Chapitre quatorze : Gengro, le vampire immortel (1)

En repensant au passé, l’Empire avait classé la magie de la transformation en loup comme une magie interdite de consulter ou d’étudier. Même les étapes de son utilisation ne devaient pas être consignées ; il suffisait de garder un enregistrement pour informer les magiciens des générations futures qu’une telle magie avait existé.
Mais au fond, cette magie de la transformation en loup est-elle effrayante ?
Non ! Pas du tout !
Les loups-garous sont apparus à l’époque où l’alchimie était très répandue. À cette époque, il n’existait ni magie telle que nous la connaissons, ni magiciens.
Les alchimistes se battaient en utilisant les potions et poisons qu’ils préparaient, ou encore des illusions, précurseurs des tours de magie.
Aux yeux des alchimistes de l’époque, les loups-garous étaient extrêmement mystérieux !
Selon les archives, Jean Connel fut le premier loup-garou : féroce, cruel et maléfique, il tua des dizaines de milliers de civils innocents. À cette époque, trois ducs et onze comtes menèrent successivement leurs armées pour le combattre.
Un seul loup-garou pouvait-il déjà menacer ces seigneurs nobles ?
Hé, pas vraiment !
La terreur liée à la transformation en loup ne réside pas dans la menace qu’un seul loup-garou peut représenter, mais dans celle que peuvent représenter des centaines, des milliers, voire des dizaines de milliers de loups-garous ! Car cela est encore plus puissant qu’une armée !
À l’époque pré-magique, les alchimistes considéraient la transformation en loup comme une malédiction, pensant qu’il s’agissait d’un moyen utilisé par les démons pour nuire à l’humanité. Plus effrayant encore que la férocité et la soif de sang des loups-garous pendant la pleine lune, c’était leur venin contagieux.
Toute personne mordue par un loup-garou, tant qu’elle était encore en bonne santé et que sa tête était intacte, devenait l’un d’eux. Ce virus, plus terrifiant encore qu’une maladie infectieuse, avait terrifié d’innombrables gens.
Ces loups-garous, dotés d’une force surhumaine et d’une agilité remarquable, ne pouvaient être tués avec des armes ordinaires, car ils possédaient une force issue des démons et une capacité de récupération physique exceptionnelle. C’est pourquoi les nobles sollicitèrent l’aide des alchimistes.
Ces derniers acceptèrent la demande des nobles et se consacrèrent à la recherche d’armes pour combattre les loups-garous. En échange, les nobles devaient leur livrer le premier loup-garou, Jean Connel, afin qu’ils l’étudient et trouvent ainsi un moyen d’acquérir ce pouvoir.
Au cours de nombreuses expériences, les alchimistes découvrirent que l’argent, métal précieux, pouvait infliger de graves dommages aux loups-garous. Ils en informèrent les nobles.

Les nobles, terrifiés par les loups-garous, levèrent des fonds pour fabriquer des armes en argent, permettant ainsi à ce méchant loup-garou nommé Jean Cornier d’être finalement enfermé comme une bête dans une cage et remis aux alchimistes.
Cependant, lors de la chasse aux loups-garous, un événement étrange se produisit : à l’époque, les alchimistes n’avaient pas encore découvert l’arme en argent, le moyen le plus efficace de les combattre. Ainsi, les soldats de l’armée ne pouvaient que cerner les loups-garous puis les abattre avec des arbalètes.
Bien que cette méthode fût très peu efficace, de nombreux loups-garous furent tués. Cependant, sur les cadavres de ces créatures, une autre forme de vie naquit.
Ces êtres, nés de la mort des loups-garous, étaient encore plus puissants qu’eux, tant en vitesse qu’en force — trois à quatre fois supérieurs. Ce qui était encore plus effrayant, c’est que, peu importe le nombre de fois où ils étaient tués, ils pouvaient se relever.
Ce n’étaient plus des loups-garous, car leur apparence ne ressemblait plus à celle du loup ; à part leurs dents acérées et leurs ongles tranchants, ils ressemblaient presque à des humains ordinaires.
Pour les distinguer des loups-garous, les alchimistes donnèrent à ces créatures le nom de Gengro !
Selon la légende, les vampires Gengro possédaient une puissance bien supérieure à celle des loups-garous : non seulement ils conservaient la capacité de se transformer en loups géants, mais ils pouvaient aussi se transformer en d’innombrables chauves-souris. Le plus effrayant, c’était leur immortalité.
Selon la légende, les Gengro n’avaient pas de corps physique ; leur corps était en réalité façonné à partir de sang. Lorsqu’ils étaient blessés, ils pouvaient transformer chaque goutte de sang en une chauve-souris. Tant qu’une seule d’entre elles restait en vie, ils pouvaient retrouver un corps et de la force. Et la façon d’obtenir cette force ? En buvant le sang d’autres créatures.
Face à ces êtres supérieurs aux humains, les alchimistes de l’époque ne disposaient d’aucun autre moyen que d’utiliser des objets en argent pour les chasser.
L’apparition d’un seul Gengro suffisait à faire considérer un duché humain comme un grand ennemi. Alors, quatre ou cinq cents Gengro ? Je pense que cela suffirait à détruire une armée impériale de dix mille hommes !
« Boum, boum, boum ! » Les flammes bleues qui éclataient dans la salle d’alchimie ne cessaient presque jamais, mais elles ne tuaient aucun des dizaines de Gengro présents.
« Bon sang, quel dommage mon attaque cause à ces monstres ! Et ton magie noire, alors ? » s’écria le professeur Hode en utilisant un sort de téléportation pour esquiver l’attaque d’un Gengro, avant de s’adresser à Argus.

« Ha ! » sourit Argus, son regard s’aiguisant ; là où se portait son regard, un trou noir tordu apparut et engloutit tout ce qui se trouvait dans son champ de vision, y compris la moitié du corps d’un Gongo.
Malheureusement, cette créature, dont la poitrine droite, le bras droit, l’épaule droite, voire même la moitié de la tête avaient été dévorés, parvint en un clin d’œil à reprendre forme humaine et continua d’attaquer frénétiquement les deux hommes.
« Moi aussi ! » grogna Argus, visiblement frustré.
« Hahaha ! » s’écria Ivo Beric, caché sous la protection de deux Gongo, le visage déformé par la folie, « Un corps immortel, une force immense… Quelle invention merveilleuse… »
« Tais-toi ! » hurla le professeur Hode, furieux, en pointant Ivo Beric de sa main droite.
« Boum ! » Après que des flammes bleues se furent dissipées, Ivo Beric resta intact, tandis que les deux Gongo qui le protégeaient furent réduits en miettes ; l’un d’eux perdit même sa tête.
Malheureusement, en seulement trois secondes, ces deux Gongo reprirent forme humaine, sans aucun signe qu’ils venaient de « mourir ».
« C’est inutile, cher magicien ! » dit Ivo Beric en regardant les deux hommes assiégés par une dizaine de Gongo ; il éclata de rire follement. « Oui ! C’est ça ! Déchirez leurs corps, aspirez leur sang… Allez-y, mes chers enfants ! »
« Hmph ! » Le professeur Hode était visiblement en colère ; des inscriptions de sorts apparurent sur son visage et le dos de ses mains. Aussitôt, les flammes bleues se transformèrent en flammes blanches, vaporisant un Gongo sur-le-champ, sans qu’il réapparaisse…
« Ça marche ! » s’exclama Argus, stupéfait, avant de comprendre soudain. « Ah, c’est donc ça ! Je comprends ! » Il leva la main et pointa vers l’avant ; un trou noir tordu, deux fois plus grand que précédemment, apparut et engloutit un autre Gongo.
« … » Face à cette puissance immense, voyant que deux de ses Gongo espérés venaient d’être perdus, Ivo Beric devint livide de colère, mais son regard trahissait aussi de la jalousie et du désir.
Peut-être Ivo Beric n’avait-il pas de chance : les deux magiciens qu’il avait rencontrés maîtrisaient respectivement la magie du feu et celle de l’ombre, ce qui neutralisait presque complètement ces Gongo. Pire encore, ils possédaient tous deux une puissance proche de celle d’un grand magicien !
Si c’étaient été des magiciens ordinaires de la terre, de l’eau ou du vent, peut-être que ces Gongo auraient pu devenir vraiment immortels…

« Maudits ! Maudits ! » Ivor Beric était furieux en voyant ces dizaines de Gargouilles mourir une à une.
« C’est ton tour ensuite ! » dit d’une voix grave le professeur Hode après en avoir abattu une de plus.
« … » Face à ce regard furieux, Ivor Beric ressentit une pointe de peur, mais aussitôt, cette peur se transforma à nouveau en folie — une Gargouille sortit de la porte derrière lui, puis une autre…
Le moment de la métamorphose était arrivé…
En voyant les Gargouilles affluer sans cesse derrière la porte de la salle d’alchimie, Argus secoua la tête avec un sourire amère : « On est dans de beaux draps… »
Le professeur Hode comprenait bien ce qu’il voulait dire par « beaux draps » : il s’agissait de la magie qui leur restait…
« Luttez dans la peur et l’impuissance ! » ricana Ivor Beric follement. Pour lui, tuer deux mages puissants était peut-être le plus grand honneur pour sa « grande invention ».
« Toi, rat caché dans l’ombre, tais-toi ! » ricana Argus avec mépris. Il se retourna, repoussa les Gargouilles qui se jetaient sur lui avec une vague d’énergie sombre, puis utilisa la magie capable de déformer l’espace.
« Hmph, voyons jusqu’à quand vous pourrez tenir tête ! » hurla Ivor Beric hystériquement. Soudain, son expression se figea et il murmura d’un ton surpris : « Hé ? Ces petits rats sont encore en vie ? » Il secoua la tête, feignant la pitié, et soupira : « Ils vont servir de nourriture aux loups… Quelle bande de pauvres petits monstres… »
« Qu’as-tu dit ? » Le professeur Hode fut choqué. Distrait, son épaule droite fut aussitôt entaillée par une Gargouille. Heureusement, Argus remarqua ce qui se passait et, d’un coup d’énergie sombre, fit voler la Gargouille contre le mur.
Des monstres… S’agissait-il d’eux ?
Même assailli par une bande de vampires légendaires, le professeur Hode n’avait montré ni panique ni peur. Mais maintenant, son regard trahissait clairement son trouble.
« Oh ? Vous les connaissez ? » demanda Ivor Beric, surpris.
Le professeur Hode resta silencieux un instant, puis répondit d’un ton glacial : « S’ils subissent ne serait-ce qu’une égratignure, je jure, au nom de l’honneur des mages, que je vous brûlerai, vous et votre âme, jusqu’au dernier morceau ! »
« Grr… » Face à ces yeux pleins de haine, Ivor Beric recula de deux pas. Puis, le visage rouge de colère, il s’écria : « Toi… Qu’est-ce que ces paroles peuvent effrayer qui que ce soit ? Toi… Tu crois vraiment que tu vas survivre ? » Il bégayait en parlant.

« Tu dois croire ce qu’il dit, » dit Argus avec une pointe de moquerie, « il vaut mieux ne pas mettre en colère un mage puissant au point de le faire perdre la raison, car personne ne peut supporter les conséquences… Cela vient du mage Bernardin Aman ! »
« … » Ivor Beric fut effrayé par ce regard furieux. Il comprenait le sens de ces mots et savait que Bernardin Aman était un mage des ténèbres d’il y a des décennies ; après avoir prononcé ces paroles, il avait péri en même temps que son adversaire…
L’auto-déflagration d’un mage est extrêmement terrifiante. S’il a suffisamment de temps pour se préparer, sa puissance peut détruire une demi-ville ; c’est une force presque équivalente à celle d’un sort interdit.
« Tu… tu ne peux pas me faire peur… Dans cette situation, tu n’as pas le temps de te préparer ! » Bien qu’il ait dit cela, de la sueur froide perla sur le front d’Ivor Beric. Il parvint à dire : « Comment ces petits salopards osent-ils me forcer à agir moi-même… Peut-être vont-ils être tués sur-le-champ par le Gungro qui vient de se transformer complètement… » Après une pause, il hurla férocement : « Occupez-vous plutôt de vous-mêmes, déchirez-les ! »
Dès que ses paroles furent terminées, la situation du professeur Hodde et d’Argus entra immédiatement en crise…
Pendant ce temps, Jiang Zhe, qui avançait en bavardant avec Lavia, s’arrêta soudainement.
« Lavia, as-tu entendu un bruit… »
« Un bruit ? Quel bruit ? »
« Je veux dire… derrière nous… »