Chapitre 78 : Les tuyaux en acier

Victoire assurée.
Pendant l’absence de Liu Yu, Liu Yongfu se sentait plein d’énergie, comme s’il retrouvait l’ardeur de sa jeunesse, lorsqu’il errait à travers le monde des arts martiaux.
Sous lui étaient assis les officiers et les sentinelles de l’armée de la Bannière Noire, tous attentifs, attendant ses premiers mots. Il semblait à nouveau être une grande figure : « Mes chers amis, je vous ai rassemblés aujourd’hui pour vous annoncer une bonne nouvelle. »
Même les proches de Liu Yongfu, tels que Wu Fengdian et Liu Chengliang, ne connaissaient pas la raison de cette réunion, sans parler de Huang Chongying, Yang Zhenen et des représentants du camp de Xiliu. Mais tout le monde savait que c’était certainement une bonne chose.
Le fait que Liu Yongfu ait emprunté une grosse somme d’argent à la Banque de la Bannière Noire n’avait pas échappé aux observateurs perspicaces. Tout le monde savait qu’avec une telle somme, il fallait bien faire plaisir à ses hommes.
Liu Yongfu balaya du regard ces officiers impatients et déclara d’emblée : « Je vais vous dire une chose : j’ai obtenu des passeports des mains de ce vieux Huang Zuoyan. »
Puis, il sortit solennellement un passeport rédigé en chinois, sur lequel était écrit : « Afin de mater les rebelles, l’armée de la Bannière Noire achète deux cents fusils Remington et vingt pistolets, avec cinquante balles par arme… »
« Super ! » Non seulement Wu Fengdian et Liu Chengliang, mais même Yang Zhenen levèrent le pouce : « C’est une excellente nouvelle ! »
Dans l’histoire, l’équipement de l’armée de la Bannière Noire n’était pas aussi luxueux. Ce n’est qu’avant la guerre franco-chinoise qu’ils avaient rassemblé deux cents fusils Remington et un très petit nombre de fusils fabriqués en France. Au début de la guerre, seuls quelques fusils à chargement par la culasse, fournis par le gouvernement Qing, étaient disponibles ; la plupart des fusils provenaient de prises sur l’armée française.
Dans cet univers, ils possédaient déjà deux cents fusils à chargement par la culasse, et l’obtention de deux cents autres fusils Remington permettrait d’améliorer encore leur puissance de feu. De plus, Liu Yongfu annonça une autre bonne nouvelle : « J’ai également commandé une série de fusils Snider au camp de Xiliu, et tout le monde en aura un. »
Le nombre de fusils à chargement par la culasse était plus que doublé par rapport à l’histoire, tandis que l’armée de la Bannière Noire, du fait que Ye Chenglin avait rejoint Liu Yu, avait vu son effectif diminuer. Ainsi, son équipement s’était considérablement amélioré : « Chaque camp recevra des fusils à chargement par la culasse. »
Bien sûr, les camps dirigés par Liu Chengliang et Wu Fengdian, qui faisaient partie de son cercle proche, recevraient les meilleurs fusils Remington, tandis que des chefs comme Huang Chongying du premier camp ou Yang Zhenen du deuxième camp, appartenant à des branches secondaires, recevraient principalement des fusils Snider.
Tout le monde était tellement enthousiaste qu’aucun ne pensait pour l’instant au problème de l’argent de Liu Yongfu. C’est Huang Chongying qui demanda avec inquiétude : « Comment allons-nous payer pour ces fusils ? »
Tout le monde savait que, par le passé, le coût des fusils était déduit du salaire militaire de chaque camp. Cette fois, Liu Yongfu fit preuve de générosité : « Prenez-les et utilisez-les ; c’est moi, Liu, qui paie ! »
De nouveaux éloges retentirent. Ces hommes venaient de milieux difficiles et valorisaient avant tout des avantages concrets. Ils louèrent immédiatement Liu Yongfu comme un héros rare, et il en profita pour insister : « Il y a encore une bonne nouvelle : j’ai emprunté de l’argent à la Banque de la Bannière Noire. Après tant d’années de souffrances avec vous, il est temps de vous faire plaisir, de vous donner de l’espoir… »
Dès qu’il eut parlé, la pièce devint silencieuse, tous attendant ses prochains mots.

L’armée de la Bannière Noire était vraiment très pauvre, au point que c’en devenait embarrassant : même les gardes personnels de Liu Yongfu ne pouvaient pas se permettre des chaussures et devaient marcher pieds nus. Par conséquent, la discipline au sein de cette armée n’était pas particulièrement bonne, et des actes de pillage survenaient fréquemment, ce qui était inévitable, comme on dit : « Une mère bienveillante ne doit pas commander des troupes ». Cependant, depuis que le camp de Xiliu s’est chargé de la distribution des salaires, cette situation a considérablement diminué : au moins, les salaires ne sont plus en retard, et tout le monde peut à peine survivre grâce à eux. Aujourd’hui, Liu Yongfu souhaite améliorer les conditions de vie des soldats afin de gagner leur confiance. « Eh bien ! Permettez-moi de commencer par dire que, depuis dix ans que nous sommes au Vietnam, plus de mille membres de nos familles et plus de deux cents orphelins vivent avec nous dans des conditions difficiles. C’est pourquoi j’ai décidé de distribuer cinq yuans en billets de la Bannière Noire à chaque membre de la famille, et quinze yuans à chaque orphelin, afin qu’ils aient aussi une chance de souffler un peu. » Lorsqu’il prononça ces mots, Liu Yongfu avait un ton grave. Tout le monde savait que même les soldats vivaient dans la misère, sans parler de leurs proches ; les plus malchanceux étaient sans doute ces orphelins. Aussitôt, Wu Fengdian se leva et dit : « C’est une excellente idée. Veuillez distribuer ces fonds dès que possible pour les consoler. » Il fallait trouver un moyen de consoler les familles et les orphelins : « J’ai justement la liste de leurs noms sur moi. Je distribuerai cet argent demain. Pour être honnête avec vous, quiconque oserait voler cet argent, je lui planterai trois coups de couteau ! » Huang Chongying ajouta aussitôt : « Celui qui commettrait un acte aussi sans cœur mériterait certainement la foudre du ciel ! » Ces hommes étaient tous d’origine paysanne et craignaient particulièrement les jurements. Ainsi, plusieurs officiers jurèrent devant le ciel : « Si je touche ne serait-ce qu’un sou d’argent ici, que des clous tombent du ciel et me transpercent le cœur avec des couteaux rouges… » Après avoir prêté ces serments solennels, vint le moment crucial : « Maintenant, je vais parler des parts des frères. Il n’est pas urgent de distribuer cet argent. Je veux d’abord vous dire de ne pas rivaliser avec les familles et les orphelins pour la nourriture, ni de mettre trop de pression sur Liu Qing. » Tout le monde attendait ces mots, car tout le monde savait que si Liu Yongfu mangeait de la viande, eux devaient au moins avoir un bol de soupe : « Il sera distribué avec le salaire du mois prochain : dix yuans en billets de la Bannière Noire par personne ! » Actuellement, deux mille cinq cents hommes de l’armée de la Bannière Noire dépendent de ces salaires. En faisant les calculs, on se rend compte que Liu Yongfu devra dépenser vingt-cinq mille yuans de plus, ce qui est vraiment généreux. Pour un individu, ces dix yuans en billets de la Bannière Noire représentent également une aide non négligeable. En effet, en temps normal, le salaire mensuel d’un soldat de l’armée de la Bannière Noire est de quatre pièces d’argent piastre, converties en billets de la Bannière Noire ; or, dix yuans en billets de la Bannière Noire équivalent à peu près à sept piastres et plus. Autrement dit, Liu Yongfu ajoute pratiquement deux mois de salaire, ce qui permettra à chacun de recevoir en une seule fois trois mois de paie, ce qui est vraiment généreux. Huang Chongying était très satisfait : « Yuanting, c’est une excellente proposition ! » Mais Liu Yongfu avait encore une surprise : « Serviteur dévoué, ce n’est pas tout. Écoutez-moi continuer ! » « Mon armée de la Bannière Noire recevra cent yuans de subvention par poste, avec cinquante yuans supplémentaires pour le chef de poste ; chaque camp recevra cinq cents yuans de subvention, avec deux cents yuans supplémentaires pour les officiers du camp… » Il jeta un regard à Huang Chongying : « Bien sûr, le premier camp étant différent des autres, je vous verserai mille yuans de subvention et cinq cents yuans supplémentaires. » En théorie, le premier camp compte mille hommes, tandis que les autres camps n’en ont que trois cents, il serait donc logique de verser trois fois plus pour maintenir une proportion équitable. Mais Huang Chongying était déjà très satisfait ; il applaudissait sans cesse en disant : « Excellent ! Très bien ! Parfait ! »

Il était si satisfait, sans parler de Liu Chengliang, Wu Fengdian et Yang Zhenen, qui applaudissaient sans cesse, le visage rayonnant de sourires.
Les fonds publics étaient destinés aux dépenses communes du camp et des postes, domaine où l’armée de la Bannière Noire était presque totalement dépourvue de ressources. En revanche, les dépenses spéciales étaient réservées aux officiers du camp et des postes, qui pouvaient les utiliser à leur guise, sans problème même s’ils devaient les payer de leur poche.
Cette fois, Liu Yongfu avait vraiment beaucoup investi : sept ou huit mille billets de la Bannière Noire avaient été dépensés.
Wu Fengdian, lui, restait calme : « On pourrait séparer ces fonds publics de l’argent destiné aux récompenses, afin d’éviter des problèmes plus tard. »
Liu Yongfu avait déjà une idée : « Fenglou, il n’y a pas besoin de tant de complications. J’ai déjà préparé un livret d’épargne ; il suffira d’aller à la banque de la Bannière Noire avec pour retirer l’argent. »
Huang Chongying, Liu Chengliang et Yang Zhenen étaient tous très satisfaits. À présent, la banque de la Bannière Noire comptait déjà six filiales, ce qui signifiait qu’elle était présente partout dans cette petite région du Tonkin, où l’on pouvait trouver une de ses agences pour retirer de l’argent.
Plus important encore, la banque de la Bannière Noire était même prête à offrir des services bancaires pour les troupes. Liu Qing avait déjà dit : « Peu importe où vous avez besoin d’argent, il suffit que vous, monsieur Liu, donniez votre accord, et même à Thuận Hóa, nous vous l’apporterons. »
Ainsi, l’armée de la Bannière Noire et la banque de la Bannière Noire étaient devenues inséparables. Sans cette dernière, l’armée ne pourrait pas fonctionner, au point même de ne plus pouvoir verser les salaires. C’est pourquoi chaque officier veillait à protéger les intérêts de la banque.
Toute entreprise osant refuser la circulation des billets de la Bannière Noire serait immédiatement confrontée aux baïonnettes de l’armée de la Bannière Noire. Liu Yongfu comprit alors ce que Wu Fengdian voulait dire : « Lorsque tout le monde vient retirer de l’argent, il ne faut pas se bousculer ! »
« Bien sûr ! »
Ces trois montants devaient être distribués en trois tranches, sans se concentrer en un seul moment, afin de ne pas écraser la banque de la Bannière Noire, ce qui causerait de gros problèmes à eux aussi. Cependant, Wu Fengdian avait encore quelque chose à dire : « Sima, j’ai entendu dire que votre camp de Xiliu a maintenant un tribunal militaire ? »
Sima Tai était le représentant envoyé par le camp de Xiliu, mais cette fois, il n’était venu que pour écouter. Quant aux questions de réconfort, de fonds publics ou d’augmentation des salaires, le camp de Xiliu était déjà très riche ; gaspiller de l’argent pour eux serait purement inutile.
Bien sûr, par transparence, tous les camps devaient être informés, alors Liu Yongfu n’osait pas non plus garder pour lui la part destinée au camp de Xiliu. Selon la coutume, il écrivait simplement une reconnaissance de dette à Sima Tai pour régler la question.
Sima Tai prit enfin la parole : « Un tribunal militaire a été créé ; tous les officiers et soldats en infraction seront jugés par ce tribunal. »
Wu Fengdian était très calme, mais capable de prendre des décisions : « Avant, nous manquions de nourriture et de salaires, donc la discipline était plus souple. Maintenant que nous avons de la nourriture et des salaires, pour des raisons à long terme, je pense qu’il vaut mieux que nous mettions aussi de l’ordre, en créant un tribunal militaire comme celui du camp de Xiliu. »
Liu Yongfu était également très raisonnable. Il savait que, par le passé, en raison du manque de ressources, il fallait être indulgent envers les soldats. Mais à présent que les temps avaient changé, il fallait renforcer la discipline.
« Hum ! J’aime bien ce que dit Yalou. Nous devons offrir de l’argent réel à nos hommes pour leur plaisir, pas pour qu’ils deviennent des bandits. Il est temps de rétablir l’ordre. »
Il se souvint alors d’un vieux souvenir : c’était Liu Yu qui, lors de la création de la banque de la Bannière Noire, avait suggéré qu’au lieu de piller, il valait mieux utiliser les billets de la Bannière Noire pour acheter des biens. En y repensant, c’était en effet une idée très sensée.

« La discipline militaire doit être renforcée, mais nous ne laisserons pas nos frères mourir de faim ! » Il réfléchit un instant : « Chaque trimestre, une allocation sera versée à chaque bataillon et à chaque poste ; si quelqu’un a besoin de quelque chose, il pourra aller au village acheter avec des billets. Quant à l’importance de cette allocation, nous la déterminerons progressivement. »
Cette réunion se déroula dans une atmosphère très agréable ; Liu Yongfu put ainsi restaurer son autorité au sein de l’armée des Bannières Noires. Les bonnes nouvelles évoquées lors de la réunion parvinrent également aux oreilles des soldats, ce qui fit immédiatement monter leur moral.
Même Qiao Erchi en fut informé : « Quoi… C’est une excellente opportunité ! »
Cette fois, afin de perturber l’ordre financier de la Banque des Bannières Noires, il s’était bien préparé et s’était de nouveau infiltré à Baosheng pour diriger cette opération de sabotage.
L’Église catholique nourrissait une haine profonde envers l’armée des Bannières Noires. Ruan Youming pensait initialement qu’il pourrait obtenir au maximum douze mille billets des Bannières Noires, mais il fut surpris d’en obtenir finalement dix-huit mille.
Les différentes églises encourageaient désormais leurs fidèles à faire des dons de billets des Bannières Noires à l’Église. Dix-huit mille billets avaient déjà été apportés à Baosheng par Qiao Erchi ; il restait maintenant à savoir comment les faire circuler.
Les prix à Baosheng avaient déjà légèrement augmenté. La raison en était simple : Liu Yongfu versait des indemnités à ses proches et aux familles des soldats décédés, émettant ainsi plus de sept mille billets, ce qui avait déjà eu un certain impact sur les prix.
De plus, le septième jour du mois suivant, un autre lot de billets serait mis sur le marché. Rien que les récompenses destinées aux soldats s’élevaient à vingt-cinq mille billets, sans compter les salaires du mois en cours, ce qui faisait un total de quarante mille billets jetés sur le marché.
En pensant à ce chiffre, Qiao Erchi lécha sa langue : cela équivalait à près de trente mille taels d’argent. Il n’avait jamais vu autant d’argent de sa vie. Avec une telle somme, il pourrait immédiatement rassembler les troupes de l’armée des Bannières Jaunes.
Mais s’il y pensait, il jeta un coup d’œil vers la pièce intérieure. Bien qu’il soit responsable de l’apport des billets à Baosheng, ce n’était pas à lui de les garder.
Deux religieuses de l’Église étaient chargées de conserver les deux gros sacs de billets. L’une parlait calmement, tandis que l’autre était redoutable, armée de deux pistolets légers. On ne comprenait pas vraiment pourquoi une religieuse devait porter des pistolets.
Cependant, Qiao Erchi savait très bien qui était le véritable responsable de cette mission. Bien que ces deux religieuses soient vietnamiennes, elles avaient été formées par l’Église catholique pendant plus de dix ans, connaissaient par cœur la Bible et étaient fidèles à l’Église.
Elles avaient été envoyées là parce que les missionnaires étrangers ne pouvaient absolument pas entrer à Baosheng. Le mieux que les étrangers puissent faire était d’atteindre Xuan Guang, sous contrôle de l’armée des Bannières Noires. Quant à Baosheng, seul Dou Bu Yi y était jamais entré, mais après le meurtre d’An Ye, cette voie navigable fut bloquée.
Elles se faisaient passer pour deux femmes vietnamiennes ordinaires. La première, qui parlait doucement, était plutôt présentable ; bien qu’elle fût belle, elle ressemblait à une femme vietnamienne ordinaire.
L’autre, armée de deux pistolets, était vraiment un fléau : elle était d’une beauté incroyable, à couper le souffle, et ne ressemblait pas du tout à une religieuse.
Mais il n’osait pas exprimer d’opinion à ce sujet : elles étaient les superviseures, tandis que lui n’était qu’un simple soldat malchanceux, qui devait même prendre de gros risques en se montrant ouvertement en ville.

L’armée de la Bannière Jaune et l’armée de la Bannière Noire ont été des rivaux mortels dans l’histoire ; de nombreux soldats de la Bannière Jaune se sont joints à l’armée de la Bannière Noire. Ainsi, l’apparence de Qiao Erchi était particulièrement remarquable, ce qui rendait son identité susceptible d’être révélée à tout moment. Même après s’être déguisé, il restait constamment sur ses gardes.
Il fallait à tout prix éviter de trahir sa véritable identité ! Cependant, en pensant aux récompenses qui l’attendaient après l’action, son cœur s’enflammait à nouveau. Il avait compris que le entrepôt de la famille Liu n’était pas très solide : en convertissant 18 000 billets de la Bannière Noire, il s’effondrerait certainement.
Pendant qu’il réfléchissait, la porte s’ouvrit. Sœur Su Sui, dont la voix était douce et calme, se tenait sur le seuil et dit : « Frère Qiao Erchi, veuillez entrer. »
« Sœur Su Sui, quels sont vos ordres… »
Sœur Su Sui était d’une beauté extrêmement délicate, et son apparence correspondait parfaitement à celle d’une religieuse : bien que sa poitrine fût assez proéminente, elle n’était pas comparable à celle de cette calamité qui manipulait des pistolets.
Qiao Erchi ne pouvait que tourner la tête sur le côté. Il savait que cette religieuse jouait avec son pistolet argenté, et il était également conscient de l’impact visuel de ses seins généreux.
Elle appréciait ce sentiment ; elle aimait dominer son adversaire dès le début : « Frère Qiao Erchi, qu’avez-vous découvert ? »
Qiao Erchi céda involontairement : « J’ai tout enquêté. Le premier jour du mois prochain, l’armée de la Bannière Noire versera un salaire de trois mois, soit environ 40 000 billets de la Bannière Noire. »
« Je sais ! » Elle leva ses deux pistolets.
……
Liu Yu restait encore à Hong Kong. Bien qu’il ait dépensé la majeure partie de ses autorisations en francs, il se rendait compte qu’il manquait encore de moyens pour faire face aux canons français.
L’artillerie française était l’une des meilleures de son époque, du moins l’une des meilleures artilleries de campagne. Bien que le célèbre « 75 » ne fût pas encore en service, c’est grâce à leur artillerie puissante et précise qu’ils avaient pu vaincre l’armée de la Bannière Noire lors de la guerre franco-chinoise.
C’était une leçon tirée de la guerre franco-prussienne. Avant celle-ci, l’armée française se vantait de la qualité exceptionnelle de son infanterie, en particulier de ses fusils capables de chasser complètement les Prussiens du champ de bataille. En réalité, leurs fusils étaient d’une génération supérieure à ceux des Prussiens, mais c’étaient pourtant les troupes de l’Empire français qui furent chassées du champ de bataille.
Ce furent les Prussiens, avec leur puissante artillerie de campagne, qui mirent en déroute l’armée française, réduisant en miettes ses fusils et mitrailleuses. Les Français, après avoir tiré les leçons de cet échec, développèrent vigoureusement leur artillerie de campagne, et plus de dix ans plus tard, ils créèrent même le canon de campagne M1897, d’une performance exceptionnelle, surnommé le « 75 ». Ce canon fut utilisé en Chine jusqu’à la guerre de Corée.
Pour faire face à l’artillerie ennemie, Liu Yu espérait encore trouver un canon capable de dominer son adversaire, mais il fut très déçu.
À cette époque, il n’existait pratiquement aucun canon de performance supérieure à celle des Français. Même la célèbre Krupp n’était qu’à leur niveau, et l’armée française pouvait facilement rassembler davantage de canons de meilleure qualité.
La plupart des firmes d’armement, apparemment sur instruction du consul français, refusaient de vendre à Liu Yu des canons trop avancés, préférant lui recommander le obusier de montagne de douze livres, déjà obsolète depuis des années : « C’est l’arme la plus adaptée à votre armée ! »
Il envisagea de se procurer des tuyaux en acier sans soudure pour essayer de fabriquer des mortiers dans le Shanxi ; il avait même déjà choisi le modèle.

Il s’agit du célèbre mortier américain de 60 mm.
Les Japonais ont toujours été fiers de leurs lance-grenades, mais l’apparition de ce mortier a complètement éclipsé ces derniers. Les troupes stationnées en Inde et les forces expéditionnaires ont plus d’une fois loué ce mortier américain lors des combats contre les Japonais. Pendant la guerre de libération, le mortier de 60 mm est devenu un symbole des troupes équipées d’armes américaines ; même de nombreuses troupes équipées d’armes nationales étaient également dotées de mortiers de 60 mm.
Lors de la célèbre bataille de Dehui, l’Armée populaire de libération a utilisé près de cent canons pour attaquer, tandis que l’artillerie principale des défenseurs était constituée de ces mortiers de 60 mm. Cependant, les défenseurs changeaient constamment de position pour leurs mortiers, lançant des tirs extrêmement précis qui ont causé de lourdes pertes à l’Armée populaire de libération, au point que celle-ci n’a pas pu prendre Dehui malgré l’usage de près de cent canons.
L’Armée populaire de libération était également équipée en grand nombre de mortiers de 60 mm. Après la fondation de la République populaire, toute l’armée s’est tournée vers des équipements soviétiques, et les mortiers de 60 mm ont été progressivement retirés. Mais leur influence était si profonde que, sur la base des leçons tirées des combats réels, l’armée les a de nouveau intégrés dans son équipement. Dans une époque où tout était soviétique, c’était presque la seule arme américaine.
Ce mortier était très léger ; une section d’infanterie ou même une équipe pouvaient facilement le transporter, et sa puissance de destruction était considérable.
Tant qu’il y avait des tuyaux d’acier sans soudure, il était possible, bien que ce mortier extrêmement léger ne puisse pas être fabriqué lui-même, de créer une version « lourde » de ce mortier de 60 mm. Bien sûr, en raison de l’utilisation de poudre noire, son utilisation et sa puissance seraient probablement fortement limitées, même inférieures à celles des mortiers de 60 mm de l’histoire, mais cela suffirait.
Bien qu’il ne puisse pas rivaliser avec l’artillerie française, il semblait suffisant pour soutenir les combats de l’infanterie. Plus important encore, bien qu’il ne puisse pas neutraliser l’artillerie française, grâce à la légèreté du mortier, même si son poids avait considérablement augmenté en raison des contraintes techniques de l’époque, il restait possible de déplacer facilement sa position, permettant ainsi d’adopter une tactique de tir puis de repositionnement.
Vers la fin de la guerre de résistance, Su Yu s’est rendu dans le Jiangsu et le Zhejiang avec un grand nombre de mortiers légers, fabriqués à partir de tuyaux d’acier sans soudure achetés à Shanghai. Ces tuyaux étaient ensuite transformés par le Parti communiste local à Shanghai avant d’être renvoyés dans la zone de résistance pour une transformation plus poussée. Ces mortiers légers ont même complètement éclipsé les forces d’assaut réputées être équipées d’armes britanniques lors des combats.
Néanmoins, Liu Yu estimait que, même si la fabrication des mortiers réussissait, la production de projectiles, en particulier de détonateurs fiables, restait un gros problème. Comme dans de nombreux romans de type « time travel », le problème principal avec les mortiers réside souvent dans les projectiles plutôt que dans le canon lui-même. Surtout à cette époque où l’on utilisait de la poudre noire, il fallait probablement nettoyer le canon après chaque tir.
Cependant, le mortier de 60 mm devrait pouvoir affaiblir considérablement l’avantage de l’artillerie française, fournissant ainsi un soutien feu fiable à ses propres troupes.
Compte tenu de cela, Liu Yu prévoyait également d’acheter des tuyaux d’acier sans soudure à Hong Kong pour les transformer, puis de les renvoyer au Shanxi. Mais il fut clairement déçu.
La généralisation des tuyaux d’acier sans soudure n’a commencé qu’après l’invention, en 1885, par les frères Schneider français d’un procédé permettant de produire directement des tuyaux sans soudure à partir d’acier barre. Il n’était que 1881 à l’époque ; il était donc très difficile de trouver des tuyaux d’acier sans soudure.
Quant à la manière de produire des projectiles, Liu Yu ne savait pas par où commencer. Il se souvenait vaguement, de manière incidente, de quelques éléments, mais sa priorité immédiate était de trouver des canons fiables.

À ce moment-là, les 60 canons produits devraient avoir le poids d’un canon américain de type 81, mais seulement la puissance d’un canon soviétique de type 50 ; néanmoins, il s’agirait probablement d’armes révolutionnaires pour leur époque.
Alors qu’il cherchait partout des tuyaux en acier sans soudure, Jiang Ningxue dit avec un sourire : « Ayu, pourquoi ne fabriquerions-nous pas nous-mêmes les tuyaux en acier ? N’avons-nous pas une aciérie ? »
« Le niveau de technologie n’est pas suffisant », répondit Liu Yu en secouant la tête. « C’est trop exigeant, notre aciérie ne peut pas le produire ! »
Il faut savoir que, à cette époque, les tuyaux en acier sans soudure relevaient absolument de la haute technologie de pointe ; il était très difficile de les produire, et leur diffusion ne viendra qu’après 1885.
Soudain, cependant, il eut une idée.