Chapitre 101 : La tempête à venir

Il est vrai que tout homme ambitieux possède des capacités exceptionnelles ; ce n’est pas un hasard. Ce n’est qu’en ayant confiance en ses propres compétences que naissent de nombreux désirs insatisfaits, et Jerry Belford en est le parfait exemple.
Né dans une famille ordinaire du Sud, son père était bûcheron et sa mère travaillait dans une atelier. Il devait initialement reprendre l’entreprise familiale, mais par hasard, il fit connaissance avec la magie. À l’âge de quatorze ans, il entra dans une académie de magie à Glon.
Glon, située à la frontière nord de l’empire, enseignait principalement des sorts offensifs destinés au combat réel.
À vingt-deux ans, alors que l’empire était en guerre avec Salonia, Jerry Belford, en tant qu’étudiant brillant, sortit de l’académie de magie de Glon et se rendit sur le champ de bataille en tant que magicien de l’État.
Après la [Guerre d’un an], Jerry Belford fut promu magicien royal pour ses exploits militaires. Deux ans plus tard, il devint l’assistant du grand magicien Wiston Malajiji Hastings.
Issu du peuple, Jerry Belford ne poursuivait pas la vanité comme les nobles ; c’était un réaliste. Le pouvoir, l’argent, le statut : voilà ce dont il avait besoin. C’est pourquoi sa réputation n’était pas excellente.
Cependant, Jerry Belford était bel et bien un talent exceptionnel. Comme on le sait, le grand magicien Wiston Malajiji Hastings était extrêmement puissant, mais les affaires internes de l’Association royale des magiciens étaient traditionnellement gérées par d’autres magiciens. Puis, le jeune Jerry Belford prit en charge ces tâches, et ce, pendant près de vingt ans.
Jerry Belford était un homme ambitieux, ce que non seulement Wiston savait, mais aussi le roi Eiger. Pourtant, il était également très prudent et n’a jamais été pris en défaut. Au fil des années, le grand magicien Wiston et le roi Eiger ont progressivement baissé leur garde à son égard, car après tout, ce sont les gens ambitieux qui sont plus faciles à contrôler, n’est-ce pas ?
Le grand magicien Wiston savait pertinemment que Jerry Belford convoitait le poste de magicien en chef royal. D’une part, Jerry Belford avait effectivement apporté d’énormes contributions à l’Association royale des magiciens. D’autre part, un grand magicien aussi renommé que Wiston avait déjà perdu tout intérêt pour le statut et le pouvoir, comme en témoignait le fait qu’il avait passé dix ans à chercher des apprentis exceptionnels.

On peut dire que l’ambition de Jerry Belford a été étendue pas à pas avec la tolérance et l’approbation du grand mage Wiston. Aujourd’hui, il a complètement pris le contrôle de l’Association des Mages Royaux et a chassé les deux puissances majeures du monde magique, [Vander] et [Rioks], de la capitale sassonne, ce que le grand mage Wiston n’aurait jamais imaginé.
Wiston ne pouvait évidemment pas l’imaginer, peut-être même ne pouvait-il pas le comprendre, car le vieux mage, issu de la noblesse, avait été repéré dès son enfance par les mages sacrés et emmené à la tour magique de Vander pour y étudier, sans subir presque aucune difficulté. Jerry Belford, en revanche, issu d’une famille modeste, détestait son statut et s’efforçait avec acharnement de gravir les échelons.
Comment Wiston, absent depuis longtemps de Sassonne, aurait-il pu comprendre les pensées de son adjoint ?
Un matin où le temps n’était pas très favorable, Jerry Belford s’assit, comme d’habitude, à la place qui appartenait à Wiston. Il était d’humeur exceptionnellement joyeuse, car les nuages qui pesaient sur lui s’étaient enfin dissipés, et des années de patience avaient enfin porté leurs fruits.
Bien qu’il ressentît une légère culpabilité envers le grand mage Wiston, cela était bien insignifiant comparé aux pouvoirs qu’il avait acquis.
« Tap, tap, tap ! »
Tout en tenant sa tasse de thé, il jeta un coup d’œil à la porte du bureau et dit calmement : « Entrez ! »
Celui qui entra, frappant à la porte, était l’homme de confiance de Jerry Belford, un mage également originaire de Glon, nommé Bell. En réalité, c’était Jerry Belford lui-même qui l’avait promu depuis les rangs locaux.
« Qu’y a-t-il, Bell ? »
« Président, c’est ce type de l’autre fois qui veut vous voir, l’homme de confiance du prince Gran… »
« Hmm ? » Jerry Belford parut perplexe, fronça les sourcils et dit : « Venir me voir à un moment pareil ? Que pense donc ce porc dans sa tête ? — Faites-le entrer ! »
« Oui, président ! » Bell hocha la tête et partit, mais après un pas seulement, il fut rappelé par Jerry Belford.
« Attendez ! » Appelant son homme de confiance, Jerry Belford, tenant sa tasse de thé, dit à voix basse : « Je n’ai pas encore reçu de nomination officielle, alors vous devez m’appeler vice-président comme avant ! — Je ne veux pas qu’il se produise des problèmes à cause de moi ! »
Bell regarda Jerry Belford, perplexe, puis hocha la tête en souriant : « J’ai compris ! — Vice-président ! »
« Hmm ! » Jerry Belford hocha la tête à son tour, regardant s’éloigner Bell, et murmura : « Soyez prudent. J’ai attendu plus de dix ans, un ou deux jours de plus ne font pas la différence… » Puis il posa sa tasse de thé et commença à examiner les documents avec soin.
Quelques minutes plus tard, Bell revint accompagné d’un vieil homme.

Jeter un coup d’œil à son interlocuteur, Jerry Belford fit un geste de la main pour que ses subordonnés partent, puis, avec une pointe de moquerie, il dit froidement : « Hampa, l’un des soixante-douze dieux démoniaques légendaires… [Gory] n’est pas votre salon de repos ; vous ne pouvez pas y venir à volonté… »
Celui qui avait l’apparence d’un vieillard était bien Hampa, le dieu démoniaque laissé par Argus à Sassen pour aider le prince Gran. Il esquissa un léger sourire, indifférent au ton froid de Jerry Belford, s’assit sur une chaise devant la table et dit avec un sourire : « Avec quelqu’un comme vous ici, comment oserais-je venir à volonté… Aujourd’hui, je suis venu pour discuter d’une affaire avec vous ! »
Face au sourire hypocrite sur le visage de Hampa, Jerry Belford ricana et, tenant sa tasse de thé, dit calmement : « J’ai entendu dire que votre maître ne va pas très bien en ce moment, poursuivi comme un chien perdu ! — Argus n’est-il pas mort à Galic ? »
« Hehe », dit Hampa en souriant légèrement, d’un ton mystérieux, « Mon maître possède une puissance immense, comment pourrait-il mourir ? — Mon maître est déjà retourné à Sassen ! »
« Quoi ? » La main droite de Jerry Belford tenant la tasse de thé trembla légèrement ; il s’exclama, stupéfait : « C’est impossible ! La cité impériale est protégée par un bouclier magique, comment pourrait-il y entrer ? »
« Hehe ! » Face aux doutes de Jerry Belford, Hampa sourit sans donner d’explication.
Observant son attitude désinvolte, Jerry Belford fronça les sourcils et, après avoir bu une gorgée de thé, dit pensivement : « Argus est de retour… cela signifie donc qu’il veut passer à l’action ? » Puis il posa sa tasse, baissa la voix et demanda : « Vous avez même recours à des mages des morts ? Voulez-vous détruire la cité impériale ?! »
« Eh ? Votre Excellence le vice-président est déjà au courant ? » dit Hampa, surpris.
« Hmph ! » Avec un rire froid, Jerry Belford sortit une lettre du bureau et murmura : « C’est une lettre magique envoyée par Greta Kaines hier soir. Ces mages des morts, d’ordinaire invisibles, apparaissent en groupe à Vandor… Je ne pense pas qu’ils soient là pour boire du thé et discuter ! — Ce salaud d’Argus s’est allié aux mages des morts ? »
« Allons, dire qu’ils se sont alliés, c’est trop dur. Les mages des morts sont des alliés de mon maître, et bien sûr, aussi des vôtres, Excellence le vice-président ! » dit Hampa avec un sourire.
« Des alliés ? » Jerry Belford ricana, puis, après avoir regardé Hampa en réfléchissant, fronça les sourcils et demanda : « Vous voulez détruire Vandor ? »
« C’est Heliriox ! » corrigea Jerry Belford, et Hampa ajouta à voix basse : « Pour contrôler la cité impériale de Sassen, il faut détruire Riox ! — Nous avons besoin de votre aide ! »

« C’est complètement fou ! » murmura Jerry Belford en levant les yeux vers Hampa avec incrédulité. « Vous comprenez bien, vous autres ? Avec un nécromancien impliqué, les choses vont devenir extrêmement compliquées ! Si je vous aide, on me exclura des mages noirs de l’Empire ! » En disant cela, il frappa violemment la table de colère.
« Je comprends, » dit Hampa en souriant légèrement et en riant. « Donc, vous n’avez pas besoin de vous mêler de cette affaire… »
En fixant profondément Hampa, Jerry Belford secoua la lettre qu’il tenait à la main, fronça les sourcils et dit : « Vous voulez dire qu’on fait comme si on ne l’avait pas vue ? »
« Hehe, bien sûr que non ! » Hampa tendit la main pour prendre la lettre de Jerry Belford. Des flammes noires jaillirent de ses mains et brûlèrent la lettre de demande d’aide jusqu’à en faire des cendres. Puis il claqua des doigts et dit d’un ton étrange : « Comme ça, c’est bon ! — Peut-être que le messager l’a perdue par accident, ça n’a rien à voir avec vous, vice-président ! »
« … » Jerry Belford se lécha les lèvres, prit une profonde inspiration et dit à voix basse : « Cette lettre a été envoyée par Greta Kaines… »
« Ne vous inquiétez pas, » dit Hampa en riant, comme s’il avait percé à jour Jerry Belford. « Ce vieil homme n’arrivera certainement pas à affronter vous ! »
Comme s’il avait entendu quelque chose d’effrayant, Jerry Belford se saisit la poitrine, haleta et murmura : « J’espère que vous serez encore aussi confiant à ce moment-là ! — N’oubliez pas, je ne travaille qu’avec celui qui gagne ! »
« Je comprends ! — Nous ne perdrons pas ! »
« Huhu, » après avoir repris son souffle, Jerry Belford sembla se souvenir de quelque chose et dit d’une voix grave : « Dites à ce porc qu’il y a des choses que Sa Majesté le Roi ne ignore pas. Maintenant, Sa Majesté s’est cachée en un endroit secret, même moi je ne le sais pas. Seul le commandant de la Légion de la Chevalerie Royale, Clarence, connaît cet endroit… »
« Calmez-vous, » l’interrompit Hampa en riant d’un air étrange. « Quant à ce roi, inutile de vous soucier. Nous avons déjà trouvé une personne appropriée… »
« Une personne appropriée ? » Jerry Belford fut perplexe, incapable de réagir immédiatement.
« Oui, un jeune homme formidable… »
Comme s’il venait de penser à quelque chose, Jerry Belford écarquilla les yeux et murmura : « Non… ce ne peut pas être… »
« Être tué par son fils préféré, ce doit être très intéressant, non ? Qu’en pensez-vous ? Hehehehe ! »
En regardant Hampa rire de manière étrange, Jerry Belford sentit une sueur froide perler sur son front.
C’est… c’est complètement fou !

Pendant ce temps, à Riox, Thors et les autres se préparaient à prendre leur petit-déjeuner.
Ulric était très satisfait du petit-déjeuner de Riox ; ce vampire optimiste et enjoué ne semblait pas affecté par l’atmosphère morose de l’académie et savourait tranquillement son délicieux repas.
En revanche, par rapport à Ulric, les autres paraissaient un peu abattus : les filles à cause des histoires de mages des morts mentionnées par le vieux doyen, Allen parce qu’Ulric, excité, l’avait empêché de dormir toute la nuit, et Thors, lui, restait préoccupé par Sloth.
En regardant les couverts posés sur la table, Thors se remémora involontairement sa conversation avec Sloth…
Depuis qu’il pouvait entendre plus clairement les paroles de Sloth, le brouillard blanc du passé semblait s’être quelque peu dissipé, lui permettant de distinguer approximativement son environnement.
C’était une place immense, sur laquelle se dressaient de hautes colonnes de pierre dont on ne voyait pas le sommet ; sur ces colonnes étaient gravés des monstres aux griffes et aux crocs menaçants. Certains monstres avaient un visage humain et un corps de bête, tandis que d’autres avaient un visage de bête et un corps humain.
Au centre de ces colonnes, une énorme bête noire en forme d’ours était attachée au sol par des chaînes aussi épaisses que les colonnes elles-mêmes. Une obscurité noire et profonde émanait de son corps, et c’était Sloth.
Il ne l’avait pas remarqué auparavant, mais maintenant, Sloth était vraiment gigantesque ; même le château ancien de Riox ne pouvait rivaliser avec l’immensité de son corps. Lorsqu’il frappait le sol de sa patte géante, toute la place semblait trembler comme en cas de séisme ; lorsqu’il grognait doucement, son son ressemblait au tonnerre dans le ciel.
Plus effrayantes encore que tout cela étaient ses yeux : sans aucune majesté ni oppression, ils faisaient disparaître complètement le sentiment d’existence chez quiconque les regardait.
En contemplant cette teinte rouge pâle, Thors eut soudain une pensée étrange : il lui semblait que rien ne comptait plus dans le monde, ni amis, ni amants, ni vie, ni mort… rien !
Ce n’est qu’en se libérant de l’influence de ces yeux que Thors ressentit de la peur.
Oui, c’était de la peur !
Sans la force de la lumière sacrée dans sa main gauche, il aurait peut-être déjà été influencé par ces yeux et aurait choisi un sommeil éternel — une sorte d’induction psychologique.
« Qu’as-tu fait tout à l’heure ?! » demanda Thors, furieux, une fois libéré de l’influence de ces yeux.
Mais la bête… non, c’était Sloth, qui jeta un regard indifférent à Thors et répondit d’un ton paresseux : « Je n’ai rien fait ! »

« Si ce n’était pas toi, alors tout à l’heure… » En parlant, la voix de Thos s’interrompit brusquement, car il eut l’étrange sensation que l’autre ne mentait pas.
Comme s’il avait deviné les pensées de Thos, Sloth bougea paresseusement, et au son des chaînes qui cliquetaient, il murmura : « C’est toi, qui insistes pour regarder dans mes yeux, petit salaud ! »
« Tch ! » Avec colère, Thos fronça les sourcils et demanda : « Qu’est-ce qu’un apôtre ? »
« Un apôtre, hein… » Sloth cligna des yeux. Après avoir attendu plusieurs minutes, il répondit d’un ton paresseux : « Un apôtre, c’est un apôtre, qu’est-ce que ça pourrait être d’autre ? »
« Toi ! » Thos fut quelque peu exaspéré.
« Hmm… » Peut-être conscient que son explication n’était pas assez claire, Sloth réfléchit un instant, leva sa gigantesque griffe en pointant Thos et dit d’un ton extrêmement lent : « Je te prête une puissance immense, mais en échange, tu dois me faire renaître ! »
« Renaître ? » Thos fronça les sourcils, ne comprenant pas vraiment ce que l’autre voulait dire. Il voulait attendre que Sloth s’explique, mais une fois que ce dernier se tut, il ne parla plus, ce qui laissa Thos sans voix.
« Qu’est-ce que ça veut dire, au juste ? »
« Tu ne comprends toujours pas ? Quelle plaie, ah ! » Sloth regarda Thos avec un air résigné et reprit : « Moi, j’ai été scellé ici, ici, dans un monde différent du vôtre… »
« Comment pourrais-je te faire renaître ? » demanda Thos d’une voix grave.
« Hmm… » Sloth ferma les yeux et réfléchit longuement, puis secoua la tête en disant : « J’ai oublié ! »
« … » Thos resta sans voix, regardant ce type lent à la compréhension, et commença à se sentir impatient.
Alors que Thos était sur le point de parler, Sloth dit lentement : « Je me souviens seulement de deux méthodes. L’une, j’ai oublié, et l’autre… » En disant cela, il jeta un coup d’œil à Thos et ajouta d’un ton détaché : « Si je te dévore, je pourrai renaître. Mais il faudra beaucoup de temps pour retrouver ma force d’origine… Quelle plaie… »
« Quelle blague ! » Reculant d’un pas, Thos ricana froidement : « Tu crois vraiment que je te laisserai me dévorer ? »
« Exactement, » répondit Sloth, à sa grande surprise, en accord avec Thos. Il ajouta d’un ton nonchalant : « Je vois que tu as encore beaucoup de choses à faire. Ce n’est pas grave, je peux attendre, jusqu’à ce que tu sois sur le point de mourir ou que tu ne veuilles plus vivre, alors je te dévorerai… »
Qui ne voudrait plus vivre ? Thos fut de nouveau exaspéré.
Cependant, il avait l’impression que ce type nommé Sloth avait plutôt bon caractère. Après réflexion, Thos murmura : « Tu n’es pas un démon ? Pourquoi ne m’incites-tu pas à faire des choses mauvaises ? »

« Je suis un démon ? » demanda Slos, avec une pointe de surprise et de perplexité dans la voix.
« … » Sos se sentit sans voix. Il jeta un coup d’œil à Slos et demanda : « Tu ne veux rien dire d’autre ? — Tu es scellé, n’est-ce pas ? Tu ne veux pas sortir plus tôt ? »
« Sortir, c’est trop compliqué », dit Slos d’une voix faible, appuyé sur ses deux énormes griffes. « En fait, ici, c’est pas mal non plus. Personne ne vient me déranger… »
« … »
À quoi pensait donc ce type ? En écoutant ses paroles, Sos ne savait pas s’il devait rire ou pleurer. Curieux, il demanda : « Alors, tu veux sortir ou non ? »
« Hein ? » Étonné, Slos réfléchit sérieusement à la question.
« Sortir… c’est compliqué. Rester ici, c’est compliqué. Réfléchir… c’est aussi compliqué… »
« Hé ! » Sos commençait à s’impatienter.
Slos changea de position et dit d’un air paresseux : « Autant sortir. Ici aussi, c’est compliqué ! — Que je t’avale ? »
« Arrête de plaisanter ! »
« Je peux t’attendre, jusqu’à ce que tu aies fini tout ce que tu as à faire, jusqu’à ce que tu ne veuilles plus vivre, ou que tu sois sur le point de mourir de vieillesse… La vie des humains est si courte. Un simple sommeil suffit pour que tout se termine… »
« … » Fixant Slos sans voix, Sos dit avec frustration : « Alors pourquoi es-tu éveillé maintenant ? »
« Je ne peux pas dormir pour l’instant », répondit Slos en bâillant, d’une voix faible. « Si je dors trop longtemps, je ne pourrai pas sortir, et il faudra attendre encore très longtemps. C’est trop compliqué… Hein ? Est-ce que je veux sortir, en fait ? Sortir ? Ne pas sortir ? Sortir ? Ne pas sortir ? Hein, réfléchir, c’est compliqué… Hein, parler, c’est aussi compliqué… »
« … » En regardant Slos qui parlait tout seul, Sos ne put prononcer un mot. Ce type nommé Slos bouleversait complètement sa conception des démons.
Il ignorait que Slos n’était pas un démon…
« Je n’ai pas le temps de discuter avec toi. Je dois sortir ! »
« Oh ! » Slos ne répondit que par ce mot, puis se tut, ce qui parut très étrange à Sos.
« Tu ne veux rien dire d’autre ? »
« Quoi ? » demanda Slos, perplexe.
Réprimant sa frustration, Sos dit sèchement : « Comment sortir ? »
« Si tu veux sortir, tu sors. Si tu veux entrer, tu entres. Une connexion mentale… »
Sos ne pouvait vraiment plus supporter ses paroles hachées. Il dit d’un ton agacé : « Tu ne peux pas parler normalement ? »

« Parler, c’est tellement compliqué… » Sans se soucier de l’essoufflement de Sos, Sloth bâilla et dit : « Sors ! Ma force, tu peux l’utiliser, mais elle sera influencée par ma puissance… »
« Influencée par ta force ? »
« Mmm ! »
En le regardant d’un air étrange, Sos demanda avec étonnement : « Pourquoi me dire tout ça si honnêtement ? »
« Tromper, c’est aussi compliqué… »
« … » Sos ouvrit la bouche, sans voix, secoua la tête et dit d’un ton agacé : « Tu n’as pas peur que je te trompe ? Moi, je n’hésite pas du tout ! »
« Non, » Sloth secoua sa grosse tête, pointa son énorme griffe vers Sos et dit : « Le sceau, l’apôtre, après ta mort, je me réveillerai ! »
Comme s’il se souvenait de quelque chose, Sos couvrit instinctivement sa poitrine droite de sa main. Il se souvenait très bien qu’après l’explosion de cette force sombre, il y avait eu un tatouage noir sur sa poitrine droite…
« Tss ! »
Ce type…
« Sos ? Sos ? »
« Mmm ? » Sortant de ses souvenirs, Sos regarda Dya avec perplexité.
Voyant de fines gouttes de sueur sur le front de Sos, Dya sortit un mouchoir pour essuyer sa sueur et demanda avec inquiétude : « Je t’ai appelé sans arrêt, tu n’as pas réagi ? Qu’est-ce qui se passe ? »
« Rien, je me souvenais juste de quelques choses ennuyeuses ! — Merci ! »
En souriant et en secouant la tête, Dya mordit sa lèvre et dit à voix basse : « Je ne voulais pas entendre ça de ta part… »
Comme s’il avait compris, Sos esquissa un sourire et dit avec regret : « C’est une habitude, désolé… »
En clignant des yeux de manière espiègle, Dya dit avec une pointe de timidité : « Moi non plus, je ne veux pas entendre ça ! »
« Ah ? Euh… Je ferai plus attention la prochaine fois ! » Avec un sourire gêné, Sos regarda autour de lui et, voyant que seuls lui, Dya et Ulric étaient à la table, demanda avec curiosité : « Où sont les autres ? »
« Ils sont retournés dans leurs chambres pour préparer leurs affaires. Le directeur veut que nous quittions l’académie le plus tôt possible, disant que des choses graves vont se produire… » En disant cela, le visage de Dya se remplit de tristesse.
« Ce sont ces mages des morts ? »
« Peut-être bien, » acquiesça Dya en soupirant discrètement, puis ajouta à voix basse : « Je pense qu’ils pourraient nuire à l’académie… »
Sos tapota le dos de la main de Dya et la rassura à voix basse : « Tout ira bien ! »
Comme si elle avait compris, Dya afficha une légère timidité, prit les mains de Sos dans les siennes et hocha doucement la tête.
« Il ne reste plus beaucoup d’étudiants à l’académie, n’est-ce pas ? »

Dia hocha la tête et dit à voix basse : « Eh bien, ceux qui sont restés à Vando ont déjà été fait partir par le directeur. Le pouvoir des mages des morts est très puissant ; le directeur ne veut blesser personne d’innocent. Ceux qui restent encore à l’académie, en dehors des professeurs, ce sont quelques étudiants dont les foyers sont éloignés. Il ne nous reste plus que nous… »
En entendant Dia mentionner les professeurs, Thors ne put s’empêcher de penser au professeur Hode. Après être revenu à l’académie la veille, son mensonge concernant Opereios avait été dévoilé, et les enfants avaient été sévèrement réprimandés par le professeur Hode. Face à son visage furieux, aucun d’eux n’osa dire un mot, pas même Thors.
Car dans le regard du professeur Hode, ils comprirent qu’il n’était pas en colère parce qu’il avait été trompé, mais parce que les enfants avaient agi sans réfléchir en se rendant à Galic, en particulier Thors et Lavia. Ils furent réprimandés pendant une demi-heure entière, avant d’être finalement emmenés par Abell, qui ne pouvait supporter de les voir dans cet état.
« Professeur Hode… » En y pensant, Thors poussa un soupir dépité. Soudain, du coin de l’œil, il aperçut Ulric à côté de lui, qui continuait tranquillement de manger son petit-déjeuner. Il dit d’un ton agacé : « Toi, tu vas manger jusqu’à quand ? »
Ulric jeta un coup d’œil à Thors, avala la nourriture qu’il mâchait, essuya ensuite soigneusement sa bouche avec un mouchoir en soie, joignit les mains et déclara : « C’est un véritable bonheur de pouvoir vous accompagner ! Une ville magnifique, un petit-déjeuner délicieux… Riox, c’est vraiment merveilleux. Dieu, je vous remercie du fond du cœur pour votre bonté, et je vous implore de bien vouloir m’accorder votre bénédiction afin que je puisse parcourir cette terre et goûter aux plus délicieux plats de ma vie ! Je serai votre serviteur pour vous remercier… »
« … » Contemplant, stupéfait, un vampire prier avec dévotion les dieux, Thors dit d’un ton agacé : « Ne t’inquiète pas, même sans l’aide des dieux, tu pourras vivre et parcourir ce continent ! »
« Non, non, non », dit Ulric en secouant son doigt, très sérieux. « En fait, j’ai toujours réfléchi à une question : pourquoi, à l’époque, moi, si faible, ai-je pu trouver cette petite cabane dans cette tempête de neige ? Maintenant, je comprends : c’était la volonté des dieux… C’est Dieu qui m’a fait vous suivre ! »
« Je regrette de ne pas t’avoir chassé à l’époque », dit Thors d’un ton agacé.
Levant un doigt, Ulric déclara sérieusement : « C’est aussi la volonté des dieux ! »
« Toi ! »
En voyant Thors si contrarié, Dia éclata de rire.
Peut-être était-ce les derniers moments de tranquillité…

Peu de temps après, le professeur Hode appela les enfants ainsi qu’Ulric au bureau du vieux recteur. Lorsqu’ils y arrivèrent, les enfants découvrirent que tous les professeurs restant à l’académie se trouvaient déjà dans la pièce. À l’exception de ceux qui étaient rentrés chez eux se reposer, il y avait au total trente-neuf professeurs de l’académie restant à Rieux, y compris le vieux recteur. La plupart d’entre eux étaient les professeurs des enfants comme Sos, et ils se connaissaient bien, entretenant de bonnes relations. En plus des professeurs de l’académie, le père Andrew venant de Salonia et ses deux assistants moines, ainsi que six juges sacrés, se trouvaient également là, ce qui rendait la pièce déjà spacieuse plutôt bondée. « La pièce est un peu trop pleine, ne le prenez pas mal », dit le vieux recteur en regardant les personnes présentes, la pipe à la bouche comme d’habitude, d’une voix grave. « Je peux maintenant vous dire avec certitude que Rieux est sur le point de subir une catastrophe… Je suppose que les professeurs le savent déjà ? Les nécromanciens, qui avaient disparu depuis longtemps, se rassemblent progressivement à Vandor. Si je ne me trompe pas, leur cible, c’est notre Helirieux ! » « Recteur », demanda le professeur Raymond Born, enseignant d’alchimie, perplexe, « les nécromanciens ont disparu de la vue des gens depuis plus de cent ans, pourquoi s’en prendre à nous ? Ayons-nous eu un conflit avec eux ? » « Bonne question », répondit le vieux recteur en tapotant sa pipe et en désignant le père Andrew d’une voix grave. « Argus, c’est ce père Andrew qui, ces dernières années, a poursuivi des individus dangereux. Cet homme est très rusé ; lorsqu’il a appris que nous allions à Galic, il nous a tendu une embuscade en chemin. Heureusement, nous, les vieux, ne sommes pas encore assez faibles pour être intimidés par un plus jeune. Mais messieurs, il ne fait aucun doute qu’Argus possède une puissance considérable… » « Même le recteur et ce prêtre réunis ne peuvent pas le maîtriser ? » s’exclama le professeur Manhert, directeur de promotion, stupéfait. « C’est exact ! » soupira le vieux recteur avec autodérision en secouant la tête. « Parlons maintenant des complices d’Argus. Au cours de sa fuite à travers l’Empire, Argus a trouvé quelques alliés : le dieu-démon légendaire, le tireur d’élite du destin, Lelajin, ainsi que le commandant des chevaliers noirs, également un dieu-démon, Simonli ; le vampire le plus puissant de la légende, Jean Connel, et un jeune nécromancien nommé Poul… » « Un dieu-démon ? » Le professeur Hode regarda Ébelle avec étonnement, qui expliqua à voix basse. « Jean ? » murmura Lavia, incrédule, en se couvrant la bouche. « Gungro… Jean Connel ? » Ulric fronça les sourcils, la tête baissée, plongé dans ses pensées.

« Un nécromancien ? » demanda Alonso Kales, le professeur de enchantement, en ôtant ses épaisses lunettes à monture en verre pour les essuyer, l’air très sérieux.
« C’est bien ça ! » ajouta le vieux doyen en remettant du tabac dans sa pipe, en tirant deux bouffées profondes avant de continuer : « Avant même que nous ne comprenions la situation, Argus a peut-être déjà uni ses forces à celles d’un nécromancien. Ainsi, ces nécromanciens venus à Vando cherchent très probablement à nuire à notre Riox. Je vous demande d’être prudents : la puissance des nécromanciens est bien plus grande que ce que décrivent les documents ! »
« Mais doyen, pourquoi un nécromancien voudrait-il attaquer Riox ? » demanda le professeur Hode, surpris.
« Euh… » Le vieux doyen marqua une pause, fronça les sourcils et dit d’une voix grave : « C’est ma supposition personnelle : Argus a peut-être également contacté certaines factions de la capitale sassonne, dans le but de commettre des actes terribles pendant cette période de succession au trône… » Il jeta un coup d’œil aux professeurs et ajouta pour les rassurer : « Inutile de s’inquiéter outre mesure. J’ai déjà demandé de l’aide aux mages royaux de Gory. Vando n’est pas loin de Sassonne ; les mages royaux viendront nous aider. En somme, votre responsabilité est de faire en sorte que les élèves quittent l’école en sécurité. Bien que j’aie déjà contacté les familles des élèves présents, le temps est trop pressant. C’est donc à vous, professeurs de l’école, de prendre les choses en main. La vie des élèves passe avant tout ! »
« Et Riox, alors ? » demanda le professeur Manhert, stupéfait. « Si les mages royaux n’arrivent pas et que nous faisons partir les élèves, qui défendra Riox ? »
« Si nécessaire… » Le vieux doyen jeta un regard aux professeurs, tira plusieurs bouffées de sa pipe, puis, avec un soupir, murmura : « Si nécessaire, abandonnez Riox ! »
« Abandonner ? » marmonna le professeur Manhert, incrédule. « Doyen, Riox existe depuis des centaines d’années ; on ne peut pas le détruire de nos mains… »
« Oui, » acquiesça le vieux doyen en tirant sur sa pipe. « Je suis bien conscient de cela ! » Il tapota la table avec sa pipe et ajouta d’une voix grave : « Je pense que ce soir ou demain à l’aube, ces nécromanciens attaqueront Riox. Retournez tous vous préparer. Professeur Manhert, veuillez assigner des professeurs pour accompagner les élèves hors de l’école. Hode, Eber, Jesse, Faith, que ceux dont le nom a été appelé restent ; nous devons élaborer une stratégie. Tous les autres, retournez vous préparer ! » Puis il fit signe au père Andrew et dit avec insistance : « Andrew, partagez votre avis… »

« Eh bien, mes chers… »
Tandis que le vieux doyen et le père Andrew discutaient de la carte de l’académie autour du bureau, les enfants sortirent sous la conduite du professeur Manhert.
En chemin, Dia saisit nerveusement la main de Thos, qui tapota doucement le dos de sa main.
« Tout ira bien… »
« Mm ! »