Chapitre 242 : L’Ère jurassique

Un cri strident, brisant le silence du cinéma, retentit dans la salle. Son intensité et sa réalisme firent sortir Xiao Ran de ses pensées, le forçant à fixer attentivement l’écran. En réalité, aucune scène de dinosaures tuant des gens n’apparaissait encore à l’écran ; l’attaque venait tout juste de commencer.
Le tournage de ce film avait eu lieu sur une île aux conditions exceptionnelles. En tant que directeur artistique, Xiao Ran avait naturellement demandé à Liang Jun de maximiser l’ampleur visuelle des scènes.
Il était difficile d’évaluer si ces effets spéciaux pouvaient rivaliser avec ceux du film original « Parc jurassique », puisque cela remontait à longtemps. Cependant, Xiao Ran pouvait affirmer qu’ils étaient extrêmement réalistes. En effet, les maquilleurs et spécialistes en effets spéciaux d’Infinity Vision avaient consacré beaucoup d’efforts à créer ces peaux de dinosaures, qu’ils avaient ensuite fixées sur des squelettes fabriqués par des mécaniciens de premier ordre, avant de contrôler leurs mouvements à distance pour obtenir des modèles encore plus parfaits.
Lors de la post-production, grâce à ces modèles, les effets informatiques pouvaient être modifiés plus librement, donnant naissance à des dinosaures féroces aux dents acérées à l’écran. Le cinéma hongkongais ne manquait pas de techniciens informatiques de haut niveau, mais il manquait de spécialistes en modélisation et en maquillage pour les effets spéciaux.
Sans ce soutien, les effets informatiques manquaient souvent de texture, paraissant flous et irréels, ce qui expliquait pourquoi les effets spéciaux dans les films hongkongais semblaient toujours étranges.
Sur le plan technique, la collaboration entre Liang Jun et Liu Mei était désormais très efficace. Liu Mei possédait un grand talent pour l’aspect humain des scènes ; une réflexion approfondie avait commencé dès l’instant où les dinosaures attaquaient les gens. Liang Jun, quant à lui, maîtrisait parfaitement les scènes d’action. Peut-être que les meilleurs artistes ont des méthodes similaires : lui et Lao Si utilisaient tous deux une approche progressive pour instiller la peur, en la renforçant progressivement avant d’atteindre un climax intense à mi-parcours et à la fin, pour offrir au public une expérience satisfaisante.
Ce film durait 120 minutes, alors que les films hongkongais duraient généralement seulement 90 minutes. En effet, un film de 90 minutes permettait d’ajouter une scène supplémentaire, tandis qu’un film de 120 minutes devait nécessairement être prolongé en raison du temps imparti. Ajouter une scène signifiait gagner plus d’argent, ce qui semblait logique en apparence.
Cependant, on oublie souvent que certaines histoires qui nécessitent initialement deux ou trois heures pour être racontées sont bien plus complètes lorsqu’elles sont présentées en 90 minutes seulement. Dans la mémoire de Xiao Ran, la version de quatre heures de « Triade » en 2005 était un classique, tandis que la version éditée en deux heures était bien moins bonne.
Seuls les films intéressants incitent les gens à retourner les voir au cinéma. Ce n’était pas une supposition de Xiao Ran, mais le résultat d’une enquête menée par le département de planification. Historiquement, les box-offs des films hongkongais se concentraient sur le marché local peu développé, ce qui obligeait à une course contre la montre pour obtenir des résultats rapides ; mais ce n’était plus le cas aujourd’hui. Les films de 100 minutes devenaient progressivement la norme.
Xiao Ran n’a pas terminé la projection. Il estimait qu’il n’avait pas besoin de continuer : les cris incessants du public et l’angoisse qu’ils exprimaient suffisaient à prouver le succès du film. En quittant le cinéma, il était quelque peu préoccupé.

Il est préoccupé par le fait qu’il n’y ait à Hong Kong aucun réalisateur compétent dans les genres horreur et thriller, ce qui empêche de réaliser de nombreuses idées créatives. S’il devait réaliser lui-même, il n’est pas sûr de pouvoir y parvenir. Malheureusement, Zheng Baorui, qui aurait grandement du talent pour ces genres, n’a pas encore fait ses débuts ; et même s’il les faisait, il aurait besoin d’expérience.

Ce n’est pas la première fois qu’il réfléchit à ce problème. Le manque de réalisateurs spécialisés dans l’horreur et le thriller n’est pas le plus grave : ce qui est le plus important, c’est le manque de réalisateurs doués pour les scènes grandioses, pour les sujets épiques, ainsi que pour la science-fiction et la guerre.

C’est justement parce qu’il est conscient de cela qu’il se sent découragé. Les réalisateurs semblent réticents à s’attaquer aux thèmes horrifiques. « Collision avec le fantôme » de Hui Anhua est un classique du cinéma fantôme, mais après ce film, elle n’a réalisé et produit « Les Fantômes parmi nous » qu’à la fin du XXe siècle, après le succès de « Ghost Story ».

Les films d’horreur et de fantôme produits à Hong Kong sont souvent transformés en comédies légères, ce qui constitue également l’un des problèmes du cinéma hongkongais. D’une part, c’est parce que les créateurs hongkongais ont une imagination débordante ; d’autre part, les thèmes sont trop limités : à part ceux-ci, ils n’ont pas beaucoup d’autres choix.

Un célèbre réalisateur a déjà dit qu’il n’existe pas de thème pur à Hong Kong. La comédie contient de l’amour, et l’amour peut intégrer de la science-fiction — ce style de création libre plaît beaucoup à Xiao Ran. Cependant, à mesure qu’il gagne en notoriété, il s’aperçoit que la clarté et la pureté des thèmes sont essentielles.

Pour les comédies légères, les réalisateurs et scénaristes peuvent faire ce qu’ils veulent. Mais pour les autres genres, il est nécessaire d’être plus pur. Heureusement, la démarche initiale de Xiao Ran allait dans le sens de la purification des thèmes, guidant progressivement le cinéma hongkongais sur la bonne voie. Cependant, les créateurs n’aiment toujours pas certains thèmes, car en raison de contraintes régionales, il leur est difficile de les maîtriser.

Xiao Ran n’a jamais essayé le genre horrifique, mais il aimerait explorer la guerre et la science-fiction. Pour des productions de grande envergure comme celles-ci, Hong Kong ne peut en maîtriser que trois au maximum. Or, Xiao Ran peut être considéré comme le pionnier des scènes grandioses dans le cinéma hongkongais. Après des développements importants en matière d’effets spéciaux, « Espionnage » reste le film d’action le plus ambitieux de l’histoire de Hong Kong, ce qui n’est pas un titre usurpé.

Comme l’a analysé Li Zhuotao quant aux compétences de réalisation de Xiao Ran : pour l’instant, ce que le réalisateur maîtrise le mieux, c’est le genre action. En plus de la fluidité et du contrôle global, son autre style réside dans l’ambition. Il pense que même en réalisant des films de petite envergure, Xiao Ran parvient à démontrer une ambition remarquable, et c’est lui le plus susceptible de réaliser le premier film épique.

Face à cela, Xiao Ran ne sait que sourire amèrement, ne sachant plus quoi dire. Son expérience et sa maturité lui permettent de déterminer rapidement la meilleure approche. Mais il ne considère pas tout cela comme étant son propre mérite. En réalité, il se sous-estime : si ses premiers films comportaient encore beaucoup d’imitations, aujourd’hui il n’en reste plus trace, car il a intégré l’essence du cinéma futuriste dans ses œuvres.

Sur ces sujets, Xiao Ran n’a pas manqué de chercher d’autres réalisateurs pour tenter l’aventure, et il a également donné de nombreuses opportunités aux nouveaux talents. Mais en général, les résultats ont été désastreux ou plutôt médiocres. C’est cela qui le déprime : les talents ne sont pas découverts. On peut encore chercher, mais s’il n’y a pas de tels talents, c’est vraiment désolant.

Quant aux échecs au cinéma, il ne faut pas croire que, avec Xiao Ran, les films de Shadow s’assurent forcément un grand succès. Même les plus grands projets de l’année peuvent connaître un échec. Par exemple, « Groundhog Day », sorti l’année dernière, avec un investissement de 50 millions, a été bien dirigé par le réalisateur, mais il n’a atteint qu’un niveau artistique, tandis que son aspect commercial a été complètement ruiné, entraînant des pertes importantes.

Cependant, sous le contrôle strict de Xiao Ran et grâce au jugement du département de planification, de telles situations sont rarement survenues. Du moins, le taux d’échec est bien inférieur à celui d’Hollywood. Simplement, il y a peu d’exemples d’échecs.

Le succès phénoménal de « Jurassic Park » ne semble pas nécessiter de description détaillée. À l’époque, Hollywood s’est d’abord fait alerter par « Terminator 2 », puis a ouvert grand les portes du marché cinématographique mondial grâce à ce film. Aujourd’hui, Xiao Ran a rapidement riposté avec ce film.

Hollywood est stupéfait. Jusqu’alors, ils pensaient être les meilleurs au monde. Même si, ces dernières années, les films hongkongais, sous la direction de Shadow, ont connu une croissance fulgurante, avec plus d’un film par an réalisant des recettes de plus de 50 millions en Amérique du Nord, ils ne s’en souciaient pas vraiment, pensant que les nouvelles forces ne pouvaient rivaliser avec les anciennes compagnies de cinéma.

Mais la sortie de ce film a vraiment donné à Hollywood un avertissement très sonore. Coppola, qui entretient de bonnes relations avec Xiao Ran, est particulièrement choqué ; il n’aurait jamais imaginé que le cinéma puisse être réalisé de cette manière.

Lucas, quant à lui, est complètement abasourdi par cette révélation. Il pensait que les effets spéciaux de Industrial Light & Magic étaient les meilleurs au monde. Mais il ne s’attendait absolument pas à ce que les effets spéciaux de Shadow puissent créer des effets aussi réalistes grâce aux technologies informatiques.

C’est bien sûr inévitable : en matière de technologie, Shadow investit massivement et recrute sans cesse des experts du monde entier. Industrial Light & Magic a également recruté de nombreux talents, et avec les fonds abondants de la société mère, son développement rapide est tout à fait logique.

En réalité, Industrial Light & Magic dispose aussi de telles technologies, mais ils n’avaient simplement pas imaginé que le cinéma puisse être réalisé de cette façon. Parfois, les différences entre les choses proviennent simplement des différences de pensée entre les gens. Par la suite, Industrial Light & Magic s’est efforcé de rattraper son retard et, comme on s’y attend, a longtemps rivalisé avec les effets spéciaux de Shadow. Mais cela, inutile d’en parler.

Lorsque Coppola et Lucas ont vu le film, en plus d’être stupéfaits, leur première pensée a été le célèbre symbole de la déesse de Shadow, ce qui les a immédiatement fait penser à Xiao Ran. Ils ont aussitôt appelé et, après avoir confirmé que les effets spéciaux étaient informatiques, ils ont été encore plus stupéfaits.

Cette fois, grâce aux arrangements ingénieux du département de planification en matière d’éléments commerciaux — par exemple, le rôle des hommes noirs étant sans aucun doute l’un des piliers du marché nord-américain — Phantom a ajouté un personnage noir dans « Jurassic Park ». Bien que ce dernier perde la vie à la fin, sa présence bien mise en valeur dans les bandes-annonces a suffi à attirer les hommes noirs et à contribuer aux recettes du film.
Il existe d’innombrables arrangements commerciaux de ce type ; par exemple, afin de cibler le public féminin, le département de planification a remplacé un personnage qui arrivait jusqu’à la seconde moitié du film par une femme. C’est là un aspect extrêmement important dans la production cinématographique : sinon, d’où viendraient ces recettes de plusieurs centaines de millions ?
Pour ce film, Han Long et son équipe ont travaillé d’arrache-pied, s’efforçant d’assurer un équilibre dans les bandes-annonces, les affiches et même les produits dérivés, afin de plaire à tous, hommes, femmes, jeunes et vieux. Résultat : cette stratégie, l’une des plus réussies dans l’histoire du cinéma asiatique et mondial, est le fruit des efforts constants de Xiao Ran et de ses années d’expérience en matière de planification.
Les recettes nord-américaines ont atteint 330 millions de dollars, tandis que celles mondiales ont dépassé 800 millions de dollars. Le film est immédiatement devenu le plus rentable de l’histoire mondiale, et le troisième plus rentable en Amérique du Nord, derrière « Star Wars » et « ET l’Extra-Terrestre ».
Avec de tels résultats, Phantom était inévitablement au centre de l’attention. Personne n’aurait pu imaginer qu’un tel progrès technique puisse être réalisé par une société de cinéma orientale. Il va sans dire que Phantom est devenu l’une des entreprises les plus renommées au monde.
Infinity Vision, ainsi que toute l’équipe créative, sont devenus des personnalités mondialement connues, et Liang Jun et Liu Mei ont même obtenu des parts de bénéfices. Ils ont reçu ensemble une récompense de dix millions de dollars, bien supérieure à leurs cachets.
Mais tout cela relève du futur. Comme Phantom doit s’efforcer d’acquérir une société hollywoodienne avant octobre, Warner, après avoir apprécié le film, a accepté de payer 50 millions de dollars pour racheter les droits nord-américains (y compris ceux des vidéos), mais Phantom n’a pas cédé. Bien sûr, Xiao Ran n’est pas stupide : s’il mène déjà des négociations d’acquisition, pourquoi laisser cet argent à Hollywood ?
Sans parler des recettes historiques de « Jurassic Park » en Amérique du Nord, qui s’élevaient à près de 400 millions de dollars, Phantom aurait pu réaliser près de 100 millions de bénéfices en achetant Columbia ou Universal pour la distribution. De plus, il y avait les droits de diffusion télévisée : historiquement, NBC a payé 70 millions de dollars pour diffuser le film quatre fois seulement. Sans oublier les énormes profits liés aux vidéos.
Xiao Ran ne s’est pas concentré sur les recettes ou la réputation exceptionnelle du film ; il préparait plutôt une nouvelle œuvre. Son nouveau film est extrêmement intéressant — ou plutôt, c’est une création entièrement personnelle, de petite envergure et très expérimentale.
Le département de planification n’a pas fixé un cachet élevé simplement parce que Xiao Ran était le patron. Bien qu’il ait reçu des millions de dollars en parts de bénéfices pour « La Légende du pilote », il s’agissait d’un film commercial, tandis que le département de planification savait pertinemment que cette œuvre était en réalité un film expérimental.

Ainsi, lors des négociations entre le département de production et Xiao Ran, ce dernier, souhaitant réaliser le film qu’il voulait, a dû réduire de moitié son cachet. Néanmoins, ce réalisateur, l’un des mieux payés de Hong Kong, a tout de même perçu deux millions pour ce film. Xiao Ran n’aurait jamais imaginé que sa décision de réduire volontairement son salaire allait donner naissance à une règle non écrite : lorsque un réalisateur souhaite créer une œuvre à son style personnel fort, sans vraiment de composantes commerciales, il doit généralement voir son cachet diminuer.
Les deux acteurs principaux ont également libéré leur calendrier pour Xiao Ran ; ils ont cependant accepté des tarifs amicaux, mais le montant total s’élevait quand même à cinq millions. La majeure partie de cette somme a été prise par Liu Qingyun, devenu une star de premier plan valorisée à huit millions après avoir joué dans les deux premiers films à gros succès de la série « Die Hard ».
Les autres membres de l’équipe étaient des partenaires de longue date de Xiao Ran, qui ont eux aussi reçu des tarifs amicaux. Cependant, un phénomène extrêmement surprenant s’est produit : en dehors des dépenses liées aux acteurs et au personnel, qui s’élevaient à dix millions, le budget destiné aux dépenses opérationnelles (location des lieux, frais techniques, etc.) n’était que de moins de quatre millions.