Chapitre quatorze : Le serment

La cave était adossée aux fondations du mur ; sa porte, semblable à une fenêtre au plafond, s’ouvrait vers le haut. En montant l’escalier en bois abrupt couvert de poussière, avant même d’ouvrir la porte, le froid qui s’échappait des interstices suffisait à glacer les sangs.
En ouvrant la porte, on vit des flocons de neige tomber ; dehors, la neige s’était remise à tomber depuis peu, doucement, accompagnée d’une brise légère, dans le silence de la nuit noire — un froid si intense qu’il en devenait effrayant.
Jettant un coup d’œil en direction de la place du Fer Noir,Néo poussa un soupir silencieux. Ce lieu n’était pas si éloigné de la place du Fer Noir ; il perçut vaguement une odeur de sang, celui de nombreuses personnes, le fruit d’un sacrifice sanglant perpétré au milieu de la nuit. Même quelqu’un comme lui, habitué au sang, refusait d’imaginer davantage cette scène macabre.
Pour les démons, les humains n’étaient que des porcs ou des moutons ; mélanger l’atmosphère d’une boucherie aux penchants maléfiques des démons, voilà à peu près à quoi ressemblait un sacrifice sanglant. Cela pouvait devenir l’horreur éternelle gravée dans l’esprit de quiconque en serait témoin ; pour ceux aux nerfs fragiles, cela suffisait à provoquer la folie.
Après s’être calmé,Néo comprit que trop réfléchir ne ferait que l’entraîner dans des tourments ou même le rendre pessimiste. Il attrapa Eric par le bras et demanda à voix basse : « Vinnie et Matt ont-ils dit où ils allaient chercher de la nourriture ? »
« Chez les Mather », répondit Eric avec un sourire teinté de rancœur. « Ils se comportent en tyrans parce qu’ils ont un parent au bureau municipal ; les voisins en ont beaucoup souffert. C’est aussi un avare célèbre dans tout le quartier ouest. » Puis il indiqua la direction et prit la tête du groupe.
Après deux ou trois minutes de marche,Néo, qui suivait Eric, tira sur son bras : « Il y a un problème devant. J’entends siffler. Revenez plus tard. »
Le cœur d’Eric se serra aussitôt ; sa voix trahissait la peur et l’anxiété : « Est-ce que c’est Vinnie et les autres… » En se retournant, il ne vit plus trace deNéo.
Bang ! Matt s’effondra lourdement au sol, soulevant des éclaboussures de neige ; son épée courte lui échappa des mains. Malgré la douleur atroce dans sa poitrine et son ventre, il tenta de ramper pour récupérer son arme, mais reçut un coup de pied dans le ventre de côté, le faisant basculer sur le dos. Cette fois, il n’avait plus la force de se débattre.
Un pied énorme, lourd comme une pierre de plusieurs centaines de kilos, pesait sur la poitrine de Matt ; son visage devint rapidement rouge de douleur.
« J’aime voir le sang jaillir en abondance… Ha… ha, petit salaud, regarde-moi ! Regarde comment je transperce ton cou avec mon épée pour couper tes artères. » L’homme robuste frappait la joue de Matt avec la pointe de son épée pour le forcer à tourner la tête.
Matt parvint péniblement à tourner la tête et aperçut, à sa grande surprise,Néo qui s’approchait silencieusement par-derrière l’homme.
Les yeux de l’homme brillaient d’une lueur féroce ; il ricana : « Petit salaud, tu… tu n’es pas encore mort ! » À ces mots, il brandit violemment son épée en faisant un mouvement latéral. Apparemment, l’expression de Matt lui avait fait réaliser que quelque chose n’allait pas, d’où ce mouvement soudain.
Cependant, ce coup brutal manqua sa cible. L’homme, inquiet, frappa en retour avec son coude, espérant que l’assaillant se cachait sur le côté hors de sa vue. Mais ce coup aussi manqua son but !

L’homme ne croyait pas naïvement que l’ennemi n’existait pas ; au contraire, il savait qu’il était vraiment fini cette fois. La mort arriva en cet instant : depuis le sommet de sa tête, l’épée acérée, telle un clou de fer sous un marteau géant, fusa vers le bas, pénétrant par-dessus sa tête et s’enfonçant de plus de la moitié de sa longueur.

Clac !Néo effectua une rotation en spirale dans les airs et atterrit fermement au sol, ne soulevant qu’une petite poignée de neige.

L’homme regardait fixement ce visage jeune qui s’était tourné vers lui, cherchant à dire quelque chose, mais du sang seul jaillissait de sa bouche. Boum ! Il s’effondra dans la neige, mort avant même d’avoir pu ouvrir les yeux.

Néo se tordit de nouveau et plongea à nouveau dans l’obscurité.

Dans la pièce, les vêtements de Vinnie étaient en lambeaux ; sa poitrine et ses jambes pâles étaient exposées à l’air parfumé de pin. Ses efforts pour se débattre étaient désormais insignifiants. Quant à Mather, chauve, il riait joyeusement, les muscles du visage tendus. Les quelques mèches de cheveux laissées pour cacher sa calvitie étaient collées à son front par la sueur. À la lueur du feu dans la cheminée, ses yeux troubles, empreints de lubricité, incarnaient parfaitement le sens du mot « laideur ».

Impatient, il retira son caleçon, écarta brutalement les jambes de Vinnie, prêt à vivre un moment enivrant. Soudain, l’arrière de son col fut tiré violemment, si bien que le col se coinça durement autour de son cou, manquant de lui briser la nuque.

Les yeux noyés de ténèbres, il tenta de tousser, mais on le traîna dehors comme un paquet. Bang ! Les arêtes de la cheminée pressaient contre son dos, lui causant des douleurs atroces. Cependant, ce n’est qu’un instant plus tard qu’il comprit ce que signifiait la souffrance insupportable : une barre incandescente provenant du feu de la cheminée fut placée entre ses jambes.

« Aaaah… » hurla Mather, mais seul un gémissement sortit de sa gorge. Une épée acérée fut glissée dans sa bouche au moment où il ouvrait la bouche, puis on la tordit…

Néo siffla. Peu après, Matt arriva, soutenu par Eric. Vinnie, les joues gonflées par les coups, était enveloppée dans un drap de lit.Néo tendit à Vinnie l’épée encore sanglante, sans dire un mot. Il tira une chaise, s’y assit, posa les mains sur le dossier et le menton sur ses bras, observant Mather dans un état lamentable.

Plus de dix secondes s’écoulèrent, tandis que les trois continuaient à nourrir leurs sentiments.

D’une voix grave,Néo dit : « Un chemin couvert de sang n’est jamais facile à emprunter. Si l’on doit choisir, certaines belles choses ne pourront plus que rester à distance, à contempler de loin. Réfléchis bien. »

Bientôt, des gémissements de douleur de Mather retentirent dans la pièce, un après l’autre…

Tout s’était déroulé sans complication : Mather, cet homme, et le soldat voyou Sol étaient tous des adeptes des ténèbres. Après le sacrifice sanglant, venait une période de « débauche » de trois heures. Mather et Sol, souhaitant rentrer chez eux pour prendre une bonne bouteille de vin et trouver quelques femmes agréables avec qui s’amuser, tombèrent justement sur Vinnie et Matt, jeunes et beaux, avec cette relation interdite entre aînés et cadets. Manger de telles jeunes herbes était bien sûr très agréable.

« Mes parents ont été cruellement tués lors du sacrifice sanglant ! Ah… Ouuh… » Vinnie se jeta surNéo et éclata en sanglots.

Pour conquérir le cœur de Vinnie, Mather n’hésita pas à révéler certains détails du sacrifice sanglant. Cela eut naturellement un effet immédiat : sinon, Vinnie n’aurait pas pu le vaincre, mais elle aurait pu se tuer elle-même à temps, car les capacités de combat de Mather étaient vraiment indescriptibles.

Matt et Eric avaient également les yeux rouges. Ils avaient appris, grâce au récit sanglotant de Vinnie, que ce sacrifice sanglant avait coûté la vie à des milliers de personnes. Auparavant, ils pouvaient encore se consoler avec quelques illusions de chance, mais plus maintenant. De plus, face à un tel événement, n’importe qui serait bouleversé, tant pour les innocents morts que pour ses propres proches. Bien que Matt et Eric ne sachent pas si leurs proches faisaient partie des victimes, il fallait admettre que dans de telles circonstances, l’ignorance était encore plus torturante.

Le pin brûlait dans la cheminée, émettant des crépitements ; l’arôme du pin grillé se mêlait à une odeur sucrée et sanglante, étrange et difficile à décrire. Sous les paroles réconfortantes deNéo, Vinnie alla se laver et se changer. La femme de Mather était morte jeune, mais il avait une liaison régulière avec une femme sans vergogne, ce qui était un secret de notoriété publique ; Vinnie n’eut donc pas de mal à trouver des vêtements de rechange.

L’atmosphère dans la pièce était oppressante, personne ne parlait. Нио utilisa la pointe de son épée pour écarter le bras de Mather du feu de la cheminée. L’odeur dans cette pièce était déjà suffisamment étrange, inutile d’y ajouter celle de la chair humaine grillée.

Plongé dans la douleur, il explosa enfin : « Je veux aller place ! » haleta-t-il d’une voix rauque, les poings serrés si fort que ses ongles s’enfonçaient dans sa chair.

Vinnie, qui descendait l’escalier vêtue de nouveaux vêtements, s’arrêta un instant, puis s’approcha en se mordant la lèvre inférieure. « Moi aussi, je veux y aller ! » dit-elle d’une voix éraillée et triste.

Les sourcils épais et bien dessinés de Нио se froncèrent. Il parla d’une voix grave et lente : « Ce n’est pas la mort qui effraie, c’est de mourir inutilement. » Après une pause, il ajouta : « Si je me souviens bien, mourir rapidement est considéré par le diable comme une grâce envers les faibles. »

« Il faut bien faire quelque chose ! » parvint à dire Matt, les yeux et le visage rouges.

Нио émit un « hum », puis continua d’une voix grave : « Pour que je puisse m’échapper, mes parents sont morts sous l’épée de mes ennemis. Jusqu’à présent, on ignore même s’ils reposent encore dans les landes. Si vous voulez aller place, je ne vous en empêcherai pas, mais je ne vous accompagnerai pas. Je veux conserver ma vie, devenir plus fort, puis venger ma haine ! » À ces mots, une aura inexprimable de terreur se répandit ; malgré la chaleur de la pièce, les trois jeunes gens eurent froid.

« Pourrais-tu nous enseigner des techniques de combat ? » demanda Vinnie, le regard suppliant et empreint d’espoir.

« C’est négliger l’essentiel », répondit Нио. « Si vous êtes vraiment déterminés, l’académie affiliée à l’Ordre des Chevaliers de la Lumière est votre meilleure option. Que ce soit en termes de système d’enseignement, de système professionnel, de système de progression ou d’attributs de puissance, c’est le meilleur. »

« C’est l’établissement militaire le plus prestigieux d’Emyra. Comment pourrions-nous y entrer ? » demanda Eric, les yeux écarquillés.

« Parce que vous êtes les êtres les plus chéris des dieux créateurs ! »

Vinnie ouvrit la bouche, mais ne dit rien. Bien que les paroles de Нио semblassent un peu irréalistes, à y réfléchir, ce conseil n’était pas excessif. La puissance du diable était connue de tous ; face à un tel ennemi, sans la détermination ni l’effort nécessaires pour intégrer l’académie de l’Ordre des Chevaliers de la Lumière, la vengeance n’était qu’un mot vide.

Vinnie avait initialement invité Нио à les accompagner, mais en repensant aux chaînes sur son corps lors de leur première rencontre, elle réalisa qu’il suivait un chemin différent du leur. Peut-être pourraient-ils se revoir plus tard, mais pour l’instant, leur séparation était inévitable.

Néo sembla deviner les pensées de Vinnie et dit d’un ton sérieux : « Depuis toujours, les héros naissent jeunes, et le chemin de la justice est semé d’épreuves. Le diable est le grand ennemi de la vie ; tant que nous respirons, tant que le feu de notre foi ne s’éteint pas et ne change pas, nous pourrons nous revoir un jour. La prochaine fois, j’espère que nous pourrons combattre côte à côte. »
En disant cela, Néo tendit la main. « Osez-vous sceller ce serment d’une poignée de main ? »
« Pourquoi pas ? » Les yeux du garçon aux cheveux roux, Matt, brillaient d’une lueur ardente. Il posa sa main droite sur celle de Néo. « Pour venger notre douleur ! »
La main de Vinnie se joignit à la leur. « Pour la vie ! »
Erik hésita un instant, puis posa sa main à son tour. « Pour demain ! »
Néo croisa le regard de chacun des trois et dit solennellement : « Pour la foi ! »
Puis les quatre déclarèrent en même temps : « Nous prêtons serment ici, aujourd’hui ! »……