Chapitre trente-deux : Deux mois plus tard (I)

Le 19 novembre de l’an 403 du calendrier nouveau, c’était une journée pluvieuse : un ciel sombre couvert de nuages noirs enveloppait tout, sans pluie mais avec de fortes rafales de vent, et de temps en temps on apercevait quelques éclairs qui disparaissaient aussitôt.
Bien qu’un gigantesque bouclier magique ait été érigé autour de l’Académie Riox, il ne pouvait pas résister à la puissance de la nature.
Peu après, la première goutte de pluie tomba sur la tête des étudiants qui se reposaient et lisaient dans le jardin des fontaines. Puis, la pluie redoubla d’intensité : une averse torrentielle, tout en irriguant la terre, trempait également les étudiants dehors.
Peut-être alerté par les cris paniqués des étudiants à l’extérieur du château ancien, le vieux doyen, le grand mage Greta Kaines, se leva de son bureau rouge sombre, s’approcha de la fenêtre en souriant, la pipe à la bouche, et regarda par cette grande fenêtre les étudiants qui retournaient en hâte au château.
Cependant, tous les étudiants ne retournèrent pas au château : le vieux doyen aperçut au moins quelques étudiants plus jeunes qui continuaient à jouer dans le jardin des fontaines. Ceux-ci étaient pour la plupart des étudiants spécialisés en magie de l’eau ; sous une telle pluie, ils pouvaient utiliser des sorts plus puissants que d’habitude.
Mais bientôt, ces étudiants furent ramenés à l’intérieur par leurs professeurs. En voyant leur tête baissée, le vieux doyen expira une bouffée de fumée et dit en souriant : « Ah ah, quelle énergie, ces petits ! »
Il marqua une pause, puis tourna la tête vers la porte.
« Tap, tap, tap ! » On entendit des coups à la porte.
« Entrez, professeurs Hode et Manhet ! » Après avoir tapoté sa pipe, le vieux doyen prit un peu de tabac dans le pot posé sur son bureau pour le remplir dans sa pipe, jeta un coup d’œil au tabac, tira une bouffée et expira de la fumée.
En entendant la voix du vieux doyen dans la pièce, la porte s’ouvrit avec un grincement : c’étaient bien les professeurs Hode et Manhet, qui entrèrent ensemble.
« Un thé ? » demanda le vieux doyen en souriant, en désignant la théière sur son bureau.
« Non, merci », répondit le professeur Manhet en baissant légèrement la tête en signe de remerciement, puis il ferma la porte derrière lui et sortit de sa poche deux rouleaux de parchemin, l’un attaché avec un ruban rouge, l’autre avec un ruban argenté.
« Doyen, ceux-ci ont été reçus ce matin ! »
« Oh ? » Le vieux doyen parut surpris, concentra son attention sur les parchemins entre les mains du professeur Manhet et demanda avec perplexité : « Qui les a envoyés ? »
« L’un vient de la capitale Sassen », répondit le professeur Manhet après une hésitation, « et l’autre… semble venir de Salonia ! »

« Thalassie ? » Les yeux légèrement voilés du vieux doyen prirent une expression grave ; il posa sa pipe sur la table, s’approcha du professeur Manhet et prit deux rouleaux de parchemin. Après un instant d’hésitation, il ouvrit d’abord celui provenant de Thalassie.
C’était une lettre tout à fait ordinaire, du moins en apparence. Mais lorsque le vieux doyen passa sa main droite sur le papier, celui-ci émit une faible lueur, et les mots inscrits y semblaient vivants : ils se déplièrent lentement pour former une série de symboles étranges, avant de se reconstituer en mots. Tout ce processus était incroyablement merveilleux et stupéfiant.
Cependant, le vieux doyen ne prêta pas attention à cela ; ce qui l’intéressait, c’était le contenu de la lettre. Il fallait savoir que Thalassie était la capitale du Saint-Siège. Bien que les relations entre le Saint-Siège et l’Empire fussent relativement pacifiques ces dernières années, il existait de nombreux conflits, notamment en matière de foi.
Ainsi, en dehors des relations diplomatiques normales, le Saint-Siège n’envoyait généralement pas de lettres directement à l’Empire, sauf en cas d’événement majeur. Surtout pas des lettres chiffrées par une magie particulière ; au moins, ils auraient donné un avertissement à l’avance.
« Que se passe-t-il, doyen ? » demanda le professeur Manhet, l’air anxieux.
« Hmm », acquiesça le vieux doyen en fronçant les sourcils, « un cardinal du Saint-Siège a été tué alors qu’il accomplissait une mission… »
« Quoi ? Vraiment ? Comment est-ce possible ? » s’exclama le professeur Manhet, stupéfait. D’après ses souvenirs, les mages blancs de rang cardinal au sein du Saint-Siège étaient presque tous de vieux guerriers dotés d’un grand pouvoir magique ; comment pouvaient-ils être tués si facilement ?
Comme s’il avait perçu la surprise du professeur Manhet, le vieux doyen sourit et dit : « Ce ne sont pas ces vieux guerriers, mais plutôt des jeunes que le Saint-Siège forme actuellement. Peut-être voulaient-ils qu’il succède au poste de évêque de ce grand mage blanc… »
« Saint Charles George ? » dit le professeur Hode, perplexe, après un moment de réflexion.

« Ha ha, avec l’âge, on oublie même les noms des anciens amis », dit le vieux doyen en hochant la tête, tapotant du doigt le parchemin avec un sourire. « Depuis que ce vieux type est parti, le siège du cardinal reste vacant. Ha ha, les douze cardinaux forment le noyau du Saint-Siège ; ce n’est pas n’importe qui qui peut les occuper… Après plus de dix ans de vide, on a enfin trouvé un jeune homme qualifié pour hériter du poste, mais voilà que ça se passe comme ça. Ha ha, le Saint-Siège est vraiment furieux, c’est pour ça qu’ils ont envoyé cette lettre… Mais Rieux n’est pas l’Association impériale de la magie ; cette lettre aurait dû être remise entre les mains de ce vieux Viston, le grand mage impérial. Comment est-elle arrivée ici ? »
« Euh… », hésita le professeur Manhert avant d’expliquer : « Doyen, en réalité, les deux lettres viennent de la capitale impériale. Selon les chevaliers royaux qui les ont apportées, le grand mage a récemment pris un apprenti et est parti de Sassen il y a un mois avec lui… Donc… »
« Donc ? » Le vieux doyen secoua la tête avec un sourire amère, ouvrit l’autre lettre portant le sceau de l’Association impériale de la magie et dit en fronçant les sourcils : « Hmm… Je comprends à peu près. Celui qui a tué ce candidat au cardinal semble s’être enfui sur le territoire impérial. C’est pourquoi Salonia a envoyé une lettre à l’Empire, demandant l’envoi d’une équipe à la frontière pour retrouver le meurtrier… »
« Envoyer une équipe à la frontière ? » Le professeur Hode fut stupéfait.
« Oui ! » Le vieux doyen posa la lettre, s’approcha du bureau, prit sa pipe et tira quelques bouffées avant de dire avec une pointe de satisfaction : « Le Saint-Siège doit être fou de colère… Un cardinal, trois moines, au total quatre membres du clergé… »
« Ce n’est pas si grave… », dit le professeur Manhert, surpris. « Sans connaître le meurtrier, classer cette affaire comme une mission de la plus haute importance et former une équipe composée d’un cardinal et de trois moines, n’est-ce pas là la méthode habituelle du Saint-Siège ? »
« Oui », acquiesça le vieux doyen en souriant, avant de soupirer : « Mais avec eux, il y a aussi six inquisiteurs ! »
« L’Inquisition ? » Le professeur Manhert écarquilla les yeux, visiblement choqué.
« Hmm, le Saint-Siège préfère généralement ne pas montrer ce département afin de préserver une bonne image, mais cette fois… Hum ! Aux yeux de ces types, nous sommes tous des hérétiques. S’il y a des conflits, les relations entre l’Empire et le Saint-Siège pourraient à nouveau se tendre… Ah ! Sans parler de l’ouest… C’est un vrai problème. Ce vieux Viston, a-t-il fait exprès de nous laisser gérer ce gros souci ? »

« Hehe », dit le professeur Manhert en échangeant un regard avec le professeur Hod, un sourire amère aux lèvres, « comment allons-nous répondre à la Cour impériale au sujet du doyen ? »
« Euh… je pense qu’il vaut mieux les laisser entrer », dit le vieux doyen en tapotant sa pipe d’une voix grave. « Le cardinal qui vient cette fois est Andrew ; avec lui pour veiller sur eux, ces six types ne devraient pas causer de problèmes. De plus, j’aimerais profiter de cette occasion pour discuter avec lui des affaires concernant la frontière ouest. Même si les orques ne montrent aucun signe anormal pour l’instant, il ne faut pas être négligent. Nos ancêtres ont payé un lourd prix pour les chasser dans l’ouest lointain ; c’est un territoire humain ! Il est absolument interdit aux orques de détruire notre foyer humain ! »
« Oui, doyen. Je vais immédiatement contacter la Cour impériale pour que l’évêque Andrew traverse la frontière… »
« Euh ! Allez-y ! » Le vieux doyen hocha la tête, baissa légèrement les yeux vers le professeur Manhert, puis quitta la pièce.
En regardant s’éloigner le professeur Manhert, le professeur Hod demanda avec perplexité : « Doyen, je pense que ce jeune homme qui a été tué, puisqu’il pouvait devenir candidat à la cardinalature, devait au moins posséder les compétences d’un grand mage, n’est-ce pas ? De plus, en général, il y a plusieurs moines pour le protéger. Comment a-t-il pu être tué au sein d’un tel groupe ? »
Le vieux doyen se tourna vers le parchemin posé sur la table, fronça les sourcils et dit : « Il doit y avoir des secrets que le Saint-Siège n’a pas révélés. Lorsque Andrew arrivera, il nous en parlera naturellement. Au fait, y a-t-il quelque chose d’anormal dans la forêt profonde ? »
« Non, doyen », répondit le professeur Hod en secouant la tête. « Depuis cet accident, nous inspectons la forêt profonde tous les mois et n’avons rien détecté d’anormal. Peut-être est-ce bien comme l’ont dit ces trois étudiants : ils n’ont pas trouvé de sortie dans la forêt, ont été trop épuisés et se sont évanouis à ses abords… De plus, nous n’avons constaté aucun signe que leurs souvenirs aient été altérés… »
« Ha, ceux qui maîtrisent la magie mentale peuvent faire ça, n’est-ce pas… » Le vieux doyen soupira légèrement en mordillant sa pipe, puis dit avec un sourire : « Espérons-le… Arrêtons les recherches pour l’instant. Cependant, pour éviter que les étudiants se perdent à nouveau, il est strictement interdit à quiconque d’entrer dans la forêt profonde ! »
« Oui, doyen ! » Le professeur Hod hocha la tête et dit : « Si rien d’autre ne vous préoccupe, je m’en vais maintenant. »
« Euh », dit le vieux doyen en tirant sur sa pipe, comme s’il se souvenait soudain de quelque chose. Il appela le professeur Hod qui s’apprêtait à partir, et dit avec un sourire : « Au fait, Hod, comment va ce petit gars de tes cours ? J’ai entendu dire qu’il a obtenu un morceau de pierre rougeoyante la dernière fois, c’est vraiment remarquable ! »

« Le doyen parlait de Sos ? » Le professeur Hode resta interloqué, puis, avec un certain soulagement, dit : « Euh… À part le fait qu’il a tendance à s’évader pendant les cours, il est globalement satisfaisant. Comme le dit le doyen, c’est un petit diable très intéressant ! »
« Hehe, c’est bien ! » Le vieux doyen semblait ravi, souriant tout en tirant sur sa pipe.
« Alors, je m’en vais, doyen ! »
« Euh ! »
« Bang ! »
En regardant le professeur Hode quitter la pièce et fermer la porte derrière lui, le vieux doyen continua de tirer sur sa pipe, fixant longuement le ciel couvert de nuages noirs par la fenêtre, l’air grave.
※※※
À ce moment-là, Jiang Zhe, dans sa chambre, regardait également par la fenêtre et soupira en voyant le temps extérieur.
À l’origine, le cours de magie bleue du feu de la journée devait être suivi en pratique en dehors des cours, mais avec un temps pareil, non seulement les autres élèves auraient du mal, mais même la magie du feu utilisée par Jiang Zhe perdrait en puissance.
Espérons qu’il ne sera pas remplacé par un cours théorique…
Sinon…
D’ailleurs, depuis cet événement, cette fille nommée Lavia remplace le professeur Hode pour surveiller les progrès d’apprentissage de Jiang Zhe.
Dès que Jiang Zhe montre le moindre signe de distraction, on entend immédiatement un léger toussotement à quelques places de là. On se demande comment elle fait pour écouter attentivement les cours du professeur Hode tout en surveillant chacun de ses gestes…
Cela rend Jiang Zhe un peu nerveux ces derniers temps.
« Tap ». Un léger bruit : sur la longue table à côté de Jiang Zhe, Scott apporta une tasse de thé noir.
« Merci ! » Après l’avoir remercié, Jiang Zhe prit la tasse et but une gorgée.
Pour être honnête, il n’aimait pas vraiment ce genre de thé au début, mais malheureusement, il n’y avait pas de boissons comme le cola dans ce monde. Alors, faute de mieux, avec le temps, Jiang Zhe finit par apprécier cette boisson.
Bien sûr, sa manière de boire le thé n’était pas aussi élégante que celle de Scott, pleine de noblesse ; elle ressemblait plutôt à celle d’Allen, motivée uniquement par la soif.
« Oh, ça sent bon ! » Avec une voix familière, Allen sortit de la chambre, torse nu, essuyant ses cheveux humides avec une serviette, puis prit la tasse qui lui appartenait sur la table pour en sentir l’arôme.
« Ne pourrais-tu pas mettre quelque chose sur toi ? » demanda Scott en fronçant les sourcils. Originaire de la noblesse, il tenait beaucoup à son apparence, et il détestait donc voir Allen se promener torse nu dans le dortoir.

« D’accord, d’accord », peut-être habitué aux moqueries de son colocataire, Allen posa à contrecœur sa tasse de thé, se tourna et se dirigea vers la chambre. En marchant, il se retourna soudain, jeta un regard un peu morose à Jiang Zhe et Scott, puis éclata de rire, serra les poings, prit une pose et dit d’un air étrange : « Hé, les gars, n’y a-t-il pas encore de grands changements par rapport à hier ? »
Jiang Zhe tourna instinctivement la tête, ses yeux se contractèrent, tandis que Scott posa silencieusement sa tasse de thé, murmura une incantation. Au son de cette incantation, une énergie noire très dangereuse se forma lentement dans sa main droite, ce qui fit pâlir Allen de peur ; il s’enfuit précipitamment dans la chambre.
« Hmph ! » Ce n’est qu’alors que Scott dissipa l’énergie noire de sa main.
En effet, par rapport à la magie du feu de Jiang Zhe, Allen craignait davantage les malédictions de Scott, car ces malédictions étranges pouvaient facilement le rendre très faible, ce qui n’était pas du tout amusant pour lui.
Comme les cours de la matinée n’avaient pas encore commencé, les trois restèrent dans le dortoir : Scott lisait un livre de magie, Jiang Zhe somnolait allongé sur le canapé, tandis qu’Allen semblait oisif ; aimant l’agitation, il ne supportait pas le calme de la pièce.
« Ahem ! » Allen toussa, mais cela ne servit à rien ; Scott continua de lire, Jiang Zhe continua de somnoler. Alors, se grattant la tête, il trouva un sujet de conversation : « Au fait, les gars, savez-vous ce qu’est un orque… »
« Un orque ? » Jiang Zhe, encore somnolent, ressentit soudain une vive surprise ; attendant qu’il parle, Scott leva les yeux vers Allen, tourna une page de son livre et dit calmement : « Cette ancienne race légendaire mentionnée dans les archives historiques ? »
« Une légende ? Hé hé ! » Allen agita son doigt ; voyant Jiang Zhe et Scott se tourner vers lui, il se sentit fier et dit en riant : « Les professeurs ont parlé d’orques apparaissant à l’ouest de l’empire ! »
« C’est impossible ! » Scott repoussa ses lunettes et fronça les sourcils. « Selon les livres, les orques ont été chassés vers l’ouest lointain. Où as-tu entendu ça ? »
« Euh… » Face à la question de Scott, Allen parut gêné, se gratta la tête et répondit timidement : « Il y a eu un petit problème, dans le bureau du professeur, j’ai entendu d’autres professeurs en parler… »
« Des professeurs ? » Scott resta interloqué, comprit soudain, ricana deux fois, et s’apprêtait à parler quand il vit l’expression étrange de Jiang Zhe. Il demanda alors : « Sos, qu’y a-t-il ? »
Jiang Zhe secoua la tête ; il ne savait pas lui-même ce qui lui arrivait. En entendant le mot « orque », il ressentait une émotion étrange, une émotion négative…

« Des orques ? Quel genre ? »
« Euh », dit Scott après un moment de réflexion, hésitant, « je me souviens d’en avoir vu la description dans un guide. Ce guide indique qu’il y a mille ans, cette région était occupée par des orques. Euh, les descriptions des orques… sont rares. Les avis sur cette race sont négatifs : ils seraient stupides, barbares, une race primitive qui cause destruction, meurtre et désolation, et qui aurait même un lien avec les démons. Ils possèdent des muscles puissants, mais aussi des crocs semblables à ceux des bêtes sauvages. En bref, c’est une race très féroce, qui a ensuite été vaincue par nos ancêtres et chassée vers l’ouest lointain… »
« Donc, ce sont des orques, une race qui ressemble aux humains mais aussi un peu aux bêtes sauvages ? » demanda Jiang Zhe en se léchant les lèvres, bégayant légèrement. Avant de parler, il avait comparé ce que Scott disait avec ses propres souvenirs, et en était venu à la conclusion que c’était très similaire, ce qui le surprit beaucoup.
« Oui, c’est exact », acquiesça Scott en hochant la tête, ajoutant : « C’est pourquoi certains textes anciens les appelaient des demi-orques, à moitié semblables à nous, les humains, et à moitié semblables à des bêtes sauvages. Mais ce terme était trop compliqué, alors on a fini par utiliser simplement le mot “orque”. »
« Pourquoi ? » demanda Allen avec curiosité.
Scott ajusta ses lunettes et répondit d’une voix grave : « Les livres racontent que cette race stupide et féroce tuait tous les hommes lorsqu’elle causait des destructions, et les femmes… hum ! Ainsi, nos ancêtres ont appelé ces êtres barbares et primitifs des orques, tandis que les enfants nés de force à ces pauvres femmes ont été appelés des demi-orques. Si l’on appelait les orques des demi-orques, il deviendrait difficile de distinguer les deux termes, par exemple… un quart d’orque ? »
« Hé ! » dit Allen en relevant le coin de la bouche, posant son menton dans sa main, « D’après toi, c’est vraiment une race féroce et violente… » Alors qu’il serrait le poing, prêt à faire une déclaration, on entendit des coups à la porte.
Jetant un coup d’œil à Jiang Zhe, plongé dans ses pensées, Scott se leva avec un sourire étrange pour ouvrir la porte. Puis, il dit poliment à la personne qui frappait : « Bonjour, étudiant de Phavalia ! »
C’était Ravia. Elle inclina légèrement la tête en signe de politesse envers Scott et dit : « Bonjour, Ogil. Est-ce que Sos est là ? »
Scott sourit faiblement, s’écarta et désigna le canapé.
Au milieu des rires étranges d’Allen, Ravia s’approcha de Jiang Zhe et dit : « Sos, le professeur Hod m’a demandé de te prévenir… Sos ? »

« Hein ? » Jiang Zhe, qui était penché en train de réfléchir, leva la tête, jeta un coup d’œil à Lavia et dit avec résignation : « Qu’y a-t-il encore ? N’est-ce pas parce que j’ai dormi trop longtemps et que je suis en retard deux fois ? Il n’est pas nécessaire de venir me presser à chaque cours, si ? »
« Hmph, qui te presse ? » ricana Lavia. « En tout cas, je suis venue transmettre un message du professeur Hod. Le cours en extérieur d’aujourd’hui est annulé. Le professeur nous demande de nous préparer pour un examen de fin d’année. Nous n’aurons plus besoin d’aller en classe pour les cours suivants. Si vous avez des questions, vous pouvez voir le professeur Hod en privé… »
« Plus besoin d’aller en classe ? » demanda Jiang Zhe en écarquillant les yeux.
« C’est ce que dit le professeur », acquiesça Lavia en continuant : « Il prévoit de nous évaluer dans une dizaine de jours, comme note de fin d’année. Jusque-là, les cours seront remplacés par des études individuelles, nous n’aurons donc plus besoin d’aller en classe… »
« Génial ! » marmonna Jiang Zhe à voix basse.
Lavia resta interdite un instant, puis comprit soudain, son visage rougissant de colère. Elle lança un regard furieux à Jiang Zhe, tourna les talons et partit.
« Bang ! » La porte se referma violemment.
« Hé, hé », dit Allen, assis sur une chaise, la tête entre les mains, en riant : « Mon gars, mettre en colère une jolie demoiselle, ce n’est vraiment pas ce qu’on devrait faire ! C’est très malpoli, Sos ! »
« Hmph ! » Jiang Zhe, allongé sur le canapé, la tête sur l’oreiller, grogna avec irritation. Chaque fois qu’il repensait aux « expériences » en classe ces deux derniers mois, il se sentait extrêmement déprimé.
N’importe qui se sentirait mal à l’aise après un cours où l’on est constamment sous le regard des autres…
Enfin, il pourrait être tranquille un moment…
Même s’il y avait encore les cours obligatoires de défense contre la magie noire et de pharmacologie, au moins il y avait Scott et Allen à ses côtés. Seul restait le cours de magie bleue du feu…
Soupir…
Mais avant même que Jiang Zhe ne puisse souffler, on frappa à nouveau à la porte.
Scott ouvrit, perplexe, puis son expression devint très étrange.
Lavia entra, tenant une épaisse pile de documents et de livres, et s’assit directement sur le canapé en face de Jiang Zhe, posant bruyamment ces documents sur la table longue…
« … » En regardant les yeux de la jeune fille, teintés d’une légère lueur de feu, Jiang Zhe se prit la tête entre les mains, impuissant.