Chapitre 233 : Le leader asiatique

Le 7 mai 1993, à Central, Hong Kong, dans le quartier le plus animé, se trouvait le bâtiment Phantom. Ce gratte-ciel de soixante-huit étages appartenait en partie au groupe Phantom, dont l’entreprise venait de s’installer au 48e étage.

Dans le vaste et lumineux bureau du président, situé au 48e étage, Xiao Ran, les mains derrière le dos, contemplait les immeubles environnants, tandis que Wei Dongling se tenait à ses côtés. Bien que son étage ne soit pas aussi élevé que celui des autres bâtiments, personne n’osait ignorer le maître de cet endroit.

Xiao Ran et Wei Dongling étaient tous deux d’âge mûr. Wei Dongling, qui avait trois ans de plus que Xiao Ran, avait alors trente-trois ans, tandis que Xiao Ran allait fêter son trentième anniversaire dans quelques jours. Ce meilleur assistant et partenaire de Xiao Ran devenait de plus en plus puissant ; il détenait depuis quatre ans le titre de PDG le mieux payé de Hong Kong. Son salaire annuel atteignait trois millions de dollars, et il avait été sélectionné trois années consécutives parmi les dix meilleurs PDG d’Asie.

Xiao Ran avait également changé. Trois ans suffisaient pour qu’il prenne davantage l’allure d’un magnat. Il restait le plus riche Chinois du monde, et son classement ne cessait de monter, atteignant actuellement la dix-huitième place.

De 1985 à 1993, soit huit ans durant, la vision et les décisions de Xiao Ran, combinées aux actions exécutées par Wei Dongling ainsi qu’à des décisions prises progressivement, ont permis au groupe Phantom de se développer à grande vitesse. Ce n’est que durant les septième et huitième années que le rythme de cette expansion a ralenti, pour se concentrer sur la consolidation du marché.

Grâce aux efforts de Wei Dongling, des directeurs généraux des filiales et de tous les employés unis, le groupe Phantom a réussi, entre 1990 et aujourd’hui, à se transformer en un grand groupe multinational axé sur trois secteurs principaux : les médias de divertissement, les télécommunications électroniques et l’immobilier.

Dans le domaine du divertissement, sous la direction de Bai Pengfei, Shuxiang Media a même absorbé le groupe Ming Pao, contrôlant ainsi d’innombrables journaux, magazines et maisons d’édition à Hong Kong et à l’étranger, rivalisant presque avec le groupe News Corp de Murdoch. Dans le secteur de la télévision, avec le soutien de la société mère, ATV est devenu, par des acquisitions et des fusions, le groupe médiatique télévisé le plus influent d’Asie.

En musique, Tiannailai a également connu un développement rapide, avec un nombre croissant de chanteurs étrangers, étendant progressivement son influence pour devenir la maison de disques la plus importante d’Asie. Quant aux effets spéciaux, Infinite Vision conserve une position de leader mondial, et ses animations fantastiques peuvent désormais rivaliser avec celles de Disney.

Dans le domaine du cinéma, Phantom contrôle toujours la production de films : au moins 50 % des films sortis chaque année à Hong Kong sont financés par le groupe. Alors que le marché local reste monopolisé, l’influence des films hongkongais grandit dans le monde entier, et Hollywood perçoit désormais clairement la menace que représentent ces films, ou plutôt celle du groupe Phantom.

Un vaste empire cinématographique était né, et Xiao Ran n’avait même pas besoin de s’en occuper personnellement. Il attendait simplement le combat contre Hollywood. Cependant, avant cette bataille, il devait d’abord résoudre le problème du marché continental.

La promesse du dirigeant a été tenue : non seulement la politique est restée inchangée, mais le marché s’ouvre également progressivement. Le système de censure a été assoupli pour les sociétés de production de Hong Kong, et le marché des cassettes vidéo s’est également ouvert, permettant des partenariats avec des entreprises du continent, avec une participation pouvant atteindre 51 %.
Ce qui n’a pas encore été fait sur le marché continental, c’est l’abrogation des restrictions sur les investissements dans les cinémas ; cependant, ce jour approche. Xiao Ran a reçu des nouvelles : à son anniversaire, le gouvernement enverra des personnes pour lui souhaiter un joyeux anniversaire et confirmer cette décision.
Xiao Ran est même impatient. Les pays étrangers ont déjà perçu l’impact des films hongkongais sur leurs industries cinématographiques nationales. Le gouvernement français, qui avait jusqu’alors été indulgent envers les films en langue chinoise, prépare actuellement une politique de protection pour son propre secteur cinématographique.
Si Mirage ne parvient pas à accéder au marché continental, la situation deviendra difficile. Cependant, Xiao Ran ne craint pas que le marché des films hongkongais se réduise complètement, car ces régions ne peuvent déjà plus se passer de ces films. Actuellement, Hong Kong produit plus de 150 films par an, dont au moins 30 sont distribués mondialement, tandis que les autres le sont principalement au niveau régional.
Cependant, si le marché continental reste inaccessible, l’industrie cinématographique hongkongaise aura certainement des difficultés dans un avenir proche. C’est inévitable : si la part de marché diminue chaque année, les profits baissent considérablement, et les difficultés sont inévitables.
C’est justement de cela que Wei Dongling et Xiao Ran parlaient tout à l’heure, bien qu’il aborde maintenant un autre sujet : Li Ka-shing souhaite acquérir les actions de Wharf Holdings auprès de Mirage. En raison de problèmes de financement, après deux ans d’activité, la valeur boursière actuelle de Wharf Holdings atteint 150 milliards de dollars hongkongais, et les actions détenues par Mirage, qui représentaient initialement un peu plus de 40 %, ont été diluées à 34 % en raison de ces problèmes de financement.
Ce que Li Ka-shing veut, ce sont les actions de Mirage afin de prendre le contrôle de Wharf Holdings. En réalité, il suffit de s’emparer des actions de Mirage pour contrôler Wharf Holdings. Xiao Ran comprend très bien pourquoi Li Ka-shing veut agir ainsi : ces dernières années, Mirage a eu des intentions malveillantes envers les actions de Hutchison, augmentant constamment sa participation ; avec encore 15 % d’actions, il pourrait menacer la position de Li Ka-shing en tant que président du conseil d’administration.
Bien sûr, les relations personnelles entre Xiao Ran et Li Ka-shing restent excellentes, et ils ne deviennent pas ennemis à cause des affaires. Wei Dongling sourit soudain, se remémorant les débuts de leur entreprise ensemble : à l’époque, beaucoup de gens se pressaient dans un bureau de 100 mètres carrés, et il fallait même céder le bureau du directeur général pour tenir des réunions. Aujourd’hui, son bureau de PDG est si grand qu’on peut s’y rouler sans toucher les murs.
« C’est étrange de la part de Li Ka-shing : il veut acheter les actions de Hutchison et ajouter de l’argent pour acquérir celles de Wharf Holdings ! » Wei Dongling ramène rapidement son attention sur le sujet principal : « Tout le monde voit maintenant que les télécommunications sont très prometteuses, pourquoi abandonnerait-il les avantages qu’il possède ? »
Le regard de Xiao Ran revient enfin, empreint d’un sourire, et il lève légèrement les mains en disant : « N’oublions pas que nous avons récemment acquis avec tant de vigueur les actions de Hutchison ; il ne peut pas l’ignorer. Si l’accord est conclu, ajouté à nos actions actuelles, nous aurons près de 20 %, ce qui est très menaçant ! »

Wei Dongling, après avoir évolué dans le monde des affaires pendant tant d’années, n’était bien sûr plus ce jeune homme inexpérimenté d’autrefois. Dès qu’il entendit les paroles de Xiao Ran, il comprit immédiatement : « Tu veux dire qu’en voyant notre entreprise se développer si rapidement, il a décidé de céder sa place de président pour être déchargé de ses responsabilités. Il continuera à gérer Hui De Feng pendant deux ou trois ans, avant de le revendre… »
Xiao Ran hocha la tête. S’il se souvenait bien, Li Ka-shing envisageait d’entrer sur les marchés télécoms américain ou britannique. Il se rappelait très clairement que Li Chaoren avait gagné des centaines de milliards en vendant des entreprises de télécoms au Royaume-Uni et sept cents milliards aux États-Unis.
Les activités actuelles de Hui De Feng ne se limitaient plus aux ventes ; l’entreprise s’était également lancée dans l’hôtellerie et d’autres secteurs, et il était certain qu’elle pourrait encore doubler de valeur dans deux ou trois ans. Wei Dongling hocha la tête. Il estimait que cette affaire semblait coûter cher à Phantom, mais l’un des principaux domaines d’activité de Phantom était justement l’électronique et les télécoms, et l’entreprise avait déjà acquis des sociétés de télécoms et de téléphonie mobile en Europe et en Amérique. Si elle parvenait à intégrer ces activités, cela serait certainement très avantageux.
C’était précisément cela qui intéressait Li Ka-shing. Il savait que Phantom le ferait : échanger sa position de président de Hutchison contre le contrôle de Hui De Feng serait une situation gagnant-gagnant. En y pensant, Wei Dongling hocha la tête et dit : « Il semble que cette affaire soit rentable… »
« Cependant, je crains que l’objectif de Li Ka-shing ne soit Hong Kong Telecom. S’il prend le contrôle de cette entreprise, ce sera un gros problème ! » Après réflexion, Xiao Ran trouvait encore cela peu probable. Hong Kong Telecom était actuellement en position de monopole ; il n’y avait aucune raison pour que Li Ka-shing parvienne à l’acquérir.
« Laissons tomber, ne parlons plus de ça. Comment avance l’entrée sur le continent ? Tous les autres secteurs y sont déjà entrés, il ne manque plus que l’industrie du divertissement et des médias ! » Wei Dongling regarda Xiao Ran avec un sourire moqueur, sans cesser de rire. Wei Dongling n’était pas vraiment responsable de ce domaine ; c’était surtout Xiao Ran qui prenait les décisions. Pas étonnant qu’il prenne plaisir à assister à cette situation.
Xiao Ran lança un regard noir au jeune homme avant de s’asseoir sur le canapé pour réfléchir. Le développement du marché continental prendrait encore du temps. La seule bonne nouvelle, c’était que les films produits à Hong Kong y avaient une place très solide ; ils n’avaient pas besoin d’être importés, ils pouvaient être distribués directement. Cependant, cette maudite distribution devait encore être confiée à China Film Group.
Le gouvernement chinois avait fixé, au début de l’année, une politique d’importation de dix grands films en langue étrangère par an. En juillet, le premier film à pouvoir entrer sur le continent dans ce cadre était « Fugitive ». Xiao Ran ricana. Ce n’était qu’un film comme « Fugitive » ! Pour contrer ce film, Phantom et les trois autres grandes entreprises sortiraient leurs films phares de l’été. Parmi les trois grands films d’été de Phantom, deux étaient des films d’action du même genre, dans le but de faire échouer complètement le premier pas d’Hollywood en Chine.
« Ce n’est pas grave, je te rattraperai bientôt ! » Bien qu’il ait dit cela, Xiao Ran était encore un peu déprimé. Chengji Infrastructure venait de remporter un projet de plusieurs centaines de milliards sur le continent, ce qui était vraiment incomparable.

Après avoir tranché certaines questions, Xiao Ran est rentré chez lui. Lin Qingxia se reposait récemment et ne tournait pas de films. En réalité, elle n’avait même pas besoin d’accepter autant de rôles : le cycle de production des films hongkongais devenait de plus en plus long, avec une durée moyenne d’environ un an pour les gros films. Une star célèbre comme Lin Qingxia, dont la valeur est de plusieurs dizaines de millions, n’accepte au maximum que deux films par an, voire parfois seulement un.

Xiao Ran en était très fier : un cycle de production long permettait non seulement de créer des films de meilleure qualité, mais aussi d’allonger indirectement la durée de vie d’un certain genre. Par exemple, les films de wuxia, autrefois en déclin, conservaient une vitalité exceptionnelle, ce qui était une surprise pour lui !

De retour chez lui, Xiao Ran vit Lin Qingxia qui jouait avec son fils d’un peu plus d’un an et sa fille de deux mois. Il s’approcha silencieusement derrière elle et l’enlaça soudainement : « Alors, tu t’ennuies à la maison ? »

« Pas du tout ! Je suis tellement heureuse de passer du temps avec mon fils et ma fille ! » Lin Qingxia lança un regard froid à Xiao Ran, ce qui le déçut profondément. Après avoir encore joué avec les deux enfants, Lin Qingxia se tourna vers lui et dit : « Au fait, les préparatifs pour ta fête d’anniversaire sont presque terminés, les invitations ont été envoyées. Ne travaille plus ces jours-ci, reste à la maison avec les enfants et avec moi ! »

Xiao Ran se sentit immédiatement lésé : comment pouvait-on dire qu’il ne passait pas de temps avec Lin Qingxia ? L’année précédente, il avait même pris un mois pour l’accompagner dans différents pays et avait acheté quelques biens immobiliers — est-ce que cela ne comptait pas comme du temps passé ensemble ? Il se plaignit à elle avec un visage triste : « Tu sais que je suis occupé en ce moment avec la post-production de “Parc jurassique” ; je n’ai vraiment pas le temps. »

Histoirement, Hollywood a ouvert les portes du marché hongkongais, puis du marché mondial, grâce à “Parc jurassique”. Aujourd’hui, Xiao Ran comptait faire le contraire : il voulait rendre ce film à l’Amérique du Nord dans son état original.

Cependant, dans ce film, il n’était que producteur ; Liu Mei et Leung Jun étaient les réalisateurs. Ces deux réalisateurs, après avoir collaboré sur plusieurs films au cours des deux ou trois dernières années, avaient développé une complicité de plus en plus forte, et étaient même tombés amoureux l’un de l’autre. De plus, Leung Jun était très doué pour la réalisation de scènes spectaculaires, ce qui en faisait le candidat idéal.

Ce n’est qu’à présent que Xiao Ran réalisait que les réalisateurs chinois n’étaient pas incapables, mais que leur talent avait été restreint par le cinéma hongkongais égoïste du passé. Aujourd’hui, ils disposaient d’un espace de création suffisamment grand, et le nombre de talents qui émergeaient étonnait même Xiao Ran.

Le cas le plus typique était celui de Wei Changqing. Au début, Xiao Ran n’était pas très rassuré en lui confiant “Le Tueur n’est pas froid”, il lui avait donné des conseils sur la manière de tourner et avait envoyé Chen Musheng pour l’aider. Lorsque le film est sorti, Xiao Ran a été stupéfait : bien que le film ait été profondément transformé par les styles différents des réalisateurs, il restait un classique digne de l’original.

Revenant au sujet initial, Xiao Ran pouvait imaginer ce que “Parc jurassique” allait devenir en Amérique du Nord. Ce film hongkongais, dont l’investissement dépassait pour la première fois 100 millions pour atteindre 150 millions, avait été tourné sur une petite île louée en Asie du Sud-Est, transformée en décor entièrement réaliste. C’était également le seul film hongkongais à avoir nécessité deux ans de production.

Cependant, ce n’est pas vraiment l’œuvre que Xiao Ran souhaite utiliser pour percer à Hollywood, car ce film est en réalité, d’une certaine manière, très occidentalisé. Ce que Xiao Ran désire, c’est ce film de wuxia urbain intitulé « Le Guerrier », celui-là même qui pourrait véritablement incarner la culture orientale.
Le scénario de ce film a déjà été achevé l’année dernière ; après avoir été façonné par l’inspiration du groupe de scénaristes « Ombre », composé des meilleurs scénaristes de Hong Kong, même un réalisateur ordinaire pourrait en tirer un bon film.
Mais à part Xiao Ran, qui d’autre pourrait disposer librement de tous les membres de ce groupe de vingt personnes environ ? Bien sûr, même si ce film n’était pas réalisé par Xiao Ran, il devrait obligatoirement passer par cette procédure.
Comme à l’accoutumée, après avoir discuté avec le groupe de scénaristes, Xiao Ran a finalisé toute la structure du film, en laissant même de nombreuses pistes pour des suites. Sur le plan de l’intrigue, elle est extrêmement riche et perfectionnée. Un monde complet, conforme à la logique scientifique, a été créé, auquel ont également contribué certains universitaires et professeurs.
« À quoi penses-tu ? Si tu ne veux pas m’accompagner, tant pis ! » Depuis qu’elle a eu des enfants, Lin Qingxia semble beaucoup plus jeune, toujours souriante : « Et puis, tu ne regardes même pas ton fils et ta fille ? »
Xiao Ran poussa un soupir résigné et se pencha vers eux…