Chapitre 216 : Départ en groupe pour Pékin

Après avoir insisté, Xiao Ran apprit qu’en réalité, il existait une route plutôt bonne à Clear Water Bay, adaptée aux courses de voitures et exigeant également une grande maîtrise technique. Cela le rassura enfin.
Sans plus hésiter, il décida immédiatement de tourner ce film intitulé « Les Tempêtes de la Course ». Après avoir averti Chen Jiafeng de ne pas causer de problèmes, il les laissa partir. Ces deux hommes deviendraient les conseillers techniques du film ; en cas de problème, le tournage risquait de ne pas se dérouler correctement.
Pendant les préparatifs, un jour, Li Ka-shing l’appela pour l’inviter à discuter à l’hippodrome. Une fois arrivé, après être entré dans la salle des invités, Xiao Ran resta stupéfait en apercevant Li Ka-shing ainsi que quatre des dix plus grands riches de Hong Kong parmi eux. Il y avait aussi Fok Ying-tong, Pao Yu-kang et Wing Chi-kwan.
Quel jour était-ce ? Hong Kong avait-il sombré ? Sinon, comment expliquer une telle présence ordonnée ? Toutes sortes de pensées traversèrent l’esprit de Xiao Ran, qui entra d’un pas assuré dans la pièce en riant : « Vous, les super-riches, êtes-vous ici pour conclure un gros marché ? Pourriez-vous ne pas oublier le petit frère ? »
Après cette discussion avec Wing Chi-kwan, Xiao Ran se souvint que le prince Wing achèterait bientôt Hengchang. Cependant, à la fin, Li Ka-shing et les autres furent contraints de céder leurs parts à Wing Chi-kwan, ne gagnant presque rien.
En parlant d’acquisitions, Xiao Ran se rappela que Wei Dongling élaborait deux plans visant à racheter la deuxième plus grande société immobilière de Hong Kong, Land Development, ainsi qu’une autre célèbre entreprise britannique, Wharf Group, afin d’étendre l’entreprise à d’autres secteurs. Mais Land Development n’était manifestement pas facile à acquérir ; Li Ka-shing avait déjà tenté de l’acheter par le passé, sans succès.
Xiao Ran ne s’en souciait pas vraiment. Wei Dongling lui montrerait les plans d’acquisition avant de décider s’ils devaient passer à l’action ; de toute façon, c’était principalement Wei Dongling qui gérait les affaires de l’entreprise.
En voyant arriver Xiao Ran, Wing Chi-kwan s’approcha chaleureusement et lui tapota l’épaule : « Arrête de plaisanter, tu gagnes bien plus d’argent que nous ! Nous sommes ici pour une autre raison, je suis sûr que ça t’intéressera ! »
Li Ka-shing parla de manière concise. Une fois que tout le monde fut présent, il afficha un sourire : « Aujourd’hui, je vous ai rassemblés pour une raison simple. La situation sur le continent s’est stabilisée, et le gouvernement central souhaite que nous allions à Pékin afin de rassurer la population locale et de stimuler le développement économique du continent. Qu’en pensez-vous ? »
Xiao Ran jeta un coup d’œil à Wing Chi-kwan, dont le visage affichait un léger sourire, et se réjouit intérieurement. Il désirait cette opportunité plus que quiconque ici. Les autres avaient des entreprises qui ne pouvaient fonctionner sans le marché continental, tandis que son industrie cinématographique ne pouvait certainement pas prospérer sans le continent.
En regardant les autres, il vit que Pao Yu-kang et Fok Ying-tong n’avaient évidemment aucune objection. Cependant, les frères Guo semblaient hésitants, tout comme Li Zhaoji. Ce n’était pas qu’ils se moquaient du marché continental, mais ils avaient des doutes à ce sujet.

Xiao Ran souriait sans cesse. Les frères Guo et Li Ka-shing n’étant pas des hommes d’affaires proches du Parti, il était naturel qu’ils aient du mal à accepter cette proposition. Rong Zhijian balaya du regard les quelques personnes présentes, s’arrêtant sur le visage de Xiao Ran, prêt à dire quelque chose. Mais il entendit les frères Guo et Li Ka-shing secouer la tête en même temps : « Vous, allez-y pour cette affaire ! »
Li Ka-shing ne put s’empêcher de soupirer. Il espérait rallier les dix plus grands riches de Hong Kong afin de renforcer leur influence et de soutenir la Chine continentale. Mais cela semblait clairement irréalisable, puisque même ceux-ci refusaient.
Xiao Ran sourit doucement, s’efforçant de maîtriser son excitation : « Qui pourrons-nous rencontrer en allant à Pékin cette fois ? Je pense que c’est très important. »
Rong Zhijian parut surpris, ne comprenant pas vraiment ce que voulait dire Xiao Ran. Il ignorait bien sûr que pour Xiao Ran, il fallait rencontrer des personnalités influentes, comme des dirigeants, afin de faciliter la mise en œuvre de ses plans.
En voyant l’expression de Rong Zhijian, Xiao Ran comprit soudain : cette proposition n’était probablement pas l’idée de Li Ka-shing, mais plutôt du gouvernement central. En y réfléchissant, c’était logique : la Chine continentale était en pleine réforme et ouverture, et avait besoin de groupes financiers puissants comme ceux-ci.
Les frères Guo et Li Ka-shing s’excusèrent et partirent les premiers. Il ne resta plus que quelques riches proches du Parti, comme Bao Yugang, qui fixaient tous Xiao Ran, ne sachant pas s’ils devaient être favorables ou opposés. D’un certain point de vue, bien que Xiao Ran fasse partie des dix plus grands riches, il était encore loin, en termes d’industrie et d’échelle, des neuf autres.
Il fallait savoir que des entreprises comme Hong Kong Electric, appartenant au groupe Cheung Kong, étaient très célèbres à Hong Kong, tandis que Xiao Ran ne possédait que des entreprises liées au cinéma et aux médias, ce qui était difficilement comparable. De telles entreprises n’étaient pas faciles à faire faillir, car Mirage n’avait pas de dettes et disposait de réserves en espèces considérables.
Mais si l’on se concentrait uniquement sur le développement de l’industrie des médias, il n’était pas certain de pouvoir atteindre l’échelle d’une entreprise de premier plan. C’était d’ailleurs l’une des principales raisons pour lesquelles Wei Dongling planifiait l’acquisition de plusieurs entreprises industrielles : tenter de trouver un ou plusieurs piliers industriels pour l’empire médiatique Mirage.
Tout comme Li Ka-shing, dont le groupe Cheung Kong était présent dans tous les secteurs – navigation, commerce de détail, immobilier –, on pouvait véritablement parler d’un royaume des entreprises. Pour Mirage, en revanche, les médias constituaient l’industrie centrale inébranlable ; donc, s’étendre à d’autres secteurs ne posait pas vraiment de problème, il n’y avait pas de risque d’investissements trop mélangés, tant que les priorités étaient claires.
Xiao Ran hésita un moment avant de sourire : « Aucun problème, je participe à ce groupe ! Mais à Pékin, je dois rencontrer des personnalités suffisamment influentes. »
Rong Zhijian poussa un soupir de soulagement. Le monde entier savait que Li Ka-shing et ses associés étaient proches de la Chine continentale. Si le groupe restait composé des mêmes personnes, il n’y aurait rien à montrer. Mais avec l’ajout de ce nouveau riche, Xiao Ran, la situation changeait.
« Puisque la décision est prise, allons voir les courses de chevaux. Mon cheval participe aujourd’hui aussi. Faites-moi confiance, il finira certainement premier ! » Rong Zhijian possédait plusieurs chevaux, ce que tout le monde à Hong Kong savait. Xiao Ran ne trouvait donc rien d’étonnant à cela.

Lorsqu’ils partirent, Li Ka-shing invita Xiao Ran à l’accompagner pour discuter de quelques choses. Dans sa voiture, Li Ka-shing hésita un instant avant de dire : « Xiao Ran, j’ai une idée. Serait-ce que tu serais intéressé ? J’aimerais tenter à nouveau d’acquérir Landmark. »
Ah ? Xiao Ran se sentit soudain étourdi. Wei Dongling préparait justement une acquisition de Landmark ; il ne s’attendait pas à ce que Li Ka-shing propose ce projet. Il éclata de rire malgré lui, puis retrouva son souffle et, regardant Li Ka-shing avec étonnement, dit : « Mirage s’apprête à entrer dans le secteur industriel, et Landmark est ma première cible ! »
Li Ka-shing fut stupéfait, puis éclata de rire. Quelle coïncidence ! Cependant, Landmark n’était pas une entreprise facile à acquérir : c’était une société britannique historique, très stable et conservatrice. C’était justement là que Li Ka-shing avait échoué la dernière fois.
Le groupe de riches venus à Pékin était dirigé par Li Ka-shing, parmi eux se trouvaient aussi de nombreux hommes d’affaires moins puissants. Grâce à l’arrivée de Xiao Ran et des autres riches, cette visite à Pékin attira beaucoup d’attention. Dix jours plus tard, Xiao Ran et les autres se rendirent à Pékin.
La Pékin d’aujourd’hui était très différente de celle de plus de dix ans auparavant ; elle avait beaucoup du charme d’une ville ancienne. Bien qu’il y ait moins de bâtiments qu’auparavant, elle avait gagné en charme. Wei Dongling n’était pas venu lui-même, mais avait envoyé un assistant avec Xiao Ran, dans l’espoir de discuter d’affaires en passant.
Après s’être installés, une rencontre avec le dirigeant fut organisée l’après-midi même. Il fallait admettre que la sécurité était très stricte, et il y avait même quelques personnes chargées de prendre des photos, probablement de l’Agence Xinhua. Le dirigeant n’était pas très grand et semblait âgé, mais son esprit paraissait encore vif.
Selon l’ordre des rangs, Xiao Ran se plaça volontairement derrière Ho Ying-dong et les autres, puis s’approcha du dirigeant en tendant la main. Le secrétaire derrière le dirigeant lui chuchota brièvement son identité à l’oreille, puis le dirigeant hocha lentement la tête, son regard envers Xiao Ran étant plein de signification.
En réalité, il n’y avait pas grand-chose à décrire de cette rencontre : il s’agissait principalement de discussions formelles, tandis que les décisions importantes étaient prises en privé. Le lendemain, après que Li Ka-shing eut eu une conversation privée avec le dirigeant, alors que Xiao Ran téléphonait à sa femme, on vint le chercher.
Accompagné des gardes, il passa par des contrôles de sécurité stricts avant de rencontrer enfin le dirigeant qui avait conduit la Chine sur la voie de la réforme et de l’ouverture. Tout le pays savait que ce dirigeant était très doué pour la patience, et à cet égard, Xiao Ran lui ressemblait beaucoup.
Cette fois, la conversation fut bien plus chaleureuse que la précédente. Dès qu’il vit Xiao Ran, le dirigeant l’invita chaleureusement : « Viens, assieds-toi et parlons tranquillement ! »
Xiao Ran n’avait plus aucune prestance ; cette prétendue prestance ne tenait qu’à son statut et à sa position sociale. Devant le dirigeant, de quoi pouvait-il encore parler de statut ? Après un moment de réflexion, le dirigeant dit : « Xiao Ran, pour la Chine continentale, Mirage est très important, même plus que Li Ka-shing. Tu sais pourquoi ? »
« Je m’en doute un peu ! » répondit Xiao Ran avec un sourire amer. Il n’avait pas ressenti cette gêne depuis longtemps, et voilà qu’elle réapparaissait : « Mirage est une entreprise culturelle, elle a une grande influence. »

Le chef hocha la tête avec satisfaction : « Le cinéma a un effet subtil ; s’il est bien maîtrisé, c’est un moyen de contrôler l’orientation de l’opinion publique. En voyant la situation de votre entreprise, vous faites du très bon travail. »
« Vous me flattez, en réalité je suis encore jeune, je ne comprends pas beaucoup de choses et j’ai besoin de vos enseignements ! » Xiao Ran n’avait jamais parlé de cette manière si humble, mais ce n’était pas vraiment de l’humilité, plutôt du respect. Quoi qu’il en soit, en tant que personne vivant plus de dix ans plus tard, il reconnaissait les mérites de ce chef.
« Puisque vous le dites, soyons directs, le temps est précieux ! » Le chef sourit ; son accent était très fort, et Li Ka-shing ou d’autres n’auraient peut-être pas compris, mais Xiao Ran, si : « L’industrie cinématographique nationale est en mauvaise forme. Lorsque Hong Kong reviendra à la Chine, le cinéma chinois devra compter sur vous. Le marché doit être libre, mais pas trop. J’ai entendu dire qu’il y a eu récemment à Hong Kong un film intitulé “Ma cousine, bonjour”, qui attaque le continent, ce qui n’est pas acceptable. »
Xiao Ran écoutait tranquillement les paroles de ce sage vieil homme. À ce moment-là, le chef éclata soudain de rire et se pointa du doigt en disant : « Je ne connais rien au cinéma, mais même la liberté a ses limites. Beaucoup de choses doivent être jugées avec équité et justice, n’est-ce pas ? »
Xiao Ran eut un sourire amer. Ce film “Ma cousine, bonjour” était l’un des plus célèbres films hongkongais attaquant le continent, dépeignant les habitants du continent comme des personnes rigides, ne montrant qu’un patriotisme stéréotypé et excessif. Quant à son réalisateur, Zhang Jianting, il était l’un des plus virulents dans ses attaques contre le continent. On ne savait vraiment pas ce qui lui passait par la tête.
« J’ai entendu dire que “Shadow” a déjà commencé à échanger avec le continent, en emmenant des talents du continent à Hong Kong pour qu’ils y soient formés. C’est une bonne chose ! » Voyant que Xiao Ran restait silencieux, craintif, le chef se mit à rire : « Xiao Ran, qu’en pensez-vous ? Avez-vous des exigences ? »
Prenant son courage à deux mains, Xiao Ran jeta un regard au vieil homme digne de respect avant de dire doucement : « Chef, le cinéma est le produit d’une économie de marché. Se fier uniquement au soutien du gouvernement ne fonctionnera jamais, comme vous l’avez dit, il faut une économie de marché. Actuellement, le cinéma chinois ne existe plus que à Hong Kong. Le marché hongkongais est trop petit, et il est impossible de compter uniquement sur les marchés étrangers. Je pense que si nous avions un marché continental, les films hongkongais deviendraient certainement une base de production pour le cinéma chinois. »
Le chef ferma légèrement les yeux pour réfléchir, puis dit avec un sourire : « Jeune homme, vous avez de grandes ambitions. Je suis d’accord avec vous, mais certaines choses ne doivent pas être précipitées. Vous pouvez être plus précis ! »
Xiao Ran hésita un instant. À cet instant, il avait vraiment beaucoup de choses à dire. Par exemple, les problèmes avec le Japon et la dissolution de l’Union soviétique, des sujets qu’il souhaitait aborder. Mais il ne trouva pas de raison appropriée et, après un profond soupir, dut renoncer.
« Vous savez, la Corée du Sud a imposé des restrictions strictes aux films étrangers. Il est difficile de dire que d’autres régions adopteront un tel protectionnisme », dit Xiao Ran en choisissant soigneusement ses mots, avec prudence : « Comme vous le savez, le cinéma est une création artistique. Ainsi, je crains que la censure imposée par l’Administration du cinéma du continent ne tue à terme la créativité ! »

C’est une question extrêmement cruciale, bien plus importante que ce qu’on appelle le circuit des salles de cinéma. Historiquement, « Le Grand Patron » n’a pas pu être projeté en raison de l’opposition de la censure, ce qui a obligé à supprimer plusieurs scènes ; il est devenu un échec en Chine continentale, et la conséquence directe a été que les studios cinématographiques, désireux d’accéder au marché chinois, ont dû se plier à ce système de censure.
« Comme il n’y a pas de marché cinématographique normalisé en Chine continentale, il est impossible de former des professionnels du cinéma. Je pense que si les politiques étaient assouplies pour permettre aux investissements hongkongais d’y entrer, cela résoudrait le problème ! » Xiao Ran parlait avec une extrême prudence.
« Il ne faut pas se précipiter ; il vaut mieux procéder pas à pas. J’ai entendu dire que vous exigez que les frais de production des autres studios hongkongais atteignent un certain pourcentage, ce qui n’est pas bon. » Le chef réfléchit un instant avant de rire : « Lorsque vous rentrerez, la Chine continentale assouplira immédiatement les restrictions sur les coproductions. Peut-être que dans deux ou trois ans, le marché du cinéma pourra être ouvert. Mais il semble que vous ayez quelque chose à dire ; allez-y ! »
Vraiment impressionnant ! pensa Xiao Ran, tout en cherchant des excuses pour évoquer discrètement des sujets liés à la politique : « Chef, selon moi, l’Union soviétique risque de connaître de gros problèmes dans l’année à venir. Je suppose que cela entraînera l’ascension des États-Unis en tant que superpuissance ; à ce moment-là, leurs films seront diffusés dans le monde entier, et les films en langue chinoise auront du mal à suivre ! »
Xiao Ran était maintenant un peu impressionné par lui-même d’avoir pu improviser ce lien avec le cinéma, ce qui donnait l’impression que cela n’avait plus grand-chose à voir avec la politique. Le chef fronça légèrement les sourcils : « Quels gros problèmes ? Racontez-moi. »
« Ma supposition est la suivante… » Xiao Ran expliqua patiemment au chef.