Chapitre 272 : Le roi du commerce

Il est difficile d’imaginer les raisons exactes : peut-être est-ce dû à la notoriété de Xiao Ran, ou encore aux diverses critiques parues dans les journaux et magazines. Le film « La Vraie Nature » affiche toujours complet dans huit salles de cinéma artistiques, et ce qui est intéressant, c’est que seuls quelques rares spectateurs parviennent à ressentir pleinement l’atmosphère en salle.
C’est une sensation étrange, que de nombreux spectateurs ont probablement déjà vécue. Nous connaissons tous l’intrigue et elle est très claire, pourtant il y a toujours quelque chose qui incite à y réfléchir ou à l’analyser. Mais une fois que l’on comprend enfin, en le regardant à nouveau, l’expérience devient complètement différente, comme si l’on atteignait un autre niveau d’appréciation du film.
Ce qui est particulièrement intéressant, c’est que grâce à « Fleurs secrètes », Xiao Ran a stimulé la capacité de réflexion des spectateurs lors de la vision d’un film. Avec « La Vraie Nature », il a permis aux spectateurs de progresser considérablement, leur permettant de voir les films d’un point de vue plus élevé : c’est là la différence que procure un niveau supérieur.
Quelques années plus tard, Xiao Ran réalisa que c’était justement « La Vraie Nature » qui l’avait aidé à trouver un équilibre entre commerce et art. En effet, ce film est très divertissant pour le grand public, mais pour ceux dont le niveau d’appréciation est plus élevé, il révèle une autre dimension, ce qui montre bien que commerce et art atteignent alors un équilibre.
Après sa sortie à l’étranger, quelques critiques discrètes apparurent rapidement dans le monde entier. Par exemple, le célèbre critique européen Davis écrivit dans un article sur un ton extrêmement étrange : « Avant d’avoir vu ce film, on ne peut absolument pas imaginer à quel point il est génial. À part “éblouissant”, il est difficile de trouver une description plus précise. Dieu merci, j’ai pu le découvrir. »
Le ton du critique nord-américain Max était tout aussi étrange : « Regarder ce film, c’est se sentir complètement immergé dans un événement en mouvement, avec une forte impression de profondeur. Cette fois, Xiao Ran ne vous donne pas ce que vous voulez, mais il nous impose ce qu’il veut. C’est un génie béni par Dieu, seul capable de créer un tel film. »
Après sa première projection officielle, le film fut projeté pendant trente jours dans huit salles de cinéma. Les recettes atteignirent même plus de dix millions. Comme les salles restaient toujours pleines, les cinémas et la société Mirage décidèrent de partager les bénéfices, ce qui permit d’augmenter progressivement le nombre de salles de projection.
Cependant, cette expansion ne fut pas soudaine : elle se fit progressivement, jusqu’à ce que, après un mois et demi, le nombre de salles passe à une soixantaine, en dehors des salles artistiques. Ce qui est impressionnant, c’est que même avec plus de soixante salles de projection, le film conservait un taux d’occupation de 90 %.
Comme l’a commenté Li Zhuotao, Xiao Ran a porté le divertissement commercial à un autre niveau, proche de celui de l’art. Au bout de soixante jours, ce film, discret mais efficace, avait déjà généré 60 millions de recettes rien qu’à Hong Kong. Et tout cela ne s’est pas arrêté là : le nombre de salles de projection a continué à diminuer, pour atteindre vingt salles au 90e jour, tout en générant encore 500 000 dollars par jour.

Finalement, en raison du grand nombre de films sortis, les cinémas furent contraints de le ramener dans les salles de cinéma artistiques quatre-vingt-dix jours plus tard. Ce film, qui continuait sans cesse à voler l’argent des spectateurs, est resté en salle pendant cent vingt jours, atteignant finalement un chiffre d’affaires qui a dépassé le record effrayant établi par « Ghost» et atteint une somme encore plus difficile à dépasser : neuf millions et cent mille. Il faut admettre que l’inflation joue certainement un rôle important dans cela. Cependant, selon les recherches du département de planification de Mirage, ce film n’a été devancé que légèrement en termes de fréquentation par « Ghost», ce qui signifie, d’une certaine manière, que « Ghost» est le véritable champion des records. Ce qui a fait rire aux éclats le département de distribution, le département de planification, ainsi que les compagnies de cinéma comme Basic Films, c’est que le nouveau film de Xiao Ran avait déjà remboursé ses coûts de production et généré des profits grâce aux sponsors et aux publicités, même avant le tournage. Cela signifie donc que, peu importe le montant que le film pourrait rapporter, tout serait du profit. Strictement parlant, « True Colors» n’a absolument pas fait de bruit ; le département marketing n’a même rien fait pour le promouvoir. Sans exagérer, à part quelques publicités ordinaires, il n’y en a eu aucune d’autre. Un tel chiffre d’affaires ne peut être décrit que comme un miracle. Ce qui a encore plus étonné tous les départements de Mirage, c’est que ce film n’a pas seulement été le champion des recettes historiques à Hong Kong, mais a également obtenu des résultats exceptionnels en Asie, en Europe et en Amérique du Nord. En particulier en Europe et en Amérique du Nord, ses résultats n’étaient pas inférieurs à ceux de « Ghost», voire légèrement supérieurs, se classant juste après « The Fast and the Furious», avec un chiffre d’affaires mondial de deux milliards cinq cents millions de dollars hongkongais. Avec un pourcentage de partage actuel de huit pour cent, Xiao Ran a finalement reçu soixante millions de commissions rien que pour ce film. Qui dit qu’on ne peut pas réussir dans le cinéma ? Arriver au niveau de Xiao Ran, il est difficile de ne pas prospérer. Cependant, il faut reconnaître que, depuis ce film, sa valeur a grimpé en flèche à treize millions, et même Hollywood compte des entreprises prêtes à payer dix millions de dollars pour qu’il dirige un film. Cette leçon montre clairement à tous les employés de Mirage, grands et petits, qu’il n’est pas nécessaire que seuls les gros films aient du succès au box-office. Néanmoins, il est un fait que ce film a rapporté beaucoup d’argent à Mirage. Bien sûr, tout cela s’est produit plus tard. Après la sortie du film, Xiao Ran s’est empressé de se rendre en Amérique du Nord pour organiser certaines tâches liées à Universal, avant de revenir. Ce n’est pas encore le moment de s’attaquer à Hollywood ; il doit d’abord se concentrer sur le marché continental. Peu de temps après son retour, alors qu’il était au bureau, Yu Jiayu est soudainement arrivé avec ce type, Qiu Yu. Xiao Ran apprécie beaucoup ce disciple. En ce qui concerne ses disciples, il a généralement deux directeurs adjoints et des assistants réalisateurs, tous de jeunes talents prometteurs, qui peuvent être considérés comme ses disciples. Xiao Ran souhaite vraiment aider à faire progresser ces nouveaux talents et leur enseigner davantage, c’est pourquoi il ne ménage pas ses efforts pour les former. Il faut admettre que, parmi les six disciples qu’il a formés, seuls trois sont devenus célèbres, tandis que les autres tentent encore de réaliser leurs propres films expérimentaux.

Yu Jiayu fait partie de ceux qui ne sont pas encore célèbres. Xiao Ran avait déjà vu ses films expérimentaux et les avait trouvés très similaires à ses propres œuvres : malgré des moyens limités et de petites scènes, ils parvenaient à dégager une grande ampleur. Ce gamin, Yu Jiayu, est aussi très drôle ; il est maintenant marié à Daisy. Xiao Ran sait que ce garçon a suffisamment de compétences et envisageait à l’origine de l’envoyer à la filiale nord-américaine. Mais lui, il insiste pour devenir réalisateur.

Qiu Yu est très frustré : ces dernières années, il fait bien partie de l’équipe de scénaristes de Shadow, mais il n’a produit aucun scénario vraiment remarquable. Des idées tournent sans cesse dans son esprit, il ne manque qu’une opportunité de percée. Et ceux qui sont arrivés après lui ont même remporté des Oscars.

« Frère Ran, Qiu Yu a maintenant un scénario, et je veux en être le réalisateur ! » Puisque Yu Jiayu suit Xiao Ran depuis si longtemps, inutile de perdre du temps en paroles inutiles ; il expose rapidement son intention : « Ce scénario, c’est celui que tu avais demandé à Qiu Yu de créer ! »

Vraiment ? Xiao Ran est légèrement surpris, puis se souvient que Qiu Yu est plutôt doué pour les scénarios à grande envergure, c’est pourquoi il lui avait demandé de travailler avec d’autres sur un scénario de guerre ancienne. Cependant, il se rappelle aussi que le groupe de scénaristes avait déjà soumis son travail et qu’il avait été examiné. Face à cette question, Qiu Yu se gratte la tête, gêné : « Frère Ran, voilà, je voulais le faire moi-même. Donc, avec la recherche de documents et les conseils d’experts, ça m’a pris autant de temps pour finaliser ce scénario ! »

Qiu Yu espère vraiment que son scénario sera un succès au box-office ; il n’ose même pas rêver de remporter un prix. Allons, ce n’est pas si facile. Dire qu’il y a tant de compétiteurs n’est pas exagéré : rien que les vingt ou trente membres de l’équipe de scénaristes sont tous des experts de premier plan.

S’il parvient à atteindre un chiffre d’affaires mondial de plus de un milliard de dollars hongkongais, sa valeur personnelle pourrait monter à au moins trois millions. Actuellement, les scénaristes les mieux payés sont les deux disciples formés par Xiao Ran lui-même, You Hai et Tan Shixin, qui atteignent chacun six millions. Et tout ceux qui intègrent l’équipe de scénaristes de Shadow, même s’ils n’ont réalisé aucun film, ont une valeur minimale de un million.

Cependant, ce n’est pas seulement les scénaristes : toute personne signée par Shadow, même si elle n’a tourné aucun film, a une valeur assurée. Être repéré par Shadow, c’est un symbole de compétence ; il suffit de dire « Je suis un scénariste ou réalisateur signé par Shadow » pour être immédiatement considéré différemment.

Xiao Ran se sent alors à la fois amusé et exaspéré. Il prépare depuis longtemps un film épique de guerre historique, mais il n’a pas trouvé la personne adéquate. De plus, les effets spéciaux ne sont pas encore au niveau de « Le Seigneur des Anneaux », et Xiao Ran n’a pas non plus le temps de s’en occuper, alors il a dû reporter le projet.

Peut-être à cause de ce changement apporté par Xiao Ran, les effets spéciaux informatiques ont fait de grands progrès. Actuellement, Infinite Vision dispose de nombreux collaborateurs, et de nouveaux talents de tous horizons rejoignent l’équipe chaque année. C’est justement en ce moment qu’ils travaillent sur le film « Comète en collision avec la Terre ».

Ayant pris le scénario de Qiu Yu, il l’a examiné : c’était l’histoire de l’époque de l’empereur Wu de Han, celle où il a vaincu les Xiongnu. Qiu Yu avait réalisé un travail exceptionnel, avec une mise en scène ingénieuse tant au niveau global qu’au niveau des détails. Xiao Ran ferma les yeux et réfléchit un instant : si ces détails astucieux étaient associés à la capacité de Yu Jiayu à créer une atmosphère meurtrière intense et des scènes grandioses, ce film aurait de fortes chances de remporter un Oscar.

Cependant, confier un scénario d’une telle qualité à Yu Jiayu, qui n’avait jamais dirigé de productions majeures, était-ce vraiment possible ? Même Xiao Ran en doutait. Selon son expérience, ce film ne pouvait être tourné qu’en Chine continentale, avec l’aide de l’armée et une longue phase de post-production avec des effets spéciaux informatiques. Avec deux stars de premier plan, le budget serait d’au moins 120 millions.

Xiao Ran n’était pas inquiet quant à l’aide de l’armée. Depuis 1992, les forces armées collaboraient avec le cinéma hongkongais ; d’ailleurs, il devait accueillir un invité militaire dans quelques jours. Le tournage dans le nord ne le préoccupait pas non plus, car le cinéma Mirage du Nord avait déjà achevé sa première phase de construction.

La seule préoccupation était de savoir si Yu Jiayu pourrait maîtriser une telle production. Ce n’était pas une tâche simple, il fallait prendre en compte de nombreux aspects. Ce jeune homme venait du milieu de la production, ce qui ne devrait pas poser de problème. Soudain, Xiao Ran se souvint qu’il y avait eu de nombreux producteurs devenus réalisateurs, comme Miao Yu, devenue aujourd’hui une célèbre réalisatrice hongkongaise.

Après un bref réflexe, Xiao Ran sourit à Yu Jiayu et dit : « Vas essayer au département de planification, ce scénario sera certainement accepté. Qiu Yu insiste pour que tu sois le réalisateur, donc je pense que tout ira bien ! Attends, je vais demander à ma secrétaire de leur téléphoner ! »

Yu Jiayu possédait sans aucun doute du charisme, et Xiao Ran, qui l’avait formé personnellement, en était bien conscient. De plus, il avait vraiment besoin d’un film épique pour secouer le marché et impressionner Hollywood, alors il accepta.

Quelques jours plus tard, l’invité militaire arriva : un jeune colonel civil. En raison de sa fonction, Xiao Ran choisit de discuter chez lui, invitant également les trois grands patrons. Cette fois, ils devaient parler d’affaires, et il ne s’agissait pas de quelque chose de secret.

Bien que ce jeune colonel fût civil, il semblait très déterminé, marchant même avec une posture plus droite que la plupart des militaires. À en juger par son apparence, c’était quelqu’un de très intègre.

Lorsque tout le monde fut présent, Xiao Ran les présenta. Le colonel s’appelait He Zhishan. Xiao Ran se demanda si ce nom signifiait « aspirer au pouvoir ». Après avoir bu une gorgée d’eau, He Zhishan regarda les quatre grands patrons du cinéma hongkongais et dit : « Nous avons réfléchi aux suggestions du président Xiao la dernière fois, et nous pensons qu’elles ne sont pas irréalisables ! »

La proposition de Xiao Ran pour l’armée était très simple : il souhaitait que l’armée aide parfois à la production des films, en fournissant des experts en matière militaire et en armement pour renforcer la crédibilité de l’intrigue.

Il suggérait principalement que l’armée crée, à l’instar de l’armée américaine, des départements spéciaux chargés d’aider à la production cinématographique, comme le Département des affaires publiques de l’armée de terre ou celui de la marine américaine.

Xiao Ran savait pertinemment que le cinéma et la politique étaient toujours étroitement liés, et qu’il était impossible de s’en affranchir complètement, comme si Hollywood était le quartier général des gauchistes. Cependant, cette relation devrait être basée sur une coopération mutuelle, ou plutôt sur une utilisation réciproque. Tout comme aux États-Unis, le cinéma utilise l’armée pour obtenir des armes et des informations, tandis que l’armée utilise le cinéma pour se faire promouvoir.

Pourquoi n’y a-t-il pas de films de guerre en cinéma hongkongais ? La raison est simple : où trouver des avions de chasse et des chars ? Prenons simplement l’erreur extrêmement célèbre concernant les grades dans « National Zero Zero Paint ». S’il y avait eu des personnes de l’armée pour fournir des informations plus précises, une telle erreur stupide n’aurait jamais eu lieu ; même une légère connaissance de l’armée chinoise aurait évité ce genre d’erreur.

Par conséquent, il est évident qu’il est urgent de résoudre ce problème. Pour que le cinéma hongkongais acquière une position plus solide, les films de guerre sont absolument essentiels, et même les films d’action ordinaires ont grand besoin de l’aide de l’armée.

« Notre armée peut fournir des avions de chasse et diverses armes, bien sûr, cela coûte de l’argent », dit He Zhishan d’un air sérieux, sans la moindre trace de sourire : « Cependant, ce montant pourrait ne pas vous convenir. »

Xiao Ran fut stupéfait : il ne faut pas dépenser des dizaines de millions rien que pour un Su-27, n’est-ce pas ? Dans ce cas, il vaudrait mieux qu’il achète directement à la Russie ! Voyant l’expression de Xiao Ran, He Zhishan esquissa enfin un léger sourire : « Monsieur Xiao, les tarifs que vous m’avez donnés pour l’armée américaine ne conviennent pas à notre situation. Si nous devions envoyer un Su-27 spécialement pour vous pour moins de quelques centaines de milliers, ce serait clairement irrationnel ! »

À ces mots, l’expression de He Zhishan redevint sérieuse : « De plus, nous avons une autre condition : à l’avenir, l’intrigue des films ne doit pas diffamer l’Armée de libération populaire ! »