Chapitre premier : Les visiteurs de 1878 (suite)

1878.
Quatrième année de l’ère Guangxu de la dynastie Qing. Trentième année du règne de l’empereur Tự Đức au Vietnam.
C’était une année tout à fait ordinaire dans l’histoire.
Mais c’est à partir de cette année que vont naître à la fois les vagues les plus discrètes des courants historiques et les acteurs qui décideront du destin.
Liu Yu ferma les yeux, s’efforçant de réguler sa respiration, mais à part la voix inquiète de sa fiancée, il entendait aussi, faiblement, ce rire effrayant.
Ignorant la douleur causée par ses blessures, il se soutint avec les mains et poussa un gémissement de souffrance. Son corps, à travers d’innombrables feuilles, laissait transparaître une colère qui cherchait sa cible sur le fleuve Rouge.
Jiang Ningxue fut surprise, mais elle aida prudemment Liu Yu, essayant d’atténuer sa douleur.
Une fois sa cible identifiée, Liu Yu devint encore plus furieux. Ce navire de patrouille fluviale arborant le drapeau tricolore déversait sans retenue toute sa puissance de feu. Certains marins français enlevaient même leur uniforme, restaient torse nu et tiraient au hasard en direction de la rive ; toute personne ou animal en mouvement devenait la cible d’un feu nourri.
En voyant cela, surtout après avoir compris ce qui se passait, il grinça des dents de rage.
Il s’agissait à l’origine d’un petit conflit, une dispute territoriale entre deux villages de Haiyang. Liu Yu avait déjà rencontré ce genre de conflits avant son voyage dans le temps.
Mais le problème, c’était que l’un des camps appartenait à un village catholique, ce qui transformait la situation en un véritable problème.
Le catholicisme était présent au Vietnam depuis longtemps ; surtout après les traités de 1862 et 1674, les villages catholiques étaient devenus des sortes d’États enclavés au sein du Vietnam.
Selon les traités franco-vietnamiens, tous les affaires religieuses, qu’elles soient civiles ou pénales, dès qu’elles concernaient des fidèles, devaient être traitées par le consul français, sans que les fonctionnaires vietnamiens ne puissent intervenir. Même si des fidèles commettaient des meurtres ou des vols, les fonctionnaires vietnamiens ne pouvaient pas dire un mot.
Ces derniers en profitaient pour abriter des criminels sous le signe de la croix, les laissant commettre des actes illégaux, tout en servant d’avant-garde à l’agression française. De nombreux villages catholiques étaient disséminés dans tout le Vietnam.
Comme de nombreuses concessions en territoire vietnamien, ils jouissaient d’exemptions telles que l’obligation militaire ou fiscale, tout en utilisant leur pouvoir absolu pour détruire progressivement les derniers espoirs de ce pays vassal de la Chine.
L’autre village n’était pas de taille à leur résister ; il avait déjà perdu plusieurs batailles au fil des années. Il voulut porter plainte auprès des autorités, mais dès que les fonctionnaires vietnamiens entendaient parler de « religion étrangère », ils le rejetaient immédiatement, de peur que le problème ne s’aggrave. Sans autre choix, le village rassembla de l’argent pour faire appel aux « Troupes Liu », assez célèbres dans la région de Haiyang.
Les Troupes Liu étaient les restes d’une armée de volontaires du Guangxi qui s’était retirée au Vietnam. Bien qu’elles ne fussent pas nombreuses, leurs membres appartenaient tous à la famille Liu. Unis et disciplinés, ils jouissaient d’une grande réputation.
Liu Yu, tout comme Jiang Ningxue, faisait partie des Troupes Liu. Il en était même le jeune chef respecté, et on l’avait envoyé spécialement avec eux pour qu’il voie le monde.
Les Troupes Liu étaient également très expérimentées pour gérer ce genre de situation : elles sortaient leurs fusils, puis discutaient calmement avec les missionnaires étrangers en leur exposant les faits et en leur parlant raison, ce qui les faisait rapidement céder.

Il croyait tout avoir bien géré, mais à sa grande surprise, ce missionnaire étranger prônant l’amour universel avait fait venir des navires de guerre et déclenché un massacre unilatéral.
La scène de tout à l’heure réapparut dans l’esprit de Liu Yu : des canons, de la fumée de poudre, des cris effrayants, un prêtre riant follement, une foule paniquée, du sang partout…
Ce navire de patrouille fluviale, si fier de lui, continuait de descendre lentement, et ce maudit missionnaire restait gravé dans les yeux de Liu Yu.
De plus en plus en colère, il souleva d’un geste le fusil qu’il portait sur lui, puis détacha négligemment de sa ceinture le cornet contenant la poudre à canon.
Jiang Ningxue fut surprise, mais ne retint pas Liu Yu ; elle se considérait toujours comme une bonne épouse, et se dit simplement : « Pas étonnant qu’il soit si lourd, il porte aussi un fusil. »
Elle se sentait maintenant très heureuse d’avoir suivi Liu Yu sous cette pluie de balles, mais son regard devint rapidement perplexe.
Grâce à ses souvenirs, Liu Yu manipula avec dextérité ce fusil ancien ; en quelques instants, il effectua une dizaine de gestes rapides, de la charge de la poudre à l’allumage de la mèche. Jiang Ningxue n’aurait jamais imaginé que son futur mari, lorsqu’il était concentré, pouvait être si séduisant.
Liu Yu pointa le canon du fusil vers ce maudit missionnaire, inspirant profondément, mais à ce dernier moment, il baissa finalement son arme.
Ce qu’il tenait à la main n’était ni le fusil automatique type 81 qu’il utilisait pendant son service, ni le fusil semi-automatique type 56 utilisé lors des parades militaires, ni même le Han Yang Zao si courant dans les films sur la guerre de résistance — c’était simplement un fusil ordinaire, une arme ancienne du XVIe siècle.
Avec les milliers de balles qu’il avait utilisées pendant son service, il était convaincu de surpasser les tireurs de son époque, mais cela ne changeait rien au fusil qu’il tenait.
Sous le règne de Jiajing de la dynastie Ming, celle-ci avait acquis la technologie de fabrication des arquebuses auprès des Portugais, qui furent appelées fusils à plume, et cette technologie fut utilisée jusqu’à la fin de la dynastie Qing sans grands changements.
Pire encore, la technologie de fabrication de ces fusils avait progressivement décliné depuis l’époque de Kangxi, et c’était bien ce genre de fusil, rempli d’une poudre de mauvaise qualité, que Liu Yu tenait maintenant.
L’arme était inférieure à l’adversaire !
Liu Yu regarda impuissant le drapeau tricolore, la bouche grande ouverte, incapable de prononcer un mot.
Je m’en souviens !
Ce n’était qu’un navire de patrouille fluviale ordinaire, équipé de quelques petits canons et de quelques dizaines de fusils.
Il suffisait d’un lance-roquettes, ou même d’un fusil de sniper, pour les anéantir tous.
Liu Yu ne disposait que de ce fusil de mauvaise qualité ; une telle arme du XVIe siècle n’avait aucune chance de l’emporter contre une armée moderne entièrement armée.
Des larmes se formèrent.
Liu Yu serra les lèvres, se recroquevilla pour se cacher davantage, mais ses mains serraient toujours fermement le fusil.
Je n’oublierai jamais !
C’était deux cents ans d’humiliation et d’obscurité.
Et devant lui, il y avait encore cent ans de déchéance et de quête.
J’étais un soldat, j’étais un passionné d’histoire militaire, je viens du XXIe siècle.
Je peux changer cette histoire sombre.
Je peux déchirer les ténèbres et accueillir l’aube.
Les eaux du fleuve Rouge coulaient lentement vers l’est, emportant avec elles le navire de patrouille français arborant le drapeau tricolore, mais elles poussèrent également les émotions dans les marais à leur paroxysme.

Liu Yu était agenouillé au milieu des herbes folles, s’agrippant désespérément à ses cheveux, tandis que Jiang Ningxue le serrait fort par-derrière.
« Je suis convaincu que je récompenserai l’amitié de la France avec une passion cent fois plus grande. »