Chapitre vingt et un : La réunion (2)

Lorsque Thors et Allen arrivèrent dans [La Cité de l’Astrologie : Sgeldel], c’était déjà le soir, deux jours plus tard. Le coucher de soleil éclatant et éblouissant rendait cette ancienne ville d’une beauté exceptionnelle.
Trois ans auparavant, Thors y était déjà venu avec le défunt professeur Hode. À l’époque, cette ville ancienne n’était peuplée que de quelques habitants ; on y trouvait principalement des scènes de désolation, à l’exception de la tour du mage Vandel, située au centre de la ville, où vivaient quelques anciens mages, presque isolés du monde extérieur.
Une puissance suffisante ne suffisait plus à susciter l’intérêt de ces anciens mages. Plutôt que la puissance, le statut ou le pouvoir, ils aspiraient à explorer les mystères inconnus de la magie.
C’était [Vandel], les ruines anciennes de [La Tour du Tonnerre], la seule fierté des mages noirs en dehors de [Helerioks], ainsi que la base de l’Union actuelle des mages noirs libres. Insatisfaits du fait que JerryBelfort -> Belfort, ancien vice-président de l’Association royale des mages, s’était allié à Argus et aux mages des morts pour arracher le contrôle du pays aux mages noirs, de nombreux mages noirs s’étaient rassemblés ici au cours des trois dernières années.
Grâce à Argus, cette ville ancienne et désolée semblait désormais pleine de vie : les murs en ruine avaient été réparés, les cercles magiques endommagés restaurés, les rues, les maisons et les installations rénovées les unes après les autres. Des groupes de mercenaires commençaient également à y circuler.
Dès son entrée dans la ville, Bon Hamsworth ressentit une pression énorme, car partout se trouvaient des mages noirs vêtus de robes noires et coiffés de chapeaux à bordures noires. Certains se rassemblaient devant les boutiques des rues pour expliquer leur interprétation d’un objet magique ; d’autres bavardaient dans les rues, leurs paroles empreintes le plus souvent de malédictions envers Argus ; d’autres encore présentaient leurs inventions ou améliorations magiques pour obtenir des conseils.
Chacun d’eux tenait une baguette incrustée de cristaux magiques. On pouvait dire que les mages noirs rassemblés ici formaient un groupe aussi puissant que celui des mages noirs lors de la guerre entre les deux pays il y a dix-huit ans, voire encore plus nombreux.
En se remémorant la brutalité [de la Guerre d’un An], Bon Hamsworth n’osait pas sous-estimer ces mages noirs. Après tout, deux mille mages noirs représentaient une force dévastatrice et influente, où qu’ils se trouvent.
C’est pourquoi il enfila docilement une robe grise : après tout, les vêtements des cardinaux du Saint-Siège étaient bien trop voyants. Et les mages noirs ici n’étaient pas comparables aux mercenaires rencontrés quelques jours auparavant à Boydell. Entrer en conflit avec eux signifierait inévitablement se chercher des ennuis.

Au cours du chemin, Allen saluait de temps en temps ces mages noirs, qui lui rendaient la pareille en touchant le bord de leur chapeau de sorcier avec leur bâton. Après tout, le blason de l’Ordre des Chevaliers du Vent Libre était gravé sur l’armure d’Allen, et les mages noirs qui l’avaient aidé à repousser les Chevaliers de la Mort ne pouvaient l’ignorer.
Voyant Sos jeter des regards étonnés autour de lui de temps en temps, Allen dit en riant : « Alors, tu vois bien que les choses ont beaucoup changé ici, n’est-ce pas ? »
« Ha ! » Sos eut un sourire léger, mais Allen murmura alors : « Mon gars, si tu pouvais m’aider, mon ordre de chevaliers, ajouté à ces mages, suffirait à résister à l’armée démoniaque d’Agus ! »
« Pourquoi moi ? » demanda Sos, perplexe, en fronçant les sourcils. « Je ne les connais même pas. Pourquoi penses-tu que je puisse t’aider ? »
Allen sourit mystérieusement, puis dit d’un ton étrange : « Tu ne sais pas, n’est-ce pas ? À part les mages issus de l’Académie de Magie de la région de Glon, la plupart des mages du pays se sont rassemblés ici. Tu sais pourquoi ils sont ici ? »
« À cause d’Agus ? »
« Oui, parce qu’Agus a pris le contrôle du pays aux mains des mages. Mon père dit que lorsque les intérêts sont communs, les gens s’unissent : c’est le cas pour les marchands, et aussi pour les mages ! »
« Et qu’est-ce que ça prouve ? »
« Je suis vraiment impressionné par toi, mon gars. Tu sais bien quelle est la place de Vandel dans le cœur des mages. Aujourd’hui, où Riox a été détruit par Agus, les anciens respectés de la Tour des Mages de Vandel ont naturellement été considérés comme leurs chefs… »
« Et qu’est-ce que ça a à voir avec moi ? »
« C’est très important. Même si nous étions dans la même chambre à l’époque, nos mentors en magie étaient différents. Ton mentor, c’est le professeur Hode, qui était élève du doyen Grét et a épousé sa petite-fille, sœur Aibel. En somme, ta relation avec Vandel est bien plus proche que la mienne avec Scott. Bien sûr, Ivy aussi est comme toi… Si possible, j’aimerais que tu sois de mon côté ! »
« Hmm ? » Sos s’arrêta et regarda Allen avec méfiance, puis demanda en fronçant les sourcils : « Pourquoi dis-tu ça ? »

On vit Allen hésiter un instant, puis murmurer : « Écoute, je ne vais pas te cacher que ça m’est égal, mais mon père espère gagner la loyauté de ces Vandels. As-tu entendu parler du premier prince, le prince Theo ? Theo Bartz Yawood, le malchanceux piégé par Argus : non seulement il a perdu ses droits de succession au trône, mais il est aussi devenu un fugitif recherché pour parricide. On dit qu’il rassemble maintenant des forces pour contre-attaquer les Sassen… » En disant cela, il jeta un coup d’œil à Thos et baissa la voix : « Du côté de Galik, les relations sont plutôt proches avec cet ancien prince… »
Thos regarda Allen d’un air perplexe.
« C’est ridicule, n’est-ce pas ? » dit Allen en haussant les épaules avec un sourire amer. « Je ne voudrais pas non plus en arriver là, mais il faut se méfier. Autrefois, Operrils devait payer trois fois plus d’impôts à l’Empire chaque année, mais tout ce que nous obtenions, c’était le titre de parvenu. La raison principale pour laquelle la guilde a créé une ordre de chevaliers, c’est aussi de libérer Operrils du contrôle de l’Empire. Les marchands veulent l’autonomie et le droit de devenir nobles. Mais tu sais, en général, aucun dirigeant ne permettrait une telle chose, que ce soit l’ancien roi ou n’importe quel prince. Ils nous considèrent probablement encore comme leurs bourses. C’est pourquoi la guilde m’a chargé de gagner la loyauté des Vandels : elle ne veut pas que ce prince obtienne leur soutien, même si les Vandels restaient neutres ! »
« Des conflits de classe… »
« Oui, » répondit Allen en secouant la tête avec un sourire amer. « Mon père est le seul marchand de la guilde à avoir reçu le titre de comte, mais ce n’est qu’un symbole ; il ne peut même pas obtenir de blason familial. Lorsqu’il rencontre de vrais nobles, même des lords, il doit ôter son chapeau en signe de respect. On peut imaginer la colère des marchands d’Operrils… Argus n’est peut-être que le prélude aux troubles dans ce pays ! — Oh, c’est ce que mon père a dit. »
« Un prélude… » marmonna Thos en se dirigeant vers la tour des mages Vandels.
Quelques minutes plus tard, ils arrivèrent aux ruines anciennes au centre de la ville, à savoir la Tour du Tonnerre des Vandels. C’était peut-être le seul bâtiment dans cette ville en pleine transformation qui lui semblait familier.
Ce bâtiment géant flottant dans les airs, ces cascades incessantes, ainsi que les arcs-en-ciel apparus à cause de la vapeur d’eau, étaient vraiment spectaculaires, au point de stupéfier le père Bon. Après tout, il n’avait jamais vu de bâtiments aussi grands défiant la gravité.

Après avoir regardé pendant un long moment, le père Bon, stupéfait, demanda bêtement : « Comment… comment monter ? Je ne sais pas utiliser de téléportation ni de déplacement spatial… »
« Même si tu savais, tu ne pourrais pas entrer », dit Allen en riant, tout en désignant les trois pyramides flottant autour de Vandel, représentant le vent, l’éclair et la glace. Il ajouta avec un sourire : « Si quelqu’un voulait utiliser une magie de téléportation pour monter, il devrait se préparer à être projeté en bas… »
« Alors… comment monter ? »
« Un sortilège, il faut un sortilège ! » dit Allen en s’approchant du lac au pied de Vandel. Il s’adressa à la surface de l’eau d’une voix grave : « Aup ! »
Dès que les mots furent prononcés, une grande vague jaillit soudain du lac, comme si elle avait une vie propre, soulevant les quatre personnes avant de se transformer en une énorme bulle d’eau qui les emporta lentement dans les airs.
« A… Aup ? » Alors que la bulle montait de plus en plus haut, le père Bon déglutit, essayant de détourner son attention de l’altitude, et demanda par curiosité.
« Oui », répondit Allen en souriant, peut-être voyant l’air étonné de Sos. « Le sortilège original était trop long et difficile à mémoriser ; à peine quelques anciens pouvaient s’en souvenir. Alors sœur Aibel en a trouvé un plus simple et facile à retenir… »
« Oh », dit le père Bon d’un ton étrange, sous le regard soulagé de Sos. « Mais s’il est trop simple, n’importe qui peut monter, non ? »
« Oui, n’importe qui peut monter ! »
« Et si c’étaient des ennemis qui voulaient détruire Vandel ? Comme cet homme nommé Agus… » demanda le père Bon avec perplexité. À peine avait-il fini sa phrase qu’il se sentit un peu stupide. Après tout, la ville abritait environ deux mille magiciens noirs, ainsi que de nombreux mercenaires. Un ou deux ennemis ne feraient aucune différence, et s’ils étaient trop nombreux, la ville activerait certainement son bouclier de protection. De plus, une ville magique de cette envergure devait posséder des dispositifs de détection similaires à l’Œil de la Vérité. Après tout, c’était la ville des astrologues, celle des anciens astrologues qui excellaient dans la prédiction de l’avenir à l’aide de boules de cristal. Comment pourraient-ils se laisser facilement infiltrer par des ennemis ?
Peut-être ayant deviné ses pensées à cause de l’expression gênée du père Bon, Allen haussa les épaules et ajouta : « En réalité, ce n’est qu’une classe, ce n’est pas une véritable porte. La ‘porte’ est là-haut ! »
« Une porte ? » Le père Bon parut perplexe, tandis que Sos avait déjà deviné.
La porte… qui d’autre que ce type, celui qui se prétend gardien de Vandel, Gadian !

Une minute plus tard, le père Bon vit la porte dont avait parlé Allen. Face à cette tour flottant dans les airs, en voyant cette « porte », il eut l’impression que ses yeux allaient sortir de leurs orbites.
« C-c-c-quoi est-ce ? »
« Arrêtez d’appeler ça “quoi”, espèce d’impoli ! » La grande porte au visage humain fixa le père Bon d’un air furieux et dit d’un ton agacé : « Appelez-moi “le magnifique Gadian” ou “le beau Gadian”. Et surtout, ne pointez pas votre doigt sur mon nez magnifique ! »
« Un nez… magnifique… » Le père Bon déglutit en regardant ce rocher saillant, arborant un air sceptique.
Voyant probablement l’expression du père Bon, le gardien Gadian s’écria avec colère : « Quelle expression est-ce là ? C’est trop impoli ! — Vous voulez entrer, n’est-ce pas ? Je vous donne une autre chance : appelez-moi “le magnifique Gadian”, et je vous laisserai entrer ! »
« … » Le père Bon eut un sourire amer et jeta un regard suppliant vers Thors. Avant même qu’il ne puisse parler, Allen dit d’un ton enjoué : « Gadian, c’est toujours pareil ! Sœur Aibel va te frapper ! »
« Aibel… » Le père Bon vit clairement le visage sur la porte en fer changer instantanément. Le gardien jeta un coup d’œil furtif autour de lui et dit d’une voix tremblante : « Ce n’est rien, elle est déjà en train de se reposer, elle ne saura rien… » Puis, comme s’il avait vu Allen, il ajouta avec mécontentement : « Toi, petit diable, tu es trop mignon ! Tu me fais peur à chaque fois. Je vais te punir : tu devras m’appeler trois fois “le magnifique Gadian” et “le beau Gadian”, haha ! »
Allen secoua la tête sans pouvoir faire autrement et prononça les trois appellations comme il le demandait, avant de dire d’un ton agacé : « Ça suffit, ouvrez la porte, nous avons encore des choses à faire ! »
« Il n’y a que toi ! » Gadian secoua son visage en grognant et dit d’un air malicieux en regardant Thors, le père Bon et Argi : « Il y a aussi eux ! » Soudain, son expression changea, et il murmura en regardant Thors : « Hé ? Tu es ce petit diable qui est venu ici il y a trois ans, n’est-ce pas… »
« Oui ! » Thors esquissa un léger sourire et dit doucement : « Ça fait longtemps, Gadian ! »
« Le magnifique, le beau, le fort Gadian ! » ajouta Gadian en grognant. Il s’apprêtait à dire quelque chose quand soudain une voix de femme se fit entendre depuis l’intérieur de la porte.
« Gadian, tu veux encore être puni, n’est-ce pas ? Ouvre la porte ! »

« … » Soudain, l’expression de Gadian changea radicalement ; en sueur et silencieux, il ouvrit docilement la porte, laissant entendre la voix d’une femme à l’intérieur. Puis, d’un ton conciliant, presque obséquieux, elle dit : « Euh… Seigneur Aibel, vous… vous n’étiez pas parti vous reposer ? »
« Hmph ! » La femme lança un regard furieux à Gadian et dit froidement : « Je reviendrai te corriger plus tard ! »
« Oui… oui… »
Sous le regard étonné du père Bon, cette femme nommée Aibel devait avoir une vingtaine d’années, elle était extrêmement belle. Avec son charme mature, elle ne semblait pas représenter de menace, mais la porte, qui paraissait auparavant si « arrogante », ne osait pas émettre le moindre son.
« Oh, sœur Aibel ! » lança Allen en riant pour la saluer.
« Ah, c’est Allen », répondit Aibel en hochant la tête, puis elle se tourna vers Thors et dit : « Je savais que tu reviendrais, mais quelques jours plus tard que prévu… » En disant cela, elle examina attentivement Thors, fronça les sourcils et ajouta : « Je déteste les hommes irresponsables. Ton maître salaud l’est, et toi aussi ! — Et puis, qu’est-ce que c’est que cette énergie chaotique que tu as ? »
En regardant les deux bagues à l’annulaire gauche d’Aibel, Thors soupira légèrement et dit avec un sourire amère : « C’est la force sacrée… »
« La force sacrée, ce n’est rien d’autre que des éléments synthétisés, non ? Qu’y a-t-il de si spécial pour que tu restes trois ans à Salonia, comme ton maître salaud, en abandonnant ceux qui t’entourent ? » En disant cela, Aibel sortit une boîte dorée de sa bouche et en tira une cigarette.
Voyant qu’Aibel remettait la boîte dorée dans sa poche avant de fouiller dans une autre, Thors leva la main et pointa la cigarette dans sa bouche. Aussitôt, une lueur de feu apparut sur la cigarette.
Après un bref instant de surprise, le regard d’Aibel s’adoucit considérablement. Elle regarda Thors et dit doucement : « On dirait que tu n’as pas perdu ce que ton maître salaud t’a appris ! — Je reviendrai te donner une leçon plus tard ! » En disant cela, elle jeta un coup d’œil au père Bon et ajouta froidement : « Cardinal de Salonia, qu’avez-vous à nous dire, à nous, les Vandels ? »
« Euh… » Entendant ce ton arrogant, le père Bon fut quelque peu stupéfait. Il regarda Thors, mais celui-ci détourna le regard ; il regarda Allen, mais celui-ci levait les yeux vers le ciel. Ne comprenant pas la situation, le père Bon resta longtemps perplexe et dit, sans savoir quoi faire : « Euh… Bonjour, belle demoiselle, je… »

Avant même que le père Bon ne puisse finir sa phrase, Aibel leva sa main gauche ornée de deux bagues et dit d’un ton froid : « C’est une dame ! — “Jolie demoiselle” ne convient qu’à désigner les femmes trompées par de mauvais hommes. À votre âge, ne comprenez-vous donc pas cela ?! »
« Euh, oui ! — Pardon, belle dame… »
« Éliminez ce prédicat. Pensez-vous que, comme les autres femmes, j’aime entendre de tels compliments hypocrites ? »
« Ce n’est pas un compliment hypocrite… » Le père Bon essuya la sueur froide sur son front et dit prudemment : « En fait, madame, je suis venu à Vandel sur ordre du pape pour discuter avec vous de certaines affaires concernant Argos… Je suppose que vous êtes déjà au courant de la fonction de cet autel sombre, de cette entité maléfique et obscure que le Saint-Siège juge nécessaire de détruire… »
« Assez ! » l’interrompit Aibel d’un ton glacial. « Que ce soit l’Empire, Argos ou Vandel, nos affaires ne nécessitent pas l’intervention de vous, hypocrites. Ne croyez pas que les autres ignorent vos intentions ! — Nous nous occuperons nous-mêmes d’Argos, ne vous mêlez pas de ça ! » Puis, il jeta un coup d’œil à Allen et dit : « Allen, emmène ce type du Saint-Siège dans la salle des visiteurs, trouve une pièce et jette-le à l’intérieur. Qu’il y passe la nuit ; ainsi, nous aurons rempli notre devoir envers les bonnes manières. Demain, à l’aube, qu’il parte ! »
« Euh ? » Le père Bon resta sans voix. Alors qu’il s’apprêtait à dire quelque chose, Allen lui fit un signe de l’œil et chuchota : « Chut ! — Ne parlez pas. Elle a l’air de mauvaise humeur en ce moment. Il vaut mieux ne pas l’énerver… »
« Mais… »
« Ne vous inquiétez pas. Ce qu’elle dit maintenant, c’est par colère. Quand elle se calmera, tout ira bien… Faites-moi confiance ! »
« Euh, d’accord ! » Le père Bon afficha péniblement un sourire. Il avait bien vu tout à l’heure : cette dame inspirait même un grand respect à celui qui se tenait à ses côtés, ce « Lord Volmon Kleist »… Enfin, pas vraiment du respect, plutôt une sorte de… Bref, le père Bon n’avait jamais rencontré une telle silence de la part de Sos tout au long du chemin.
« Qu’attendez-vous, Allen ? »
« Oui, oui ! » Allen salua joyeusement en tant que chevalier, puis lança à Sos un regard signifiant « à ta guise », avant de partir en riant vers la tour. Il ne restait plus que Aibel et Sos, ainsi que Gadian, les yeux fermés, trop effrayé pour parler.

« Soupir ! » Après avoir tiré quelques bouffées de sa cigarette, Aibel regarda Sos et poussa un long soupir, puis dit d’un ton étrangement doux : « Qu’as-tu fait ces trois dernières années ? En matière d’irresponsabilité, tu es exactement comme ce maudit mentor… »
« Moi… » Pour une raison inconnue, Sos resta sans voix.
« Tu n’oses pas revenir ? » Aibel s’appuya contre le mur et soupira, d’un ton étrange : « Si c’était ton maudit mentor, lui non plus n’oserait sûrement pas revenir… Il hésiterait constamment devant la porte, sans même avoir le courage de frapper… Idiot ! S’il revenait, je lui ouvrirais la porte… Oui, je le ferais, même si je lui pardonne intérieurement, je ne le dirai jamais à haute voix. Il faudra qu’il répète mille fois des paroles flatteuses avant que je ne lui montre un pardon à contrecœur… Kikiki ! » Avec un air triste, elle réussit à rire à plusieurs reprises, poussa un léger soupir, éteignit sa cigarette et dit doucement : « Entre ! — Je n’ai aucun droit de te blâmer, mais quelqu’un d’autre en a. Va ! »
Sos hocha la tête et entra silencieusement. En marchant, il s’arrêta soudain et murmura : « Désolé, je n’ai pas pu arriver à temps… »
Aibel se retourna, secoua la tête en regardant Sos et dit avec un sourire : « Idiot, tu ne devrais pas me dire ça ! — Si c’est pour t’excuser, laisse ton maudit mentor venir s’excuser lui-même ! — J’ai mis cette fille dans ta chambre d’autrefois… Va, elle ne sait pas que tu vas revenir, fais-lui une surprise ! »
« D’accord ! »
Guidé par des souvenirs flous, Sos arriva dans sa chambre d’autrefois, mais il hésita longtemps avant de frapper à la porte. Sa main droite se levait puis retombait, retombait puis se levait, encore et encore.
Oui, comment entrer ?
Il se souvint d’elle, les larmes aux yeux, le regardant partir en silence, se souvint de sa promesse de revenir bientôt. Une simple phrase comme « Je suis de retour » pouvait-elle vraiment effacer tout cela ?
D’une manière inexplicable, les souvenirs devinrent plus clairs, comme si son sourire empreint de larmes datait de la veille au soir…
Après un temps indéterminé, la porte s’ouvrit soudain avec un grincement, surprenant Sos dans ses souvenirs.
Il leva la tête, stupéfait, et ce qu’il vit fut son visage tout aussi surpris…
Après trois ans, la jeune fille autrefois naïve était devenue beaucoup plus mature. Ses yeux bleu pâle étaient toujours aussi clairs que de l’eau de lac. Son visage délicat et pâle était légèrement rougi par la surprise excessive. Ses lèvres entrouvertes tremblaient doucement… Non, c’était tout son corps qui tremblait légèrement.

« Thos… » En regardant Thos, muet de stupéfaction, la jeune fille leva hésitamment sa main droite et caressa doucement son visage, puis murmura : « Ce n’est pas un rêve… » Alors, l’expression de surprise sur son visage fut remplacée par de la joie ; ses yeux d’un bleu clair se remplirent soudain de larmes, qui coulèrent ensuite le long de ses joues.
« P-pardon, » dit-elle en essuyant précipitamment les larmes de son visage, la tête baissée, perplexe. Puis, après avoir pris quelques respirations profondes, elle leva la tête, croisa le regard de Thos et dit doucement : « Tu es revenu, Thos… »
En entendant cette voix douce et en voyant son visage empli de joie et de larmes, le cœur de Thos devint extrêmement lourd, comme si une corde au fond de lui avait été touchée. Il fit involontairement un pas en avant, prit la jeune fille dans ses bras, frotta son visage contre ses cheveux et dit à voix basse : « Ah, je suis de retour… »
Ils restèrent longtemps enlacés, debout devant la porte de la pièce ouverte…