Chapitre 193 : Conditions imposées

Même Yang Qi ne put s’empêcher de regarder Xiao Ran se lever et demanda : « Monsieur Xiao, ce que vous faites est inacceptable. Vous savez que nos ressources financières ne sont pas celles de Meiyin. Si nous augmentons autant les coûts de production, cela entraînera certainement une flambée des coûts, et l’écart de profit sera alors bien plus faible ! »
Zou Wenhui regarda tout le monde avec un sourire moqueur. Il pensa avec satisfaction que Xiao Ran se détruisait lui-même : s’il n’avait pas posé de exigences aussi contraignantes, la position de leader reviendrait inévitablement à Meiyin. Mais maintenant que cette variable était apparue, il était convaincu de pouvoir remplacer Xiao Ran et prendre le contrôle de l’Association du cinéma.
À quoi pensait He Guanchang en ce moment ? Il était difficile d’imaginer ses sentiments. Depuis qu’il connaissait Xiao Ran, il avait toujours pensé que celui-ci n’était pas du genre à rester dans l’ombre, qu’il avait de grandes ambitions. En effet, tout ce qui s’est passé par la suite a confirmé son avis.
Cependant, l’expansion rapide de Meiyin depuis sa création l’avait également stupéfait. En même temps, il ressentait davantage d’admiration et de perplexité envers Xiao Ran. Il l’admirait pour avoir été le premier à voir les avantages d’un contrôle direct des droits de distribution, et pour avoir été prêt à subir des pertes afin de promouvoir de nouveaux talents. D’après ce qu’il savait, Meiyin avait investi au moins deux cents millions l’an dernier dans des projets expérimentaux pour de nouveaux artistes.
Très peu de gens seraient prêts à subir des pertes de deux cents millions. Même si Xiao Ran possédait des milliards, il s’agissait quand même d’argent. He Guanchang savait que Xiao Ran voulait vraiment faire du cinéma, mais sa perplexité venait des diverses stratégies et méthodes de ce dernier. Le cas du département informatique en était le meilleur exemple : lorsqu’il avait appris que Meiyin y avait investi des dizaines de milliards, il avait presque perdu connaissance.
He Guanchang n’était pas stupide. Il savait très bien que si ces dizaines de milliards avaient été investis dans l’immobilier, ils auraient pu devenir des milliards en plus de dix ans. Mais Xiao Ran les avait investis dans le département informatique, ce qui le déconcertait. Cependant, il était convaincu que Xiao Ran avait ses raisons, c’était son intuition.
Parmi les quatre grandes entreprises, c’était Pan Disheng qui trouvait cette exigence la plus difficile à accepter. En raison du thème du film, Deppao ne dépensait pratiquement rien en coûts de production pure, consacrant plutôt beaucoup d’argent à l’engagement d’acteurs célèbres. Ainsi, on forçait Pan Disheng à sacrifier ses propres intérêts.
Cependant, les quatre grandes entreprises se en sortaient encore mieux. Sans l’apparition de Meiyin, Jihe restait toujours en tête en matière de productions de grande envergure. Mais les petites sociétés de distribution comme Meiya ne pouvaient pas le supporter. Déjà, ces deux dernières années, Meiyin avait fait bondir les prix de plusieurs fois, réduisant fortement les coûts de production. Si maintenant de telles conditions étaient imposées, cela reviendrait à dévorer leurs profits.
Quand il s’agissait de profits, qui voudrait faire des concessions ? C’est encore Li Xingguo qui se leva soudainement, l’air sévère : « Monsieur Xiao, votre proposition est absolument irréalisable. De cette façon, nos profits seront certainement écrasés par les coûts ! »
Pan Disheng ne dit rien, mais fixa Xiao Ran, essayant de comprendre ce qu’il manigançait. Car à cet instant, il réalisa et calcula rapidement la proportion des salaires des acteurs et des coûts totaux de production pour « Un amour éternel ». Elle était étonnamment élevée : un pour huit. Autrement dit, presque tous les fonds étaient consacrés à la production du film.

De plus, son esprit fonctionnait à toute vitesse : quel avantage cela apporterait-il à Xiao Ran ? En tout cas, cela ne lui serait certainement d’aucun bénéfice. À court terme, cela ne leur serait évidemment d’aucune utilité ; même un idiot comprend que l’augmentation des coûts entraîne inévitablement une baisse des profits.

Pour Xiao Ran, c’était également un risque. Il en avait parlé à Wei Dongling à l’avance : fallait-il en parler maintenant ? Wei Dongling était facilement convaincu par Xiao Ran d’accepter ce ratio, allant même jusqu’à penser qu’il devrait être encore plus élevé. La raison était très simple : Wei Dongling avait vu les effets spéciaux informatiques de « Terminator 2 », dont le budget s’élevait à trente millions de dollars.

En pensant à ces trente millions, Wei Dongling esquissa un sourire amer. Il comprenait désormais pourquoi Xiao Ran insistait pour augmenter les coûts de production et les salaires du personnel, même au détriment des profits, et pourquoi il augmentait progressivement les montants investis : c’était pour arriver à ce jour, afin que le marché puisse accepter plus clairement l’avènement d’une nouvelle ère pour le cinéma.

Il pouvait même deviner que ce ratio de un à quatre n’était qu’une proposition de Xiao Ran, destinée à éviter que tout le monde ne l’accepte d’un coup. En réalité, ce ratio convenait plutôt aux films artistiques ou aux comédies romantiques, mais absolument pas aux films d’action ou à d’autres genres.

Il ne comprenait toujours pas vraiment les intentions de Xiao Ran, qui cherchait à faire en sorte que le budget maximal de « Shadow » dépasse cent millions de dollars dans trois ans. Bien que l’avantage d’Hollywood ne réside pas entièrement dans les gros budgets, c’était sans aucun doute la raison principale de son hégémonie dans le monde entier. Si Xiao Ran voulait le surpasser, il devait impérativement le devancer en termes de budget de production.

Xiao Ran avait même envisagé de continuer à subir des pertes de plusieurs milliards de dollars par an, simplement pour augmenter les coûts de production et rivaliser à mort avec Hollywood. C’était sa stratégie de perdre de l’argent pour gagner le marché, l’une des méthodes qu’il avait trouvées pour contrer Hollywood.

De toute façon, « Shadow » contrôlait les actions de sociétés comme Dell et Cisco ; en matière d’argent, une fois que le cours des actions de Dell avait commencé à grimper rapidement en 1992, il n’avait plus rien à craindre. C’était là l’avantage majeur de cette stratégie ; probablement seul au monde était-il capable de faire une telle folie.

Ainsi, pour Xiao Ran, le temps pressait. Il fallait absolument faire augmenter rapidement les coûts de production des films hongkongais. Une production de haute qualité en résulterait naturellement, et ces films de qualité seraient alors faciles à commercialiser. Il devait donc prendre le risque de proposer cette exigence immédiate ; même si les autres entreprises refusaient, il ne leur laisserait certainement pas l’occasion de l’entraver, utilisant « Shadow » pour les écraser.

Le plus important était que le marché continental avait besoin de tels films hongkongais pour s’imposer et consolider leur position, afin de pouvoir contrer l’avancée d’Hollywood sur ce territoire. La stratégie globale de Xiao Ran était extrêmement cohérente ; il ne restait plus qu’à la mettre en œuvre concrètement.

Alors que tout le monde discutait et faisait du bruit, Zou Wenhui éclata soudain d’un rire froid, avec un air extrêmement sournois et moqueur : « On se demande vraiment depuis quand ‘Shadow’ est devenu le service du cinéma, au point d’intervenir dans le fonctionnement des grandes entreprises. D’ailleurs, même le service du cinéma n’oserait pas une telle intervention ! »

Le cœur de Wei Dongling se serra soudainement : ce vieux fou cherchait clairement à semer la discorde. En revanche, Xiao Ran affichait une expression calme et sereine, comme s’il n’avait rien dit tout à l’heure, ou comme s’il maîtrisait déjà parfaitement la situation.
Dès qu’He Guanchang entendit les paroles moqueuses de Zou Wenhuai, il comprit que les choses tournaient mal. Il était déjà trop tard pour intervenir. Surtout en voyant l’air imperturbable de Xiao Ran, il se sentit encore plus inquiet. Il pensa que Xiao Ran devait être très confiant dans sa capacité à obtenir ce qu’il voulait, mais quelles étaient ses cartes secrètes ?
Stimulé par les paroles de Zou Wenhuai, Xiao Ran esquissa un sourire, mais celui-ci recelait une lueur sinistre, comme s’il tapotait distraitement la table : « Ce n’est pas une négociation, c’est une notification. »
Tout le monde se tut aussitôt. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils réalisèrent qu’ils avaient peut-être sous-estimé Xiao Ran à cause de son air amical, oubliant ses deux autres identités : parrain de la pègre et propriétaire de la société de production de films la plus influente d’Asie du Sud-Est !
À cet instant, chacun se souvint de la défaite cuisante de Hai Le : c’était une victoire obtenue en misant gros avec peu de ressources. À l’époque, Xiao Ran n’avait pas autant de moyens financiers que Hai Le, pourtant il l’avait fait échouer lamentablement. Aujourd’hui, pour les affronter, il lui suffisait même d’une seule main.
Seul le rythme étrange et habituel de Xiao Ran résonnait dans la salle de réunion, comme si ses coups résonnaient dans le cœur de chacun, provoquant des sueurs froides. Zou Wenhuai ne s’attendait pas du tout à ce que, avec juste ces mots, tout le monde se taise.
Les respirations lourdes résonnaient de manière particulièrement stridente dans la salle vide. L’un des patrons d’entreprise se leva brusquement. Maigre, il avait cependant un tempérament fougueux. Il fixa Xiao Ran et hurla : « Xiao Ran, ne crois pas que parce que Mirage est riche, c’est formidable. Tu penses que l’argent et les relations te permettront de contrôler tout le monde ? Va te faire foutre ! Je refuse catégoriquement cette putain de notification ! »
Ce patron maigre sortit en claquant la porte d’un pas assuré. Xiao Ran soupira avec regret ; en réalité, il aimait bien ce genre de personnes au caractère fort. Malheureusement, dans l’ensemble de la situation, il devait utiliser des méthodes draconiennes pour contrôler le monde du cinéma à Hong Kong et en faire son avant-poste sûr. Il devait donc commettre des actes contraires à la morale.
« J’ai déjà dit que je ne suis pas venu chercher l’approbation, mais vous informer. Celui qui ne respecte pas mes règles brise mes règles ! » Xiao Ran cessa enfin de tapoter la table au rythme effréné, balaya lentement la pièce du regard avant de le fixer sur Zou Wenhuai : « Briser mes règles, c’est me défier. Si vous voulez me défier, préparez-vous à être rejetés ! »
Zou Wenhuai était furieux. Les paroles de Xiao Ran visaient clairement lui. Prêt à exploser, il fut soudain retenu discrètement par He Guanchang, qui l’arrêta net, stupéfait. He Guanchang secoua légèrement la tête en direction de Zou Wenhuai, lui faisant signe d’attendre de voir ce que Xiao Ran allait dire. Ce n’est qu’à ce moment-là que Zou Wenhuai réalisa que sa société Jiahe avait souvent atteint ce niveau de contrôle, et qu’il craignait ce que Xiao Ran pourrait faire.
Sans le savoir, en pensant ainsi, il montrait en réalité sa peur de Xiao Ran. On ne savait pas quelles méthodes Guan Xin et Liang Kun avaient utilisées, mais la pègre de Hong Kong était désormais complètement sous contrôle. Bien qu’aucune preuve ne montre un lien entre Xiao Ran et la pègre, il était certain que ces deux hommes étaient ses subordonnés. En faisant ce raisonnement, même un idiot devinait que c’était Xiao Ran qui dirigeait vraiment la pègre.

Si le monde du crime reste quelque chose de honteux, alors la richesse de Mirage ne peut que susciter la peur chez Zou Wenhuai. En seulement trois ans depuis le début de son entreprise, il est déjà classé 86e sur la liste des hommes les plus riches du monde ; une telle richesse, Jiaye ne peut pas y résister.
De plus, comme Jiaye ne suit pas les tendances en matière de cachets, de nombreux artistes et membres du personnel se rapprochent beaucoup de Mirage. Bien qu’ils continuent de tourner pour d’autres entreprises avec l’encouragement de Mirage, tout le monde sait qu’ils dépendent en réalité de Mirage.
En termes de richesse, de pouvoir et de popularité, Jiaye ne peut pas rivaliser avec son apogée il y a trois ans. Depuis l’année dernière, sa réputation a chuté drastiquement, sans parler d’une confrontation avec Mirage. On parle certes de quatre grandes entreprises, mais tout le monde sait que Mirage domine aujourd’hui, créant une situation de quasi-monopole.
Tout le monde est secrètement effrayé et regrette ce qu’il a dit. Mais au moment même où ils regrettent, Wei Dongling éclate de rire et, tourné vers Xiao Ran, dit : « Aran, ne dis pas des choses si effrayantes. Ne comprenez pas mal les intentions d’Aran, cette annonce est faite pour le bien de tous ! »
Ce jeu du bon et du méchant est vraiment trop évident ! pense Zou Wenhuai avec mépris. Wei Dongling sourit légèrement ; lui et Xiao Ran n’avaient pas prévu de jouer le rôle du bon ou du méchant, mais voyant l’atmosphère gênante, il a pris l’initiative d’expliquer, en utilisant même le surnom « Aran » pour détendre l’atmosphère.
Li Xingguo ne croit pas du tout à cette comédie et trouve que c’est trop artificiel. Pourtant, il ne peut s’empêcher d’écouter attentivement ce que Wei Dongling va dire. Wei Dongling hoche la tête à l’intention de Xiao Ran, se lève, fait quelques pas pour détendre ses jambes un peu engourdies, puis dit en souriant : « Dites-moi d’abord ce que vous pensez des cachets des acteurs et du personnel de tournage actuellement ! »
Li Xingguo, adossé à sa chaise, répond à haute voix : « Leurs salaires sont trop élevés, ce qui affecte les profits des films, et il faut donc réduire les coûts de production ! »
« Bonne réponse ! » Wei Dongling claque des doigts avec satisfaction, s’approche de Li Xingguo, lui tapote l’épaule et, levant les yeux vers tout le monde, dit : « Les acteurs ont de bons salaires parce qu’ils le méritent. Pensez-vous que Fa Ge vaille 4,5 millions ? La réponse est évidente. Le personnel de tournage est essentiel à la qualité d’un film ; s’ils reçoivent des salaires suffisants, ils peuvent se consacrer pleinement à la création. »
Li Xingguo hoche involontairement la tête ; il comprend bien ces deux points, tout le monde peut les comprendre, car Xiao Ran avait déjà analysé clairement les enjeux la dernière fois.
« Dites-moi, pourquoi Shaw Brothers a-t-il arrêté sa production ? » La performance de Wei Dongling est très vivante ; il s’approche de Pan Disheng, lui tapote l’épaule et pose la question. Cela ne fait que faire sourire amèrement Xiao Ran : après tout ce tumulte, c’est lui qui finit par jouer le rôle du méchant.
Pan Disheng a soudain très envie de savoir quelle explication Wei Dongling veut leur donner ; sans réfléchir, il répond immédiatement : « Un système rigide, une faible créativité, une perte de talents, un manque d’investissement… »

Il faut admettre l’habileté de Xiao Ran : après avoir joué une telle comédie, il parvient encore à sourire intérieurement en pensant à Shaw Brothers. Sans parler des autres aspects de Shaw Brothers, rien que la perte de talents a fait l’objet de moqueries durant longtemps dans le milieu. Bruce Lee, Cheng Long, Hung Jin-pao, les trois frères Hsu – pour ne pas exagérer, c’est grâce à ces talents que Golden Harvest a pu se développer, des talents que Shaw Brothers avait manqués.
Pan Di-sheng s’arrêta soudain de parler, car il réalisa qu’il avait probablement abordé le point essentiel. Wei Dong-ling affichait un sourire détendu : « C’est là que réside la clé : l’ampleur des investissements. Alors que les grandes compagnies de cinéma tiraient déjà leurs décors à l’étranger, Shaw Brothers continuait de construire des décors en studio pour économiser de l’argent… »