Chapitre 78 : Le seigneur de Galic, le comte Efray O’Gill

Pendant un certain temps, Jiang Zhe et les autres restèrent dans la salle de réception du château.
L’aménagement de la pièce était très simple, composé uniquement d’objets ordinaires, à ceci près que les armes et équipements exposés semblaient abondants…
Sur les murs de chaque côté de l’entrée étaient accrochées deux épées longues et deux haches de guerre, tandis que sur des étagères en bois placées dans les quatre coins de la pièce se trouvaient des armures de chevalier. De plus, sur le mur du côté est, sur une table, se trouvait une épée de chevalier allongée, et de chaque côté de cette table se trouvaient deux armures de cavalerie lourde…
En regardant autour de lui, Jiang Zhe trouvait toujours étrange de devoir se reposer dans une telle salle de réception.
Sans parler du majordome de la famille O’Gill, M. Black, qui se tenait debout près de l’entrée, l’air grave… Était-ce vraiment une visite ? On aurait dit qu’il était sous surveillance.
En fait, bien que M. Black fût déjà âgé, il paraissait encore très imposant ; il devait probablement avoir été un chevalier célèbre à Galic par le passé… Mais même avec autant de prestance, il n’était pas nécessaire de rester immobile près de l’entrée, n’est-ce pas ? Ne pourrait-il pas s’asseoir pour discuter un peu ?
Les filles chuchotaient entre elles, en particulier Lelira, dont le comportement était véritablement exemplaire pour une noble. On pouvait voir qu’elle était nerveuse, ajustant constamment ses gestes pour les rendre parfaits.
Allen, quant à lui, se tenait devant les armures de la pièce, les examinant attentivement, hochant parfois la tête ou la secouant. Il avait envie de prendre l’épée de chevalier posée sur la table en face de l’entrée pour l’examiner et la comparer à sa propre épée, mais après réflexion, il y renonça — n’avait-il pas vu M. Black le surveiller constamment de son regard perçant ?
Par rapport aux autres, Jiang Zhe restait le plus discret : allongé sur le canapé, les yeux fermés, il somnolait. Malheureusement, alors qu’auparavant il se sentait souvent somnolent, il était maintenant plein d’énergie, sans la moindre fatigue. Cette énergie inhabituelle le déstabilisait, bien que sa posture fût plutôt peu élégante ; du moins, M. Black avait déjà froncé les sourcils trois fois en le regardant.
De toute évidence, le loup-garou Connel aussi se sentait mal à l’aise dans l’atmosphère oppressante de la pièce. Après s’être assis et levé à plusieurs reprises, il se dirigea finalement vers une petite étagère du côté sud de la pièce, où se trouvait une bouteille de vin rouge, la seule de toute la pièce.

Alors que Connel tenait la bouteille de vin rouge à la recherche d’un ouvre-bouteille, une main se tendit soudain à côté de lui et lui prit la bouteille des mains. Qui d’autre que M. Black senior ? Sous le regard stupéfait de Connel, M. Black senior sortit un ouvre-bouteille de sa poche avec sa main droite gantée de blanc et ouvrit habilement la bouteille. Puis il prit un verre propre sur l’étagère, y versa une petite quantité de vin et la tendit à Connel.
« Euh, merci… » Connel prit la petite tasse de vin, fixant le verre dans ses mains avec une expression perplexe. Il était évident que ce monsieur loup-garou n’était pas habitué à boire dans un verre ; il buvait généralement directement à la bouteille.
On voyait bien, rien qu’à voir son geste de lécher ses lèvres, que cette petite quantité de vin rouge lui semblait insignifiante. Alors, M. Black senior lui versa une autre tasse, avec son expression habituelle.
« Pas besoin de tant de peine », dit Connel, revenu à lui, après avoir bu la tasse de vin. Il prit alors directement toute la bouteille des mains de M. Black senior, but une grande gorgée, puis sourit en disant : « C’est comme ça qu’on boit vraiment ! »
C’est alors M. Black senior qui resta stupéfait. Bien qu’il ne l’ait pas dit, son regard montrait clairement son mécontentement envers ces « amis des petits maîtres ». En fait, il était mécontent de leur comportement et de leurs paroles.
Regardez cet enfant aux cheveux châtains dorés allongé sur le canapé : quelle posture ! On dirait qu’il est sur le point de s’allonger… C’est tellement impoli !
Et regardez cet autre enfant, plus grand, aux cheveux blond pâle : il bouge librement les objets de la pièce sans demander la permission. Est-ce acceptable ? S’il n’était pas constamment surveillé, il risquerait même de sortir son épée de chevalier… Indécent, vraiment indécent !
Les petites filles, quant à elles, se comportaient correctement et parlaient à voix basse. Hmm…
Mais qu’en est-il de ce gaillard au visage rude ? Est-ce aussi un ami des petits maîtres ? Mon Dieu, il croit que c’est de la bière ordinaire ?
« … » M. Black senior secoua légèrement la tête, poussa un soupir silencieux et ne dit rien.
À ce moment-là, la porte de la pièce s’ouvrit brusquement. Aux yeux de M. Black senior, son petit maître entra en toute hâte, cria joyeusement « Thors, Allen », puis ne put se retenir et toussa doucement.
« Ah ? » Scott, dont le visage était auparavant empreint de joie, se figea soudain. Il se retourna vers M. Black senior, se calma un instant, ajusta ses lunettes, puis s’adressa aux personnes présentes d’une voix calme et posée : « C’est un honneur de vous revoir, mes compagnons ! »

« … » En regardant cette tonalité étrange, Jiang Zhe et Allen échangèrent un regard, n’osant pas parler, sans parler des filles, y compris bien sûr ce monsieur loup-garou qui buvait joyeusement son vin à partir de la bouteille.
Comme s’il avait remarqué l’atmosphère gênante dans la pièce, le vieux Blake afficha un sourire forcé et dit : « Petit maître, je suppose que vous avez déjà terminé les cours de vos mentors, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr, Blake ! »
« C’est merveilleux. Vos amis vous attendent ici depuis longtemps — je pense que vous avez beaucoup de choses à vous dire », dit-il en se dirigeant vers la porte, face à Scott et aux poignées des deux portes de la pièce. « Je ferais mieux d’aller préparer le dîner et d’informer le vieux maître de la situation. S’il n’y a pas d’imprévus, il invitera vos amis à dîner avec vous. Il vaudrait mieux que vous vous prépariez ! » Sur ces mots, il recula de quelques pas et ferma la porte.
« Soupir ! » Avec le bruit de la porte qui se fermait, Scott poussa un soupir de soulagement. En regardant les regards étranges des autres, il afficha une expression rarement vue de gêne et dit timidement : « Si vous voulez rire, riez. Ne me regardez pas avec cette compassion — c’est à toi que je parle, Allen ! »
« Hehe ! » En reposant négligemment l’épée du chevalier à sa place, Allen s’appuya contre la table et dit en riant : « Tu sais, mon pote, avant de te rencontrer, j’avais juré que je te donnerais un bon coup de poing dès que je te verrais. Mais en te voyant dans un état si pitoyable, je n’ai soudain plus envie de le faire, haha ! »
« Hmph, eh bien, il faudra vraiment que je te remercie ! » Avec un soupir agacé, Scott s’approcha et dit, un peu surpris : « Comment êtes-vous venus ? Quand ce soldat est venu m’informer tout à l’heure, je n’arrivais pas à croire ce que j’entendais… » Il regarda autour de lui, s’arrêta en voyant Connel, puis dit à Jiang Zhe avec étonnement : « Le professeur Hode n’est pas venu ? Qui est-ce ? »
« Le professeur Hode n’est pas venu parce que nous ne le lui avons pas dit », dit Lavia en souriant légèrement, présentant Connel : « Scott, voici Jean Connel, un ami à moi et à Sos ! »
« Oh », dit Scott en voyant Jiang Zhe hocher la tête, puis il sourit et dit poliment : « Ravi de faire votre connaissance, monsieur Connel ! »
Connel eut un rire narquois, leva sa bouteille de vin et dit en plaisantant : « Moi aussi, je suis ravi de te rencontrer, petit gars ! Tu sais, j’ai toujours eu des préjugés contre les enfants de nobles, mais ce qui s’est passé tout à l’heure… m’a un peu fait changer d’avis ! »
« N’est-ce pas ? » En tapotant le dos de Connel, Allen acquiesça en riant.

« Il n’y a rien à faire », dit Scott avec un sourire amère, en s’asseyant sur le canapé en face de Jiang Zhe, en ajustant ses lunettes. « Mon grand-père a toujours espéré que je devienne un chevalier intègre et courageux, humble, honorable, prêt au sacrifice, vaillant, miséricordieux, honnête, spirituel et juste… »
« Waouh ! » s’exclama Allen, surpris. Il connaissait bien les huit vertus d’un chevalier.
Jetant un coup d’œil à Allen, Lavia demanda avec curiosité : « C’est comme ça tous les jours ? À répéter… euh, ces cours ? Depuis quand ça a commencé ? »
« Ha », sourit doucement Scott en ajustant ses lunettes et en se remémorant. « Je crois que ça a commencé peu après mon arrivée ici. »
« Peu après ton arrivée ? » demanda Lisa, penchée en avant, en regardant Scott. « Hein ? Galik n’est-il pas ta ville natale ? »
« Exactement ! » répondit Scott en souriant. « Mais je ne suis pas né ici… » Il se leva, alla à la fenêtre et, en pointant vers le sud-ouest, dit d’un ton mélancolique : « À la frontière entre Galik et Jacensburg, il y a une petite ville appelée Hard, c’est là que je suis né… Je n’ai rejoint Allicok qu’à l’âge de six ans. Mon grand-père voulait absolument faire de moi un excellent chevalier, mais personnellement, je penche plutôt pour la magie… la magie des malédictions ! » Dans ces derniers mots, on pouvait percevoir une haine profonde dans sa voix.
Jiang Zhe, qui avait une idée de la situation, changea de sujet en regardant Scott : « Au fait, Scott, qu’en est-il de la rébellion ? »
« Oh », reprit Scott, revenu à la réalité, en ajustant ses lunettes d’un air calme. « J’ai posé la question à mon grand-père. Pour l’instant, Galik observe la rébellion de Jacensburg – mon grand-père soupçonne que cette rébellion n’est pas pure, alors il ne compte pas intervenir pour l’instant. Il a directement pris contact avec la capitale de Sassen, en attendant les ordres du roi… »
« Et les rebelles, alors ? » demanda Allen avec curiosité. « On dit bien que la rébellion de Jacensburg a atteint Galik, non ? »

« Oui ! » dit Scott en hochant la tête et en pointant vers l’ouest. « Il y a actuellement environ trente mille rebelles rassemblés dans une petite ville appelée Castle, au-delà de la frontière de Galk. Les rebelles ont pris cette ville et ont eu quelques petits affrontements avec nos troupes frontalières de Galk. Comme vous le savez, une simple petite ville ne peut pas fournir suffisamment de nourriture à ces rebelles. De plus, à cause de la peur des troupes des Chevaliers Royaux, je pense qu’ils espèrent pénétrer sur le territoire de Galk, mais ils ont été repoussés. Il y a aussi environ dix mille rebelles près des montagnes d’Anitz au sud, qui ont la même intention. Quant aux autres rebelles, ils se retirent vers des endroits comme Glon et Altak, car ils n’ont aucune chance de gagner contre les Chevaliers Royaux ! Quant aux civils en fuite, mon grand-père les a temporairement installés près des villes de Malinson, Manny et Jenkins, où se trouve une forteresse de Galk abritant environ vingt mille soldats ; il ne devrait pas y avoir de problèmes. Une partie des civils s’est également enfuie vers Allicok… Mais rassurez-vous, c’est la première forteresse de la frontière, il ne se passera rien ! » En disant cela, il jeta un coup d’œil aux gens et ajouta avec un sourire : « Si j’ai le temps, je pense que je pourrais vous faire visiter cette ville — même si elle n’a rien de particulièrement intéressant… »

« Non, » dit Allen d’une voix étrange en tendant la main pour arrêter Scott. « Non, cela retardera vos cours, futur chevalier ! »

« Allen ! »

« Ha ha ! »

En jetant un coup d’œil aux enfants, Connel secoua la tête en souriant, vida la bouteille de vin rouge, essuya ensuite sa bouche et demanda : « Petits garnements, je voudrais vous demander s’il y a une ville appelée Wardrob dans les environs ? »

Scott fronça les sourcils, se tourna vers Ravia et, la voyant le regarder avec des excuses, dit pensivement : « Wardrob ? Je ne me souviens pas qu’il y ait une telle ville à Galk. Même si je ne connais pas très bien Galk, je me souviens des noms des principales villes — êtes-vous sûr que c’est une ville ? »

« Il n’y en a pas ? » Connel fronça les sourcils, soupira, se pinça le nez et dit d’une voix grave : « Je ne suis pas très sûr non plus. Wardrob pourrait être une ville ou un nom de lieu. Je cherche cet endroit. Si vous le savez, veuillez me le dire ! »

« Eh bien… », dit Scott en faisant quelques pas dans la pièce, secouant la tête. « Désolé, je ne me souviens vraiment pas d’un endroit comme celui-ci… » Puis, comme s’il venait de se rappeler quelque chose, il ajouta : « Si tu es sûr que l’endroit que tu cherches se trouve à Ghalik, je pense que tu pourrais poser la question à mon grand-père. Il vit ici depuis des décennies ; personne ne connaît Ghalik mieux que lui ! »
« Oh, vraiment ? » Connel fut surpris, puis se leva et dit : « Très bien ! Où est ton grand-père en ce moment ? »
« Euh… » Scott regarda Connel avec embarras, sur le point de parler, quand soudain Lavia se leva, lança un regard réprobateur à Connel et dit : « Laisse-moi faire ! »
Après avoir regardé profondément Lavia, Connel soupira légèrement et dit avec regret : « Désolé, petite ! Cet endroit est très important pour moi… Pourrais-tu, s’il te plaît, demander à ton grand-père ? »
« Bien sûr », répondit Scott en hochant la tête, avant de reprendre ses esprits et de sourire. « En fait, tu peux aussi lui poser la question en personne — si je ne me trompe pas, mon grand-père vous invitera probablement à dîner tout à l’heure ! » Puis, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, il se tourna rapidement et examina Allen, Jiang Zhe ainsi que les tenues des filles, avant de fixer son regard sur Allen.
Face au regard étrange de Scott, Allen demanda, perplexe : « Hé, mec, qu’est-ce que tu fais ? »
« Euh… » Scott pointa du doigt les tenues d’équitation d’Allen et de Jiang Zhe et dit d’un ton bizarre : « Je pense que vous feraisiez mieux de changer de vêtements. Lavia, Lisa, Lelira, sœur Dia, vous aussi ! »
Allen baissa les yeux vers ses vêtements et dit d’un air étrange : « Qu’y a-t-il avec mes vêtements ? Ils sont plutôt bons, non ? »
« Plutôt bons ? » En montrant les traces de brûlure sous les côtes d’Allen, Scott ricana et dit : « Tu ne comptes pas aller voir mon grand-père habillé comme ça, j’espère ? »
Allen jeta un regard agacé à Jiang Zhe, haussa les épaules et dit avec résignation : « Mais c’est ce que j’ai apporté ! »
« Ce n’est pas un problème », dit Scott en examinant Allen de haut en bas avant de repousser ses lunettes. « Je me souviens avoir un costume en taille grande, tu peux le essayer tout à l’heure ! »
« D’accord », acquiesça Allen avec résignation.
« Et Sos ! » En se tournant vers les vêtements froissés de Jiang Zhe, Scott secoua la tête et dit : « Les vêtements, c’est secondaire. Mon grand-père préfère ce qui est propre et ordonné. Je pense que tu ferais mieux de changer aussi — ta taille est à peu près la même que la mienne, tu peux choisir n’importe quel ensemble ! »

« Euh… » Jiang Zhe regarda Scott avec embarras ; il n’avait jamais porté de costume de soirée de sa vie.
« Essaie-le, Sos ! » dit Lisa en souriant à Jiang Zhe et en poussant Lavia à côté d’elle. « Avi, qu’en penses-tu ? »
« Euh… Quel rapport avec moi ? S’il veut se changer, qu’il le fasse… » En disant cela, Lavia jeta un coup d’œil à Jiang Zhe et ajouta d’un ton moqueur empreint d’attente : « Je pense qu’il vaut mieux ne pas changer. Il aura l’air affreux dans un costume de soirée… »
« Hihi, » rit Lisa en se penchant vers Lavia pour lui chuchoter à l’oreille : « Vraiment ? En fait, tu veux aussi voir Sos dans un costume de soirée, n’est-ce pas ? »
« Non… Pas du tout ! »
« Mais ton expression dit le contraire ! »
« Hein ? » Surprise, Lavia regarda Lisa, un peu paniquée, et dit à voix basse en se tenant le visage : « C’est… si évident que ça ? »
« Très évident ! » répondit Lisa à voix basse.
Ignorant Lavia et Lisa qui murmuraient entre elles, Jiang Zhe regarda Dia, qui le regardait en souriant. Il hocha la tête et dit : « D’accord — juste pour essayer. Si ça ne va pas, on abandonne ! »
« Nous avons à peu près la même taille, comment pourrait-il aller ? » dit Scott en souriant en se tournant vers Connel. Il allait parler, mais fut interrompu.
Connel regarda Scott avec un sourire et dit d’un ton moqueur : « Hé, petit gars, tu veux aussi que je change de tenue, n’est-ce pas ? Hehe — je veux juste savoir si ton grand-père connaît cet endroit appelé Wardrobe, puis je partirai. Inutile de te donner tant de mal ! »
« Euh… D’accord ! » Après tout, Scott ne connaissait pas bien ce M. Connel, alors il ne dit rien de plus. Son but était simplement de faire en sorte que son grand-père ait une bonne impression de ses amis dès leur première rencontre.
Une dizaine de minutes plus tard, Scott revint dans la salle de réception avec Jiang Zhe et Allen, qui portaient désormais leurs vêtements. Sans parler d’Allen, qui ne cessait de marmonner, Jiang Zhe, vêtu pour la première fois d’un costume de soirée, laissait les filles incrédules.
La chemise blanche, le costume noir, ajoutés à ses cheveux dorés sombres, lui conféraient un charme indescriptible. Non seulement Dia, mais même Lavia en resta un instant bouche bée.
« Waouh, Sos est tellement beau ! » s’exclama Lisa en plaisantant.
« Comment est-ce possible ! » dit Jiang Zhe, l’air gêné en regardant son costume. « J’ai l’impression que quelque chose ne va pas. On ferait mieux de le retirer, non ? »
« Non, on a bien dit d’essayer ! » dit Scott en se frottant les yeux et en souriant.

« Sois satisfait ! » dit Allen en tapotant l’épaule de Jiang Zhe d’un ton agacé. « Toi, au moins, tu peux choisir librement, c’est bien mieux que moi… » Puis il passa la main dans ses cheveux, fit un clin d’œil à Lisa et demanda : « Lisa, n’est-il pas bien plus beau que ce type à côté de toi ? »
« Kiki », rit Lisa en jetant un coup d’œil à Ravia, dont le visage était légèrement rouge, puis dit avec un sourire : « Il est très beau, Allen, mais pas aussi beau que Sos… Hihi ! »
« Hé, si tu continues comme ça, je vais être triste… »
Quelques minutes plus tard, sans prêter attention aux lamentations d’Allen visant à susciter la pitié de Lisa, Scott sortit sa montre de poche pour jeter un coup d’œil, puis dit : « Allen, fais attention tout à l’heure. Mon grand-père est une personne très… très rigide, il ne supportera pas tes blagues ! »
« D’accord, d’accord ! » répondit Allen en haussant les épaules avec agacement.
En regardant tout le monde, Scott fit quelques pas dans la pièce, puis, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, dit : « Au fait, ne utilisez surtout pas la magie ici. Mon grand-père a toujours eu des préjugés contre la magie ; c’est un chevalier traditionnel ! »
« On sait… »
« Euh… ne parlez surtout pas pendant les repas. Mon grand-père a été élevé différemment de nous ; les anciens considèrent qu’il est très impoli de parler en mangeant… »
« On sait… »
« Et encore… »
« Quoi d’autre ? » demandèrent les autres avec impatience.
« Euh… » Montrant rarement une expression gênée, Scott ajusta ses lunettes et dit timidement : « Rien… plus rien ! » Puis il sortit à nouveau sa montre de poche pour regarder l’heure et ajouta : « Bon, n’oubliez pas ce que je viens de dire. Euh… il reste encore trente secondes… »
Pendant que Scott comptait en silence, le vieux Black ouvrit la porte et entra. Entendant sa comptine, il fut légèrement surpris, puis dit avec un brin d’humour : « Soit ma montre avance, soit la vôtre est en retard, jeune maître ! Mais ma montre a été réglée il y a trois heures, donc… » Il s’approcha, prit la montre de poche des mains de Scott, l’ajusta sur l’heure correcte, puis la lui rendit en disant : « Vous devriez également vérifier l’heure régulièrement. En tant que noble, vous devez organiser au mieux tout votre temps, jeune maître — elle est en retard de vingt-sept secondes ! »
« Euh, oui… Merci ! »

En adressant un léger sourire à Scott, Blake jeta un coup d’œil aux personnes présentes dans la pièce. Lorsqu’il aperçut Allen et Jiang Zhe, il parut surpris, puis un sourire apparut sur son visage. Il tendit alors la main et dit poliment : « Monseigneur invite tout le monde à dîner avec lui. Veuillez me suivre ! »
« Vingt-sept secondes… » Après avoir échangé un regard avec Jiang Zhe, Allen afficha une expression étrange, comme s’il était encore sous le choc.
Quelques minutes plus tard, les enfants virent enfin le seigneur de Galic, le grand-père de Scott : le comte Avery O’Gilbert.
Avant de rencontrer cette personnalité importante, tant Allen que Jiang Zhe, ainsi que Ravia et Lelirra, étaient curieux à son sujet, se demandant à partir de Scott et du vieux Blake quelle sorte d’homme il pouvait bien être. Mais il fallait bien admettre qu’en le voyant en personne, ils furent quelque peu surpris — un étonnement mêlé à une pointe de déception.
Il avait l’air d’un vieil homme tout à fait ordinaire, sans aucune présence imposante ni regard perçant, extrêmement banal.
Le vieil homme portait l’uniforme de l’armée de Galic, propre et sans la moindre ride ; tous les boutons étaient boutonnés, y compris celui du col. Avec ses cheveux blancs soigneusement coiffés, il dégageait une impression de contradiction entre simplicité et rigueur.
En voyant le comte assis à la tête de la longue table, le visage grave, les yeux fermés, les enfants se sentirent un peu nerveux, car Scott leur avait répété à plusieurs reprises certaines choses.
Mais bientôt, cette nervosité disparut : le vieux comte ouvrit les yeux, regarda Scott et ses compagnons, se leva et dit en souriant : « Oh ? Vous êtes les amis de mon petit-fils ? Ha ha, asseyez-vous ! »
Stupéfait, Allen chuchota à Jiang Zhe, qui était lui aussi perdu dans ses pensées : « C’est vrai… Il semble plutôt aimable, non ? »
Ce type, Scott, fallait-il vraiment exagérer à ce point