Chapitre 59 : La finale (4)

…Perdu ?
Bien qu’ils aient assisté à toute la partie, ni Jiang Zhe ni Allen ne s’attendaient à ce que Scott perde…
C’était tellement inattendu…
« Qu’est-ce que tu as fait, espèce d’idiot ?! » Bien qu’Allen ait affirmé être ravi si Scott et Jiang Zhe perdaient, il se mit à le critiquer sans relâche en le voyant. Son air furieux et mécontent donnait l’impression que c’était lui, et non Scott, qui avait perdu.
Jiang Zhe jeta un coup d’œil à Scott, silencieux, tapota l’épaule d’Allen et dit à voix basse : « Allen, arrête de parler ! »
Lavia et Lelira ajoutèrent : « Allen, même si Scott n’avait commis aucune erreur, il aurait eu du mal à battre son adversaire. Ce type, Gert Danzi, est clairement du même genre que Scott, et en plus, il a réussi à estimer le temps nécessaire pour que Scott lance sa malédiction… »
« Oui, Allen… Et il a aussi une baguette magique… »
« Non ! » interrompit Lelira. Scott secoua la tête et dit la vérité : « Il ne s’est pas appuyé sur cette baguette. Il l’a sortie juste pour me montrer que même si je n’avais pas commis d’erreur, il pouvait quand même gagner ! La différence, c’est que l’un a gagné grâce à son équipement magique, l’autre grâce à mes erreurs… Mais c’est vraiment un adversaire très fort. Il est plus doué que moi pour évaluer la force de son adversaire… C’est moi qui ai perdu, complètement perdu… »
« Toi ! » Allen lança un regard furieux à Scott, incapable de parler tant il était indigné.
« Allen, Allen… » Lisa tira sur la manche d’Allen et secoua doucement la tête.
« Tss ! » Allen lança un regard plein de ressentiment à Scott, puis balaya du regard les étudiants autour du terrain, comme s’il cherchait l’endroit où se trouvait son adversaire, Gert Danzi.
« Douzième match de la première manche de la finale, notre école… » Le professeur arbitre continua de lire la liste des participants pour le match suivant. Pendant ce temps, Jiang Zhe jeta un coup d’œil à Scott à ses côtés et dit à voix basse : « Tu es… très étrange aujourd’hui ! »
« Vraiment ? » Scott soupira légèrement et secoua la tête. « Rien d’étrange, c’est juste que… »
« Juste quoi ? » Jiang Zhe se tourna vers lui et dit d’une voix très douce : « C’est à cause de cette lettre ? Si ça ne te dérange pas, pourrais-tu en parler ? »
Scott resta silencieux. Après un long moment, il soupira doucement, esquissa un faible sourire et dit : « Sos, tu ferais mieux de te préparer pour le match suivant, non ? Le prochain match, c’est celui entre toi et Lavia… »
« Tu ne peux pas en parler ? »

« … » Jiang Zhe leva les yeux vers Scott. Celui-ci resta silencieux un instant, puis soupira légèrement et dit : « D’accord ! Cette lettre, c’est moi… c’est ce type qui l’a apportée. Elle concerne Galic. La lettre dit que la rébellion de Jacensub a déjà touché les régions voisines, et même Galic en a été fortement affecté… »
« Ton père ? »
Une lueur de haine passa dans son regard. Scott ajusta ses lunettes et dit d’une voix grave : « Même si je n’ai pas envie de l’admettre, je porte le sang de cet homme, c’est un fait… Cet homme, à Sassen, connaissait de nombreux nobles… Des nobles ennuyeux ! Dans sa lettre, il dit que cette rébellion de Jacensub n’est pas simplement une émeute populaire, mais une conspiration, que quelqu’un agit en secret. Il n’a pas précisé les motivations, mais à l’époque où il a écrit cette lettre, un seigneur avait déjà été assassiné : le comte Jonny Adolphus, seigneur de Jacensub. De plus, de nombreux nobles de la région, qui étaient chargés de la gouvernance, ont également été tués les uns après les autres. Le conseil militaire considère cela comme une rébellion dirigée contre les nobles, en particulier contre les seigneurs qui gèrent réellement les régions. Dans ce cas, tous les seigneurs frontaliers de Jacensub risquent d’être assassinés, surtout Galic… Galic est une place stratégique militaire dans le nord-est. Si Galic tombe dans le chaos, tout le nord-est de l’empire sera plongé dans le désordre… »
« Galic ? » marmonna Jiang Zhe en répétant ce nom, perplexe. « Quel rapport avec toi ? »
Scott secoua la tête, poussa un soupir discret, puis leva les yeux vers Jiang Zhe et dit, surpris : « Tu ne sais pas ? Le seigneur de la région de Galic, le comte Avery O’Gill, c’est mon grand-père ! »
« … » Jiang Zhe fixa Scott, les yeux écarquillés, et dit d’un ton agacé : « Hé, qu’est-ce que c’est que ce ton ? Tu n’en as jamais parlé, pourtant ! »
« Ah, désolé, désolé. C’est vrai, je n’en ai jamais parlé. » Il esquissa un sourire forcé, mais son visage se remplit à nouveau de tristesse.
« Cet homme a dit que si c’est bien une rébellion contre l’empire, contre les nobles, alors mon grand-père, en tant que seigneur de Galic, est plus susceptible d’être assassiné que n’importe quel autre seigneur de la région… Mon grand-père, c’est mon unique famille… »
« Unique ? » Jiang Zhe regarda Scott, stupéfait. Il ne répliqua pas, restant rationnel. Après un moment de réflexion, il demanda à voix basse : « Donc, tu crains que ton grand-père ne soit également assassiné, comme le seigneur de Jacensub ? »

« Hum ! » Scott hocha la tête et dit avec un soupir : « Mon grand-père était un noble très intègre, ainsi qu’un chevalier très orthodoxe. Il admirait les chevaliers et rejetait la magie ; c’est pourquoi il n’y avait pas de magiciens dans son château. C’est ce qui m’inquiète le plus… Sos, tu sais, quelques gardes ou chevaliers seuls ne suffisent absolument pas à protéger la sécurité de mon grand-père, mais… »
« Ton grand-père exclut les magiciens ? »
« Pas vraiment. Il déteste simplement la magie. Après tout, c’est un chevalier orthodoxe qui a reçu une éducation chevaleresque depuis son enfance. À ses yeux, les chevaux de guerre, les lances et les soldats bien entraînés sont bien plus utiles que les magiciens… Pour être impoli, mon grand-père est têtu. En tant que chevalier orthodoxe, il voit les chevaliers être progressivement remplacés par des magiciens, ce qui le met mal à l’aise… Lorsque j’ai postulé à l’Académie de Riox, j’ai dû le supplier pendant longtemps avant qu’il accepte à contrecœur… »
« Oh… Alors, qu’est-ce que tu comptes faire ? »
Scott baissa la tête pour réfléchir un instant, puis dit à voix basse : « Désolé, Sos, je crois que je dois retourner à Galic ! »
« Tu veux y retourner ? » Jiang Zhe se tourna vers Scott, stupéfait, et demanda à voix basse : « Quand ? »
« Demain, ou après-demain… Hum… Peut-être aujourd’hui. Je pars tout de suite… »
« Si vite ? Alors… quand reviendras-tu ? »
« Je ne peux pas m’inquiéter moins pour mon grand-père. Cet homme a écrit dans sa lettre que les rebelles de Jacosenbu ont atteint les frontières de Galic… » Scott secoua la tête et dit à voix basse : « Quant au retour… attendrons que la rébellion de Jacosenbu soit maîtrisée, ou quand je pourrai assurer la sécurité de mon grand-père… »
« Eh bien… »
Jettant un coup d’œil à Allen, qui était toujours furieux non loin de là, Scott dit à voix basse : « Dis-lui ça plus tard, à Allen. S’il l’apprend maintenant, il sera peut-être encore plus en colère, hehe… »
Suivant le regard de Scott, Jiang Zhe aperçut Allen qui cherchait toujours Gert Danzi autour du terrain de compétition. Il secoua la tête et dit avec résignation : « Oui… Tu pars tout de suite ? »
« Oui, » dit Scott en souriant à Jiang Zhe, avec une pointe d’ironie inhabituelle : « Je pars après avoir vu ton match contre Lavia. Je pense qu’il y aura suffisamment de temps avant le coucher du soleil pour que je demande un congé spécial et un chariot… J’hésitais encore, mais maintenant que j’ai perdu, je vais rentrer pour un moment. Vous pourrez me rattraper les cours manquants plus tard… »

« Je dois te rattraper ? C’est plutôt l’inverse… » Jiang Zhe secoua la tête avec un sourire amère, puis jeta un coup d’œil à Scott et dit d’un ton à la fois moqueur et regrettable : « Tu comptes t’enfuir la queue entre les jambes après avoir perdu le match ? »
« Ha, je pense que ces mots devraient plutôt venir de ce type, Allen… »
Les deux hommes comptaient encore discuter un peu, mais il semblait qu’ils n’avaient pas beaucoup de temps.
Sur le terrain, le professeur arbitre leva la main droite pour demander le silence, puis, en regardant la liste des combattants, déclara à haute voix : « Je remercie chaleureusement les deux étudiants de l’Académie des Sciences deMilne -> Milne (Milne) pour ce match passionnant ! Alors, euh… le prochain match, premier tour de la finale, treizième combat : Sos, étudiant de deuxième année de notre école, contre Ravia Fahualia, également étudiante de deuxième année. Les deux étudiants cités veuillez vous présenter immédiatement ! Je le répète… »
Après avoir jeté un regard au professeur arbitre sur le terrain, Scott tapota l’épaule de Jiang Zhe et dit à voix basse : « C’est ton tour, Sos ! » Un sourire narquois apparut rarement sur son visage, et il ajouta d’un ton moqueur : « Bonne chance ! »
Jiang Zhe jeta instinctivement un coup d’œil à côté de lui et vit clairement Ravia le regarder sans expression. Il secoua la tête avec un sourire amer et murmura : « Même si ça ressemble à de l’ironie, je vais quand même dire… merci ! »
En se dirigeant vers les gradins, Ravia ralentit délibérément le pas. Lorsque Jiang Zhe la rattrapa, elle dit à voix basse : « C’est important ? Je t’ai vu discuter longtemps avec Scott… »
« Non, euh, ce n’est pas vraiment important », répondit Jiang Zhe en secouant la tête. « Il m’a juste dit… »
« Inutile de me le dire ! » l’interrompit Ravia d’un ton catégorique. Elle s’arrêta, se tourna vers lui et dit sérieusement : « Fais-moi confiance, je n’ai aucune envie de connaître le contenu de votre conversation. Je veux juste te rappeler une fois de plus que pouvoir te affronter à nouveau, vraiment, c’est ce qui m’importe le plus en ce moment ! J’espère que tu prendras ça au sérieux aussi ! »
« Avi… »
« Dès que nous serons sur le terrain, je serai ton ennemie, et vice versa ! Comme nous l’avons convenu, un combat sans réserve, un vrai combat ! »
« Avi ? »
« Dis-moi : oui, ou non ? »
En regardant ses yeux rouge flamme et son expression déterminée, Jiang Zhe soupira, hocha la tête et dit lentement : « Sans réserve ! »
« Très bien ! » dit Ravia en se retournant et en montant sur le terrain.

Il faut admettre que cette fille, semblable à une flamme, a gagné l’admiration de la plupart des étudiants de l’Académie Riox grâce à son apparence exceptionnelle et à ses performances. Dès qu’elle est montée sur l’arène, d’innombrables étudiants ont commencé à la soutenir à leur manière. En revanche, Jiang Zhe n’a pas eu autant de chance : même les étudiants ordinaires qui l’encourageaient encore dans le match précédent se sont presque tous tournés vers Lavia. Même ce type, Allen, a « trahi » ses principes pour plaire à Lisa. En regardant autour de l’arène bruyante, Scott a ajusté ses lunettes et esquissé un léger sourire.
« Le match… commence ! »
Aujourd’hui, Lavia était vraiment impressionnante. Dès que le professeur arbitre eut fini de parler, elle agita la main droite, et des étincelles apparurent au sol sous ses pieds. Ces étincelles formèrent un cercle autour d’elle, puis, soudain, des flammes ardentes jaillirent à l’intérieur de ce cercle. Au milieu de ces flammes, huit vagues de feu s’élevèrent lentement dans les airs, tels des serpents de feu fixant leur proie.
« Waouh », dit Geller en regardant l’arène, en poussant Gert du coude avec un sourire amusé. « Cette petite a l’air vraiment forte ! Hé, Gert, à ton avis, qui va gagner ? »
Gert jeta un bref coup d’œil à l’arène et répondit d’un ton impassible : « Ce qui compte, c’est que personne ne gagne ni ne perd ! »
« Hé ! Tu veux dire que tu vas battre l’un des deux ? Comme tu as intimidé un novice de deuxième année dans le match précédent ? »
« Non », répondit Gert sans prêter attention à la provocation de Geller, en s’appuyant sur sa monocle. « Je veux juste dire que je n’ai aucun intérêt pour eux, c’est tout ! »
« Aucun intérêt ? Hé, ton intérêt, c’est ce type appelé Scott, c’est ça ? Tss ! Hé, Gert, si je me retrouvais face à toi dans un match, est-ce que ça te intéresserait un peu ? »
Comme un mécanisme, Gert leva les yeux vers Geller et répondit froidement : « Non ! »
« Hé, qu’est-ce que ça veut dire, espèce d’idiot ? »
« Ça suffit, Geller ! » dit Eddie en saisissant la main de Geller, les sourcils froncés. « Tu sais bien que Gert n’est intéressé que par ceux qui battent leurs adversaires grâce à leur intelligence ! »
« Tu veux dire que je fais partie de ceux qui comptent sur la force brute ? » Geller se dégagea brusquement de la main d’Eddie et murmura : « Eddie, tu ferais mieux de te rappeler une chose : ta nomination en tant que capitaine a été faite par le mentor, nous ne l’avons pas reconnue… du moins, pas moi ! Alors, mieux vaut que tu arrêtes de me donner des ordres ! »
« Je n’ai pas l’intention de te donner des ordres… »

« Il vaudrait mieux que non. Gayer n’écoute que l’avis des plus forts, même s’il s’agit d’ordres. Toi, Eddie, tu n’es pas sûr de pouvoir me vaincre ! »
« Arrêtez de vous disputer, Gayer, Eddie… » Katrina regarda les deux hommes avec embarras.
Eddie tapota doucement l’épaule de Katrina et dit en souriant : « En effet, je ne le suis pas. Bon, je veux juste que tu te taises. Tu as déjà attiré l’attention de beaucoup de gens… S’il te plaît ! »
« Hmph ! » Gayer ricana, s’appuyant contre le tronc d’un arbre, les bras croisés, et dit avec moquerie : « Ne me montre pas ce sourire insupportable. Je n’ai pas l’intention de comprendre ce genre de sourire dénué de profondeur — du moins avant la fin des études ! »
« D’accord ! » dit Eddie en secouant la tête avec résignation, avant de reporter son attention sur le combat.
Un affrontement entre magiciens du même ordre ?
Intéressant… Ce sera sûrement un combat passionnant !
« Toi… tu ne passes pas à l’attaque, Sos ? » De sa main droite, il dirigea huit vagues de feu vers Jiang Zhe. Le regard perçant de Ravia fixait son adversaire, et elle dit d’une voix grave : « Parfois, je déteste vraiment ton arrogance… Vraiment ! Souviens-toi, Sos, pour un magicien, le calme ne doit pas se manifester avant le combat, mais seulement quand on est absolument certain d’avoir vaincu l’adversaire ! Je ne veux pas deviner tes pensées. Je te donne trois secondes ! Un, deux… »
En regardant les yeux de Ravia, Jiang Zhe y vit vaguement une flamme nommée colère.
« D’accord, » dit-il en prenant une profonde inspiration, son regard s’assombrissant, avant de déclarer d’une voix grave : « Sans réserve ! » Dès qu’il leva sa main droite, quatre tourbillons rouge feu apparurent dans l’espace devant lui, et de nombreux éléments de feu furent rapidement rassemblés.
Lorsque la main droite de Jiang Zhe pointa vers Ravia, les quatre boules de feu déjà formées traçèrent plusieurs arcs incroyables avant de foncer sur Ravia depuis toutes les directions.
« Trois ! » Dès que ce chiffre sortit de la bouche de Ravia, les quatre vagues de feu s’allongèrent brusquement, comme des serpents venimeux poursuivant leur proie, et explosèrent les quatre boules de feu une par une.
« Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! »
« Waouh, quelle maîtrise précise ! »
« Vous voyez ? Elle n’a pas utilisé ses yeux pour trouver sa cible… Elle a aussi appris à percevoir ! »
« Ça devient intéressant, vas-y, Ravia ! »
Les étudiants qui regardaient le combat acclamèrent la précision de Ravia, mais elle, elle ne montra aucun signe de joie.

« Quatre boules de feu, c’est vraiment sans réserve, comme tu l’as dit ? » Comme si elle avait été trompée, Laviea ressentit une colère surprenante. Soudain, une boule de feu, après avoir traversé la fumée de l’explosion, frôla de justesse son beau visage.
La vitesse de la boule de feu était extrêmement élevée… Le vent qu’elle générait ébouriffa même ses cheveux. Bien qu’elle n’ait pas été blessée, Laviea eut l’impression que ses joues étaient brûlées.
Tout en caressant inconsciemment ses joues, elle fixa du regard le garçon en face d’elle.
On voyait une boule de feu de la taille d’un poing flotter dans la paume de sa main droite. Avec résignation, sincérité et détermination, il dit : « Oui… vraiment sans réserve ! »
Alors que les étudiants présents critiquaient Jiang Zhe, un sourire complice apparut sur le visage de Laviea, empreint d’une joie inexplicable. Elle dit doucement : « Très bien ! »
Puis, son expression changea ; les flammes sous ses pieds s’intensifièrent. Sous son contrôle, huit vagues de feu, telles des serpents crachant leur venin, s’abattirent sur Jiang Zhe avec un sifflement.
En même temps, dans l’espace à côté de Jiang Zhe, des dizaines de tourbillons rouge feu se condensèrent rapidement en autant de boules de feu, qui attaquèrent Laviea selon diverses trajectoires.
En un instant, le champ de bataille fut envahi par des explosions, des flammes éparpillées et une épaisse fumée noire. D’innombrables boules de feu et les huit vagues de feu occupaient chacun une moitié du champ, s’affrontant dans un combat indécis.
« Hé, cette petite fille est vraiment forte… » En voyant Laviea, grâce à un contrôle précis, intercepter une à une les innombrables boules de feu de son adversaire à l’aide de seulement huit vagues de feu, Galle se redressa et dit avec intérêt : « Ce petit voyou nommé Sos ne semble pas savoir comment chérir une fille… Il y a plus de boules de feu cette fois que la dernière, n’est-ce pas ? Hé, cette petite fille n’est pas comme le Géant de Roche… »
« Mais cette fille nommée Laviea est vraiment très forte… » Tenant un livre de magie dans ses mains, Katerina était stupéfaite par ce qu’elle voyait. Elle caressa ses cheveux en désordre et murmura : « C’est… la magie des vagues de feu, n’est-ce pas ? Une magie bleue de niveau trois liée au feu. Une magie de niveau trois qui possède une telle puissance… Et son contrôle ! Aucune de ces nombreuses boules de feu n’a pu échapper à la poursuite des vagues de feu… Elle a dû s’entraîner très durément à cette magie pendant longtemps… »

« Pourquoi ne parles-tu pas de l’adversaire de cette petite ? » demanda Gayer en regardant Katerina d’un air amusé, sur un ton moqueur. « Ce gamin utilise des boules de feu et des bombes incendiaires. Quelle importance ont ces deux sorts ? Je crois pouvoir les trouver dans les trois premières pages du manuel d’introduction à la magie bleue du feu, mais ce sont justement ces deux sorts de bas niveau qui ont détruit complètement la statue de roche… »
« Donc, cette fille est vraiment douée… »
« D’accord, d’accord, je ne discute pas avec toi, » dit Gayer en secouant la tête avec agacement, avant de afficher soudain un sourire moqueur. Il s’approcha de Katerina et dit en riant : « Alors, qui penses-tu que gagnera ? Hmm… ou plutôt, qui aimerais-tu voir gagner ? »
« Moi ? » Katerina regarda Gayer, perplexe. Comme si elle venait de penser à quelque chose, elle secoua la tête à plusieurs reprises et murmura : « Peu importe qui gagne… »
« Hé, ne sois pas comme ça. Nous ne sommes plus dans cette école ennuyeuse, » dit Gayer en baissant la tête, avec un air moqueur. « En fait, ces derniers jours, je me demandais pourquoi tu semblais tant t’intéresser au combat de ce gamin. Tu… l’aimes ? »
Katerina leva les yeux vers Gayer, stupéfaite, et s’exclama : « Comment peux-tu dire une chose pareille ? »
En voyant l’air paniqué de Katerina, Gayer rit et dit : « Tu vois, c’est pour ça que tu es si bouleversée, non ? »
« Non, ce n’est pas ça, » dit Katerina en serrant fort le livre aux couvertures ornées d’une croix dorée. « Je trouve simplement que ce garçon est spécial, ce n’est pas ce que tu penses, Gayer ! Tu sais, moi… »
« Oh, mon Dieu ! » Gayer secoua la tête, sans voix, puis arracha le livre des mains de Katerina et cria : « Tu as encore cette idée stupide en tête ? Servir les dieux ? C’est ridicule ! Fais-moi confiance, tu le regretteras ! Bon sang… »
« Non ! Gayer, arrête de dire des choses blasphématoires… Rends-moi le livre ! »
« Qu’est-ce que tu fais tous les jours avec cette chose ? Des dieux ? Où étaient-ils quand nous avions besoin d’aide ? »
« Les prêtres de l’Église nous ont trouvés, c’est la volonté des dieux… »
« La volonté ? Ha ! »
« Tais-toi, Gayer ! » Eddie, qui n’avait pas quitté le champ de combat des yeux, saisit le bras de Gayer et ordonna d’une voix sans réplique : « Rends-le-lui ! »
« Eddie, quel droit as-tu de donner des ordres… » Gayer s’interrompit brusquement en voyant les lèvres serrées de Katerina et les larmes dans ses yeux.

« Regarde ce que tu as fait ! » En arrachant le livre des mains de Geller, Eddie le tendit à Katerina.
Katerina baissa la tête et serra le livre contre elle. Geller se gratta la tête, l’air gêné, et marmonna : « Je… je voulais juste… faire une blague. »
« Alors ne fais plus ce genre de blagues ! » dit Eddie en fronçant les sourcils vers Geller. Il se tourna ensuite vers Katerina, qui ressemblait à un petit lapin effrayé, et lui tapota doucement l’épaule en chuchotant : « Tu sais que Geller est impulsif, mais je crois, et tu crois aussi, qu’il n’a pas de mauvaises intentions. Ni moi, ni Geller, ni Gert ne te ferons de mal… car nous sommes les seuls survivants de la petite ville ! Dieu nous a certes beaucoup aidés, mais la plupart du temps, nous devons compter sur nous-mêmes, n’est-ce pas ? »
« Hé ! Je n’arrive pas à croire que ces mots viennent de ta bouche », dit Geller d’un ton moqueur en regardant Eddie avec surprise. « Je suis sûr que les prêtres de l’académie seraient furieux d’entendre ça… Mais bon, ça change un peu mon avis sur toi, Eddie. Il semble que cette éducation stupide et dogmatique n’ait pas complètement affecté ton esprit ! »
« Occupe-toi de toi ! Être têtu et impulsif ne t’apportera rien ; au contraire, tu perdras encore plus ! Nous… ne pouvons pas perdre davantage ! »
Après avoir regardé profondément Eddie, Geller se gratta les cheveux et dit nonchalamment : « Arrête de me donner des ordres… Je sais ! »
« Tu n’as pas oublié cette affaire ? » demanda Gert d’un air impassible, les yeux fixés sur l’arène.
Eddie tapota doucement l’épaule de Katerina, prit une légère inspiration et dit en fronçant les sourcils : « Comment pourrais-je oublier ? Vous avez oublié ? » Puis il jeta un coup d’œil à Geller et ajouta d’un ton moqueur : « Un échange de magie entre deux académies ? Gagner la compétition et ramener un trophée ? »
Avec un rictus méprisant de la part de Geller, Gert ajusta la lentille sur son nez et dit calmement : « C’était il y a six ou sept ans. Même le père Shudon n’a trouvé aucune piste. Comment pourrions-nous en trouver ? »
« Aucune piste ? Non, il doit y en avoir au moins une ! »
« Argus BartClanfieldeld ? Ce mage sombre ? » Après avoir jeté un regard à Eddie, Gert secoua la tête et dit calmement : « Nous avons tous vu son portrait. Il ne ressemble pas du tout à l’homme dont nous avons le souvenir… »
« Mais ce n’est pas impossible qu’il s’agisse de lui, n’est-ce pas ? Même s’il ne s’agit pas de lui, au moins leur façon d’obtenir du pouvoir est similaire, n’est-ce pas ? Ce sont tous des mages sombres ; peut-être que cet Argus connaît cet homme ! »

« Hé ! » dit Gayer en regardant Eddie d’un air moqueur, « tu veux dire qu’il faut aller demander en face à ce païen s’il connaît ce salaud dont nous avons le souvenir ? Allons ! Nous ne savons même pas comment il s’appelle ni à quoi il ressemble ! De plus, même si nous le savions, penses-tu vraiment que ce criminel recherché par tous serait assez gentil pour te le dire ? Tu vas demander à ce païen : “Excusez-moi, connaissez-vous ce salaud… s’il vous plaît ?” Hé, c’est ridicule ! Eddie, ce sourire dégoûtant ne fonctionne pas avec n’importe qui ! »

« Gayer, Dieu nous a donné, en plus de la tolérance et de la bonté, le pouvoir de punir le mal ! »

« Hé, c’est la deuxième phrase sensée que j’entends de ta part aujourd’hui. Mais ce type, Argus, n’est pas quelqu’un que nous, de petits personnages, pouvons affronter. Nous sommes trop faibles… » En disant cela, un éclat menaçant traversa le regard de Gayer, avant de disparaître aussitôt. Puis il eut un rire moqueur et dit : « Occupe-toi plutôt de ton examen de chevalier saint. Hum, il vaudrait mieux prier ce dieu suprême pour qu’il laisse ce salaud en vie et qu’il prospère tant que nous n’aurons pas acquis de force… Mais j’ai peur que ce dieu suprême soit trop occupé pour prêter attention aux prières de petits êtres comme nous… »

« Gayer, arrête de parler de manière blasphématoire ! » le réprimanda Katerina, encore un peu en larmes à cause de ce qui venait de se passer.

« Oui, oui, mademoiselle ! »

« Quoi qu’il en soit, » dit Eddie en jetant un coup d’œil à Katerina et en baissant la voix, « pensons d’abord à cette compétition. Il n’y a que dix places pour les meilleurs étudiants de l’Académie Mil, afin de représenter l’académie à Riox ! Même si cette année ne nous permettra peut-être pas d’en apprendre davantage, c’est au moins une opportunité ; bien que nous n’ayons pas encore le droit de parler directement à Argus, mais… Gayer, comme tu l’as dit, la différence entre les faibles et les forts, c’est que les faibles peuvent devenir forts grâce à leurs propres efforts, tandis que les forts… ne peuvent au mieux que maintenir la situation telle qu’elle est. Nous aurons notre chance ! Et avant cela… il faut au moins se classer parmi les dix premiers ! »

« Les dix premiers ? » Gayer jeta un coup d’œil à Eddie, se gratta la tête et dit nonchalamment : « Comme tu le dis, si on ne ramène pas de trophée de victoire, comment justifier mon voyage pénible jusqu’ici ? Hé… à la finale, Eddie ! »

« À la finale, si on se recroise… »

« Comment on ne se recroiserait pas… Qu’est-ce que tu veux dire par là, Eddie ? Hum, tu es vraiment insupportable… »

« Ah, vraiment ! »
« Arrêtez de faire du bruit… » Avec une légère appréhension en regardant Geller, Katerina serra fort le livre dans ses bras. Soudain, une vague de chaleur intense se répandit depuis le centre de l’arène vers les côtés, rendant impossible pour tout le monde d’ouvrir les yeux.
En fronçant les sourcils vers l’arène, Eddie demanda avec une pointe de surprise : « Qu’est-ce qui se passe, Gert ? »
Gert se tourna vers Eddie et dit, perplexe : « Tu n’as pas vu ? Tout à l’heure ? »
Jettant un regard sans mot dire à Geller, qui semblait indifférent, Eddie secoua la tête, déprimé.
« Comme vous le voyez maintenant, » dit Gert en levant le doigt droit vers l’arène, le visage impassible, « si c’est là le niveau des élèves de deuxième année de Riox, je pense que peu de personnes pourraient rester ici en tant que représentants exceptionnels de leur académie ! »
Eddie fronça les sourcils en regardant l’arène. L’arène, d’environ cent mètres de long, ressemblait à un océan de flammes. Les flammes ardentes émettaient des sifflements, signe de leur température extrême, au point d’enflammer même l’air.
Peu à peu, le silence s’installa autour de l’arène.
Bien que cela soit dû aux compétences exceptionnelles des deux concurrents, c’était surtout le sentiment d’étouffement qui les envahissait.
Ils devaient garder la bouche fermée, car dans cet endroit où l’élément feu était extrêmement dense, ils ne pouvaient pas être sûrs de respirer de l’air restant ou des éléments de feu brûlants. Personne ne voudrait avaler une boule de feu.
Chaud… Trop chaud…
Non seulement les briques rocheuses de l’arène étaient rougies par la chaleur, mais il y avait aussi des traces de flammes à environ dix mètres au-dessus du sol.
Toute l’arène était en feu…
Et les seuls endroits où il n’y avait pas de flammes étaient ceux où se tenaient Jiang Zhe et Lavia.
« Souffle… » Comme si ses bras étaient un peu endoloris, Lavia secoua son bras droit, puis, avec joie et fierté, elle dit en riant doucement : « Même moi, je n’arrive pas à y croire, j’ai vraiment réussi à bloquer toutes les boules de feu… »
En secouant la tête avec un sourire amère, Jiang Zhe dit avec admiration : « Il faut reconnaître que c’est une maîtrise remarquable. Bien joué, c’était magnifique ! Ah… Lavia… »
« Je n’aime pas le ton de ta phrase tout à l’heure, mais je te pardonne, » dit Lavia avec un sourire espiègle, arrangeant négligemment ses cheveux semblables à des flammes, avant d’ajouter tristement : « Tu es vraiment fort, Sos. Si fort que, même en me relâchant un peu, je n’ai même plus le droit de regarder ton dos… Mais maintenant, je crois que j’en ai le droit. Cela me fait sentir que tous mes efforts en valaient la peine ! »

« Tu es vraiment très persévérant. Je pensais que ta magie serait déjà épuisée à ce stade… »
« Kikiki, je te l’avais bien dit : tu es un type arrogant ! De temps en temps, tu devrais te retourner et regarder vraiment celui qui te suit partout, te considérant comme un rival redoutable, non ? »
« Hé, hé, je n’ai jamais eu l’intention de te sous-estimer… »
« Hmm, vraiment ? Moi, je te trouve toujours arrogant ! Kikiki… »
« Écoute, je ne l’ai pas fait… En tout cas, pas cette fois, sans réserve, n’est-ce pas ? »
« Exactement ! » Comme une fille ordinaire, Ravia sourit doucement, puis elle prit une profonde inspiration, cessa de sourire et dit d’une voix grave : « Bon, Sos, je pense que le combat précédent suffit comme échauffement pour te réveiller, toi, ce paresseux ! »
« Échauffement ? »
« Tu as entendu ? Elle a dit échauffement ? Ce combat tout à l’heure, ça… c’était juste un échauffement ? »
« C’est ridicule… »
Alors que tous les étudiants se disputaient au sujet de cet échauffement, Ravia rit et dit : « Ça commence ! » En disant cela, elle fit rapidement plusieurs gestes avec ses mains devant sa poitrine ; aussitôt, d’immenses quantités d’éléments de feu se rassemblèrent de tous les côtés, et tout le terrain prit progressivement une teinte rouge étrange.
Puis, tandis que Ravia récitait de longs sorts, d’innombrables runes de couleur rouge feu apparurent dans l’espace autour d’eux, de tailles diverses.
Ces runes changeaient parfois de couleur, passant du rouge foncé au rouge clair, flottant étrangement au-dessus du terrain.
« Oh, non ! » Jiang Zhe se couvrit le front, impuissant. Dès qu’il vit ces runes, il comprit que ce qui le causait le plus de soucis était arrivé…
【Barrage : Monde du Feu】
« Tu ne t’y attendais pas, n’est-ce pas ? » Ravia lui adressa un sourire espiègle, une lueur malicieuse dans ses yeux rouge feu, et dit d’un ton moqueur : « Tu aurais dû y penser. Si je veux te vaincre, je dois compter sur cette magie… En termes de puissance des éléments de feu, je suis loin derrière toi. Alors… hum, je vais utiliser maintenant les éléments de feu que tu as rassemblés, hehe ! »
À peine eut-elle fini de parler que les flammes sous les pieds de Ravia montèrent brusquement, et ces huit vagues de feu explosèrent en s’accroissant de plus de deux fois, tels des dragons de feu, planant fièrement au-dessus du terrain.
Le terrain était désormais bien au-delà de ce qu’on pouvait qualifier de chaleur insupportable ; chaque étudiant qui regardait le combat avait l’impression de respirer non pas de l’air, mais des flammes brûlantes.
« Bien joué, Ravia ! Hahaha ! Mon gars, tu es dans de beaux draps ! » De toute évidence, ces acclamations moqueuses venant de l’extérieur du terrain étaient l’œuvre d’Allen.

En effet, même Jiang Zhe trouvait la situation extrêmement délicate. Il était bien conscient que Lavia détenait cette astuce qui pouvait presque renverser la situation en sa faveur ; au contraire, il en avait déjà fait l’expérience un an plus tôt. Ce genre de bouclier qui renforçait ses propres forces tout en affaiblissant celles de l’adversaire était véritablement un cauchemar pour des gens comme Jiang Zhe. En regardant ces vagues de feu, à peine plus grosses qu’un serpent, qui ressemblaient maintenant à des dragons de feu ondulant devant lui, avec des corps encore plus épais que les piliers du palais, Jiang Zhe restait sans voix. Qu’est-ce que c’était que ça ? Ces éléments de feu qu’il avait lui-même rassemblés… Avec une pointe de satisfaction due à son « complot » réussi, Lavia éclata de rire et dit : « Tu as mal à la tête, n’est-ce pas ? Espèce d’imbécile prétentieux ! » Jiang Zhe esquissa un sourire amer, secoua la tête et dit d’une voix faible : « Je pensais que tu n’en aurais pas besoin… » « Comment pourrais-je m’en passer ? C’est la seule magie qui me permette de te vaincre », dit Lavia en contrôlant une vague de feu qui tournoyait autour d’elle. « Tu veux savoir pourquoi je ne l’ai pas utilisée au début ? Hi hi, si j’avais utilisé cette magie dès le début, j’aurais eu bien moins d’éléments de feu sous contrôle… En ce qui concerne la capacité à rassembler des éléments de feu, je suis loin d’être à ta hauteur… » « D’accord ! » Jiang Zhe haussa les épaules avec résignation, puis forma un cercle de flammes de sa main droite et dit : « Si tu t’avoues vaincue juste parce que tu es effrayée, je doute que tu sois d’accord… Ne te relâche pas, Lavia. Je peux au moins contrôler des éléments de feu suffisants pour lancer cinq boules de feu en même temps. Cinq boules de feu et cinquante boules de feu, pour moi, ça ne fait pas grande différence… » « Je sais », dit Lavia en hochant la tête, avant de la secouer à nouveau et de regarder Jiang Zhe sérieusement. « Je suis contente que tu ne m’aies pas fait la sourde oreille cette fois, mais c’est quand même ce que je veux… Utilise Flamme Éclair, Thos ! » « Quoi ? » Comme s’il n’avait pas bien entendu, Jiang Zhe regarda Lavia, stupéfait. « Tu n’as pas entendu ? » En contrôlant la majeure partie des flammes sur le champ de bataille, s’efforçant de ne pas laisser ces flammes déferler hors du terrain, Lavia dit sérieusement : « Utilise Flamme Éclair, Thos ! » « Flamme Éclair ? » « Qu’est-ce que c’est ? » « C’est une magie ? » Les étudiants qui observaient la scène reculèrent tous ensemble, perplexes. Jiang Zhe regarda profondément Lavia, puis secoua lentement la tête. Alors, le regard de Lavia se durcit et elle cria : « Thos, tu me l’as promis, sans réserve ! » « Mais sans réserve ne comprend pas Flamme Éclair… » « C’est ce que tu penses ! » En fronçant les sourcils vers Jiang Zhe, Lavia pointa de sa main droite les flammes déferlantes sur le champ de bataille et dit avec insistance : « Comme tu le vois, j’ai utilisé toutes mes capacités. Voilà ce que signifie ne rien garder pour soi ! »

« Éclair de flamme… » murmura Jiang Zhe, avant de secouer la tête et de déclarer avec fermeté : « Non ! Absolument pas ! »
« Soupir. » Lavía poussa un long soupir pour calmer sa poitrine agitée par l’émotion. Puis, elle jeta un coup d’œil à Jiang Zhe, serra les dents et récita à voix basse une incantation.
Une fois l’incantation terminée, un énorme renard de feu, haut de six à sept mètres, surgit soudain des flammes. Il domina Jiang Zhe de son regard, puis cracha une boule de feu d’environ un demi-mètre de diamètre qui s’écrasa non loin de lui. La chaleur intense fit instantanément fondre la roche, la transformant en une mare de lave rougeoyante.
« Transformation ? »
« Non, c’est plutôt une transformation enchantée ! »
« Mais même ainsi, ce renard de feu est vraiment exagéré, non ? »
« C’est probablement parce que l’élément feu est trop dense ici. Arrêtez de parler, dès que j’ouvre la bouche, j’ai l’impression d’avaler des flammes… »
Parmi les murmures sporadiques des étudiants qui observaient la scène, Lavía pointa Jiang Zhe du doigt et cria avec enthousiasme : « Utilise l’Éclair de flamme, Sos ! »
Jiang Zhe ne dit rien ; il se contenta de secouer à nouveau la tête.
Face au regard obstiné de Jiang Zhe, Lavía sembla perdre toute force. Avec un sourire amère, elle se moqua d’elle-même : « Sos, espèce d’idiot, ne comprends-tu pas à quel point c’est difficile de te poursuivre en secret ? Oui, tu ne comprendras jamais ! »
« Ai… Lavía… »
« Tais-toi ! » Lançant un regard furieux à Jiang Zhe, Lavía soupira légèrement et dit avec colère : « Espèce d’idiot, tu te défiles à chaque fois, à chaque fois ! Tu devrais comprendre combien de temps j’ai attendu ce jour ! Sos, c’est à cause de toi que tous mes efforts de l’année n’ont plus de sens ! Ils n’ont plus aucune valeur ! Comprends-tu ? »
« Lavía… »
« Ne prononce pas mon nom ! » Avec déception, Lavía regarda Jiang Zhe et secoua la tête : « Même si c’est derrière toi, je veux savoir combien de pas me séparent de toi. Un, ou cent ? » Puis, elle leva la tête, le fixa du regard et dit doucement : « Selon notre accord, seulement cette fois… seulement cette fois, je veux comprendre ! »
« La… »
« Utilise l’Éclair de flamme, Sos ! » Fixant Jiang Zhe d’un air calme, Lavía dit sans expression : « Ne me force pas à te haïr… Je suis sérieuse ! »
Face à l’expression étrange dissimulée derrière son regard serein, Jiang Zhe hésita longuement, puis poussa un long soupir, secoua la tête et dit : « Si tu es blessée… ne m’en veux pas ! »

Ravie que son souhait se soit réalisé, Lavia resta un instant interdite, puis un sourire satisfait réapparut sur son visage. Elle gloussa, avec une douceur surprenante, et dit à voix basse : « Bien sûr, à condition que tu y arrives… Salopard ! »