Chapitre 90 : Les fonctions officielles

Préservation de la victoire.
C’est une ville prospère et naissante, qui ne voit son cours modifié en rien par le retour de Liu Yongfu ou par la nouvelle de la prise de Hanoï par les Français.
Des groupes entiers de trafiquants d’opium affluent dans la salle des VIP de la Banque du Drapeau Noir, attendant le jugement du commissaire au crédit. Chaque geste de ce dernier provoque d’immenses changements sur le marché de l’opium.
Ils ont besoin de plus de prêts, en particulier les planteurs d’opium vietnamiens, assoiffés de tout financement ; s’ils obtiennent suffisamment d’argent, ils osent enfreindre toutes les lois du monde.
Des prêts sont accordés les uns après les autres ; les trafiquants d’opium reçoivent leurs billets avec satisfaction, louant le billet du Drapeau Noir : « C’est la meilleure chose qui existe au monde. »
À la caisse de la banque, des billets du Drapeau Noir sont distribués : que ce soit les vendeurs de légumes, les officiers imposants de la Banque du Drapeau Noir ou encore les escrocs au sourire, tous reçoivent avec un sourire des billets de différentes valeurs.
Ces billets du Drapeau Noir peuvent désormais être utilisés dans tous les coins du Nord-Vietnam ; Français, Vietnamiens ou troupes Qing les acceptent tous. Les douanes les ont même reconnus comme une forme légale de recette fiscale, au point que lors de la saisie menée par les Français, des dizaines de milliers de ces billets ont été confisqués.
Ils ignorent que ces billets ont été imprimés en grande quantité à bas coût ; ils savent seulement que cette monnaie possède un pouvoir magique, équivalant à environ 70 % de la valeur de l’argent, et qu’elle reste stable.
Cette illusion vient non seulement du contrôle rigoureux de la quantité imprimée par Liu Yu, mais aussi d’une stratégie de distribution efficace de Liu Qing, qui coïncide avec une période de dépréciation mondiale de l’argent.
Aujourd’hui, des billets de différentes valeurs envahissent tous les coins du pays : les colonies du Tonkin, du Annam et de la Cochinchine ; tous les Vietnamiens, volontairement ou non, ont adopté cette monnaie, y compris dans le Yunnan et le Guangxi.
C’est grâce à ces trafiquants d’opium : aujourd’hui, le billet du Drapeau Noir dépasse même l’argent et l’or dans le commerce de l’opium, devenant la monnaie la plus utilisée ; même les billets de la Banque du Drapeau Noir peuvent servir de moyen de transaction.
À partir de cette petite ville, le billet du Drapeau Noir s’est progressivement infiltré dans d’innombrables villages et villes.
Toute la prospérité de cette ville repose sur le billet du Drapeau Noir.
……
La ville du Shanxi.
En se tenant sur les remparts de la ville du Shanxi, on s’aperçoit que, bien que le siège principal de la Banque du Drapeau Noir se trouve ici, la ville elle-même, ainsi que tout ce qui lui est rattaché, ressemble à une forteresse.
Une forteresse gigantesque, inédite dans l’histoire du Vietnam ; mais plutôt qu’une ville, elle ressemble davantage à une forteresse.
C’est le centre de distribution du commerce du Tonkin, le principal centre commercial de l’opium du Nord, le siège de la Banque du Drapeau Noir, ainsi que le site de dizaines d’usines de toutes tailles, et enfin une région agricole prospère du Shanxi.
Mais aucun mot ne peut mieux décrire cette ville que « forteresse » : tout y sert les besoins militaires, que ce soit le commerce, l’industrie, l’agriculture, ou même la finance.

Chaque fois, du métal en fusion, rouge comme le feu, était versé, puis transformé en toutes sortes d’armes : baïonnettes, fusils, canons, pelles de génie…
Des quantités énormes de tissus arrivaient par bateau depuis les côtes, et les femmes de la ville les tissaient en uniformes, pantalons militaires, casques…
Même des barils entiers d’acide picrique, utilisés à des fins militaires, bien que personne ne sache exactement à quoi le camp de Xiliu les employait.
À l’intérieur comme à l’extérieur de la ville, chaque soldat, même le simple soldat de deuxième classe, jouissait d’un statut élevé ; il portait la tête haute pour montrer son assurance.
La banque de la Bannière Noire ne servait pas seulement les trafiquants d’opium, mais aussi le camp de Xiliu, qu’elle considérait comme son client le plus précieux, capable de satisfaire tous ses besoins.
Les habitants étaient un peu mal à l’aise face à ce changement : à leurs yeux, les soldats n’étaient que des êtres proches des esclaves, alors que désormais ces militaires marchaient dans les rues avec une fierté démesurée, dépassant même les fonctionnaires gouvernementaux.
C’était le paradis idéal pour tous les soldats : bons traitements, possibilité de s’épanouir, et les personnes talentueuses pouvaient également trouver leur place.
Une petite église secrète fut érigée à l’ouest de la ville ; c’était l’un des derniers foyers de l’Église catholique au Shanxi, dirigé par un missionnaire espagnol.
Ce missionnaire avait accompli un exploit remarquable : il avait permis à la seule église catholique de la province de Xinghua de survivre. De plus, il éprouvait une affection particulière pour les enfants angéliques ; c’était le meilleur prêtre du Vietnam.
Les rapports de l’Église catholique le louaient abondamment, mais Liu Suiyun ne lui réservait que deux mots : « Ordure ! »
Ce n’est qu’en découvrant un tel prêtre qu’il comprit pourquoi l’Église catholique remportait victoire après victoire : c’était purement par leur audace. Au sein de l’Église, ces eunuques vivants inventaient mille méthodes infâmes pour entraîner dans leur voie quiconque subissait le moindre revers dans la vie.
Mais ce prêtre était différent : il rapportait même les détails de chaque réunion aux services de renseignement du camp de Xiliu. Ainsi, les activités secrètes de l’Église catholique au Shanxi et à Xinghua devenaient presque transparentes.
Cependant, le père Yangge ne partageait pas cet avis ; ce qui l’intéressait, c’était la rémunération offerte par le camp de Xiliu.
Trois cent mille francs or français, cent mille billets de la Bannière Noire — ces montants le faisaient chavirer ; il se demandait même si le camp de Xiliu possédait une imprimerie de francs.
Mais après avoir vu l’acompte, il admit que, même s’il s’agissait de fausse monnaie, elle était identique à la vraie, ou plutôt, c’était de la vraie monnaie !
Ces fonds lui permettraient de retourner en Espagne pour continuer à aimer les chanteurs angéliques du chœur. Il n’aimait pas les Orientaux, et surtout pas le style des chœurs vietnamiens ; il ne pouvait plus le supporter longtemps.
Il accepta donc toutes les conditions, qu’elles soient raisonnables ou non, du camp de Xiliu. Cette fois, il apporta même plusieurs ouvrages volumineux, tels que *Le Grand Livre des Explosifs* et *Manuel de l’industrie de la chimie inorganique*. Il croyait pouvoir résoudre tous les problèmes par ses propres moyens.
Il se tenait maintenant devant Liu Suiyun, souriant, et disait : « Nous avons déjà résolu la plupart des problèmes, n’est-ce pas ? »
Liu Suiyun dut admettre que cet individu méprisable était un expert, un véritable expert.

Il était un véritable génie en matière d’explosifs et de chimie inorganique ; de nombreux problèmes qui préoccupaient depuis longtemps le camp de Xiliu furent ainsi résolus sans difficulté.
Désormais, l’usine de mortiers du camp de Xiliu travaillait sur deux fronts : elle développait en même temps des détonateurs à retardement et des détonateurs à impact. En particulier, les détonateurs à retardement étaient déjà assez fiables — sur dix obus tirés, en moyenne six ou sept explosaient.
Plus important encore, après avoir remplacé la poudre à base de nitroglycérine par une autre composition, la portée des mortiers de type 60 avait dépassé les quatre cents mètres, et leur puissance destructrice s’était considérablement accrue, leur conférant une grande valeur pratique.
Cependant, le père Yangker remarqua quelque chose : par rapport au chœur vietnamien, il préférait une autre sensation, diabolique.
« Ces canons apporteront la mort, ils tueront de nombreux chrétiens. »
En entendant ces mots, Liu Suiyun se mit à maudire avec colère, mais son visage affichait un sourire : « Mon ami, nous les utiliserons avec modération. »
« Non ! » dit le père Yangker. « J’espère que ces canons tueront mille personnes ! Non, au moins trois mille, et pas ces Asiatiques, mais plutôt les nobles Français, les Européens. »
Il réalisa que son âme s’était déjà tournée vers Satan ; rien qu’à l’idée de tuer des Français, des Européens, des chrétiens, il ressentait une excitation incontrôlable.
C’était la sensation du diable, il aimait cette sensation de meurtre.
Même s’il ne pouvait pas participer personnellement aux massacres, rien qu’à l’idée de ce péché, il éprouvait une excitation irrépressible.
Ce métier lui convenait parfaitement : non seulement il rapportait d’énormes sommes d’argent, mais il lui permettait également de commettre tous les crimes sans contrôle.
Peut-être que chaque missionnaire portait en lui un tel désir, car ils devaient maîtriser tous leurs désirs, tandis que maintenant le père Yangker pouvait laisser libre cours à tous les siens.
Il dit en souriant : « Peut-être que cela permettra de tuer cinq mille personnes ; je peux proposer une méthode encore plus efficace pour tuer. »
……
Hanoï.
Le colonel Li Weiyeh prit avec ironie la lettre apportée par Liu Yu. Il demanda au prêtre qui l’avait apportée : « Est-ce là la déclaration de reddition de la bande de Liu ? Non, c’est une déclaration de guerre ! »
Ce prêtre était lui aussi extrêmement en colère contre Liu Yu. Il répondit avec indignation : « C’est bien une déclaration de guerre, mais, monsieur Li Weiyeh, pour l’intérêt de la République, il vaudrait mieux que vous réfléchissiez bien aux avantages et aux inconvénients ! »
Dans sa lettre, Liu Yu exprimait sa sympathie envers Li Weiyeh et les Français, et souhaitait que les deux parties vivent en paix ; le camp de Xiliu pourrait ouvrir le cours du Fleuve Rouge dans une certaine mesure.
Mais le problème, c’était que les attentes de Li Weiyeh étaient très élevées : « Le Fleuve Rouge appartient à la France ! Tokyo appartient à la France ! Le monde entier appartient à la France. »
Le prêtre, lui aussi citoyen fidèle de la France, déclara : « Je crois que toute gloire appartient à la France. C’est grâce à votre aide que notre cause au Shanxi peut être relancée. »
En échange de l’entrée du père Yangker au Shanxi, Liu Yu permettait désormais aux catholiques de reprendre leurs activités, tout en espérant que le catholicisme et la religion Huajian pourraient coexister pacifiquement à Hanoï.
C’était absolument impossible ; ce prêtre souhaitait donc que le colonel Li Weiyeh renforce la répression contre la religion Huajian : « Plus vous réprimez les hérétiques, plus il sera facile pour notre Église de propager l’Évangile du Seigneur. »

Li Weiyeh pensait à autre chose. Il a personnellement dirigé deux patrouilles, au cours desquelles les hommes armés du camp Xiliu et de l’école Huajian se sont retirés sans même tirer un seul coup de feu.
Il avait déjà découvert la limite de Liu Yu : ces troupes de la Bannière Noire craignaient le drapeau tricolore français ; même un simple patrouilleur pouvait effrayer des dizaines d’hommes armés de l’école Huajian.
Les patrouilleurs pouvaient même s’enfoncer de trois à quatre kilomètres en territoire du Shanxi sans rencontrer la moindre résistance. Les équipes de patrouille du camp Xiliu étaient mal équipées, ne disposant que de fusils à chargement frontal et à chargement arrière mélangés ; dès qu’elles apercevaient le drapeau tricolore, elles se retiraient immédiatement.
Tout cela réjouissait le colonel Li Weiyeh. Il avait vu de ses propres yeux les troupes de la bande de Liu : une force de près de cent hommes, mêlant quelques fusils à chargement arrière, mais tous de modèles déjà obsolètes en France. Leurs vêtements étaient en désordre, leur moral bas ; ils n’étaient absolument pas de taille à affronter les troupes de marine.
Cependant, le colonel Li Weiyeh n’avait pas encore reçu l’autorisation nécessaire, et les renforts qu’il attendait n’étaient pas arrivés, ce qui l’obligeait à reporter temporairement toute action supplémentaire.
Il connaissait cependant bien la force du camp Xiliu : il s’agissait de la troupe le mieux équipée de l’armée de la Bannière Noire, comptant environ neuf cents à mille deux cents soldats armés. On disait qu’elle disposait de cinq cents fusils à tir rapide, mais d’après les informations en sa possession, ce chiffre était largement exagéré ; en réalité, ils n’en possédaient peut-être que quatre cents, voire un peu moins.
Il aurait pu vaincre ces bandits par ses propres forces, mais avant cela, Li Weiyeh devait d’abord mettre en place la police coloniale, l’infanterie autochtone d’Annam et les milices catholiques : c’était sa tâche la plus urgente.
Dans l’histoire originale, la création de ces forces avait été beaucoup plus lente et à une échelle bien moindre. Mais c’est justement l’apparition du camp Xiliu qui avait poussé Li Weiyeh à armer des centaines de soldats annamites.
Il ne désirait maintenant qu’une chose : que la guerre éclate au plus vite. Il l’exprimait ainsi : « Celui qui rit le dernier rit le mieux… »
……
Liu Yu a de nouveau employé une tactique de feinte faiblesse. Un véritable loup aux grandes queues suffit d’un bond pour tuer ; un véritable prédateur s’effondre à la moindre poussée.
Ainsi, de nombreux fusils à chargement frontal ont été sortis des entrepôts, et on a même choisi délibérément de faire porter aux nouvelles recrues des vêtements usagés pour les patrouilles, tout en laissant les officiers contrôler la situation.
Tout se déroulait très bien, au point que Li Weiyeh y a cru lui-même. Il a même envoyé une patrouille de dix hommes s’enfoncer à près de dix kilomètres en territoire du Shanxi. Face à ses troupes clairsemées, c’était vraiment une proie facile ; le chef de la patrouille, Ye Chenglin, avait dû se retenir longtemps pour ne pas attaquer.
Ye Chenglin était plus apte à ce genre de tâche sale ; Sima Tai, trop fier, n’était pas capable de faire ce genre de travail. Le camp Xiliu manquait certes de cadres, mais il y avait beaucoup de gens capables de jouer cette comédie, comme Shen Sheng, qui s’en était très bien sorti à Hanoï.
Maintenant, tout le monde comprenait que la comédie devait se poursuivre, en attendant le moment de faire tomber Li Weiyeh.
Et celui qui voulait le plus voir le camp Xiliu renverser Li Weiyeh, c’était Liu Yongfu. Il exprimait sa colère en disant : « Officier du camp Liu, je te demande : comment as-tu pu laisser les Français s’emparer de Hanoï, alors que ce n’est pas ta zone de défense ? »

Il déversa toute sa colère : « J’ai entendu dire que le gouverneur Huang t’a chargé, dès le lendemain, de mener des troupes à Hanoï pour aider à la bataille. Comment as-tu pu ne pas envoyer même un peloton et laisser Hanoï tomber ? De plus, comment as-tu pu envoyer des soldats à Xinghua ? Cela me brise le cœur ! »
Il fallait savoir que pour la chute de Hanoï, Liu Yu était bien le principal responsable. Il avait d’abord envisagé d’envoyer des troupes à Hanoï pour bloquer Li Weiyeh à l’extérieur de la ville, mais après mûre réflexion, il avait jugé que ce n’était pas approprié.
Il était convaincu de pouvoir bloquer Li Weiyeh à l’extérieur sans même avoir besoin de mobiliser qui que ce soit : il suffisait d’envoyer le camp des Corbeaux, et grâce aux fortifications solides de la ville, on pourrait repousser l’offensive de Li Weiyeh.
Mais le problème, c’était le manque de temps. Bloquer Li Weiyeh n’était pas difficile, mais il n’était pas sûr de pouvoir résister à l’offensive de renfort des Français. En un an, on pouvait fabriquer mille fusils Snider, des dizaines de mortiers, ainsi que des dizaines de tonnes d’explosifs. C’est pour cette raison qu’il avait décidé de ne pas intervenir.
Cependant, il devait aussi se décharger de sa responsabilité. Il jeta un coup d’œil à Wu Fengdian : « J’attendais les ordres de Ya Lou. Je ne suis que le commandant en chef de l’avant-garde de l’armée des Bannières Noires. Pour une affaire aussi importante, je n’ai absolument pas le pouvoir de décider ! »
Wu Fengdian était sans doute celui qui se sentait le plus lésé. En entendant cela, il ne put que baisser la tête : « C’est moi qui assume la responsabilité. »
Il savait aussi que, quoi qu’il arrive, il restait le commandant par intérim de l’armée des Bannières Noires en l’absence de Liu Yongfu, et c’était à lui de prendre la responsabilité de la chute de Hanoï.
« Je ne t’ai pas demandé de parler ! » Liu Yongfu ne fut pas non plus poli envers son beau-frère : « Officier du camp de Liu, tu dois aussi assumer une responsabilité dans cette affaire, n’est-ce pas ? »
De son côté, Huang Shouzhong avait déjà commencé à tirer : « Alors, en tant que commandant de l’arrière-garde, devrais-je aussi assumer une responsabilité ? On ne peut pas dire ça. Il est vrai que le camp de Xiliu est stationné dans le Shanxi, et il est vrai qu’il a envoyé des troupes à Xinghua. »
« Mais ce sont des méthodes prudentes. S’il avait envoyé des troupes à Hanoï pour affronter les Français directement, que deviendraient mes camps ? »
Liu Yongfu se contenta de se mettre en colère. Il savait aussi que si Liu Yu avait vraiment envoyé des troupes à Hanoï, cela aurait entraîné un désastre majeur : « Quelle que soit la responsabilité, je la prendrai à sa place. Mais une fois Hanoï perdue, notre armée des Bannières Noires sera complètement en position défensive. »
Il pensait que Huang Shouzhong se découragerait après ces paroles, mais celui-ci continua : « Non, nous, commandants de l’avant-garde et de l’arrière-garde, avons agi sur vos ordres. Sans vos ordres, comment aurions-nous eu le courage de déclarer la guerre aux Français ? »
Liu Yongfu comprit alors que Huang Shouzhong se plaignait du fait qu’il n’avait ni donné ce poste à Liu Yu ni à Huang Shouzhong, mais l’avait plutôt confié à Wu Fengdian, un officier moins compétent. Ils se disputaient donc à ce sujet.
En entendant cela, Wu Fengdian était également furieux, mais étant quelqu’un de posé, il dit aussitôt : « Yongfu, cette fois, tu m’as entraîné dans les ennuis. Je ne connais pas bien les affaires de commandement par intérim, et je n’ai vraiment pas bien fait. Ne me laisse plus jamais le faire. »
C’était en quelque sorte un refus d’assumer la responsabilité. Liu Yongfu se rendit compte que le problème devenait encore plus compliqué.
La création de ces deux postes de commandants, à l’avant-garde et à l’arrière-garde, avait été temporaire, mais maintenant, ni Huang Shouzhong ni Liu Yu n’avaient l’intention de renoncer à leurs responsabilités. En d’autres termes, après avoir remporté la victoire, deux centres de commandement de facto étaient apparus.

Surtout après la perte de Hanoï, le Shanxi est devenu la ville qui préoccupe le plus l’armée des Bannières Noires. La conquête ou la perte du Shanxi influence directement le succès ou l’échec de cette armée, tandis que Heyang protège également ses flancs. Ces deux forces combinées comptent au total deux mille hommes ; sans eux, l’armée des Bannières Noires ne pourrait pas fonctionner du tout. Que faire ensuite ? De son côté, Wu Fengdian se leva, jeta un coup d’œil aux officiers présents et dit : « Yongfu, nous faisons partie de la même famille. Cette fois, je suis clair : je viens te demander un poste. » Liu Yongfu cligna des yeux, ne comprenant pas : « Quel poste désires-tu ? » Wu Fengdian attaquait soudainement, sans même l’avoir consulté au préalable, et Liu Yongfu ne parvenait pas à deviner ses intentions réelles.