Chapitre 247 : Beverly Hills

Xiao Ling’er éclata de rire en poussant des « wuwa wuwa », on ne savait pas si elle disait quelque chose ou non. Mais quelque chose d’intéressant se produisit : la petite ouvrit les bras et les tendit vers Xiao Ran. Ce dernier fut immédiatement ravi et baissa la tête pour laisser Xiao Ling’er le toucher — c’était une satisfaction et une joie différentes.
« Papa ! » Xiao Qing, on ne savait pas quand grand-mère l’avait amenée, vit Xiao Ran en train de tenir sa sœur et ouvrit également les bras : « Je veux être dans tes bras… »
Xiao Ran jeta un regard impuissant à Lin Qingxia, lui donna Xiao Ling’er, puis prit Xiao Qing dans ses bras. Lin Qingxia regarda Xiao Ran avec envie, tandis que sa mère souriait aux yeux plissés : « Voilà qui ressemble enfin à une famille ! Xiao Ling’er est toujours collée à toi, Qingxia est tellement jalouse ! »
Xiao Ran réfléchit : autrefois, il n’aimait pas les enfants, mais maintenant il les adorait. Les gens changent énormément, à un point qu’il avait du mal à y croire. Il devait admettre que, avec ces deux enfants, la vie de toute la famille semblait avoir un centre, et il y avait beaucoup plus de rires.
Le troisième jour, Xiao Ran et ses hommes arrivèrent à Los Angeles. Ce qu’on appelle souvent Hollywood désigne en réalité toute la ville de Los Angeles. En fait, la fameuse ville de Hollywood ne compte plus que Paramount et Universal (en réalité, seulement Paramount, car l’adresse du siège d’Universal est inconnue, on l’a donc placée ici). Universal y possède un parc à thème, Universal Studios — c’est ce que voient les Chinois locaux comme Hollywood.
Tom • Parker, président de Universal Pictures, était très contrarié. Il ne s’attendait pas à ce que ce patron riche comme Panasonic les vende ainsi. En jetant un coup d’œil aux journalistes qui se préparaient de l’autre côté, il ne put s’empêcher de rire avec dédain. (Murdock avait obtenu la nationalité américaine pour faciliter la concurrence, et l’OMC exigeait de la Chine l’ouverture du marché des médias télévisés ; par conséquent, en théorie, il n’y a pas de problème de nationalité, ce qui signifie qu’on peut entrer dans l’industrie des médias télévisés d’autres pays.)
Bientôt, quelques personnes sortirent. Parker et son assistant se regardèrent, encore plus amusés. Il se demandait comment ce miracle oriental, si riche, pouvait encore prendre l’avion avec d’autres — ce serait plus pratique d’acheter un avion privé.
Mais il n’avait plus du tout envie de rire. Le fait de pouvoir rester à son poste dépendait de ce que penserait son nouveau patron. Pour cela, il avait dû noter l’apparence de son patron la veille au soir, mais il trouvait que tous les Orientaux se ressemblaient, ce qui lui avait causé pas mal de difficultés pour s’en souvenir.
En voyant un jeune homme familier sortir en riant joyeusement, entouré de gens, Parker devina que c’était son patron. Pour être sûr, il consulta le journal. Puis il s’avança en tendant la main avec un sourire : « Président Xiao, bienvenue à Los Angeles ! »
Xiao Ran plissa légèrement les yeux en regardant ce vieil homme d’une cinquantaine d’années ; il connaissait bien ses pensées. Cependant, il n’avait pas l’intention de se débarrasser de lui — après tout, sans cette personne familière, il y aurait de gros problèmes. Il tendit donc la main pour la serrer et dit en souriant : « Monsieur Parker, c’est un immense honneur pour moi ! »

Les journalistes se sont tous précipités vers lui, d’innombrables micros et caméras pointés droit sur Xiao Ran. Le Soleil et le Singe ont séparé la foule pour lui ouvrir un chemin. À ce moment-là, une journaliste s’est frayé un chemin en force : « Monsieur Xiao, nous sommes des journalistes de CNN. Pourriez-vous… »
« Désolé, vous savez que je viens de débarquer de l’avion, je suis très fatigué. Parlons-en un autre jour, d’accord ? » répondit Xiao Ran avec un sourire aimable, en anglais fluide, avant de monter dans la voiture au milieu des questions des autres. C’était une Rolls-Royce, une voiture qui le rendit triste dès qu’il la vit.
Après être arrivé à l’hôtel Beverly Hills, Xiao Ran présenta Han Long à Pailock, tandis que Le Soleil et le Singe inspectèrent la chambre pour s’assurer qu’il n’y avait pas de micros ou d’autres dispositifs d’écoute, avant de hocher la tête en signe d’approbation. Pailock observait avec perplexité les gestes de Le Soleil et du Singe, sans comprendre ce qu’ils faisaient.
« Monsieur Pailock, vous êtes une figure influente d’Hollywood. C’est un honneur pour Universal de pouvoir compter sur votre aide ! » Une fois assis, Xiao Ran fixa Pailock avec un sourire et dit : « C’est pourquoi j’espère vraiment que vous continuerez à diriger Universal et à la mener vers la gloire ! »
À ces mots, Pailock se sentit immédiatement rassuré. Comme il n’avait plus à craindre de perdre son poste, son expression s’adoucit. Il pensa que ces Chinois avaient encore besoin de lui pour gérer les affaires : « Bien sûr, président Xiao, je ferai de mon mieux. »
« Cependant, vous connaissez les erreurs stupides commises par Sony en Colombie, et je ne compte pas répéter les mêmes fautes ! » L’expression de Xiao Ran devint soudain très sérieuse. L’évocation de la Colombie fit se serrer légèrement le cœur de Pailock. Xiao Ran poursuivit d’une voix grave : « Ainsi, Han Long sera vice-président, et ses subordonnés occuperont divers postes dans les studios de cinéma. »
Pailock se mit à transpirer abondamment. Cela signifiait que les personnes amenées par Xiao Ran allaient remplacer certaines personnes, et il semblait inévitable qu’il y ait des licenciements. Il demanda prudemment : « Mais cela risque de provoquer le chômage d’autres personnes… »
Xiao Ran sourit légèrement. En réalité, il n’avait amené que peu de personnes, principalement celles qui occuperaient des postes importants chez Universal. Han Long superviserait Pailock, et avec lui, Xiao Ran était convaincu que les films subiraient peu de pertes importantes.
En fait, Xiao Ran cultivait déjà depuis longtemps des personnes comme Han Long, leur permettant de s’adapter progressivement à la stratégie de vente en Amérique du Nord. Par exemple, Han Long avait été envoyé en Amérique du Nord il y a peu de temps par Xiao Ran pour y rester six mois, afin d’étudier le marché et de comprendre quels types de films étaient demandés. C’était maintenant le moment de les mettre à l’épreuve. Quant aux membres de la branche nord-américaine des Ombres, comme Ge Wenqiu, c’étaient eux qui méritaient l’attention principale de Xiao Ran.
Le lendemain, Xiao Ran assista à une réunion du conseil d’administration et, après avoir rencontré les dirigeants de chaque département, il ne dit plus rien, laissant plutôt Han Long expliquer la stratégie de la société afin de lui donner plus de crédibilité.
« La société mère estime que Universal peut intensifier son développement vers les parcs à thème, tandis que pour la production et l’investissement cinématographique, c’est moi et le président Pailock qui déciderons personnellement. » Le nom de Han Long semblait imposant, mais en réalité, c’était juste un homme plutôt ordinaire, qui transmettait simplement les ordres de Xiao Ran, ce qui lui conférait une autorité particulière.

« En même temps, la filiale de la société mère en Amérique du Nord deviendra une entreprise indépendante, une filiale à part entière, et nous établirons un partenariat stratégique avec cette entreprise ! » dit Han Long d’un trait, jetant un coup d’œil aux dirigeants assis de part et d’autre de la longue table de réunion avant de poursuivre : « L’entreprise se développera dans les domaines du divertissement, des médias et des réseaux câblés, et deviendra en cinq ans la plus grande entreprise de divertissement intégré d’Amérique du Nord ! »
Han Long s’assit. Voyant les dirigeants discuter vivement, Xiao Ran tapota légèrement la table, se leva avec autorité, regarda autour de lui, puis déclara d’un ton ferme : « La société américaine de musique relevant de l’entreprise se scindera et fusionnera avec la société Tianlai Music. Quelles sont vos opinions ? »
Personne ne parla. Ce n’était pas une assemblée générale des actionnaires ; une fois une décision prise par Xiao Ran, qui pouvait la changer ? Après avoir absorbé PolyGram comme un serpent engloutissant un éléphant, Tianlai était devenue la plus grande entreprise de musique au monde (on l’avait omis précédemment, mais PolyGram était vraiment très puissante). Si elle parvenait à acquérir les entreprises de musique de Universal qui occupaient une part importante du marché, Tianlai s’assurerait la première place dans le secteur musical.
En réalité, Xiao Ran était très sournois. Il comptait pousser Universal à se développer horizontalement, à l’instar de Disney, en développant ses propres marques dans le secteur télévisuel et dans d’autres domaines. À ce moment-là, on pourrait continuer à gérer l’entreprise ou la scinder et la vendre, tout en conservant les parcs à thème et les médias télévisés.
Il ne fallait pas croire que Xiao Ran avait l’intention de faire des affaires déficitaires. Tout comme Disney, qui produisait des films, de la télévision et des parcs à thème, sa valeur boursière avait atteint près de 40 milliards de dollars à la fin des années 90. Après quelques années de gestion, grâce aux innombrables idées et scénarios en main, en vendant ensuite Universal, on pourrait certainement gagner des milliards de dollars.
Bien sûr, si c’était Li Ka-shing, il ferait exactement la même chose. Cet homme, surnommé le Superman chinois, était particulièrement doué pour ce genre de stratégie. Cependant, puisque le groupe Phantom avait pour cœur le cinéma et que Xiao Ran ne se concentrait pas uniquement sur le profit, la scission et la vente n’étaient pour l’instant qu’une idée possible.
Pour tous les dirigeants d’Universal, l’arrivée de Phantom n’était pas nécessairement une mauvaise chose. Le précédent propriétaire, Panasonic, avait choisi la voie du divertissement électronique comme Sony, mais ne voulait pas être entravé par le secteur cinématographique, ne fournissant même pas beaucoup de soutien financier. Ce n’est qu’avec prudence que Panasonic avait réussi à rester à égalité sur les deux dernières années.
Phantom, en revanche, était différent. Presque tous ceux présents connaissaient son existence. Son activité principale était le cinéma, et ce nouveau propriétaire pourrait naturellement proposer des stratégies de gestion appropriées et efficaces. De plus, puisqu’il avait pu acquérir Universal, il devait disposer de beaucoup d’argent. Ainsi, s’allier à un tel mécène était clairement avantageux.
Cette réunion a permis de décider de nombreuses choses. Xiao Ran n’a pratiquement rien modifié chez Universal ; il savait bien que c’était aux États-Unis, pas à Hong Kong. De plus, Universal n’avait pas vraiment de problèmes, elle était simplement découragée à cause de la concurrence.

Xiao Ran a donné des instructions très simples à Han Long et Pailuoke : Phantom n’a pas besoin de financement pour les films qui sont rentables, et encore moins pour s’étendre par le biais de financements ; la société mère apportera un soutien total sur le plan financier. Comme Phantom dispose de beaucoup d’argent, il n’a absolument pas besoin de partager ses profits avec d’autres. La première tâche de distribution de Phantom au sein de Universal, et également l’objectif principal fixé par Xiao Ran, est le film « Jurassic Park ».

Contrairement à Hong Kong et à l’Europe, Hollywood a adopté des lois antimonopole dans l’industrie cinématographique dès les années 1940-1950. Ces lois ont séparé les salles de cinéma, qui sont responsables de la projection, des compagnies de production et de distribution, en limitant le pourcentage de parts que ces dernières peuvent détenir dans les salles, afin d’éviter que les salles de cinéma ne s’allient avec les compagnies de distribution et de production pour écraser les petites entreprises.

Néanmoins, même ainsi, les Sept Géants contrôlent encore une partie des actions des cinq plus grandes chaînes de salles américaines : Regal, AMC, New Mark, Carmike et Lux. Ces cinq chaînes, en pleine transformation pour suivre l’évolution du temps, représentent au moins 40 % du nombre total de salles et d’écrans aux États-Unis. Universal, quant à elle, contrôle une partie des actions de Regal, New Mark et Lux, et ces trois ensemble possèdent environ un quart des plus de 20 000 écrans actuels. En réalité, au début des années 2000, il y avait plus de 6 000 salles de cinéma aux États-Unis, mais il était rare de voir le nombre de salles de première projection dépasser 4 000, ce qui prouve que ces grandes chaînes ne forment pas nécessairement un bloc monolithique.

Bien sûr, Xiao Ran ne s’inquiète pas du manque de voies de distribution pour les films de Universal, car Regal, New Mark et Lux réunis disposent déjà de plus de 2 000 salles. En réalité, les parts actuelles des Sept Géants restent assez simples : par exemple, le fait que Phantom puisse acquérir Universal en totalité est dû à l’aide de Panasonic.

À la fin des années 1990, la structure des actions des compagnies hollywoodiennes était extrêmement chaotique ; on pourrait dire que chaque compagnie détenait des actions permettant de contrôler les autres, rendant impossible de savoir où allaient réellement ces financements. Néanmoins, les Sept Géants restaient actifs dans le contrôle des actions des salles de cinéma ; par exemple, Warner Bros. contrôlait également une partie des actions de Regal.

Pendant que Han Long et Pailuoke travaillaient dur en sueur à tout organiser, Xiao Ran observait avec intérêt les personnes qui entraient et sortaient sans cesse de l’hôtel de Beverly Hills. Parmi elles se trouvaient de grandes stars et des politiciens, mais seules quelques stars étaient connues de Xiao Ran.

Bientôt, Xiao Ran rencontra la personne qu’il devait voir : Ted Turner, vice-président de Warner Bros. Ce vieil homme était un parieur typique qui avait tout construit de zéro. Xiao Ran éprouvait une certaine admiration pour ce genre de personnage.

Turner n’avait que dans les cinquante ans, donc il ne paraissait pas trop vieux, mais à côté de Xiao Ran, il ressemblait au soleil du midi comparé au coucher de soleil. En tant que leader d’Hollywood, le fait que Turner vienne personnellement voir Xiao Ran n’était clairement pas une affaire simple.

Une fois arrivés dans un café au charme particulier et assis, Turner, au visage ridé, commanda un café avant de regarder Xiao Ran et de dire : « Monsieur Xiao, votre apparition nous a tous profondément choqués, et nous souhaitons maintenant comprendre ce que vous avez en tête. Bien sûr, je suppose que vous comprenez ce que je veux dire. »

Xiao Ran remercia le serveur, puis commença à agiter doucement l’eau dans son verre. Turner ne représentait manifestement pas tout Hollywood, mais ses paroles reflétaient néanmoins les intentions de Warner, ce qui rendait la situation délicate.
Il s’y attendait déjà ; il fixa calmement ces yeux bleus et dit : « Monsieur Turner, je pense que vous comprenez que je ne suis pas venu semer le chaos. En Orient, vous suivrez mes règles ; ici, je peux respecter les règles du lieu. »
Turner éclata de rire, but une gorgée de vin et dit : « Mais connaissez-vous les règles d’Hollywood ? Je suppose que non. C’est pourquoi je pense qu’il est nécessaire de vous expliquer ce dont on a besoin à Hollywood… »