Chapitre 3 : La tristesse cachée (2)

Ces sept jours furent pour Thors d’une richesse sans précédent ; il n’y avait vraiment pas de place pour penser à autre chose.
Cela le fit douter, car le professeur Hord semblait visiblement trop pressé, lui imposant par des méthodes d’enseignement forcées tout le savoir qu’il possédait, ce qui n’était jamais arrivé auparavant.
Dans la mémoire de Thors, le professeur Hord ne l’avait jamais enseigné de cette manière ; il lui répétait constamment que la magie devait être apprise progressivement, et que même en maîtrisant mille ou dix mille sorts, cela ne servirait à rien si on ne les maîtrisait pas bien. Alors pourquoi maintenant…
Thors était perplexe, mais il n’avait plus la force de réfléchir à cette question. Au quatrième jour, le professeur Hord lui demanda même de s’entraîner d’une autre façon, par des combats simulés.
Thors pensait que le professeur Hord utiliserait, comme avant, uniquement des sorts de bas niveau, mais il se trompait. L’attitude du professeur ne montrait aucune indulgence ; il plaçait clairement Thors au même niveau que lui.
Bien que seuls des sorts tels que « Éclair de Fugue » et « Flammèche Éclatante » soient utilisés, cet entraînement dépassait de loin ce qui était enseigné en classe. Les Flammèches Éclatantes, presque instantanées, et leur puissance intense renforçaient encore les doutes de Thors.
« Boum ! »
Une fois de plus, lors d’un duel de Flammèches Éclatantes, Thors fut projeté par le courant d’air intense généré par l’explosion de flammes. Il était impossible de savoir combien de fois cela s’était déjà produit ; c’était une scène bien trop familière pendant les trois jours de combats simulés.
Même avec une capacité de récupération bien supérieure à la normale, Thors commençait à se sentir épuisé. Il avait l’impression étrange, face au professeur Hord, de se retrouver face à Argus, avec une pression oppressante qui lui rendait difficile de lever les yeux vers lui.
« C’est déjà fini ? » dit le professeur Hord d’un ton sévère en regardant Thors allongé par terre. « Tu exposes ainsi ton dos sans défense à l’ennemi ? Lève-toi, Thors ! »
« C’est facile à dire… » répondit Thors, haletant, mécontent. « Depuis le matin, ça fait déjà plusieurs heures, non ? Professeur, laissez-moi au moins me reposer un peu, s’il vous plaît. »
En voyant l’expression fatiguée de Thors, le professeur Hord soupira involontairement, comme s’il voulait accepter la demande de son élève. Mais après un moment de silence, il leva à nouveau la main droite et dit d’un ton strict : « Thors, je crois t’avoir déjà répété à plusieurs reprises : dès que tu entres dans ce bouclier, je deviens ton ennemi ! — Penses-tu vraiment que ton ennemi te laissera du temps pour te reposer ? Lève-toi ! »

« Boum ! Boum boum ! » Sans prévenir, des flammes éclatèrent autour de Thos, et de la terre sèche projetée le recouvrit entièrement.
« La prochaine fois, je te frapperai ! Lève-toi ! » Le ton sans réplique montrait bien que le professeur Hode ne plaisantait pas.
« Même si c’est le cas… » murmura Thos, haletant, en restant immobile, enfoui dans le sol. Il se demandait d’où le professeur Hode tirait une telle énergie.
« Tss ! » L’obstination de l’étudiant rendit l’expression du professeur Hode quelque peu tendue. Il pointa sa main droite vers Thos et dit d’une voix grave : « Il semble qu’il faille te mettre un peu de pression, petit gamin ! »
« Boum ! »
Une vague de flammes apparue soudainement engloutit instantanément le corps de Thos.
« Waouh ! » Même Thos, doté d’une grande résistance au feu, ne put supporter la douleur intense dans son dos. Il bondit instinctivement et, fixant le professeur Hode, dit avec colère : « Professeur, voulez-vous me tuer ? »
Face à cette question, le professeur Hode sourit calmement et répondit avec indifférence : « Tu es bien vivant, non ? »
« Vivant ? » En voyant sa chemise complètement détruite par les flammes, Thos sentit la colère monter en lui et répliqua sèchement : « Quelqu’un d’autre serait déjà mort ! »
En effet, un simple mortel sans aucune affinité avec l’élément feu serait probablement déjà mort sous les sorts du professeur Hode, car même le sort de flamme de base était extrêmement puissant.
« Quoi ? Tu veux faire des caprices ? » Le professeur Hode esquissa un sourire moqueur et dit : « En six mois, tu es déjà tombé à un tel niveau ? C’est très décevant, petit gamin ! Tu veux te reposer ? C’est simple : il suffit que tu me battes, et tu pourras te reposer autant que tu veux ! » Sur ces mots, il leva sa main droite, et un nouveau « boum » retentit, engloutissant à nouveau la silhouette de Thos dans les flammes.
En regardant les flammes dévastatrices, le professeur Hode afficha une expression indéchiffrable et secoua la tête en soupirant : « C’est fini ? Alors, reposons-nous… »
Il voulait dire « reposons-nous un instant », mais avant même qu’il ait fini, les flammes s’éteignirent en un instant.
« Décomposition inverse des éléments ? » Un large sourire apparut sur le visage du professeur Hode, qui dit d’un ton moqueur en regardant le garçon : « Voilà qui est mieux, petit gamin ! Ne me force pas à te voir tomber au sol encore et encore, cela m’ennuierait… Si tu étais une fille, peut-être que je serais plus indulgent ! »

« Quelle blague ! » Sous le regard satisfait du professeur Hode, le garçon arracha ses vêtements en lambeaux, révélant deux tatouages couvrant tout son corps. D’un coup, des flammes rouges s’allumèrent sur lui.
« Tu es en colère ? » demanda le professeur Hode en souriant. Puis son regard se posa sur les tatouages noirs et blancs du garçon, avec une légère surprise dans les yeux.
« Bien sûr que je suis en colère ! »
Avec ce bruit familier d’un claquement de doigts, le professeur Hode, légèrement distrait, disparut sur-le-champ. Aussitôt, des flammes violentes engloutirent l’endroit où il se tenait.
« Clac, clac, clac ! » Ailleurs, des applaudissements du professeur Hode, signe d’approbation, retentirent.
« Pas mal, pas mal… Mais ce n’est pas suffisant pour moi ! »
« Vraiment ?! » Jeta un coup d’œil vers l’endroit où se trouvait le professeur Hode, Thors ricana, claqua des doigts de sa main droite, et aussitôt, une vaste mer de flammes jaillit du sol, engloutissant le professeur Hode.
« Hé, hé ! Même avec un bouclier, détruire cette forêt, ce n’est pas bien, n’est-ce pas ? — Calme-toi, petit gamin. Avec une telle attaque, même à l’heure du dîner, tu ne pourras pas m’atteindre ! Concentre-toi pour détecter ma position, calcule où je vais apparaître… Waouh ! Hé, hé ! Tu as déjà compris ? Il fallait bien te mettre un peu de pression ! »
« Merde ! »
« Hé, qu’est-ce que c’est que ça ? Tu comptes brûler cet arbre pour me frapper ? Arrête de plaisanter, petit gamin ! »
« Qui te fait des blagues ? »
« Ton énergie est bonne, mais si tu ne te concentres pas, tes flammes ne feront que gaspiller ta magie… Hmm, j’avais oublié que ta capacité à récupérer ta magie est bien plus rapide que celle des autres. Quel talent enviable… »
« Arrête de te moquer de moi ! »
« Boum ! »
« Boum, boum ! »
En regardant le combat entre le professeur et son élève, Dia, debout au bord du bouclier, soupira avec inquiétude et murmura à Abel à ses côtés : « Ils se battent vraiment… Est-ce bien, sœur Abel ? »
« Il n’y a rien de mal, » répondit Abel avec un sourire serein, d’une voix douce. « Plutôt que de dire qu’ils se battent, on pourrait dire que cette personne commence enfin à prendre les choses au sérieux… Ce petit gamin est trop paresseux. Sans cette méthode, il est impossible de déterminer à quel niveau il se trouve en ce moment… »
« Mais Thors devient très effrayant quand il est en colère… » dit Dia, inquiète.

« Tu parles de cette puissante force sombre en lui ? Ne t’inquiète pas, ce gamin est juste un peu en colère, ce n’est pas à ce point », dit Aibel avant de marquer une pause, caressant le tronc d’un arbre à côté de lui, et murmura : « Hode déteste toujours cette méthode d’enseignement. Influencé par son… grand-père, il pense que l’apprentissage de la magie devrait être agréable. Même s’il le fait pour le bien de ses élèves, cette méthode d’enseignement… »
« Hein ? » En regardant le professeur Hode au loin, Dia demanda avec curiosité : « Alors pourquoi… »
« Oui, pourquoi… » Aibel poussa un soupir profond, une profonde tristesse se lisant dans son regard.
Au cours des deux jours suivants, la relation entre Sos et le professeur Hode devint très « tendue ».
On ne sait pas depuis quand, mais Sos semblait avoir oublié que le but de ce stage était de maîtriser correctement le véritable Flammes Éclatantes. Tout ce à quoi il pensait, c’était de faire goûter au professeur Hode ce qu’il avait lui-même vécu.
Pour atteindre cet objectif, Sos fut très sérieux pendant les entraînements suivants, tandis que le professeur Hode semblait deviner ses intentions. Sans le dire ouvertement, il continua à l’attaquer verbalement, le poussant à désirer de plus en plus ardemment atteindre ce but.
Au crépuscule du septième jour, Sos était déjà en mesure de combattre sérieusement le professeur Hode.
Bien que le professeur Hode fût un peu indulgent, l’intensité des combats était tout à fait comparable à celle des affrontements entre magiciens ordinaires.
Flash et Flammes Éclatantes : les deux utilisaient sans cesse ces deux sorts, et la forêt autrefois dense fut complètement dévastée par leurs attaques magiques.
Un Flash apparut derrière Sos ; le professeur Hode posa sa main droite sur le dos du garçon. L’énergie magique pure et immense qui en émana ressemblait à une onde de choc, faisant trébucher involontairement Sos, qui heurta le tronc d’un arbre. Puis, d’un geste du bras du professeur, une flamme explosa derrière Sos avec un bruit sourd.
« Sos, utiliser la magie contre l’ennemi, des techniques simples : tant que cela permet de vaincre l’adversaire, n’importe quel moyen est acceptable ! »
« Merde ! » Subissant l’attaque dans son dos, Sos agita violemment les bras, levant sa main droite pour contre-attaquer, mais vit que le professeur Hode avait déjà disparu de son emplacement précédent. Cette surprise fit retarder légèrement sa contre-attaque.
Soudain, le professeur Hode réapparut devant lui. D’un coup de main sur le sol, une force immense en jaillit, et un courant d’air puissant, semblable à une colonne de feu, souleva Sos haut dans les airs.

« Tu as manqué le but, petit gamin ? Après avoir subi des dégâts, les humains cherchent instinctivement leur ennemi du regard, mais pour un magicien, cette habitude est fatale. Ton regard peut-il rivaliser avec la vitesse du téléportement ? Combien de fois faut-il que je te le dise ? Utilise ta perception psychique ! » En disant cela, le professeur Hode pointa de sa main droite vers Thos dans les airs. On entendit un bruit d’explosion, et Thos laissa échapper un gémissement de douleur avant d’être englouti par des flammes impitoyables.

« Merde ! » Thos serra les dents dans les airs, disparut en un éclair, puis réapparut derrière le professeur Hode.

« Pas mal, mais ce n’est pas assez rapide ! » Le professeur Hode disparut également en un éclair. Thos, un instant perplexe, concentra instinctivement son attention pour localiser le professeur, mais il était déjà trop tard. Une force colossale frappa son épaule ; après avoir volé quelques mètres en arrière, il s’écrasa au sol avec un bruit sourd.

« Combien de fois faut-il que je te le dise ? En combat, il ne faut absolument pas se laisser distraire. Ta force psychique doit constamment surveiller chaque mouvement de ton adversaire. Dès que l’ennemi disparaît de ton champ de perception, cela signifie que tu es en position défavorable : il peut t’attaquer, mais toi, tu ne peux pas l’attaquer ! »

« Merde… » Serrant les dents, Thos, dont tout le corps fumait à cause des flammes, claqua des doigts. Comme prévu, il perçut alors une onde de magie désordonnée.

Essayer de s’échapper par téléportement ?

Avec un rire moqueur, Thos apparut à l’endroit qu’il avait perçu, mais, à sa grande surprise, il ne vit aucune trace du professeur Hode. Un instant perplexe, il ressentit soudain une douleur intense dans son dos ; une force puissante le fit heurter un arbre sans qu’il puisse contrôler son geste.

« Ah ah, je m’attendais à ce que tu utilises cette tactique ! » Debout sur une branche d’arbre, le professeur Hode regarda Thos allongé au sol et dit avec un sourire : « Souviens-toi, Thos, les fluctuations magiques peuvent parfois cacher des pièges, comme tout à l’heure. Lorsque tu te rends compte que quelque chose ne va pas, il te faut une analyse calme et une évitement rapide. Être distrait est la chose la plus stupide qui soit : cela te met en danger ! » En disant cela, le professeur Hode sauta de l’arbre, jeta un regard au soleil couchant qui descendait lentement, avec une sorte de nostalgie inexplicable, et ajouta avec un sourire : « Cependant, par rapport à il y a quelques jours, tu as fait des progrès significatifs. Arrêtons-nous là pour aujourd’hui. Tu deviendras un grand magicien ! »

« Aujourd’hui, c’est le dernier jour, n’est-ce pas ? » Haletant, Thos se retourna et s’allongea sur le dos, disant avec mécontentement : « Je refuse que ça se termine comme ça. Je ne t’ai pas encore fait goûter à ce que j’ai déjà vécu. Attends encore un peu, je te ferai certainement te retrouver allongé au sol, haletant comme moi ! »

« Hehe, c’est bien d’avoir cette détermination », dit le professeur Hode avec un sourire satisfait. Il s’approcha de Sos et, le regardant, ajouta à voix basse : « Mais il ne faut pas penser qu’à soi, Sos. La magie n’est pas tout dans la vie ; n’oublie pas de prendre soin de nous ! » Puis il se pencha, tendit la main vers Sos et, d’un ton étrange, poursuivit : « Garde ta détermination à me vaincre pour la prochaine fois. Peut-être que d’ici là, nos rôles seront inversés ! »
Face au regard sincère du professeur Hode, Sos grogna avec mécontentement, prit la main du professeur pour se relever et dit d’un ton agacé : « C’est évident ! »
« Hehehe », rit joyeusement le professeur Hode. Il retira les brins d’herbe des cheveux de Sos, tapota doucement sa tête et dit : « Allons, il se fait tard. Ne laissez pas Aibel et Dya attendre trop longtemps ! Si nous arrivons en retard, Aibel devient vraiment effrayante… »
« Tu devrais dire ça devant elle… »
« Hé, si je fais ça, elle va sûrement me tuer… »
Sous la lueur du coucher de soleil, les deux marchèrent en riant sur le chemin du retour.
Trop épuisé, Sos ne put percevoir la détermination cachée derrière le sourire du professeur Hode.
Après le dîner, Sos, épuisé, se coucha tôt.
Depuis l’arrivée du professeur Hode, il dormait dans la chambre de Dya. Bien que ce fût à la fois une chose malveillante et merveilleuse, malheureusement, Sos, épuisé par la journée, n’avait même plus la force de bouger un doigt ; il s’endormait aussitôt qu’il se mettait au lit.
Il se souvenait que Dya avait été très inquiète à ce sujet il y a quelques jours…
« Tu as encore travaillé dur aujourd’hui, n’est-ce pas ? » En regardant Sos endormi profondément dans le lit, Dya, le visage rouge, s’allongea de l’autre côté et observa le garçon de profil.
Comme les jours précédents, elle ne parvenait pas à s’endormir.
Il semblait que ce serait pareil ce soir aussi…
Avec un léger soupir timide, Dya remit la tasse en place pour Sos, quitta le lit et se dirigea vers la fenêtre, contemplant la lumière de la lune à l’extérieur.
Soudain, elle remarqua que la fenêtre en bas semblait encore émettre une faible lumière.
« Le professeur et les autres ne se reposent pas encore ? » se demanda Dya, curieuse.
La chambre où reposait le professeur Hode était à l’origine une pièce où l’on stockait des objets divers. Elle était petite et en désordre. Comme personne n’avait envie de la ranger, Sos dormait d’abord sur le canapé du salon en bas. Mais après l’arrivée du professeur Hode et d’Aibel, Dya avait nettoyé cette pièce. Après tout, on ne pouvait pas laisser le professeur et les autres dormir dans le salon, n’est-ce pas ?

« Il est si tard et ils ne dorment pas encore, que font-ils donc ? » Curieuse, Dia voulut descendre pour voir ce qui se passait, mais lorsqu’elle arriva près de l’escalier, la voix douce d’Aibel lui fit comprendre, semblait-il.
Serait-ce possible… ?
Le visage de Dia devint instantanément rouge ; elle se couvrit instinctivement la poitrine qui battait fort et retourna discrètement dans sa chambre en retenant son souffle.
Le professeur Hode et sœur Aibel portaient tous deux des bagues ; ils devaient être mariés. Mais même s’ils l’étaient, une telle chose…
Ce n’est pas possible…
En retenant son souffle, le visage rouge, Dia colla son oreille à la porte et écouta en silence.
« Hmm ? » Posé sur le lit, Thos se retourna, s’assit et se frotta les yeux. Avec une grande somnolence, il regarda Dia cachée derrière la porte et demanda en inclinant la tête : « Que fais-tu ? »
« Ah ! » Interrogée soudainement par Thos, Dia fut prise de panique et balbutia : « Rien… rien du tout. Es-tu réveillé, Thos ? »
« Oui, je suis réveillé… » À ces mots, la voix de Thos s’interrompit brusquement ; on vit ses yeux fatigués se fermer et il se recoucha pour sombrer à nouveau dans le sommeil.
« Ah, il n’était pas réveillé… » Dia poussa un soupir de soulagement en secret, frappant sa poitrine nerveusement.
Il valait mieux faire semblant de ne rien savoir ; sinon, comment affronter sœur Aibel demain !
En y pensant, Dia retourna se coucher et essaya de s’endormir, mais en entendant la respiration régulière du garçon à côté d’elle, elle devint de plus en plus nerveuse.
Que faire ? soupira-t-elle intérieurement.
Soudain, elle entendit un grincement, comme si la porte en fer rouillée du jardin était poussée.
Il est si tard, qu’est-ce qui se passe ?
Dia quitta précipitamment son lit, alla à la fenêtre et regarda dehors. À sa grande surprise, elle aperçut le professeur Hode et Aibel près de cette porte en fer, semblant discuter.
Qu’est-ce qui se passe ? Ils sortent à une heure pareille ?
Dia était très perplexe.
Sous le regard de Dia depuis la fenêtre du deuxième étage, le professeur Hode et Aibel s’approchèrent de la porte en fer.
« Alors… je m’en vais ! » Après avoir poussé la porte, le professeur Hode se tourna vers Aibel avec tendresse et dit doucement : « Au cas où quelque chose arriverait, je te confie ces deux petits diables ! Emmène-les à Vandel ; c’est encore trop dangereux ici ! »

En regardant profondément le professeur Hode, Abel semblait avoir mille choses à dire, mais finalement, elle se contenta de hocher légèrement la tête, poussa un soupir profond, baissa la tête et murmura : « En tant que ta femme, à quoi bon parler de demandes ou de refus, idiot ! » Puis elle leva la tête, passa ses bras autour du cou du professeur Hode, et ses yeux brillants furent soudain voilés d’un léger brouillard.
« Embrasse-moi… »
« Huh… »
Deuxième étage, Dya, qui observait discrètement les deux, resta stupéfaite, les joues rouges, se couvrant la bouche de la main, retenant son souffle pour ne pas faire de bruit.
Après une minute entière, les deux, collés l’un à l’autre, se séparèrent enfin. Abel tourna rapidement la tête, essuya les larmes qui coulaient sur son visage et dit d’un ton agacé : « Va-t’en vite, espèce d’imbécile ! »
« Hehe », sourit le professeur Hode. Bien qu’il sourie, il n’y avait aucune joie dans son regard. Il hésita, leva la main puis la baissa, et après un moment de silence, il dit à voix basse : « Je suis désolé, Abel ! » Puis il mit son chapeau de sorcier et partit.
« Idiot ! » Abel, mordant fort ses lèvres, tourna la tête et regarda le professeur Hode s’éloigner peu à peu, les larmes coulant de ses yeux comme si un barrage avait cédé.
« Dire qu’il est désolé… Quelle horreur ! »
Après être restée debout, agrippée à la barre de fer, pendant plus de dix minutes, Abel poussa un long soupir et retourna dans la maison.
À ce moment-là, elle semblait un peu absente, comme si elle avait perdu son pilier spirituel. Elle prit une grande tasse d’eau chaude et s’assit sur le canapé du salon, recroquevillée.
« Sœur Abel ? » Soudain, une voix claire et pleine de perplexité retentit derrière elle : « Il est si tard, où est parti le professeur Hode… Hé ? Toi… »
Abel se réveilla aussitôt, essuya rapidement les larmes de son visage, força un sourire et dit à voix basse : « C’est Dya. Tu ne dors pas encore à cette heure ? Est-ce que je vous ai dérangées ? Où est Sos ? »
« Sos dort, il a travaillé si dur pendant la journée… » En disant cela, Dya s’assit à côté d’Abel et, en voyant son visage encore marqué de larmes, demanda doucement : « Sœur Abel, as-tu pleuré ? »
« Pas du tout… » Abel poussa un soupir profond, but une gorgée d’eau chaude et dit d’un ton désespéré : « Épouser un idiot comme lui, c’est vraiment très difficile… Les hommes ne comprennent jamais ce que nous pensons ni ce dont nous avons besoin… Peut-être qu’ils le comprennent dans leur cœur, mais pour diverses raisons, ils ne peuvent pas tenir leurs promesses… »
« Hé ? Sœur Abel, parles-tu du professeur Hode ? » demanda Dya avec curiosité.

« Qui d’autre que ce salaud ? Ces idiots ne se demandent même pas : qu’est-ce que l’État, la guerre ont à voir avec nous, les femmes ?! »
« Sœur Aibelle… »
« Ce que nous voulons, en réalité, c’est très simple : de l’attention et de l’amour. Pourquoi devrions-nous, nous, les femmes, assumer des exigences capricieuses et irrationnelles ? Ce salaud ! »
« Sœur Aibelle… »
« Ce salaud ! » Aibelle pleurait en silence. Après de longues minutes, elle prit une profonde inspiration, essuya les larmes de son visage, se leva et, en regardant Dia stupéfaite, dit d’une voix grave : « En épousant un homme aussi capricieux, en tant que femme, il faut avoir cette conscience en soi ! »
« Conscience ? »
« Ah ! Même en sachant qu’il s’engage vers l’abîme, sans jamais pouvoir revenir, il faut lui sourire au moment de son départ et lui dire : “Je t’attendrai” ! »
« Ah… »