Chapitre vingt et un : Sur la glace (3)

Depuis son retour dans la ville de Tangzhou, Li Kuo était constamment agité.
Les stratégies militaires du chef rebelle Sun Xiaozhe étaient vraiment insaisissables : d’abord, il retira ses troupes de dix li, puis de dix li encore le lendemain, et au troisième jour, il s’éloigna jusqu’à trente li de la ville de Tangzhou.
En stratégie militaire, l’essentiel est de frapper l’ennemi avec la plus grande rapidité possible, afin de le déstabiliser. Or Sun Xiaozhe faisait exactement le contraire : il se retirait sans combattre. Après trois jours, Tangzhou avait eu le temps de renforcer ses défenses ; quelles chances Sun Xiaozhe avait-il encore d’attaquer la ville ?
Même s’il cherchait simplement à retenir ses troupes près de Tangzhou pour un affrontement prolongé, comme il l’avait prédit, il aurait dû camper à cinq li de la ville, afin de couper les communications entre Tangzhou et le nord du pays, et même de récolter le blé à temps pour pressionner les défenseurs de la ville.
Mais en s’éloignant à trente li de Tangzhou, comme le faisait Sun Xiaozhe, il devenait vraiment impuissant.
Malgré tout, avoir une armée de plus de trente mille hommes stationnée juste à la porte de sa maison était vraiment inquiétant !
Li Kuo secoua la tête, posa le rapport qu’il tenait sur le bureau et le cala avec un presse-papiers en jade. Puis il se leva, les mains dans le dos, et se dirigea vers la fenêtre pour regarder vers l’ouest.
Que des terres aussi magnifiques soient piétinées par les sabots des barbares était une honte pour eux, hommes de la dynastie Tang.
Pour une raison inconnue, Li Kuo se sentit soudain nostalgique de son bon ami Zhang Yanji. Bien qu’ils se disputent souvent, leurs moments ensemble étaient agréables. Maintenant qu’ils étaient séparés, il avait enfin du calme, mais aussi une solitude pesante.
La vie est vraiment comme un jeu d’échecs où l’on ne peut pas tout avoir en même temps !
« Commandant, commandant, c’est grave, c’est vraiment grave ! »
Dou Qing entra en titubant dans le bureau de Li Kuo, haletant : « Commandant, il s’est passé quelque chose de grave, quelque chose de grave… »
Voyant Dou Qing, d’ordinaire si calme, dans un tel état de panique, Li Kuo fronça les sourcils et fit un signe vers la table basse : « Frère Dou, ne vous inquiétez pas, asseyez-vous, buvez un peu d’eau et racontez-moi calmement. »
Dou Qing hocha la tête, s’assit près de la table basse, se servit une tasse de thé froid et la but d’un trait avant de dire : « Des nouvelles sont arrivées de Lingwu : on vous accuse de rébellion et on appelle les gouverneurs des provinces voisines à vous combattre. »
Li Kuo eut un sourire amère : « Si c’est le cas, ce n’est pas surprenant. Après tout, l’empereur actuel n’est pas particulièrement magnanime. En refusant d’obéir à ses ordres pour aller à Shuofang, je l’ai certainement offensé. Selon les anciennes lois, je serais moi aussi considéré comme un rebelle. »

Dou Qing hocha la tête et dit : « Ce n’est pas si grave, après tout, à part les régions de Jiannan et Jianghuai, toutes les provinces du Grand Tang, en particulier celles près de la région de Henan, ont déjà du mal à se protéger elles-mêmes ; comment auraient-elles le loisir de venir vous attaquer ? »
Après un bref silence, Dou Qing ajouta : « Mais une fois ces dépêches officielles parvenues aux différentes provinces, vous deviendrez un rebelle en titre aux yeux de la cour impériale, et votre famille… »
Li Kuo fut stupéfait en entendant cela.
Comment n’y avait-il pas pensé !
Lorsqu’il avait reçu l’ordre de se rendre dans le Guanzhong pour soutenir l’empereur, il pensait simplement que les rebelles étaient trop puissants et qu’il valait mieux ne pas emmener sa famille avec lui. Mais soudain, au milieu du trajet, des événements inattendus se sont produits dans le Sichuan : le trône a changé de mains, et le prince héritier Li Heng a pu monter sur le trône sans encombre. Comme leurs relations étaient déjà mauvaises, et qu’il avait ensuite refusé ses ordres, il était inévitable qu’une inimitié s’installe entre eux. Si Li Heng voulait se venger en prenant sa famille en otage, que pourrait-il faire ?
« La région de Jianghuai n’est-elle pas actuellement entre les mains du prince Yong ? Son attitude doit certainement être opposée à celle de la cour… »
Li Kuo gardait encore un espoir secret, espérant que le prince Yong refuserait d’obéir aux ordres du nouvel empereur.
« Gouverneur, n’avez-vous pas lu les dernières dépêches officielles de la cour ? Le prince Yong, sur ordre de l’empereur retiré, devait effectuer une tournée dans l’est, mais il a eu des conflits en chemin avec Li Xiyan, l’envoyé de la région du Jiangnan oriental. Li Xiyan a rapporté cela à l’empereur actuel, qui a ordonné au prince Yong de retourner immédiatement à Jiangling, mais celui-ci a refusé d’obéir. L’empereur a alors ordonné à Pei Mao et à d’autres de mener des troupes pour l’arrêter. Lors de la bataille de Dayu Ling, le prince Yong a été touché par une flèche et capturé par Huangfu Xian, l’envoyé du Jiangxi ; il a été exécuté le 20 du deuxième mois ! »
Dou Qing répéta calmement le contenu des dépêches officielles, et ajouta : « Actuellement, la femme et les enfants du prince Yong ont été envoyés dans le Sichuan, et de plus, M. Li Bai, son conseiller personnel, a également été exilé à Yelang ! De plus, même si le prince Yong réussissait à se rebeller, il ne laisserait pas tranquille votre famille. Après tout, vous avez eu des différends avec lui à cause de l’affaire du transport du sel dans la région de Jianghuai ! »
Bang !
La tête de Li Kuo explosa de douleur ; il ne savait pas quoi faire.
Sa femme et ses enfants se trouvaient actuellement dans la ville de Yangzhou. En ces temps troublés, Li Heng n’avait qu’à émettre un ordre pour que l’on les arrête et les utilise comme otages contre lui.
Merde !
« Non, je dois aller immédiatement à Yangzhou pour les ramener ! »
Li Kuo frappa violemment la table, prêt à se rendre à Yangzhou.
« Gouverneur, calmez-vous, s’il vous plaît ! Si vous allez maintenant à Yangzhou, ne tomberez-vous pas droit dans le piège de quelqu’un ? »
Voyant que Li Kuo était sur le point de commettre une erreur par impulsion, Dou Qing le retint vivement en disant : « Tous les fonctionnaires de la région de Jianghuai ont été remplacés par des hommes du nouvel empereur. Si vous y allez vraiment maintenant, vous risquez même de ne pas pouvoir entrer dans Yangzhou avant d’être capturé. »

Li Kuo ricana : « Voyons qui osera m’arrêter. Avec près de dix mille hommes, je traverserai la rivière Huai puis me dirigerai vers la ville de Yangzhou. Sur le chemin, si des dieux se mettent en travers de mon chemin, je les tuerai ; s’il s’agit de bouddhas, je les tuerai aussi. »
Dou Qing répondit avec amertume : « Commandant, vous parlez encore en paroles en l’air. Si vous emmenez tous vos hommes à Yangzhou, qui défendra alors la ville de Tangzhou ? Sun Xiaozhe est un véritable renard vieux jeu ; il refuserait peut-être de saisir une proie qui lui est offerte ? »
Li Kuo, pris de colère, répliqua : « Donc, ce n’est pas ta famille qui est en danger en ce moment ? Sais-tu ce qu’elles représentent pour moi ? Si je les perds, quel sens aurait même de devenir roi ou souverain ? »
Sa mère, A Tian, Li Niang… Ce sont des personnes indispensables dans sa vie, et maintenant leur vie est entre les mains de Li Heng. Comment pourrait-il rester calme ?
« Commandant, vous devez penser au bien commun. Tangzhou et Nanyang ne doivent pas tomber. Une fois Nanyang prise, Xiangyang sera en grand péril ; les rebelles n’auront qu’à franchir les montagnes de Tongbai pour envahir la région de Jianghuai. Vous devez bien réfléchir ! »
Bien qu’il fût profondément peiné, Dou Qing expliqua à Li Kuo la gravité de la situation.
« Alors que veux-tu que je fasse ? Que j’abandonne ma mère et ma femme ? »
Fou de colère, Li Kuo saisit Dou Qing et lui demanda d’une voix forte.
« Si cela peut vous apporter un peu de réconfort, faites-le. Moi, cela m’est égal ! »
Dou Qing redressa la poitrine et dit : « J’espère simplement que le commandant ne fera pas une erreur sous l’effet de la colère. »
Li Kuo prit une profonde inspiration, lâcha Dou Qing et se couvrit le front, frustré : « Pardon, frère Dou. J’ai perdu mon calme. »
Dou Qing secoua la tête : « Commandant, en réalité, la situation n’est pas aussi grave que vous le pensez. N’est-ce pas que Gao Shi a été nommé gouverneur de Huainan ? Son poste se trouve justement dans la ville de Jiangdu. Avec lui à Yangzhou, votre famille ne subira probablement aucun mal. »
Li Kuo fronça les sourcils : « Tu parles de mon oncle Gao Shi ? »
Dou Qing hocha la tête : « C’est bien lui, Gao Shi. Le souverain lui a confié une lourde responsabilité ; il devrait être capable de maîtriser la situation. »
En entendant cela, Li Kuo se sentit un peu plus rassuré : « Mais s’il donne vraiment des ordres, même mon oncle Gao aura du mal à gérer la situation. »
Dou Qing soupira : « Pour l’instant, il ne nous reste plus qu’à avancer pas à pas. Au moins, avec Gao Shi à Jianghuai, la vieille dame et les siens ne seront pas maltraités. »