Chapitre 72 : Le mariage (Partie 1)

Shunhua. Palais de Qian.
Tự Đức aimait gérer les affaires de l’État dans son propre cimetière ; c’était un homme extrêmement modeste et très travailleur. Une fourmi ouvrière était la meilleure description de lui. Né pour le labeur, il se levait avant l’aube chaque jour pour s’occuper des affaires politiques, travaillant jusqu’au milieu de la nuit. Avec les nombreux problèmes que connaissait le pays au fil des années, il ne pouvait pas bien manger et était constamment préoccupé par les affaires de l’État. Lorsque ses ministres demandaient des réformes, il estimait que les lois des ancêtres ne devaient pas être modifiées radicalement ; s’ils préconisaient le statu quo, lui cherchait à ouvrir une voie dans cette grande ère — comme on dit, tout est extrêmement difficile. Bien qu’il fût un empereur incompétent, son caractère était étonnamment bon, et il ne se mettait jamais en colère facilement.
Mais aujourd’hui, il explosa enfin : « Donnez-moi les fonds secrets ! Donnez-moi les fonds secrets… J’ai tant de ces fonds secrets ici. Lorsque les Français ont envahi le pays, ils ont exigé des compensations ; j’ai même refondu tous les objets en argent du palais, mais je n’ai pu rassembler que quelques milliers de taels d’argent. »
Fou de colère, les concubines qui traitaient les documents à ses côtés pâlirent immédiatement et s’agenouillèrent précipitamment, craignant que Tự Đức ne déverse sa colère sur elles. Elles étaient toutes des filles de bonnes familles, d’une beauté naturelle, à la peau douce comme de la porcelaine ; même sans un visage à couper le souffle, elles possédaient du talent. Mais maintenant, leur beauté avait disparu.
Tự Đức avait déjà plus de cinquante ans, mais en trente ans de règne, il était rare qu’il soit ainsi ému. Il n’était plus ce gentilhomme modeste portant un petit chapeau jaune : « En repensant à l’empereur Sizong de la dynastie Ming précédente, il a également été trompé par de tels ministres inutiles… Hélas ! »
« Ce n’est pas le souverain qui conduit le pays à sa perte, mais les ministres. Je comprends les affaires de l’État ; si j’avais pu utiliser ces fonds secrets, j’aurais déjà secouru le pays. S’ils sont vides, comment pourrais-je en disposer ? » continua-t-il à se parler à lui-même : « À un moment où les affaires de l’État sont si difficiles, les ministres, au lieu de chercher à aider le peuple, ne pensent qu’à semer des calomnies auprès du souverain pour se flatter… »
Il parla longuement de diverses choses, mais aborda aussi les fonds secrets propres à la famille royale vietnamienne. Cela ressemblait à la situation à la fin de la dynastie Ming : on disait que l’empereur Chongzhen possédait de nombreux fonds secrets qu’il n’a jamais utilisés. Après la chute de la dynastie, certains affirmaient que l’armée de Li Zicheng avait obtenu soixante-dix millions de taels d’argent, d’autres que les fonds secrets étaient vides — c’était vraiment un grand mystère de l’histoire.
La dynastie Nguyễn a suivi le système des Ming, et donc existait également un trésor secret. Depuis la fondation de la dynastie par Nguyễn Ánh, ce trésor avait été créé, mais son montant n’était connu que des initiés. Après l’avènement de Tự Đức, quelques dizaines de milliers de taels furent distribués, puis plus jamais, sous prétexte que le trésor secret était épuisé.
Cependant, de nombreux ministres en doutaient. Mais Tự Đức était réputé pour sa piété filiale ; il offrait à l’impératrice douairière de nouvelles pièces en plomb blanc. Avec le temps, les gens crurent que le trésor secret était bien vide. Mais il y avait toujours des individus malveillants qui mal interprétaient Tự Đức.
Ainsi, l’empereur Tự Đức passa l’après-midi en colère, mangea très peu le soir, et marmonna récemment : « Ce n’est pas le souverain qui conduit le pays à sa perte, mais les ministres. J’ai compris les sentiments de l’empereur Sizong de la dynastie Ming précédente. Apportez-moi les documents. »
Seules alors les belles concubines lui remirent les documents accumulés. Mais à peine eut-il tourné la première page que Tự Đức explosa à nouveau de colère : « Le commandant du camp de Xiliu, Lưu Vũ, se marie ? Quelle honte ! »
Un groupe de concubines magnifiques s’agenouilla à nouveau.
Dans le pays du Vietnam, il n’y a pas d’hiver ; novembre et décembre sont des périodes très agréables.

Huang Zuo Yan arriva en cette saison dans le Shanxi qu’il connaissait bien, mais on pouvait dire que tout avait changé : les lieux étaient les mêmes, mais les gens non. Le Shanxi n’était plus son Shanxi ; il voyait partout un océan de rouge, des couleurs de fête partout, mais son humeur restait sombre. Des caractères de bonheur étaient affichés partout, mais la joie de Xi Liu Ying reposait sur sa grande souffrance. Zun Shi Yun Ping, à côté de lui, pointa du doigt l’horizon avec colère et dit : « C’est le nouveau quartier général de Liu Ying. » « Un camp de recrues ? Celui formé de soldats novices ? À quoi lui sert une telle armée ? » Huang Zuo Yan ne savait plus grand-chose de la situation au Shanxi ; il ignorait même combien de troupes Liu Yu disposait réellement. En ces temps difficiles pour le pays, certains étaient indécis, surtout au Shanxi. Surtout après l’apparition de la Banque de la Bannière Noire, les fonctionnaires vietnamiens devinrent des instruments au service de Xi Liu Ying et de la Banque de la Bannière Noire ; toutes les recettes et dépenses devaient passer par cette banque, y compris les salaires des fonctionnaires, versés sous forme de billets de la Bannière Noire. Le gouverneur actuel du Shanxi était devenu une marionnette entre les mains de Xi Liu Ying ; Liu Yu pouvait donner des ordres à tout le Shanxi en s’adressant directement à la Banque de la Bannière Noire en tant que conseillère. Dans de telles circonstances, la plupart des fonctionnaires choisirent judicieusement de se ranger du côté de Xi Liu Ying. Zun Shi Yun Ping, lui, connaissait mieux le Shanxi ; il désigna le camp de recrues et dit : « Ce n’est pas qu’un seul camp ; Xi Liu Ying a également créé un nouveau camp, appelé camp du génie, qui ressemble en réalité aux troupes d’ouvriers des armées de défense de la Grande Qing. » Il ajouta : « Ces deux camps fonctionnent selon un système de deux postes ; chacun compte environ cinq cents hommes, pour la plupart sans armes, avec une seule rangée armée de fusils à chargement par l’arrière. » « Une seule rangée… » Cela provoqua en Huang Zuo Yan d’innombrables émotions : un camp avec une seule rangée armée de fusils à chargement par l’arrière dépassait déjà en équipement l’armée de la Bannière Noire. En pensant qu’il n’avait pas éliminé l’armée de la Bannière Noire et qu’il avait au contraire attiré ce grand fléau qu’était Xi Liu Ying, il regrettait amèrement. « J’ai trahi la confiance du pays ! » Zun Shi Yun Ping ajouta : « Ces deux nouveaux camps sont stationnés près du Shanxi : d’une part pour l’entraînement, d’autre part pour les travaux forcés ; il y a aussi un poste d’instruction chargé spécifiquement de former les officiers. » Huang Zuo Yan savait bien que, grâce à ces unités d’arrière, les forces principales de Xi Liu Ying et du camp des Corbeaux étaient libérées ; à présent, la puissance de ces six postes était sans égale dans le Tonkin. Même l’armée française de Hanoï, sans le soutien du Cochinchine, ne pouvait pas rivaliser avec eux. À cette pensée, son anxiété grandissait. Ceux-là étaient des adversaires encore plus redoutables que Huang Chongying, Wu Lingyun et Li Yangcai par le passé ! Pour les vaincre, il fallait faire appel aux troupes de la Grande Qing, mais le Shanxi était trop proche de Hanoï, et ces hauts fonctionnaires de la dynastie Qing n’osaient certainement pas venir perturber les Français ici. Quant à ses propres troupes vietnamiennes, même s’ils comptaient cinq mille hommes, elles pourraient être anéanties par Xi Liu Ying, d’autant plus que derrière Xi Liu Ying se trouvait l’armée de la Bannière Noire, plus nombreuse et mieux équipée. En pensant à tout cela, Huang Zuo Yan se sentait complètement impuissant, sans pouvoir trouver de solution. Zun Shi Yun Ping continua : « Le camp du génie, bien qu’il ne compte que deux postes, présente un point intéressant : il emploie fréquemment des hommes forts de notre pays ; il y a constamment cent ou deux cents de nos compatriotes dans ce camp. »

Dès qu’il entendit ces mots, Huang Zuoyan resta perplexe : « Est-ce vrai ? Comment n’en ai-je pas connaissance ? »
Zunshi Yunping répondit : « Je viens juste d’en apprendre moi aussi. On dit que ce bataillon du génie a été formé en étendant un ancien peloton de génie du camp de Xiliu, et que tous ses membres sont des Chinois, avec très peu de Qing. »
Huang Zuoyan, quant à lui, s’exclama avec étonnement : « Le camp de Xiliu a de grands desseins ! »