Chapitre trente-huit : L’ère des ténèbres

— La ville magique de Vando —
« Eh bien, je prends congé pour retourner à Salonia et transmettre vos paroles au Conseil suprême des papes intérimaires, afin que les seigneurs puissent en décider. J’espère que vous serez traité avec clémence… Bonne chance, monsieur Volmon Klaest ! »
Dans la demeure où vivait Sos, un prêtre vêtu d’habits bleu indigo lui adressa une salutation d’adieu à l’entrée. Il avait été envoyé de Salonia pour entrer en contact avec Sos. Le Saint-Siège avait un urgent besoin d’une explication raisonnable de la part de Sos quant au fait qu’il soit devenu le commandant de l’armée des mages noirs pendant la grande guerre, ainsi que le directeur du nouvel institut Heliorex.
Après tout, la position de Sos était très particulière, et il connaissait et détenait de nombreux secrets fondamentaux du Saint-Siège. S’il trahissait le Saint-Siège, les conséquences seraient catastrophiques. C’est pourquoi le Saint-Siège l’avait étroitement surveillé après la guerre.
« Soupir ! » Après avoir renvoyé ce messager ennuyeux, Sos poussa un long soupir de soulagement. Il secoua la tête et dit d’un ton agacé : « Vraiment, de bon matin, on ne peut même pas manger son petit-déjeuner en paix… »
À peine avait-il fini de parler qu’un rire doux retentit près de la longue table du salon. Sos se retourna et vit Dya en train de préparer le petit-déjeuner. Elle versa deux tasses de thé chaud tout en disant doucement : « Toi aussi, tu es vraiment impoli. Au moins, invite-le à s’asseoir un moment… Il est venu exprès de Salonia, c’est très impoli ! »
Sos s’approcha de la table, prit un morceau de pain, le mit dans sa bouche et, tout en mâchant, dit d’une voix indistincte : « Ce type fait partie du Conseil suprême. Je le déteste rien qu’en le voyant. Ce n’est pas mon ancien subordonné… De plus, tu crois vraiment qu’il est venu par gentillesse ? C’est parce qu’il a peur que je m’oppose au Saint-Siège ! »
« Toi ! — Ne peux-tu pas t’asseoir ? » Dya soupira avec résignation en regardant Sos, puis lui tendit l’une des tasses de thé chaud en disant doucement : « Pas étonnant. Tu étais autrefois cardinal du Saint-Siège, et maintenant tu es le directeur de l’institut Heliorex. Il est normal que le Saint-Siège ait des doutes… C’est aussi une forme de sollicitude et de compréhension ! »
« Sollicitude ? Compréhension ? » Sos eut un sourire étrange, s’assit sur une chaise et dit d’un ton agacé : « Tu crois vraiment que ces cardinaux du Saint-Siège sont si gentils ? — Ce ne sont que des vieillards têtus ! Ils se soucieraient de moi ? Ce qui les intéresse, c’est le [Saint-Signe] et la [Clé] que je possède ! »
« La Clé ? » Dya parut perplexe et demanda avec curiosité : « J’ai entendu parler du Saint-Signe, mais qu’est-ce que la Clé ? »

« Tu ne l’as pas remarqué ? » dit Thos en se rapprochant de Dia et en pointant son œil gauche du doigt. « Tu vois cette chose qui ressemble à des étoiles filantes ? »
« Mmm ! »
« C’est la clé, la [Matrice de la Clé Stellaire]. Avec elle, on peut faire fonctionner les ruines anciennes qui flottent à plusieurs milliers de mètres au-dessus de Salonia : la [Cité Céleste : Gaseurock]. Selon la légende, c’est là que les dieux vivaient autrefois, d’où le nom Gaseurock, qui signifie “les dieux sont partout”. En d’autres termes, cet être regardait tout d’en haut… Qu’en penses-tu ? Assez arrogant, n’est-ce pas ? »
« Kiki », Dia ne put s’empêcher de rire doucement, puis elle pencha légèrement la tête vers l’œil gauche argenté de Thos et dit avec une pointe de surprise : « Je n’aurais jamais cru, si ce n’est pas toi qui me l’avais dit. Quelque chose puisse flotter à une telle hauteur… Pas étonnant qu’on l’appelle la Cité Céleste. D’ailleurs, Vandel flotte aussi dans les airs… »
« Bien sûr, car ils ont tous deux été construits et laissés par la civilisation mécanique préhistorique [Mekand]. Ce sont des forteresses stratégiques utilisées par les Mekand en temps de guerre. La Tour du Tonnerre, Vandel, est pareille, sauf que Vandel est plus orientée vers les armes offensives, tandis que Gaseurock est une forteresse principalement défensive… »
« Des armes anciennes ? Après tout ce temps, est-ce qu’elles peuvent encore être utilisées ? » demanda Dia avec curiosité.
« Bien sûr que non », répondit Thos en haussant les épaules d’un air moqueur. « Sinon, ce vieil homme ne me les aurait pas confiées ! On ne sait même plus à quelle époque elles appartiennent. Comme Vandel, il est déjà assez chanceux de maintenir son dispositif anti-gravité ; quant aux armes à l’intérieur, inutile d’y penser, elles sont presque entièrement détruites… Mais le Saint-Siège les a entretenues pendant des centaines d’années, alors en tant que protection pour Salonia, elles fonctionnent encore. Seulement, leur système de propulsion est endommagé, donc elles ne peuvent pas bouger et restent simplement en suspension au-dessus de Salonia… Vandel est pareil, sinon les derniers siècles de l’Empire et du Saint-Siège n’auraient pas été si paisibles… » En disant cela, il leva la tête et, voyant Dia hocher la tête, l’air comprenant, il ajouta en souriant : « Tu veux la voir, la Matrice de la Clé Stellaire ? Elle est magnifique ! »
Dia jeta un regard résigné à Thos, secoua la tête et dit doucement : « Une chose si importante doit être bien conservée ! »
« Ha », Thos esquissa un sourire et soupira. « Si c’était Avi, certainement… » À ce moment-là, il sembla se rendre compte de quelque chose et dit timidement : « Désolé… »

Il sembla voir le regard d’excuse de Sos, Dya secoua légèrement la tête et murmura : « Ce n’est pas de ta faute, Sos. De plus… je pense que Lavia doit se sentir bien plus mal que moi… »
« Huh… » Sos eut un sourire sec, puis se mit à finir la nourriture dans son assiette, peu désireux de poursuivre ce sujet.
Le salon devint soudain silencieux.
Après un long moment, peut-être parce que Dya ne voulait pas que ce moment de petit-déjeuner chaleureux devienne si morose, elle prit la parole en premier.
« Au fait, comment se passe les choses à l’académie, Sos ? »
« Euh ? » Sos parut perplexe, jeta un coup d’œil à Dya, puis comprit et dit avec un sourire : « Ça va, on a déjà recruté plus de trois cents étudiants. Après tout, Riox est très réputé ! »
« C’est bien… »
« C’est rien ? » Sos afficha une expression étrange et dit d’un ton moqueur : « Actuellement, la plupart des habitants de Vando sont des mages noirs de guerre ou des nécromanciens. À Riox, en tout, il y a environ sept cents personnes : trois cents étudiants et près de quatre cents professeurs. Tu peux t’imaginer ça ? »
« Kiki, ça s’améliorera avec le temps ! »
« Difficile à dire. L’impact causé par Agus est trop grave. Il sera difficile de restaurer l’académie de Riox telle qu’elle était avant… »
« Ne sois pas modeste, » dit Dya en clignant des yeux d’un air espiègle, « toi qui as vaincu Agus, tu es maintenant très célèbre aussi ! — Peut-être que ces trois cents étudiants sont venus justement à cause de toi ! »
Mais contrairement aux attentes de Dya, en entendant ces mots, le sourire de Sos disparut. Il soupira légèrement et murmura : « Vaincre Agus… Plutôt que de dire que c’est moi qui l’ai battu, il vaudrait mieux dire qu’il a lui-même choisi le chemin de la défaite… »
« Hein ? »
Voyant que Dya ne semblait pas comprendre, Sos secoua la tête et dit : « Ce type, il avait déjà l’intention de mettre fin à ses jours pendant cette guerre. Au fond, il n’a pas perdu contre moi, mais contre lui-même, contre Mammon… Ces puissants apôtres ne sont en réalité que de pauvres créatures dépendantes des autres ! »
« Sos… » En voyant l’air abattu de Sos, Dya montra une pointe d’inquiétude dans ses yeux et força un sourire : « Mais la guerre est terminée, c’est toujours une bonne chose. Ce Mammon dont vous parlez ne menacera plus ce monde… »

« Tu te trompes ! » Secouant la tête, Thors afficha une expression grave et dit d’une voix grave : « Bien qu’Argus soit mort, l’aura de Mammon reste dans ce monde, ici même dans la capitale des Sassons. C’est aussi la raison pour laquelle j’ai conseillé à Allen et Avi de ne pas entrer en conflit avec la famille Flores… »
« Tu veux dire… »
« Après ce combat, j’ai toujours eu un doute : pourquoi la force d’Argus a-t-elle chuté brusquement au dernier moment ? Mais ce type est mort, je ne pouvais pas lui poser la question en face. Cependant, le jour où je suis allé à Sasson, j’ai ressenti une aura très similaire à celle d’Argus, l’aura de Mammon… Ce salaud d’Argus a été abandonné par Mammon au dernier moment ! »
« Tu veux dire… »
« Ah, ce n’est pas encore fini. L’apôtre de Mammon vit toujours paisiblement dans ce monde, il a simplement changé de cible », dit Thors en marquant une pause, son expression devenant encore plus sombre, avant d’ajouter avec un froncement de sourcils : « Pire encore, en plus de l’apôtre de Mammon, j’ai également ressenti l’aura d’un autre apôtre ! — Dans la capitale des Sassons actuelle, il y a deux apôtres ! »
« Deux apôtres ? » Dya écarquilla les yeux, stupéfaite, et s’exclama en se couvrant la bouche : « N’est-ce pas très dangereux ? Allons-nous de nouveau assister à une guerre ? »
« Pas nécessairement », répondit Thors en buvant une gorgée de thé et en soupirant. « Les apôtres ne sont pas des êtres assoiffés de sang. La raison principale pour laquelle Argus a déclenché la guerre, c’est sa haine envers ce pays, et non Mammon. Bien sûr, Mammon souhaite également obtenir une puissante force spirituelle pour venir dans ce monde… Ce qui m’inquiète davantage, c’est l’identité de ces deux apôtres, ainsi que cette volonté ancienne qui s’est réveillée ! — Bien qu’il y ait une certaine connexion entre les apôtres, si l’un d’eux cache délibérément son aura, les autres ne peuvent pas la percevoir… »
« Alors, seuls Thors et toi êtes découverts ? » demanda Dya avec inquiétude.
« Ah », acquiesça Thors, avant de sourire légèrement et de la rassurer : « À part toi, Allen, Avi… euh, et quelques autres comme Scott, seul Argus sait que la volonté ancienne derrière moi est Sloth… Euh, Mammon le sait aussi ; il pourrait en informer ses apôtres… Ils n’oseront probablement pas m’importuner trop. La haine entre les apôtres pourrait même se transformer en conflit entre les volontés anciennes. Mammon n’est pas assez insensé pour prendre le risque de s’aliéner Sloth juste pour me tuer ! — La raison pour laquelle Argus m’a épargné, en plus de ses propres raisons, c’est probablement aussi ce que voulait Mammon ! »

« Soupir… c’est bien alors… » Dia poussa un long soupir de soulagement, puis murmura : « J’aimerais vraiment que la paix persiste ainsi à jamais… »
« Espérons-le ! » Sos sourit légèrement, essuya sa bouche avec la serviette posée sur la table et dit doucement : « J’ai fini de manger, il est temps de partir ! Il y a encore une montagne de documents à signer ! »
« Hihi, c’est vraiment fatigant… » En disant cela, Dia se leva pour accompagner Sos jusqu’à la porte, et dit tendrement : « Alors, il faut aussi travailler dur aujourd’hui ! »
« Mmm ! » Sos hocha la tête, puis, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, demanda avec hésitation : « Et toi ? Tu ne demandes rien à personne ? »
Sa question n’était pas dénuée de raison : après tout, à l’académie, Dia était une étudiante de deux ans son aînée. En raison de sa personnalité, elle n’était pas douée pour les relations sociales, ce qui expliquait son petit nombre d’amis. Son cercle se limitait à Sos, Allen, Scott et Lavia. Pire encore, à cause de Sos, sa relation avec Lavia s’était considérablement détériorée. Quant à Lisa, l’amie proche de Lavia, ainsi qu’à Lelira, leur relation avec Dia s’était également affaiblie, et Allen et Scott étaient devenus encore plus distants. Ainsi, à Vando, Dia avait très peu de personnes avec qui discuter, voire aucune.
« Ce n’est pas grave, » dit Dia en secouant la tête, comme si elle comprenait les pensées de Sos, et ajouta doucement : « Vando redevient peu à peu la ville magique qu’elle était autrefois. Il y a quelques jours, en allant dans les rues, j’ai découvert de nombreux nouveaux magasins spécialisés en magie. J’en ai profité pour réviser les sorts que j’avais appris auparavant ; je ne peux pas me laisser distancer par vous… » Elle cligna des yeux, sur un ton taquin, et ajouta : « Peut-être serait-il bon de retourner à l’académie de Riox pour étudier un peu ! »
« Ha ! » Sos secoua la tête avec résignation, puis dit doucement : « Alors… je m’en vais ! »
Comme si elle avait compris quelque chose, un léger rougissement apparut sur le visage de Dia. Elle mordilla sa lèvre, jeta un regard furtif à Sos, passa doucement ses bras autour de sa taille, ferma les yeux, se hissa sur la pointe des pieds et l’embrassa longuement…
Une minute plus tard…
« Bon, je m’en vais d’abord… »
« Mmm… »
Sous le regard de Dia, Sos quitta la pièce. Alors qu’il s’apprêtait à retourner à Riox, il sembla soudain percevoir quelque chose ; son regard devint méfiant, et il scruta attentivement les rues à l’extérieur. Ce n’est qu’après plus d’une minute qu’il afficha une expression perplexe.
« Étrange… »
« Qu’y a-t-il ? » demanda Dia, curieuse face au comportement inhabituel de Sos.

“Non, rien. Alors je m’en vais d’abord. Ne t’inquiète pas, je reviendrai très tôt !”
“Mm !”
Après avoir vu Sos s’éloigner le long de la rue, Dya laissa échapper un soupir presque imperceptible. Puis elle se tapota la joue pour se donner du courage et dit : “Il faut que tu travailles dur, Dya… Obtiens d’abord le certificat de magie intermédiaire, puis essaie de défier les mages royaux. Tu ne dois pas te laisser distancer par Sos…”
À peine eut-elle fini de parler qu’un rire léger se fit soudain entendre quelque part à proximité.
“Quelles ‘aspirations’ ambitieuses, Dya !”
“Hé ?” Dya regarda instinctivement en direction du bruit et découvrit avec surprise une jeune fille aux longs cheveux noirs descendant jusqu’à sa taille, vêtue d’une robe noire et blanche à bordures, appuyée contre la balustrade du jardin, qui la regardait en souriant.
Face au regard moqueur de la jeune fille, Dya afficha une expression incrédule, puis cette incrédulité se transforma aussitôt en surprise. Elle s’exclama : “Lilith ?!”
En réalité, cette jeune fille aux cheveux noirs n’était autre que l’ancienne colocataire et meilleure amie de Dya, ainsi que Lilith que Sos et Allen avaient déjà rencontrée.
“Comment se fait-il que tu sois ici ?” demanda Dya, ravie, en courant vers elle et en prenant ses mains avec joie. “N’étais-tu pas retournée dans ta ville natale ?”
“Ne penses-tu pas que je pourrais revenir à Vando ?” ricana Lilith en prenant la main de Dya d’un air moqueur. “Ne change pas de sujet. J’ai tout vu tout à l’heure ! — Quelle scène touchante !”
“Ah !” Dya comprit immédiatement ce que Lilith voulait dire. Elle rougit légèrement et dit d’un ton coquin : “Te moquer de moi dès que nous nous voyons, c’est trop ! — Allons parler à l’intérieur ?”
“D’accord, j’avais justement envie de voir à quoi ressemble votre petit nid douillet !”
“Ah, Lilith !”
“D’accord, d’accord…”
Entre rires et plaisanteries, les deux filles entrèrent dans la maison.
Après avoir versé une tasse de thé chaud pour Lilith, Dya demanda avec curiosité : “Dis-moi vite, comment se fait-il que tu sois à Vando ? Quand es-tu revenue ? — C’est trop, tu n’es jamais venue me voir…”
“Eh bien, me voilà !” dit Lilith en examinant les meubles de la pièce, avant de rire et de prendre la tasse que Dya lui tendait. D’un ton moqueur, elle ajouta : “En fait, ce n’est pas entièrement de ma faute. Je pensais que tu étais à Jelbart. Qui aurait cru que tu… Hé, tu ne comptes pas vraiment suivre ce petit voyou, n’est-ce pas ?”
Dya sentit immédiatement ses joues brûler. Elle dit timidement : “Suivre… Ne dis pas des choses si… si désagréables. Je veux juste…”

« Oui, oui, tu es simplement tombée amoureuse de ce petit voyou et tu veux être avec lui, n’est-ce pas ? » Lilith cligna des yeux, puis, en voyant l’air timide de Dia, éclata de rire. « Bon, bon, je ne plaisante plus. Je vis maintenant à Sassen. Aujourd’hui, j’ai simplement appris que ce petit voyou habitait ici, alors je suis venue voir. Je ne m’attendais pas à te trouver vraiment ici… Tu pourras venir me voir à Sassen quand tu auras du temps, ce ne sera qu’une demi-journée… »
« Mm ! » Dia hocha la tête. Pour être honnête, elle se sentait très seule depuis le départ de Sos, mais après avoir accepté, elle se sentit un peu étrange et demanda avec perplexité : « Tu vis maintenant à Sassen ? »
« Oui, » dit Lilith en riant doucement, puis elle soupira exprès et dit d’un ton mélancolique : « Je n’ai pas autant de chance que toi, avec un homme dont les capacités dépassent même celles d’un grand mage pour m’accompagner… Je suis tellement jalouse ! »
« Ah ! » Dia fit une petite moue, puis aperçut soudain la bague à la main gauche de Lilith et demanda avec surprise : « Tu es mariée ? »
À sa grande surprise, l’expression de Lilith s’assombrit soudainement, mais un instant plus tard, un sourire réapparut sur son visage. Elle dit d’un air distrait : « Oui, mariée à un bon à rien nommé Vincent Flores ! »
« Hein ? » Dia resta interdite un instant et murmura : « Il n’est pas… »
« Ne parlons pas de lui, ça me met en colère rien que d’y penser ! » dit Lilith avec dégoût. Puis, comme si elle avait perçu quelque chose, elle jeta un regard désolé à Dia et, avec une inquiétude inexplicable, dit doucement : « Laisse tomber mes affaires. Comment vas-tu ces derniers temps ? J’ai entendu dire que ce petit voyou aurait une autre femme dehors… On dirait qu’elle s’appelle Ravia Vormisley… Ah, je me souviens, c’est cette petite fille très fière de l’académie ! »
« Quoi ! » Dia répliqua sèchement et expliqua la situation à Lilith.
« Je vois, » dit Lilith après les explications de Dia. Elle secoua la tête sans rien dire et dit d’un ton moqueur : « On dirait que tu vis aussi très difficilement ! »
Secouant la tête tout en rangeant la vaisselle sur la table, Dia se défendit : « Pas du tout, Sos est très gentil avec moi… »
« Très gentil ? » Lilith ricana, jeta un coup d’œil aux meubles de la pièce, puis fixa soudain une croix posée sur une armoire et dit d’un ton moqueur : « J’espère que ce n’est pas juste ce que tu te dis pour te consoler. Les hommes, c’est toujours pareil… Ils disent de belles choses, mais en réalité, soit ils convoitent la beauté des femmes, soit ils convoitent… » En disant cela, elle prit la croix avec curiosité.

Au moment même où Lilith saisit la croix, celle-ci émit soudain une lumière sacrée intense. On pouvait apercevoir, vaguement, que la main droite pâle de Lilith avait été brûlée sur une petite surface par la puissance de cette lumière, révélant de la chair tendre rouge vif…
« Tch ! » Son regard changea aussitôt, et quelques filaments de ténèbres épaisseurs se répandirent dans sa main, parvenant étrangement à étouffer la lumière de la croix.
« Hmm ? Qu’y a-t-il ? » Dya, qui était en train de ranger la vaisselle, se retourna avec perplexité.
« Rien, rien du tout, je suis juste un peu curieuse… » En disant cela, Lilith remit rapidement la croix à sa place et cacha sa main blessée derrière son dos. Incroyablement, la zone blessée se remit à guérir très vite ; en quelques secondes à peine, elle retrouva son aspect initial, comme si elle n’avait jamais été blessée.
« Oh, tu parles de ça », dit Dya, qui ne sembla pas remarquer l’expression artificielle de Lilith. Tout en continuant à ranger la vaisselle, elle ajouta en riant doucement : « Il y a beaucoup d’autres pendentifs comme celui-ci dans la maison. Thos a dit que, bien qu’Argus soit mort, l’empire est encore enveloppé par les forces obscures, surtout dans les régions de Sassen et Vando. Il m’a demandé de les emporter avec moi pour ne pas en subir les effets. Moi, je trouve ça inutile… »
Appuyée contre le mur, Lilith regarda Dya avec un regard bienveillant et dit d’un ton léger mais sérieux : « Il a raison. Tu devrais les emporter. Les forces obscures s’infiltrent peu à peu dans ce monde. À moins d’avoir une grande puissance, vivre ici aura plus ou moins des effets, sur l’esprit… »
« Tu veux dire que je fais partie de celles qui sont très, très faibles ? C’est trop injuste ! » fit Dya en boudeant. « Lilith n’est pas non plus beaucoup plus forte que moi… »
Un léger sourire apparut aux lèvres de Lilith. Elle s’approcha de Dya, tendit ses doigts pâles et caressa doucement son visage lisse, en riant : « C’était avant ! »
« Hein ? » Dya regarda Lilith avec étonnement. Elle eut une étrange impression : cette amie autrefois si proche lui semblait différente…
Pendant ce temps, Thos était déjà de retour dans le bureau du directeur de l’Académie Heliriox. Comme il l’avait dit, il avait encore une montagne de documents à signer aujourd’hui.
Mais à sa grande surprise, il semblait qu’il y avait déjà quelqu’un qui l’attendait dans le bureau…
« Thos ! » Dès que Thos entra dans le bureau, Gianna, assise sur le canapé en train de l’attendre, se leva précipitamment. Avec une certaine gêne, elle le salua en baissant la tête : « Ils ont dit que je pouvais entrer, alors… »

« Oh », dit Thors en regardant l’air timide de Jaina, perplexe. Il ferma la porte de la chambre et, avec une pointe d’embarras, demanda d’une voix hésitante : « Euh… qu’y a-t-il ? »
« Qu’y a-t-il… » murmura-t-elle doucement, une profonde déception dans les yeux. « On ne peut pas venir te voir sans raison ? »
« Non, ce n’est pas ce que je voulais dire », répondit Thors en agitant la main, gêné. « Je pensais juste… depuis ce jour-là, tu n’es pas revenue, alors je… »
« J’ai bien voulu venir, mais… » Elle se mordit la lèvre et leva discrètement les yeux vers Thors, comme une petite fille qui aurait fait une bêtise. D’une voix basse, elle ajouta : « Je n’aurais jamais imaginé un tel malentendu. J’avais peur que tu me mal interprètes, alors je n’osais pas… » Puis, comme si elle avait rassemblé son courage, elle leva la tête, affichant un air suppliant, et dit à voix basse : « Fais-moi confiance, Thors. Ce n’est pas ce que tu penses. À ce moment-là, j’étais simplement… ivre… Oui, ivre ! »
« Ivre ? » L’expression de Thors devint aussitôt très étrange. Mais puisque c’était ce que disait Jaina, il ne pouvait rien ajouter. Haussant les épaules, il répondit d’un ton feignant la légèreté : « Eh bien, puisque tu dis que c’est un malentendu, inutile d’approfondir… »
« Alors… » l’interrompant vivement, Jaina le regarda timidement, d’un ton plein d’espoir, et demanda à voix basse : « Tu admets toujours que je suis ta sœur ? »
En se remémorant toutes les fois où Jaina s’était occupée de lui, Thors ressentit une grande chaleur dans le cœur. Il hocha la tête et dit : « Ah, bien sûr ! »
« Vraiment ? » demanda Jaina en le regardant avec méfiance, d’une voix douce. « Alors, est-ce que tu peux… »
Comme s’il comprenait ses pensées, Thors secoua la tête et l’appela doucement : « Sœur… »
« Oui ! Oui ! » En entendant ce titre, Jaina sembla soudain reprendre des forces, comme si elle poussait un long soupir de soulagement. Mais aussitôt, elle s’approcha de Thors, tendit un doigt et demanda avec espoir : « Tu peux m’appeler encore une fois ? »
« … » En réalité, ce « sœur » précédent avait déjà mis Thors très mal à l’aise. Mais en voyant le regard plein d’attente de Jaina, il ne put se résoudre à refuser. Il l’appela donc à nouveau, à contrecœur.
Mais…
« Oui… Eh bien, encore une fois ? Juste une fois ? La dernière fois… »
Après deux ou trois fois, Thors ne put plus se retenir et dit d’un ton agacé : « Arrête, Nina ! »

En entendant ce « Nina » familier, Jiana resta stupéfaite. Aussitôt, des larmes abondantes se mirent à couler de ses yeux brillants, ce qui prit Sos par surprise. Il posa instinctivement sa main sur son bras et dit, désemparé : « Non, ne fais pas ça… Je vais simplement te le dire… »
« Non, ce n’est pas ça », dit Jiana en essuyant les larmes de son visage. Elle leva les yeux vers Sos et murmura : « Je suis heureuse, très heureuse. Au cours de ces années, je n’ai jamais été aussi heureuse que aujourd’hui… » En disant cela, elle se hissa sur la pointe des pieds, caressa doucement les cheveux de Sos d’un air taquin et ajouta avec une tendresse exceptionnelle : « Tu as grandi, Sos, mon cher petit frère. Je suis vraiment heureuse de te voir en bonne santé… »
« Ah ! » répondit Sos, gêné. Il était clairement mal à l’aise.
« Tu n’as rien à dire ? » demanda Jiana d’un ton léger, comme si elle avait chassé ses inquiétudes. « Par exemple, je te manque beaucoup, ma sœur, vraiment beaucoup… » En parlant, elle sembla soudain réaliser quelque chose, baissa la tête comme si elle avait fait une erreur et dit sèchement : « Oui… Désolée, Sos. J’ai… l’habitude… »
Sos comprenait bien le sens de ses paroles, car la seconde partie de ce qu’avait dit Jiana était clairement teintée de provocation, ce qui n’était certainement pas le ton approprié envers son propre frère.
Depuis ce jour où il avait revu Jiana, Sos avait retrouvé tous ses souvenirs. Il ne pouvait s’empêcher de maudire en secret ce vieux Wiston : qu’avait-il bien pu apprendre à Nina ? Cependant, en ce qui concerne ce point, il se trompait manifestement en blâmant le grand mage Wiston…
« Sos ? » Voyant que son frère restait silencieux, Jiana parut inquiète et dit précipitamment : « Je… je ferai de mon mieux pour changer. Non, je changerai, c’est promis. Alors… alors… »
Comme s’il avait remarqué le regard anxieux de Jiana, Sos secoua légèrement la tête et dit doucement : « Je connais mieux que quiconque la personne que tu es… »

Giana resta interdite, puis un air de soulagement apparut sur son visage. Elle enlaça doucement la taille de Thors, posa sa tête sur sa poitrine et dit sur un ton joueux : « Il faudrait t’appeler grande sœur, c’est vraiment impoli ! — Mais je suis vraiment heureuse d’entendre ça ! » En disant cela, elle leva la tête et vit l’expression gênée de Thors ; elle éclata de rire comme à son habitude : « Hihi, tu es timide ! — Tu as peur que ta femme soit jalouse ? C’est difficile… » Dès qu’elle eut fini de parler, réalisant que son ton était étrange, elle couvrit rapidement sa bouche avec ses mains, baissant la tête, n’osant pas croiser le regard de Thors.

« … » Thors secoua la tête sans un mot, alla à la fenêtre et l’ouvrit, puis se tourna vers Giana : « Avi et moi, ce n’est pas ce que tu penses… » Il raconta alors toute l’histoire à sa sœur.

« Oh oh… » Giana hocha la tête, comme si elle venait de comprendre, ressentant une joie inexplicable. Elle plaisanta en souriant : « Donc, mon frère est en fait toujours célibataire ? »

« Euh, ce n’est pas vraiment ça non plus… » Thors secoua la tête et raconta à Giana son histoire avec Dia.

« Ah ? » Giana parut un peu stupéfaite, la joie inexplicable disparue de son cœur. Elle regarda Thors et soupira : « C’est bien, mon frère a déjà quelqu’un dans son cœur… »

Voyant l’expression étrange de Giana, Thors demanda avec étonnement : « Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« Rien, rien… » Giana, perdue dans ses pensées, revint à elle et secoua la tête à plusieurs reprises. Puis, après réflexion, elle dit : « Euh… pour te motiver, je compte déménager à Vando ! »

« Ah ? Te motiver ? »

« Oui, » acquiesça Giana d’un air naturel, « tu es maintenant le directeur de l’Académie Riox, c’est formidable. Mais puisque tu étais si espiègle quand tu étais petit, pour te motiver, je compte m’installer près de chez toi… »

« … » L’expression de Thors devint soudain très étrange. Avec Ravia, qui venait presque tous les jours le « motiver » depuis qu’elle avait du temps libre, et en plus celle-ci, allait-il vraiment survivre ?

« Ce n’est pas possible ? » demanda Giana, légèrement déçue.

Thors comprenait ses pensées. Après tant d’années sans se voir, elle était naturellement très préoccupée par lui et voulait le voir constamment. Mais lui, il avait un petit problème…

« Ce n’est pas que ce ne soit pas possible… »

« Alors c’est décidé ! » Giana sourit, lança un clin d’œil comme à son habitude, puis baissa à nouveau la tête, comme si elle avait fait quelque chose de mal.

Il se couvrit le front d’une main faible ; Sos avait un pressentiment « funeste » quant à sa vie future. Soudain, des pas précipités retentirent dans le couloir, puis la porte du bureau s’ouvrit sans qu’on frappe… À part Allen, personne d’autre ne pouvait agir de la sorte ; même avant d’amener Ravia, il frappait au moins à la porte. En regardant le jeune homme haletant, adossé à la porte, Sos leva les yeux au ciel et dit sans mot : « Hé, Allen… » Mais Allen avait l’air très sérieux. Il prit plusieurs grandes respirations et dit d’un ton grave et pressé : « Tu es déjà là ? C’est parfait. Je viens juste de recevoir un message de sœur Aibel : il y a eu un problème à Vandel ! »
« Vande… Vandel ? » Sos resta interloqué, son regard devint grave, et il demanda en fronçant les sourcils : « Que s’est-il passé ? »
La situation semblait vraiment urgente ; même Allen, connu pour sa prudence en tant que chevalier, ne prit pas le temps de saluer Jaina et dit précipitamment : « Il y a environ un mois, un homme se faisant appeler Belial est entré à Vandel et, presque seul, a détruit toute la ville, emportant avec lui les [Chroniques Astrologiques] écrites par le prophète précédent, célèbre astrologue et sage Adrian Klingh… »
« Les ruines anciennes, la Tour du Tonnerre, Vandel ? » Comme si elle venait de se souvenir de quelque chose, Jaina s’exclama avec surprise : « Vandel n’est-elle pas réputée pour son bouclier le plus solide de l’empire ? »
Allen secoua la tête et dit d’une voix grave : « Sœur Aibel dit que cet homme est trop fort, que son bouclier ne sert à rien ; aux yeux de cet homme, le bouclier de Vandel n’est qu’un morceau de papier fin… »
« Alors maintenant… »
Comme s’il avait vu l’expression de Jaina, Allen poussa un léger soupir, esquissa un faible sourire et dit : « Les pertes ne sont pas graves, ce n’est qu’un choc psychologique. Cependant, de nombreuses installations à l’intérieur de la tour ont été endommagées… Sœur Aibel pense qu’afin d’éviter que cela se reproduise, elle compte déplacer Vandel à Vandor. Après tout, les magiciens de Sgderel se sont installés ici, alors elle te demande de te préparer à l’avance… »
« Je comprends ! » Sos hocha lentement la tête, jeta un regard complexe par la fenêtre et murmura : « Belial… »
En effet, son pressentiment s’était avéré vrai…
— Retour à il y a un mois, à Vandel —
Depuis que les troupes de l’alliance avaient quitté Sgderel pour lancer une contre-offensive contre les Sassons, l’esprit d’Aibel restait troublé. En tant qu’astrologue géniale, elle avait un pressentiment funeste.

Au début, elle pensait que les forces alliées perdraient le combat contre Agus, mais les bonnes nouvelles qui arrivèrent par la suite la firent soupirer de soulagement. Cependant, malgré ce soulagement, ses doutes ne disparurent pas et s’intensifièrent au contraire. Pendant ces jours-là, elle suivit presque constamment VanVan der El et Sgeldel, mais ne remarqua rien d’anormal, jusqu’au jour où elle entendit soudain un mage venir lui rapporter qu’un homme nommé Belia avait pénétré dans la tour, en utilisant la magie du transfert spatial… C’était impossible ! Mais en voyant l’expression grave de ce mage, elle fut forcée de croire. Que quelqu’un puisse utiliser la magie du transfert spatial pour entrer directement à l’intérieur de VanVan der El, Aibel en avait du mal à croire la possibilité. Les trois pyramides qui constituaient les forces de défense de VanVan der El — celles du vent, de la glace et du tonnerre — permettaient à celle du vent de bloquer toute magie de transfert spatial vers l’intérieur de la tour. Cela signifiait qu’aucun être ne pouvait pénétrer de l’extérieur par ce moyen. Même les anciens de VanVan der El, capables d’utiliser la magie de transfert pour sortir, ne pouvaient revenir dans la tour qu’en utilisant la méthode des « bulles ». Qui était donc cet homme ? Lorsqu’Aibel arriva en hâte dans la grande salle du premier étage, elle découvrit qu’elle était déjà bondée. Les mages encore présents à VanVan der El entouraient prudemment, avec leurs baguettes, le mage mystérieux debout au milieu de la salle, ainsi que ses deux compagnons… Dans la précipitation, Aibel vit avec étonnement que l’un des anciens de VanVan der El, le célèbre alchimiste professeur Kilbard, fixait longuement l’homme en question avant de s’exclamer soudainement, stupéfait : « Cain, c’est une poupée-piège, le roi Cain, n’est-ce pas ? » Aibel jeta instinctivement un coup d’œil vers l’homme vêtu d’une armure noire, luxueuse et épaisse, à côté du mage mystérieux. « Une poupée-roi ? N’as-tu pas détruit celle-là ? » demanda le professeur Werman, perplexe. « Oui, je l’ai détruite. Donc, c’est impossible… Impossible ! » répétait Kilbard en secouant la tête, les yeux fixés sur la poupée en armure noire, murmurant : « À part la couleur de l’armure, tout est identique. C’est impossible, absolument pas ! » « Serait-ce une poupée créée par une autre alchimie ? » chuchota un mage.

« Ce ne sera pas le cas », dit en secouant la tête Bernie Giffes, le grand prêtre de Vandel, qui avait l’air d’être extrêmement débile d’habitude, en regardant fixement le mystérieux magicien devant lui avec un air grave, les sourcils froncés. « Les plans permettant de créer des marionnettes magiques des Micanthiens sont toujours conservés à Vandel ; il est impossible qu’ils soient divulgués. Bien qu’il soit possible qu’elles aient été fabriquées par d’autres alchimistes, puisque Kilbad, en tant qu’alchimiste, affirme cela, il doit certainement avoir confiance en ses dires… » En disant cela, il frappa violemment son bâton et déclara d’une voix grave : « Qui êtes-vous, en réalité ? Quel est votre but en vous introduisant à Vandel ? »

Alors que tous retenaient leur souffle, le mystérieux magicien souleva son manteau, révélant des cheveux argent gris. Il esquissa un léger sourire, tendit sa main droite, la serrant légèrement en poing, et dit d’une voix grave : « Remettez-moi les [Chroniques secrètes de l’astrologie], écrites par le prophète précédent, célèbre astrologue et sage Adrian Klinch ! Sinon, je réduirai Vandel en ruines ! »

Presque au moment où il souleva son manteau, Aibel, tout comme les autres anciens, le fixa avec des yeux écarquillés, incrédule.

« Sos… Sos ?! »