Chapitre quarante et un : Défense ! En place !

Actuellement, le camp de Xiliu doit assurer la défense de toute la province du Shanxi avec seulement deux cent cinquante soldats.
C’était la première fois que Luo Yanqiu participait à une telle réunion militaire. La grande carte manuscrite de la province du Shanxi attira immédiatement toute son attention.
Elle n’avait jamais vu de carte d’une telle envergure ; tous les détails de la province y étaient indiqués avec une telle précision qu’on pouvait même distinguer le nombre de villages catholiques et d’installations militaires. Un militaire professionnel pouvait même déceler davantage d’informations à partir des courbes de niveau de la carte.
Cette carte avait été reproduite, agrandie et réétalonnée par Liu Yu à partir d’un livre français acheté au village de Tuodeng. Il n’était pas satisfait de cette carte ordinaire, dont la précision était insuffisante en raison d’erreurs importantes qui ne correspondaient pas à la réalité des combats. Cependant, c’était la carte la plus précise qu’il ait pu obtenir.
Sur cette carte, Luo Yanqiu pouvait clairement voir les menaces auxquelles faisait face l’armée des Bannières Noires : d’abord, deux compagnies françaises à Hanoï, distantes de seulement trente-cinq kilomètres du Shanxi ; puis, dans des provinces comme Beining et Xuanguang, des groupes armés puissants ; enfin, de nombreux villages catholiques dans la province du Shanxi, ainsi que des bandes de bandits opérant en petits groupes.
Luo Yanqiu fournissait beaucoup de ces informations au camp de Xiliu. Sur la carte, on pouvait voir la force des bandits, accompagnée de notes telles que « Le groupe ‘Yiwen’ : vingt à quarante hommes, tous armés de mousquets, force de combat assez élevée ». Même la composition des troupes officielles vietnamiennes y était détaillée.
C’était une carte extrêmement précise. En la voyant, Luo Yanqiu eut l’impression que quiconque possédait cette carte pouvait tenir toute la province du Shanxi entre ses mains.
Liu Yu avait toujours le dernier mot au sein du camp de Xiliu. Avec seulement deux compagnies pour contrôler une région de plusieurs milliers de kilomètres carrés, il hésitait encore : « Quelqu’un a-t-il des objections ? »
Même Liu Yu se sentait désemparé, sans parler des autres. Il fallait se rappeler que, par le passé, lorsque les camps de gauche et de devant étaient stationnés dans le Shanxi, ils bénéficiaient du soutien de l’armée des Bannières Noires et des troupes officielles vietnamiennes. Aujourd’hui, la force principale des Bannières Noires allait attaquer Heyang, tandis que les relations entre les troupes vietnamiennes et le camp de Xiliu étaient mauvaises. Le camp avait même mené plusieurs exercices de combat visant à affronter les troupes officielles de Hanoï dans la province du Shanxi.
Luo Yanqiu jeta un regard froid à Liu Yu avant de finalement prendre la parole : « Avec la puissance militaire du camp de Xiliu, il n’y a pas à craindre les agissements de petits voyous. À mon avis, il faut surtout se prémunir contre les bandits qui pourraient profiter de l’inattention du camp pour envahir la province et commettre des pillages. »
Liu Yu lui dit la vérité : « Depuis que Su Yun est parti pour Heyang, je ne dispose que de cinq pelotons. Parmi eux, je dois d’abord en utiliser un pour garder la route stratégique entre Xuanguang et le Shanxi, afin de garantir l’approvisionnement en vivres et en argent des camps des Bannières Noires, tout en se protégeant des attaques des bandes de Li Yangcai. »
Il avait maintenant besoin de son aide pour réévaluer la situation : « Avec les quatre pelotons restants, un doit rester au camp principal. Il ne me reste donc qu’une compagnie disponible. »
Luo Yanqiu comprit ce qu’il voulait dire. Si l’on continuait à envoyer chaque jour une compagnie ou un peloton pour des manœuvres ou des démonstrations, le camp de Xiliu serait très vulnérable en cas de crise.
Elle était perspicace : « Je pense qu’il vaut mieux que votre camp garde sa force principale sous contrôle autant que possible. »

Après avoir pris en charge la défense du Shanxi, non seulement le plan d’entraînement préétabli a été perturbé, mais même les manifestations armées habituelles doivent être suspendues, ce qui est très préjudiciable pour les activités missionnaires de Luo Yanqiu. Cependant, ses yeux profonds lancèrent un regard à Liu Yu : « J’ai également demandé aux frères de la communauté de recueillir autant d’informations que possible, même si cela doit nuire aux affaires religieuses. »
À ce sujet, Liu Yu avait déjà organisé plusieurs petites équipes d’éclaireurs officiers, mais disposer du soutien de Luo Yanqiu était encore mieux : « Il reste une question : qui va contrôler les routes stratégiques entre le Shanxi et Xuan Guang ? »
Cette tâche avait été répétée à maintes reprises par Liu Yongfu et plusieurs officiers de bataillon ; c’était aussi la ligne de communication entre le camp de Xi Liu et les troupes principales de l’armée de la Bannière Noire. Liu Yu s’était préparé au pire scénario : si les Français de Hanoï en profitaient pour lancer une attaque soudaine et que la situation devenait défavorable, il résisterait progressivement avant de se retirer vers Xuan Guang.
De son côté, Zhang Biao assuma la tâche avec désinvolture : « Il y a beaucoup de villages religieux par là-bas. À part moi, qui d’autre pourrait les maîtriser ? »
Après plusieurs mois d’entraînement, il avait perdu une partie de son air de bandit, mais en le voyant, on pouvait immédiatement deviner qu’il s’agissait d’un bandit en uniforme militaire, dont le courage martial se sentait même à travers les montagnes.
La région comptait de nombreux villages religieux et bandits ; seuls ces hors-la-loi étaient capables de contrôler cette ligne de communication : « As-tu confiance ? »
« Notre escouade a confiance en tout le monde. Même si deux cents bandits arrivaient, nous pourrions les maîtriser », assura Zhang Biao à Liu Yu. « Tant que je suis là, cette ligne de communication restera absolument sûre. »
Mais Liu Yu n’était pas aussi optimiste. Il restait encore plusieurs groupes de l’armée de la Bannière Jaune à Xuan Guang, certains comptant près de cent hommes. S’ils s’unissaient pour avancer vers le sud, leur force serait redoutable. Il assura à Zhang Biao : « Caporal Zhang, il te suffit de tenir le poste de surveillance du Fleuve Rouge un jour. Si tu n’y parviens pas, je te tiendrai pour responsable. Si les renforts principaux n’arrivent pas dans un jour, c’est ma responsabilité. »
Zhang Biao fut également galvanisé : « Commandant, soyez sans crainte ! Avec mon escouade et ses trente ou quarante fusils rapides, si nous ne pouvons même pas tenir un petit poste un jour, je viendrai vous présenter ma tête. »
Une fois la décision prise, les dispositions furent immédiatement prises. Liu Yu envoya plusieurs équipes d’éclaireurs dans toutes les directions pour recueillir des informations, que ce soit à Hanoï, Bei Ning ou Xuan Guang, avec des éclaireurs de niveau supérieur. Dans la province du Shanxi, Luo Yanqiu suspendit ses activités religieuses pour collecter des renseignements au profit du camp de Xi Liu.
C’est lors de cette opération que Liu Yu réalisa que ses forces étaient insuffisantes pour contrôler une province entière. Cependant, il n’osait pas recruter davantage de personnes : il restait encore un bataillon et une escouade à Heyang qui reviendraient défendre le Shanxi après la bataille. De plus, recruter de nouveaux soldats signifiait devoir tout apprendre à partir de zéro, sans connaître la situation réelle.
Il ne recruta que une vingtaine de professionnels qualifiés tels que forgerons et menuisiers pour rejoindre le camp de Xi Liu. Ces personnes n’avaient pas été recrutées comme combattants, et Liu Yu ne voulait pas non plus les utiliser comme tels.
L’urgence était de voir s’il était possible de produire de l’acide sulfurique et de l’acide nitrique. De plus, Liu Yu cherchait par tous les moyens à mettre en place un petit haut-fourneau.
Au Vietnam, il y avait suffisamment de minerais : cuivre, fer, charbon, étain, etc. En quantités peut-être modestes, mais le camp de Xi Liu voulait simplement se suffire à lui-même, et quelques petites mines suffiraient à assurer l’approvisionnement.

Même en l’absence de certains minerais, il est possible de les acheter au Yunnan, en amont, via le Fleuve Rouge. Cependant, avec la technologie actuelle qui part de zéro, même la production d’acide sulfurique, considéré comme la mère des industries, a échoué à plusieurs reprises en laboratoire.
Il ne peut pas tout superviser personnellement, et parmi les techniciens disponibles, à part Lian Jincheng qui vient parfois en renfort, il ne reste que le colonel Jieken et quelques autres personnes.
En y pensant, il ne peut que secouer la tête.
La formation des talents ne s’accomplit pas en un jour.