Chapitre vingt et un : Préparatifs initiaux

Que faire ? Il fallait absolument trouver un moyen de faire changer d’avis Xu Ke, même en y mettant tout son cerveau. Xiao Ran maudit intérieurement et son visage, jusqu’alors détendu, se crispa : « Vieil Xu, tu te trompes en pensant ainsi ! Je croyais que tu savais que Wu Yusen était très talentueux, je ne m’attendais pas à… »
« Il est effectivement talentueux, on peut dire qu’il fait partie de ceux qui ont du talent mais ne trouvent pas leur chance ! » Stimulé par les paroles de Xiao Ran, Xu Ke sembla un peu plus ouvert, surtout en se rappelant que c’était Wu Yusen qui avait rapporté les premiers profits à Xinyi City. Il hésita alors : « Cependant, ce genre de sujet est vraiment difficile à maîtriser, je crains qu’il ne gâche tout ! »
« As-tu déjà tourné sur un sujet pareil ? » Xiao Ran ne insista pas et aborda la question sous un autre angle : « Non plus, personne ne sait si tu seras capable de bien le faire. Pourquoi ne pas essayer de le confier à Wu Yusen ? Peut-être a-t-il un talent particulier pour ça ? »
Xu Ke était très contrarié. Il ne s’attendait pas à ce que Xiao Ran ne le soutienne pas dans la réalisation personnelle de ce film. En fixant Xiao Ran, qui ne cédait pas d’un pouce, il soupira et céda : « D’accord, je vais le faire revenir. Mais je ne sais pas si je pourrai convaincre le patron Lei ! »
Le vrai nom du patron Lei était Lei Kaitai. Il n’était pas besoin de dire que sa société, Golden Princess, était extrêmement puissante financièrement ; il était en outre président du syndicat des bus de Hong Kong, ce qui en faisait une personne très influente. C’était Lei Kaitai qui avait investi dans Xinyi City, ce qui fit vraiment admirer à Xiao Ran le flair de ce dernier.
« Si vraiment Zhou Runfa et Wu Yusen doivent réaliser ce film, je pense qu’il faudra aussi coordonner avec Huang Baiming et les autres ! » Xu Ke était un travailleur acharné : une fois qu’il prenait une décision, il agissait immédiatement.
Xiao Ran fut très surpris. Dans ses souvenirs, le studio de cinéma de Xu Ke faisait partie de Xinyi City. Puisqu’ils travaillaient pour la même entreprise, pourquoi fallait-il coordonner ? Il était profondément perplexe !
Lorsqu’il posa la question, Xu Ke le regarda avec étonnement et répliqua : « Qui t’a dit que le studio de cinéma appartient à Xinyi City ? Mais si l’on veut voir les choses ainsi, c’est vrai, du moins en théorie ! »
Lorsque Xu Ke continua à expliquer, Xiao Ran resta stupéfait. Il s’avéra qu’il existait de grandes divisions au sein même de Xinyi City. Les premières années, tout allait bien, du moins tout le monde était très uni. La célèbre « Chambre de la lutte » de l’époque en était l’exemple parfait : les sept grands patrons tenaient souvent des réunions toute la nuit dans une petite pièce.
Mais en 1984, des divergences d’idées entre Xu Ke et Xinyi City sur la manière de créer des films firent que Xu Ke quitta l’entreprise. Cependant, Lei Kaitai appréciait beaucoup Xu Ke et lui donna immédiatement des fonds pour fonder son propre studio de cinéma. Bien que ce dernier restât officiellement rattaché à Xinyi City, il avait le droit de créer librement, sans interférence.
Ce qui est intéressant, c’est que lorsque Xu Ke fonda son studio de cinéma, beaucoup supposèrent que c’étaient Shaw Brothers ou d’autres entreprises qui investissaient, mais personne ne devina que c’était encore Golden Princess. Lorsque la vérité éclata, les magasins de lunettes firent des affaires florissantes ce jour-là.

Cependant, au fond, la cause ultime de la division de New Art City reste l’intérêt personnel. Lors de la répartition des bénéfices, Huang Baiming, Mak Ka et Shi Tian, les fondateurs initiaux de New Art City, avaient des visions différentes, ce qui sema les graines de la division parmi ces trois géants. Plus tard, Xu Ke, Zeng Zhiwei, Teddy Lo et Shi Nansheng, qui rejoignirent l’entreprise, reçurent également des parts inégales, si bien qu’il aurait été un miracle qu’il n’y ait pas de conflits internes.

Hormis le regret, Xiao Ran ne ressentait rien d’autre. New Art City comptait alors des talents exceptionnels ; même de grandes stars comme Zhang Manyu, Zhou Xingchi et Liu Hua avaient été rejetées, ce qui en faisait une entreprise tout à fait comparable à Jiahe à son apogée. Sans division, son avenir aurait été vraiment illimité.

Les nouvelles comédies de New Art City ne se distinguaient pas seulement par leurs succès au box-office, mais ont même influencé toute une époque. En particulier, des classiques comme « Heroic Spirit » et « The Ghost Story » ont même influencé la création de films hongkongais pendant plus de dix ans, portant ainsi la notoriété de l’entreprise à son apogée.

Plus tard, New Art City devint un mythe, un mythe mérité. Alors que d’autres studios continuaient de se concentrer sur les stars, New Art City réussit à passer d’une culture centrée sur les stars à une culture axée sur le personnel technique. Cependant, dans la mémoire de Xiao Ran, le cinéma hongkongais du futur répéta les mêmes erreurs.

Malheureusement, Xiao Ran savait aussi que l’un des trois géants, Mak Ka, avait tenté une rébellion l’année précédente. En tant que haut dirigeant de New Art City, il avait trahi l’entreprise pour créer, avec Hong Jinbao, une série de films à gros succès, la série Fortune Star, s’opposant ainsi violemment à son propre camp. Les conséquences furent évidemment désastreuses, provoquant la colère des deux autres géants.

De plus, dans les années suivantes, Huang Baiming imita ce comportement en tentant également une rébellion. New Art City, qui valorisait tant la collaboration collective, ne put finalement pas empêcher l’entêtement de l’autre géant, Shi Tian, qui investit massivement dans un film au box-office médiocre, « Uncle Fortune Conquers All ». Shi Tian, découragé, quitta alors le monde du cinéma pour se lancer en affaires.

En pensant à la future division de New Art City, Xiao Ran ressentait une tristesse profonde. Que ce soit sur le plan émotionnel ou logique, il regrettait profondément cette division ; de nombreux classiques que l’on connaît aujourd’hui sont nés grâce à cette entreprise. Cependant, la raison lui disait que s’il voulait un jour fonder sa propre entreprise, il devrait se débarrasser de New Art City, car c’était un adversaire redoutable.

De retour à son repaire, Xiao Ran commença à réfléchir. Si rien ne venait perturber les choses, « Heroic Spirit » resterait le film le plus rentable de l’année et remporterait tous les prix aux Golden Horse Awards de mars ou avril de l’année suivante.

En pensant aux Golden Horse Awards, Xiao Ran se souvint d’une chose : il devait absolument y assister pour la cinquième édition. Bien sûr, c’était indispensable ; rien que pouvoir admirer les festivités de cette édition des Golden Horse Awards en valait déjà la peine. De plus, grâce à « Mr. Zombie », il était également nominé pour le prix du meilleur scénariste aux côtés de Situ Zhuohan.

Ce fait mettait Xiao Ran dans une situation embarrassante : il aurait presque voulu se tuer en heurtant un morceau de tofu. Ce film avait en effet deux scénaristes, dont Huang Bingyao, très célèbre à l’époque, mais aucun des deux auteurs originaux n’avait été nominé, tandis que Xiao Ran l’avait été.

Un autre nommé Xiao Ran, il ne s’en souvient plus, mais cela n’a pas d’importance. Seul Huang Bingyao lui inspire une profonde culpabilité : c’est en regardant ses films que Xiao Ran a grandi. Par exemple, « Police Story » est l’une de ses œuvres, et il y a même joué un rôle secondaire en tant que directeur corpulent aux mouvements de ciseaux mortels !
Très vite, Xiao Ran a appris que Huang Bingyao était décédé en 1991 ou 1992 des suites d’un cancer. S’il pouvait le rencontrer lors de la cérémonie de remise des prix pour lui rappeler cela à temps, cela pourrait peut-être sauver ce scénariste exceptionnel, comme une forme de compensation pour le plagiat de son scénario.
Xiao Ran a mis de côté l’affaire des Golden Horse Awards et a continué à réfléchir. Bien que Wang Jing ait de larges relations dans le milieu du cinéma, il a toujours travaillé pour Shaw Brothers, qui a presque complètement cessé de produire des films ces dernières années, et Wang Jing n’a pas non plus sorti de nouveaux films. Cela signifie qu’à court terme, il ne peut compter que très peu sur son aide.
Il attend maintenant que « Police Story » remporte le prix du meilleur film aux Golden Horse Awards, ce qui lui permettra vraiment de faire un bond en avant. Si en plus il obtient le prix du meilleur scénariste, cela augmentera encore davantage sa valeur. Après tout ce temps, Xiao Ran a compris qu’il n’est pour l’instant qu’un scénariste prometteur, sans véritable statut particulier.
Néanmoins, même ainsi, son nom est plus ou moins connu dans le milieu. D’une part, parce qu’il a consciemment cherché à se faire des contacts ces derniers temps, et d’autre part, parce que plusieurs de ses scénarios figurent parmi les dix meilleurs au box-office.
Après avoir fait le calcul, il sait que l’occasion de diriger est désormais proche. Il doit être parfaitement préparé : les producteurs ne posent évidemment pas de problème, et la production elle-même ne devrait pas poser de difficultés non plus. Cependant, pour la réalisation concrète, il a besoin d’un premier assistant réalisateur expérimenté.
Afin de devenir réalisateur un jour, Xiao Ran a déjà choisi son objectif : « Eight Stars Bring Good Luck ». C’est le choix le plus sûr, car le point fort de ce film réside dans la performance des acteurs et dans un scénario exceptionnel, et non dans les compétences du réalisateur.
Bien sûr, les résultats au box-office sont importants, au point que personne n’ose les ignorer. Xiao Ran ne veut pas connaître un échec commercial comme Wang Jiawei, qui a mis ses investisseurs en colère au point de les faire vomir du sang. Le box-office de ce film a atteint 37 millions, battant les records de box-office des films chinois et occidentaux de l’époque, un chiffre vraiment impressionnant.
De plus, ce film est sorti au début de 1988, ce qui signifie que, de la préparation à la production, il n’a fallu au maximum environ six mois. Plagier ce scénario ne posera aucun problème de droits d’auteur ; il peut donc le copier sans crainte.
Bien sûr, ce qui compte le plus pour Xiao Ran, c’est que le moment où ce film est sorti dans ses rêves est idéal : même s’il était sorti un an plus tôt, son impact sur l’avenir aurait été négligeable. Xiao Ran pense que la seule conséquence serait que « Dragon Brother, Tiger Brother » de Cheng Long perdrait une chance de battre les records de box-office, mais qui s’en soucie ?

En ce qui concerne le problème du plagiat, Xiao Ran craignait au début de risquer de créer une situation similaire à celle des « jumeaux ». Cependant, il découvrit rapidement que les films hongkongais de cette époque étaient très différents de ceux de l’ère de déclin : à cette époque, tout le monde se précipitait pour commencer à tourner. Dès qu’un bon scénario était écrit, il était immédiatement envoyé aux compagnies de production pour examen ; s’il était accepté, les préparatifs de tournage commençaient aussitôt, avec un délai ne dépassant jamais six mois.

Ce n’était pas du tout comme à l’époque du déclin, où un scénario pouvait rester des années sans que personne n’ose y investir. Même une fois le film terminé, on n’osait pas toujours le sortir immédiatement : il fallait généralement attendre quelques mois pour trouver une bonne date de sortie, voire deux ans. Un exemple typique est « Le Héros Noir 2 » de Xu Ke : bien que la post-production fût terminée, le film n’a été projeté qu’après deux ans.

Quant à la question de l’investissement, Xiao Ran espérait utiliser ses propres fonds pour investir et obtenir la majeure partie des bénéfices en partage avec les compagnies de production et de distribution. Ainsi, le film « Bonne nouvelle des huit étoiles » a rapporté troisseptante-sept millions au box-office local ; si l’on ajoute les recettes en Asie du Sud-Est, le chiffre devrait dépasser les quatre-vingts millions.

Après avoir calculé précisément ses revenus, Xiao Ran s’est rendu compte qu’il n’avait pas gagné beaucoup. Bien qu’il ait reçu des revenus de fin de projet et des dividendes pour « Monsieur Zombie », ainsi que pour « Sauver la policière à mille kilomètres » sorti en janvier et pour « Police Story », ces trois films ont tous rapporté plus de vingt millions, et Xiao Ran n’a reçu que deux cent cinquante mille.

De plus, pour « Fantômes et farces » et « La Danseuse à l’épée », ainsi que pour « L’Héritage héroïque », il n’a reçu que le premier versement, soit cent mille. Même en comptant les revenus de fin de projet et les dividendes, l’argent qu’il pouvait mobiliser ne dépassait jamais un million cinq. Cela le préoccupait énormément : sans argent, il ne pouvait pas obtenir la majeure partie des bénéfices.

D’après ce qu’il savait, il fallait environ quatre millions pour réaliser un film de taille moyenne, et plus de sept millions pour un film de grande envergure. Selon ses calculs, « Bonne nouvelle des huit étoiles » comptait de nombreuses stars : seul le cachet de Zhou Runfa dépassait les trois cent mille, et si l’on ajoutait l’augmentation de sa valeur après « L’Héritage héroïque », il fallait au moins cinq à soixante millions.

Ainsi, rien que les cachets des acteurs représentaient au moins un million. En ajoutant ceux des créateurs en coulisses et les frais de tournage, cela faisait environ cinq millions ! Mais cela rendait Xiao Ran fou : d’où trouver ces cinq millions ? Seul le diable le sait !

L’investissement n’était pas impossible à obtenir ; Xiao Ran était convaincu qu’en présentant le scénario de « Bonne nouvelle des huit étoiles » à New Art City, il obtiendrait certainement des fonds. Le problème, c’est qu’il espérait gagner au moins dix millions avec ce film, donc il fallait des fonds pour y parvenir. C’était vraiment difficile pour lui…

(Actuellement, Xiao Ran doit accumuler de la notoriété : une fois célèbre dans le monde du cinéma, on a tout.)