Chapitre quinze : Les semblables s’assemblent (1)

Riox, Jiang Zhe croyait depuis toujours que l’académie de magie qu’il désirait tant était comme l’école de sa vie précédente. Mais au moment où il franchit les portes de l’académie, il se rendit compte qu’il avait tort.
D’abord, Riox était des dizaines, voire des centaines de fois plus vaste que l’école de sa vie précédente ; on aurait plutôt dit un immense château qu’une école.
Bien sûr, ce château n’était pas devant Jiang Zhe à cet instant, mais bien loin, si loin qu’il ne pouvait voir qu’une petite silhouette noire. Ce qui se trouvait devant lui, c’était une jungle dense, au sein de laquelle s’étendait un petit chemin pavé de galets, une route large d’une dizaine de mètres — comparée à la jungle des deux côtés, on pouvait vraiment la qualifier de chemin.
« Tout le monde est là ? » demanda le magicien d’âge mûr en s’approchant du groupe d’enfants, non, de futurs magiciens. « Vous devriez vous sentir honorés : vous allez voir un château ancien témoin de l’histoire de la magie, Heliriox ! »
Contrairement à l’excitation des enfants alentour, Jiang Zhe restait calme. Pour être honnête, ni Riox ni l’histoire de la magie ne l’intéressaient vraiment ; ce qui l’intéressait, c’était uniquement la magie elle-même.
Jetant un coup d’œil au chemin sinueux, Jiang Zhe demanda : « Alors, comment y aller ? En marchant ? »
Le magicien d’âge mûr le regarda avec étonnement, puis dit d’un ton amusé : « C’est toujours ainsi… Mais pour les nouveaux élèves venant à Riox pour la première fois, l’académie fera une exception… » Après avoir sorti une baguette de sa cape magique et prononcé une incantation obscure et difficile à comprendre, des bruits de sabots se firent progressivement entendre dans la jungle lointaine. Bientôt, une dizaine de chariots apparurent à la vue de tous.
Jiang Zhe avait déjà vu ce type de chariots à la télévision ; ils ressemblaient beaucoup aux chariots du Moyen Âge occidental, tant par leur structure que par les lanternes situées de chaque côté, qui trahissaient une forte influence culturelle occidentale. Cependant, Jiang Zhe ne s’intéressait pas au chariot lui-même, mais plutôt aux chevaux qui le tiraient — étaient-ce vraiment des chevaux ?
Voyant ces chevaux entièrement enveloppés de flammes, non, plutôt composés presque entièrement de flammes, Jiang Zhe, qui n’avait jamais vu de véritable magie, resta stupéfait.
« C’est une magie de invocation liée au feu, une magie très avancée », dit une fille aux cheveux roux et bouclés à côté de Jiang Zhe, semblant avoir remarqué sa stupéfaction, avec une pointe de fierté. « Tu veux savoir pourquoi on dit que c’est une magie très avancée ? »
« Je n’y suis pas intéressé, merci ! »
« Toi ! » La fille, furieuse, lança un regard furieux à Jiang Zhe avant de monter dans le chariot.

En réalité, elle a mal interprété les paroles de Jiang Zhe. Lorsqu’il a dit qu’il n’était pas intéressé, il voulait dire que cette magie en elle-même ne l’intéressait pas. Comme Jiang Zhe n’avait jamais eu affaire à la magie, ce qui l’intéressait, c’étaient les sorts offensifs, et non ce genre de créatures utilisées uniquement pour tirer des chariots — à ses yeux, ces chevaux enflammés, bien que spectaculaires, n’avaient rien de spécial.
« Bon », dit le mage d’âge mûr en rangeant sa baguette, s’adressant au groupe d’enfants, « il se fait tard, montez tous dans les chariots. Il reste encore un long chemin jusqu’au château ancien. »
Comme l’avait dit le mage, il y avait effectivement un long trajet jusqu’au château ancien de Riox. En suivant le sentier étroit et sinueux, on arrivait soudainement à une grande étendue d’eau d’un bleu céleste. À cause du coucher de soleil, la surface du lac reflétait une lumière dorée éblouissante.
Sur le lac, il y avait quelques oiseaux inconnus qui, sans paraître surpris par les chariots, regardaient tous dans leur direction. En plus des oiseaux, il semblait y avoir de nombreux animaux dans les forêts de l’académie de Riox ; Jiang Zhe aperçut au moins un ours gris, une patte posée sur le tronc d’un arbre, debout, ses yeux tournant sans cesse vers les chariots qui passaient lentement.
En regardant cet ours qui semblait très amical, Jiang Zhe esquissa un sourire : « Intéressant… » À peine avait-il fini de parler qu’une voix se fit entendre depuis le siège en face : « Comment t’appelles-tu ? »
C’était la fille aux cheveux roux de tout à l’heure. Elle était jeune, à peu près du même âge que Jiang Zhe. Cependant, à en juger par ses vêtements, on devinait qu’elle venait d’une famille aisée, car Jiang Zhe vit sur sa poitrine un insigne représentant une épée et des ronces — elle devait appartenir à une grande famille. Dans l’empire, seules les familles nobles ayant apporté des contributions remarquables à l’empire avaient le droit d’arborer une épée et un bouclier, car ces deux symboles faisaient partie intégrante du blason de l’empire.
« Sos ! »
« Sos ? Et ton nom de famille ? »
Jiang Zhe jeta un bref regard à son interlocutrice avant de reporter son attention sur le paysage à l’extérieur de la fenêtre : son nom de famille ? Qui savait ce que c’était ! Il se souvenait seulement s’appeler Sos… D’ailleurs, comment connaissait-il son propre nom ?
« Sos, hihi ! » Un léger rire résonna dans l’esprit de Jiang Zhe.
« … »
Qu’est-ce qui se passait ?
Cette voix familière… À qui appartenait-elle ? Qui donc ?
Il se souvenait seulement d’être arrivé près d’un petit lac après avoir traversé…
Et ensuite ?
Pourquoi, en se réveillant à nouveau, se trouvait-il dans une forêt ?
Qu’avait-il oublié pendant ce temps ?
Non, c’était impossible d’avoir oublié quelque chose…
Il ne pouvait pas se souvenir du nom de Sos sans raison ; quelqu’un devait l’avoir appelé ainsi…
Qui donc ?

Après tout…
« Hé ! » Soudain, une voix légèrement impatiente interrompit les pensées de Jiang Zhe. « Je te pose une question ! »
Fronçant les sourcils et jetant un regard méfiant à la fille qui semblait en colère, Jiang Zhe demanda : « Puis-je savoir ce que vous voulez ? »
« D’où viens-tu ? Tu ne sembles pas être d’ici… »
« Ron ! »
« Ron ? » La fille pencha la tête, perplexe. Alors qu’elle s’apprêtait à parler, un rire léger se fit entendre dans le véhicule. « Ron, je crois que c’est le nom d’un petit village… »
Celui qui parlait était un enfant aux cheveux blonds, vêtu d’un costume noir finement confectionné, manifestement issu d’une famille importante.
D’ailleurs, les sept ou huit enfants qui se trouvaient avec Jiang Zhe semblaient tous venir de familles aisées, sauf lui… eh bien, il était très particulier.
Jiang Zhe jeta un bref coup d’œil au garçon blond et suffisant. Il n’était pas difficile de deviner ce que ce dernier pensait : les gens aiment généralement se mettre en valeur ou prouver leur valeur en blessant les autres, n’est-ce pas ?
« Ron, c’est bien le nom d’un petit village, n’est-ce pas ? »
Jiang Zhe n’avait aucune envie de discuter avec un enfant de dix ans, même s’il avait lui-même l’air d’en avoir dix. « Tu dis que c’est ça, alors c’est ça. »
« Toi ! » Le garçon blond était visiblement mécontent de cette réponse. Son visage rougit soudain, puis, se souvenant de quelque chose, il dit aux autres enfants : « Au fait, j’ai entendu une histoire très intéressante tout à l’heure. Vous voulez l’entendre ? »
« Raconte-nous ! » dit calmement un enfant aux yeux ronds, concentré sur son livre.
Le garçon blond le regarda avec mécontentement, mais en voyant l’emblème sur sa poitrine représentant un bouclier aux couleurs bleue et verte, il cessa de montrer son mécontentement et dit d’un ton moqueur : « Cette année, un simple mortel est arrivé à Riox… »
« Ce n’est pas si rare ! » répondit l’enfant en lunettes sans même lever la tête, en tournant une page de son livre. « Chaque année, Riox recrute des élèves simples mortels… Il est indéniable que parmi eux, il y a des magiciens exceptionnels. La magie n’appartient pas seulement aux nobles… » Puis il leva les yeux vers l’emblème sur sa poitrine et ajouta calmement : « N’est-ce pas, Monsieur Flores ? »

« C’est vrai, Lord O’Gill… » Le garçon aux cheveux blonds esquissa un sourire, jeta un coup d’œil à Jiang Zhe et dit d’un ton moqueur : « Mais ce simplet est un peu spécial : il a même demandé à Rhioc de le laisser redevable de ces cinq cents pièces d’or ! Ha ! Un simplet reste un simplet. Ne vaudrait-il pas mieux qu’il reste à la campagne ? Pourquoi venir jusqu’à Sassen… Mon père disait que dès la naissance, le destin est déjà tracé… Vouloir devenir mage ? Rêver de devenir noble ? Hein ? »
« Lui ? Demander à Rhioc ? »
« Ce simplet ? »
Après les sarcasmes du garçon aux cheveux blonds, des murmures commencèrent à circuler dans la voiture. Même la fille aux cheveux roux qui avait été la première à parler à Jiang Zhe fut surprise et le dévisagea attentivement.
Jiang Zhe ne fit aucun commentaire, se contentant de soutenir sa tête et de regarder par la fenêtre.
Le garçon aux lunettes, nommé O’Gill, se tourna plusieurs fois vers Jiang Zhe assis à côté de lui. Voyant qu’il restait complètement indifférent, il demanda avec perplexité : « Tu ne vas pas te défendre un peu ? »
Toujours les yeux fixés à l’extérieur, Jiang Zhe répondit calmement : « C’est ainsi, il n’y a rien à défendre. De plus, je ne pense pas que ce soit honteux. Comme tu l’as dit, la magie n’appartient pas seulement aux nobles. Quant au destin, il ne vaut rien à mes yeux ! »
« Toi ! » Le visage du garçon blond devint rouge vif. Il ricana soudainement et dit : « Regardez, je ne vous ai pas menti… »
Au milieu de quelques rires moqueurs dans la voiture, le garçon aux lunettes ferma brusquement son livre et dit : « Scott O’Gill ! »
Un peu surpris, Jiang Zhe se tourna. En voyant la sincérité dans les yeux de son interlocuteur, il hésita un instant avant de tendre la main : « Sos ! »
« Très bien ! » Scott hocha la tête en souriant, puis continua à lire son livre, sans prêter attention au visage rouge de colère du garçon blond en face de lui.
À ce moment-là, la calèche avait déjà traversé le sentier à travers les bois. Devant eux s’étendait une vaste prairie plate, et derrière elle se dressait un château immense : le « Lieu Saint » où, il y a des centaines d’années, vivaient plus de trente mille mages, Helirhioc.
Gigantesque, imposant !
En voyant ce château ancien, Jiang Zhe ne put s’empêcher de penser aux villes de la Chine ancienne. Il avait du mal à imaginer qu’un monde différent puisse abriter des châteaux aussi anciens que ceux de la Chine ancienne…
Comme tout le reste dans ce monde, le château était également influencé par la culture occidentale. Il était construit avec des pierres aussi hautes qu’un homme. Sur ses murs extérieurs poussaient des vignes et de la mousse – une preuve de cette grandeur différente de celle des architectures chinoises anciennes !

Le château ancien était entouré de quatre tours pointues qui s’élevaient jusqu’aux nuages ; la plus haute était si haute que Jiang Zhe ne pouvait en estimer la hauteur réelle à l’œil nu. Plus tard, il apprit qu’il s’agissait en réalité d’une bibliothèque abritant plus de vingt mille documents sur la magie, ainsi que des gestes de sortilège, des incantations, des objets associés, etc. On pouvait presque dire qu’elle rassemblait toutes les informations magiques de l’empire ; même la bibliothèque des mages royaux n’était pas aussi complète.

La voiture s’arrêta sur le chemin pavé de pierres devant le château, et la voix du mage d’âge mûr se fit entendre de l’extérieur.

« Bon, les enfants, vous pouvez descendre ! »

Enfin, sommes-nous arrivés ? À la porte menant au monde magique ?

Après avoir pris une profonde inspiration, Jiang Zhe ouvrit la porte de la voiture et descendit. Derrière lui se trouvaient un garçon blond, le visage rouge de colère, et une fille rousse qui s’était également levée, regardant avec étonnement l’arrière-plan de Jiang Zhe…

Un roturier marchant devant des nobles ? Était-il vraiment un roturier ? Scott O’Gill ajusta ses lunettes, jeta un regard moqueur aux personnes stupéfaites dans la voiture, puis descendit à son tour, s’approcha de Jiang Zhe et dit d’un ton léger : « On dirait que tu les as énervés, mon gars ! »

À ce moment-là, Jiang Zhe fixait, perplexe, la grande porte du château, haute de plus de vingt mètres, sur les marches. Entendant sa voix, il se tourna avec perplexité et demanda : « Moi ? Les avoir énervés ? »

« Ha », sourit Scott, ajusta ses lunettes et dit calmement : « Ne t’en fais pas, ce ne sont que les vanités stupides de quelques nobles oisifs ! »

Jiang Zhe regarda curieusement Scott à ses côtés et dit : « Si je devine bien, tu es aussi un noble, n’est-ce pas ? »

« C’est bien pour ça que je dis que ce sont les vanités stupides de nobles oisifs, et non les nobles eux-mêmes… »

« Tu as un drôle de façon de parler ! »

« Toi aussi ! »

Lorsque tous les enfants eurent descendu de la voiture, le mage d’âge mûr siffla, et les voitures retournèrent lentement par le sentier, disparaissant finalement de leur vue. En même temps, la grande porte du château s’ouvrit doucement, et une femme mage d’âge mûr, vêtue d’une cape magique vert sombre, en sortit.

« Ce sont bien ces enfants, Hod ? »

Le mage d’âge mûr haussa les épaules et dit aux enfants derrière lui : « Entrez, enfants. L’académie a préparé un banquet pour accueillir les nouveaux élèves. Bien sûr, avant cela, vous devez suivre Mademoiselle Tilda, qui vous attribuera des chambres. S’il n’y a pas d’imprévus, vous y resterez un an… Je vous conseille de bien retenir le chemin de votre chambre, car Rieux est vaste ; évitez de vous égarer, surtout la nuit ! De plus, avant d’avoir appris une ou deux magies pour vous protéger, il vaut mieux ne pas vous approcher des forêts autour du château – ni celle du nord, ni celle du sud ! La curiosité des mages n’est pas faite pour cela… »
« Allons, Hode, ne faites pas peur à ces adorables enfants », dit la mage d’âge mûr en souriant légèrement. « Même si j’aime bien qu’on m’appelle Mademoiselle Tilda, vous pouvez aussi m’appeler Madame Tilda. S’il n’y a pas de problème, suivez-moi ! »
« D’accord, Mademoiselle Tilda ! » répondirent les enfants en souriant.
« Quels enfants adorables », rit Madame Tilda avant de se diriger vers la porte, suivie par le groupe d’enfants. Non, dès l’instant où ils posèrent le pied à Rieux, ils devinrent déjà des apprentis mages de Rieux.
Non seulement la porte était imposante, mais le hall intérieur était également étonnamment grand ; Jiang Zhe n’avait jamais vu de salle de cette taille nulle part ailleurs.
Les torches éclairaient le hall à giorno, et sur ses murs étaient accrochés des portraits de mages noirs de différentes époques, si vivants que, lorsque les enfants passaient, les personnages des portraits ôtaient leur chapeau et leur souriaient…
Madame Tilda emmena ces enfants vers la tour située à l’ouest, une tour extrêmement haute à vue de loin, et qui semblait encore plus imposante de près. Sans doute s’agissait-il de l’endroit où vivaient les étudiants de Rieux.
Grâce aux explications de Madame Tilda en chemin, Jiang Zhe apprit que cette tour comptait sept étages en tout : du bas vers le haut, chaque étage abritait les élèves d’une classe donnée, tandis que le septième étage était réservé aux professeurs. Bien sûr, certains diplômés exceptionnellement doués qui souhaitaient rester à l’école pouvaient également y vivre.
Après avoir conduit les enfants dans le hall du rez-de-chaussée de la tour, Madame Tilda se dirigea vers une table où se trouvait une boîte noire couverte de diagrammes magiques, d’apparence très mystérieuse.

« Très bien, les enfants, veuillez vous tenir correctement », dit Mme Tilda en tapotant la boîte noire, un sourire aux lèvres. « Avec vous, il y a au total 329 élèves en première année. Vous êtes le dernier groupe. Une fois les chambres attribuées, familiarisez-vous d’abord avec votre logement. Euh, réunissez-vous ici dans quinze minutes. Y a-t-il des questions ? »
« Mademoiselle Tilda, comment les chambres sont-elles attribuées ? » demanda un garçon, perplexe.
« C’est très simple », répondit Mme Tilda avec un sourire. « Plus tard, il vous suffira de saisir les parchemins qui sortiront de cette boîte… »
« Mademoiselle Tilda, et nous, les filles… »
« Ne vous inquiétez pas », dit Mme Tilda d’un ton légèrement moqueur. « On ne vous attribuera pas de chambres où vivent des garçons. Ah, au fait, bien que ce ne soit peut-être pas nécessaire, je tiens à rappeler aux garçons qu’il y a un bouclier magique dans chaque chambre, dans chaque porte. Donc… déranger les autres, surtout les filles, sera puni… Oh, ho ho ho… »
« Est-ce vraiment un avertissement ? À en juger par ce rire, ça ne m’a pas l’air très convaincant », dit Scott en se frottant les yeux.
« Je suis d’accord ! » ajouta Jiang Zhe avec un sourire amer.
« Alors… » En regardant les enfants silencieux, Mme Tilda sortit une baguette magique de son manteau magique et tapota doucement la boîte noire. La boîte tressaillit et libéra autant de parchemins que d’enfants, qui volèrent vers chacun d’eux.
Jiang Zhe tendit la main pour attraper le parchemin qui volait vers lui et murmura les mots inscrits dessus.
« 1-101 ? »
« Oh ? » Scott, à côté de lui, leva les yeux avec surprise, souleva son parchemin entre ses doigts et dit en souriant : « On dirait que nous allons devoir passer beaucoup de temps ensemble… »
« Ha ! » Jiang Zhe sourit. Pour être honnête, il éprouvait de l’affection pour ce garçon élégant aux lunettes ; il avait l’impression qu’il n’était pas comme ces nobles…
« Alors, allons voir où nous allons loger, Sos ? »
« D’accord ! »
À quoi ressemblent donc les chambres de l’académie magique ? Elles ne ressemblent sûrement pas aux chambres de l’université dans ma vie précédente, n’est-ce pas ? Ce serait trop ennuyeux… Non, il doit y avoir quelque chose d’intéressant…
Jiang Zhe et Scott trouvèrent la chambre correspondant au numéro, et la porte était ouverte…
Avant même que Jiang Zhe ait eu le temps d’examiner l’aménagement de la chambre, il aperçut un type étrange, torse nu, debout près de la fenêtre, adoptant toutes sortes de postures…

« Hé, les gars, vous êtes vraiment en retard… Euh, qu’en pensez-vous de mon physique musclé ? N’hésitez pas à me faire des compliments… »
En regardant le corps dépourvu de toute musculature de ce type, Jiang Zhe resta bouche bée pendant un bon moment, puis se tourna soudain vers Scott en disant : « Je crois qu’on devrait changer de chambre… »
Scott sembla sortir de sa stupéfaction, ajusta ses lunettes et dit d’un air étrange : « Je suis d’accord ! »