Chapitre quarante : Le mage astrologue génial (2)

Sur les instructions de la grande magicienne Gret Kaines, doyenne de Riox, le professeur Hode emmena Jiang Zhe et quelques autres enfants jusqu’à la tour des mages Vandel, au centre de l’attention de tous. Leur but était de ramener Abelle Kaines, la seule petite-fille et unique parente de l’ancienne doyenne Kaines qui avait étudié l’astrologie ici il y a plus de dix ans, à l’académie de Riox.
Car pour retrouver ce homme dangereux qu’était Argus, on avait besoin de sa force.
Or, au moment où Jiang Zhe et les autres arrivèrent à la tour Vandel, où se trouvait Argus ?
En ce moment, il se trouvait dans le lointain nord, observant comment le paysage devenait de plus en plus aride. Un peu plus au nord-ouest, c’était probablement les frontières nord-ouest de l’empire, Altak. Que faisait-il donc ici ?
« C’est insupportable, il n’y a même pas quelqu’un pour acheter du pain sec… » marmonnant, Argus, vêtu de son habituel manteau noir, s’appuyait contre un rocher, jouant distraitement avec quelque chose dans sa main droite. En y regardant de plus près, il s’agissait de deux pièces d’argent légèrement noircies.
« Hmph », dit son compagnon, le mage Poole, qui but une petite gorgée de son outre d’eau avant de secouer la tête en regardant Argus. « Parfois, j’ai l’impression de ne vraiment pas te comprendre… »
« Oh ? » Argus sourit et demanda : « Pourquoi ? »
« Quelle autre raison pourrait-il y avoir ? » Il boucha l’outre et la jeta négligemment au chevalier noir Simonley, sans prêter attention à ses grognements mécontents, puis se tourna vers Argus : « Argus, je sais que tu possèdes une force comparable à celle d’une grande magicienne, et peut-être même plus… Je ne sais vraiment pas comment l’expliquer. Toi, qui as une telle puissance, tu utilises un ton humble pour demander deux pains secs à un simple citoyen… »
« Hé, hé », l’interrompit Argus avec amusement. « J’avais l’intention d’acheter ces deux pièces d’argent à ce type, non ? Mais il a refusé de les accepter. Que pouvais-je faire ? »
« C’est toi qui… »
« Hehe, je sais ce que tu veux dire, mais… Poole, mon cher compagnon, même s’il n’est qu’un simple citoyen, il m’a aidé… Tu devrais être reconnaissant. Tu as quand même mangé ce pain… »
« Je regrette vraiment de l’avoir mangé ! » marmonna Poole avec colère, avant de rire froidement. « Alors, tu comptes toujours détruire ce pays ? »

Soudain, l’expression d’Agus s’assombrit. D’un ton très sérieux, il dit : « Ce sont deux choses différentes, mon cher compagnon ! » Puis, avec un sourire froid, il ajouta, comme s’il se remémorait quelque chose : « Détruire ce pays, peut-être que ce ne serait pas une mauvaise chose pour eux, n’est-ce pas ? »
« Hmph ! » Pur fut légèrement surpris, puis ricana froidement : « À mon avis, tu ressembles pas du tout à un mage des ténèbres. Tu ressembles plutôt à ces types de la Curie, tellement hypocrites ! »
« La Curie ? » Agus eut un sourire léger, secoua la tête et dit mystérieusement à Pur : « Tu as raison. Autrefois, j’étais aussi un partisan du [Dieu] ! »
« … »
« Mais c’était dans le passé, » dit Agus en ignorant l’air stupéfait de Pur, en levant les yeux vers le ciel. Il ajouta doucement : « Le Dieu a dit : Je suis ton Seigneur… Suive les voies du Seigneur, ne renie jamais son nom. Le Seigneur ouvrira ses portes devant toi, et personne ne pourra les fermer… » Il marqua une pause, puis, avec une expression étrange, il regarda Pur et dit : « C’est un mensonge énorme ! Ces portes ne se sont jamais ouvertes pour moi… »
« Agus ? »
« Plus tard, j’ai compris que tout cela n’était qu’une tromperie. Quel Seigneur, quel Dieu, quelles portes ? Il n’y a pas de Dieu dans ce monde. Même s’il a existé, et qu’il respire encore quelque part, cela ne me concerne pas du tout, » dit Agus en levant la main droite, en serrant lentement le poing, et en parlant d’une voix grave : « Ce monde est un monde où le fort dévore le faible. Les faibles ne sont, au mieux, que des os sous les pieds des forts. Si tu ne veux pas être écrasé par les autres, il n’y a qu’une seule solution : monter au sommet… » Arrivé là, il se tourna vers Pur, serra son poing et dit, mot par mot : « Tout le monde sera à nos pieds… y compris ce soi-disant Dieu ! »
« … » En écoutant les paroles de cet homme, à voix basse mais extrêmement choquantes, Pur eut l’impression que son cœur s’arrêtait un instant.
Cet homme est dangereux ! Son subconscient le lui rappelait sans cesse.
« Hehe. » Pur sourit, lui-même un peu surpris. Depuis qu’il était devenu un maître des morts maudit, combien de temps s’était écoulé depuis sa dernière fois où il avait ri ainsi ? Il l’avait oublié.
« Je te suivrai jusqu’au bout, » dit Pur en regardant Agus, avec un sourire sincère. « Je regarderai de mes propres yeux si tu écrases tout le monde ou si c’est toi qui seras écrasé… »
« Bien sûr ! » Agus éclata de rire, puis pointa Pur du doigt : « Mais pas toi. Tu es mon compagnon. Nous serons ensemble au sommet du monde ! »

« …… Ha ! » Poussant un long soupir, Poole secoua la tête et dit : « Tu sais, Argus, tu es vraiment un type effrayant. Tes paroles sont constamment pleines de séduction… » Il s’arrêta un instant, jeta un regard aux terres stériles alentour, fronça les sourcils et ajouta : « Mais je ne comprends pas : pourquoi sommes-nous venus ici ? »
« Non, non, non, nous n’y sommes pas encore », dit Argus en agitant son doigt, puis il pointa Simmonley et ordonna : « Clark, présente-nous ce type à nos compagnons ! »
« Oui, maître ! » Le chevalier noir vêtu d’une lourde armure hocha la tête, lança un regard mécontent à Poole, puis se tourna et désigna le nord lointain : « L’ambition de notre maître nécessite le pouvoir de Lelarkin. Ce type est tout aussi doué pour déclencher des guerres que ce maudit pigeon… Ce maudit pigeon ne sait utiliser que des capacités médiocres pour manipuler les autres, tandis que les pouvoirs de Lelarkin peuvent faire naître en eux la violence et le meurtre depuis les profondeurs de leur âme. Partout où il se trouve, des guerres éclatent… De plus, la force de Lelarkin est extrêmement grande, bien au-delà de ce que ce maudit pigeon peut atteindre ! »
« Lelarkin ? » Poole fronça les sourcils en réfléchissant, puis dit pensivement : « Je connais ce nom. C’est un dieu démoniaque classé quatorzième, un type très puissant… »
« Puissant ? » Les paroles de Poole firent penser au chevalier noir à quelque chose ; il lança à Poole un regard furieux et dit d’une voix grave : « Humains, le classement des dieux démoniaques ne se fait pas en fonction de la puissance. Ne vous fiez pas au fait que ce maudit pigeon soit classé trente-huitième ; je pourrais l’écraser d’une seule main ! »
« Hmm ? » Le ton méprisant du chevalier noir Simmonley ne mit pas Poole en colère. Au contraire, il fut rempli de perplexité et demanda avec curiosité : « C’est aussi quelque chose que je n’ai jamais compris. Selon quels critères est établi le classement de vos dieux démoniaques ? »
Le chevalier noir hésita un instant, puis jeta un regard à Argus, détacha l’armure de son bras droit avec sa main gauche, révélant ainsi un chiffre gravé en lettres noires sur son bras puissant : « Soixante-six ».
« Ma mémoire est lacunaire. Je ne me souviens pas du tout des événements initiaux. Est-ce si difficile d’être toujours en vie ? »
« Maintenant, je comprends », répondit Poole avec un sourire ironique aux paroles du chevalier noir. « Comme Hampa, qui a détruit l’ancienne et glorieuse nation de Serland parce qu’il avait trop de loisir… » Il pointa alors Argus et demanda à Simmonley : « Alors, pourquoi poursuis-tu ce type ? »

Simmonly fronça les sourcils et jeta un regard à Poul, puis dit d’une voix grave : « D’abord, je suis un guerrier ; le champ de bataille est le lieu que je désire ardemment. De plus… mon maître m’a promis qu’il pourrait m’aider à conquérir le Royaume de la Mort ! »
« Le Royaume de la Mort ? » Poul parut stupéfait, regardant Argus avec incrédulité : « Tu plaisantes, n’est-ce pas, Argus ? Il est absolument impossible de le conquérir ! »
« Pourquoi pas ? » répliqua Argus en souriant.
« Sais-tu où se trouve le Royaume de la Mort ? En tant que mage des ténèbres, tu ne devrais pas en savoir moins que moi ! Cet endroit est à jamais introuvable ! »
« Les dieux disent aussi qu’ils sont éternels, mais selon les légendes, ne sont-ils pas tombés ? » dit Argus en poussant un long soupir, puis en tapant dans ses mains avec nonchalance : « Peut-être as-tu mal compris certaines choses, mon cher compagnon. Quand je dis “être au sommet”, je veux parler du plus haut niveau ! »
« … » Poul regarda Argus avec incrédulité pendant un long moment, secoua la tête à plusieurs reprises et murmura : « J’ai de plus en plus l’impression que tu es fou, Argus… Moi aussi, je suis fou d’avoir accepté de te suivre… » Puis, d’un ton agacé, il ajouta : « Bon, bon, ne devrions-nous pas plutôt trouver ce Lelarkin au plus vite ? N’oublie pas que les sbires de la Curie sont déjà arrivés à Sassen. S’ils parlent de toi, ce sera un problème… »
« Hahaha ! » s’esclaffa Argus, secouant la tête. « Ne t’inquiète pas, il n’y a pas urgence. Comme je l’ai dit, ils ne nous presseront pas tant qu’ils ne comprendront pas notre objectif. Bien sûr, quand ils le comprendront, il sera déjà trop tard… De plus, même si nous trouvons Lelarkin, nous manquons encore d’un compagnon… » À cet instant, Argus s’interrompit brusquement, se leva d’un air sérieux et regarda autour de lui d’un air perplexe.
Voyant le comportement étrange d’Argus, Poul demanda avec perplexité : « Qu’y a-t-il ? »
Argus balaya les environs du regard avec intensité et murmura : « J’ai l’impression que quelqu’un nous observe… »
« Nous observer ? » Poul resta interloqué, puis regarda autour de lui. Mais il n’y avait là que des terres stériles et vides, sans aucun endroit où se cacher. Par prudence, il utilisa également sa capacité psychique pour détecter toute forme de vie dans les environs, car les mages des morts possèdent une perception très aigüe de la vie.
Cependant, il n’y avait absolument aucune créature vivante à part eux.
Insatisfait, Poul fronça les sourcils et dit : « À un moment pareil, pourquoi fais-tu encore des blagues, Argus ! »

Mais contrairement à ses attentes, l’expression d’Agus restait sérieuse ; il examinait sans cesse les environs, puis fixa soudainement le vide en haut à droite, avec un sourire moqueur, et murmura : « Il semble que tu aies raison, mon cher compagnon… Si nous ne nous dépêchons pas, nous aurons vraiment de gros ennuis… »
Entendant que le ton d’Agus n’était pas celui d’une plaisanterie, Poole fronça les sourcils et dit : « Vraiment, il y a quelqu’un ? Mais pourquoi… »
« Il n’est pas ici », l’interrompit Agus en plissant les yeux vers cet endroit dans le vide, puis il sourit soudainement dans cette direction et murmura à Poole : « Poole, as-tu déjà entendu parler de l’astrologie ? Une forme de divination… »
« L’astrologie ? » Poole resta interloqué, comprit aussitôt et s’exclama avec stupéfaction : « Comment Vandel est-il également impliqué ? Les autres, ce n’est pas grave, mais ces vieillards ne sont pas faciles à gérer… »
« Hehe. » Avec un sourire, il jeta un nouveau regard distrait vers cet endroit, puis se retourna brusquement, son expression souriante devenant soudain sérieuse.
« Il semble qu’il n’y ait pas le temps d’attendre ici que quelqu’un nous apporte de la nourriture… Puisque Vandel est aussi impliqué, il faut vraiment accélérer. Allons-y ! »
« Hmm ! »
Pendant ce temps, à la tour des mages, Vandel, Eber était assise à la longue table de sa chambre, les yeux fermés, tenant délicatement la sphère de cristal scintillante posée sur la table.
Soudain, elle fronça les sourcils et dit d’un ton légèrement surpris : « Lui… ce type a vraiment découvert ? »
« Qu’a-t-il découvert ? » demanda précipitamment le professeur Hode, debout près de la table, l’air inquiet. « A-t-il découvert ta présence ? »
« Hmm… il a dû la découvrir… Ce maudit type ose même me sourire », marmonna Eber, les yeux toujours fermés, tout en caressant doucement la sphère de cristal. Elle ajouta à voix basse : « Un, deux, trois… Il n’est pas seulement une personne, comme vous l’avez dit… Si vos descriptions sont exactes, c’est bien Agus qui m’a découverte. Il a deux compagnons : l’un porte une armure gris-vert ; j’ai vu ce style uniquement dans des livres très anciens, il doit s’agir d’un guerrier ou d’un chevalier, on ne voit pas son visage… L’autre est enveloppé dans une longue robe magique grise, on ne voit pas non plus son visage… »
« Des compagnons ? » Le professeur Hode fronça les sourcils. Après tout, il avait déjà affronté Agus et avait pu constater que sa force était nettement supérieure à la sienne… Supérieure, c’est-à-dire au niveau d’un grand mage…

Un type comme lui, même s’il était seul, reste très difficile à affronter…
« Comment s’appellent ces deux-là ? »
Pendant que le professeur Hode posait la question, Aibell ouvrit lentement les yeux et secoua la tête en disant : « C’est étrange, je ne les entends pas parler. Peut-être ont-ils utilisé un bouclier pour bloquer les sons… Quelle prudence ! »
« Vous ne les entendez pas parler ? » Le professeur Hode ouvrit la bouche, perplexe, et demanda : « Alors, y a-t-il un moyen de briser ce bouclier ? »
Aibell leva les yeux vers le professeur Hode et dit d’un ton agacé : « À part demander sans cesse, ne savez-vous pas dire quelque chose de gentil ? Savez-vous que le vrai nom de ce type n’est pas du tout Argus ? Savez-vous combien d’efforts j’ai dû déployer pour le trouver ? Il fallait d’abord examiner la scène où vous l’avez rencontré, puis prédire sa situation actuelle. Savez-vous à quel point l’astrologie est épuisante ? Vous ne savez faire que demander ! »
« … » Le professeur Hode, gêné, resta silencieux un moment avant de dire timidement : « Euh… merci beaucoup, Aibell… »
« Humph ! Je ne accepte pas des remerciements sans sincérité ! » dit-elle en se frottant le front, fatiguée, avant de faire un geste de la main au professeur Hode. « C’est bon, non ? J’ai exaucé vos demandes. Ces trois personnes se dirigent vers le nord. Ce sont soit Altak, soit Brisco. Ils ne vont sûrement pas dans les terres des nains, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai », acquiesça le professeur Hode, gêné. « Mais Altak et Brisco se trouvent dans des directions presque opposées, l’un au nord-ouest, l’autre au nord-est. Le trouver… Peut-être devrions-nous… »
« Peut-être quoi ? » Avant que le professeur Hode ne puisse finir sa phrase, Aibell frappa légèrement la table et dit, furieuse : « Hode, espèce de salaud maudit ! Tu veux me tuer de fatigue avant d’être satisfait ? »
« Non, non… Ce n’est pas ce que je voulais dire… »
« Alors, qu’est-ce que tu veux dire ?! »
« Je… je… »
En voyant le professeur Hode bégayer, un sourire de triomphe apparut dans les yeux d’Aibell. Puis, voyant son visage plein de culpabilité, elle dit avec compassion : « Bon, laissez tomber. Mais ces deux jours ne suffiront pas. Ce type a déjà des soupçons. Il sera sûrement encore plus prudent à l’avenir. De plus, c’est un mage des ténèbres, n’est-ce pas ? Trouver un mage des ténèbres, une fois, c’est possible. Deux fois, trois fois, ce sera beaucoup plus difficile… Vous le savez bien : les mages des ténèbres sont des types qui se cachent dans l’obscurité pour blesser les autres. Ils savent comment se « cacher »… »

« Hmm, vous avez raison ! » acquiesça le professeur Hode en hochant la tête.
Pendant ce temps, parmi les jeunes qui attendaient tranquillement sur le côté, Jiang Zhe, voyant que la conversation entre les deux hommes semblait toucher à sa fin, intervint pour poser la question qui le trottait dans la tête.
« Professeur, cet Argus que vous cherchez, est-ce vraiment la personne que nous avons rencontrée ? »
Non seulement Jiang Zhe, mais aussi Allen, Scott et Ravia étaient profondément sceptiques. À leurs yeux, cet Argus n’était qu’une personne tout à fait ordinaire, et en plus très pauvre ; la chose la plus précieuse qu’il possédait était les deux pièces d’argent cachées dans ses poches…
Comment pourrait-il être l’homme le plus dangereux dont parlait le professeur ?
Face à l’air perplexe des jeunes, le professeur Hode hocha la tête et dit d’une voix grave : « Les enfants, souvenez-vous que juger les gens sur leur apparence est la pire des erreurs. Cet homme est extrêmement puissant… »
« On ne s’en rendait pas compte… » dit Allen en tordant légèrement les lèvres.
« Il est plus fort que moi ! »
« … » Scott regarda avec incrédulité le professeur Hode qui venait de parler, puis dit pensivement : « Le professeur a déjà affronté Argus ? »
« Hmm, » acquiesça le professeur Hode en se remémorant les événements, « à ce moment-là, j’avais déjà utilisé presque toute ma force, mais je n’ai pas pu le vaincre… Non seulement je ne l’ai pas vaincu, mais je n’ai même pas pu le blesser, vous savez ? Avant de me défier, il était déjà gravement blessé… »
« C’est vraiment lui ? » demanda Ravia, surprise, en se couvrant la bouche. Elle se souvenait qu’Argus avait dit être poursuivi par huit ou neuf personnes très puissantes ; elle avait alors pensé qu’il exagérait. Maintenant, il semblait que c’était peut-être vrai…
« Professeur, est-ce qu’il est méchant ? » demanda Allen en inclinant la tête.
Le professeur Hode ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais se retint. Il hocha la tête, puis la secoua, avant de dire : « Les notions de bon et de méchant ne sont pas absolues. Par exemple, au début, il était très gentil avec vous ; après avoir accepté votre nourriture, il vous protégeait en secret… Mais en même temps, il a massacré les habitants d’un village à Salonia, utilisant les âmes et le sang de villageois innocents pour négocier avec des démons et acquérir du pouvoir… Hélas ! » dit-il en poussant un long soupir.
Voyant l’atmosphère dans la pièce devenir sombre et le professeur Hode parler sans cesse d’Argus, Abelle se sentit visiblement oppressée. Elle mordilla légèrement ses lèvres rouges, tourna les yeux, puis éclata soudain de rire. Elle sourit aux jeunes et dit : « Les petits, voulez-vous voir à quoi vous ressemblerez plus tard ? »

« Plus tard ? À l’avenir ? » Jiang Zhe parut perplexe et demanda avec étonnement : « Peut-on vraiment prédire ce qui va se passer à l’avenir grâce à l’astrologie ? »
« Bien sûr », dit Émilie en se tenant la joue d’une main et en riant, « l’astrologie est une magie de prédiction. On peut l’utiliser pour trouver des gens… » En disant cela, elle jeta un coup d’œil au professeur Hode, soupira et secoua la tête, mettant le professeur dans une situation très gênante.
« Euh… » Allen se fraya un chemin à côté de Jiang Zhe et se plaça devant la longue table, désignant fièrement lui-même : « Alors, on peut voir ce qui se passera dans dix ans ? J’aimerais voir ma future épouse… hehe ! »
« Tu n’es encore qu’un petit gamin, et tu penses déjà à ça ? » dit Émilie en regardant quelqu’un d’un air significatif. « Attends d’être plus grand… Et bien sûr, ne te comporte pas comme ton professeur, qui a déjà une certaine âge et est toujours seul… » Elle prit la parole avant que le professeur Hode, embarrassé, ne puisse réagir : « D’accord, je t’aiderai cette fois. Dix ans, c’est peut-être impossible, mais sept ou huit ans, ça devrait aller… »
« Émilie, n’as-tu pas dit que l’astrologie consomme le plus d’énergie mentale ? » demanda le professeur Hode d’un air étrange.
« … » Sentant son cœur battre plus fort, Émilie répondit avec force : « Oui, mais pour satisfaire les désirs de ces enfants, je suis prête… Toi, au contraire, tu parles sans cesse d’Argus, comme s’il te devait de l’argent. Tu ne te lasses donc jamais ? »
« Non », répondit le professeur Hode en secouant la tête, résigné, et expliqua à nouveau : « Le doyen a aussi dit que cet Argus est une personne très dangereuse, qui pourrait nuire à l’Empire, voire au monde entier… »
« Et alors ? Que devienne l’Empire ou le monde, qu’est-ce que ça a à voir avec moi ? Je ne suis pas une magicienne royale de l’Empire. Est-ce que ce genre de choses devrait m’inquiéter, moi, une femme ? Hmph ! »
« Ce n’est pas comme ça que ça se dit… » Alors qu’il parlait, le professeur Hode vit le regard plein de rancœur et de colère d’Émilie et se retrouva sans voie. Il secoua la tête et dit : « D’accord, d’accord, comme tu veux ! »
« Hehe », ricana Émilie, satisfaite, puis elle se tourna vers les enfants et demanda doucement : « Alors, qui veut commencer ? »
Dès que les mots d’Émilie furent terminés, Allen leva rapidement la main et s’exclama : « Moi, moi d’abord ! »
Ce comportement impoli déplut beaucoup à Scott, mais en présence d’Émilie, il ne put rien dire de plus. Il marmonna simplement : « Personne ne te dispute… Fais attention ! »
Évidemment, Allen n’avait pas le temps d’écouter les murmures mécontents de Scott ; toute son attention était concentrée sur la boule de cristal.

« Alors, commence par toi, petit. Ah, c’est vrai, ton nom est Allen, n’est-ce pas ? Laisse-moi te dire tout de suite que je ne peux pas contrôler ce que l’on va prévoir à l’avance. Cela dépend de ta chance. Si tu as de la chance, tu pourras voir ta future épouse. Bon, ferme les yeux et détends-toi complètement… » En disant cela, Abelle caressa la boule de cristal de sa main gauche, tandis que sa main droite se levait lentement pour se poser sur le front d’Allen…
En un instant, Allen ressentit une sensation de vertige, comme s’il était sans poids. Et lorsqu’il rouvrit les yeux…
« I-c’est… où est-ce ? »