Chapitre 121 : Chacun a ses plans

La voix de Liu Yu était plate, mais aux oreilles de Ye Mengyan, elle ressemblait à plusieurs coups de tonnerre. En un instant, il eut plusieurs idées en tête.
« Ye Mengyan ne connaît que le camp de Xiliu, l’armée des Bannières Noires et son commandant, sans savoir qu’il existe un grand royaume de Đại Việt. »
Il affichait un visage enthousiaste, mais ressentait un froid glacial dans son dos. Il se leva : « Veuillez donner des instructions, mon commandant. Je m’efforcerai de tout faire pour y parvenir. »
Depuis des années, il craignait que le camp de Xiliu et le royaume du Vietnam ne se déchirent complètement. Dans ce cas, il n’aurait plus aucune valeur et ne retrouverait pas sa position actuelle. Mais lorsque ce moment arriva vraiment, il trouva cela tout à fait normal.
Grâce à quoi le camp de Xiliu avait-il pu atteindre un tel niveau ? Sa puissance reposait entièrement sur la souffrance du Vietnam : pillage de Hải Dương, occupation de Shanxi… Combien de soldats et de civils vietnamiens étaient morts à cause d’eux, combien de richesses du peuple avaient été dépensées pour le camp de Xiliu ?
Mais c’était aussi le seul moyen pour le camp de Xiliu de se développer. Pour ajouter un soldat, il fallait supprimer dix ou cinq soldats vietnamiens. Si l’armée des Bannières Noires voulait étendre son territoire, ce n’étaient pas les Français qui seraient les premiers touchés, mais les Vietnamiens. Tirer profit de ce royaume décadent du Vietnam était leur seule option.
Ye Mengyan ne réfléchissait pas profondément ; il ne se souciait que de ses propres intérêts. Liu Yu regarda les documents sur la table, leva les yeux vers lui et dit : « Le souverain est parti pour l’ouest. Qui, selon toi, peut hériter du trône ? »
Ye Mengyan savait aussi que certaines choses ne pouvaient être faites qu’elles ne pouvaient être dites : « Le souverain n’a pas de descendants. Il n’a que trois neveux, tous incompétents. Le royaume du Sud est en péril ! »
Liu Yu poussa un long soupir : « En ces temps difficiles pour le pays, nous manquons de ministres capables de le redresser. Mengyan, assieds-toi… »
Sa façon de l’appeler « Mengyan » était très chaleureuse. Ye Mengyan s’assit rapidement : « Quelles sont vos intentions, mon commandant ? »
Liu Yu répondit avec sérieux : « Bien que je sois un homme de la dynastie Ming, j’ai vécu au Vietnam depuis longtemps et je lui dois beaucoup. En ces temps de crise, je dois rendre la pareille pour assurer la renaissance du pays. »
Avec un air de droiture, il ajouta : « Depuis avril, nous combattons depuis trois mois. La situation militaire est maintenant maîtrisée. C’est l’occasion idéale pour attaquer directement la capitale. Mais avec le départ du souverain, si des traîtres à la cour collaborent avec les Français et utilisent des décrets falsifiés pour nous immobiliser, quelle stratégie avons-nous ? »
En entendant cela, Ye Mengyan fut extrêmement ému. Il voulait dire : « Mon commandant ! Si vous montez sur le trône, laissez-moi devenir chancelier ou premier ministre. »
Mais, habitué à être un négociateur, il resta calme et reprit la parole : « À mon avis, avec l’invasion française, des millions de soldats et de civils du Nord haïssent profondément les Français. Même s’il y a quelques-uns qui oublient leurs ancêtres, ils ne pourront rien accomplir. Tous sont prêts à suivre le commandant. »
Il avait déjà réfléchi très profondément. Liu Yu l’avait appelé parce qu’il s’inquiétait des problèmes à Thuận Hóa. L’armée des Bannières Noires était encore officiellement une armée mercenaire vietnamienne. Si Thuận Hóa annonçait un cessez-le-feu, tous leurs efforts seraient anéantis, et les Français pourraient gagner sans combattre.
Même si l’armée des Bannières Noires insistait pour continuer la guerre, il y avait encore des dizaines de milliers de soldats vietnamiens sous le commandement de Hoàng Tá Viêm dans le Nord. Ces troupes ne serviraient qu’à compliquer les choses. Bien qu’elles n’aient jamais remporté de victoire contre les Français, si on leur donnait l’ordre de se tourner contre l’armée des Bannières Noires, cela pourrait causer d’innombrables problèmes à cette dernière.

Sans parler du fait que les salaires de l’armée des Bannières Noires provenaient presque entièrement du gouvernement vietnamien ; dès qu’un décret était émis, cette armée se retrouvait sans ressources financières, sans argent ni vivres. Dans l’histoire, à cette époque, Liu Yongfu commença à recruter quatre bataillons d’infanterie, mais en l’absence de salaires et d’armes, ces quatre nouveaux bataillons ne devinrent pas opérationnels avant la fin de l’année.

Il ne semblait pas trop inquiet : quelles que soient les évolutions de la situation, les provinces du Shanxi, du Xuan Guang et de l’Xinghua constituaient le fief de l’armée des Bannières Noires. Même si Thuận Hóa provoquait des troubles, cela ne pouvait engendrer que de légères perturbations, sans pouvoir changer la situation globale.

Quant aux autres régions, tant qu’elles n’étaient pas conquises par les Français, on pouvait au moins assurer une attitude neutre ou apparentement neutre. Après tout, les Français se trouvaient encore dans une position défensive dans la région de Đông Đô ; ils ne contrôlaient que Hanoï, Nam Định et Haiphong. Si les troupes vietnamiennes dans ces régions prenaient position à ce moment-là, elles seraient éliminées par des alliés hostiles, sans même que l’armée des Bannières Noires ait à intervenir.

« Monseigneur, si des traîtres perturbent Thuận Hóa, à l’instar de ce qui s’est passé avec les douze lettres d’or, je pense que vous pourriez lever une armée pour secourir l’empereur, et des milliers de gens répondraient à votre appel. »

Il était bien conscient du contrôle de Thuận Hóa sur le Tonkin : il s’agissait en réalité d’une relation entre une zone occupée et une armée d’occupation. La dynastie Nguyễn ne menait pas une politique juste dans le Tonkin, et le peuple aspirait au changement. C’est pourquoi certains membres de la famille impériale Lê se soulevaient à plusieurs reprises. Lý Dương Tài, en entrant au Vietnam, avait également perçu cette tendance.

À ce moment-là, Liu Yu pourrait lever une armée en se proclamant « Grand maréchal de toutes les armées du royaume » afin de rétablir l’ordre. Dans les provinces du Nord-Vietnam, à l’exception des zones occupées par les Français, les autres provinces adopteraient certainement une attitude d’attente. Ye Mengyan ajouta un autre point : « Monseigneur, je pense que les provinces en amont du Fleuve Rouge pourraient servir de réserve pour nous ; il faudrait les conquérir. »

De la province de Lào Cai à celle de Taiyuan, cette région en amont du Fleuve Rouge comprenait encore six ou sept provinces, équivalant en Chine à six ou sept grands comtés. Dans ces provinces se trouvaient des troupes de l’armée des Bannières Noires ainsi que des alliés. L’influence de l’armée des Bannières Noires y était très forte ; des endroits comme Bảo Thắng et Hà Dương étaient de vieux fiefs de cette armée.

Cependant, leur contrôle local était loin d’être absolu ; il reposait plutôt sur des relations amicales et des négociations. En d’autres termes, tant que l’armée des Bannières Noires conservait son avantage sur les Français, ces régions restaient plus ou moins amicales envers elle. Si les Français gagnaient ou que Thuận Hóa changeait d’attitude vis-à-vis d’eux, elles se retourneraient immédiatement contre eux.

Dans l’histoire, c’est ainsi que la province de Xuan Guang avait été perdue. Liu Yu fut donc direct : « Quel type d’aide avez-vous besoin ? »

Ye Mengyan dut y réfléchir sérieusement. Après un long moment, il dit : « Si Monseigneur lève une armée pour secourir l’empereur, j’avais initialement l’intention de devenir secrétaire principal à son service. Mais après mûre réflexion, je pense que mener des troupes au combat est la meilleure façon de soulager vos soucis. Je voudrais devenir commandant de bataillon. »

Il comprenait également que, au sein de l’armée des Bannières Noires, le statut de soldat restait primordial. Seuls quelques individus comme Liu Qing occupaient des postes supérieurs aux commandants de bataillon. Bien que ce poste paraisse modeste, il était en réalité le plus important au sein de l’armée des Bannières Noires.

En temps de chaos, détenir des troupes, c’était détenir le capital. Liu Yu en était encore plus conscient que lui : « En temps de crise, avec peu de troupes, il est néanmoins nécessaire de conquérir les provinces en amont du Fleuve Rouge. Heureusement, chaque province compte des troupes éparses de notre armée des Bannières Noires, ainsi que nos alliés. »

Les troupes vietnamiennes de ces provinces étaient tout aussi vulnérables, tandis que les troupes de la Bannière Noire dans ces régions comptaient plusieurs centaines d’hommes. Auparavant, Ye Chenglin avait suggéré qu’ayant des connaissances dans les Dix Provinces et chez les guerriers valeureux, il n’y aurait aucun problème à rassembler un bataillon d’infanterie.
Ces troupes faisaient partie de celles de la Bannière Noire ayant le moins de capacité de combat, mais il n’était pas difficile de les maîtriser face à des troupes vietnamiennes de même effectif. La seule préoccupation résidait dans le fait que les troupes vietnamiennes de ces provinces comptaient, au minimum, plus de mille hommes et, au maximum, trois mille – même un petit nombre pouvait poser de gros problèmes.
« Cette fois, lors de ma mission de pacification, je leur demanderai de coopérer sincèrement avec notre Bannière Noire, suivant l’exemple du Shanxi et de Xuan Guang », dit Liu Yu. « Je t’envoie une compagnie de gardes personnels, et j’enverrai également le bataillon des Tigres fraîchement formé. »
Le bataillon des Tigres avait déjà un officier, mais c’était Zhang Biao, ce bandit, qui occupait ce poste, remplaçant Lian Jincheng. Ce bataillon d’infanterie était composé de trois compagnies, totalisant un peu moins de quatre cents hommes, mais c’était néanmoins une troupe très combative.
Cependant, l’ambition de Ye Mengyan de s’emparer du pouvoir militaire ne cessait de croître : « Monseigneur ! Avec un bataillon et une compagnie, comment peut-on contrôler un territoire aussi vaste ? J’ai entendu dire que la brigade de Liu Suiyun n’a pas de mission de combat. Ne pourrait-on pas transférer ce bataillon là-bas ? »
La brigade de Liu Suiyun était formée des meilleurs soldats du camp de Xiliu. Dès qu’il pensait à cette troupe, Ye Mengyan ne pouvait retenir ses désirs : « Pour contrôler les provinces en amont du Fleuve Rouge, il faut absolument disposer d’une unité entière, à moins de ne pas provoquer de problèmes. »
Liu Yu répondit immédiatement : « Nous avons déjà une unité entière. Notre Bannière Noire est déployée dans divers endroits, avec un bataillon par endroit ; les guerriers valeureux des Dix Provinces et de De Meng disposent également d’un bataillon. Ajouté au bataillon des Tigres, cela fait environ trois bataillons. Cependant, j’ai encore besoin du bataillon des Tigres, qui devra revenir une fois la pacification achevée. »
Ye Mengyan recula dans son esprit : « Et que faire des fonctionnaires des provinces et des troupes du Sud ? »
Liu Yu tapotait la table du doigt : « Selon l’exemple de Xuan Guang, on procédera d’abord à un contrôle ; si des postes sont vacants, on les supprimera tous. Les fonctionnaires des provinces resteront en place, mais seuls quelques conseillers seront envoyés. Le reste dépendra de tes compétences. »
Il savait aussi que ces forces étaient insuffisantes pour contrôler six ou sept comtés, mais c’était la seule solution possible ; il avait simplement choisi le meilleur moment, avec une probabilité de réussite d’environ soixante-dix pour cent.
« Quant à ceux qui oseront semer le chaos, qu’ils soient exécutés sans pitié ! »
……
Sous la même chaleur, Liu Yongfu discutait tranquillement avec Tang Jingsong.
Bien qu’il ne fût plus le commandant suprême de la Bannière Noire, son statut au sein de cette armée n’avait fait que croître, car la force de ses six bataillons d’infanterie n’était pas négligeable.
Il prit sa tasse de thé, but une grande gorgée à la hâte, puis présenta à Tang Jingsong : « Voici Lian Mei, le commandant du bataillon de Wu Wei. »
Tang Jingsong sourit : « C’est bien le commandant Lian qui a vaincu les Français au temple des Quatre Piliers ? »
Lian Mei était relativement jeune parmi les officiers de la Bannière Noire, n’ayant que la trentaine, intelligent et compétent. Il s’adressa à Tang Jingsong : « C’est bien moi. »
Quelques jours auparavant, sur ordre de Liu Yongfu, il avait construit des batteries secrètes au temple des Quatre Piliers. Dès leur achèvement, deux canonnières françaises étaient arrivées ; il avait immédiatement ouvert le feu, endommageant gravement l’une d’elles, réalisant ainsi une performance remarquable dont il était très fier.
Liu Yongfu continua : « Le commandant Lian m’a suivi pendant de nombreuses années, il est fidèle et fiable, et peut être d’une grande utilité. J’espère que Monsieur Tang prendra bien soin de lui à l’avenir. »
« Bien sûr ! » répondit Tang Jingsong avec un sourire naturel. « J’ai entendu dire que le commandant Lian va cette fois acquérir de l’expérience ? »

Le bataillon de Wu Wei de Lian Mei, dont l’origine remonte aux deux escouades d’hommes de main de Liu Yongfu, a maintenant recruté quelques-uns de ces hommes de main pour former un bataillon d’infanterie organisé en trois compagnies, comptant environ trois cent cinquante hommes. Leurs armes sont plutôt bonnes : presque tous sont équipés de carabines rapides, ainsi que de deux petits mortiers.
C’est aussi le bataillon que Liu Yongfu a patiemment développé ; Lian Mei était à l’origine son commandant d’hommes de main, l’une de ses personnes les plus fiables : « Cette fois, j’ai déjà parlé avec le commandant Liu : c’est leur bataillon de Wu Wei qui gardera le temple des Quatre Piliers. »
Le temple des Quatre Piliers est l’un des points les plus stratégiques de Huaide. Utiliser un nouveau commandant pour le défendre constitue justement la première carte maîtresse que Liu Yongfu souhaite jouer.
Il a pleine confiance en Lian Mei : ce commandant possède à la fois vertu et compétence, c’est un talent extrêmement rare. Avoir un tel bataillon d’infanterie pour garder le temple des Quatre Piliers permettra naturellement à tous de le considérer avec respect.
Au sein de l’armée de la Bannière Noire, bien que chaque faction rivalise en puissance et en ressources, c’est la capacité de combat qui compte vraiment. Liu Yongfu est déterminé à faire en sorte que le bataillon de Wu Wei réussisse à se redresser.
« Avec le temple des Quatre Piliers entre les mains du bataillon de Wu Wei, je suis rassuré ! » dit Liu Yongfu en riant avant de boire une gorgée de thé : « Même si dix mille hommes attaquent, le temple des Quatre Piliers restera imperturbable. »
Tang Jingsong buvait son thé avec élégance. Après tant d’années passées en tant que fonctionnaire à la capitale, même son tempérament le plus fougueux s’était adouci. Il écoutait tranquillement Liu Yongfu promouvoir Lian Mei, mais au fond de lui, il ressentait des émotions contradictoires.
Contre toute attente, il n’avait pas été intégré au conseil suprême de l’armée de la Bannière Noire. Cela l’a rendu extrêmement en colère par la suite, mais même après sa colère, il a dû admettre cette réalité cruelle.
Lui, Tang Jingsong, un fonctionnaire en attente de nomination au ministère des Affaires administratives, ne détenait pas encore le commandement suprême de l’armée de la Bannière Noire. Cependant, il était convaincu que, s’il s’efforçait, cette armée pourrait lui permettre de réaliser de grandes choses.
C’était maintenant une excellente opportunité. Tang Jingsong jeta un coup d’œil à Lian Mei, perspicace et compétent : « J’ai entendu dire que le général Liu veut encore créer trois nouveaux bataillons ? »
Liu Yongfu répondit avec un sourire : « Oui, il faut créer trois grands bataillons. Le commandant Liu a déjà promis de fournir cent carabines rapides. Quant aux hommes, Hu Kunshan a accepté d’amener trois cents hommes. »
Hu Kunshan était originaire du Guangdong et faisait partie des mercenaires du gouvernement vietnamien. Ses trois cents hommes étaient tous originaires du Guangdong et du Guangxi ; leur capacité de combat n’était pas forte, mais ils étaient bien supérieurs aux soldats vietnamiens, ce qui leur avait permis à plusieurs reprises dans l’histoire de remplir des missions de défense des villes pour les Vietnamiens.
Cependant, en tant que mercenaires, les trois cents hommes de Hu Kunshan exigeaient toujours que les Vietnamiens leur versent leur solde intégralement, sans retard. Les Vietnamiens ne pouvaient absolument pas y parvenir, ce qui explique pourquoi Liu Yongfu et lui s’entendaient si bien.
« J’ai parlé avec le commandant Liu : ces trois bataillons n’auront pas besoin de partir immédiatement au combat. Ils iront dans les provinces du Fleuve Rouge pour y apporter la paix et renforcer leur capacité de combat. »
Sur certains points cruciaux, Liu Yu n’avait rien dit à Ye Mengyan. Il fallait savoir que la conquête de tout le cours supérieur du Fleuve Rouge était une décision du conseil suprême ; Ye Mengyan n’était qu’un pion dans la stratégie visant les Vietnamiens.
Cette affaire serait entièrement gérée par Liu Yu, avec l’aide de Tang Jingsong en tant qu’envoyé du pays hôte. Mais Tang Jingsong perçut une autre signification dans tout cela : « Trois bataillons, cent carabines rapides… ce n’est pas suffisant, n’est-ce pas ? »
Liu Yongfu répondit avec sérénité : « Pour affronter les gens du sud, cent carabines rapides suffisent amplement. »

« Mais ils finiront bien par aller au champ de bataille. » Tang Jingsong n’aimait pas que l’armée des Bannières Noires obéisse entièrement à la volonté d’une seule personne : « Ce sont les Français qui vont les combattre, trois bataillons entiers ! »
Liu Yongfu souriait toujours : « Alors, cela dépendra de la bienveillance de Monsieur et du gouverneur Xu. »
« Xu Yanzhu ? » Tang Jingsong comprit.
Ce Liu Yongfu, qui ressemblait à un paysan, avait des ambitions extraordinaires et n’avait pas encore abandonné.
Exact ! C’était Xu Yanzhu ! Tang Jingsong sentit soudain tout devenir plus clair devant ses yeux. Depuis son arrivée au Vietnam, il avait oublié qu’il avait derrière lui la puissante dynastie céleste !
Après la renaissance sous Tongzhi, tout fonctionnaire chinois avait tendance à se surestimer un peu, et Tang Jingsong ne faisait pas exception : « Le gouverneur Xu a toujours été favorable à l’aide en faveur de l’armée des Bannières Noires, mais même sans que j’entre dans le conseil, il reste inquiet. »
Liu Yongfu posa sa tasse de thé et parla avec assurance : « Nous sommes tous d’accord sur cette affaire, il n’y a que de petits problèmes de procédure. »
Il continua : « Actuellement, nous manquons à la fois de soldes et d’armes, et avons désespérément besoin de soutien. J’espère que le gouverneur Xu nous apportera de l’aide en armes à feu et en fonds militaires ; avec cela, tout sera possible. »
Il désigna également Lian Mei : « Ce serait encore mieux s’il pouvait envoyer des troupes pour soutenir le commandant Lian. »
Tang Jingsong comprit clairement les ambitions de Liu Yongfu.
Pourquoi Liu Yu avait-il accédé au pouvoir ? C’était grâce à son grand nombre de soldats et d’armes. Liu Yongfu ne pouvait rien y changer, mais le soutien de la dynastie Qing pouvait changer la situation.
Quelques centaines de fusils rapides et quelques milliers de taels en fonds militaires n’étaient rien pour la dynastie Qing, mais ils pouvaient changer l’équilibre des forces au sein de l’armée des Bannières Noires. Il espérait le soutien de Xu Yanzhu.
Il semblait que Tang Jingsong ne tenait pas compte de son empressement, murmurant encore : « Bien que j’aie une ancienne amitié avec le gouverneur Xu, nous ne nous connaissons pas bien ; c’est une affaire difficile. »
Liu Yongfu réfléchit un long moment avant de finalement prononcer les mots qu’il avait préparés : « Si la grande dynastie céleste daigne nous aider, je suis prêt à mener l’armée des Bannières Noires à se soumettre… »
……
Sous le même soleil brûlant, Huang Zuo Yan se sentait impuissant.
« Yunping, l’été s’en va, l’automne arrive ! » En tant que personnalité la plus influente du Tonkin du Nord, il sentait tout être si désespérant : « Le pays est de nouveau confronté à de nombreuses difficultés. »
Yunping, à ses côtés, répondit calmement : « Puisque le pays est en crise, c’est justement le moment pour les grands hommes de redresser la situation. »
Huang Zuo Yan secoua la tête : « Je prépare mon départ. »
Le calme de Yunping fut brisé en cet instant : « Monsieur ? Est-ce que cette rumeur est vraie ? »
Huang Zuo Yan poussa un long soupir : « L’empereur est déjà décédé. Dès que la situation au Tonkin du Nord se stabilisera un peu, je partirai pour Thuận Hóa. »
« Des millions de soldats et de civils à Dongjing ont besoin de vous ! » Yunping devint anxieux : « Monsieur, vous ne pouvez pas abandonner ces millions de gens ! »
Il connaissait bien les enjeux : certes, Huang Zuo Yan n’était pas fait pour être général, ni doué en lettres ni en arts martiaux, mais en tant que commandant en chef des troupes du Tonkin du Nord, il avait œuvré avec acharnement pendant des décennies pour maintenir la situation, et même sans exploits majeurs, il avait apporté beaucoup d’efforts.
Pire encore, s’il partait, la situation au Tonkin du Nord deviendrait incontrôlable.

Parmi les quatre forces présentes actuellement dans le Tonkin du Nord, la France et l’armée des Drapeaux Noirs s’affrontent ; leur puissance militaire est incomparable à celle du Vietnam. La dynastie Qing, quant à elle, dispose de plus de dix mille soldats et reçoit sans cesse des renforts des provinces du Yunnan et du Guangxi. Mais le Vietnam, déjà en état de décomposition avancée, est une proie facile pour quiconque souhaite s’en emparer.

En abandonnant les troupes et la population du Tonkin du Nord pour retourner directement à la capitale, Huang Zuo Yan a permis à ces différentes factions de mener des guerres sans aucune retenue sur ce territoire : « Monseigneur le gouverneur, vous ne pouvez pas partir ! »

Huang Zuo Yan n’avait nullement l’intention de partir, mais il était impuissant. Il avait toujours préféré utiliser la ruse, mais celle-ci était complètement inutile face à une force absolue. Que ce soit les Français ou l’armée des Drapeaux Noirs, tous préféraient résoudre les problèmes par la violence. La ville de Hanoï et celle de Nam Định, défendues par quelques milliers de soldats et équipées de dizaines de canons, furent facilement prises par quelques centaines de soldats français. La tendance à la violence de l’armée des Drapeaux Noirs n’était pas non plus moindre que celle des Français.

Il avait toujours aimé avoir le contrôle total, mais face à une telle violence, malgré tous ses efforts, il ne pouvait rien faire. Même les différentes provinces du Tonkin du Nord ne le prenaient pas au sérieux en tant que gouverneur. Son échec dans ce région menaçait directement sa position. S’il ne se rendait pas à Huế, les membres de la famille impériale pourraient le faire chuter simplement en envoyant un émissaire avec un décret impérial.

Seul en participant à ce festin du partage du pouvoir à Huế pouvait-il conserver sa position : « Yunping, nous appartenons tous deux à la famille impériale ; il n’y a pas de mal à être franc. Rester au Tonkin du Nord, c’est se laisser massacrer ; c’est à Huế que l’on peut reprendre l’initiative. »

« De plus, aujourd’hui, le Tonkin du Nord manque de soldats, de nourriture et de salaires. La coordination des troupes est impossible, on est complètement impuissant ! » Huang Zuo Yan avait bu un peu trop à midi : « Cette fois, en allant à Huế, je veux voir si le nouveau roi est compétent ou non. J’ai entendu dire que l’ancien roi possédait un million en trésors secrets qu’il n’a jamais utilisés. Puisque le pays est en décomposition, il faudrait utiliser ces trésors pour sauver la situation ! »

Yunping secoua la tête : « C’est précisément ce que Sa Majesté redoute le plus. Le nouveau roi n’est pas obligé d’accepter. De toute façon, ces trésors ne sont que des paroles vides. »

« Nous appartenons à la famille impériale, ne devrions-nous pas comprendre cette situation ? » s’écria Huang Zuo Yan. « S’il y avait des salaires, je ne serais pas dans cette détresse. Il me suffirait de quelques centaines de milliers d’argent pour former une armée forte. Mais en ai-je ? »

Yunping savait que Huang Zuo Yan, après des décennies dans la bureaucratie, avait amassé beaucoup de richesses. Mais personne n’aime donner ses biens pour former des soldats, alors il ne dit rien et répondit simplement : « Même s’il y avait des salaires, que pourrions-nous faire ? Il ne nous reste plus qu’à tenir bon coûte que coûte. »

Avec la guerre arrivée à ce stade, il était évident que le Tonkin du Nord appartiendrait tôt ou tard à l’une de ces trois forces. Huang Zuo Yan ne pouvait que résister un peu plus longtemps.

« Pauvre pays du Sud ! Dieu ne nous envoie ni grands généraux ni bons ministres ! » soupira Huang Zuo Yan. « Si les choses continuent ainsi, la chute du pays est imminente. »

Yunping poussa également un long soupir : « Notre dynastie des Nguyễn existe depuis des dizaines d’années. Même en période de crise, la situation n’a jamais été aussi grave qu’aujourd’hui. Autrefois, l’empereur exilé parcourait les îles de Fuguo et de Kunlun, mais même alors, le moral de la population n’était pas aussi abattu qu’aujourd’hui. Il n’y a qu’une seule solution. »

« Dites-la ! » dit Huang Zuo Yan, abattu. « À part servir loyalement notre pays, nous n’avons pas d’autre issue. »

Zunshi Yunping baissa la voix et dit : « Mieux vaut périr aux mains des Français que de tomber entre les mains des Qing. »
Son ton était empreint de douleur : « Si nous périssons aux mains des Français, nous, les gens du Sud, pourrons reconstruire notre pays en un siècle ; mais si nous périssons aux mains des Qing, il se peut que nous, les gens du Sud, ne voyions jamais la lumière du jour pendant mille ans. »
Huang Zuo Yan réfléchit longuement aux paroles de Zunshi Yunping, hocha d’abord la tête, puis la secoua, avant de dire : « Non, vous vous trompez ! »
« Il n’y a qu’un seul chemin pour notre pays, et c’est… »
« Mieux vaut périr aux mains des Qing que de tomber entre les mains de l’armée des Bannières Noires ! »
En disant cela, deux filets de larmes coulèrent sur le visage de Huang Zuo Yan : « Yunping, en temps de grande détresse pour le pays et de changements constants dans les cœurs des gens, toi et moi, en tant que membres de la famille impériale, devons rester loyaux à notre dynastie desVietnams. Tous les autres chemins mèneront seulement à la honte pour les générations futures. »
« Moi aussi, je suis prêt à assumer cette honte future », dit Huang Zuo Yan, ému. « Et vous, êtes-vous prêt ? »
Zunshi Yunping saisit la main de Huang Zuo Yan : « Comment oserais-je ne pas obéir ? Je ne sais pas comment le seigneur commandant compte faire face à l’armée des Bannières Noires, mais Yunping fera tout son possible. »
Huang Zuo Yan poussa un long soupir : « Mieux vaut périr aux mains des Qing que de tomber entre les mains des Bannières Noires ! »