Chapitre 181 : Préparatifs de l’acquisition

Pendant que Xiao Ran et Lin Qingxia étaient en lune de miel, Mirage et ses filiales ne connaissaient pas un instant de répit. Wei Dongling était tellement occupé qu’il n’avait même plus le temps de poser les pieds au sol. D’abord, il a acquis intégralement les laboratoires Dolby pour vingt millions de dollars, puis ce fut au tour de Light Magic et Skywalker de Lucas.

Les négociations avec le vieux Lucas ne se sont pas très bien déroulées. La seule bonne nouvelle était que la société Lucas était alors à son plus bas niveau historique ; les autres actionnaires étaient très insatisfaits des résultats, bien que Skywalker ait encore une certaine part de marché. Cependant, après avoir négocié avec Wei Dongling, la plupart des actionnaires ont été convaincus et ont acquis 42 % des parts pour deux cents millions de dollars.

Il ne restait plus qu’à s’occuper du vieux Lucas. Mais c’était justement ce type têtu qui refusait catégoriquement de vendre. Wei Dongling comprenait cela : vendre ce en quoi on a investi tant d’énergie serait déplaisant pour n’importe qui. Mais, même s’il comprenait, les affaires devaient quand même être négociées. Cependant, au retour de Xiao Ran, cette affaire n’était toujours pas réglée.

En réalité, Wei Dongling ne comprenait absolument pas pourquoi Xiao Ran avait décidé d’acquérir complètement Light Magic et Skywalker. Il comprenait l’idée d’une acquisition totale, car il savait très bien que Xiao Ran avait un désir de contrôle indescriptible, refusant que le contrôle tombe entre les mains d’autrui. Mais tous ceux qui accomplissent de grandes choses ont ce genre de désir de contrôle.

C’était peut-être pour cela que Xiao Ran préférait emprunter plutôt que de solliciter des financements auprès de grands groupes. Un exemple typique : Yin Du avait tenté de obtenir des financements, mais Xiao Ran avait refusé catégoriquement, y compris les propositions de Changshi.

Ce que Wei Dongling ne comprenait pas, c’était comment Xiao Ran pouvait affirmer que l’informatique pourrait mûrir rapidement en trois ans et devenir l’un des principaux outils de tournage de films. Il ne comprenait pas, mais il faisait confiance aux décisions de Xiao Ran, car celui-ci semblait n’avoir jamais échoué dans ses décisions.

Prenons par exemple le karaoke : avant de devenir populaire, cet appareil existait déjà depuis longtemps, mais personne n’aurait pu imaginer qu’il puisse être si rentable. En seulement trois mois, le rapport de ventes soumis par Dongli a vraiment surpris Wei Dongling : les ventes avaient atteint un montant énorme de un milliard de dollars, avec des bénéfices allant jusqu’à quatre cents millions de dollars, sans même compter les bénéfices des fabricants.

Cependant, en y réfléchissant, c’était plutôt logique : après tout, Dongli détenait le brevet, c’était un fait indéniable. C’est avec cet argent que l’acquisition des parts de Dolby et du vieux Lucas a été financée. Ce que Wei Dongling ne s’attendait pas du tout, c’est que, en seulement deux ans, les ventes mondiales de karaoke aient atteint cent quatre-vingds milliards de dollars en 1991, avec des bénéfices de trois milliards de dollars pour Dongli cette même année.

Cela correspondait parfaitement aux lois du marché : chaque nouvelle innovation est accompagnée de profits énormes au début, avant que les bénéfices ne diminuent progressivement. La fin de l’année approchait, et les actions de Dell grimpaient en flèche, rapportant déjà au moins trois milliards cinq cents millions de dollars à Mirage.

C’était en 1988. Après avoir appris par les nouvelles rapportées par Fang Xiaoqiang que la société Berkshire Hathaway était entrée en bourse à New York, Xiao Ran réfléchit longuement avant de réaliser qu’il s’agissait de l’entreprise du « dieu de la bourse » Warren Buffett. Il investit donc immédiatement environ 80 millions de dollars, obtenant ainsi avant la cotation environ 10 % des actions, ce qui lui donnait un contrôle important. La société ne déçut pas ses attentes : en un an, sa valeur avait triplé. À part Cisco qui restait peu dynamique, les actions de ces deux entreprises seule avaient déjà ajouté environ 5 milliards de dollars hongkongais à la fortune de Phantom. Avec cet exemple sous les yeux, Wei Dongling ne voyait aucune raison de douter du jugement de Xiao Ran. Bien que tout cela paraisse incroyable, il s’efforçait de tout faire pour y arriver. Malheureusement, Lu était vraiment têtu, il n’y avait rien à faire. Dans la seconde moitié de l’année, Phantom ralentit considérablement son rythme d’expansion pour consolider ses intérêts de manière plus stable. Les filiales fonctionnaient très bien, en particulier ATV, qui était actuellement en train d’être préparée pour une introduction en bourse sur les conseils de Wei Dongling et Xiao Ran. La seule chose qui irritait Wei Dongling, c’était le département informatique : ce département semblait brûler de l’argent, non, même plus vite que cela. Cette année encore, 1,8 milliard avait été investi pour acquérir tous les équipements nécessaires, comme des stations de création graphique de pointe, et même de nombreux experts américains dans ce domaine avaient été recrutés, sans pour autant obtenir de résultats concrets. Wei Dongling pensait que la plus grande erreur de Xiao Ran jusqu’à présent résidait justement là : créer délibérément un énorme trou financier, dont même une grande quantité d’argent ne pouvait compenser les conséquences. Cependant, parfois il se demandait s’il était vraiment possible, avec le jugement de Xiao Ran, de gaspiller autant d’argent là-dessus. Il ne comprenait bien sûr pas que Xiao Ran cherchait une technologie entièrement propre à lui. Tout comme il investissait massivement dans le développement ultérieur des technologies, c’était pour qu’ils développent coûte que coûte leur propre technologie. À l’avenir, maîtriser la technologie, c’était maîtriser le monde. Bien sûr, il fallait déposer des brevets à l’échelle mondiale, et Xiao Ran ne commettrait certainement pas les mêmes erreurs que dans le continent chinois. L’essentiel était de modérer les dépenses, en attendant que les actions de Dell, Cisco, Microsoft ou Berkshire Hathaway augmentent ; à ce moment-là, ils pourraient gaspiller autant d’argent qu’ils le voulaient, sans que Xiao Ran s’en soucie. Cependant, on ne pouvait pas dire que cet argent était gaspillé sans valeur : du moins en matière d’effets visuels, ils étaient déjà en mesure de rivaliser avec Hollywood. Sinon, comment auraient-ils pu réaliser les scènes où les personnages traversent les murs dans « Ghost» ? Seulement, un blocage apparaissait dans le développement ultérieur, car tous les effets informatiques dans le monde étaient alors confrontés à un creux sans précédent. Le 1er novembre, le couple en lune de miel, parti depuis plus d’un mois, revint enfin à Hong Kong. Ils avaient passé un très bon moment pendant leur voyage, mais furent immédiatement interceptés par Wei Dongling, qui leur extorqua une Ferrari. Wei Dongling aimait vraiment les voitures ; c’était peut-être sa seule passion.

Après s’être acclimaté au décalage horaire, Xiao Ran alla d’abord voir Rong Xiaoyi et Lin Yongqiang le troisième jour. Lin Yongqiang était désormais très doué pour le renseignement commercial. La société Tianxia Fund se portait bien, avec des actifs atteignant déjà 1,4 milliard. Bien qu’il ait grand besoin d’argent pour des acquisitions expansionnistes, il n’avait pas encore utilisé les fonds disponibles.

Arrivé au bureau du président du conseil d’administration de Shadow, Xiao Ran fut un instant plein d’assurance. Mais en se rappelant que ce maudit conseil n’était composé que de Wei Dongling et Fang Xiaoqiang, il trouva cela sans intérêt. Après avoir convoqué Tang Yan et Wei Dongling et demandé des informations, ses doigts se mirent à tapoter frénétiquement, comme des petits diables dansant sur ses jambes.

« Puisque Lucas ne veut pas vendre, alors nous le forcerons à vendre ! » sourit étrangement Xiao Ran. C’était ainsi dans le monde des affaires : pour se développer, il fallait nuire aux intérêts des autres. Après un moment de réflexion, il demanda : « Combien de liquidités avons-nous actuellement, Dynamic et Shadow ? »

« Comme vous aviez prévenu à l’avance, monsieur Xiao, j’ai commencé à me préparer il y a six mois », répondit Tang Yan presque machinalement, avec une bonne mémoire : « Actuellement, nous avons gagné environ 430 millions de dollars grâce au karaoke, et après avoir vendu les autres actions et les biens immobiliers inutiles, nous avons obtenu environ 100 millions de dollars. La dernière fois, M. Wei a pris 200 millions chez moi, il ne reste donc plus que 330 millions ! »

« Shadow dispose également de 3,2 milliards de dollars hongkongais ; en déduisant les liquidités nécessaires, 2,4 milliards peuvent être utilisés ! » Wei Dongling, ayant deviné ce que Xiao Ran voulait faire, répondit en riant.

« Dynamic peut conserver 80 millions de dollars, ce qui fait un total un peu plus de 500 millions. » Xiao Ran trouva cela amusant : il voulait encore acquérir une société de cinéma, mais il ne parvenait même pas à s’occuper de ce vieux Lucas, et il n’avait rassemblé que 500 millions de dollars !

Xiao Ran n’y avait pas vraiment réfléchi : la valeur boursière de Shadow n’était que d’environ 1 milliard de dollars l’année précédente. Le fait qu’ils puissent disposer de 500 millions de dollars en liquidités sans emprunt était déjà extrêmement rare, surtout sans utiliser les fonds des filiales et avec certaines activités liées à des actions comme Microsoft.

« Mais… » Tang Yan eut un sourire narquois, pensant que bien que les profits du karaoke ces six derniers mois aient été limités, il y avait aussi les commissions versées par d’autres entreprises, qui n’étaient pas négligeables : « Mais nous avons encore 200 millions de dollars pour les brevets de production du karaoke ! »

Xiao Ran resta stupéfait, ne s’attendant pas à être trompé par cet étranger. Il ne put s’empêcher de rire avec Wei Dongling. En réalité, Xiao Ran aurait pu recourir à des emprunts pour effectuer l’acquisition ; rien que Dell lui aurait probablement accordé 1 à 1,8 milliard de dollars. Mais Dell prenait de la valeur, alors Xiao Ran décida d’en utiliser les fonds au moment opportun.

Trois jours plus tard, accompagné de ses assistants, Xiao Ran se rendit en Californie. Il avait visité de nombreux pays en Europe, mais n’était jamais allé aux États-Unis ! Cette fois, il n’avait contacté personne et était venu discrètement, accompagné de Yang Guanghe, Hou Zi et An Yuxuan.

La Californie est l’État le plus célèbre, peut-être même plus que New York, car c’est là que se trouve Hollywood. Cependant, l’adresse de Industrial Light & Magic n’est pas à Hollywood, mais à la célèbre Skywalker Ranch à San Francisco.

Bien que Dark Force ait une filiale en Californie, celle-ci est située à Los Angeles, donc personne dans la filiale n’a été informé de ce voyage. Il n’était pas facile de prendre rendez-vous avec M. Lu, mais il semblait clairement très intéressé par ce visiteur mystérieux venu du lointain Orient. Après s’être activé en secret pendant un certain temps, Xiao Ran a pu rencontrer sans trop de difficultés ce génie de la technologie.

Lucas est encore assez jeune, du moins comparé à plus de dix ans plus tard. Cependant, aux yeux de Xiao Ran, cet étranger paraissait toujours un peu plus âgé. Dans le bureau de Lucas, les deux hommes se dévisageaient, évaluant l’un l’autre.

À cet instant, d’innombrables pensées traversèrent l’esprit de Xiao Ran : si seulement il pouvait convaincre Lucas de rejoindre l’industrie cinématographique hongkongaise, ce serait un coup fatal pour le cinéma américain. Malheureusement, une telle idée était manifestement irréaliste.

D’abord, il y avait la question des salaires : actuellement, ceux offerts dans le cinéma hongkongais sont bien inférieurs à ceux d’Hollywood, voire à ceux de l’Europe. Comment pourrait-on attirer quelqu’un avec ça ? Bien sûr, tout aussi important était l’espace pour s’épanouir, ainsi que le niveau général de l’industrie cinématographique hongkongaise, qui devait être suffisamment excellent.

Penser à tout cela maintenant semblait un peu déplacé, alors Xiao Ran reprit rapidement ses esprits et, s’adressant à ce vieil homme qui avait fait toute sa carrière grâce à Star Wars, dit en anglais déjà assez fluide : « Monsieur Lucas, bonjour, c’est un plaisir de faire votre connaissance ! »

Lucas trouvait cela très étrange : pourquoi les Orientaux s’intéressaient-ils autant à l’entreprise qu’il dirigeait ? De plus, pourquoi, ces derniers temps, les Orientaux semblaient-ils aimer tant racheter des entreprises aux États-Unis ? Ceux-ci ignoraient-ils donc que l’achat par Sony de Columbia au premier semestre avait failli provoquer des émeutes aux États-Unis ?

Xiao Ran, bien sûr, le savait. Mais Dark Force et Skywalker n’étaient pas Columbia ; il ne voulait racheter que ces deux entreprises, pas Lucas lui-même. Il dit donc poliment : « Puis-je vous appeler George ? Ainsi, George, vous savez que je contrôle déjà 40 % des actions de votre entreprise. Vous devez également comprendre que, de ce point de vue, si je décidais de m’opposer à vous, les conséquences seraient extrêmement graves ! »

Xiao Ran n’était pas inquiet : avec ses 40 % d’actions actuelles, il pourrait déjà obtenir de nombreux avantages en cas de « séparation » avec M. Lu. Bien sûr, son but n’était pas de créer des conflits avec Lucas, mais d’obtenir Dark Force et Skywalker dans leur intégralité.

Le visage de Lucas changea légèrement. Il ne détenait pour l’instant que 51 % des actions, ce qui lui donnait certes le pouvoir de décider dans l’entreprise. Mais s’il fallait à Xiao Ran risquer de perdre cet argent, cela pourrait tout de même plonger M. Lu dans une crise, ce dont il était bien conscient.

Il ne fallait pas croire que Dark Force et Skywalker, parce que Lucas les avait créés, étaient entièrement ses entreprises. Les Américains aiment généralement financer leurs projets pour éviter les risques ; sauf pour des affaires dont ils sont absolument certains, ils ont généralement besoin de financement.

M. Lu avait également créé son entreprise en levant des fonds, c’est pourquoi Xiao Ran pouvait acquérir 40 % des actions. Cela posait évidemment un gros problème à Lucas, qui sentait que cet homme, avec des mots très directs mais aussi des méthodes très sournoises, le poussait dans une impasse.

« Monsieur Xiao… » C’était probablement la deuxième fois de sa vie que Lucas prononçait ce nom en pinyin, ce qui lui semblait très étrange. Son expression trahissait une détermination farouche, ce qui fit immédiatement comprendre à Xiao Ran que les choses allaient mal : « Vous n’avez pas besoin de me menacer. Je ne comprends pas pourquoi vous essayez de racheter l’entreprise entièrement. Mais je vous le dis clairement : Guangmo pourra certainement vous rapporter beaucoup d’argent à l’avenir ! »
Vraiment ? Xiao Ran écarquilla les yeux, son incrédulité se lisant sans aucun voile. À en juger par son ton, il semblait que M. Lu comptait plutôt le convaincre de continuer à investir, afin que Guangmo puisse surmonter les difficultés actuelles.
Lucas avait effectivement l’intention de convaincre Xiao Ran pour obtenir davantage d’investissements. Car il avait soudain réalisé que les Asiatiques pouvaient être très riches, et ne pas en profiter serait une honte envers ses parents : « Vous savez, Guangmo se trouve actuellement dans une situation très délicate. Mais je pense qu’un autre investissement suffira pour lui permettre de sortir de cette situation et de nous rapporter beaucoup d’argent à tous ! Faites-moi confiance. »
Xiao Ran admirait vraiment les Américains. Celui-ci était venu négocier un rachat, mais Lucas cherchait encore à obtenir des investissements de sa part. On ne pouvait qu’admirer cet esprit d’aventure des Américains en affaires. Même s’ils savaient que c’était impossible, ils ne pouvaient s’empêcher d’essayer.
En y pensant, il ne put s’empêcher de rire, d’un rire si joyeux que même Lucas, derrière la table, en resta stupéfait…