Chapitre 72 : Le mariage (suite)

Huang Chongying, Wu Lingyun, Liu Yongfu et les autres recrutaient principalement des gens du Guangxi, en intégrant très peu de Vietnamiens dans leurs troupes. D’une part, les restes de l’armée paysanne éparpillés à l’extérieur de Zhen Nan Guan comptaient, même s’ils n’atteignaient pas cent mille hommes, soixante-dix à quatre-vingt mille soldats ; certains chefs de l’armée Qing, sachant qu’ils seraient dissous à leur retour en Chine, préféraient rester au Vietnam pour se battre, car tant qu’ils recevaient des rations, recruter des soldats ne posait aucun problème. Ces restes de l’armée paysanne du Guangxi étaient des vétérans aguerris, tous courageux et combatifs, bien plus forts que les paysans vietnamiens fragiles comme du tofu. D’autre part, c’était aussi à cause des rations : que ce soit Wu Lingyun, Huang Chongying ou Liu Yongfu, aucun d’eux ne pouvait créer de rations de rien du tout, c’est pourquoi ils utilisaient principalement des gens du Guangxi et recrutaient abondamment des autochtones vietnamiens. Or, le camp de Xiliu faisait une exception : presque chaque sentinelle comptait un petit nombre de Vietnamiens, et même le bataillon du génie était formé principalement de Vietnamiens. En y pensant, ainsi qu’à leur lien avec la secte Huajian, Huang Zuoyan était profondément inquiet. C’était un autre Li Yangcai ! Contrairement à des gens comme Liu Yongfu, qui, s’ils pouvaient devenir des officiers sous la dynastie Qing, préféreraient ne pas accepter de hauts postes vietnamiens, eux avaient pris racine, exploitaient les ressources de cette terre, ce qui risquait de causer de graves problèmes à long terme. Les scènes prospères qu’il voyait en chemin renforçaient encore cette conviction. Le Nord-Vietnam, marqué par de longues guerres, contrastait avec le Shanxi prospère et florissant. Bien qu’une atmosphère militaire très forte y régnât, les gens y circulaient sans cesse et le commerce y était florissant – sans le vouloir, cela était devenu un lieu très important pour le trafic d’opium dans le Nord-Vietnam. Le camp de Xiliu avait installé plusieurs postes fiscaux dans la province, tous gardés par des agents armés. En raison du mariage de Cheng Zhan, la plupart des postes fiscaux appliquaient une taxe réduite de moitié, et les files d’attente devant eux étaient interminables. On ne voyait pas de telles scènes dans les autres provinces, même pas à Hanoï ! L’inquiétude de Huang Zuoyan grandit encore. Il s’adressa à Zunshi Yunping : « Il ne reste donc que plus de trois cents soldats loyaux dans la province du Shanxi ? »
« Seulement un peu plus de trois cents ! »
Le bataillon du génie de Liu Yu et le bataillon des troupes fraîches dépendaient officiellement de l’armée du Shanxi ; en théorie, ils faisaient partie des forces armées directement sous le contrôle du gouvernement vietnamien. Quant aux anciennes troupes du Shanxi, après de nombreuses réorganisations menées par Liu Yu, leur effectif était passé de cinq mille à un peu plus de sept cents, puis à un peu plus de trois cents. De plus, ces trois cents hommes avaient été dispersés dans différentes régions du Shanxi. Parmi eux, il y avait plus d’officiers que de soldats, leurs fusils avaient été confisqués, ils étaient pour la plupart des soldats à mains nues, et ils étaient également devenus des unités du génie, travaillant à diverses tâches de construction sous la surveillance du bataillon du génie. Zunshi Yunping, très inquiet, dit : « Si cela continue, je crains qu’au bout d’un an, il ne reste plus un seul soldat du Sud dans le Shanxi. »
Huang Zuoyan soupira : « En un moment où le pays est plongé dans le chaos, je ne sais vraiment pas quoi faire… Hélas ! »
Il ignorait que le métier de soldat du génie était très populaire à l’époque : dans la province du Shanxi, des milliers de personnes voulaient s’y engager, parmi lesquelles de vétérans de l’armée vietnamienne. De nombreux petits officiers préféraient rejoindre le bataillon du génie en tant que simples soldats avant de progresser progressivement, car les conditions y étaient bonnes. De plus, bien que le bataillon du génie fût une unité de travail forcé, il ne traitait pas ses soldats comme de la main-d’œuvre, contrairement aux Vietnamiens et à la dynastie Qing.

La solde est généreuse, la nourriture excellente, et l’atmosphère très intense ; dès l’enrôlement, on ressent une proximité fraternelle. Ce sont des ingénieurs militaires, pas de simples soldats. C’est un détail très important. Sous la dynastie Qing, après cinq cents soldats réguliers par bataillon, on comptait souvent encore cent quatre-vingts travailleurs supplémentaires ; en temps de paix, ces derniers ne faisaient rien, tandis qu’en temps de guerre, on recourait à des soldats ordinaires pour compléter les effectifs. Ce système a perduré jusqu’à la République de Chine, avant d’être aboli par le système de mobilisation totale de l’Armée populaire de libération. L’APL a même créé le nouveau terme « travailleurs civils », inventé par Chen Yi. À l’époque, de nombreux civils venus soutenir l’armée refusaient d’être appelés « camarades soldats », un terme perçu comme honteux ; Chen Yi a insisté pour qu’on les désigne respectueusement par « travailleurs civils » – un terme alors extrêmement prestigieux. Lors de la guerre de contre-offensive au Vietnam, ce terme a été remplacé par « travailleurs industriels ». C’est un détail crucial qui a, dans une certaine mesure, déterminé l’issue des batailles entre les deux armées. Un officier du Kuomintang a un jour exprimé cette idée : du côté de l’Armée populaire, on les appelait « les huit grands officiers », tandis que chez nous, on les désignait comme des « soldats de remplacement » ; d’un côté, l’être humain est au centre, de l’autre, il est réduit au statut d’animal – l’état d’esprit des troupes en découle naturellement. Dans le camp de Xiliu, cet esprit humaniste régnait en permanence ; même le soldat vietnamien le plus ordinaire était un ingénieur militaire fier, vivant chaque jour dans la fierté. C’était une fierté profondément ancrée en eux. Huang Zuoyan n’avait aucune sympathie pour cette fierté ; il voyait que même les soldats les plus ordinaires osaient le regarder en face, lui, le plus grand homme du Tonkin. Ils ne se montraient pas soumis, mais répondaient à ses questions avec courtoisie et respect. Cependant, Huang Zuoyan, habitué à un sentiment de supériorité, était furieux. Cela a renforcé sa détermination à anéantir le camp de Xiliu. Mais lui et Zunshi Yunping ont envisagé d’innombrables stratégies, toutes rejetées par lui-même. La raison était simple : la force. Le camp de Xiliu contrôlait maintenant le Shanxi, avec mille cinq cents soldats, auxquels s’ajoutaient plus de deux mille hommes de l’armée de la Bannière noire, soit au total plus de quatre mille hommes. Une telle force, les Vietnamiens auraient peut-être pu la maîtriser, mais compte tenu de la présence des Français, Huang Zuoyan n’avait pas le courage d’agir. Chaque officier, chaque soldat du camp de Xiliu, sans distinction d’âge, de statut ou de nationalité, même un simple ingénieur vietnamien, possédait une fierté innée ; ils ne prenaient pas le gouverneur au sérieux. Ils ne connaissaient que Liu Yu, pas Huang Zuoyan – un fait que Huang Zuoyan ne pouvait accepter, mais qu’il devait néanmoins admettre. En termes de force, le camp de Xiliu disposait de mille cinq cents soldats combattants, de plusieurs centaines de fusils à chargement par la culasse, et contrôlait une province entière. Huang Zuoyan ne pouvait que se présenter, plein d’amertume, pour offrir ses vœux : « Huang Zuoyan, gouverneur des affaires militaires du Tonkin, offre mille huit cents taels d’argent. » Ce mariage de Liu Yu était un mélange hétéroclite : il y avait des trafiquants d’opium, des chefs de groupes armés illégaux du Nord-Vietnam, mais aussi des hommes prospères comme Huang Zuoyan. Dans l’histoire, de nombreux ennemis jurés se trouvaient là, mais maintenant, tous se montraient polis, voire hypocrites. Shen Sheng était également présent ; il avait enfin réussi à se frayer un chemin au sein de la société des Frères célestes, mais son statut n’était peut-être pas supérieur à celui de ces trafiquants d’opium.

Ces trafiquants d’opium entouraient Liu Qing, comptant ses cigarettes d’une main tout en le retenant de l’autre : « Grand commerçant Liu, vous êtes un peu à court en ce moment, pourriez-vous emprunter de l’argent ? Vous le rembourserez immédiatement dans un mois. »
Le commerce de l’opium rapportait des profits énormes ; les taxes qu’ils versaient au gouvernement vietnamien avaient augmenté de trente pour cent au cours de l’année précédente. Cependant, plus que ces revenus supplémentaires, ce qui les intéressait, c’étaient les prêts de la Banque de la Bannière Noire.
Si la Banque de la Bannière Noire leur accordait un prêt de dix mille yuans, ils osaient introduire en contrebande vingt mille yuans d’opium. Ils étaient cependant suffisamment intelligents pour savoir que le Shanxi, bien qu’être un centre de distribution de l’opium, était une région où sa consommation était relativement faible.
Le monopole de l’opium mis en place par Xiliuying dans le Shanxi avait été très efficace : quiconque voulait obtenir de l’opium devait payer un prix exorbitant – le prix de l’opium dans le Shanxi était plus du double de celui des autres régions, et Xiliuying interdisait à quiconque de fumer de l’opium.
Ces trafiquants d’opium eux-mêmes étaient pour la plupart contre l’opium, mais ils monopolisaient tout le commerce de l’opium dans le Tonkin du Nord. Selon la Banque de la Bannière Noire, ils ciblaient la colonie de Haiphong.
Même les troupes françaises à Haiphong, les fonctionnaires coloniaux et la Banque des Indes orientales, qui tentaient de résister à cette vague noire, cédaient sous la pression de l’argent. Désormais, les Français de Haiphong envisageaient d’importer directement de l’opium pour concurrencer ces trafiquants chinois, sinon l’argent blanc de Haiphong continuerait de s’écouler à l’étranger.
Mais ces trafiquants d’opium renforcèrent encore leur détermination à s’accrocher à Liu Qing : « Grand commerçant Liu, vous pouvez nous soumettre toutes les demandes que vous souhaitez. »
Liu Qing était le premier à faire cette expérience ; auparavant, seuls les hauts dirigeants de la Banque des Indes orientales jouissaient d’un tel statut de star. Pourtant, il se contenta de sourire sans répondre.
De son côté, Huang Zuo Yan avait déjà vu le marié et la mariée sortir, ce qui aggrava encore son humeur. Alors qu’il ne savait pas à qui se défouler, un serviteur, avec une pointe d’arrogance, lui remit un paquet.
Huang Zuo Yan l’ouvrit machinalement et lécha inconsciemment sa langue.
Liu Yu était vraiment trop généreux.
Ce qu’il tenait entre les mains n’était qu’un certificat très simple, sur lequel était écrit : « Banque de la Bannière Noire, mille actions spéciales. »
Mille actions… cela équivalait à dix mille yuans ! Il avait donné mille huit cents taels d’argent, et voilà qu’en retour, il recevait sept à huit mille taels.
Non, pas seulement sept à huit mille taels – c’était seulement la valeur initiale. On disait que les actions de la Banque de la Bannière Noire avaient déjà pris de la valeur, et qu’il y aurait bientôt des actions de catégorie supérieure. Selon les rumeurs, après cela, chaque action, qui valait initialement dix taels, en vaudrait vingt ou trente taels.
Au dos du certificat, il y avait une note : « Les actions spéciales, bien qu’irrévocables et ne donnant pas de dividendes pendant une période de développement de trois ans, bénéficient de tous les droits des actionnaires. »
Une autre phrase ajoutait : « Pour compenser l’absence de dividendes pendant trois ans, cinq actions gratuites sont offertes pour chaque dix actions », ce qui laissa Huang Zuo Yan perplexe. Après avoir interrogé longuement le serviteur, il comprit que ses mille actions augmenteraient automatiquement à mille cinq cents après trois ans.
Il devint immédiatement très satisfait : il était désormais aussi un actionnaire majeur de la Banque de la Bannière Noire et pouvait demander à Liu Qing autant de prêts qu’il le souhaitait.
Non seulement Huang Zuo Yan, mais aussi tous les autres participants au mariage avaient reçu de telles actions spéciales, de dix actions au minimum à deux ou trois mille actions au maximum, en fonction de la somme offerte en cadeau. Chaque action valait dix billets de la Banque de la Bannière Noire, sans dividendes pendant trois ans, puis, après trois ans, chaque dix actions devenaient quinze actions.

Pour ce mariage, Liu Yu a reçu quinze mille taels en cadeaux de toutes parts ; il en a immédiatement distribués près de huit mille actions spéciales, ce qui montre sa générosité, et tous les invités furent ravis.
De son côté, Liu Qing continua : « Une fois le Nouvel An passé, il faudra renouveler le conseil d’administration. Ceux d’entre vous qui souhaitent se porter candidats doivent absolument participer à cet événement majeur. »
Les trafiquants d’opium attendaient justement cette occasion ; selon eux, une fois au conseil d’administration, ils pourraient donner des ordres à Liu Qing et obtenir plus facilement des prêts. Quelqu’un demanda aussitôt : « Liu, le grand négociant ? J’ai entendu dire qu’il y avait encore des places vacantes dans la banque Black Flag, est-ce vrai ? »
« Bien sûr que c’est vrai. Nous prévoyons de distribuer un lot de certificats à ce moment-là pour faire plaisir à tout le monde. »
Ces paroles firent dresser les oreilles de Huang Zuoyan. En plus de ce lot d’actions spéciales, il avait également reçu de Liu Qing la promesse privée qu’en l’absence de cadeau pour le Nouvel An, il recevrait cinq cents actions spéciales.
Mille cinq cents actions spéciales, et dans trois ans, deux mille deux cents. Si l’on ajoute les certificats émis par Liu Qing, il deviendrait probablement un actionnaire majeur avec plus de trois mille actions.
Trois mille actions !
Il ignorait que, selon le registre des actionnaires, c’était actuellement Liu Yu qui était le principal actionnaire avec trente mille actions ordinaires, et même Liu Yongfu, qui s’en souciait peu, en possédait mille.
Liu Yongfu ne prêtait pas attention à tout cela. Il avait lui aussi reçu deux cents actions en retour, mais il jeta un regard méprisant à Liu Qing, estimant que tout cela était trop artificiel et ne durerait pas longtemps.
Son intérêt se portait davantage sur Liu Yu. Il regarda Liu Yu, puis Jiang Ningxue, belle derrière lui. Ce couple idéal venait enfin de se marier pour une union éternelle.
La nuit était avancée. Oreiller en cristal, draps de soie rouge, couverture brodée de neige.
Jiang Ningxue monta dans le lit nuptial et taquina Liu Yu : « Liu Yu, tu es plein de mauvaises intentions, tu ne peux pas me maltraiter comme ça… »
« Comment te maltraiterais-je ? » sourit Liu Yu.
Jiang Ningxue était belle comme une fleur délicate. Elle dit à voix basse : « Moi, je donne de l’argent réel en cadeau, et toi, tu me rends juste des feuilles blanches d’actions spéciales. »
Liu Yu se vanta alors : « Ces actions spéciales valent de l’argent réel. Chaque action rapportera au moins trente yuans dans trois ans, j’en suis convaincu. »
« Ce ne sera quand même que du papier inutile ! » Jiang Ningxue embrassa doucement Liu Yu : « Tu me l’as déjà dit, et tu souris encore de cette façon méchante… »
La belle était comme une fleur, Liu Yu souriait malicieusement. Il serra fort Jiang Ningxue dans ses bras.
À cet instant, il était comblé de bonheur, souhaitant que le temps s’arrête.
Les deux se serrèrent l’un contre l’autre, leurs langues rouges s’embrassant. Le serpent spirituel de Liu Yu pénétra profondément dans la bouche parfumée de Jiang Ningxue, soulevant mille vagues, échangeant des fluides doux.
Ce couple s’embrassa longuement, jusqu’à ce que Jiang Ningxue ne puisse plus respirer.
« Tu es méchant ! Ce soir, tu n’as le droit de me faire des misères que… »
Les mots d’amour abondaient. Liu Yu ne pouvait plus se contrôler. Il défit doucement ses vêtements, dénudant complètement Jiang Ningxue, révélant son corps d’une beauté éclatante.
À première vue, c’était une beauté absolue, sans défaut. Jiang Ningxue, emplie de tendresse, ferma les yeux, laissant Liu Yu embrasser chaque centimètre de sa peau, émettant de doux gémissements.
Comme dans un rêve, sa peau blanche devint progressivement rosée. Elle attendait avec impatience le moment de devenir femme, mais éprouvait toujours un peu d’incertitude.

« A Yu… » La voix de Jiang Ningxue était mélodieuse et pleine de charme : « Yu Lang… »
« Qu’y a-t-il ? »
« Mes pieds ne sont-ils pas beaux ? »
Les pieds de jade de Jiang Ningxue, brillants et adorables, étaient d’une beauté extrême. Liu Yu ne voyait rien de laid en eux : « Ils sont magnifiques, vraiment magnifiques… »
« Mes pieds sont naturels, ne sont-ils pas laids… »
À cette époque, les femmes chinoises considéraient comme beau de se lier les pieds, de posséder des pieds délicats de trois pouces de long. Mais les pieds de Jiang Ningxue ressemblaient à ceux des femmes modernes, c’étaient des pieds normalement beaux.
« Non ! J’aime ces pieds… »
En disant cela, Liu Yu caressait déjà doucement ces pieds de jade, stimulant le désir de Jiang Ningxue : « Ils sont vraiment beaux ! »
Jiang Ningxue sentit un poids disparaître de son cœur. Elle dit doucement : « A Yu ! Viens ! »
Elle était déjà excitée sous l’effet des caresses de Liu Yu. Celui-ci, avec ses doigts, explorait doucement et découvrit qu’elle était déjà toute humide. Il dirigea alors lentement son membre vers elle et s’enfonça profondément.
C’était l’endroit le plus beau de la vie. Le sentier fleuri entourait étroitement le petit corps de Jiang Ningxue, qui fronçait les sourcils, attendant l’arrivée du bonheur.
Liu Yu donna un coup violent en avant, brisant la dernière barrière de pureté et s’emparant complètement d’elle.
Les deux corps furent étroitement unis, sans la moindre faille.
Ce serait une nuit folle, inévitable.
Des vagues rouges se soulevèrent…
…
La première nuit de Jiang Ningxue fut merveilleuse, lui laissant une impression très belle.
Son lune de miel fut également douce, lui procurant un sentiment de beauté extrême. À chaque occasion, elle était éprise de Liu Yu.
Liu Yu, lui, ne trouvait que du temps libre pour avoir deux rencontres intimes avec Luo Yanqiu, mais il n’avait aucune plainte.
Après la lune de miel, ce bonheur continua, et Jiang Ningxue continua de le chérir.
Cependant, entre deux femmes, il y a toujours des difficultés liées aux hommes. Mais Liu Yu s’enivrait peu à peu de ce bonheur.
L’année 1880 passa tranquillement.
L’année 1881 arriva, tout aussi paisible.
C’était aussi la dernière année avant la guerre.
Tout progressait, et toutes les factions attendaient les prêts de la Banque de la Bannière Noire de Liu Yu.
Les activités de la Banque de la Bannière Noire ne pouvaient être décrites que comme en plein essor. Lors de la dernière assemblée du conseil d’administration, les puissants du Nord avaient fait tout leur possible pour obtenir deux sièges de directeur. Ils avaient collecté des voix partout, et à leur grande surprise, un trafiquant d’opium avait réussi à rassembler près de huit mille actions représentatives.
C’était une tâche presque impossible, car huit mille actions représentaient près de 70 % de toutes les actions spéciales, celles-ci étant dispersées entre différentes factions.
Les droits d’abonnement à émettre suscitaient également l’intérêt de toutes les factions. Tout le monde montrait un grand enthousiasme pour ces certificats qui, disait-on, permettaient d’acquérir des actions spéciales à bas prix.
De même, le montant énorme des prêts et l’émission de billets de banque étaient remarquables : quarante mille yuans de billets avaient été émis, et ce chiffre allait encore augmenter. Quant aux prêts, cela justifiait pleinement la fierté de Liu Qing.
Il avait accordé un prêt de un million de yuans, dont 50 % avaient été donnés aux trafiquants d’opium de diverses factions. Désormais, non seulement au Vietnam, mais aussi dans certaines régions des provinces chinoises du Yunnan et du Guangxi, les billets de la Bannière Noire circulaient.

Dans ces deux régions, la meilleure façon d’acheter de l’opium ou d’accéder au marché exclusif de l’opium est d’avoir quelques billets de la Banque du Drapeau Noir ; les trafiquants d’opium vous considéreront alors immédiatement comme un allié. Tout cela montre l’essor fulgurant de la Banque du Drapeau Noir. Aujourd’hui, ses agences sont réparties dans les sept provinces du Tonkin, et son effectif dépasse les trois cents employés. La raison pour laquelle elle n’ouvre pas davantage d’agences réside entièrement dans un manque de ressources humaines. Actuellement, Liu Daimai a déjà créé deux centres de formation pour accélérer l’apprentissage des apprentis, dans le but d’ouvrir deux nouvelles agences en Chine. Ce qui rend Liu Yu encore plus satisfait, c’est que le montant des dépôts a également augmenté : les dépôts de la Banque du Drapeau Noir atteignent désormais 600 000 yuans, ce qui constitue le facteur décisif permettant à la banque de prêter un million de yuans. Bien que ces dépôts comprennent en grande partie des dépôts garantis, tous les trafiquants d’opium considèrent désormais la Banque du Drapeau Noir comme leur principal outil de règlement. Même Liu Yongfu a changé d’avis. Assis en face de Liu Yu, il a exprimé ses doutes : « Si des étrangers peuvent occuper deux postes de directeur, pourquoi ne pourrais-je pas en occuper un ? »