Chapitre seize : Victoire ou défaite (suite)

Un groupe de commandants militaires détournèrent le visage, pâles comme la mort.
Il s’agissait des deux cents meilleurs soldats d’Haiyang, tous armés de fusils modernes ; en moins d’un quart d’heure, ils furent tous anéantis. À quoi bon eux maintenant ?
« Dommage que Weng Yijian ne soit pas là. »
Lorsque Fan Fushu était arrivé à Haiyang pour prendre ses fonctions, il avait emmené avec lui un grand général nommé Weng Yijian, surnommé Mu Zhi, originaire de Guangnan Yanfu. On disait de lui : « Parmi les talents militaires du nord, seuls Shu Shuo et Weng sont respectés. » Le gouverneur Fan lui témoignait une faveur sans limites. Mais à ce moment critique, Weng Yijian était retourné dans sa région natale pour des affaires familiales, et Fan Fushu ne trouvait personne à mettre à sa place.
Les commandants se regardèrent sans un mot ; la pièce était glaçante.
Un autre soldat couvert de sang arriva en courant : « Trois cents de mes hommes sont partis en renfort, mais ils ont affronté un ennemi très nombreux. Après un combat acharné, ils ont été mis en déroute. Nous avons perdu deux canons et de nombreuses armes… »
Tout le monde fut terrifié. Combien de bandits y avait-il donc ? Cinq cents soldats d’élite venaient de disparaître, et maintenant trois cents autres avaient été anéantis, avec en plus la perte de deux canons.
Fan Fushu explosa enfin : « Pourquoi n’allez-vous pas combattre l’ennemi ? Si Haiyang tombe, comment pourrai-je rendre hommage aux années de soutien du souverain ? »
Sa voix tonitruante ne fit pas bouger ces commandants terrifiés. Qui oserait affronter un tel péril ? Personne ne se décida à bouger.
« Allez combattre ! Je vous récompenserai généreusement. Sinon, vous serez tous démis de vos fonctions ! »
Fan Fushu continuait de crier, exigeant désespérément que ses soldats aillent affronter l’ennemi. Mais ces commandants préféraient affronter la colère du gouverneur plutôt que de sortir tremblants au combat.
Face à ces statues de bois, Fan Fushu était désespéré. Il maudit : « À quoi bon l’État vous nourrit-il ? »
En parlant, il cracha au visage de l’un d’eux, mais les commandants restèrent immobiles, se contentant de s’excuser. Furieux, il saisit Guan Qi et lui asséna une gifle de sa main gauche.
Un claquement sec retentit ; le visage de Guan Qi devint rouge vif, mais il ne dit rien, laissant le gouverneur lui donner une autre gifle.
« Incompétent ! »
Encore une gifle !
Le gouverneur, pris de colère, continua à frapper sans relâche, mais aucun des commandants ne montra de courage.
Le gouverneur, plein de ressentiment, se tourna pour frapper à nouveau, mais vit alors le père Ruan Youming. Il eut un sourire amère : « N’y a-t-il donc plus personne dans ce pays ? »
Il se retourna et frappa à plusieurs reprises Guan Qi, déjà meurtri. Ce dernier, voyant les gifles incessantes qui transformaient son visage ridé en museau de porc, se mit également en colère. D’un bond, il sortit en criant : « Je vais mener mes hommes au combat ! »
Enfin, quelqu’un se levait. Fan Fushu poussa un long soupir de soulagement.
Pas seulement lui : même les commandants couverts de marques de gifles soupirèrent de soulagement.
Les coups de feu continuaient, mais quelqu’un avait enfin pris les devants.
D’autres auraient voulu avoir ce courage, mais en pensant aux bandits qui avaient anéanti des milliers de soldats en un instant, ils n’osaient pas faire un pas.
Les coups de feu persistaient.
Le gouverneur retomba dans le silence.
Personne ne parlait.
On attendait le résultat du combat.
Ils ne prononcèrent même pas un mot de louange pour les braves.
« Bang ! » Un coup de feu retentit à l’extérieur du palais du gouverneur.

Le cœur de tous fit un bond.
Y avait-il un vainqueur ? L’ennemi était-il arrivé ?
Peu de temps après, on vit quelques soldats entrer en portant un cadavre : « C’est grave ! Huang Guanqi s’est suicidé en se tirant une balle ! »
Dès que Fan Guanqi était parti, toute sa colère disparaissait sans laisser de trace. On ne savait pas où il avait rassemblé ses troupes ; il était à la fois effrayé et inquiet.
Il vit quelques soldats en déroute essayer de se regrouper, mais ceux-ci, terrifiés par le champ de bataille sanglant devant les fortifications, refusaient d’obéir aux ordres. Ils décrivaient la scène comme un enfer, et Huang Guanqi n’avait plus du tout de courage.
Il ne parvenait pas à maîtriser ses troupes, n’osait pas affronter ce bandit légendaire, et encore moins se présenter devant le gouverneur. Désespéré, il se suicida devant le palais du gouverneur.
Ainsi, Fan Fushu fut complètement anéanti.
Il n’avait même plus l’énergie de respirer ; il demanda simplement : « Que faire maintenant ? »
Les généraux ne purent répondre à sa question.
Ruan Youming sourit.
C’était la meilleure opportunité pour la France et pour Dieu.
Il fit un pas en avant et serra fermement la main de Fan Fushu.
« Monsieur le gouverneur, venez vous réfugier dans la cathédrale ! Au nom du Seigneur, je vous garantis une sécurité absolue, à vous et à vos hommes ! »
Quelle merveilleuse opportunité ! Un gouverneur se réfugiant dans l’église du Seigneur : c’était une grâce divine.
Pour ces généraux terrifiés, l’invitation de Ruan Youming était comme une pluie bienvenue après une longue sécheresse !
Ils fixèrent Ruan Youming du regard, mais n’osèrent pas parler, attendant avec impatience la réponse du gouverneur.
Fan Fushu sentit enfin un rayon d’espoir.
Ruan Youming dit d’un ton solennel : « Soyez rassuré : même les bandits les plus audacieux n’oseraient pas défier l’autorité du Seigneur !
Sachez que derrière lui se trouvent la France et le Seigneur.
Personne n’ose provoquer la colère du drapeau tricolore. »
C’était très tentant.
Fan Fushu secoua la tête.
Lui aussi voulait se réfugier dans l’église pour échapper à la mort, mais il ne pouvait pas : « Père Ruan, c’est mon devoir ; je ne peux pas partir. »
Il avait cinquante-neuf ans, son vrai nom était Fan Fushu. L’empereur Thieu Duc lui avait toujours montré de la faveur, et son nom lui avait été donné par l’empereur lui-même.
« J’ai gardé les frontières pour Sa Majesté, j’ai protégé Haiyang pour l’empereur ; comment pourrais-je quitter mon poste si facilement ? »
C’était un lettré, élevé depuis son enfance aux Classiques des quatre livres et des cinq classiques. Même lorsqu’il avait été envoyé en Europe il y a plus de dix ans, cela n’avait pas changé ses aspirations.
Même s’il était limité dans ses capacités et ne pouvait pas renverser la situation, comment pourrait-il trahir la grâce impériale ?
Il jeta un regard à Père Ruan Youming, puis fixa la croix, secoua à nouveau la tête et esquissa un sourire : « Ces barbares d’outre-mer ont peut-être du courage, mais savent-ils ce qu’est la justice ? »
Il se remémora alors les gains et pertes de sa période à la tête de Haiyang. Bien qu’il n’eût pas accompli de grandes choses, au début de son mandat, Haiyang comptait plus de vingt mille huit cents pierres de terres inutilisées. C’est en recrutant des exilés qu’il avait permis à Haiyang de se remettre sur pied.
Même si ce bandit avait assiégé la ville, anéantissant ainsi des années de travail acharné, nous, les lettrés, devons comprendre les principes profonds derrière les événements.
Fan Fushu se sentit soulagé : « Le drapeau tricolore est beau, mais ce n’est pas notre aspiration ! »
Voyant que cette excellente opportunité s’échappait, Ruan Youming serra encore plus fort la main de Fan Fushu : « Monsieur le gouverneur, réfléchissez bien !
Je n’ai aucun regret ! »

Fan Fushu balaya l’air d’un geste de sa manche et sortit calmement : « Je comprends profondément les enseignements profonds derrière des paroles simples ! »
« Qui ne connaît pas la vie, ne peut connaître la mort ! »
« Hissez le drapeau blanc ! »