Chapitre quarante-deux : Un destin déjà tracé ? (1)

Qui est donc ce type ?
Même après être retourné dans le monde réel, Jiang Zhe restait perplexe.
On ne pouvait le blâmer : ce magicien mystérieux vêtu d’une longue robe magique noire exerçait sur lui une pression incroyablement forte, bien supérieure à celle ressentie face au professeur Hod, voire même à celle éprouvée en présence du vieux doyen, le grand magicien Keynes.
Aux yeux de Jiang Zhe, non seulement le vieux doyen Keynes, mais même le professeur Hod représentaient des montagnes insurmontables. En vérité, le professeur Hod n’était qu’un enseignant dont les capacités approchaient celles d’un grand magicien, sans moyens de dissimuler sa véritable force. Mais le vieux doyen ?
Ce doyen de l’Académie Riox, que Jiang Zhe n’avait vu que deux fois, était, selon lui, un grand magicien au point que, s’il enlevait sa robe magique, Jiang Zhe ne le reconnaîtrait même pas comme tel.
Mais ce type était différent…
De même, Jiang Zhe ne ressentait aucune fluctuation magique émanant de lui, pourtant, son subconscient ne cessait de l’avertir : cet homme possédait une force incroyablement puissante… terriblement effrayante !
Jiang Zhe se demanda secrètement si ce type n’était pas le plus fort de tous les magiciens qu’il avait jamais rencontrés !
Rien que le fait qu’il ait pu le voir à l’intérieur d’une illusion suffisait à le prouver…
Mon Dieu, comment une telle chose était-elle possible ?
Au début, Jiang Zhe n’avait rien perçu d’anormal, mais au cours des jours suivants, pendant son séjour dans la tour des mages de Vandell, il acquit une certaine connaissance de l’astrologie et comprit alors à quel point il était incroyable que cet homme puisse le voir à travers une illusion. C’est alors qu’il commença à ressentir de la peur.
Pendant son séjour à Vandell, Jiang Zhe consulta quelques livres de magie sur l’astrologie et apprit que l’avenir décrit par cette discipline n’était pas simplement une illusion, mais pouvait également être considéré comme une vision réelle.
Dès sa vie précédente, Jiang Zhe savait que l’univers était composé d’un espace et d’un temps infinis ; un espace donné pouvait engendrer d’innombrables futurs, tout comme une personne debout à l’entrée d’une porte pouvait choisir d’y entrer ou non, ce qui créait deux futurs possibles. Si l’on ajoutait le moment précis de l’entrée, le nombre de futurs devenait encore plus énorme.
L’astrologie consistait donc à révéler parmi tous ces futurs ceux qui avaient le plus de chances de se réaliser ; c’était plus ou moins le principe des sorts de prédiction.
En d’autres termes, dans quelques années, il était très probable que cet homme réapparaisse…
Mais la question restait : comment pouvait-il le voir ?

À vrai dire, les astrologues ne croient pas en des dieux ; ils croient plutôt en des étoiles presque éternelles. Sur les murs de la pièce au premier étage de Vandel, une immense représentation est gravée : trois étoiles représentant respectivement le [Passé], le [Présent] et le [Futur], reliées entre elles par une flèche circulaire, formant ainsi un cycle.

Les astrologues estiment que le temps dans l’espace est composé de ces trois phases – passé, présent et futur – : on peut passer du passé au présent, du présent au futur, et du futur… au passé.

Cependant, les lois de ce monde ne fonctionnent pas ainsi ; même avec le pouvoir le plus grand, il est impossible de retourner à une seconde en arrière. C’est la loi fondamentale de ce monde, reconnue par le monde magique.

Mais dans l’histoire, un mage a proposé une hypothèse : ce mage s’appelait Zoé Brent. Brent pensait que ce monde était fondé sur l’équilibre, ou plutôt sur un équilibre relatif, tout comme il y a de la lumière et de l’obscurité, de l’eau et du feu, tous se trouvant dans une zone d’équilibre et de stabilité relative.

À l’époque, l’idée du monde de la matière positive et du monde de l’antimatière avait déjà été avancée ; Brent a donc supposé que, si tout dans le monde de l’antimatière était l’opposé de celui de la matière positive, qu’en était-il du temps ? Son cours était-il également inverse ?

Dans le monde de la matière positive, le temps s’écoule du passé au présent, puis au futur ; alors, dans le monde de l’antimatière, en raison de l’opposition absolue, le cours du temps y serait-il du futur au présent, puis au passé ?

Si c’était vraiment le cas, alors si quelqu’un traversait l’écart entre les deux mondes, c’est-à-dire l’hypermesure, pourrait-il revenir au passé ?

Au début, Brent est devenu la risée du monde des mages à cause de cette théorie, mais ce n’est pas elle que nous voulons mentionner ici, mais plutôt une autre de ses paroles.

Les lois fondamentales sont-elles vraiment absolues ? Ne peuvent-elles vraiment pas être brisées ou dépassées ?

Lorsqu’il a émis cette hypothèse pour la première fois, Brent a failli être attaqué par les mages, mais des centaines d’années plus tard, à l’époque moderne, certains mages réfléchissent encore à ces paroles.

Au début, lorsque la magie n’était qu’à ses balbutiements, les mages pensaient que l’eau pouvait éteindre les flammes et que la lumière pouvait éclairer l’obscurité : ce étaient des lois fondamentales et immuables du monde. Mais avec le temps, ils ont progressivement compris que non seulement l’eau pouvait éteindre les flammes, mais que les flammes pouvaient également faire évaporer l’eau, et que l’obscurité pouvait dévorer la lumière ; il s’agissait simplement de la différence de quantité d’énergie entre les deux.

Ainsi, certains mages se mirent à réfléchir. Ils examinaient les théories avancées par Brent : les lois étaient-elles vraiment absolues ? Étaient-elles vraiment infranchissables, insurmontables ?
Pour être honnête, les lois sont peut-être le mot le plus souvent prononcé par un mage. Certains mages issus de traditions orthodoxes n’utilisent même pas trois phrases sans mentionner ce mot lorsqu’ils discutent de la magie académique. Mais dans leur esprit, les lois ne sont généralement pas quelque chose de plaisant : ce sont des chaînes, un joug imposé à tous les mages !
Peut-être que, au début, on ne ressent pas les contraintes imposées par les lois, mais lorsque sa force atteint un certain niveau, lorsque l’on peut vraiment voir ce monde tel qu’il est, on commence à percevoir vaguement l’existence de ce joug…
Ce joug vous rend faible et impuissant, vous empêchant d’accéder à des niveaux supérieurs.
Briser ce joug, c’est ce que d’innombrables mages perspicaces disent à eux-mêmes ou à leurs apprentis. Bien qu’ils ne sachent pas exactement ce qui se passera une fois ce joug brisé, ils sont certains que ce sera un niveau supérieur à celui des mages sacrés. On peut dire que, dès que vous brisez ce joug, un de vos pieds est déjà posé dans le domaine divin, et ce qui s’offre à vous, c’est un monde entièrement nouveau !
Malheureusement, à travers l’histoire, il semble qu’aucun mage n’ait jamais réussi à le faire…
Mais dans quelques années, je pense qu’au moins une personne y parviendra !
Ce mage mystérieux vêtu d’une longue robe noire magique, puisqu’il peut voir le passé de Jiang Zhe dans l’avenir, cela signifie que sa puissance est déjà, ou sur le point de, dépasser les lois. Cela pourrait être quelque chose qui n’a jamais eu lieu dans l’histoire de la magie humaine. Ni les grands mages ni les mages sacrés ne suffisent pour le désigner. S’il faut absolument lui donner un titre, nous ne pouvons que l’appeler… [Demi-dieu] !
Laissons cela de côté pour l’instant.
« Ha ! » Jiang Zhe se frotta le front légèrement douloureux et poussa un long soupir. Pour être honnête, après avoir passé toute la matinée à feuilleter des livres de magie, il se sentait vraiment fatigué. Mais il n’avait toujours aucune idée de pourquoi ce mage mystérieux pouvait le voir dans l’avenir.
Il n’osait en parler à personne, car Jiang Zhe comprenait bien à quel point la puissance de cet individu devait être effrayante pour pouvoir faire une telle chose.
Même s’il ne connaissait pas encore beaucoup de choses sur le monde de la magie, il pouvait deviner que cet homme possédait peut-être la puissance d’un mage sacré, voire plus…
Provocer délibérément un tel être puissant n’était certainement pas quelque chose que Jiang Zhe voulait voir arriver.

De plus, Jiang Zhe ne sait même pas qui est ce magicien ; même s’il le trouvait, que pourrait-il dire ? Après tout, cela concerne presque les dix prochaines années !
Quant à savoir si une telle personne apparaîtra vraiment dans quelques années, si le monde d’alors deviendra vraiment aussi désolant…
Jiang Zhe n’en est pas sûr, mais il n’a pas l’intention d’intervenir.
Il ne s’est jamais considéré comme un héros ou un sauveur ; il n’est qu’un homme ordinaire avec l’esprit d’un jeune de vingt ans et le corps d’un adolescent. Même s’il possède un léger talent pour la magie, il reste simplement un homme ordinaire un peu particulier. La tâche de sauver le monde devrait rester aux vrais héros.
Quant à lui, une fois diplômé dans ce monde, il suffira de trouver un travail où il pourra s’en sortir. Si possible, rejoindre l’Ordre des Magiciens Royaux serait bien, car bien que cela implique certaines contraintes en termes de liberté, on dit qu’il y a une belle somme d’or en allocation chaque mois…
Une fois qu’il aura économisé assez d’argent, il pourra épouser une épouse douce comme la sœur aînée Dia… euh !
À propos… je me demande ce que fait actuellement la sœur aînée Dia ?
« … Qu’est-ce que tu fais ? » Une question inattendue interrompit les rêveries de Jiang Zhe. Il revint à la réalité et vit Ravia qui le regardait d’un air étrange. Il toussa deux fois, tapota le livre de magie qu’il tenait dans sa main et dit : « Tu ne vois pas ? Je lis ! »
« Je n’avais vraiment pas remarqué… » marmonna Ravia avec résignation en secouant la tête. Elle jeta un coup d’œil au livre de magie dans les mains de Jiang Zhe et dit : « Sais-tu depuis combien de temps tu n’as pas tourné de page ? » Puis elle se tourna vers Scott.
Apparemment, Scott comprit ce que voulait dire Ravia. Il sortit sa montre de poche, y jeta un coup d’œil et dit à Jiang Zhe d’un ton étrange : « Environ six minutes, Sos… »
Jiang Zhe sentit soudainement une chaleur sur son visage. Il répondit sèchement : « Je dois bien lire attentivement… » En disant cela, il regarda Scott assis à l’extrémité de la longue table, puis Allen assis à l’autre extrémité, et demanda avec étonnement : « Hé, Scott, Allen, n’étiez-vous pas avec le professeur ? Quand êtes-vous arrivés ? »
« Mon gars, on te parle depuis un bon moment, mais tu ne nous as pas prêté attention. Tu me demandes… quand nous sommes arrivés ? » En parlant, le regard d’Allen vers Scott n’avait plus sa naturelité habituelle. Il était évident qu’il était encore perturbé par ce qu’il avait vu du « futur ».

« Ça suffit, arrêtez de faire semblant », dit-il en arrachant la magie des mains de Jiang Zhe pour la poser sur la table. Ravia pencha la tête, réfléchit un instant, puis, en gonflant ses joues, demanda : « Dites-moi, le professeur peut-il ramener sœur Aibel à l’académie ? Je pense que si c’est possible, nous pourrions ajouter un cours d’astrologie à l’avenir… »
« Encore un cours en plus ? » dit Jiang Zhe en secouant la tête avec un sourire amère, d’un ton résigné. « Alors j’espère vraiment que le professeur échouera… » Il leva la tête, pointa son doigt comme s’il se plaignait, et dit : « Combien de cours y a-t-il ce semestre ? La magie bleue du feu, la défense contre la magie noire, la pharmacologie… Je n’ai pas besoin de parler de ces trois cours. Ceux ajoutés cette année : l’alchimie, l’enchantement, et la fabrication de rouleaux magiques. Si on doit en ajouter un autre en astrologie, on ne va plus pouvoir vivre ! Ah, d’ailleurs, n’a-t-on pas dit l’année dernière que tous les cours autres que ces trois-là étaient optionnels ? Pourquoi cette année dit-on qu’il faut choisir entre l’alchimie et l’enchantement pour celui de fabrication ? »
« L’alchimie, l’enchantement, les rouleaux magiques… » Ravia lança à Jiang Zhe un regard méprisant et dit d’un ton agacé : « Tu ne connais même pas ces bases. Comment oses-tu prétendre être un mage ? »
Jiang Zhe, interrompu par Ravia, esquissa un léger sourire et dit doucement : « Désolé, je suis un apprenti mage ! »
« Toi ! »
« Ça suffit, ça suffit », dit Allen en voyant que Jiang Zhe et Ravia étaient sur le point de se disputer à nouveau. Il intervint, pointa du doigt vers le haut et dit à Jiang Zhe avec un sourire malicieux : « Mon gars, je pense que tu ferais mieux de te préparer. Peut-être devrons-nous ajouter un autre cours… » Il se pencha vers lui et chuchota d’un air mystérieux : « Vous ne comprenez pas. Des gens comme sœur Aibel, j’en ai vu beaucoup dans les romans de chevalerie. N’avez-vous pas vu la façon dont elle regarde le professeur Hode ? Tss tss, dommage que le professeur Hode soit si maladroit avec les mots. À des moments comme celui-ci, il suffirait de dire quelques mots gentils. Hé hé, les femmes ont besoin de mots doux pour être convaincues… »
« Hmph… » Ravia regarda Allen d’un air étrange, s’approcha de Jiang Zhe et dit d’un ton agacé : « Éloigne-toi de moi… Sinon, je raconterai ça à Lisa ! »
« Dis-le si tu veux », répondit Allen, indifférent à la menace de Ravia, en haussant les épaules. « De toute façon, je n’ai rien dit de grave… » Il leva la tête, jeta un coup d’œil à Jiang Zhe, puis à Ravia, et lui adressa un sourire malicieux qui la fit se sentir coupable.
« Toi… pourquoi tu souris ? »

« Rien, hehe… » On vit Allen, effrayé, tapoter l’épaule de Jiang Zhe en disant avec un rire : « Mon gars, souviens-toi, les femmes aiment entendre des mots doux… » Cependant, il ne put finir sa phrase, interrompu par Ravia.
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Ça suffit, » peut-être Scott, ne pouvant plus supporter la situation, changea de sujet en regardant Jiang Zhe : « Au fait, Thors, tu penses que ce Argus est vraiment aussi dangereux que le professeur le dit ? »
Dangereux…
C’est ce type qui est dangereux, il est encore plus dangereux qu’Argus…
Ha !
Qu’est-ce que ça a à voir avec moi ? Même si le ciel s’effondrait, il y a ces grands mages et mages sacrés pour le supporter. Qu’est-ce qu’un petit apprenti mage comme moi peut faire ?
En y pensant, Jiang Zhe secoua la tête et dit avec un sourire : « À quoi bon y penser autant ? De toute façon, ça ne nous concerne pas… »
« Tu as raison ! » Allen rit, mais lorsqu’il croisa le regard de Scott, son sourire s’effaça peu à peu.
Est-ce vraiment l’avenir ?
Les trois garçons se le demandaient intérieurement.
À ce moment-là, Ravia sembla apercevoir quelque chose, ses yeux s’illuminèrent, elle se leva et appela : « Professeur ! »
« Chut ! » Le professeur Hode fit immédiatement un geste pour demander le silence. Il fallait savoir que dans la grande salle du premier étage, il y avait de nombreux anciens mages de Vandeld qui se consacraient à leurs recherches avec concentration, au point d’en oublier de manger et de dormir… Regardez ces pains secs posés sur la table de ces vieux messieurs…
Voyant le visage souriant du professeur Hode, Ravia murmura : « Professeur, avez-vous réussi ? »
Le professeur Hode bafouilla : « Quoi, réussir ou non… »
« Je veux dire sœur Aibel… »
« Oh, ça… » Le visage du professeur devint soudainement rouge, il se gratta la tête et dit timidement : « Euh… ça va, je suppose ! »
« Qu’est-ce que ça veut dire, “ça va” ? »
« Tu ne comprends pas ? » interrompit Allen en riant. « Professeur, d’ailleurs, qu’est-ce que vous discutiez tous les deux en secret dans la chambre tout à l’heure, vous et sœur Aibel ? »
Soudain, on entendit une série de quintes de toux du professeur Hode, puis il dit d’un ton agacé en regardant Allen : « Quoi… secret ? Je lui donnais juste des conseils, c’est un ordre du doyen ! »

« Oh oh… » Allen hocha la tête, comme s’il venait de comprendre, puis éclata de rire en disant : « Mais sœur Aibel refusait encore de rentrer il y a deux jours, non ? » Avant même d’avoir fini sa phrase, le professeur Hode lui couvrit la bouche et dit précipitamment : « Arrête de dire des bêtises ! Si elle t’entend, elle refusera encore de rentrer. Tu verras comment je te punirai ! » Puis, le professeur Hode fit un signe de la main aux enfants présents et dit : « Bon, retournez dans vos chambres pour vous préparer. Nous pourrons probablement rentrer demain… »
« Oui, professeur ! »
Cependant, il n’y avait en réalité pas grand-chose à ranger. Après le départ du professeur Hode, les enfants continuèrent à observer les mages dans la tour magique. Pour eux, c’était une occasion d’apprentissage idéale, car il était très difficile pour une personne ordinaire d’en avoir une pareille.
Scott choisit un alchimiste nommé Boxer. Il semblait que ce vieux professeur était en train de fabriquer des rouleaux. Jiang Zhe les observa également un moment, jusqu’à ce que le vieux professeur prenne un stylet encore plus fin qu’un cheveu…
En regardant les lignes et les runes denses sur ce rouleau, je parie que la distance entre deux lignes n’excède certainement pas celle de deux cheveux…
C’est du travail de précision !
En soupirant ainsi, Jiang Zhe changea rapidement de place, de peur que le vieux professeur éternue et se défoule sur lui et Scott…
D’un autre côté, à certains égards, ces vieux professeurs étaient plutôt « mignons ». Par exemple, si vous les observez pendant qu’ils fabriquent quelque chose, même s’ils ont l’air mécontents en fronçant les sourcils, au fond, ils préfèrent probablement que vous continuiez à regarder.
Jiang Zhe ne l’avait pas remarqué au début, mais à mesure que le vieux professeur Boxer fabriquait les rouleaux magiques et provoquait ici et là des exclamations de surprise de la part de Scott, des toux se firent entendre successivement dans la tour magique…
Toux, toux ! Le vieux professeur astrologue Yad sortit son modèle des trajectoires des étoiles, dont il était fier, et attira immédiatement l’attention de Lavia.
Toux, toux ! Le vieux professeur alchimiste Bernardin commença à préparer des potions, et les matériaux utilisés firent émerveiller Scott, qui s’était approché.
Voyant que le petit diable (Scott) avait été attiré ailleurs, le vieux professeur Boxer se méfia et, tremblant, sortit de l’armoire un petit flacon contenant un liquide rougeâtre. Il marmonna : « Il semble que du sang de dragon serait préférable pour ce rouleau… »
Du sang de dragon ?
Non seulement Scott et Lavia, mais aussi Jiang Zhe et Allen furent attirés. Les autres vieux professeurs furent encore plus mécontents et commencèrent à marmonner d’un air insatisfait.
« Ce n’est que le sang d’un grand lézard, qu’y a-t-il de si fier à en faire… »

« Exactement, ce n’est que du sang de dragon mineur. Plus tard, je vais en obtenir une grande bouteille de sang de dragon rouge ! »
« C’est juste pour tromper des gamins qui ne comprennent rien. Utiliser du sang de dragon pour fabriquer des rouleaux de parchemin… Voyons un peu ce que tu vas réussir à faire… »
Alors que les anciens professeurs exprimaient leur mécontentement, le professeur Boxer souriait avec fierté. Soudain, il éternua…
« Ah ! »
Après un long silence, les jeunes s’éloignèrent rapidement de lui, suivis des rires moqueurs des autres anciens magiciens.
Pour être honnête, Jiang Zhe n’éprouvait pas beaucoup d’intérêt pour la fabrication de ces rouleaux de parchemin, car c’était un travail technique qui exigeait précision et persévérance. Le moindre écart pendant le processus pouvait faire perdre au rouleau toute son efficacité, voire le rendre inutilisable…
Pouvez-vous supporter un travail long et pénible pour un résultat qui n’est qu’un échec ? Du moins, Jiang Zhe ne le pouvait pas…
Pendant que le vieux professeur Boxer se disputait avec d’autres professeurs au point de presque en venir aux mains, Jiang Zhe se rendit dans le coin sud-est, où un autre professeur était plongé dans sa sculpture. Même en sentant l’approche de Jiang Zhe, il leva à peine les yeux avant de reprendre son travail.
D’après les explications d’Aibel, il s’agissait d’un alchimiste nommé Jarbat, un véritable maître dans la création de poupées magiques.
Selon le professeur Hode, le vieux professeur Jarbat avait autrefois été professeur au sein de l’Ordre magique impérial, avant de quitter Sassen pour venir à Vandel…
En fait, la plupart des magiciens vivant à Vandel avaient déjà travaillé pour l’Ordre magique impérial.
Après avoir observé longuement le vieux professeur Jarbat, il semblait intéressant de voir comment il sculptait des pièces d’échecs. Mais lorsque Jarbat utilisait des pincettes pour insérer une à une des engrenages ressemblant à de la miette de pain à l’intérieur de ces poupées, Jiang Zhe se sentit soudain fatigué…
Il fallait bien admettre que peut-être trop peu de magiciens venaient rendre visite aux magiciens de Vandel ces derniers temps. Et ceux qui venaient, ce n’étaient que des enfants. Cela décevait les vieux professeurs de Vandel, tout comme le vieux Jives, qui ne cessait de parler de théorie spatiale à quiconque croisait son chemin. Ces anciens semblaient avoir un désir urgent de trouver un apprenti.

Mais ils ne voulaient pas non plus d’un apprenti trop collant ; du moins, pendant qu’ils se consacraient à des recherches académiques approfondies, cet apprenti ne devait pas venir les déranger à tout bout de champ. Or, il fallait savoir que lorsque les mages de Vandel commençaient à travailler, cela pouvait durer des mois, voire un ou deux ans. Dans ce cas, comment pourraient-ils encore enseigner à leur apprenti ? Ainsi, ils cherchaient un mage génial pour être leur apprenti, comme par exemple Abel… Mais le problème, c’est qu’il y avait tant de mages à Vandel que cet apprenti ne suffisait pas à tous. En chercher un autre ? Il n’y a pas des mages doués par dizaines, n’est-ce pas ? Finalement, les vieux mages de Vandel abandonnèrent cette idée. Comme le vieux Jives, ils se contentaient de raconter leurs théories à quiconque était disponible ; ce n’était pas si mal, après tout… Avec cette mentalité, devant les jeunes garçons, les vieux mages ralentissaient autant que possible leurs gestes pour que ces derniers puissent comprendre. Idéalement, ils posaient aussi quelques questions pour satisfaire leur désir d’enseigner. Malheureusement, peut-être à cause de l’air mécontent affiché de manière trop convaincante par ces vieux mages, les jeunes garçons n’osèrent pas parler et se contentèrent de regarder en silence, ce qui provoqua sans doute beaucoup de regret chez eux. Bien sûr, cela ne concernait pas Jiang Zhe, qui pouvait encore échanger quelques mots avec le vieux professeur Jelbart. Le vieux professeur Jelbart sculptait des pièces de jeu très similaires aux échecs, selon les souvenirs de Jiang Zhe : soldats, tours, chevaliers, reines, évêques et roi. Et ce qu’il tenait à la main en ce moment, c’était la pièce représentant le soldat. À part l’absence de visage et le fait qu’elle n’était pas encore sculptée, le reste était absolument réaliste. « Tu sais ça, petit ? » « Les pièces de jeu ? » « Hmm, tu sais ce que ça représente ? » « Ça représente les soldats ! » « Hé, tu en sais déjà pas mal. Alors, as-tu déjà joué ? » « Oui ! » « Vraiment ? » « Vraiment ! » En voyant le vieux professeur Jelbart secouer la tête, Jiang Zhe fut un peu perplexe. Après tout, n’étaient-ce pas simplement les échecs de sa vie précédente ? Il avait bien joué à ces échecs. Pendant qu’ils parlaient, le vieux professeur Jelbart avait déjà fini de sculpter la pièce représentant le soldat. Il plaça cette pièce sur un échiquier aux formes étranges, puis ajouta les cinq autres pièces déjà prêtes. Il prononça ensuite quelques incantations au-dessus d’elles, avant de sourire à Jiang Zhe et de demander : « Si tu devais choisir une pièce qui te représente, laquelle choisirais-tu, petit ? »

« Tiens, Gérbart, depuis quand es-tu si généreux ? » Avant même que Jiang Zhe ne puisse parler, un vieux professeur apparut soudain à ses côtés. Il se souvenait que, selon les présentations d’Aibel, il s’agissait d’un grand astrologue nommé Werman, l’un des professeurs mentors d’Aibel.
« Ce petit diable m’intéresse, je peux bien lui offrir une pièce d’échecs, non ? » cria le vieux professeur Gérbart en fronçant les sourcils et en regardant Werman d’un air menaçant.
« D’accord, d’accord ! » répondit le vieux professeur Werman en riant, puis il s’adressa à Jiang Zhe : « Petit gars, tu as vraiment de la chance ! Choisis vite en attendant qu’il ne change d’avis ! » En disant cela, il examina Jiang Zhe de haut en bas, les sourcils légèrement froncés.
« Choisir quoi ? » Avant que Jiang Zhe ne puisse répondre, Allen arriva en courant on ne sait d’où, émerveillé par ces pièces d’échecs. Alors qu’il s’apprêtait à les toucher, le vieux professeur Werman l’arrêta aussitôt.
« Ne les touche pas, ce sont les trésors de Gérbart. Si tu les abîmes, il viendra te demander des comptes. C’est vraiment le plus avare qui existe… »
« Qui est avare ? Werman ! »
« Pas avare ? Alors rends-moi l’argent de platine que tu me dois depuis un moment ! »
« Qu’est-ce que tu entends par “que je te dois” ? Tu m’as demandé de te le prêter, je n’ai pas voulu, et voilà que c’est de ma faute ? »
« Tu as bien dit que tu me le prêterais… »
« J’ai changé d’avis, je ne te le prêterai plus ! »
« Toi… Tu dis encore que tu n’es pas avare ? L’an dernier, Gers t’a demandé deux morceaux de cristal pur. Tu en avais clairement, mais tu as prétendu ne pas en avoir… »
« Je… J’ai gardé ces deux morceaux de cristal pour en faire le noyau… »
« Bon, encore une fois, Chelf t’a demandé une pierre lunaire. Au début, tu as dit que tu n’en avais pas, mais quand le petit Aibel t’a posé la question, tu l’as donnée toi-même… »
« Bien sûr, pour le petit Aibel… »
« Tu dis encore que tu n’es pas avare ? »
« Moi, avare ? Moi… » Voyant Scott et Lavia arriver à cause de leur dispute, le professeur Gérbart prit son courage à deux mains et dit : « Les petits, aujourd’hui, je vous offrirai chacun une pièce d’échecs. Voyons qui osera encore dire que je suis avare ! »
Ces mots laissèrent le vieux professeur Werman perplexe. Après un moment de silence, il répondit d’un ton indifférent : « S’il veut les offrir, qu’il le fasse. Quelques poupées inutiles… »
« Va-t’en ! » En agitant la main vers Werman, le professeur Gérbart jeta un regard aux quatre enfants présents, l’air peiné, puis, serrant les dents, il dit : « Laissez tomber… Chacun peut en choisir une, je vous les offre ! »

« Vraiment ? » Allen jeta un coup d’œil furtif à l’expression du professeur Jelbart, sur le point de prendre la pièce représentant un chevalier, quand le professeur Werman prit la parole. Il examina Allen de haut en bas, secoua la tête et, en désignant une autre pièce, dit : « Petit, je pense que celle-ci te conviendra mieux ! »
« Un château ? » Allen parut perplexe et répondit timidement : « Mon ambition, c’est de devenir chevalier… »
« Ne t’inquiète pas, crois-moi, tu ne te tromperas pas ! » dit le professeur Werman avec un sourire.
Ne comprenant pas, Allen hésita un instant avant de choisir la pièce représentant un château, comme on le lui avait suggéré. Dès que ses doigts touchèrent la pièce, un halo jaune pâle l’entoura, puis la pièce ouvrit soudain les yeux…
Mon Dieu !
Au début, les jeunes présents pensaient que ces yeux n’étaient que de simples décorations…
« C’est une marionnette magique ? » Scott regarda avec incrédulité la grande silhouette de la pièce représentant un château, qui se déplaçait en titubant sur l’échiquier.
Face à l’étonnement de Scott, le professeur Jelbart, bien qu’air triste, afficha un sourire forcé et dit : « Ce ne sont que de petits jouets, rien de plus… »
« Hé ! » Le professeur Werman eut un rire étrange en regardant le professeur Jelbart, puis Scott, avant de pointer une pièce et de dire : « Tu devrais choisir celle-ci ! »
« Un chevalier ? » Scott regarda le professeur Werman avec perplexité, puis toucha la pièce. Une lueur légère apparut, et la pièce représentant un chevalier s’anima aussitôt : tenant une lance d’une main et un bouclier de l’autre, elle salua Scott avec grâce.
Voyant que Scott et Allen semblaient perplexes, le professeur Werman expliqua : « Le château représente les exploits militaires et la victoire ; tandis que le chevalier représente la gloire et les bonnes manières. Réfléchissez-y bien en rentrant, c’est ce qui vous convient le mieux ! » Puis, se tournant, il vit Ravia qui mordillait sa lèvre en regardant l’échiquier. Après l’avoir observée un instant, il soupira légèrement, secoua la tête et dit : « Tu devrais choisir la reine… »
« La reine ? » Le professeur Jelbart regarda Ravia, stupéfaite, puis, voyant le blason de sa famille accroché à sa poitrine, secoua la tête avec compassion.
Ravia ne semblait pas comprendre ce que représentait la reine. Elle tenait la pièce dans ses mains, visiblement très contente. Il ne restait plus que Jiang Zhe, et sur l’échiquier, aucune pièce n’avait encore été choisie, à part les soldats, les évêques et le roi…

Étrangement, le vieux professeur Wellman hésita. Après avoir examiné Jiang Zhe attentivement à plusieurs reprises, il resta indécis, secoua la tête et dit à Jiang Zhe : « Mon garçon, parmi les pièces restantes – les soldats, les évêques et le roi – si tu devais en choisir une, laquelle choisirais-tu ? »
« Bien sûr, le roi, mon pote ! » intervint Allen à voix basse. « Il s’agit d’un pantin magique, le roi est le plus puissant, n’est-ce pas ? »
« Pas nécessairement », réfuta calmement Allen. Scott murmura : « La pièce la plus puissante devrait être la reine, que ce soit sur l’échiquier ou en ce qu’elle représente… » En disant cela, il sembla se souvenir de quelque chose, regarda la reine dans les mains de Ravia, puis son propre chevalier et le château entre les mains d’Allen, l’air soudainement éclairé.
« As-tu pris ta décision, mon garçon ? » demanda le vieux professeur Wellman avec un sourire.
« Le roi ne convient pas, alors je choisirai l’évêque… » marmonna Allen à voix basse. Dès qu’il eut fini de parler, il vit Jiang Zhe prendre une pièce représentant un soldat, ce qui le laissa stupéfait.
Non seulement Allen était stupéfait, mais même le vieux professeur Wellman et le vieux professeur Jelbart furent quelque peu surpris. Après un long silence, le vieux professeur Wellman demanda : « Pourquoi ne pas choisir un soldat ? Comme le dit ce garçon, même si le roi ne convient pas, on peut toujours choisir un évêque… As-tu oublié que ce sont des pantins magiques ? Les soldats sont les plus faibles… »
« Ce n’est pas grave », dit Jiang Zhe en tenant la pièce représentant un soldat, en regardant ce dernier vêtu d’une robe magique mal confectionnée qui le fixait d’un air perplexe, avant de rire doucement. « Allen souhaite devenir chevalier pour obtenir des décorations militaires, c’est pourquoi il a choisi le château ; Scott accorde de l’importance à la gloire et aux coutumes nobles, c’est pourquoi il a choisi le chevalier ; Ravia, peut-être en tant que petite-fille du grand duc Altak, a choisi la reine… Quant à moi, je n’ai ni besoin de décorations militaires ni grande importance pour la gloire ; je ne suis qu’un citoyen ordinaire, c’est pourquoi j’ai choisi le soldat… » En disant cela, il leva la tête et sourit au vieux professeur Wellman : « N’est-ce pas, professeur Wellman ? »
« Hehe », les sourcils froncés du vieux professeur Wellman s’étaient déjà détendus. Il regarda les jeunes et dit quelque chose d’étrange : « Le destin n’est pas absolu, mes enfants ! » Puis il jeta un coup d’œil à Jiang Zhe, hocha la tête, comme s’il approuvait, et dit : « C’est admirable d’avoir une telle mentalité à un si jeune âge. Lorsque tu te seras diplômé de l’Académie Riox, si tu peux te résoudre à renoncer au titre de magicien impérial royal et à sa généreuse rémunération, tu es le bienvenu à Vandel… »
« Waouh… »

Avec les exclamations de surprise d’Allen et le regard incrédule de Ravia, le vieux professeur Wellman sourit et hocha la tête à Jiang Zhe, puis dit d’un ton étrange : « Souviens-toi, petit, un soldat représente des possibilités infinies ! »
« Infinites… » Jiang Zhe resta interloqué. Alors qu’il s’apprêtait à poser une question, un cri retentit soudain depuis le toit : c’était la voix d’Aibel.
« Non ! Je ne retournerai pas à Riox ! Je ne retournerai pas à Riox ! »
« Qu’est-ce qui… qu’est-ce qui se passe ? » Comme tout le monde, Allen leva instinctivement la tête, puis regarda Jiang Zhe d’un air perplexe et dit : « Le professeur a dit qu’il avait convaincu sœur Aibel, n’est-ce pas ? Il nous a même demandé de nous préparer pour partir demain… »
« Est-ce qu’il s’est passé quelque chose ? » Ravia se mordit la lèvre et partit en courant. Derrière elle, Jiang Zhe et les autres, perplexes, montèrent les escaliers à sa suite.
Après le départ de ces jeunes, le vieux professeur Jelbart regarda le dos de Jiang Zhe et dit : « Ce petit est vraiment spécial ! »
« Hmm, je le sais », acquiesça le vieux professeur Wellman en réfléchissant profondément. « Je pense que les anciens ont également ressenti cette puissance sombre profonde émanant de ce petit… » Il jeta un coup d’œil aux seuls pions restants sur l’échiquier, représentant l’évêque et le roi, sourit légèrement et dit : « Mais c’est un petit très intéressant… »
« Intéressant ? » Le vieux professeur Jelbart secoua la tête en souriant, puis prit un petit marteau doré sur une des tables et brisa d’un coup sec les deux derniers pions.
« Hé, Jelbart, es-tu devenu fou ? »
En regardant le vieux professeur Wellman, visiblement stupéfait, le vieux professeur Jelbart répondit calmement : « Je ne veux pas qu’il y ait deux pions identiques dans mon œuvre… »
« … Hé ! Cette fois, tu es vraiment avare ! »
« Va-t’en ! »
Pendant ce temps, Jiang Zhe et les autres étaient déjà arrivés dans la chambre d’Aibel. La sœur aînée qu’ils connaissaient pleurait sans cesse comme une petite fille, poussant même le professeur Hode hors de la pièce.
En voyant l’air innocent du professeur Hode, Ravia, le visage rouge, demanda avec méfiance : « Professeur, qu’avez-vous fait à sœur Aibel ? »
« Je n’ai rien fait ! » dit le professeur Hode, debout à l’entrée de la pièce, d’un ton agacé. « Je ne sais pas ce qui s’est passé. Tout allait bien, elle avait déjà accepté… »
« Vraiment ? » Allen pencha la tête et regarda le professeur Hode avec méfiance. « Vraiment, vous n’avez rien fait ? »

« Je n’ai rien fait… » dit le professeur Hode en reprenant ses esprits, avant de donner une tape sur la nuque d’Allen et de répliquer d’un ton agacé : « À quoi penses-tu, petit diable ? Je vous ai bien dit que je n’avais rien fait ! »
« Ho ho ho… » Accompagné d’un rire joyeux, le vieux Jives apparut, s’appuyant sur sa canne.
« Bonjour, vieux Jives ! »
« Ho ho ho, bonjour, petits… » À peine eut-il fini de parler que des bruits de fracas retentirent dans la chambre d’Aibel ; on aurait dit que beaucoup de choses venaient d’être brisées.
« Ah non, ne brisez pas mes trésors… » Le vieux Jives tremblait de douleur, caressant sa barbe blanche, puis il pointa du doigt vers l’intérieur de la chambre et demanda à voix basse : « Qui est-ce ? Qui l’a encore mise en colère ? » Aussitôt, les quatre enfants pointèrent du doigt le professeur Hode.
« Moi… ce n’est pas moi ! »
Voyant l’air accablé du professeur Hode, le vieux Jives secoua la tête et dit avec un sourire : « Ce n’est rien, ce n’est rien. Nous connaissons bien le tempérament de la petite Aibel. Hélas, c’est de notre faute, à nous vieux, de l’avoir gâtée… Euh, ne dites pas ça à la petite Aibel, hein… Laissez-la briser ce qu’elle veut, de toute façon ce ne sont pas des objets précieux. Une fois qu’elle aura brisé tout ça, elle se calmera… » Alors qu’il parlait, les yeux un peu troubles du vieux Jives devinrent soudain perçants ; il fronça les sourcils et murmura : « Ce n’est pas normal… »
Puis il poussa la porte, qui semblait être verrouillée.
« Petite Aibel, c’est moi… »
La porte s’ouvrit avec un grincement. Le professeur Hode voulut entrer, mais le vieux Jives l’arrêta. Il tapota l’épaule du professeur, sans son air habituellement vieillot, et hocha la tête en disant : « Laissez-moi entrer d’abord pour voir ! » Sa voix n’était pas forte, mais elle avait un pouvoir irrésistible.
« Bang ! » Avec un léger bruit, le vieux Jives ferma la porte derrière lui. Il vit le visage baigné de larmes d’Aibel et, à la fois inquiet et anxieux, demanda : « Que se passe-t-il ? Petite Aibel ? Est-ce que le petit Hode t’a fait pleurer ? Bon, attends, je vais lui donner une leçon ! »
« Grand-père Jives… » Aibel saisit le vieux Jives et se jeta dans ses bras en sanglotant : « Il… il va mourir… Au début, je voulais juste voir s’il me trompait en cherchant une autre femme, mais… » En disant cela, Aibel leva la tête, jeta un coup d’œil dehors et dit d’une voix étranglée : « Grand-père Jives, il va mourir… On va le tuer… Non ! Pas ça ! »
« … » Face au visage en larmes d’Aibel, le vieux Jives resta silencieux.