Chapitre premier : Les visiteurs de 1878 (Partie 1)

An 1878. Vietnam. Province de Hải Dương.
Un navire de patrouille fluviale peint en noir remontait le courant, avec le drapeau tricolore de la France flottant fièrement sur son mât. Le moteur à vapeur, fonctionnant à pleine vitesse, émettait des bruits aigus, tandis que les canons noirs scrutaient les rives à la recherche de cibles à attaquer.
Soudain, les rives bruyantes du Fleuve Rouge devinrent silencieuses ; face à ce monstre en acier, tous fermaient leurs fenêtres avec crainte.
Un prêtre vêtu d’une robe sacerdotale faisait des signes de croix sur le pont, visiblement ému : « Ces maudits païens ! Ces bandits barbares ! »
Le capitaine, tout en cherchant une cible avec ses jumelles, tentait de rassurer le prêtre en colère : « Père Nguyễn Văn Minh ! La marine française résoudra tous les problèmes pour le messager de Dieu ! »
Bien qu’on l’appelât Père Nguyễn, ce prêtre avait les cheveux blonds et les yeux bleus ; c’était un citoyen français typique. Nguyễn Văn Minh n’était que son nom vietnamien. Il consacrait déjà près de dix ans à la cause coloniale française.
Le Père Nguyễn considérait cela comme une gloire particulière ; ses mains tremblaient sur la rambarde : « Je ne peux m’empêcher d’être extrêmement en colère. J’ai servi le Seigneur et la France pendant vingt ans, et c’est la première fois que je subis de telles menaces et attaques absurdes de la part de ces bandits. Nous y sommes ! »
À ce moment, le navire de patrouille prit un virage brusque, dépassant les mangroves denses au bord du fleuve, et l’on put apercevoir les bandits mentionnés par le prêtre.
Un soldat lança : « On dirait qu’il y a des civils ? »
Le Père Nguyễn répliqua d’une voix forte : « Ce sont les bandits de la triade chinoise qui menacent les intérêts de la France ! Ce sont des bandits ! »
Le capitaine, grâce à ses jumelles, voyait clairement maintenant : ce groupe se rassemblait avec agitation sur la rive, discutant entre eux, avant d’être saisis de stupeur en voyant apparaître soudainement le navire de patrouille.
Leur surprise était évidente ; ils ne réagirent même pas, restant immobiles, affichant un sourire en direction du navire.
Parmi eux se trouvaient des personnes âgées, si vieilles qu’elles pouvaient à peine marcher, ainsi que quelques adolescents qui regardaient avec étonnement ce navire de guerre apparu sans prévenir. Leurs âges ne dépassaient pas seize ans, et parmi eux se trouvait même une jeune beauté orientale.
En effet, parmi les bandits, il y avait aussi quelques femmes robustes, manifestement de pauvres civils vietnamiens. Mais comparées à cette jeune beauté orientale qui tenait un adolescent dans ses bras, elles semblaient avoir été trop abîmées par le temps.
Ils ne montraient aucune hostilité envers le navire de patrouille français, mais tous les membres d’équipage savaient : ce sont des bandits !
Mais s’ils avaient su quelles tempêtes historiques l’adolescent dans les bras de cette beauté allait provoquer, ils auraient certainement concentré toutes leurs armes pour le tuer sur-le-champ.
Et le capitaine prit rapidement sa décision : « Tout le monde en position ! Feu libre ! »
Bien que la plupart des hommes ne fussent pas armés, il vit sur une dizaine d’hommes adultes des mousquets de style chinois.
Ces armes anciennes datant du XVe siècle étaient complètement dépassées depuis 400 ans, mais dans ce royaume oriental, elles constituaient encore l’équipement principal de l’armée régulière.

Les marins réagirent très rapidement et lancèrent immédiatement une attaque. Sans besoin de cible ni de mesure de distance, un canon principal et deux canons secondaires visèrent directement la foule, crachant des flammes. Tout le navire de patrouille fut aussitôt enveloppé d’un léger nuage de fumée blanche.
Les obus explosèrent parmi ces soi-disant bandits chinois ; des éclats volèrent dans toutes les directions, abattant un grand nombre de personnes. Les sourires forcés qu’ils affichaient se transformèrent soudain en cris perçants, tandis que davantage de sang teintait de rouge les marais.
Les civils sans défense couraient désespérément sous la pluie de balles. Certains criaient, tentant de négocier avec le navire de patrouille, mais ce à quoi ils répondirent, ce furent encore plus de balles.
Le jeune garçon réagit vite : il vit le drapeau tricolore arrogant, les flammes sortant des canons noirs, d’innombrables éclaboussures de sang, des visages réduits en morceaux par les obus. Il vit ses proches tomber, ainsi qu’une jeune fille impuissante qui regardait sans savoir quoi faire vers le fleuve.
Il ressentit également une douleur à l’épaule, mais il serra fermement la main de la jeune fille et courut de toutes ses forces vers les profondeurs de la forêt, criant : « Ningxue, vite ! »
Face à cette pluie de balles dévastatrice, la jeune fille ne comprenait pas pourquoi on tirait sur elle, qui n’avait aucune rancune. Elle sembla perdre toute capacité de réaction en un instant, mais lorsque du sang se mit à jaillir du corps du jeune garçon, elle reprit ses esprits.
Les Français ne négocient pas avec les bandits ; ils considèrent les cris de désespoir comme de la musique. En voyant des civils blessés se tordre au sol, ils riaient tout en tirant une nouvelle balle, jusqu’à ce que ceux-ci ne puissent plus bouger.
Les marins continuaient de rire sans retenue, tirant avec leurs fusils sur la foule en fuite et utilisant tous leurs canons pour attaquer. Le capitaine pouvait clairement voir la belle orientale tirer toujours ce jeune garçon chanceux vers l’avant.
Mais ce jeune Chinois semblait avoir épuisé toute sa chance : il fut touché à nouveau, gravement blessé, et ne bougea plus.
Les rires des marins devinrent encore plus effrénés ; ils bombardèrent ce pauvre couple avec leurs canons réarmés.
Des obus capables de tuer des dizaines de personnes en un instant passèrent au-dessus de leurs têtes. Ils entendaient les cris perçants de la belle, mais elle ne lâcha pas le jeune garçon qu’elle tenait dans ses bras ; au contraire, elle accéléra le pas et disparut finalement dans les profondeurs des marais.
À présent, les environs des marais étaient teintés de sang. Après avoir compté sept cadavres, le capitaine provoqua des cris étranges chez ses hommes. Il leur annonça tous les résultats de la bataille : « Au cours de notre patrouille, nous avons affronté deux cents bandits chinois armés de fusils à tir rapide, nous les avons attaqués sans hésiter et les avons anéantis. L’ennemi a laissé soixante-dix cadavres sur la rive… PèreRuan -> Ruan, vos problèmes sont résolus ! »
« Merci, France ! Merci, Seigneur ! » PèreRuan -> Ruan Youming prononça la formule de salutation en français la plus standard : « Vous avez éliminé la bande de bandits de Liu, qui causait tant de troubles. Maintenant, nous allons à Haiyang pour négocier avec le gouverneur annamite ! »
Sous le salut de PèreRuan -> Ruan, le navire de patrouille se dirigea vers la ville de Haiyang, tandis que sur la rive ne restait que du sang.
Ils ignoraient que les ennuis venaient juste de commencer.

Le pèreRuan -> Ruan traçait une croix sur le pont pour les morts du combat précédent : « Ces pauvres païens, ces pauvres Chinois, vous ne pouvez aller que en enfer ! »
Les marins, encore plus excités, manœuvrèrent le navire de patrouille pour effectuer un virage complet de 360 degrés, tout en criant et en tirant toutes leurs armes vers la côte, depuis les revolvers jusqu’aux canons du navire.
Pour eux, ce n’était ni une guerre, ni un combat, ni même une chasse ; c’était simplement un jeu sauvage.
C’était la conquête des Blancs sur les Jaunes, une confiance absolue.
En 1532, Pizarro conquit tout l’empire inca avec 168 hommes hétéroclites ; en 1861, des milliers de soldats français pillèrent le Palais d’Été ; en 1873, sur cette même terre, le capitaine français An Ye mena plus d’une centaine de soldats et conquit presque tout le nord du Vietnam.
C’était le regard des géants sur des fourmis.
Mais ces Blancs arrogants ne savaient pas que, juste sous leurs yeux, dans les marais salants, le cours de l’histoire avançait silencieusement dans une autre direction.
« Ayu ! Ayu ! Réveille-toi ! »
La jeune fille secouait désespérément le bras du garçon, sans plus aucune sérénité ; elle était vraiment effrayée par son état d’inconscience.
Le garçon gisait immobile, du sang s’écoulant peu à peu de ses blessures, transformant sa chemise en vêtement sanglant : « Ayu, c’est Ningxue, réveille-toi ! »
Les balles qui sifflaient à ses oreilles ne l’avaient pas effrayée, mais à cet instant, elle se sentait si faible et impuissante.
Sa voix aiguë attira quelques balles perdues, suivies du sifflement aigu d’un obus ; la vague d’air venue de derrière faillit la renverser, mais elle continua à s’accrocher fermement à la main du garçon : « Ayu, réveille-toi ! »
Aucune réponse ! Le corps du garçon devenait de plus en plus froid.
Ningxue enlaça la poitrine d’Ayu, l’esprit vide, appelant simplement son nom : « Liu Yu ! Liu Yu ! »
Tout s’effondra.
« Liu Yu ? »
Alors qu’elle était désespérée, il lui sembla que ses oreilles avaient un problème ; elle crut entendre Liu Yu prononcer doucement son nom.
« Liu Yu ? »
Ce n’était pas un rêve. Elle leva la tête et vit un miracle : le visage de Liu Yu était pâle et douloureux, il murmurait son propre nom : « Liu Yu… »
Ses yeux remplis de larmes étaient embués ; elle ne pouvait rien entendre, rien voir, il n’y avait que Liu Yu dans son cœur.
« Jiang… Ning… Xue ? »
D’innombrables souvenirs furent gravés en un instant dans son esprit, les souvenirs des deux personnes se mêlant.
Il sentit ses souvenirs déchirés ; il n’était plus ce petit employé du XXIe siècle, il était Liu Yu.
En se retournant, tout avait changé.
Il était perdu.
Seul l’étreinte de la jeune fille était chaude, aussi chaude que celle d’une mère.
Il pouvait lire dans ses souvenirs son attachement pour elle.
« Jiang… Ning… Xue ? »
Liu Yu prononça le nom de la jeune fille, et là où elle ne pouvait pas voir, la blessure soignée à la hâte commençait à guérir miraculeusement.
Il était Liu Yu.
Elle était Jiang Ningxue.
C’était en 1878.
Une époque oubliée.
Vietnam. Province de Hai Duong.
Un lieu sans souvenir dans sa mémoire.

Elle est sa fiancée, elle a trois ans de plus que lui.
C’est le plus grand bonheur de cette vie.
L’instant d’avant, il n’était qu’un employé zélé, qui, en dehors du travail, s’adonnait à l’étude de l’histoire militaire chinoise et avait rêvé de batailles épiques, mais il n’aurait jamais imaginé se retrouver à cette époque ; l’instant d’après, il ne pouvait déjà plus faire marche arrière.
« C’est 1878 ? »
Personne ne put répondre à sa question.
Les vagues de neige venaient frapper les rives du fleuve, et les eaux du fleuve Hong coulaient lentement.
Les bras de Jiang Ningxue restaient doux et chaleureux.