Chapitre 91 : La vengeance

La soudaine attaque de Wu Fengdian prit Liu Yongfu par surprise, mais il exprima rapidement son avis : « Je souhaite assumer le commandement de l’aile gauche pour contribuer encore une fois avec mon armée de la Bannière Noire au combat contre les Français. »
Alors que tous réfléchissaient à ses intentions, Wu Fengdian exprima directement son but : « Comme vous le savez, notre armée de la Bannière Noire est devenue célèbre en vainquant ce scélérat An Ye. Autrefois, lorsque les Français envahirent le pays, ils n’étaient qu’une centaine, et parmi eux, seuls quelques dizaines étaient de véritables soldats ; ces derniers furent vaincus par mes troupes. »
Il précisa : « Aujourd’hui, j’ai appris que Li Weiyeh mène des troupes, et que les véritables soldats français atteignent maintenant cinq ou six cents hommes. De plus, ils recrutent activement des fidèles de la secte vietnamienne. Cette fois, les Français ne se retireront pas à la légère. Notre armée de la Bannière Noire ne peut que se préparer à un dernier assaut ; en cas d’échec, il n’y aura pas d’autre issue. »
Ayant personnellement tué An Ye, il savait bien que cette victoire n’était qu’une chance. Il se souvenait clairement de la bataille : les Français n’étaient que une vingtaine, tandis que nos troupes comptaient des centaines de soldats, pourtant nous n’avons tué ou blessé que près de la moitié d’entre eux, sans même les anéantir complètement.
De plus, en écoutant Liu Yu parler de la situation mondiale ces dernières années, il avait compris que les Français s’étaient retirés précipitamment du Vietnam à cause de cette petite défaite. À l’époque, la France venait de perdre la guerre franco-prussienne et devait même verser une énorme indemnité de cinquante milliards de francs, sans avoir le temps de déclencher une autre guerre en Extrême-Orient.
Mais aujourd’hui, c’est différent : la France s’est remise de sa défaite et un sentiment de vengeance agite le pays. Cependant, des politiciens opportunistes comme Ferri savent bien que la France n’a pas encore les moyens de mener une campagne pour reprendre l’Alsace et la Lorraine ; c’est pourquoi ils se tournent vers l’expansion coloniale.
Les Britanniques en sont déjà le meilleur exemple. Les Français sont déterminés à suivre leur exemple pour créer une République française éternelle, et ils étendent leur colonisation dans le monde entier, le Vietnam étant la pièce la plus précieuse de leur empire colonial.
Wu Fengdian de l’autre univers n’en saurait pas autant, mais celui-ci est différent : il sait que cette guerre décidera du destin de l’armée de la Bannière Noire, et que celle-ci doit mobiliser toutes ses forces pour la gagner.
Il exprima son objectif : « Dès que la guerre éclatera, tous les membres de mon armée de la Bannière Noire, quel que soit leur rang, devront s’unir et se battre jusqu’à la mort. Tout doit tourner autour des affaires militaires, donc mon armée de l’aile gauche doit être prête à intervenir à tout moment. Dès que Liu Yongfu donnera l’ordre, elle sera immédiatement placée sous son commandement. »
Tout le monde comprit aussitôt : il affichait ainsi une attitude différente de celle du commandant en chef, voire différente même de celle de Huang Shouzhong, le commandant de l’arrière-garde.
En d’autres termes, il créait pour Liu Yu un statut juste inférieur à celui de Liu Yongfu, en reconnaissant ouvertement une règle qui existait déjà depuis longtemps.
De son côté, Huang Shouzhong sourit : « Dès que Liu Yongfu donnera l’ordre, mes plus de mille soldats de l’arrière-garde se rendront immédiatement au Shanxi pour obéir aux ordres du front. »
Maintenant, c’était au tour de Liu Yongfu de jouer, mais il était vraiment en colère.

Qu’est-ce que c’est que ça, de la part de Wu Fengdian ! Il n’a même pas donné de préavis, ce qui le met dans une position très défavorable pour l’instant. Mais après y avoir réfléchi un instant, il réalise que Wu Fengdian est effectivement calme et posé ; ces paroles ont été mûrement réfléchies à de nombreuses reprises avant d’être finalement fixées.
En effet, le Shanxi est bien le deuxième pilier de l’armée des Bannières Noires, après Baosheng. Plutôt que de cacher la vérité, il vaut mieux l’admettre : « Très bien ! Je confie donc les affaires militaires du Shanxi à Liu Tongdai ! »
Il dit d’un ton très serein : « Le camp de Xiliu dispose de près d’un millier de fusils rapides et de plus d’un millier de soldats, ce qui suffit à repousser toute attaque de Li Weiyeh. Si les Français déclenchent la guerre, tous nos camps des Bannières Noires accourront immédiatement au Shanxi dès qu’ils apprendront les combats. »
Il avait bien réfléchi : désormais, Liu Yu est le meilleur rempart de l’armée des Bannières Noires. Tant qu’il restera au Shanxi, toutes les zones stratégiques de l’armée seront en sécurité. Si les troupes de Henei veulent s’étendre vers l’amont du fleuve Rouge, elles doivent d’abord conquérir le Shanxi.
De plus, Liu Yu s’en sort très bien dans ce domaine, et près de la moitié des salaires, des armes et des vivres de l’armée des Bannières Noires proviennent du Shanxi : « Je vais ajouter une chose : à partir de maintenant, tout doit être axé sur les affaires militaires, sur le Shanxi, et sur le soutien aux troupes en première ligne. Si je dois retourner dans mon pays chercher des renforts, vous obéirez tous à ses ordres. »
Il ne mentionna pas le sous-entendu de ses paroles, mais tout le monde comprit : à partir de maintenant, Liu Yu devient la deuxième personnalité de l’armée des Bannières Noires, juste après Liu Yongfu. De plus, parmi les officiers de l’armée, les deux autres commandants indépendants occupent une position encore plus élevée.
Après avoir prononcé ces mots, Liu Yongfu poussa un soupir de soulagement.
C’était ce qui le préoccupait depuis toujours : il craignait que Liu Yu ne devienne trop puissant. Mais lorsqu’il devint réellement la deuxième personnalité de l’armée, Liu Yongfu réalisa qu’un tel rempart ne pouvait que profiter à l’armée et à lui-même.
Liu Yu se leva immédiatement et exprima sa gratitude à Liu Yongfu : « Merci, grand maréchal, pour votre confiance, et merci à mes collègues pour votre appréciation. Moi, Liu Yu, je n’ai pas d’autre compétence que de protéger nos Bannières Noires et de défendre vigoureusement nos positions. Si vous avez des instructions à me donner, n’hésitez pas. »
Liu Yongfu fut également direct : puisque Liu Yu était devenu la deuxième personnalité de l’armée, il fallait lui donner des instructions. Il dit aussitôt : « Liu Tongdai, avez-vous des fusils à chargement par l’arrière en surplus ? Donnez-moi encore deux cents. »
Liu Yu avait justement ce stock en réserve, prévu à l’origine pour être utilisé en cas de mobilisation. En entendant les paroles de Liu Yongfu, il répondit immédiatement : « Oui ! Deux cents fusils Snider. Je les amènerai tous ici lors de mon retour au Shanxi. »
Par rapport à deux cents fusils, le soutien total de l’armée des Bannières Noires était encore plus important. On pouvait réproduire des fusils, mais les plus de deux mille soldats aguerris de l’armée étaient d’une valeur inestimable.
Wu Fengdian et les autres étaient également ravis d’avoir deux cents fusils à distribuer, car le fusil Snider était désormais devenu l’arme principale de l’armée des Bannières Noires.
Certes, ce fusil était bien inférieur au Remington, mais par rapport aux fusils à chargement par l’avant utilisés par l’armée, il y avait un écart de plusieurs siècles en termes de performance. Il était fiable et puissant, ce qui satisfaisait tout le monde.
Cependant, derrière cette satisfaction se cachait aussi une certaine admiration.

Dès que Liu Yu a parlé, il a mentionné deux cents fusils, sans même aucune remise. Combien d’armes de précision possède-t-il donc ? Tout le monde a retenu son souffle : avoir un allié comme lui était une bonne chose, une très bonne chose même. Cependant, parmi les fusils Mauser que Liu Yu avait envoyés, Liu Yongfu n’en a distribué qu’une moitié ; les cent autres ont été utilisés pour armer ses propres gardes. Aujourd’hui, ses deux groupes de gardes, tout comme le camp Xi Liu, sont entièrement équipés de fusils à chargement par la culasse. Mais ce n’était qu’un épisode passager ; ce qui préoccupait vraiment tout le monde, c’était l’avenir de l’armée de la Bannière Noire. Or, à présent, l’armée de la Bannière Noire tout entière, ainsi que le camp Xi Liu, subissaient une énorme pression. Liu Yu était sans doute celui qui en subissait le plus : il ne parvenait pas à comprendre la façon de penser des Vietnamiens. Ils sautaient constamment d’un extrême à l’autre. Le jour avant, ils envoyaient des messagers pour annoncer leur détermination à combattre les Français à mort et exiger que le camp Xi Liu envahisse Hanoï sur-le-champ ; le lendemain, ils changeaient de ton et annonçaient avoir conclu un accord amical avec les Français, permettant aux Vietnamiens de reprendre Hanoï. Devrait alors le camp Xi Liu se retirer du Shanxi ? Avec des décisions contradictoires, un conflit acharné opposait au sein du gouvernement les partisans des Français aux forces traditionnelles. Liu Yu n’était pas doué pour ce genre de lutte ; il savait plutôt résoudre tous les problèmes par la force. De plus, avec le temps, le règne de Li Weiyeh à Hanoï s’est progressivement consolidé. L’expression « un vieux soldat sans mérite » décrit précisément cette situation : les Vietnamiens avaient d’abord épuisé toutes leurs ressources, ce qui avait permis à Li Weiyeh de devenir de plus en plus arrogant. Bon sang, on t’a montré qui commande, et tu ouvres même un atelier de teinture ! Liu Yu n’aurait jamais imaginé que Li Weiyeh refuserait de coopérer. Ses troupes s’étaient même enfoncées à dix kilomètres à l’intérieur du Shanxi, et il s’agissait de petites unités composées d’autochtones annamites. À présent, à Hanoï, Li Weiyeh avait recruté un grand nombre de policiers coloniaux et de fantassins autochtones, commandés par des soldats français. Ces Vietnamiens étaient même plus zélés que les Français ; ils agissaient de manière impétueuse, sans tenir compte du camp Xi Liu. La situation était devenue tellement exagérée que même les Vietnamiens étaient déçus par les combats entre le camp Xi Liu et les Français. Un homme comme le gouverneur Huang Zuoyan est allé négocier avec Liu Yongfu, exigeant qu’une autre troupe prête à affronter les Français soit envoyée. Il était temps de se préparer pour montrer aux Français de quoi on était capable. Hu Pingjia était un catholique vietnamien typique : il n’était pas particulièrement loyal, ayant embrassé la religion uniquement pour son intérêt. Ce voyou était méprisé par tous dans son village, mais depuis qu’il avait embrassé la religion et adoré son Dieu, il pouvait se comporter comme un tyran dans le village, c’était la période la plus glorieuse de sa vie. Cependant, avec l’arrivée de la religion Hua Jian à Hanoï, ses bons jours furent révolus. Pensant pouvoir agir à sa guise en tant que croyant, sans être contrôlé ni par les autorités locales, ni par les villageois, ni par les missionnaires étrangers, il se comportait de manière tyrannique dans le village en arborant une croix. Mais avec l’arrivée de la religion Hua Jian, l’autorité du catholicisme s’est effondrée, et il a failli être roué de coups par leurs troupes. Ces jours difficiles ont duré plus d’un an, jusqu’à ce que enfin les bons jours reviennent : la gloire de Son Excellence Li Weiyeh éclairait la terre de Hanoï, et il est devenu un fier soldat autochtone vietnamien.

Les Français imposaient leurs propres règles à ces fantassins autochtones ; ainsi, pendant les premiers quinze jours d’entraînement, Hu Pingjia faillit ne pas tenir le coup. Mais une fois cette période difficile surmontée, il retrouva de bons jours.
Aujourd’hui, armé d’un fusil, il pouvait se rendre seul dans les campagnes, visiter plusieurs villages, trouver des poulets et des canards gras, les accrocher à son fusil et les ramener au camp. Il suffisait de plaire aux officiers français pour qu’ils lui permettent de faire n’importe quoi, même de toucher une veuve.
Les troupes formées par Hua Jian commençaient à s’entraîner en combat rapproché ; elles tournaient en rond sans jamais réussir à capturer l’adversaire. Mais cela n’avait pas d’importance : on ne peut pas fuir le temple même en fuyant les moines.
Hu Pingjia était le plus audacieux ; il s’enfonça même à vingt li à l’intérieur du Shanxi et, face à des centaines de soldats de l’armée de la Bannière Noire, il les affronta ouvertement en les insultant.
C’étaient des jours semblables à ceux des dieux. Hu Pingjia utilisa une pique à dents pour retirer les restes de nourriture entre ses dents, puis dit aux fantassins autochtones vêtus de bleu avec une ceinture rouge derrière lui : « Allons faire un tour au Shanxi ! »
Le Shanxi étant après tout une zone ennemie, ils n’osaient pas marcher avec le fusil à l’envers, alors ils chargèrent leurs armes, prêts à combattre à tout moment. Mais aucun combat ne se produisit : la bande de Liu n’avait pas ce courage.
Sept ou huit fantassins, formant une petite équipe, traversèrent avec arrogance la frontière provinciale sous la direction de Hu Pingjia pour une nouvelle mission de reconnaissance.
Hu Pingjia bâilla et dit : « Aujourd’hui, allons encore chasser un poulet pour l’accompagner de vin. »
De l’autre côté, un groupe de civils s’était rassemblé devant Liu Yu pour se plaindre des agissements illégaux des fantassins autochtones d’Annam : « Général, vous devez nous défendre ! »
« Oui, ils viennent constamment ici pour voler nos biens, notre nourriture ! »
« Ils importunent aussi souvent les jeunes filles ! »
« Ils collectent même des impôts pour les Français ! »
Chaque fois qu’ils pensaient à ce fardeau supplémentaire, la colère montait en eux : pourquoi devraient-ils payer deux fois les impôts ? Plus important encore, ces Vietnamiens étaient encore plus cruels que les Français dans leurs prélèvements.
Liu Yu se tourna alors vers ses soldats et leur dit : « C’est notre territoire ! »
« Savez-vous ce que ces Français et leurs chiens ont fait ? »
« Ils nous ont pris notre vin, notre nourriture, notre argent, ils ont enlevé toutes nos filles. Ce genre de comportement est intolérable ! »
« Faisons-leur goûter à notre force ! »
Celui chargé de cette tâche était Zhang Biao, encore imprégné d’un esprit de bandit. Il ouvrit grand la bouche et cria : « Frères, tout au Shanxi nous appartient ! Les poulets, les canards, les bœufs, les moutons, la nourriture, l’argent, tout est à nous ! »
Il était vraiment en colère. Il jouait le jeu avec les Français, qui au moins savaient garder leurs limites, tandis que ces traîtres vietnamiens n’avaient aucune retenue et ne le prenaient même pas au sérieux : « Maintenant qu’ils osent venir voler nos biens, c’est un manque de respect envers nous, envers Zhang Biao, envers notre chef. Face à ces ordures, il faut les déchiqueter encore et encore. »
Cette fois, on n’utilisa pas uniquement de nouvelles recrues ; on choisit exprès des centaines de vétérans du camp des Corbeaux, qu’on mélangea à plus de cent nouvelles recrues compétentes pour former une grande unité. Le moral des soldats était excellent ; ils criaient : « Déchiquetons ces ordures ! »

Le Shanxi est le territoire de Camp Xiliu ; Hanoï devrait également en faire partie. Ces ordures qui osent s’étendre si loin doivent être déchiquetées encore et encore. Les soldats criaient : « Déchiquetez-les, jetez-les dans des cages à porcs, brûlez-les, mettez-les à la guillotine ! »
Liu Yu avait même apporté plusieurs téléphones, tant pour la communication que pour les interrogatoires sous la torture : « Mettez-les K.O., faites-leur comprendre notre puissance ! »
« Mettez-les K.O. ! »
Pendant qu’ils parlaient, quelqu’un rapporta déjà : « Monseigneur, les sbires sont partis. Deux équipes, sept hommes dans chaque équipe, extrêmement arrogants, ils ont déjà quitté la province. »
Liu Yu hurla alors : « Frères, déchiquetez-les ! Déchiquetez-les ! »