Chapitre dix-neuvième : Les ténèbres qui enveloppent l’empire (2)

Dans ses souvenirs, Thors se rappelait qu’Argus avait dit à plusieurs reprises qu’il voulait détruire ce pays. Il pensait initialement qu’il était simplement mécontent des dirigeants de l’empire, mais il n’aurait jamais imaginé qu’il irait jusqu’à de telles extrémités…
Ces cavaliers noirs ne ressemblaient en rien aux humains : enveloppés de armures noires de la tête aux pieds, ils brandissaient des épées en obsidienne et, grâce uniquement à leur force physique, parvenaient à trancher des murs construits en roche — une chose absolument impossible pour un être humain ordinaire.
Surtout cette odeur de mort intense, semblable à celle de la chair en décomposition, que l’on pouvait sentir même de loin. Ils respiraient en expirant constamment de la brume glaciale, ressemblant étrangement aux [Chevaliers de la Mort] des légendes.
Cependant, les Chevaliers de la Mort n’existaient ni dans le Royaume de la Mort, ni dans les Abysses, demeure des démons. On disait qu’ils étaient des créatures sombres nées de la déchéance humaine. D’où Argus tenait-il donc une telle armée ?
Malgré toutes ses réflexions, Thors ne trouvait aucune explication logique.
Au milieu des cris des quelque cent villageois, ces vingt Chevaliers de la Mort les enchaînèrent sans expression. Plusieurs villageois jeunes et forts tentèrent de résister, mais furent tranchés en deux par l’épée en obsidienne d’un Chevalier de la Mort, sans la moindre hésitation.
« Est-ce là l’armée dont dispose actuellement Argus ? » Thors fronça légèrement les sourcils. Il avait le pressentiment que ce combat contre Argus ne serait plus un affrontement individuel comme la dernière fois, mais plutôt une bataille entre armées. — Tant qu’Argus visait à détruire l’empire, il était fort probable qu’il évite ce combat avec lui, car dans les affrontements entre apôtres, on ne pouvait pas dire qui était vraiment le plus fort ; tout était possible.
Alors que Thors réfléchissait au combat à venir avec Argus, le zélé nouvel évêque, Bon Hamsworth, semblait incapable de se retenir. D’un ton empreint de colère, il murmura : « Nous ne pouvons plus laisser ces créatures sombres faire ce qu’elles veulent. En tant que prêtres, il est de notre devoir de sauver ces gens sans défense ! — Veuillez m’aider, monseigneur ! »
Jettant un coup d’œil à l’expression avide de Bon, qui semblait vouloir agir mais n’osait pas, Thors émit un grognement et dit froidement : « Des prêtres ? — Ici, le seul prêtre, c’est toi. N’oublie pas que pour l’instant, je ne suis qu’un simple mortel ! »
« … » L’expression de Bon devint alors très intéressante. Il ouvrit la bouche, hésita, puis dit : « Même si vous êtes actuellement un simple mortel, c’est un mortel doté d’une grande puissance. Comment pouvez-vous rester les bras croisés tandis que des innocents sont persécutés par des hérétiques ? »

« Et alors ? » ricana Sos, changeant de position pour s’appuyer contre un tronc d’arbre, assis par terre les mains en guise d’oreiller, semblant ne pas vouloir s’en mêler.
C’était logique : sous l’influence du pouvoir de Sloth, il ne ressentait aucune passion pour le monde extérieur. Pour lui, ces villageois n’étaient que des étrangers ; que meurent-ils ou vivent-ils, qu’est-ce que cela pouvait bien lui faire ?
« Monseigneur Volmon ! » Le père Bon regarda Sos avec un profond mécontentement, mais celui-ci resta indifférent, car seul l’objectif de tuer Argus l’intéressait en ce moment — peut-être même était-ce le seul objectif, comme il l’avait dit à Argus au début…
« Moi, je n’ai jamais eu l’intention de devenir le sauveur de ce monde ! »
« Monseigneur Volmon… »
« Tais-toi ! » dit Sos avec un sourire froid, fixant le père Bon d’un regard implacable. « Ne penses-tu pas que tes idées sont trop idéalistes ? Ce genre de choses est monnaie courante dans l’Empire en ce moment. Combien de personnes peux-tu sauver ? Même si tu les sauvais, qu’arriverait-il ensuite ? Ils rencontreraient à nouveau ce genre de situation. Combien de temps pourras-tu les protéger ? Sois réaliste, Bon Hamsworth : le véritable responsable de tout cela, c’est Argus. Sans le résoudre, rien ne changera ! »
« Mais… » Après avoir pris une profonde inspiration, le père Bon parla d’un ton pieux : « Mais je ne peux pas le tolérer. Je sais aussi que ce phénomène est peut-être courant dans l’Empire actuel… Savez-vous, monseigneur Volmon, que j’ai toujours cru que “sauver une personne, c’est sauver le monde entier !” » En disant cela, il tourna la tête vers le village et s’éloigna furtivement, recroquevillé.
En regardant son dos s’éloigner, le regard calme comme de l’eau morte de Sos fut légèrement agité.
« “Sauver une personne, c’est sauver le monde entier ?” Quelle audace… »
Le père Bon, accroupi, se faufila le long du mur en terre à l’extérieur du village vers les villageois enfermés par des chaînes. Heureusement, seuls deux chevaliers de la mort gardaient ces gens, les autres étant occupés à brûler le village.
Lorsqu’ils aperçurent le père Bon, les villageois, déjà désespérés, retrouvèrent espoir et le regardèrent avec insistance. L’une des femmes, tenant un bébé dans ses bras, supplia d’une voix désespérée : « S’il vous plaît, sauvez-nous… »
« Chut ! » L’expression du père Bon devint aussitôt très intéressante ; il n’eut même pas le temps de faire un signe aux villageois.
En entendant la voix de cette femme, les deux chevaliers de la mort se tournèrent immédiatement, leurs regards croisant celui du père Bon.

« C’est vraiment catastrophique… » Avec un sourire amère, Père Bon rassembla la maigre quantité de pouvoir sacré qu’il possédait et cria : « [Désarmer] ! »
On entendit deux cliquetis : les deux chevaliers de la mort, comme sous l’effet d’une contrainte mentale, lâchèrent aussitôt leurs épées en obsidienne. Mais une fois revenus à eux, ils ramassèrent ces épées sans aucune expression.
Après tout, [Désarmer] n’était qu’une magie pacifique, une magie mentale coercitive similaire au langage des esprits, qui poussait la victime à abandonner tout objet pouvant servir d’arme, sans causer de blessures, même pas aux créatures des ténèbres. C’était l’une des magies inventées par le Saint-Siège il y a des centaines d’années, mais aujourd’hui, son pouvoir était si faible que même les prêtres ordinaires renonçaient à l’apprendre.
« Désarmer ! »
Ne pouvant faire autrement, Père Bon continua à utiliser sans cesse sa seule magie offensive, tout en criant aux villageois : « Vite, fuyez ! »
Ces derniers, seulement entravés par une chaîne autour de la taille, pouvaient encore se déplacer. En entendant l’appel de Père Bon, ils se levèrent précipitamment, courant dans sa direction, hébétés. Parmi eux, une femme tenant un bébé trébucha de panique et tomba au sol.
Les cris des villageois avaient peut-être alerté les chevaliers de la mort qui brûlaient les maisons du village. Ils sortirent en hâte et, en voyant la scène à l’extérieur, leur expression ne changea pas, mais leur aura mortelle devint encore plus intense.
« Désarmer ! »
« Désarmer ! »
« Désarmer ! »
Père Bon continuait à utiliser sans relâche sa seule magie offensive. Il voyait bien que les villageois avaient peur à cause des méthodes cruelles des chevaliers de la mort. Ils n’étaient pas incapables de fuir, mais ils n’osaient pas, car s’ils le faisaient, ils seraient tués.
Ainsi, son idée initiale était de retenir ces chevaliers de la mort pour gagner du temps pour les villageois, afin qu’ils puissent s’échapper le plus facilement possible. C’était une bonne stratégie, mais il n’aurait jamais imaginé une telle complication : une femme tenant un bébé trébucha dans la panique et se tordit la cheville…
« C’est vraiment affreux ! » Avec un soupir amère, Père Bon se précipita vers la femme affalée au sol, les yeux remplis de terreur. Mais face à près de vingt chevaliers de la mort, il se sentit impuissant.
Après tout, son maigre pouvoir sacré ne suffisait plus à retenir ces chevaliers de la mort.

« Jenny ! » Soudain, un homme parmi les villageois revint sur ses pas ; peut-être était-ce le mari de cette femme. Face au danger menaçant sa femme, son sens des responsabilités le poussa à revenir, mais que pouvait-il faire avec les mains liées dans son dos ?
« Ne va pas ! » Dans un cri effrayé du père Bon, l’homme poussa un dernier hurlement désespéré, semblable à un « aahhh », avant de se jeter de tout son poids contre la poitrine d’un chevalier de la mort.
Cependant, la force humaine s’avéra insuffisante pour ébranler le corps sombre du chevalier de la mort ; celui-ci ne bougea même pas d’un pouce, tel un mur impénétrable.
Jetant un coup d’œil à l’homme tombé au sol à cause du recul de la force, le chevalier de la mort, dont le visage était dénué de toute émotion, ramassa l’épée de chevalier en obsidienne tombée au sol et la leva haut…
« Non ! » hurla la femme qui tenait le bébé, la voix déchirée par la douleur.
En voyant l’épée en obsidienne se rapprocher de plus en plus, la peur dans les yeux de l’homme grandit. Soudain, l’épée s’arrêta, car un bras surgit soudain à côté de lui et la saisit fermement.
« Toi… » L’homme, stupéfait, ne put prononcer un mot en voyant le jeune garçon qui venait d’apparaître à ses côtés, semblant avoir seulement quinze ou seize ans.
« Tu cherches la mort ? — Recule ! » lança le garçon d’un ton indifférent en jetant un regard à l’homme.
« Oui… oui… » L’homme, chanceux d’avoir échappé à la mort, courut en rampant vers sa femme. Peut-être inquiet pour le jeune garçon, il se retourna en courant et remarqua alors que ce dernier avait utilisé sa main droite pour saisir fermement la lame de l’épée en obsidienne.
« Monseigneur Volmon ! » En voyant cette silhouette familière, le père Bon ressentit un soulagement immense, comme s’il venait d’échapper à une situation désespérée.
« Hmph ! » fit le garçon froidement, en parlant à voix basse par-dessus l’épaule du père Bon. « N’as-tu donc aucune conscience de ta faible force ? Idiot ! — J’ai déjà dit : sans une force puissante, on ne peut rien accomplir ! » Sur ces mots, il posa sa main gauche sur l’armure thoracique du chevalier de la mort. On entendit alors un sifflement semblable à celui de l’eau bouillante, et le chevalier de la mort poussa un cri de douleur avant de se transformer en cendres sous l’effet de la pure force sacrée, ne laissant rien derrière lui.
« C’est bien une vie de mort pure… » Sos fronça légèrement les sourcils, car il sentait qu’il n’avait pas utilisé beaucoup de force sacrée. Certes, cette force avait un effet destructeur sur les créatures sombres, mais à ce degré-là…
Avec la disparition du chevalier de la mort, son monture, un cheval également revêtu d’une armure noire, se transforma également en un tas de cendres au loin.

D’où Argus a-t-il bien pu tirer une telle armée ? Alors qu’il réfléchissait à cela, Thors entendit soudain l’avertissement du père Bon. « Faites attention, monsieur Volmon ! » Thors leva la tête, mais vit que les chevaliers de la mort étaient déjà montés sur leurs montures, tenant une lance noire dans leur main gauche et une épée d’obsidienne dans leur main droite, fonçant vers lui. « Hmph ! » Avec un léger grognement, Thors leva lentement sa main gauche. Aux yeux stupéfaits et incrédules du père Bon, au moment où les lances des chevaliers de la mort étaient sur le point de le toucher, Thors disparut soudain de son emplacement. Ensuite, on vit apparaître des lueurs successives : Thors se retrouva simultanément devant chaque chevalier de la mort, apposant rapidement un doigt sur leur poitrine avec sa main gauche avant de disparaître à nouveau. Pendant un instant, il sembla y avoir une dizaine de silhouettes… « Illusion ? Non ! » murmura le père Bon en contemplant cette scène effrayante. « C’est un téléportement, des téléportements ultra-rapides en série… Incroyable ! » Avec un regard empreint d’admiration et d’envie, Thors réapparut derrière les chevaliers de la mort, leva sa main gauche et prononça doucement deux mots : « [Condamnation] ! » Dès que ces mots furent prononcés, une faible lumière représentant la force sacrée apparut sur les armures thoraciques touchées par Thors. Puis, cette force explosa soudainement et se répandit dans toutes les directions, comme une croix… Sous cette lumière sacrée en forme de croix, les chevaliers de la mort, qui fonçaient à toute vitesse, s’arrêtèrent brusquement, poussant des cris de douleur, avant de se transformer en poussière grise qui se dispersa au sol. « Incroyable… Vraiment incroyable… » murmura avec étonnement l’homme qui consolait sa femme. « C’est évident ! » dit le père Bon en riant légèrement et en époussetant ses vêtements. Cependant, en voyant le regard moqueur dans les yeux de Thors, il ne put s’empêcher de sourire amèrement. « Hmph ! » Thors se tourna vers le père Bon et émit un grognement froid. Il claqua des doigts, et les chaînes qui retenaient l’homme et la femme se brisèrent aussitôt, tombant au sol. Une heure plus tard, avec l’aide du père Bon, les villageois survivants éteignirent l’incendie qui ravageait le village. Ils rassemblèrent les restes de nourriture disponibles dans la clairière au centre du village, allumèrent plusieurs feux de camp et préparèrent un dîner modeste pour remercier Thors et le père Bon. Du début à la fin, Thors, assis près du feu de camp, garda la tête baissée, fixant silencieusement les flammes, comme s’il réfléchissait à quelque chose. Soudain, son regard bougea légèrement, car il remarqua qu’on lui tendait une coupe pleine à côté de lui.

« C’est du vin de fruit fabriqué dans le village… » dit la femme nommée Jenny en regardant Thors avec gratitude, la tête baissée. « Merci d’avoir sauvé tout le village ! »
« … » Thors jeta un coup d’œil à elle, prit la coupe et dit calmement : « Votre blessure au pied est-elle guérie ? »
« Oui », répondit la femme en hochant la tête, puis elle se tourna vers le père Bon et dit : « Ce prêtre m’a déjà soignée… »
En voyant le père Bon entouré d’un grand groupe de villageois avec qui il discutait très cordialement, Thors secoua la tête sans un mot, prit la coupe et but une gorgée ; ce goût familier lui rappela des souvenirs du passé.
D’un autre côté, le père Bon discutait effectivement très agréablement avec les villageois. Après tout, comparé à l’expression distante de Thors, cet homme était bien plus aimable.
« Êtes-vous un prêtre venu de Salonia ? Nous vous remercions infiniment… » dit un vieil homme en serrant la main du père Bon sans cesser de le remercier.
« Pas du tout », répondit le père Bon en secouant la tête avec embarras, puis il demanda avec curiosité : « Que s’est-il passé ici exactement ? Pourquoi ces “Chevaliers de la Mort” vous ont-ils capturés ? »
« Hélas », soupira tristement le vieil homme en secouant la tête, « nous ne savons pas exactement ce qui s’est passé. Nous avons seulement appris que les villageois des villages voisins avaient été capturés et emmenés à Sassen, alors nous nous sommes enfuis dans les montagnes… Nous nous sommes cachés là-bas pendant longtemps, pensant qu’ils étaient partis. De plus, nos provisions s’étaient épuisées, alors nous sommes revenus. Nous ne nous attendions pas à rencontrer à nouveau ces démons quelques jours seulement après notre retour… »
« Je vois », dit le père Bon en fronçant les sourcils et en réfléchissant, puis il demanda gentiment : « Alors, qu’avez-vous l’intention de faire à l’avenir ? »
« Le village est dans cet état, et ces démons pourraient revenir à n’importe quel moment… J’y ai réfléchi, nous comptons aller à [Boydell]… » dit le vieil homme en soupirant.
« Boydell ? »
« Oui, c’est une ville directement sous le contrôle d’Operelles. On dit que les marchands d’Operelles ont formé une armée de chevaliers qui ont repoussé à plusieurs reprises ces démons, donc c’est temporairement sûr là-bas… » Après une pause, le vieil homme demanda avec curiosité : « D’ailleurs, pourquoi un prêtre de Salonia se trouve-t-il ici ? Non, non, ne le prenez pas mal, je demande juste par curiosité. Si cela vous dérange… »
« Ce n’est pas un problème », répondit le père Bon en souriant après avoir bu une gorgée du vin de fruit fabriqué dans le village. « J’ai reçu l’ordre de Sa Sainteté le Pape de me rendre à SgSg德尔 -> Sg德尔 (-> **Conserver le nom d’origine**) pour discuter de certaines affaires avec les magiciens noirs de votre empire… »

« Oh, Sgeldel… » Le vieil homme hocha la tête avec soulagement, puis, comme s’il se souvenait de quelque chose, soupira en disant : « J’ai entendu dire que Sgeldel est aussi l’un des rares endroits sûrs actuellement, mais il abrite un grand nombre de magiciens qui s’opposent aux forces magiques de la capitale sassonne. On dit qu’ils n’accueillent pas des gens ordinaires comme nous… Il ne reste que Opériels, nous n’avons d’autre choix que d’y aller… » En disant cela, il leva le doigt vers une direction et ajouta gentiment : « Si vous allez à Sgeldel, vous allez dans la mauvaise direction. Sgeldel se trouve au nord-ouest… »
« Vous le savez ? » Le père Bon fut quelque peu surpris. Après tout, en général, comment des citoyens ordinaires pourraient-ils connaître l’emplacement de Sgeldel ?
« Comment ne pas le savoir ? Des guerres éclatent constamment dans tout le pays en ce moment. Sgeldel est aujourd’hui le centre des forces magiques libres, qui ont uni certaines grandes villes de l’ouest pour résister aux armées démoniaques, comme Opériels dont je viens de parler… Ces armées démoniaques sont très puissantes. Comme vous l’avez vu tout à l’heure, les gens ordinaires ne sont pas de taille face à elles. Sans l’aide de magiciens noirs, je pense qu’Opériels aurait déjà été conquis par ces armées démoniaques… » Le vieil homme marqua une pause, jeta un coup d’œil furtif à Thos et demanda à voix basse : « Ce garçon est aussi un prêtre de Salonia ? Incroyable ! Ces armées démoniaques ne sont pas de taille face à lui, on dirait même qu’il est plus fort que vous… »
« Euh… » Le père Bon tourna la tête avec gêne et répondit timidement : « Oui, même chez nous, à Salonia, presque personne ne peut le vaincre… »
Une dizaine de minutes plus tard, le père Bon revint vers Thos avec un plateau de viande grillée. Voyant qu’il tenait toujours une tasse vide et fixait le feu de camp d’un air absent, il lui tendit le plateau en disant d’un ton détendu : « Nous avons vraiment de la chance. Les villageois ont dit qu’ils nous emmèneraient en passant à Boïdel, et qu’il suffirait ensuite de continuer tout droit vers le nord pour arriver à Sgeldel… »
Jetant un coup d’œil au père Bon, Thos répondit froidement : « Il suffit de demander correctement la direction ; nous pouvons y arriver sans qu’ils nous guident ! — Avez-vous l’intention de les escorter jusqu’à Boïdel ? Depuis quand les cardinaux de la Curie sont-ils aussi bon marché que des mercenaires ? »
« Ha, il ne faut pas parler comme ça. Et s’ils rencontraient à nouveau ces chevaliers de la mort ? Considérez cela comme une bonne action. De toute façon, c’est sur notre chemin. Ne vous en faites pas, monsieur Volmon ! » En disant cela, le père Bon lui tendit à nouveau le plateau.
« Hmph ! — N’aviez-vous pas dit que vous ne vouliez plus voir de viande grillée ? »

« On n’y peut rien, n’est-ce pas ? Après tout, c’est la gentillesse des villageois. Ne pas manger tout serait vraiment impoli, non ? »
« … »
Au lever du jour, les villageois firent descendre des montagnes les quelques bœufs et chevaux qu’ils possédaient, abattirent quelques arbres pour fabriquer des chariots simples et rudimentaires, destinés au transport des récoltes et des provisions restantes.
Puis, après avoir bu une soupe de viande pour le petit-déjeuner, le groupe se mit en route vers Boïdel.
Peut-être grâce à la bienveillance de la déesse de la chance, ils ne rencontrèrent plus d’armées de chevaliers de la mort en chemin, ce qui leur évita de nombreux problèmes.
Après deux jours de voyage lent, Sos et les autres arrivèrent enfin dans cette ville censée être paisible : [Boïdel].
En chemin, ils croisèrent de nombreuses patrouilles de chevaliers, ce qui montrait à quel point la défense de la région était stricte.
À l’entrée de la ville, Sos et le père Bon prirent congé des villageois, comptant se reposer une nuit avant de continuer vers Sgdel. Mais à peine entrés en ville, le père Bon remarqua que les regards des gens dans les rues, en particulier ceux dirigés vers lui, étaient très étranges, presque hostiles, ce qui le troubla profondément.
Il examina curieusement ses vêtements, mais ne trouva rien d’anormal.
Soudain, il comprit.
C’étaient ses vêtements !
L’uniforme unique des inquisiteurs porté par Sos pouvait sembler étrange aux habitants de l’Empire, mais ils ne le reconnaîtraient pas. En revanche, les vêtements du père Bon étaient une véritable robe rouge de cardinal, typique de la Curie, que quiconque ayant un peu de connaissance pouvait reconnaître au premier coup d’œil.
Comme Sos l’avait dit précédemment, l’attitude du peuple de l’Empire envers Salonia n’était pas particulièrement amicale.
« Bang ! » Soudain, le père Bon sentit qu’on le bousculait. Avant même qu’il ne puisse réagir, le mercenaire au visage menaçant qui se tenait devant lui dit d’un ton étrange : « On ne regarde pas où l’on met les pieds ? »
« Euh… », le père Bon fut pris de court et tenta de se justifier : « Bien que je ne veuille pas vous offenser, c’est vous qui m’avez heurté, n’est-ce pas ? »
« Qu’avez-vous dit ? »
En un instant, un grand groupe de mercenaires se rassembla autour d’eux, tous fixant le père Bon avec des regards furieux.
Face au regard suppliant du père Bon, Sos dit calmement : « Ne t’avais-je pas dit de changer de vêtements ? »
« On ne peut pas dire ça comme ça. Cette fois, je représente la Curie… » Face à ces mercenaires qui cherchaient délibérément des ennuis, le père Bon semblait complètement désemparé.

Et en même temps, de l’autre côté de la route, un jeune homme aux cheveux jaune pâle, vêtu d’une armure de chevalier dorée, accompagné d’un serviteur et menant un cheval de guerre, se dirigeait vers la porte de la ville. Soudain, une expression étrange apparut dans ses yeux, mêlant surprise et incrédulité. « Hé ? »