Chapitre vingt-cinq : Contre le courant (Partie 1)

« La petite flotte de Cochinchine ? » Liu Yu faillit sauter sur le quai pour prendre les choses en main.
Cochinchine, c’était ce qui allait devenir l’Indochine, c’est-à-dire le Vietnam, le Laos et le Cambodge. Cette « petite flotte » était en réalité une escadre régulière française, bien au-delà de leurs capacités à rivaliser.
« Ce ne sont que quelques navires marchands engagés par eux, chargés de transporter des provisions aux troupes de Hanoï, et qui font escale à Hai Phong en revenant. » Le monsieur à la voix efféminée ne pouvait cacher sa fierté : « Aucun problème, ce ne sont que quelques bateaux à vapeur, rien d’extraordinaire. »
Liu, lui, leva le pouce : ces deux types étaient vraiment audacieux, ils avaient même pensé à ce stratagème. Deng Cunyu se hâta alors de présenter : « Voici Liu, le grand commerçant, le représentant de la Banque des Indes orientales à Haiphong. »
Liu, le grand commerçant, sourit également avec satisfaction : « Quant au paiement, notre banque a déjà accepté d’accorder un prêt à M. Deng Cunyu. Dans peu de temps, cent cinquante mille billets de francs arriveront à Hai Phong. »
« Si vous acceptez des lettres de change, il y en aura encore plus », insista Liu, le grand commerçant, en vantant les services de la Banque des Indes orientales à Liu Yu : « Mais je crois que vous êtes surtout intéressé par les billets de francs. »
Bien sûr, il acceptait les billets de francs. Comparé à l’or ou à l’argent, emporter cent cinquante mille billets de francs en une seule fois était bien plus pratique : « Très bien, si c’est en francs, je ferai une remise supplémentaire. »
Seulement, lui et les deux commerçants polonais ne comprenaient pas comment Deng Cunyu pouvait avoir autant d’influence. Deng Cunyu appréciait cette sensation : « J’ai offert toute une cargaison à Liu, le grand commerçant. »
Ce qu’il ne dit pas, c’est que, bien que Liu, le grand commerçant, reçût la majeure partie de la cargaison, chaque fonctionnaire colonial et chaque officier à Haiphong reçut une part satisfaisante, et même le consul était très content : « Laissez-moi vous annoncer une bonne nouvelle de la part de Liu, le grand commerçant… »
Liu, le grand commerçant, sourit de manière mystérieuse, baissant la voix : « Comme plusieurs bandes de brigands ont fait leur apparition près de Haiphong, menaçant gravement sa sécurité, la colonie propose de reporter l’action contre Hai Phong. Quant à la date précise de l’action… »
Il sourit comme un renard volant des poulets : « Je vous informerai à l’avance, bien sûr… »
« Dix pour cent de commission », dit directement Liu Yu : « Mais je ne peux pas payer en espèces, que diriez-vous de calculer avec des marchandises ? »
Les deux commerçants polonais se consultèrent un instant, puis proposèrent leur propre prix : « Nous sommes également prêts à verser dix pour cent de commission, à condition de pouvoir faire des affaires en toute sécurité et légalité. »
« Je vous informerai dès que j’aurai des nouvelles », assura Liu, le grand commerçant, qui avait beaucoup d’influence au port de Haiphong : « La Banque des Indes orientales prendra soin de vous dans vos affaires. »
Cette commission de dix pour cent était très avantageuse ; les deux commerçants polonais étaient très satisfaits, car même les lettres de change leur permettraient de récupérer leur investissement : « Nous allons demander un prêt dès notre retour. »
« On fera une exception pour vous », dit Liu, le grand commerçant, satisfait des résultats de ce voyage : « On va boire un verre ensemble ? »
Tout le monde était content, ayant établi des relations qui leur permettraient de faire des affaires en toute sécurité : « D’accord ! »
Liu Yu poussa également un soupir de soulagement : les gains étaient énormes, mais l’homme est toujours insatisfait : « J’ai une idée, on peut en discuter tout en buvant. »
« Quelle idée ? » Liu, le grand commerçant, ne refusait jamais une affaire lucrative : « Aucun problème ! »
……

« Guang’an ? Tu es fou ! Ou c’est moi qui suis fou ? » Liu, le négociant, a manqué son coup : il n’a pas tenu correctement son verre, mais il ignore les éclats de verre au sol : « Je commence vraiment à croire que tu es fou. »
« Je suis déjà fou. » Sous le soleil, Liu Yu semble si serein : « Je peux mobiliser soixante soldats pour cette affaire, et en plus, je peux présenter un ordre écrit du gouverneur Fan Fushu. »
Haiyang est une grande province ; selon le système vietnamien, les grandes provinces ont un gouverneur, les petites un préfet, et une grande province peut gérer plusieurs petites provinces. Guang’an relève justement de la juridiction du gouverneur de Haiyang. Mais Liu, le négociant, a failli se mordre la langue : « Ce n’est pas un Haiyang sans défense. »
« Haiyang ne compte normalement que cinq cents soldats. » Liu Yu continue de décrire son plan : « De plus, de nombreuses troupes de Guang’an ont déjà été perdues à Haiyang. »
« Seulement soixante… »
« C’est pourquoi… j’espère que la petite flotte de Cochinchine pourra nous aider un peu, au moins en restant neutre. »
« Ça… »
C’est seulement maintenant que Liu, le négociant, comprend ce que signifie être audacieux à l’extrême.
De leur côté, Deng Cunyu et les deux commerçants polonais sont tellement excités qu’ils ne peuvent se contrôler ; ils saisissent fermement Liu, le négociant : « C’est sûr, nous fournirons tous les moyens nécessaires. Seulement, pour le commerce à Guangnan, nous souhaitons que la répartition ne soit plus celle d’aujourd’hui. »
« Je veux cinquante pour cent. » Liu Yu expose directement son minimum : « J’ai pourtant fourni soixante fantassins. »
Cette fois, Liu, le négociant, ne joue plus les prétentieux : il se saisit vigoureusement les cheveux, puis demande après un long moment : « Tu ne peux pas rester longtemps. »
L’affaire est conclue. Selon les documents officiels français, ce groupe de bandits, après avoir pillé Haiyang, a de nouveau attaqué la province de Guang’an.
« Bien sûr que je ne resterai pas longtemps. »
Liu sait bien que rester à Haiyang après un pillage, c’est se chercher des ennuis ; il faut s’enfuir avant que les Français ne réagissent.
« Nous sommes déjà allés préparer les bêtes. »
« Non ! » Liu, le négociant, pointe du doigt les commerçants polonais : « Qu’ils préparent deux navires à vapeur pour vous emmener. »
Liu Yu est également perplexe : « Pour passer par Hanoï, il y a deux compagnies du corps des Marines français, ainsi que la douane et la petite flotte de Cochinchine. »
S’il n’y avait pas la douane de Hanoï et la petite flotte de Cochinchine, Liu Yu aurait déjà choisi cette voie fluviale. Après tout, par la route, le groupe est trop grand. Liu, le négociant, sourit aussi : « Si vous pouvez prendre Haiyang et Guang’an, un petit poste de contrôle ne vous arrêtera pas. Accrochez le drapeau russe, préparez aussi le drapeau français, et passez. Ils n’oseront rien faire. »
« Combien ça coûte ? » Liu est plutôt malin : « L’argent, c’est négociable, mais il faut le donner discrètement. »
« Pour la douane de Hanoï, ils ne contrôlent que les bateaux allant vers le bas du fleuve. Avec le drapeau français, cela suffira à les effrayer ; inutile de s’en soucier, un petit pot-de-vin suffira. Pour la petite flotte de Cochinchine, il faudra aussi soudoyer ; on ne peut pas remplacer par des marchandises. Prenez huit mille dollars d’or. Je ne crois pas qu’il y ait de fonctionnaire colonial sans défaut. Bien sûr, juste pour cette fois. »
« J’ai besoin de garanties. » Il reste méfiant : « Vous devez tous monter à bord avec moi. »
« Compris. Où voulez-vous aller ? »
« Nous voulons aller au Shanxi. »
« Au Shanxi ? Tu veux rejoindre les Bannières Noires ? »
« Exactement. Dans ce grand Vietnam, il n’y a plus de place pour nous, à part avec les Bannières Noires. »