il devenait naturellement arrogant et insouciant !
« Hmph ! »
An Lushan émit un grognement froid, se leva en titubant et regarda autour de lui.
Il souffrait depuis longtemps d’une maladie des yeux ; depuis qu’il avait levé des troupes, sa vue s’était progressivement détériorée, au point qu’à présent, à part une légère perception de la lumière, il ne pouvait presque rien voir. Cela le rendait souvent furieux sans raison, et ces derniers temps, de nombreuses servantes et eunuques avaient été exécutées sur son ordre pour de petites fautes.
« Porc ! Porc ! Je veux boire du thé ! »
Appuyé sur sa canne en ivoire, An Lushan avançait en tâtonnant, tout en criant. Après avoir appelé plusieurs fois sans obtenir de réponse, il devint méfiant et se mit à écouter attentivement. Bien qu’il fût aveugle, son ouïe était extrêmement fine : il pouvait entendre clairement même la chute d’une aiguille à broder à trente pas.
Or, il régnait un silence étrange, si profond qu’il inspirait une peur inexplicable.
« Porc ! Porc ! Viens ici immédiatement, sinon, je… je… »
An Lushan, à la fois en colère et effrayé, sentit sa poitrine se gonfler de rage, ce qui fit se desserrer sa ceinture.
« Pourquoi m’appelez-vous, Votre Majesté ? »
Li Zhurou apparut derrière An Lushan comme un fantôme, murmura avec un sourire cruel.
« Comment se fait-il que tu arrives seulement maintenant ? Je t’ai appelé trois fois ! »
An Lushan, terrifié par Li Zhurou, haletait lourdement. Alors qu’il s’apprêtait à le frapper, il sentit que l’atmosphère dans la salle était anormale. Autrefois, Li Zhurou se montrait toujours soumis envers lui, comment osait-il se comporter de la sorte ?
Hss !
An Lushan retint son souffle et recula de deux pas.
« Votre Majesté souhaite-t-elle du thé ? Je vais vous en servir tout de suite. »
Li Zhurou émit deux rires sinistres, avança discrètement et se posta au pied du lit d’An Lushan.
« Attends ! Pourquoi vas-tu dans cette direction ? »
An Lushan, percevant quelque chose d’anormal, cria.
« Bien sûr, pour vous envoyer rejoindre les morts ! »
Sans hésiter, Li Zhurou sortit le poignard accroché au pied du lit d’An Lushan et le frappa sans réfléchir.
Bien qu’An Lushan fût encore doté d’une ouïe fine, il était désormais aveugle ; comment aurait-il pu échapper au coup puissant porté par Li Zhuer ? On n’entendit qu’un bruit sourd : l’épée précieuse avait ouvert une grande blessure dans le ventre rebondi d’An Lushan, qui poussa un cri de douleur. « Salaud, salaud ! Je t’ai traité avec générosité, comment peux-tu être si ingrat ? » Tout en fuyant, An Lushan maudissait, tandis que son sang se répandait sur le sol. Li Zhuer, quant à lui, éclata de rire : « Oui, Votre Majesté m’a traité avec générosité, c’est pourquoi elle m’a castré pour en faire un eunuque. Votre Majesté m’a traité avec générosité, c’est pourquoi elle me maltraite et m’insulte sans cesse. Vraiment, elle a été très généreuse envers moi ! » Entendant ses paroles moqueuses, An Lushan comprit qu’il ne pourrait jamais le convaincre de déposer ses armes ; il se contenta de rire froidement : « C’est donc ce fils rebelle qui t’a ordonné de faire ça ? » Li Zhuer se couvrit la bouche et rit doucement : « Le crime vient de Yan Zhuang, mais tout provient du prince héritier. Tout cela n’est sans doute que le fruit du karma. » Après avoir dit cela, sans hésiter davantage, il leva son épée et l’abattit sur An Lushan. Pris de colère, An Lushan trébucha ; après un dernier cri, il mourut, son sang se répandant dans le palais. « Qu’on sorte ce vieux chien ! » ordonna Li Zhuer en jetant son épée et en tapant dans ses mains. Note 1 : Li Zhuer avait suivi An Lushan depuis son enfance en tant que garde personnel, avant d’être castré pour devenir eunuque. An Lushan était obèse, âgé et souvent malade ; il était presque aveugle, souffrait de furoncles dans le dos et avait du mal à dormir. Il ne pouvait s’endormir que sous les soins de Li Zhuer. Rancunier envers An Lushan qui le maltraitait, et poussé par An Qingxu, il profita de sa position pour lui ouvrir le ventre avec son épée, le tuant ainsi.