Chapitre treize : La réunion du Saint-Siège (II)

Le Conseil suprême de Thessalonique est une assemblée créée par le Saint-Siège pour traiter des événements majeurs. Seuls y participent les cardinaux appartenant au Collège des cardinaux, ainsi que les prêtres et diacres chargés des affaires concrètes associées, tous désignés collectivement sous le nom de cardinaux. Les archevêques cardinaux, quant à eux, désignent spécifiquement ces douze cardinaux, qui sont les plus hautes autorités chargées de gérer les différentes régions et départements du Saint-Siège.
En d’autres termes, il s’agit d’une assemblée capable de décider de l’avenir du Saint-Siège. Participer à cette réunion en tant qu’archevêque cardinal est sans aucun doute une chose merveilleuse, et c’est aussi le souhait et l’aspiration de nombreux prêtres locaux. Cependant, cet honneur reste si lointain et inatteignable.
C’est précisément pour cette raison que Bonhamsworth ne parvenait pas à calmer son agitation.
En tant que prêtre local ordinaire de la région portuaire du sud-est de Thessalonique, Bonhamsworth ne possédait ni talent exceptionnel ni force surhumaine. Âgé de plus de quarante ans, il s’acquittait avec diligence de ses devoirs de prêtre. Pourtant, personne n’aurait imaginé que ce prêtre ordinaire, maîtrisant seulement les sorts de magie blanche les plus basiques tels que la guérison, le désarmement ou la dispersion, pourrait un jour avoir la chance d’être promu cardinal.
Contemplant ce bâtiment sacré, magnifique et imposant, Bonhamsworth réprima son émotion et murmura : « C’est ici, le temple de Dieu ! »
Comme s’il avait remarqué ce prêtre vêtu d’une grande robe rouge pleine de plis, un diacre cardinal chargé de l’accueil le fixa longuement, puis s’approcha et demanda d’un ton étrange : « Êtes-vous bien M. Bonhamsworth ? »
« Euh, oui, c’est moi… » Bonhamsworth hésita un instant avant de répondre avec une certaine gêne : « Et vous, qui êtes-vous ? »
« Beverly Amistead. En tant que votre interlocuteur, j’attends ici depuis longtemps… » En disant cela, le diacre cardinal jeta un coup d’œil à l’apparence poussiéreuse de son interlocuteur et à ses bottes couvertes de boue, puis ajouta d’un ton étrange : « Je me souviens que l’invitation à la réunion a été envoyée en même temps que la nouvelle de votre promotion, il y a environ un mois. Vous… vous n’avez quand même pas marché jusqu’ici ? »
« Euh, comment serait-ce possible ? » Bonhamsworth rit et se gratta la tête. « Vous plaisantez. J’ai pris une calèche… » En disant cela, quelques brins d’herbe tombèrent de ses cheveux et de ses vêtements.

« En chariot ? » Le chanoine en rouge, Beverly Amistead, ne savait vraiment pas quoi dire. En tant que personne chargée de l’accueil, il connaissait bien les antécédents de ce nouvel archevêque : quel genre d’homme était-ce pour en arriver, lors de cette importante réunion, au point de devoir utiliser un chariot utilisé habituellement pour transporter du foin par des gens ordinaires ?
Bonn Hamsworth, prêtre de l’église locale du port de Bosnia, n’avait ni compétences exceptionnelles ni réalisations remarquables. Cependant, au cours des plus de vingt ans passés dans le sacerdoce, il était passé d’un simple prêtre à celui qui dirigeait les prêtres locaux, et jouissait d’une confiance et d’un respect étonnants de la part de la population locale. Il possédait une foi inébranlable et un charisme particulier ; on pourrait plutôt le qualifier de prêtre altruiste qui aide les autres sans égoïsme que de simple chef local.
Ignorant les brins d’herbe et l’expression gênée de son interlocuteur, le chanoine Beverly Amistead baissa légèrement la tête et dit à voix basse : « Alors, veuillez me suivre dans la salle de réunion. Vous êtes le dernier archevêque arrivé ; les autres attendent depuis longtemps… »
« Euh, les autres archevêques sont déjà là ? » demanda Bonn Hamsworth, à la fois surpris et perplexe.
« Oui, vous êtes le dernier. Si vous étiez arrivé plus tard, la réunion aurait probablement été reportée… » Beverly Amistead secoua la tête, partagé entre le rire et les larmes, puis leva la main en disant : « Alors, veuillez me suivre, Votre Éminence… »
« Euh, oui… »
« Ne vous inquiétez pas, les formules de politesse me mettent mal à l’aise… »
« Euh, oui… »
« Très bien… Suivez-moi ! »
Suivant le chanoine Beverly, le nouvel archevêque Bonn Hamsworth se dirigea vers le lieu où se tenait le conseil suprême du Saint-Siège. En voyant les chanoines qui s’inclinaient devant lui, on pouvait deviner qu’il était très nerveux, surtout en apercevant les personnalités importantes présentes dans la salle de réunion.
C’était une pièce lumineuse, dont la décoration n’était pas luxueuse mais plutôt originale : des coupes en argent, des statues, une croix argentée, ainsi qu’une grande table en bois noir recouverte d’une couverture rouge. De part et d’autre de cette table étaient assis près de dix hommes vêtus de robes rouges, au visage sérieux. Sans surprise, il s’agissait de l’un des douze archevêques du Saint-Siège. Derrière eux se trouvaient leurs subordonnés, des chanoines chargés d’assister et de prendre des notes.
Pour être honnête, lorsque le regard de ces personnalités se tourna tous vers lui en même temps, Bonn Hamsworth, déjà âgé de plus de quarante ans, se sentit extrêmement nerveux. Après tout, c’était là que se concentrait le pouvoir suprême de Salonia.

Alors qu’il était anxieux à cause de cela, un archevêque en robe rouge se leva et dit avec un sourire empreint de dignité : « Vous devez être Lord Bon Hamsworth. J’ai entendu parler de vos exploits. Ah, même les criminels n’ont pas été épargnés : vous avez diffusé la lumière du Seigneur auprès d’eux et les avez guidés sur le bon chemin. C’est vraiment admirable ! »
« Voici l’archevêque Naomi Metmenten de la région de Dierschi… » chuchota Beverly pour le rappeler.
« Ah, ah… » Bon Hamsworth se gratta la tête, désemparé, et dit avec embarras : « Merci pour vos compliments, mais ce ne sont que des broutilles. Vous et les autres grands hommes êtes les piliers de Salonia… »
« Hehehe, » rit un autre archevêque en robe rouge, se leva, hocha la tête en signe de politesse et dit avec un sourire : « Ne soyez pas trop modeste, nous sommes tous des serviteurs de Dieu. Veuillez vous asseoir… »
« Voici l’archevêque Jasper Warrenner de la région de Milimar… » chuchota à nouveau Beverly.
« Euh, oui, merci beaucoup… » Bien qu’un peu naïf, Bon Hamsworth ne voulait pas laisser une mauvaise impression à ces personnalités importantes dès leur première rencontre. Il salua donc l’un après l’autre les dix archevêques présents, qui lui répondirent bien sûr avec amabilité.
Soudain, Bon Hamsworth aperçut un jeune garçon d’environ quinze ou seize ans, les bras croisés, les yeux fermés, assis à l’autre bout de la longue table. Ce qui le stupéfia encore plus, c’est que ce dernier ne semblait pas comprendre que cet endroit était un lieu sacré : il était assis sur sa chaise, les bottes noires posées sur la table. Une telle posture était tout simplement scandaleuse.
Profanation ! Profanation ! Il fallait bien savoir que cette table appartenait au plus haut conseil de Salonia, et non à un simple objet pour poser les pieds. Ce n’était certainement pas une petite taverne de campagne !
Plus étrange encore, les archevêques présents semblaient faire la sourde oreille à cette profanation.
« Qui… qui est-ce ? » demanda Bon Hamsworth, perplexe, à voix basse. « N’est-ce pas une salle de réunion ? Que fait cet enfant ici… »
« Parlez plus doucement, » le rappela rapidement l’archidiacre Beverly Amistead, avant d’ajouter d’un ton étrange : « C’est Lord Volmon Kleist. Comme vous, il est archevêque et appartient à la Cour centrale. Il dirige le Bureau des interrogatoires des hérétiques et le Tribunal des ténèbres, et est chargé de missions spéciales… »
« Lui… un enfant ? » Bon Hamsworth écarquilla les yeux, incrédule.

Un enfant de seulement quinze ou seize ans, qui serait devenu archevêque écarlate en même temps que lui… non, même avant lui ? C’est… Soudain, Bon Hamsworth ressentit une pression énorme, sans précédent : une lourdeur semblable à l’effondrement du ciel, ou comme un trou noir rempli d’obscurité et de silence. Cette pression intense lui coupait presque le souffle. Pourtant, la raison en était simplement que l’autre, cet enfant qui paraissait avoir quinze ou seize ans, avait ouvert les yeux et l’avait regardé d’un air indifférent. Gou… Que se passait-il donc ? Bon Hamsworth avala machinalement sa salive, afficha un sourire forcé et dit d’une voix sèche : « Vous… bonjour, je… je m’appelle Bon Hamsworth, c’est un plaisir… » Mais avant même d’avoir fini sa phrase, son sourire se figea sur son visage, car l’autre avait de nouveau fermé les yeux, comme s’il n’y montrait aucun intérêt. Il… il l’ignorait complètement… Bon Hamsworth avait du mal à suivre le cours de ses pensées. « Euh… » se léchant les lèvres sèches, le diacre écarlate Beverly murmura : « Ce seigneur vient juste de sortir de sa cellule de détention. À chaque fois, il est dans un état d’esprit particulièrement mauvais. Je pense qu’il vaudrait mieux que vous l’ignoriez… » « L’ignorer ? » « Oui. N’avez-vous pas remarqué l’attitude des autres archevêques ? Ce n’est certainement pas de la tolérance… » « Euh… » Alors que les deux discutaient à voix basse, la porte de la salle de réunion s’ouvrit avec un grincement. Le pape Maliz Kleist et l’archevêque Gary Weplington entrèrent ensemble. « Sa Sainteté le pape ? » Après un bref instant de stupeur, Bon Hamsworth s’agenouilla immédiatement sur un genou en signe du plus grand respect. Le vieux pape sourit légèrement et se pencha pour l’aider à se relever. « Hehe, vous êtes le père Bon Hamsworth, n’est-ce pas ? Je vous remercie pour vos sacrifices en faveur des fidèles au cours de ces vingt ans. J’espère que vous continuerez à maintenir cet esprit noble ! — La force n’est pas ce qui définit vraiment une personne ; ce qui est plus important, c’est l’esprit de dévouement envers les fidèles et la foi inébranlable de vouloir se sacrifier pour le Seigneur ! » « Oui… oui, Sa Sainteté ! » répondit Bon Hamsworth, profondément touché, en hochant la tête. « Très bien. » Le vieux pape hocha la tête avec satisfaction, puis son regard se posa au bout de la table, son visage s’assombrissant soudainement. En même temps, le jeune garçon sembla également sentir le regard du vieux pape ; il se leva paresseusement, prêt à accueillir avec les autres le chef suprême de la Curie.

Secouant la tête avec résignation, le vieux pape se dirigea vers le bout de la longue table, fit signe à tous de s’asseoir, puis dit d’une voix grave : « Je suis profondément désolé de devoir vous demander, malgré vos occupations, de revenir à Salonia pour participer à cette réunion. Cependant, je pense que cette réunion est indispensable ! » Il marqua une pause, esquissa un léger sourire et ajouta doucement : « Tout d’abord, félicitons Bon Hamsworth pour être devenu le dernier cardinal de notre Saint-Siège. À l’avenir, il prendra la relève du défunt père Andrew Ashworth. J’espère que vous lui apporterez votre aide et votre soutien ! »
« Bien sûr ! » À l’exception de Thos, qui continuait de fermer les yeux pour se reposer, tous les archevêques adressèrent à Bon Hamsworth des salutations amicales.
Il s’agissait effectivement d’une affaire importante pour le Saint-Siège. Depuis la guerre d’un an entre l’Empire et le Saint-Siège il y a près de vingt ans, et suite à la disparition de l’archevêque Saint Charles George, puis à la mort indirecte du père Andrew suite à Argus il y a trois ans, les douze sièges de cardinaux du Saint-Siège étaient restés vacants. Même si Thos avait temporairement assumé le poste de Saint Charles George, le poste du père Andrew était resté inoccupé jusqu’à présent, date à laquelle le Saint-Siège a enfin pourvu tous les sièges de cardinaux.
« Du calme, du calme », dit le vieux pape en levant la main pour ramener le silence dans la salle. Il prit ensuite une légère inspiration et, d’un air sérieux, poursuivit : « Ensuite, et c’est la raison principale pour laquelle j’ai convoqué cette réunion : Argus BartClarkefield. Je suis sûr que tous ceux ici présents ont entendu parler de lui. Il y a trois ans, cet homme a fui notre Salonia pour rejoindre l’Empire. À l’époque, nous l’avons sous-estimé. Aujourd’hui, il contrôle le centre du pouvoir de l’Empire et le pousse au bord de la destruction. Pire encore, cet homme entretient des liens avec une volonté ancienne, ce qui lui confère une puissance extrêmement grande… »
« Une volonté ancienne ? » Bon Hamsworth parut perplexe. Soudain, il remarqua que parmi les cardinaux assis autour de la table, quelques-uns jetaient, consciemment ou non, un coup d’œil vers l’archevêque adolescent assis au bout de la table, ce qui le surprit.
Comme s’il avait perçu l’expression perplexe de Bon Hamsworth, le vieux pape marqua une pause avant d’expliquer : « Les volontés anciennes sont des êtres supérieurs à nous, les humains. Ils possèdent une force éternelle, une vie éternelle. En d’autres termes, ce sont des êtres puissants dotés de pouvoirs divins… »
« Divins… » Bon Hamsworth écarquilla les yeux.

« Mais c’est un dieu maléfique, un dieu des ténèbres, une créature encore plus effrayante que les démons ! Hum, le père Andrew a risqué sa vie pour rapporter des informations cruciales ; nous les avons comparées aux données trouvées dans les ruines anciennes… Mammon, le dieu des ténèbres qui règne sur les désirs, c’est la force sur laquelle s’appuie Argos, ainsi que l’ancien nom de cette volonté maléfique ! »
« Sa Sainteté le Pape, ce dieu des ténèbres appelé Mammon possède-t-il vraiment une puissance éternelle et immense ? » demanda Bonhamsworth, stupéfait.
« Oui ! » Après avoir jeté un coup d’œil à Thors, le vieux pape hocha la tête et dit d’un ton lourd : « La volonté maléfique est l’entité suprême au sommet des ténèbres, et la puissance de Mammon ne peut être comparée à celle des démons que je connaissais jusqu’à présent. Une fois qu’il envahira ce monde, il ne fait aucun doute que le monde sera confronté à une catastrophe… »
« Envahir ce monde ? » dit l’archevêque Adlington Kantor en fronçant les sourcils. « Est-ce lié à Argos ? »
« Oui, » acquiesça le vieux pape d’une voix grave. « Vous avez sûrement entendu parler des événements étranges survenus ces deux dernières années : certains démons vivant dans les abîmes ont, d’une manière ou d’une autre, pénétré dans notre monde. Des gens autrefois intègres, des citoyens, des fidèles, voire des prêtres profondément croyants, ont été successivement séduits par des forces maléfiques, incapables de contrôler leurs désirs, se transformant en démons. À ce sujet… » En disant cela, le vieux pape leva un doigt vers Thors et ajouta d’une voix grave : « Volmon, raconte brièvement aux personnes présentes ce que tu as rencontré ces deux dernières années ! »
« Tch ! » Sous le regard stupéfait de Bonhamsworth, Thors fit la moue à contrecœur, se gratta la tête et dit d’un ton paresseux : « Au cours de ces trois dernières années, mon Bureau des interrogatoires hérétiques a traité plus de trois cents cas similaires. Il s’agissait principalement de créatures démoniaques de niveau Hous ou Telvi, des démons de bas niveau sans capacités particulières, faciles à maîtriser. Il y a eu trente cas de créatures de niveau Chastus et trois cas de démons de niveau Ambersad, qui sont considérés comme plus difficiles à affronter… »
« Des démons de niveau Ambersad, de quatrième catégorie ? » demanda Bonhamsworth avec curiosité. « De quel genre de démons s’agit-il exactement ? »
Après avoir jeté un bref regard à son interlocuteur, Thors réfléchit un instant puis répondit d’un ton presque négligent : « Un démon de quatrième catégorie peut probablement détruire une ville de deux mille habitants en deux jours. À part ceux qui possèdent des capacités particulières et sont donc plus difficiles à maîtriser, le reste est plutôt aisé… »
Aisé ? Un démon capable de détruire une ville de deux mille habitants en deux jours, et on dit que c’est aisé ?

Bon Hamsworth écarquilla les yeux.
« Ahem, ahem », toussa le vieux pape à deux reprises pour interrompre les chuchotements des prêtres rouges, puis conclut : « Voilà la situation : les démons qui, auparavant, ne pouvaient entrer dans ce monde que par l’intermédiaire de sorciers noirs ont trouvé d’autres moyens. Non, il vaudrait dire que la force de résistance de ce monde face à de telles créatures obscures est devenue très faible. La cause principale réside dans l’autel construit par Argus, que nous appellerons provisoirement ‘l’autel des ténèbres’… D’après les informations en notre possession, il s’agit d’une coordonnée, d’une porte, construite afin qu’une force puissante puisse descendre dans ce monde. Grâce à elle, même notre Salonia a été affectée, sans parler de l’empire actuel. Une fois que Argus aura ouvert un passage vers les ténèbres, ce monde fera face à une crise sans précédent. Malheureusement, l’empire est actuellement plongé dans des troubles internes. Si nous, Salonia, intervenons en cette période sensible, des conflits inutiles pourraient survenir. C’est pourquoi j’aimerais entendre vos opinions ! »
À peine le vieux pape eut-il fini de parler que, avant que quiconque ne puisse parler, Thos prit une profonde inspiration et dit d’une voix grave : « Qu’il s’agisse de cet autel des ténèbres ou d’Argus… Laissez-le-moi ! »
Cependant, le vieux pape, comme s’il n’avait rien entendu, se tourna vers les archevêques plongés dans leurs pensées.
« Tch ! » Avec un reniflement de Thos, l’archevêque Gary Weplington prit la parole en premier : « À l’origine, je ne conseillais pas d’intervenir en une période aussi sensible marquée par des troubles internes dans l’empire, mais puisque la volonté maléfique menace le monde entier, il est vraiment nécessaire de prendre ce risque… »
« Oui », ajouta l’archevêque Naomi Metment, « d’autant plus que notre Saint-Siège est le serviteur du Dieu suprême, une entité sacrée. Comment pourrions-nous rester les bras croisés tandis que des forces maléfiques détruisent la paix dans le monde ? Je propose d’en profiter pour libérer le peuple de l’empire, ces brebis égarées, de la domination des païens, afin qu’ils puissent retourner dans les bras du Seigneur et que sa lumière éclaire le monde entier ! »

« N’est-ce pas aller trop loin ? » dit l’archevêque Jasper Warrenner en secouant la tête. « Bien que l’Empire ait subi de lourdes pertes, la puissance des magiciens noirs n’a pas diminué pour autant. Selon les données, en plus des forces d’Agus, de nombreux magiciens noirs se sont rassemblés à SgSgdel. Ils possèdent les ruines anciennes de la Tour du Tonnerre – Vandel. En cas de conflit, on peut difficilement imaginer la situation qui en résulterait. Agus laisse peut-être faire les magiciens noirs de SgSgdel pour cette raison ! En somme, je ne conseille pas de entrer en conflit avec eux en ce moment ; nos objectifs sont les mêmes ! »
« Mais n’est-ce pas là la meilleure occasion ? » dit l’archevêque Dilait Cosgriff en souriant, en regardant les personnes présentes. « À cause d’Agus, les forces des magiciens noirs sont actuellement divisées et en conflit. Loué soit le Seigneur, qui nous donne l’occasion de sauver ceux qui sont perdus et sans aide… »
« Je ne suis pas d’accord… »
« Je propose… »
Au cours de discussions qui ont duré des dizaines de minutes, les membres de cette haute assemblée n’ont toujours pas réussi à s’accorder. En dehors du problème d’Agus, ils ne parviennent pas à s’entendre sur l’attitude à adopter envers l’Empire. D’un côté, on propose d’aider les magiciens noirs à éliminer Agus et de maintenir le statu quo entre le Saint-Siège et l’Empire, ces deux camps humains séparés par le nord et le sud depuis des centaines d’années. De l’autre, on conseille d’en profiter pour libérer l’Empire des magiciens noirs, considérés comme des païens, ainsi que des nobles corrompus.
« Du calme, du calme », dit le vieux pape en levant la main pour mettre fin à ce débat interminable, en secouant la tête. « Mesdames et messieurs, écoutez-moi un instant. L’Empire et le Saint-Siège sont en conflit depuis longtemps, tout comme l’affrontement entre les magiciens noirs et nous, les magiciens blancs, dure depuis des centaines d’années. Nous connaissons bien les fondements des deux camps, ainsi que leurs forces cachées, tout comme les magiciens noirs. L’Empire ne disparaîtra pas si facilement. Plutôt que de dire qu’il s’agit d’un pays gouverné par des nobles, il vaudrait mieux dire qu’il est contrôlé par ces magiciens noirs. En matière de magie, ils sont à notre niveau, voire plus puissants, avec des sorts interdits ou des domaines de pouvoir profanant les dieux. Surtout avec la tour des mages Vandel à SgSgdel. Si Heliriox est le soutien de l’Empire, Vandel est le soutien de Riox. Tant que la Tour du Tonnerre, Vandel, restera debout, les magiciens noirs conserveront la force de contre-attaquer. Par conséquent, entrer en conflit de manière imprudente serait très imprudent. D’autant plus que notre ennemi est cet homme, Agus, ce autel sombre qui influence le monde ! Qu’en pensez-vous ? »

« Hmm… »
Ces archevêques en robes rouges fermèrent les yeux pour réfléchir un instant, puis hochèrent la tête en accord : « Sa Sainteté le pape a raison, il est primordial d’éliminer Argus… »
« Eh bien, j’espère donc que l’un d’entre vous pourra représenter le Saint-Siège à Vandel pour négocier avec ces mages noirs, afin de trouver une coopération et d’éliminer Argus ensemble. Après tout, il ne s’agit pas seulement de l’Empire, mais du monde entier ! Alors, qui est prêt à y aller ? »
« Moi ! » s’exclama à nouveau Thors.
Sentant la puissante pression émanant de ce jeune évêque, en toute honnêteté, aucun évêque ne voulait rivaliser avec lui, car l’aura dangereuse qu’il dégageait suffisait à servir d’avertissement.
« Alors… » Après avoir balayé la pièce du regard, le vieux pape posa finalement les yeux sur Bon Hamsworth et dit avec un sourire : « Je compte sur vous pour ce voyage, archevêque Bon Hamsworth ! »
« Euh, moi ? » Avant même que Bon Hamsworth ne puisse réagir, un tourbillon sembla se lever dans toute la salle de réunion. Puis, une puissante force sacrée teintée de ténèbres explosa soudainement, telle une tempête, accompagnée d’une phrase profonde prononcée entre les dents.
« Quelle blague ! — N’ai-je pas dit que c’était moi qui devais y aller ? »