Chapitre vingt-deux : Réunion (3)

« À quoi penses-tu ? »
Assise en biais sur le canapé de la pièce où ils étaient seuls, la jeune fille s’appuyait légèrement contre la poitrine du garçon et demanda doucement.
« À rien… Je ne pense à rien… » Le garçon poussa un léger soupir. La tendresse qu’il ressentait depuis longtemps le rassurait profondément ; ses nerfs tendus se détendaient un peu, comme un navire ayant longtemps navigué en mer qui, enfin guidé par un phare, pénètre dans le port nommé retour au foyer.
« Thos… »
« Mm ! »
« Thos… »
« Hmm ? »
« Thos… »
« J’ai répondu… »
Levant la tête, elle jeta un coup d’œil furtif au regard perplexe du garçon, puis sourit malicieusement, montrant sa langue rose tendre, avant de enfouir son corps contre sa poitrine et de murmurer : « Oui, tu as répondu… »
Voyant son expression légèrement déçue, Thos caressa doucement ses cheveux et dit à voix basse : « Pardon… »
« Mm-mm, » secouant la tête, la jeune fille leva les yeux et afficha un sourire sincère, disant tendrement : « Pour moi, le fait que tu sois revenu sain et sauf suffit… »
« Dya… »
Voyant que les yeux du garçon trahissaient encore des excuses difficiles à cacher, elle changea habilement de sujet en disant doucement : « Thos, as-tu déjà rencontré Mace ? »
« Mace ? » Thos ne comprenait pas de quoi elle parlait et demanda avec curiosité : « Qu’est-ce que c’est ? »
« Ce n’est pas un “quoi” ! » tendant la main, Dya gratta gentiment la joue de Thos, avec une expression d’enthousiasme inexplicable, et dit à voix basse : « Mace est une fille très mignonne. Euh, c’est la fille de sœur Aibel. Elle a deux ans, elle est adorable ! »
Le regard de Thos montra quelques émotions fluctuantes ; il murmura : « C’est la fille du professeur Hode et de sœur Aibel ? »
« Oui, c’est pourquoi on l’a appelée Mace, ce qui signifie “manque”. — Tu as rencontré sœur Aibel, n’est-ce pas ? Est-elle très triste ? »
« Pourquoi dis-tu ça ? — Je l’ai juste vue en colère… »
« Est-ce parce qu’elle t’a vu, Thos ? En réalité, non, » secouant la tête, elle caressa doucement le visage du garçon et dit d’une voix mélancolique : « En voyant Thos, sœur Aibel est en fait très triste, car en le voyant, elle ne peut s’empêcher de penser au professeur Hode. Tu sais, depuis que Ulrit a ramené la bague du professeur, sœur Aibel a toujours réprimé sa tristesse intérieure, jusqu’à son retour à Vandel, où elle s’est enfermée dans sa chambre pour pleurer longtemps… »
Thos ne savait pas s’il devait rire ou pleurer ; il soupira et dit : « Pas étonnant qu’elle ait l’air si en colère dès qu’elle me voit… »

« Elle n’est pas en colère contre toi », dit Dia en secouant la tête, le regard malicieux tourné vers Sos, d’une voix douce. « En y repensant, sœur Aibel m’a fait des allusions ces deux derniers jours, mais j’étais trop stupide pour comprendre… Elle m’a dit que si ce salaud revenait, il ne fallait absolument pas le pardonner facilement ; même si on le pardonnait dans son cœur, il ne fallait jamais le dire à voix haute. Il fallait absolument le faire… hihi, il fallait le forcer à dire un tas de paroles flatteuses… »
En se remémorant ce qu’Aibel lui avait dit lorsqu’ils avaient rencontré VanVander, Sos ne put s’empêcher de sourire amèrement : « Hé, hé, ce n’est pas du transfert de colère ! »
« C’est bien du transfert de colère », répondit Dia en riant malicieusement, avant de pousser un soupir profond et de murmurer : « En fait, c’est sœur Aibel qui veut le faire le plus, mais malheureusement le professeur n’est pas revenu… »
« Alors… » Sos regarda Dia avec hésitation et demanda lentement : « Alors, m’as-tu pardonné ? »
« Ah… » Dia éclata de rire, fixant les yeux si particuliers du garçon, puis secoua légèrement la tête. Devant le regard légèrement déçu du garçon, elle dit doucement : « Il n’y a pas de pardon ou non. Avant de partir, tu m’as dit que tu devais partir en voyage ; c’est moi qui t’ai vu partir… C’est juste que ce voyage a duré un peu plus longtemps que prévu… »
« Dia… »
Sos serra instinctivement un peu plus fort le bras de la jeune fille, comme s’il pressentait quelque chose. L’expression de la jeune fille devint légèrement paniquée. Elle le regarda dans les yeux, ses joues rougirent légèrement, et elle baissa instinctivement la tête. Puis, rassemblant son courage, elle releva la tête et ferma lentement les yeux.
En voyant ses cils trembler sans cesse et ses lèvres légèrement rouges, Sos ne put s’empêcher de serrer Dia contre lui, de baisser la tête et de l’embrasser doucement.
Le goût de trois ans de séparation semblait porter une pointe d’amertume, comme des larmes, ou peut-être aussi une douceur fraîche et légère, froide, glacée…
« Clap, clap, clap ! » À ce moment-là, des applaudissements retentirent à l’entrée de la pièce.
« Ah ! » Avec un cri de surprise, Dia ouvrit brusquement les yeux et regarda vers la porte. Elle vit Allen appuyé contre le cadre, les regardant avec intérêt. Son visage devint immédiatement rouge. Elle tenta de se lever de sur Sos, mais il la tenait trop fort. Sans autre choix, elle ferma fermement les yeux, retint son souffle et enfouit ses joues brûlantes de honte dans le cou de Sos, n’osant plus lever la tête.
« Toi, espèce d’idiot ! » Sos grinça des dents. En fait, sous l’influence de Sloth, il n’avait plus eu de grandes fluctuations émotionnelles depuis longtemps. Mais cette fois, en voyant le sourire narquois d’Allen, il aurait voulu l’avaler tout cru.

« Hé, hé, pas besoin d’avoir l’air d’un démon, non ? » En voyant l’expression menaçante de Sos, Allen leva instinctivement les mains et dit d’un ton moqueur : « Avant d’entrer, j’ai frappé à la porte, tu sais ! »
« Mais nous n’avons rien entendu. C’est comme si on n’avait pas frappé, non ? »
« Hé, hé », dit Allen en secouant la tête, partagé entre rire et larmes, puis il leva sa main droite et frappa à la porte de manière distraite, en souriant : « Cette fois, vous avez bien entendu, n’est-ce pas ? »
« Toi ! » Sos leva les yeux au ciel. En regardant Dia, blottie contre sa poitrine et trop effrayée pour lever la tête, il dit d’un ton agacé : « Tu ne peux pas faire un peu plus attention ? »
« Est-ce vraiment nécessaire ? » En haussant les épaules, Allen entra sans hésiter dans la pièce et s’assit sur le canapé en face de Sos.
En voyant son air complètement insouciant, Sos dit d’un ton exaspéré : « Si nous changions de place, si c’était toi et Lisa dans cette pièce, je me demande si tu resterais aussi détendu ! »
« Hé, tu te trompes », dit Allen en levant sa main droite et en souriant. « Écoute, n’oublie pas qu’Operelles est une ville ouverte. Ce genre de chose, comme ce que vous venez de faire, c’est très courant. Je ne te mens pas : quand tu viendras à Operelles, tu verras que c’est monnaie courante dans les rues et les ruelles. Quant à moi, je n’ai pas peur, et Lisa non plus. Essayez donc un jour. »
« … » Sos était vraiment sans voix. Il se prit le front d’une main, exaspéré, et dit : « D’accord, d’accord. Dis-moi, pourquoi es-tu venu ? »
« C’est sœur Aibel qui m’a envoyé te chercher. Ses mots exacts étaient : “Ce sale gosse est entré il y a plus d’une heure. Est-ce qu’il compte faire quelque chose de mal ? Allen, va le faire sortir !” Alors je suis venu… »
« … » En voyant l’air triomphant d’Allen, Sos eut l’impression que la fille dans ses bras se blottissait encore plus fort contre sa poitrine, trop effrayée pour se lever.
« Bon, bon », dit Allen, comme s’il voyait que Sos était sur le point de perdre patience. Il leva les mains en signe de reddition et dit sérieusement : « En fait, c’est comme ça : ce cardinal de Salonia que tu as amené s’appelle Bon… Bon… »
« Bon Hamsworth ! »
« Exact ! Il est en train de discuter avec les anciens de Vandel pour trouver un moyen de faire face à Argus. Le pape de Salonia, lui, ne vaut vraiment rien. Ce type ne sait vraiment pas quoi faire ; il est tellement intimidé par sœur Aibel qu’il n’ose même pas ouvrir la bouche. Alors, sœur Aibel m’a envoyé te chercher, car après tout, tu as passé trois ans à Salonia et tu étais autrefois cardinal ; tu dois bien connaître la Curie, non ? »

« Comme ça… » Sos hocha la tête avec soulagement, sur le point de parler, quand il sentit soudain la fille dans ses bras bouger légèrement. Elle baissait la tête, tira sur la manche de Sos et murmura d’une voix à peine audible : « Si tu as des affaires, va d’abord… » En disant cela, son visage devint rouge, elle mordilla légèrement ses lèvres et regarda Sos avec des yeux presque suppliants ; peut-être ne pouvait-elle vraiment pas supporter de rester dans une telle position intime devant Allen.
« Hmm, d’accord alors ! »
En voyant Dya se précipiter dans la pièce intérieure, Allen eut un rire narquois et siffla en plaisantant.
« Toi, » soupira Sos avec agacement, « trois ans sans se voir, et tu es toujours le même, pas du tout changé ! »
« Tu te trompes, j’ai beaucoup changé. Par exemple, je me suis marié, » dit Allen avec un sourire moqueur, avant de reprendre son sérieux et de regarder Sos : « Ce n’est pas si mal de ne pas changer, mais toi, tu as beaucoup changé. J’ai entendu ce prêtre dire que cette force sombre en toi est du même genre que celle d’Argus, la Volonté Ancienne… »
« Ce type est vraiment bavard ! »
« Hehe, je te l’avais dit, il est complètement inutile. Dès qu’on lui pose une question, il raconte tout ! » En disant cela, Allen se leva et fit un signe de tête à Sos.
Comprenant ce qu’il voulait, Sos le suivit hors de la pièce, en direction de la salle de réunion. En marchant, Allen baissa la voix et dit : « Ce type a dit que la Volonté Ancienne n’est pas quelque chose de drôle. C’est une obscurité encore plus terrifiante que les démons. J’ai déjà vu sa puissance il y a longtemps, mais le prix à payer est vraiment trop élevé, non ? En y repensant, ce jour-là, tu as même saisi mon épée de chevalier de ta main droite. Hé, es-tu encore humain ? »
« Toi, tu n’es pas humain ! » répliqua Sos en levant les yeux au ciel avec irritation.
« Hé ! » dit Allen en passant son bras droit autour des épaules de Sos, comme à son habitude, avec un sourire : « Alors je suis rassuré. Je pense que nous rencontrerons bientôt ce type, Scott. On devrait se réunir tous les trois plus tard… »
« Oh, tu n’avais pas dit que tu n’étais pas du même rang que Scott ? »
« Eh bien, c’est à cause de notre statut. Pendant ton absence, Scott et moi avons décidé que, quoi qu’il arrive à l’avenir, nous resterions amis, les amis les plus proches ! »
« Quelles paroles chaleureuses… »
« Hé, inutile de me moquer comme ça. Je dis la vérité… »

En plaisantant, ils aperçurent la salle de réception de Vandel, où se trouvaient des gens assis par petits groupes. La plupart étaient les anciens que Sos avait déjà vus lors de ses visites avec le professeur Hode ; parmi eux se trouvaient également Aibel, le vampire Ulric, ainsi que le nouveau prêtre Bon Hamsworth.
« Salut ! » Ulric hocha légèrement la tête en effectuant une salutation étrange. En voyant Sos, il parut très heureux et commença à chanter des hymnes d’une voix déplacée, mais avant même d’avoir prononcé un mot, Aibel le fit taire d’un simple « Tais-toi ».
Faisant un signe à Sos, Aibel dit : « Viens ici, Sos. Ce sont les anciens de Vandel, ceux que tu as déjà rencontrés ! »
« Hmm ! » Sos hocha la tête et, pour une fois, prit un air obéissant avant de saluer les anciens d’un geste de mage.
« Oh ho ho, » dit le grand ancien Bernie Giffes, appuyé sur sa canne, en hochant la tête avec un sourire. « C’est Soren ! Tu as tellement grandi depuis la dernière fois ! »
À peine eut-il fini de parler que Aibel intervint d’un ton agacé : « N’as-tu pas entendu que j’ai dit “Sos” ? Es-tu devenu sénile ?! »
« Euh… » Au milieu des rires étouffés des autres anciens, Bernie Giffes, comme un enfant en faute, baissa la tête et marmonna : « Avec l’âge, la mémoire diminue… Surtout que les noms sont trop difficiles à retenir. Si c’était des informations tirées de documents… » Puis, soudain animé, il regarda Sos avec un visage rougeaud et dit avec enthousiasme : « En parlant de documents magiques, sais-tu quelle est la magie la plus mystérieuse ? C’est la magie de l’espace. Pour parler de la magie de l’espace, il faut commencer par les plans. Ceux-ci se divisent en “lieux” et “plans”… »
En regardant cet ancien débiter sans cesse ses théories sur la magie de l’espace, Sos se souvint de la première fois où il l’avait rencontré, lorsqu’il l’avait écouté parler pendant des heures.
Avec un sourire amère, Sos dit sans pouvoir s’en empêcher : « Vous avez déjà parlé de cela, ancien Giffes ! »
« Ah, déjà ? » L’ancien Giffes parut perplexe, baissa la tête et caressa sa barbe blanche, avant de dire avec une expression peinée : « Ce n’est pas simple, petit. Eh bien, je te parlerai alors des résultats de mes recherches récentes. Je pense qu’il existe une certaine relation entre les espaces, même entre des temps et des espaces différents. Ne comprends-tu pas ce qu’est le temps et l’espace ? Le temps et l’espace, c’est un monde à quatre dimensions, un espace doté d’une ligne temporelle. En parlant de cela, il faut mentionner la signification de l’espace : l’espace, c’est un plan, et ce plan se divise en “lieux” et “plans”… »

Sous les regards amers de Thors et Allen, Aibel secoua la tête, tira le vieux Jives vers un siège et dit d’un ton agacé : « Ça suffit, on te laissera expliquer leur signification dans l’espace plus tard. Reste tranquille pour l’instant ! »
« D’accord alors… » Le vieux Jives afficha une expression pleine d’espoir.
« C’est vraiment honteux ! » Un autre ancien secoua la tête avec moquerie, puis regarda Thors et dit : « Petit, tes pions-automates que je t’ai donnés fonctionnent toujours bien ? J’ai entendu dire que tes automates-soldats ont réussi à monter en grade pour devenir des automates-roi. Ha ha, je ne t’ai pas menti, n’est-ce pas ? Les soldats représentent des possibilités infinies ! » Il s’agissait du célèbre alchimiste, le vieux professeur Kilbard, celui qui avait donné à Thors, Allen et les autres des pions-automates.
« Hmm ! » En voyant l’air triomphant du vieil homme, Thors, se remémorant le passé, ne put s’empêcher de sourire et dit avec respect : « Ce sont vraiment des œuvres remarquables ! »
« Hahaha ! » Le vieux professeur Kilbard caressa sa barbe avec satisfaction, un air fier sur le visage, et dit : « En réalité, ce n’est pas si extraordinaire. Les automates ne sont que des objets inanimés. Ce qui est remarquable, c’est toi, petit ! C’est ta force qui a permis aux automates-soldats de changer ! — Mais bon, en étant capable de créer des automates aussi sophistiqués, je suis peut-être le plus accompli alchimiste de l’histoire, ahahaha… »
À peine eut-il fini de parler qu’un autre ancien émit un grognement, avec une pointe d’envie, et dit : « Ce ne sont que de petits objets fabriqués d’après des plans trouvés dans des ruines anciennes. Qu’y a-t-il à être fier ? Même si c’est un accomplissement, c’est celui de la civilisation mécanique ancienne de Mekand. Toi, tu n’as pas droit à ce titre ! »
« Hein ? Qu’as-tu dit ?! » Le vieux professeur Kilbard écarquilla soudain les yeux, souffla sur sa barbe et fixa l’ancien qui avait parlé.
« Quoi ? Ce que je dis n’est pas vrai ? »
Voyant deux anciens de Vandelde se disputer comme des enfants pour une broutille, Thors et Allen se regardèrent et ne purent s’empêcher de ressentir de la tristesse.
En effet, même si ces anciens avaient autrefois possédé une grande puissance, ils n’étaient plus suffisants pour affronter Agus. Non seulement ils étaient vieux, mais ils étaient aussi habitués à une vie de recherche paisible et monotone, leur esprit entièrement consacré à des études magiques complexes. Ils avaient probablement oublié même les bases de la magie…

« Ça suffit ! » Face à tout ce vacarme, la patience d’Aibel atteignit ses limites. Il frappa violemment la table et dit d’une voix grave : « Taisez-vous tous ! Je vous ai fait venir pour que vous preniez une décision, pas pour que vous vous disputiez. Quelle honte ! » Puis, avec une pointe de menace, il jeta un regard au père Bon, stupéfait, qui prit aussitôt la tasse de thé sur la table et fit semblant de boire, comme s’il n’avait rien vu.

Voyant les anciens marmonner comme des enfants, Aibel soupira intérieurement et adoucit son ton. Il fit signe à Thos et Allen de s’asseoir et dit : « Trouvez une place pour vous asseoir… Thos, tu es probablement celui qui connaît le mieux les pouvoirs d’Argus. Parle-en en premier : à ton avis, à quel niveau se situe actuellement sa puissance ? »

« À quel niveau… » Thos, assis à côté de la table, hésita un instant avant de répondre : « C’est difficile à dire. Argus est déjà un apôtre à part entière. Sa puissance provient de la volonté ancienne de Mammon… »

« Et dans des circonstances normales ? »

Après réflexion, Thos répondit avec incertitude : « Elle doit dépasser celle d’un grand mage ordinaire, je suppose ! »

« Dépasser celle d’un grand mage ordinaire ? » Aibel parut surpris et fronça les sourcils. « Autrement dit, s’il libère pleinement sa puissance, ce n’est même pas ça ? »

« Oui ! » Thos hocha la tête.

« Dépasser celle d’un grand mage ordinaire… » Le vieux professeur Kilbard fut ému. « C’est incroyable que l’humanité puisse atteindre un tel niveau. En théorie, pour un être humain, le statut de grand mage devrait être la limite… »

En effet, pour un être humain, son corps est trop limité. Même un vieux mage qui a pratiqué la magie pendant des décennies, aussi doué soit-il, ne peut devenir qu’un grand mage. Certains pourraient penser qu’il existe aussi des mages sacrés, mais en réalité, le statut de mage sacré n’est pas un symbole de puissance, mais de renommée. Il est généralement accordé uniquement à des personnages ayant apporté des contributions exceptionnelles à l’humanité ou à l’empire. Leur véritable niveau de puissance reste celui de grand mage.

« Enfin, voilà apparaître un être humain qui a atteint le royaume divin ! » L’ancien Werman, qui avait déjà rencontré Thos et les autres, fut également ému. « Argus est-il vraiment si puissant ? S’il a déjà assez de force pour pénétrer dans un espace tridimensionnel, alors il est comme un dieu. Comment un être humain pourrait-il y parvenir ? »

« Ce n’est pas vraiment le cas », expliqua Thors en secouant la tête. « Le pouvoir des apôtres provient de la volonté ancienne qui a conclu un pacte avec eux. Fondamentalement, un apôtre complet n’est plus vraiment humain, mais il n’est pas non plus un démon… Le pouvoir des apôtres en eux-mêmes est peut-être faible, donc on ne peut pas dire qu’ils atteignent le rang des dieux ! »
« Hmm, on peut comprendre ça », dit le vieux Werman avec soulagement. « Si Argus pouvait atteindre le rang des dieux grâce à ses propres forces, nous ne pourrions plus rien contre lui. » Puis, comme s’il venait d’avoir une idée, il ajouta avec enthousiasme : « Que diriez-vous d’appeler les humains qui atteignent le rang des dieux des “demi-dieux” ? »
Malheureusement, un seul mot d’Aibel éteignit l’enthousiasme du vieux prêtre.
« On parle d’Argus pour l’instant, arrêtez avec ces sujets sans rapport ! »
« Oh, d’accord… » murmura Werman à contrecœur. « Ce n’est pas une bonne idée, des demi-dieux… »
Après avoir lancé un regard au vieux Werman, Aibel regarda Thors avec espoir et demanda d’un ton étrange : « Thors, dis-moi la vérité : en tant qu’apôtre toi aussi, peux-tu battre Argus ? »
En voyant la lueur d’excuse cachée dans les yeux d’Aibel, Thors prit une profonde inspiration et, comme s’il faisait un serment, déclara d’une voix grave : « Le pouvoir des apôtres est à peu près égal, mais cette fois, je ne perdrai absolument pas ! »
« Vraiment ? » En voyant la confiance dans les yeux de Thors, Aibel poussa un soupir de soulagement et murmura : « Tant mieux… » Puis, elle regarda tout le monde et dit d’une voix grave : « Alors, suivons ce que nous avons décidé auparavant : organiser une armée, contre-attaquer les Sassen et affronter Argus en bataille décisive ! »
« Une bataille décisive ? » Thors fut surpris.
« Tu crois vraiment qu’Argus va encore se battre contre toi en duel ? C’est une bataille qui concerne tout le pays, voire tout le monde humain ! » Aibel soupira légèrement, puis se tourna vers Allen : « Allen, l’armée démoniaque d’Argus ne peut pas être vaincue simplement par la coalition de Vandel et Opériels ; nous avons besoin d’une armée encore plus puissante pour nous aider… »
« Une armée puissante… » Allen regarda Thors et dit d’un ton songeur : « Il ne reste que Altak et Galik. La forteresse de Lorn doit se protéger des orques à l’ouest, elle ne pourra probablement pas beaucoup aider. Mais Altak a dit précédemment qu’il resterait neutre… »
« Les croisés de la Curie sont aussi des armées exceptionnelles… » intervint le père Bon.

« Ce ne sont pas vos affaires ! — C’est notre empire, nous pouvons nous en occuper seuls, il n’y a pas besoin que le Saint-Siège s’en mêle ! » Après avoir lancé un regard furieux au père Bon, Aibel se tourna vers Allen et dit : « Très bien, Allen, vous partirez demain pour Altak. Transmettez-leur qu’une réunion des armées alliées aura lieu à Vandel dans un mois et demi, et qu’ils sont invités à y assister ! — Il faut absolument les convaincre ! »
« Aller à Altak ? » Un léger sourire apparut aux lèvres d’Allen. Il jeta un coup d’œil à Sos et dit en riant : « Laissez ce type venir avec moi, ses paroles sont bien plus convaincantes que les miennes ! »
Aibel regarda Allen avec perplexité, puis hocha la tête et dit : « D’accord, Sos, vous irez avec Allen ! »
« Aller… à Altak ? » Un air gêné se dessina sur le visage de Sos.
Pour être honnête, il n’avait aucune envie d’aller là-bas, car il y avait quelqu’un qu’il ne voulait pas voir…
Eh bien, c’est plutôt, pour une raison ou une autre, quelqu’un qu’il avait peur de rencontrer…