Chapitre trente-neuvième : Le mage astrologue génial (1)

On dit que la diligence peut compenser la stupidité ; une personne naturellement stupide, à condition de travailler plusieurs fois plus dur que les autres, voire une dizaine de fois plus, peut peut-être dépasser ceux qui sont naturellement doués mais paresseux. Cela est vrai.
Cependant, cela ne fonctionne pas vraiment dans le monde de la magie.
Un soi-disant génie, c’est 99 % de diligence et 1 % d’inspiration, mais en réalité, c’est ce 1 % d’inspiration qui est le plus important, même plus que ces 99 % de travail acharné…
Certains ont une mémoire infaillible, d’autres une capacité de compréhension exceptionnelle, et certains sont bien plus intelligents que les autres dès leur enfance. Il faut admettre que le monde ne manque jamais de génies.
Si l’on regarde l’histoire humaine sur mille ans, combien de grands mages ont été inscrits dans les annales ? Ce sont sans aucun doute des personnages exceptionnels qui ont contribué à la magie humaine, des grands mages, voire des mages sacrés.
Une chose est indéniable : la magie nécessite vraiment des personnes inspirées pour être apprise ; elle ne se résume pas à réciter quelques formules ou à effectuer quelques gestes.
Certains, après avoir étudié la magie toute leur vie, savent pertinemment qu’il y a quelque chose qui ne va pas, qu’il y a des améliorations possibles, mais ils ne parviennent pas à comprendre quoi exactement.
Et c’est encore plus vrai pour l’【astrologie】 !
L’astrologie est une forme de magie prophétique qui, à travers les changements de position des étoiles et une série de théories complexes et difficiles à comprendre, permet de prédire ce qui va se produire à l’avenir.
Les astrologues estiment que tous les objets du monde suivent des lois de changement correspondantes, tout comme le lever et le coucher du soleil et de la lune, qui constituent les lois fondamentales du monde. Tout objet qui existe dans ce monde doit se conformer à ces lois.
Lorsque l’alchimie a atteint un certain niveau de développement, presque tous les mages – ou plutôt, à l’époque, on aurait dû les appeler alchimistes –, par peur de la mort, ont poursuivi désespérément l’immortalité.
Mais qu’est-ce que l’immortalité ?
Les lacs finissent inévitablement par s’assécher, les rochers se dégradent sous l’effet du vent, et les humains finissent tous par mourir…
Existe-t-il vraiment quelque chose d’éternel dans ce monde ?
Cette question a été transmise des alchimistes aux mages. Par la suite, certains mages ont puisé dans la puissance des démons, d’autres ont progressivement pris contact avec le 【Pays de la Mort】, d’autres encore ont commencé à vénérer les dieux légendaires, etc. Parmi eux, certains mages se sont tournés vers l’étude des étoiles ; ce sont eux les ancêtres des astrologues.
Les premiers astrologues estimaient que, conformément aux lois fondamentales du monde, il n’existe pas de vie éternelle ; même les dieux, n’ont-ils pas eux aussi des légendes de chute ?

Alors, qu’est-ce qui est éternel ? Les étoiles ! Ces étoiles, qui transcendent tous les êtres vivants et existent depuis des dizaines de milliers, voire des centaines de millions d’années, sont les objets les plus proches de l’éternité. L’éternité, c’est l’omniscience, et les astrologues y croient fermement ! Si l’histoire de la magie des mages noirs et des mages blancs est bien documentée, les astrologues, eux, ont vraiment dû tout créer de zéro : il leur a fallu des centaines d’années pour élaborer un système relativement complet des mouvements des étoiles. Il faut admettre qu’il est impossible de devenir astrologue sans une patience suffisante. Alors que les mages noirs amélioraient sans cesse des sorts extrêmement destructeurs, voire des interdits, les astrologues observaient avec attention le moindre changement dans les corps célestes ; tandis que les mages blancs parvenaient à combiner l’énergie de la lumière avec la force de la foi pour créer des sorts stupéfiants, les astrologues dessinaient avec concentration les trajectoires des étoiles. On peut dire qu’un individu sans persévérance et sans volonté ne peut absolument pas devenir astrologue ! Cependant, même avec suffisamment de persévérance et de volonté, ce ne sont que des conditions préalables : celui qui se contente d’observer les étoiles et de dessiner leurs trajectoires ne peut pas être considéré comme un astrologue qualifié. N’oubliez pas que l’astrologie est une magie de prédiction ! Si la magie spatiale est un type de magie auquel la plupart des mages ordinaires n’ont jamais accès de leur vie, la magie de prédiction élimine probablement plus de 90 % des gens en plus. En somme, l’astrologie, cette magie de prédiction, est difficile, très difficile, aride et complexe, car elle exige non seulement que l’on mémorise parfaitement toutes les trajectoires des étoiles, mais aussi que l’on maîtrise des connaissances extrêmement abstruses, et le plus important, c’est l’inspiration. Peut-être que « inspiration » n’est pas le mot exact, mais c’est bien ça : les vrais astrologues peuvent voir l’avenir à travers des boules de cristal, tandis que les mages ordinaires, même avec dix boules de cristal, ne comprendraient pas comment cela fonctionne. L’astrologie est une discipline magique très mystérieuse, que les gens ordinaires ne peuvent pas comprendre. On a dit un jour que si l’on atteint le niveau de grand mage dans le domaine de la magie noire, cela signifie qu’on est en réalité un véritable génie ; mais atteindre ce même niveau dans l’astrologie… eh bien, est-ce vraiment quelque chose que l’humanité puisse accomplir ?

Au cours des centaines d’années d’histoire des astrologues, seuls deux d’entre eux ont atteint un niveau de connaissance absolue ; ces deux-là ont tous deux été honorés du titre de « Prophète ». Le dernier Prophète remonte à plus de cent trente ans…

En réalité, l’Association impériale de la magie royale a toujours eu du mal à évaluer le niveau magique des astrologues, car ces derniers ne possèdent pas une grande puissance magique. Peut-être que pour certains d’entre eux, faire lancer une boule de feu est déjà un défi ; comment peut-on alors les évaluer ? Faut-il leur demander de prédire ce qui se passera dans un an ? S’il s’avère que leur prédiction est exacte, alors ils réussissent l’évaluation ?

Heureusement, il semble que les astrologues ne se soucient pas vraiment de l’évaluation de niveau par l’association magique. Ils préfèrent vivre leur vie en portant le titre d’apprentis magiciens. Pour eux, plutôt que de consacrer du temps à se rendre à Sassen pour subir cette évaluation, il vaut mieux utiliser ce temps à étudier les étoiles.

Ainsi, depuis cent trente ans, l’Empire n’a toujours pas vu naître un troisième grand mage parmi les astrologues…

Bien sûr, ce phénomène ne durera peut-être pas longtemps. Dans dix ou vingt ans, le monde de l’astrologie verra apparaître le troisième grand mage parmi les astrologues de l’histoire humaine, c’est-à-dire un Prophète…

Tous les astrologues vivant dans la ville des astrologues, Sgeldel, y croient fermement. Ils sont convaincus que les apprentis qu’ils ont formés au cours des dernières années parviendront à briser cette situation embarrassante où personne dans le monde de l’astrologie n’a atteint le rang de grand mage !

Cet apprenti s’appelle Aibelle Kaines, petite-fille du grand mage Greta Kaines, doyenne de l’Académie Riox. C’est elle qui se tient actuellement devant Jiang Zhe et les autres, celle que le professeur Hode est venu inviter spécialement. C’est une magicienne qui semble féroce, mais qui est en réalité très belle. Bien qu’elle n’ait que vingt-sept ou vingt-huit ans, elle est déjà très appréciée par tous les magiciens de la tour des mages. Peut-être que, dans un avenir proche, le monde verra vraiment naître un troisième astrologue de niveau Prophète, doté d’une connaissance absolue.

Bien sûr, ce n’est que dans l’avenir. En tout cas, pour l’instant, cette magicienne a l’air… euh ? Un peu enfantine ?

« Tu n’as pas compris ce que je dis ? » Voyant que le professeur Hode restait immobile, avec une expression très rigide, Aibelle, la magicienne, se mit soudain en colère. Elle le foudroya du regard et dit d’un ton furieux : « Si tu as compris, retourne vite. Dis aussi à mon grand-père irresponsable que je m’en sors très bien ici ! Humph ! Pourquoi n’êtes-vous pas venus avant ? Maintenant que vous avez besoin de moi, vous venez me chercher pour que je rentre ? Humph ! »

On pouvait voir qu’Aibell était très en colère. Cependant, curieusement, les petits spectateurs avaient l’impression étrange que, derrière ces paroles semblant exprimer de la colère, perçait aussi une pointe de rancœur.
« On dirait qu’il y a des problèmes… » Comme en réponse aux paroles d’Allen, Jiang Zhe secoua la tête avec résignation. Il trouvait amusant de voir l’expression gênée du professeur Hode. D’après lui, le professeur Hode était un mage noir très gentil, mais extrêmement puissant, capable de le faire taire sans qu’il puisse dire un mot. Qui était donc cette magicienne ?
« Euh… » Sous le regard attentif des petits, le professeur Hode se frotta les mains avec nervosité et dit, gêné : « Au début… ce n’était pas toi qui voulais rester, n’est-ce pas ? Euh… moi aussi, je voulais rester, mais… mais je n’ai pas réussi les épreuves des anciens de la tour des mages… »
« Kk », comme si elle se souvenait de quelque chose d’amusant, Aibell ne put s’empêcher de rire, avant de reprendre son air sévère et de fixer le professeur Hode en disant : « Alors, tu te souviens de ce que tu as dit à l’époque ? »
« Hein ? » Le professeur Hode resta interloqué. Voyant que le visage d’Aibell devenait de plus en plus sombre, il s’empressa de dire : « Bien sûr que je m’en souviens. J’ai dit que je viendrais quand j’aurais du temps… » En disant cela, il jeta un coup d’œil aux petits qui semblaient profiter de la scène, puis à Aibell, dont le regard trahissait de l’attente, et balbutia : « Venir… venir pour… pour jouer avec toi… »
« Pff ! » Lavia ne put s’empêcher de rire, tandis que les trois garçons à ses côtés semblaient stupéfaits.
Il y a une dizaine d’années… Le professeur Hode devait avoir une vingtaine d’années, non ? Et cette magicienne devait avoir une dizaine d’années… Jouer ?
« Ahem ! » Voyant que le regard du professeur Hode devenait étrange, Jiang Zhe toussa doucement pour rappeler Allen, qui avait la bouche grande ouverte.
« Tant que tu t’en souviens… » Peut-être Aibell réalisa-t-elle aussi que parler de cela devant les petits était un peu trop osé. Elle rougit légèrement et murmura à voix basse, avant de lever la tête et de demander : « Alors, dis-moi, pourquoi m’as-tu menti ?! »
« J’ai menti… D’accord, c’est moi qui ai menti… Non, non, ce n’est pas moi qui t’ai menti », dit le professeur Hode en secouant la tête tout en gesticulant pour s’expliquer. « Au début, c’est bien ce que je pensais, mais ensuite… tu sais, à l’époque, je cherchais le mentor Barrett. Avant de te rencontrer et le doyen, je ne savais pas où il était parti. Plus tard, j’ai appris… » Sa voix devint soudain mélancolique. Après un silence, il secoua la tête et dit : « Je ne voulais pas t’affecter… »

« Qu’est-ce que cela peut bien m’apporter ? » Abel parut perplexe en entendant cela, puis, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose, elle dit avec un léger sourire à peine perceptible : « Même si tu ne passes pas l’épreuve de la tour des mages, cela ne veut pas dire que tu… » En disant cela, elle sembla réaliser quelque chose, hésita un instant, puis soupira doucement et ajouta : « Laisse tomber. Puisque vous êtes déjà là, restez deux jours à Vandel… »
« Hein ? » Le changement soudain de ton d’Abel surprit le professeur Hod et Jiang Zhe.
« Ne vous méprenez pas ! » lança-t-elle froidement en lançant un regard furieux au professeur Hod. « Je vous propose simplement de rester deux jours dans la tour des mages parce que vous venez de Riox, je n’ai pas dit que je voulais… rentrer avec vous ! »
« Hehe… » Le professeur Hod sourit légèrement et hocha la tête. « En effet, je suis un peu fatigué… » Ces paroles apparemment ordinaires cachaient en réalité une fatigue difficile à percevoir.
Abel sembla également s’en rendre compte ; elle regarda profondément le professeur Hod avec un regard étrangement complexe, puis tourna la tête et sourit aux jeunes : « Entrez, les petits. Ne vous laissez pas effrayer par les créatures étranges à l’intérieur ! »
« Des créatures étranges ? » Jiang Zhe regarda Allen avec perplexité, qui haussa les épaules, perplexe.
Ainsi, guidés par Abel, ils entrèrent par cette porte en fer et pénétrèrent à l’intérieur de la tour des mages, Vandel. Ce qui était intéressant, c’est qu’en passant à côté de Gadian, Allen ne manqua pas de lui faire un doigt d’honneur, ce qui fit rougir de colère le visage de fer de Gadian, dont les lèvres bougeaient sans cesse, comme s’il disait quelque chose, mais aucun son ne sortait…
Il semblait vraiment avoir peur d’Abel…
Après avoir franchi cette immense porte en fer, emprunté un couloir d’environ trente yards, puis traversé une autre porte en bois, ils entrèrent véritablement dans Vandel. Ce n’est qu’à ce moment-là que Jiang Zhe et les autres comprirent vraiment le sens des paroles d’Abel…
Si l’on peut comparer les demeures des mages de Sgdel aux bidonvilles de l’empire, alors cet endroit ressemblait carrément à un camp de réfugiés. En voyant des dizaines de personnes aux cheveux argentés et des vieillards dont les vêtements traînaient par terre, Jiang Zhe crut un instant que le vieux Jives utilisait le [Miroir Magique], surtout en voyant ces vieillards rassemblés, semblant plus en train de se disputer que de discuter…
« Ton calcul est incorrect. J’ai déjà vérifié cette théorie il y a une semaine ; tu te trompes ! »
« Qui se trompe ? C’est ton calcul qui est faux. J’ai aussi vérifié il y a trois jours ; c’est toi qui as tort ! »
« Moi, hier ! »
« Moi, il y a un instant ! »

En regardant les deux vieillards aux barbes blanches et abondantes qui se fixaient des yeux comme des enfants tout en se frappant mutuellement, tandis que les autres vieillards les encourageaient, l’atmosphère était si tendue qu’on aurait cru qu’ils allaient se battre. Un instant, Jiang Zhe eut l’impression d’être au mauvais endroit ; cela était tellement différent de ce qu’il avait imaginé !
La tour des mages… C’était bien la tour des mages, Vandell ! Le lieu sacré de la magie dans l’esprit de tous les mages noirs…
Jiang Zhe jeta un coup d’œil à Scott à ses côtés et constata que son compagnon semblait également stupéfait, au point d’en être abasourdi, ses lunettes même de travers. L’expression d’Allen, à côté, mêlant larmes et rires, paraissait plutôt comique.
« Il semble que tous les mages n’aiment pas le calme… » Pour une raison inconnue, Jiang Zhe se parla à lui-même, ou peut-être à ses compagnons.
Alors que ces jeunes gens étaient encore abasourdis, Abelle fronça les sourcils, se dirigea droit vers le groupe de vieillards, leur arracha les parchemins des mains et dit d’un ton furieux : « Pourquoi faites-vous tout ce bruit ? Je ne suis partie que quelques instants ! »
Un étage entier devint soudain silencieux. Un vieillard aux petites lunettes, aux cheveux en nid d’oiseau, dit timidement : « Cette fois, ce n’est pas ma faute. Si on doit blâmer quelqu’un, c’est ce vieux Vermann. J’ai travaillé dur pendant plus d’une semaine, et il ose dire que c’est faux… »
« Ce que tu as fait, c’est faux ! » hurla le vieillard nommé Vermann en gonflant les joues. Puis, en regardant Abelle, son ton s’adoucit et il murmura : « Abelle, il a vraiment tort… »
« C’est toi qui as tort… »
« Tu as tort ! »
« Tu as tort… »
« Toi… »
« Assez ! » Abelle tapa du pied avec force, et l’ensemble de l’étage redevint silencieux.
« Vous ne voyez donc pas à quel moment nous sommes… » marmonna-t-elle à voix basse, en faisant un signe du regard vers le professeur Hodde et Jiang Zhe, qui se tenaient près de la porte.
Ce n’est qu’à ce moment-là que les vieillards remarquèrent ces invités. Gênés, ils toussotèrent à plusieurs reprises et se dispersèrent.
Un peu stupéfait, Jiang Zhe prit enfin le temps d’observer l’intérieur de la tour des mages. Il découvrit que le premier étage ne comptait qu’une seule grande pièce, remplie de toutes sortes de tables sur lesquelles étaient éparpillés des livres, des parchemins, des plumes d’oie, des plans de matrices magiques teintés à moitié d’encre, des automates complexes inachevés, des tas de papier abandonné, du pain à moitié mangé, etc.
Était-ce vraiment la tour des mages, Vandell ? Jiang Zhe douta à nouveau de l’endroit où il se trouvait.

« Bon, venez par ici », dit Élabelle en faisant signe à Jiang Zhe et aux autres. Elle désigna du doigt les anciens qui étaient retournés à leurs places et avaient repris leur apparence habituelle de mages, les présentant un par un.
« Celui qui porte une chemise de nuit blanche… non, une robe magique blanche, c’est le professeur Bamber. C’est l’un de mes mentors en astrologie. » En parlant, Élabelle lança un regard sévère au vieil homme, qui, lui, souriait avec bienveillance aux jeunes, comme si rien ne s’était passé.
« Celui qui est assis dos à vous, c’est… le professeur Jelbart. C’est un alchimiste exceptionnel… » Pendant que Élabelle faisait les présentations, le vieil homme se retourna instinctivement, mâchant quelque chose. En voyant la moitié de pain dans sa main, Élabelle le foudroya du regard et changea rapidement de sujet.
« Celui qui dessine des plans, c’est le professeur Werman. C’est aussi un grand astrologue, et l’un de mes mentors… » En disant cela, Élabelle jeta un regard inquiet au professeur Werman, mais celui-ci continuait à se concentrer sur ses recherches.
Ensuite, Élabelle présenta tous les mages. Il était évident que ces anciens mages n’étaient pas très intéressés par le professeur Hodde ni par les jeunes comme Jiang Zhe ; lors des présentations, il était déjà très bien qu’ils sourient.
« Et vous, grande sœur ? » demanda doucement Lavie après que Élabelle eut fini.
Cela surprit Élabelle, qui tapota la tête de Lavie et dit en souriant : « Moi ? Je m’appelle Élabelle. Tu peux m’appeler grande sœur Élabelle. Et toi ? »
« Je m’appelle Lavie, Lavie Fawalía… »
« Fawalía ? » Élabelle parut perplexe, puis sembla comprendre quelque chose. Elle sourit légèrement, caressa les cheveux flamboyants de Lavie et dit en regardant les garçons, y compris Jiang Zhe : « En tant que garçons, vous êtes vraiment trop timides. Comment pouvez-vous laisser une dame parler en premier ? »
« Pardon », dit Scott dès que Élabelle eut fini de parler. Il exécuta une révérence très formelle, typique de la noblesse, et déclara avec respect : « Scott, Scott O’Gill. C’est un honneur de faire votre connaissance ! »
Après Scott, Allen fit également une révérence de chevalier et dit en souriant : « Allen, Allen Skander. C’est un honneur de faire votre connaissance, belle dame… »
« Vous devriez m’appeler mademoiselle Élabelle », corrigea Élabelle en souriant. Puis, tandis qu’Allen semblait gêné et rougissait, elle se tourna vers Jiang Zhe.

« Sos ! » Jiang Zhe ne comprenait pas vraiment toutes ces coutumes complexes ; il imitait simplement les gestes, craignant de faire des erreurs, et baissa légèrement la tête par simple politesse. Après tout, il n’aimait vraiment pas ces formalités.
« Oh… » Il jeta un regard surpris à Jiang Zhe. Abelle hocha la tête, ignorant complètement le professeur Hod, et dit avec un sourire aux enfants : « Aimeriez-vous visiter Vandel ? »
« Oui ! » Allen semblait très enthousiaste. Il regarda autour de lui et demanda à voix basse : « Puis-je poser une question, mademoiselle Abelle ? »
« Bien sûr ! »
« Ceux qui vivent ici, ce sont tous… tous… » Il désigna discrètement les professeurs assis à leurs postes, occupés à leurs recherches, et demanda à voix basse.
« Bien sûr que non, il y a des jeunes… » dit-elle en souriant, avant que son ton ne change soudainement, teinté d’amusement : « Mais même les plus jeunes ont l’âge d’être vos grands-pères… Oh, ce ne sont pas tous les professeurs de Vandel ici, mais malheureusement, certains se reposent, d’autres sont occupés à leurs recherches, et d’autres encore vérifient les chaudières à énergie de Vandel. C’est grâce à ces matrices magiques, à ces chaudières qui fournissent de l’énergie, ainsi qu’aux circuits… Euh, on en parlera plus tard. Comme ça, je vais d’abord vous montrer Vandel, d’accord ? »
« D’accord… »
« On ira plus tard ! » Le professeur Hod semblait enfin avoir pris une décision. Ignorant le regard mécontent d’Abelle, il dit sérieusement : « Abelle, il n’y a pas urgence pour visiter Vandel. Nous sommes venus cette fois pour que vous… »
« Trouviez quelqu’un, n’est-ce pas ? » interrompit Abelle, voyant son expression gênée. Elle ajouta avec colère : « Si ce n’était pas pour trouver cette personne, vous n’auriez peut-être même pas mis les pieds ici, n’est-ce pas ? Hod Kennedy ?! »
En voyant le visage glacial d’Abelle, Allen se serra contre Scott et Jiang Zhe et murmura : « C’est fini, elle a dit son nom complet… »
« Tais-toi ! » chuchota Scott.
Aux yeux des enfants, le visage du professeur Hod devint rouge vif. Après avoir pris une profonde inspiration, il dit d’un ton très sérieux : « Je ne m’attends pas à ce que vous compreniez, mais… c’est très important. Le doyen a dit que cet homme est extrêmement dangereux… »
« Le doyen ? » Abelle ricana doucement. « Je sais, c’est mon grand-père qui vous a demandé de venir me demander de l’aide, n’est-ce pas ? »
« … Je vous en prie ! »

Face au regard sérieux et déterminé du professeur Hode, Aibell finit par céder après l’avoir fixé un moment ; elle se retourna et lança :
« Suivez-moi ! »
En suivant les pas d’Aibell, ils montèrent les escaliers circulaires en forme de cylindre, dont on ignorait le nombre de niveaux, jusqu’aux étages supérieurs de Vandel. À partir du deuxième étage, les pièces servaient généralement de lieux de repos et de recherche pour les magiciens ; c’est pourquoi les maisons de la ville de Sgdel n’étaient que des décorations.
Après avoir gravi d’innombrables étages similaires, le groupe arriva enfin dans la chambre d’Aibell.
Contrairement à ce à quoi Jiang Zhe s’attendait, il s’agissait d’une pièce très féminine, du moins en ce qui concerne certains objets, tels que des miroirs, des rideaux et des poupées…
Pendant qu’Aibell, le visage légèrement rougi, transportait silencieusement ces poupées dans la pièce intérieure, Jiang Zhe examinait attentivement la chambre.
Les murs étaient peints en bleu foncé, avec des motifs d’étoiles blanches, rappelant un vaste ciel étoilé. Les éléments les plus remarquables de la pièce étaient sans doute le modèle en cuivre représentant les trajectoires des étoiles posé sur la longue table, ainsi qu’une boule de cristal de la taille de deux poings.
Peu de temps après, Aibell sortit de la pièce intérieure, s’assit derrière la longue table, soupira légèrement avec déception en regardant le professeur Hode, puis demanda d’un ton agacé : « Comment s’appelle la personne que vous cherchez ? »
« Argus, Argus BartClanfieldeld ! »