Chapitre cinquante-six : Questions célestes (huit)

La tasse en porcelaine fine tomba au sol avec un bruit sec et se brisa en plusieurs morceaux.
Li Kuo regarda Gao Shi, dont le visage trahissait la panique, et son inquiétude grandit de plus en plus. En réalité, dès son entrée dans le bureau, il avait perçu quelque chose d’anormal. Gao Shi était toujours assis correctement par le passé, mais cette fois, il semblait si paresseux. Cela n’était pas grave en soi, mais ce qui déconcertait le plus Li Kuo, c’était l’attitude de Gao Shi envers lui.
Bien qu’il restât poli en apparence, il montrait clairement de la distance. Bien que Li Kuo ne sache pas pourquoi, cela ne pouvait pas être simple. Pourquoi s’était-il mis dans un tel état d’agitation lorsqu’il avait posé des questions sur sa mère ?
« Ahem, ahem… »
Gao Shi fit un geste de la main et dit : « La vieille dame est justement sortie de la ville pour prier devant les bouddhas aujourd’hui ; il semble que vous ne pourrez pas la rencontrer, Seigneur Qi. »
« Ah, je vois. »
Le cœur de Li Kuo se serra. Il hocha légèrement la tête : « Dans ce cas, je ne vais pas vous déranger. Je reviendrai vous voir un autre jour. »
Sur ces mots, Li Kuo se leva brusquement, ajusta ses manches et partit.
Gao Shi regarda Li Kuo partir, furieux, et sentit quelque chose monter dans sa gorge comme s’il voulait dire quelque chose, mais il finit par pousser un long soupir et ravala ses paroles…
Après avoir quitté le palais du gouverneur militaire, Li Kuo se rendit directement au camp militaire au sud de la ville.
Le comportement de Gao Shi était vraiment trop étrange, ce qui ne pouvait que susciter ses soupçons. Maintenant que toute la région du Huainan était sous son contrôle, s’il avait vraiment des intentions cachées, il devait avoir un plan d’action. Et la condition préalable à tout plan était de disposer de forces suffisantes — or, aujourd’hui, ces forces, c’étaient les armées, les épées et les lances.
Après avoir exposé ses idées à Li Sheng, Dou Qing et les autres, tous convinrent que leur général avait raison et déclarèrent qu’ils suivraient les instructions de Li Kuo. Tant que la situation n’était pas clarifiée, Li Kuo ne voulait pas aller trop loin ; il ordonna simplement aux généraux d’être prudents et de rester vigilants. Quant à lui, il décida de séjourner directement au camp militaire.
Le lendemain, Li Kuo partit avec cent soldats armés pour « rendre visite » de nouveau au palais du gouverneur militaire. En voyant cette délégation imposante, le vieux gardien faillit tomber par terre de peur ; tremblant, il alla rapporter la situation à Gao Shi. Sans perdre un instant, Gao Shi sortit personnellement pour l’accueillir.
Après quelques mots de politesse, Li Kuo entra directement dans le vif du sujet et demanda à récupérer sa famille.
Après avoir tergiversé, Gao Shi donna une réponse absurde : la vieille dame était allée au temple de Guanyin dans les montagnes du Sud pour prier pour avoir un enfant, car Li Kuo n’avait pas eu de descendance depuis longtemps.
D’abord prier devant les bouddhas, puis devant Guanyin : personne ne croirait une telle histoire.
Li Kuo, conscient du statut supérieur de Gao Shi, ne voulut pas insister trop, mais il était vraiment mal à l’aise face à son attitude actuelle.
« Oncle Gao, savez-vous quand ma mère pourra revenir en ville ? »

Li Kuo haussa un sourcil et demanda d’une voix grave.
Voyant l’attitude de Li Kuo, Gao Shi craignit qu’il ne parte pas avant le retour de la vieille dame, et se mit à transpirer abondamment.
« Qilang, il est peu pratique de parler dehors. Ne vaudrait-il pas mieux entrer ? »
Gao Shi regarda Li Kuo avec espoir, le visage rayonnant de sourires.
Li Kuo hocha la tête et dit : « Ce n’est pas un problème. Dou Qing, Li Sheng, attendez devant le manoir. Wu Ze et Xiao Chun, emmenez cinquante hommes avec moi à l’intérieur ! »
Face à cette attitude si ferme de Li Kuo, Gao Shi resta stupéfait un instant. Ne trouvant apparemment aucune solution meilleure, il poussa un long soupir et suivit Li Kuo à l’intérieur du manoir…
Gao Shi prit une coupe de vin vert fraîchement fermenté et la leva haut vers Li Kuo : « Qilang, buvons ensemble cette coupe ! »
Mais Li Kuo ne montra pas beaucoup d’émotion et but simplement le vin d’un trait.
« Viens, Qilang, je vais te présenter quelqu’un. Voici Monsieur Wei Lin, l’envoyé de Jianghuai. Monsieur Wei est l’un des plus brillants de la jeune génération de la famille Wei de Jingzhao. Il a déjà été gouverneur de Nanyang, et il y a aussi un lien entre lui et toi. »
Gao Shi s’approcha de Li Kuo, lui prit le pan de sa robe et commença à le présenter avec enthousiasme, craignant que Wei Lin ne le méprise à cause du manque d’attention de Li Kuo envers lui.
Nanyang était gouvernée par Li Kuo ces deux dernières années, et Wei Lin avait été son gouverneur. Si l’on considérait cela comme un lien, alors toute la grande famille Wei de tout le Tang pourrait occuper toute la rue Zhuque !
« Ravi de faire votre connaissance ! »
Li Kuo ne montrait visiblement aucun intérêt pour les membres de la famille Wei de Jingzhao. Il voulait simplement ramener sa famille le plus rapidement possible ; il ne pouvait ni ne voulait s’occuper des autres affaires.
Gao Shi sourit chaleureusement et présenta à nouveau Wei Lin : « Monsieur Wei, voici mon neveu, Li Kuo, l’officier chargé de la formation militaire de Jianghuai ! »
« Hmph ! »
Wei Lin jeta un regard méprisant à Li Kuo et émit un grognement dédaigneux.
« Toi ! »
Wang Xiao Chun, à côté de Li Kuo, voyant tant d’impolitesse de sa part, voulut intervenir pour le remettre à sa place.
« Xiao Chun ! »
Li Kuo lança un regard sévère à Wang Xiao Chun pour l’arrêter.
« Je ne comprends pas pourquoi mon oncle Gao m’a amené ici. Maintenant que j’ai rencontré Monsieur Wei, s’il n’y a rien d’autre… »
Li Kuo s’inclina devant Gao Shi, prêt à parler franchement, mais fut interrompu par les paroles froides de Wei Lin.
« Pourquoi le général Li est-il venu si précipitamment à Yangzhou ? Puisqu’il est là, qu’il reste quelques jours, afin que personne ne dise plus tard que nous n’avons pas bien accueilli nos invités. »
La voix de Wei Lin était glaciale, empreinte d’un mépris évident.
Zhou Wuze, Wang Xiao Chun et les autres n’étaient pas du genre à accepter une telle humiliation. Entendant les paroles de Wei Lin, ils s’avancèrent et l’entourèrent.

« Tiens, que signifie cela, général Li ? Voulez-vous vraiment se rebeller ? Quand j’étais à la capitale, j’entendais souvent dire que le général Li rassemblait des troupes pour s’imposer comme chef. Serait-il possible que ces rumeurs soient vraies ? Le général Li voudrait-il vraiment devenir le second An Lushan ? »
Wei Lin, quant à lui, n’avait pas peur le moins du monde. Il haussa les sourcils et répondit froidement : « Tu racontes n’importe quoi ! »
Wang Xiaochun, voyant que Wei Lin calomniait ouvertement son propre général, ne put plus se retenir. D’un geste vif, il tira son épée et la posa sur le cou de Wei Lin : « Es-tu aveugle ? Mon général risque sa vie jour et nuit au service de la cour des Tang, avec toutes les cicatrices qu’il a accumulées. Et toi, tu viens ici semer des rumeurs. S’il voulait vraiment se rebeller, penses-tu que ta tête resterait encore sur tes épaules ? »
Wei Lin éclata de rire : « Ah, on touche au point sensible, n’est-ce pas ? Tu ne peux plus te contrôler ? Si tu n’as pas de telles intentions, pourquoi te soucier de ce que disent les autres ? Moi, j’exécute les ordres de l’empereur en tant qu’inspecteur de la région de Jianghuai ; il est naturel que je surveille les paroles et les actes des fonctionnaires. Le général Li détient de lourdes troupes et a même reçu des ordres impériaux. Ne devrais-je pas être méfiant ? »
Wei Lin ne céda pas non plus. Voyant que les deux parties étaient maintenant en conflit ouvert, il décida de tout révéler.
Qu’est-ce que ce maudit inspecteur de la région de Jianghuai ? S’il le voulait, le tuer serait aussi simple que d’écraser une fourmi !