Chapitre 4 : Un monde inconnu (2)

C’est un monde inconnu, mais de nombreux aspects y ressemblent à son monde d’origine. Par exemple, une journée compte vingt-quatre heures, une heure a soixante minutes et une minute a soixante secondes ; seules de petites différences existent, comme l’absence d’années bissextiles ou le fait que chaque mois compte exactement trente jours, etc.
À première vue, Jiang Zhe trouve que ce monde n’est pas très différent de celui d’avant. Dans l’ensemble, sa structure rappelle le Moyen Âge occidental : pas de lumière électrique, pas de téléphones, pas de télévisions. En bref, tous les appareils dépendant de l’électricité n’existent pas… du moins, Jiang Zhe n’en a jamais vu dans cette petite ville.
Même les lampadaires indispensables la nuit sont remplacés par des feux de camp ou des torches. Selon cet érudit inconnu de sa vie précédente, il s’agirait probablement d’un monde en voie d’évolution vers une civilisation magique.
Les habitants de la ville, tout comme Nina, communiquent dans une langue semblable à l’anglais, mais qui n’en est pas tout à fait une. Jiang Zhe ne comprend pas encore exactement de quoi il s’agit… Eh bien, tant qu’il comprend, c’est suffisant ; il n’a pas non plus l’intérêt d’élucider cela — il n’a jamais été du genre à vouloir aller au fond des choses.
La seule chose qui l’intéresse, c’est la magie.
Mais en voyant sa situation actuelle, Jiang Zhe a l’impression que cette magie merveilleuse est loin de lui…
Avec un soupir, comme d’habitude, il s’assoit devant l’église, le menton dans les mains, fixant distraitement l’horizon, l’air un peu abattu.
Ce n’est pas étonnant : n’importe qui qui se retrouverait dans le corps d’un enfant de moins de dix ans se sentirait déprimé.
C’est une sensation très étrange. Par exemple, il avait envisagé de travailler comme aide dans une taverne de la ville, afin de soulager Nina tout en recueillant des informations sur ce monde. Mais le vieux gros homme de la taverne l’a chassé en riant aux éclats :
« Ce n’est pas un endroit pour un petit gamin comme toi ! »
À ce moment-là, en entendant les rires des hommes de la taverne, Jiang Zhe s’est senti profondément découragé.
※※※
Dans ce monde, il n’y a que trois niveaux de magiciens : le magicien, le grand magicien, et le légendaire magicien sacré, rien de plus.
Devenir magicien est simple : il suffit de pouvoir lancer des sorts pour être considéré comme un magicien respecté. Mais ce n’est pas le cas pour le grand magicien.
D’abord, il faut être un magicien déjà célèbre depuis longtemps. Ensuite, il faut obtenir la recommandation d’au moins deux grands magiciens et passer les épreuves de l’association des magiciens. Il y a de nombreuses étapes à franchir ; on ne devient pas grand magicien juste parce qu’on le souhaite.

Ces grands mages sont des personnalités très célèbres ; la plupart occupent le poste de mage royal dans la capitale de l’empire, jouissant d’un statut noble et recevant des ordres directement de l’empereur. Comment pourrais-tu les rencontrer à volonté ? Même s’ils te voyaient, sans une certaine relation personnelle, comment pourraient-ils te recommander ou te garantir une faveur ? Quant aux mages sacrés, c’est encore plus difficile : il ne s’agit pas simplement d’ajouter le mot « sacré » devant leur nom ; c’est un honneur immense, réservé uniquement à ceux qui ont apporté d’immenses contributions à l’humanité. Même l’empereur n’a pas le droit de donner des ordres à un mage sacré. De plus, il y a une condition préalable : ce mage doit maîtriser au moins un sort interdit ! Les sorts interdits, comme leur nom l’indique, sont des sorts interdits en raison de leur puissance destructrice. L’origine de la magie remonte à l’alchimie : à l’époque, les mages se faisaient appeler alchimistes. Ils créèrent d’abord des substances mortelles pour le corps, et ces formules sont aujourd’hui considérées comme les prémices de la magie. Dans l’histoire de la magie, plusieurs générations de rois humains, craignant que les formules des alchimistes ne menacent leur pouvoir, ont cruellement exécuté certains alchimistes célèbres et interdit strictement la diffusion de l’alchimie. À cette époque, d’innombrables livres sur l’alchimie furent brûlés en public, et de nombreux alchimistes furent contraints de fuir leur foyer. Ce n’est qu’avec l’apparition du roi des Sassanides que l’alchimie put se perpétuer et être améliorée, ce qui permit un grand progrès dans le développement de la magie. À cette époque, alors que des guerres civiles secouaient l’humanité et que le roi des Sassanides était en guerre contre des pays ennemis, il invita les mages de son royaume à améliorer l’alchimie en tant qu’arme de destruction, marquant ainsi le début de la magie noire. Cependant, une partie des mages estimait qu’il était interdit d’utiliser la magie comme outil de destruction ; ils quittèrent donc les Sassanides pour s’installer en Salonie, où ils établirent un nouveau système de magie, marquant ainsi le début de la magie blanche. Au cours de campagnes durant plus de dix ans, la magie noire fut constamment améliorée, se dirigeant vers des sorts de destruction ultimes, tandis que la magie blanche s’intégra à la foi, donnant naissance à la magie sacrée, ce qui conduisit à la création du Saint-Siège. Le roi des Sassanides, s’appuyant sur les mages noirs, occupa les pays ennemis. Il souhaitait attaquer Salonie, mais fut repoussé pendant un an par les mages blancs de Salonie, ce qui le poussa à retirer ses troupes. Par la suite, ayant pris conscience de la terreur de la magie, en particulier de celle de la magie noire, le roi des Sassanides interdit strictement aux mages noirs de conserver les sorts interdits dans des livres de magie. Seuls les répertoires, décrivant leurs origines et leurs histoires, pouvaient être conservés, sans mention des objets, des incantations ou des procédures de lançement.

Sous la répression délibérée des rois sassanides, les interdits liés à la magie noire furent finalement scellés par l’histoire ; leur transmission ne se faisait que entre maîtres et apprentis, ou dans les manuscrits de grands mages… Cependant, même ainsi, la magie noire elle-même n’a pas été réprimée ; après des centaines d’années d’évolution, elle est devenue l’une des magies préférées des mages d’aujourd’hui. Par rapport aux magies puissantes utilisées par les mages anciens, la magie moderne est nettement moins puissante, mais d’un autre côté, la magie noire et la magie blanche ont également vu apparaître progressivement diverses branches. Nous en parlerons plus tard. Apprendre ces magies bien moins puissantes n’est pas si difficile : soit on se rend dans la capitale de l’empire, Sassan, pour étudier à cette prétendue académie de magie, soit on se rend dans la ville magique du Saint-Siège, Salonia. Comparées aux frais élevés de l’académie de magie de Sassan, ceux de Salonia sont nettement plus bas, à condition toutefois de croire en leurs dieux vénérés et grands. En d’autres termes, on reste lié au Saint-Siège pour le reste de sa vie ; si l’on commet des actes contraires aux intérêts du Saint-Siège ou des actes de profanation, inutile de dire que les inquisiteurs du Saint-Siège ne sont pas là pour rien. En dehors de ces deux voies, pour apprendre la magie, il faut compter sur sa chance : par exemple, rencontrer un mage, et avec un peu de chance, en apprendre une. Bien sûr, cette probabilité peut être négligeable, et même si l’on se contente d’apprendre quelques formules magiques, il est peu probable que quelqu’un soit assez doué pour les maîtriser immédiatement. Ainsi, se rendre à l’académie de magie est le moyen le plus simple et le plus clair pour apprendre la magie de manière systématique !
※※※
Ah ! La magie, ah la magie ! Laissez-moi au moins apprendre une petite boule de feu, rien que ça… Alors que Jiang Zhe soupirait en secret, des pas se firent entendre derrière lui. « Mon enfant, ce n’est pas bien de rester assis ici ! » Jiang Zhe revint à lui et vit que c’était le vieux prêtre de l’église ; il se leva aussitôt. Il était reconnaissant envers ce vieux prêtre, qui ne l’avait pas blâmé pour être entré secrètement dans l’église. En réalité, Jiang Zhe soupçonnait que le prêtre savait peut-être dès le début ce qui se passait, mais faisait semblant de ne rien savoir. Cependant, lorsque Nina se mit à pleurer et à demander pardon devant l’idole de l’église de plus en plus souvent, le vieux prêtre intervint et accueillit Jiang Zhe et Nina dans l’église. Tout ce qu’ils avaient à faire, Jiang Zhe et Nina, c’était de nettoyer l’église de temps en temps pour la maintenir propre et lumineuse. Le vieux prêtre hocha la tête, caressa la tête de Jiang Zhe, regarda autour de lui et demanda avec perplexité : « Où est ta sœur ? »

« Euh… » Jiang Zhe hésita un instant.
Comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, le vieux prêtre fronça les sourcils, mais en voyant les vêtements usés à côté de Jiang Zhe, il poussa un long soupir.
En réalité, les revenus de cette petite église n’étaient pas très bons, car elle était dédiée au dieu de la Lumière, et l’église elle-même provenait du Saint-Siège ; dans cet empire où les croyances étaient nombreuses et diverses, elle n’était pas particulièrement remarquée.
L’arrivée de prêtres dans l’église tenait également au fait que l’empire abandonnait progressivement ses préjugés, ouvrait ses frontières au Saint-Siège et accueillait certains clercs, comme les chevaliers saints, ce qui constituait une coopération politique entre les deux pays. Bien sûr, les chevaliers saints et les mages sacrés n’étaient pas du tout la même chose.
« Père, vous… vous connaissez la magie ? » Après avoir hésité un moment, Jiang Zhe finit par poser la question qu’il gardait depuis longtemps dans son cœur.
« Ha », le vieux prêtre secoua la tête en souriant, puis, en regardant au loin, dit : « Il se peut que je doive te décevoir, mon enfant. Je ne connais pas la magie… »
« Oh. » En effet, Jiang Zhe était un peu déçu.
« Alors… il existe vraiment de la magie, des mages ? »
Le vieux prêtre baissa les yeux vers Jiang Zhe, hocha la tête en souriant et dit : « La magie existe bel et bien ! Mon enfant, pourquoi poses-tu cette question ? »
« Parce que je suis curieux », répondit Jiang Zhe en haussant les épaules, face au regard du vieux prêtre qui semblait pouvoir percer tout. « Je veux apprendre la magie ! »
« Apprendre la magie… » Le vieux prêtre soupira légèrement en regardant Jiang Zhe et demanda : « Pourquoi vouloir apprendre la magie ? »
Pourquoi ? Jiang Zhe resta interloqué et répondit avec hésitation : « Eh bien, pour apprendre la magie, justement… »
Pour une raison inconnue, le vieux prêtre rit, tapota la tête de Jiang Zhe et dit : « Il faut bien avoir un but pour apprendre la magie, non ? »
« Est-ce qu’il faut absolument un but ? »
« Qu’en penses-tu ? » dit le vieux prêtre en souriant. « La magie n’est pas si simple. Si tu manques de persévérance, comment pourras-tu continuer ? Tu rencontreras sûrement de nombreuses difficultés au cours du chemin… »
« Je crois que je peux persévérer ! »
Le vieux prêtre secoua la tête en souriant et dit d’un ton sérieux : « Mon enfant, la magie n’est pas si mystérieuse. Toi… crois-tu en les dieux ? »
Les dieux ? Jiang Zhe voulait d’abord hocher la tête avec hésitation, mais en regardant le vieux prêtre, il préféra dire la vérité : « Je n’ai jamais vu de dieux, d’où viendrait ma foi ? »
Le vieux prêtre rit, ses moustaches blanches tremblant, et dit : « C’est très intéressant ce que tu dis… Toi, mais aussi de nombreux mages, n’ont probablement jamais vu de dieux… »
En se remémorant certains romans de magie qu’il avait lus dans sa vie précédente, Jiang Zhe répondit timidement : « Père, est-ce que si l’on ne croit pas en les dieux, on ne peut pas apprendre la magie ? »

« Qui t’a dit ça ? » demanda le vieux prêtre avec perplexité. En voyant l’expression de Jiang Zhe, il sourit et dit : « Dans la magie, seuls les sorts divins fonctionnent ainsi ; pour les autres sorts… » En disant cela, le vieux prêtre secoua la tête et ajouta : « Je me souviens que la plupart des magiciens noirs n’ont aucune foi… »
« Alors, sur quoi s’appuient-ils pour lancer leurs sorts ? »
« Sur leur propre magie ! Après des années d’entraînement, ils accumulent de la magie… »
« Oh », dit Jiang Zhe en hochant la tête, puis, soudain un peu perplexe, il demanda : « Père, êtes-vous vraiment un prêtre ? »
« Pourquoi cette question ? »
« Il y a bien des dieux vénérés dans l’église, alors… »
« Je pensais que tu faisais allusion à autre chose », dit le vieux prêtre en secouant la tête avec un sourire. « La foi vient du cœur ; comment pourrait-on forcer quelqu’un ? »
Jiang Zhe se gratta la tête. Il était évident que ce prêtre était très différent des missionnaires qui prêchaient aux carrefours dans sa vie antérieure. En même temps, il devenait de plus en plus curieux à son sujet.
Il avait toujours l’impression que ce vieil homme n’était pas aussi simple qu’il le prétendait.
En outre, Jiang Zhe garda bien en mémoire une chose : les magiciens noirs sont des êtres capables de lancer des sorts sans avoir recours aux dieux.