Chapitre vingt : La réunion (1)

— Boydel —
Boydel est une ville directement subordonnée à la capitale commerciale d’Oreilles, comptant actuellement 35 000 habitants et abritant une armée d’environ 20 000 soldats. C’est une métropole de grande envergure qui n’a commencé à se développer que ces dernières années.

Depuis que Argus a pris le contrôle de Sassen il y a trois ans, les marchands d’Oreilles ont formé une ordre de chevalerie nommé « L’Ordre des Chevaliers d’Or du Vent Libre », abrégé en « Vent Libre ».

Comme son nom l’indique, afin de résister à l’ordre de chevalerie royale de Sassen, les marchands d’Oreilles ont investi des sommes considérables pour créer cette armée. La plupart de ses soldats sont des mercenaires renommés et compétents venus de diverses régions, ainsi que des soldats formés en secret par l’association des marchands, dont la qualité est sans aucun doute exceptionnelle.

En ce qui concerne l’équipement, ils n’ont pas hésité à dépenser des sommes énormes, y compris pour utiliser des métaux précieux tels que l’argenté, dans le but d’améliorer les capacités de combat de cette armée. C’est pourquoi certains ont plaisanté en disant que cette armée était véritablement un « ordre de chevaliers d’or », c’est-à-dire une armée forgée dans l’or.

Pendant les mois de blocus qui ont suivi, l’ordre de chevalerie royale de Sassen a connu un moment de chaos, car la vérité sur les événements de Sassen s’est répandue au sein de l’armée : le prince Gran, en collaboration avec le mage noir Argus et le vice-président des mages royaux, Jerry Belford, aurait secrètement causé la mort du roi précédent et aurait fait porter le blâme pour cette trahison au premier prince, Théo.

Les chevaliers royaux sont des guerriers attachés à la gloire et aux traditions. Leur entraînement rigoureux les a rendus extrêmement dévoués à la famille impériale, prêts à sacrifier leur vie pour elle. Cependant, après avoir appris ces événements, leur détermination a vacillé, car ils ne savaient pas si tout cela était vrai.

Ainsi, près de 10 000 chevaliers royaux ont retiré leurs troupes, contre les ordres de Sassen, ce qui a permis à l’armée de chevalerie nouvellement formée par Oreilles, le « Vent Libre », de souffler un peu. En effet, de grandes sommes d’argent peuvent effectivement permettre de créer une armée invincible, mais par rapport à l’ordre de chevalerie royale, qui représente l’élite de l’empire, la qualité de ses soldats reste inférieure.

Après le retrait de l’ordre de chevalerie royale, Oreilles a pris le contrôle de Boydel ainsi que de quelques villes voisines. Aujourd’hui, trois ans plus tard, cette région est devenue le front de lutte de l’alliance des marchands libres contre Sassen, ainsi qu’un carrefour stratégique reliant la ville des astres, Sgdel, à la capitale commerciale Oreilles.

Au cours des derniers mois, les Chevaliers du Vent Libre stationnés à Boïdel ont engagé plusieurs petites batailles contre les troupes de Chevaliers de la Mort envoyées par les Sassons, remportant de bons résultats ce qui a grandement encouragé les habitants effrayés de la ville de Boïdel.
Mais personne n’aurait imaginé que le chef de cette armée était un jeune garçon d’à peine quinze ou seize ans : Allen Skander, fils unique du président de la Chambre de commerce d’Opériels et l’un des amis les plus proches de Thos.
Il y a trois ans, après avoir assisté à l’effondrement de Heliriox, Allen avait envisagé d’inviter Thos et Dya à Opériels. Rejeté, il est retourné dans sa ville natale avec sa compagne Lisa et a participé à la création de la confrérie de chevaliers, car étant le fils unique de la famille Skander, il avait des responsabilités incontournables.
Allen n’avait appris à l’Académie de Riox que la magie d’amplification. Cependant, au cours de ces trois années, il a réussi à s’imposer comme chef de l’armée grâce à cette série de sorts d’amplification et à son talent exceptionnel, façonnant cette armée à sa propre image, avec bien sûr l’aide de l’influence familiale et de la Chambre de commerce.
Cette fois, il profite simplement d’une trêve temporaire dans les hostilités pour se rendre à Vandel afin de discuter avec l’Alliance des Mages Noirs Libres de la manière de faire face à Argus. En effet, les agissements d’Argus deviennent de plus en plus fréquents et entravent gravement le fonctionnement normal de l’empire. Si possible, les marchands d’Opériels envisagent de s’allier à Vandel, Altak, Galic, la forteresse de Lorn ainsi qu’aux différentes cités puissantes pour assiéger la capitale sassonne contrôlée par Argus.
Malheureusement, Altak et Galic ont choisi de rester neutres pour l’instant. Ainsi, le père d’Allen souhaite rallier autant que possible les mages noirs de SgSgデル -> SgSgデル (Sg), car cette région abrite deux mille mages noirs, ce qui représente une force énorme et irremplaçable.
Cependant, Allen n’est pas aussi conscient de cela. Plutôt que de dire qu’il est parti dans le but de rallier les mages noirs, on pourrait dire qu’il est simplement sorti se promener après être resté trop longtemps chez lui, cherchant un peu de divertissement pour se détendre, comme par exemple regarder les jolies jeunes femmes dans les rues de Boïdel et tenter de discuter avec elles ; avec un peu de chance, il pourrait même leur offrir un thé de l’après-midi…
Ce mode de détente pèse un peu sur l’homme d’âge mûr vêtu en écuyer qui l’accompagne…

Après encore une tentative de conversation, l’homme d’âge mûr ne put se retenir. Ignorant les regards surpris des jeunes filles magnifiques, il tira de force Allen dans un coin et dit d’un ton résigné : « Allen, nous sommes ici depuis trois jours déjà. L’armée de la capitale pourrait nous attaquer à tout moment. Ce qui est le plus important maintenant, c’est de nous allier aux magiciens noirs de Sgder pour discuter d’une contre-attaque… »
« Je sais », répondit Allen en jetant un regard sans mots à l’homme d’âge mûr, d’un ton agacé. « Mais rassurez-vous, oncle Argi. Argus ne nous fera rien pour l’instant. On pourrait même dire qu’il souhaite que nous nous unissions pour assiéger Sassen ! La dernière fois que je suis allé à Vandel, j’ai appris qu’Argus construisait un autel qui nécessitait une grande quantité d’énergie spirituelle pure… »
« Oh ? Vraiment ? » dit l’homme d’âge mûr nommé Argi, perplexe. « Pas étonnant qu’ils aient emmené tant de civils à Sassen… Ce salaud d’Argus ose commettre de telles cruautés ! » Il secoua la tête et ajouta sérieusement : « Quoi qu’il en soit, nous devons nous préparer au plus vite, en unissant les forces de Sgder, Altak et Galik, pour ramener ce pays sur la bonne voie ! Nous ne pouvons plus laisser ce démon agir à sa guise ! »
« C’est vrai, mais on ne peut pas se précipiter », dit Allen en regardant les passants dans la rue, à la recherche de jeunes filles belles, avant d’ajouter après quelques murmures d’approbation : « Plutôt que ces armées qui ne ressemblent pas à des êtres humains, c’est Argus lui-même qui m’inquiète. La puissance de ce type dépasse de loin ce que les humains peuvent atteindre. Avec en plus ces démons, si la guerre éclate, nos chances de victoire… sont minimes, presque nulles ! »
« Personne ne peut le vaincre ? »
« Je ne sais pas. Ni l’ancien directeur de notre académie, ni le professeur Hode n’avaient une puissance au niveau de grand magicien lorsqu’ils ont combattu Argus. Mais malgré cela, Argus est toujours en vie, et ces deux-là… »
« Hmm… Même les anciens de la tour des mages de Vandel ne peuvent rien ? »
« Absolument pas. Bien que je ne veuille pas manquer de respect envers eux, leur puissance est vraiment… Peut-être possédaient-ils autrefois une grande force, mais ils sont vieux maintenant, et ayant passé tout ce temps à la recherche, ils ont oublié comment se battre… » En disant cela, les yeux d’Allen s’illuminèrent et il tapota son menton en marmonnant d’approbation : « Cette jeune femme en robe longue est vraiment jolie… Cette fois, ne viens pas perturber les choses ! »

Trois ans plus tard, il était devenu bien plus mûr qu’auparavant ; ses traits encore juvéniles présentaient désormais des contours plus résolus, et une petite touffe de barbe fine et dense avait poussé sur son menton. Ajouté à son apparence déjà séduisante, cela en faisait vraiment un atout majeur pour aborder les filles de son âge.
« … » Contemplant l’air impatient du jeune homme devant lui, Alji soupira avec résignation et dit d’un ton agacé : « Allen, pourrais-tu au moins faire preuve d’un peu de conscience en tant que mari ? La jeune maîtresse va pleurer à cause de ça ! »
Sur-le-champ, la tête d’Allen, qui était pleine d’enthousiasme, s’affaissa ; il leva les yeux au ciel vers Alji et répondit d’un ton mécontent : « Je ne veux pas être réprimandé par qui que ce soit, encore moins par toi. J’ai entendu dire que ton histoire légendaire compte pas mal de maîtresses… »
« Euh… » Alji ne put s’empêcher de sourire amèrement.
Alji Eden, c’était son nom, un nom très ordinaire. Peut-être que peu de gens le connaîtraient s’il était prononcé, mais si l’on parlait de son vrai nom, Larnard Eden, c’était assurément une figure légendaire connue dans tout l’Empire. C’était un chevalier légendaire célèbre depuis vingt ans dans les romans de chevalerie. L’épée magique de chevalier que Allen avait volée secrètement chez lui, dotée de sorts liés aux éléments vent, glace, terre et feu, avait appartenu à ce chevalier légendaire.
Cependant, lors d’une aventure, ce chevalier légendaire s’est blessé à la main droite, gravement, au point de ne plus pouvoir soulever son épée longue. Heureusement, le père d’Allen est venu à son secours, et il a alors changé de nom pour devenir Alji Eden. Pour remercier de cette faveur, il s’est installé à Operelles, s’occupant de certaines affaires du commerce et servant de mentor aux cours de chevalerie d’Allen, étant également la personne qu’Allen admirait le plus.
Cependant, on disait que ce chevalier légendaire avait été très libertin dans sa jeunesse, ayant eu des relations intimes avec de nombreuses dames de la haute société de l’époque…
« Pourquoi apprendre autre chose que ça… » Face au regard moqueur d’Allen, Alji secoua la tête, partagé entre rire et larmes, et se justifia : « Mais n’oublie pas que ta situation est différente de la mienne à l’époque. J’étais célibataire, alors je menais une vie un peu débridée… Euh ! Toi, tu es maintenant marié, tu sais, Allen ? Un bon chevalier ne ferait jamais rien qui ferait pleurer une femme, surtout pas celle qu’il aime ! — Allons, j’ai préparé des chevaux près de la porte de la ville. Partons vite pour Vandel ! »
« D’accord, d’accord… » Allen baissa la tête, vaincu, et soupira. Il s’apprêtait à suivre Alji vers la porte de la ville quand, soudain, il aperçut un grand groupe de gens rassemblés au loin, comme s’il y avait eu un conflit.

« Des mercenaires en train de causer des problèmes ? » Alji fronça les sourcils et s’apprêta à intervenir pour les arrêter, mais s’arrêta soudainement en voyant, au milieu de ces mercenaires, une personne vêtue d’une longue robe de style pontifical rouge. Étonné, il dit : « Un prêtre de Salonia ? Une telle robe magique… Est-ce un cardinal ? Pourquoi un cardinal du Vatican serait-il ici ? »
« Un cardinal ? — Peu importe s’il s’agit d’un cardinal ou de quoi que ce soit d’autre, s’ils osent causer des problèmes ici, ils n’auront pas la chance de quitter la ville sains et saufs… » Avec un sourire moqueur, Allen regarda au loin avec intérêt. Soudain, son expression changea légèrement, et il dit d’un ton mêlant surprise et incrédulité : « Thos, c’est bien Thos ! »
« Thos ? » Alji regarda Allen, perplexe.
Pendant ce temps, de l’autre côté, les mercenaires qui cherchaient délibérément des ennuis avaient déjà commencé à agir. Le pauvre père Bon fut encerclé par eux, lançant de temps en temps des regards suppliant vers Thos.
Peut-être ayant remarqué le regard du père Bon, un mercenaire jeta un coup d’œil à Thos et, voyant qu’il s’agissait juste d’un adolescent, dit avec mépris : « Gamin, tu n’as rien à faire ici, va-t’en ! »
Le père Bon vit clairement une lueur froide passer dans les yeux de Thos et sentit que les choses tournaient mal.
Avant même qu’il ne puisse faire quoi que ce soit, Thos leva la tête, révélant des pupilles d’un gris argenté et d’un or sombre, et dit d’un ton dénué de toute émotion : « Je ne veux pas de problèmes, partez ! »
« … » Le mercenaire parut stupéfait, puis son visage se remplit de colère ; il leva sa main droite pour frapper Thos au visage.
Soudain, on entendit un craquement : la main droite du mercenaire se plia à un angle incroyable.
Stupéfait, il fixa sa main droite inerte pendant un long moment avant de réaliser ce qui s’était passé, poussant un cri de douleur. La douleur soudaine fit perler des gouttes de sueur de la taille d’un haricot sur son front.
« Ce gamin ose vraiment… » Les mercenaires qui les entouraient furent furieux.
Ils ne savaient pas que cela représentait déjà une grande indulgence de la part de Thos, car il n’avait utilisé que sa force physique. Il leva sa main droite et fit un geste du doigt, puis Thos dit calmement : « Ce ne sont pas vous qui cherchez délibérément des ennuis ? C’est trop compliqué, attaquons-les tous ensemble ! »
« Espèce de petit salaud ! »
Provocés, les mercenaires se ruèrent vers Thos avec colère. Malheureusement, son corps à moitié démoniaque était bien au-delà de la capacité de résistance de ces mercenaires. Il n’avait même pas besoin d’utiliser de magie ; sa simple force physique suffisait à les renverser.

En à peine une dizaine de secondes, ces mercenaires s’effondrèrent au sol, se tordant de douleur en se tenant la main gauche ou droite.
« La prochaine fois que vous voulez causer des ennuis, souvenez-vous d’ouvrir bien les yeux ! » Alors qu’il parlait, Thors sentit soudain une brise légère derrière lui ; sur ses gardes, il se retourna et saisit fermement d’une main droite l’épée de chevalier tout près de lui.
Mais ce qui était étrange, c’est que, au moment même où sa main droite s’étendait, la force de l’épée semblait diminuer brusquement, ce qui le surprit beaucoup.
C’est alors qu’une voix surprise parvint à ses oreilles.
« Hé, hé, ça fait trois ans qu’on ne s’est pas vus ! As-tu changé de métier pour devenir chevalier ? »
« Hein ? » Thors leva la tête, stupéfait, et aperçut un visage familier. Incrédule, il murmura : « Allen ? »
« Qui d’autre que moi, voyons ! » Allen éclata de rire avec arrogance, puis jeta un coup d’œil à la main droite de Thors qui serrait fermement l’épée de chevalier et dit d’un ton étrange : « J’avais envie de te saluer, mais ta réaction est vraiment inattendue ! — C’est un peu trop fou, non ? » En disant cela, il tira doucement sur l’épée ; voyant qu’elle ne bougeait pas d’un pouce, il fut intrigué.
« Oh, » Thors lâcha instinctivement sa main droite et dit d’un ton agacé : « Tu ne peux pas simplement me saluer correctement ? — Comment es-tu arrivé ici ? »
« Hé, c’est à moi de te poser cette question, » dit Allen en tendant l’épée de chevalier à Algi, qui se tenait à côté de lui avec une expression surprise, puis il passa son bras autour des épaules de Thors en souriant : « J’ai entendu dire que tu étais en train de traîner à Salonia ces dernières années ? — Trois ans, mon pote ! Tu n’es pas revenu voir depuis trois ans. Je pensais que tu comptais y passer le reste de ta vie ! Alors, tu as finalement décidé de revenir ? »
Thors repoussa la main d’Allen d’un geste agacé, soupira légèrement et dit : « Ce n’est pas que je ne voulais pas revenir, c’est juste que… Laisse tomber. Je suis revenu cette fois uniquement pour régler avec Argus le compte des trois années passées… »
« Argus ? » Allen parut perplexe, fronça les sourcils et dit : « J’ai entendu ce vampire incompétent, Ulric, dire que tu t’étais battu contre Argus il y a trois ans, n’est-ce pas ? Et tu as perdu ? »
« C’est évident, » répondit Thors avec un sourire amer, avant de prendre une inspiration et de dire calmement : « Mais cette fois, ce ne sera pas le cas ! »
Allen hocha la tête, comme s’il comprenait à moitié. Voyant que de plus en plus de passants s’attroupaient autour d’eux, il désigna au hasard une taverne et dit : « Vous venez d’arriver à Boydell, n’est-ce pas ? Venez, je vous offre un verre pour vous accueillir ! » Puis, voyant les gardes de la ville se diriger vers eux, il cria à Algi : « Oncle, je te laisse ça ! » Après avoir dit cela, il passa son bras autour des épaules de Thors et se dirigea vers la taverne.

« Hélas ! » Alji secoua la tête avec résignation, jetant un regard involontaire vers le dos de Sos, et pensa intérieurement : bien que Allen ait atténué sa force au dernier moment, ce jeune homme a réussi à saisir la lame de l’épée de chevalier rien qu’avec sa main droite. Un être humain peut-il vraiment faire une chose pareille ? C’est incroyable…
Pendant qu’il négociait avec les gardes, Allen était déjà entré dans l’auberge avec Sos, et bien sûr, le père Bon suivait Sos de près.
« Clac ! » Assis au comptoir de l’auberge, Allen claqua des doigts pour appeler le propriétaire, puis dit à Sos : « Qu’est-ce que tu veux, mon gars ? »
« Un verre d’eau glacée ! »
« De l’eau glacée ? » Allen regarda Sos avec étonnement, puis s’adressa au père Bon à côté de lui : « Et ce prêtre ? »
« Euh… moi aussi, de l’eau glacée, s’il vous plaît… »
Haussant les épaules, Allen dit au propriétaire : « Deux verres d’eau glacée, un verre de cidre ! » Puis il sortit une pièce d’or de sa poche et la posa sur le comptoir.
« D’accord ! » Le propriétaire hocha la tête en souriant.
Quelques minutes plus tard, après avoir bu une gorgée de cidre, Allen regarda le père Bon et dit poliment : « Vous êtes le prêtre de Salonia, n’est-ce pas ? Un cardinal ? Je suis désolé de vous faire rencontrer une telle situation dès votre arrivée en ville. Comment dois-je vous appeler ? »
« Euh… oui, je m’appelle Bon Hamsworth. J’ai eu la chance d’être nommé cardinal. Êtes-vous un ami de Son Excellence Volmon ? Appelez-moi simplement Bon ! » répondit le père Bon avec courtoisie.
« Volmon… Son Excellence ? » Allen regarda Sos avec surprise. D’après ce qu’il savait, le cardinal était le plus haut poste au sein de la Curie après le pape. Un personnage aussi important appelait-il son ami « Son Excellence » ?
Peut-être ayant remarqué l’expression d’Allen, le père Bon expliqua en souriant : « C’est ainsi : j’ai eu la chance d’être nommé cardinal récemment, et Son Excellence Volmon, avant de quitter ses fonctions, était lui aussi cardinal… »
« Toi ? Cardinal ? » Allen écarquilla les yeux et dit à Sos, incrédule : « Tu t’en sors bien, mon gars ! Cardinal… Pas étonnant que tu ne veuilles plus revenir… »
« Arrête de dire des bêtises ! — Ce sont deux choses différentes ! » Sos lança un regard agacé à Allen, fronça les sourcils et dit au père Bon : « Et toi, tais-toi ! — Arrête de me parler de choses sans rapport ! »
« Oui, oui… »
En voyant l’air gêné du père Bon, Allen écarquilla à nouveau les yeux, puis éclata de rire, tapotant l’épaule de Sos : « Quoi qu’il en soit, c’est bon que tu sois revenu ! — Sans nouvelles de toi pendant trois ans, la sœur Dya était très abattue, même si elle ne le dit jamais elle-même… »

« Dia… » Sos soupira légèrement.
« Ah, d’ailleurs, » comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, Allen baissa la tête et dit avec un sourire : « Tu sais quoi ? Je me suis marié ! »
« Hein ? » Sos leva la tête, surpris, et demanda avec curiosité : « Tu n’étais pas censé apprendre auprès de ce chevalier légendaire des romans ? »
« C’était inévitable… »
« Oh ! » Regardant l’expression d’Allen avec amusement, Sos dit sur un ton moqueur : « Qui est donc cet infortuné ? »
« Hé, c’est trop blessant ! » Allen leva les yeux au ciel, agacé.
« D’accord, alors qui est-ce ? »
« Quelqu’un que tu connais bien… »
« Lisa ? » Sos fut quelque peu surpris. Après tout, Allen était le fils unique du président de l’Association des commerçants d’Operelles, tandis que Lisa venait d’une famille noble ordinaire ; il y avait un grand écart entre les deux familles.
« Quel regard est-ce que tu me lances ? » Allen lança un regard agacé à Sos avant de continuer : « Ne pense pas que partout, l’influence familiale compte. Au moins, mon père est plutôt tolérant à ce sujet ; il dit que porter la responsabilité familiale fait d’un homme un vrai homme… Bref, il n’a pas été contre, contrairement à ce salaud de Biscott… »
« Biscott ? »
« Oui. On s’est vus une fois l’an dernier à Vandel. Ce type s’est fiancé discrètement avec Leryla. Eux, c’est vraiment un problème. Tu sais, le père de Biscott est duc ; bien qu’il ne le dise pas ouvertement, il n’est pas d’accord. Les mariages nobles sont toujours compliqués. En plus, la relation entre Biscott et son père n’a jamais été bonne… » Il marqua une pause, puis ajouta avec un soupir : « Tu te souviens des festivités de l’école ? Nous avons rencontré par hasard l’équipe d’Aivi. C’est aussi une sorte de destin, non ? En fait, je pensais que tu choisirais Aivi. Tu sais bien qu’Aivi te… »
Agitant l’eau glacée dans son verre, Sos demanda à voix basse : « Comment est-elle ? »
« Elle ? » Allen eut un sourire étrange, puis sortit de son plastron un collier fait de crocs de loup qu’il portait autour du cou, et dit en riant : « Alors, tu es jaloux ? C’est le symbole du ‘Guerrier’ d’Altak ! »
« Tu es vraiment allé là-bas ? »
« Oui. De toute façon, j’avais du temps libre à l’époque ! — À cause de toi, nous sommes allés souvent à Vandel, et c’est là que nous avons rencontré Aivi. Alors, on est allés à Altak pour participer à cette épreuve… Biscott en avait aussi un, oh, et Aivi aussi. On ne doit pas la sous-estimer ! — Il ne te reste plus qu’à y aller ! »

« Quoi ! » dit-il, incapable de savoir s’il devait rire ou pleurer, en vidant d’un trait l’eau glacée dans son verre. Sos soupira légèrement, changea de sujet et demanda : « J’ai entendu dire que vous avez eu plusieurs affrontements avec Argus. Comment ça se passe en ce moment ? »
En entendant cela, le ton d’Allen devint plus grave. Il secoua la tête et répondit : « Ce n’est pas encourageant. Argus a trouvé une armée quelque part ; ces soldats possèdent presque des pouvoirs d’immortalité. Lors du premier contact, nos pertes ont été énormes. Sans l’intervention de sœur Aibel et des mages qui sont arrivés en renfort, nous aurions probablement été anéantis… C’est pourquoi nous n’osons pas engager de conflit à grande échelle avec Argus pour l’instant. Si c’est possible, j’envisage de rassembler les armées des régions de Sgeldel, Altak, Galic, etc., pour assiéger ensemble Sassen. Qu’en pensez-vous ? Seriez-vous intéressé à m’aider ? »
Face au regard plein d’espoir d’Allen, Sos répondit calmement : « Un autre verre d’eau glacée ! »
« Euh… Hé, toi ! »