Chapitre dix-neuvième : Le loup-garou légendaire ! (1)

Que veut donc ce salaud ?
Avec un sentiment de frustration, Lavia, les mains sur son bras, regarda avec colère le garçon devant elle. Si elle n’avait pas rapidement lancé un sort pour ralentir sa chute grâce à une force de réaction, elle serait probablement…
« Merde ! » marmonna la jeune fille d’un ton plein de ressentiment. Elle tenta de se relever, mais à cause du choc, elle ressentit soudain des vertiges et retomba au sol.
Hé ?
En s’appuyant sur le sol, elle porta son attention sur celui-ci et remarqua que, contrairement aux rochers du tunnel précédent, il était parfaitement lisse…
Mais aussi lisse soit-il, ce sol était vraiment trop dur !
Curieuse, elle se pencha et tapota du doigt les briques qui recouvraient le sol ; son étonnement grandit encore.
Obsidienne !
Le sol était fait d’obsidienne, dure au point de rivaliser avec l’acier !
Si elle n’avait pas lancé de sort tout à l’heure…
Lavia frissonna, saisie d’effroi.
Mais où se trouvait-elle donc ?
Utiliser de l’obsidienne, un minéral, comme simple revêtement de sol, c’était vraiment…
Ce n’était pas tant à cause de la rareté de l’obsidienne — car ce n’était qu’une gemme ordinaire et peu précieuse — mais plutôt parce qu’il s’agissait d’une roche magmatique courante près des volcans, formée par le refroidissement rapide de la lave volcanique. En termes de dureté, elle surpassait de loin les roches ordinaires, voire l’ardoise.
En plus d’être dure, l’obsidienne était très tranchante ; dans l’Antiquité, on en utilisait même pour fabriquer des armes, car sa dureté et sa tranchanté n’étaient pas inférieures à celles des métaux.
Mais ce n’étaient que des armes. Lavia n’avait jamais entendu parler de quelqu’un qui consacrerait tant d’efforts et de ressources à l’exploitation de l’obsidienne uniquement pour en faire des briques ordinaires.
« Où suis-je donc… » En observant les alentours avec étonnement, Lavia montra une légère surprise dans son regard.
À travers la poussière encore suspendue dans l’air, elle vit qu’il s’agissait apparemment d’un endroit ressemblant à une prison : des rangées de cages noires bien ordonnées, et dans l’air flottait une odeur nauséabonde de putréfaction.
Après avoir inspiré profondément, la jeune fille parvint péniblement à se relever, s’approcha d’une cage et y tapota du doigt.
Le son mat qu’elle produisit lui fit comprendre que ces cages étaient entièrement faites de fer noir.
Mon Dieu ! Le fer noir est un métal extrêmement rare !

Que ce soit en termes de densité ou de dureté, c’est le plus élevé parmi tous les minerais, mais sa masse est en réalité la plus faible de tous les métaux, de plus il ne s’oxyde pas. Pour fabriquer une armure ordinaire, il suffit de fondre quelques livres de fer noir pour résister aux attaques percutantes. C’est le meilleur matériau pour fabriquer des armes et des armures. Dans l’Empire, ce métal est considéré comme un produit contrôlé et n’est utilisé en grande quantité que dans l’armée.
Et ce métal précieux est utilisé ici comme cage ?
Quel genre de prisonniers sont enfermés ici ?!
Par curiosité, la jeune fille regarda à l’intérieur de la cage. En raison du manque de lumière, l’endroit était plongé dans l’obscurité, alors elle dut utiliser le feu pour s’éclairer.
« … »
Quelques squelettes couverts de poussière et de toiles d’araignée dans la cage la firent frissonner. À partir de ces squelettes altérés, on pouvait deviner qu’ils étaient là depuis très longtemps.
Des décennies, voire des siècles…
« Tap, tap, tap ! » Des pas lents résonnèrent dans cette profonde prison.
Lavia se retourna et vit que le garçon s’éloignait vers les profondeurs de la prison.
« Thos ! Thos ! » Lavia se hâta de le suivre. Bien qu’elle sente que le garçon était très dangereux, son subconscient lui disait qu’il ne lui ferait pas de mal.
Elle le suivait à seulement quatre ou cinq mètres derrière lui, n’osant pas s’approcher davantage, car l’obscurité dense émanant de l’énorme ours la mettait très mal à l’aise.
En chemin, la jeune fille continuait d’observer les cages sur les côtés. Comme prévu, les pauvres créatures enfermées s’étaient transformées en squelettes altérés.
« Hé ! » Soudain, une faible lumière venant de l’avant attira l’attention de Lavia. En même temps, elle vit que les pas du garçon s’étaient arrêtés.
Elle contourna prudemment l’énorme ours noir et découvrit avec surprise que, dans les profondeurs de la prison, il y avait des tables longues alignées, couvertes de livres et de parchemins en désordre, ainsi que de couteaux et d’instruments alchimiques.
Quel est cet endroit ?
Pourquoi est-il venu ici ?
Son esprit était rempli de questions.
Mais ce qui l’intriguait encore plus, c’était cette faible lumière. Elle se retourna et vit que cette lumière provenait de lampes à huile accrochées aux murs. Ce qui était incroyable, c’est que ces lampes, elles aussi couvertes de poussière, continuaient de brûler.
« C’est incroyable ! » En s’approchant d’un mur, la jeune fille murmura en tendant la main pour toucher la torche.

« Je me demande pourquoi ces deux lampes peuvent brûler si longtemps ? Hé ! C’est parce que quelqu’un a remis du pétrole, dans ce seau au coin du mur, fait de graisse humaine, hehe… » Un rire moqueur retentit on ne sait d’où, rendu particulièrement effrayant dans cet endroit sombre.
Lavia retira instinctivement sa main et cria avec prudence : « Qui est là ? Qui ? » Son visage pâle montrait qu’elle était terrifiée, mais on ne savait pas si c’était à cause des deux lampes à huile ou de cette voix apparue soudainement.
« Quoi ? Je croyais que c’était quelqu’un d’autre, c’est juste un petit diable ! Oh, deux même ! »
« Qui ?! Qui est là ? » De toute évidence, Lavia était effrayée par cette voix.
« Qui ? » La voix moqueuse éclata de rire. « Ne suis-je pas juste devant toi, petit diable ? »
« Hein ? » Lavia resta interdite, puis regarda devant elle à la lueur faible du feu. Elle découvrit avec stupeur une silhouette floue sur le mur au fond de la prison.
« Qui es-tu ? » Lavia s’approcha prudemment. Il semblait y avoir un homme entièrement enchaîné, qui la regardait d’un air moqueur.
Comme s’il avait vu la méfiance dans le regard de Lavia, l’homme rit d’une voix grave : « Petit diable, inutile d’avoir si peur, je ne peux pas te faire de mal ! » En disant cela, il leva le bras, avec un geste visiblement pénible, accompagné d’un bruit de cliquetis.
Lavia réalisa alors que les membres de l’homme agenouillé au sol étaient solidement entravés par des chaînes en métal noir, et que son cou, ses aisselles, ses bras, sa poitrine, ses cuisses étaient remplis d’objets pointus et grisâtres, ce qui rendait ses mouvements extrêmement difficiles.
Mais bien que ce fussent des aiguilles, elles étaient aussi épaisses que des petits doigts…
« Tu… tu es encore en vie ? » Lavia avait l’air perplexe. Comment quelqu’un pouvait-il rester en vie après que de telles choses aient été plantées dans son cœur ? Et ce n’était pas seulement le cœur : tous les points vitaux étaient remplis de ces objets.
« Hé, hé ! » L’homme semblait mécontent et dit d’un ton moqueur : « Tu crois que je suis un mort-vivant ? »
« Non ! » Lavia secoua la tête, affirmant mais aussi hésitant : « Tu es un loup-garou ! »
L’homme plissa les yeux, puis secoua la tête en riant de lui-même, comme s’il acceptait cette idée.
Mais même ainsi, la perplexité de Lavia s’approfondit, car elle réalisa que l’homme devant elle ne semblait pas avoir perdu la raison comme les villageois.
Avait-il attaqué ces villageois innocents ?
Avec une pointe de colère, Lavia posa cette question.

« Hein ? » L’homme affichait une expression perplexe, puis dit sur un ton moqueur : « Tu penses vraiment que je pourrais encore attaquer quelqu’un dans cet état ? » Il marqua une pause, puis ajouta d’une voix grave : « Ce que tu dis, c’est sûrement l’œuvre d’Ivo Beric ! »
« Ivo Beric ? Qui est-ce ? »
L’homme semblait réticent à répondre, peut-être pour d’autres raisons.
« Ce gamin est ton compagnon ? À en juger par son apparence, il y a quelque chose qui ne va pas ! » dit l’homme d’un ton léger et moqueur, mais son regard n’était pas du tout détendu. Quiconque serait fixé par un énorme ours mesurant plus de vingt yards et dégageant une aura sombre se sentirait mal à l’aise.
« Lui ? » Lavia se retourna pour jeter un coup d’œil au garçon, secoua la tête et dit : « Je ne sais pas ce qui lui arrive. D’habitude, c’est quelqu’un de très gentil… »
« Très gentil ? » l’interrompit l’homme d’un ton moqueur. « À en juger par la façon dont ce gamin me regarde, je n’aurais jamais deviné… » Il marqua une pause, puis se tourna vers Lavia : « Aide-moi à enlever ces choses ennuyeuses de mon corps, et je te récompenserai ! »
Ce ton, semblable à celui d’un démon tentant quelqu’un, fit naître en Lavia une certaine méfiance. Elle recula de deux pas, secoua la tête et dit d’une voix grave : « Je ne sais pas pourquoi tu es enfermé ici, mais… mon instinct me dit que tu n’es pas une bonne personne ! Alors, pardonne-moi de refuser ! »
« Ah ? » L’homme parut surpris, éclata de rire à deux reprises d’une voix grave, puis dit sur un ton moqueur : « Dans ce cas, il n’y a pas d’autre solution que d’attendre que ce gamin me tue avant de te tuer à ton tour… Tu ne vois pas ? Ce gamin est maintenant comme une bête sauvage… »
« Non ! » dit Lavia en secouant la tête. « Il ne m’a pas fait de mal tout à l’heure… »
« C’est parce que j’étais là ! » l’interrompit l’homme d’une voix grave. « Ce gamin a senti ma présence ! C’est pourquoi il n’a pas le temps de s’occuper de toi. Ne m’en veux pas de parler franchement : votre force n’est pas du tout comparable. S’il le veut, il peut te tuer à n’importe quel moment ! Une fois qu’il m’aura tué, tu reconnaîtras que j’avais raison ! »
« … » Visiblement, Lavia était stupéfaite par les paroles de cet homme. En y repensant, depuis qu’il avait pris cette apparence, il ne semblait pas l’avoir vraiment regardée, comme s’il l’ignorait complètement…
Lui… ferait-il du mal à lui-même ?
Elle mordit sa lèvre et se retourna pour regarder le garçon, mais comme l’avait dit l’homme, ni lui ni l’ours ne faisaient autrement que fixer cet homme.

« En y repensant, ce petit diable est vraiment effrayamment fort ! » ricana l’homme d’un air séducteur. « Lâche-moi, je le ferai revenir à la normale, qu’en dis-tu ? »
Après un long silence, Lavia secoua la tête et déclara avec fermeté : « Non ! Je lui fais confiance ! Je suis sûre qu’il ne me fera pas de mal… »
« Et s’il te faisait du mal ? » Pour une raison inconnue, le ton de l’homme devint étrangement bizarre.
« Alors… il m’a déjà sauvée une fois. S’il me faisait vraiment du mal, ce ne serait que pour reprendre ma vie… »
« … » En voyant Lavia parler de sa propre vie d’un ton calme, l’expression de l’homme changea peu à peu. On aurait dit que de lointains souvenirs douloureux venaient le hanter ; ses yeux gris brillaient de tristesse tandis qu’il regardait Lavia d’un air étrange.
Soudain, l’homme parut interloqué, comme s’il avait perçu quelque chose. La tristesse disparut instantanément de ses yeux, et il dit d’un ton féroce : « Alors va-t’en ! Quel petit diable agaçant ! »
« Toi… » Lavia fut stupéfaite par le changement soudain de ton de l’homme. Furieuse, elle lança : « Tu n’es vraiment pas une bonne personne ! »
« Arrête de parler ! Sale petit diable ! Va-t’en ! » grogna l’homme à voix basse.
La poitrine de Lavia se soulevait rapidement ; manifestement, le ton grossier de l’homme la mettait en colère. C’est alors qu’une voix inconnue interrompit les mots qu’elle s’apprêtait à prononcer.
« Vous avez découvert cet endroit ? Maudites petites souris ! J’avais même l’intention de vous épargner, mais puisque c’est comme ça, mourrez ici ! » Sa voix trahissait à la fois la panique et la colère d’avoir eu son secret découvert.
« Qui ? » Lavia se retourna brusquement et vit, au loin derrière elle, un homme vêtu d’une robe magique. À en juger par son souffle haletant, il semblait être venu exprès d’un autre endroit.
« Tss ! » ricana l’homme enchaîné. « Ivo Beric, espèce de salaud, es-tu encore en vie ? Il me semble que tes soi-disant “accomplissements remarquables” ont été sérieusement détruits, n’est-ce pas ? »
Il s’agissait donc de ce type en robe magique : le pharmacien Ivo Beric.
« Tais-toi, misérable loup-garou ! »
« Ivo Beric… c’est lui qui a attaqué les villageois ? » Lavia regarda avec surprise l’homme qui ressemblait à un mage. Soudain, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose, elle se retourna vers l’homme et demanda : « Loup-garou ? Tu es un loup-garou ? »
L’homme jeta un coup d’œil à Lavia sans répondre, ce qui équivalait à une confirmation.
« Oui ! C’est bien un vrai loup-garou ! » ricana Ivo Beric d’un air malicieux, ses paroles faisant frissonner Lavia.

« On dirait que vous vous entendez bien ! C’est étrange de pouvoir discuter si agréablement avec un loup-garou, haha. Mais ce n’est pas de votre faute, vous ne connaissez pas encore son identité. D’ailleurs, la première fois que je l’ai vu, j’ai été moi aussi très surpris ! Le loup-garou légendaire, celui qui est apparu il y a des centaines d’années : Jean Cornier ! »
En effet, ce nom semblait trop effrayant, au point que Ravia en fut incrédule. Elle pointa l’homme du doigt et dit, stupéfaite : « Vous… vous êtes Jean Cornier ? »
« Hmph ! » Une lueur de déception et de tristesse apparut dans les yeux de l’homme. Il eut un sourire auto-dépréciateur et répondit d’un ton agacé : « Oui ! C’est bien moi, Jean Cornier ! Quoi ? Vous avez déjà peur rien qu’en entendant mon nom ? » En disant cela, il esquissa même un sourire malicieux, ce qui, combiné aux chaînes qu’il portait, renforçait encore son aspect effrayant.
« N’êtes-vous pas déjà mort ? Les anciens textes disent que “le méchant loup-garou est finalement mort à cause des recherches de l’alchimiste” ; il est impossible que vous soyez encore en vie ! » demanda Ravia, surprise.
Avant que Jean Cornier ne puisse répondre, Ivo Beric éclata de rire : « Mort ? Quelle blague ! Pour les alchimistes de l’époque, cet homme était un matériau de recherche extrêmement précieux ! Je comprends très bien cela ! »
« Vous… » Ravia regarda Ivo Beric, incrédule, et dit, stupéfaite : « Est-ce que… est-ce que vous… » Sous l’effet d’une surprise profonde, elle parlait avec difficulté.
« Exactement ! » Comme s’il avait deviné ses pensées, Ivo Beric répondit sans se soucier de rien : « À cause d’une rumeur sans fondement, ces citoyens stupides et cupides ont creusé ici pour satisfaire leurs désirs. À leur grande surprise, ils ont découvert la prison souterraine utilisée il y a des centaines d’années par les alchimistes pour étudier les loups-garous… Quelle découverte formidable ! »
« Êtes-vous donc le mage qui est entré ici tout seul ? »
« Oh ? » Un air de surprise apparut sur le visage d’Ivo Beric, qui répondit nonchalamment : « Quelqu’un a parlé de moi ? »
« Vous… » En regardant Ivo Beric, Ravia, se remémorant les paroles du chef des gardes, fut envahie par la colère.
« Eux… y compris ces villageois gentils, ils se souviennent toujours de vous, ils sont tristes que vous ne soyez pas revenu, et ils ont même organisé des recherches pour vous retrouver… »
« Pour me retrouver ? » Un sentiment étrange de soulagement apparut sur le visage d’Ivo Beric, comme si de nombreuses années de perplexité venaient d’être résolues.
« Je me demandais bien pourquoi ces idiots continuaient à s’enfoncer dans ces souterrains… »
« Des idiots… » La colère extrême fit trembler légèrement le corps de Ravia.

« Bon, le temps des bavardages amicaux est terminé ! » Ivor Beric claqua des doigts, et à ce son succédèrent les grognements sourds d’innombrables Gungro déjà embusqués dans la prison.
« Je n’avais pas l’intention de vous tuer ; c’est votre curiosité qui en est la cause… Tuez ces deux petits monstres ! »
Dès que les paroles d’Ivor Beric furent prononcées, Lavia vit d’innombrables Gungro se jeter sur eux, mais en un instant, ils furent tous projetés au loin.
« Qu’est-ce que… que se passe-t-il ? » Ivor Beric regarda avec stupéfaction les dizaines de Gungro projetés en même temps, puis tourna brusquement la tête dans une direction : à cause de la lumière, il ne l’avait pas remarqué auparavant, mais le garçon était entouré d’une épaisse aura sombre, comme celle d’une bête gigantesque… Non ! C’était bien une bête, avec ces yeux rouges sang…
« Montrer de l’hostilité à un moment pareil, quelle stupidité ! » Jean Connel ricana doucement, son rire empreint de satisfaction.
« Hmm ? » Lavia regarda avec perplexité ce loup-garou légendaire ; il riait en regardant le garçon non loin de là et dit : « Ce petit monstre… attaque instinctivement tous ceux qui lui montrent de l’hostilité. Grâce à lui, je n’osais même pas respirer ! »
« Lui ? » Lavia regarda le garçon, qui ressemblait à une montagne immobile ; il ne bougeait pas du tout, et l’ours sombre qui l’entourait repoussait toutes les attaques des Gungro, comme si, comme l’avait dit Jean Connel, c’était purement instinctif.
« Donc, Sos est venu te chercher parce que tu lui montres de l’hostilité ? »
« Hé, hé, » dit Jean Connel, mécontent, « depuis quand vous montre-je de l’hostilité ? » Il marqua une pause, puis ajouta après réflexion : « Plus précisément, tous ceux qui lui montrent de l’hostilité ou qui pourraient représenter une menace pour lui… Mais quel petit monstre effrayant ! Qu’est-ce que cet ours qui dégage une aura sinistre ? A-t-il négocié avec un démon pour acquérir du pouvoir ? »
« Il ne ferait jamais ça ! » L’expression furieuse de Lavia fit taire Jean Connel un instant. Le loup-garou légendaire regarda le garçon au loin, puis jeta un coup d’œil à la fille, esquissa un sourire étrange et dit d’un ton énigmatique : « Quels deux petits monstres insupportables ! »
Bien qu’il ait dit cela, Lavia sentit étrangement que ses paroles ne contenaient aucune trace de dégoût. Poussée par la curiosité, elle s’approcha prudemment de Connel pour observer ce loup-garou légendaire.

« Éloigne-toi de moi, petit morveux ! » Il semblait que la proximité de Ravia mettait Connel très mal à l’aise. « Tes parents ne t’ont-ils pas dit que regarder les gens de cette façon est très impoli ? »
« Mes parents… » En entendant ces mots, l’expression de Ravia s’assombrit soudainement, et elle sembla plongée dans ses pensées.
Soudain, elle sentit une brise derrière elle ; se retournant instinctivement, son visage s’emplit de surprise.
En fait, à un moment donné, un Gungro avait franchi le garçon et se jetait vers elle…
« Tch ! »
En un clin d’œil, avant même que Ravia ne puisse réagir, un bras entravé par de lourdes chaînes s’étendit et saisit le bras du Gungro…
« S’approcher de moi… c’est très dangereux ! » Sous le regard stupéfait de Ravia, Connel énonça calmement un fait.
« Swish swish ! » À ce moment-là, plusieurs flux noirs balayèrent l’air, enveloppant fermement le Gungro…
Au moment où ces flux noirs apparurent, si Connel n’avait pas rapidement retiré sa main, il aurait probablement été entraîné dans la bagarre lui aussi.
« Ha ! Je vous l’avais dit, ce petit morveux a perdu la raison ! » Secouant la tête, Connel jeta un coup d’œil à Ravia qui regardait le garçon avec inquiétude, puis murmura : « Mais il semble bien te protéger, en fait… »
« Vraiment ? » Ravia ressentit soudain une joie inexplicable.
« Ah ! » Connel haussa les épaules avec réticence et sourit : « Tout à l’heure, je voulais juste que tu m’aides à enlever ces maudites chaînes, alors je t’ai trompée… Le fait que ce petit morveux tolère ta présence constante à ses côtés montre bien qu’il n’a aucune hostilité envers toi. Non seulement il ne te fera pas de mal, mais il te protège aussi… Je pense que même si je n’intervenais pas, ce type ne pourrait pas te blesser… Ce petit morveux n’a vraiment pas fait de pacte avec un démon ? Comment peut-il avoir une telle force ? »
« Bien sûr que non ! » Ravia secoua vigoureusement la tête, puis regarda profondément Connel avant de dire hésitamment : « Merci ! »
« Je vous l’ai dit, même sans moi, vous ne seriez pas blessée ! » En disant cela, Connel fronça les sourcils en regardant la fille qui se tenait soudain à ses côtés, et ajouta d’un ton complexe : « Comme vous l’avez vu tout à l’heure, je n’ai pas complètement perdu la capacité de bouger… »
Ces mots semblaient servir de rappel à la fille. Au son du rire diabolique de Connel, elle recula précipitamment de deux pas, puis dit avec hésitation : « Êtes-vous vraiment Jean Connel ? J’ai l’impression que vous… Et puis, tout à l’heure, vous m’avez demandé de partir, ce n’était pas parce que je refusais de vous aider, mais parce que vous avez senti que quelqu’un entrait, n’est-ce pas ? »

« Tu penses vraiment que c’est le cas ? » sourit Cornell d’un air malicieux, « Moi, je suis un loup-garou méchant ! »
En effet, tous les textes qui décrivaient Cornell le présentaient comme un loup-garou maléfique, mais à cet instant, Lavia avait un étrange pressentiment : il semblait que ce type n’était pas exactement comme décrit dans les documents…
« J’ai l’impression que tu… »
Regardé par une fille de l’âge des adolescents, Cornell se sentit très mal à l’aise. Il toussa et changea de sujet : « Hé, au lieu de moi, tu ne devrais pas te soucier davantage de ce petit gamin ? Tu ne t’en rends pas compte ? La force de ce petit gamin commence à faiblir… »
« Hein ? » Lavia se retourna, perplexe, et constata que le corps de l’ours noir était effectivement beaucoup plus net qu’auparavant, moins flou et transparent ; l’énergie sombre diminuait… Non, elle diminuait constamment ! Ce n’est qu’après avoir dévoré un Gungro que le corps de l’ours devenait un peu plus clair, pour ensuite redeviendre progressivement flou.
Il semblait que cet ours noir ne pouvait pas rassembler d’éléments sombres dans l’atmosphère…
Comment était-ce possible ? Tant qu’il y avait de la magie, comment ne pas pouvoir rassembler d’éléments sombres ?
De plus, la vitesse de récupération de sa magie était bien supérieure à celle des autres.
Soudain, Lavia remarqua à nouveau cette faible lumière blanche autour du garçon. Peut-être était-ce cette lumière blanche qui coupait complètement son lien magique avec l’ours noir…
Allait-il retrouver la normalité ? Lavia ressentit une certaine joie, mais aussitôt suivie d’une profonde inquiétude…
S’il n’y avait pas cette étrange force sombre, alors…
Maudite soit-elle !
Si seulement elle pouvait l’aider…
Si seulement…
Alors que Lavia se sentait impuissante face à sa propre faible force, elle entendit à ses côtés des paroles qui lui semblaient familières.
« Petit gamin, aide-moi à enlever ces trucs ennuyeux de mon corps, je te le rendrai ! Je le jure ! »