Chapitre 129 : La première compagnie de Thuận Hóa

Le visage de l’empereur Hiệp Hòa devint extrêmement sombre. Il voulait simplement que une belle-mère moins stricte chasse une autre belle-mère sévère, sans imaginer qu’une troisième allait arriver.
Zunshisi déclara avoir subi des humiliations toute la journée et s’écria alors : « N’importe quoi ! Le Tonkin est à des milliers de kilomètres de Thuận Hóa, comment pourraient-ils apparaître soudainement devant les murs de la ville ? »
C’était le moment le plus fragile pour Thuận Hóa : à l’intérieur de la ville, à part quelques troupes comme l’armée impériale, presque toutes les forces avaient été déplacées dans la région. Qui aurait pu imaginer que des troupes ennemies apparaîtraient devant les murs ? Si l’on devait assigner des responsabilités, Zunshisi en serait le premier responsable.
En effet, en matière militaire, c’était Zunshisi, le dictateur aux fonctions de conseiller, qui devait assumer la responsabilité des échecs militaires. Or, il tentait maintenant de se décharger de ses responsabilités.
Après tout, pour l’échec de la forteresse de Thuận An, il pouvait prétendre avoir fait tout son possible, et que l’échec était purement dû au destin. Tous les fonctionnaires comprenaient bien qu’ face à la flotte blindée française, semblable à des montagnes, leur armée était impuissante.
Mais les bandits du Tonkin étaient différents : eux aussi étaient des Asiatiques, élevés avec du riz. Si Zunshisi les avait laissés arriver jusqu’aux portes de Thuận Hóa, cela constituait un crime mortel.
L’envoyé pressé insista : « Tout ce que je dis est vrai ! »
Puis, il se jeta à genoux en criant : « Majesté, veuillez prendre une décision rapidement ! »
À ce moment-là, un autre garde coiffé d’un chapeau conique entra en courant sous la pluie fine : « Les bandits ont déjà vaincu les troupes à l’extérieur de la ville et se préparent à l’assaut. »
À un tel moment critique, l’empereur Hiệp Hòa se débarrassa de Zunshisi et prit directement en main les affaires militaires : « Que se passe-t-il ? Quelle est cette armée ennemie ? »
« Ce sont les bandits de Xìliǔ, ce sont eux ! » Le garde avait bien vu le drapeau de Xìliǔ : « Ce sont les bandits de l’armée du drapeau noir ! »
« Liu Yongfu ? » L’empereur Hiệp Hòa fut secoué. Il demanda : « Ce ne sont pas des Français ? Ce ne sont pas les troupes du drapeau jaune qu’ils soutiennent ? »
« Ce sont absolument les bandits de Xìliǔ. J’ai vu clairement : le drapeau porte deux feuilles de saule et les trois caractères “Xìliǔyíng”. » Ce garde avait un rang élevé et connaissait donc bien l’écriture : « Ce sont définitivement les bandits de Xìliǔ. »
Zunshisi fut également stupéfait : « Les bandits de Xìliǔ ne sont-ils pas à Shanxi ? Comment se retrouvent-ils devant nos murs de Thuận Hóa ? »
Shanxi était loin, dans le Tonkin, à des milliers de kilomètres de Thuận Hóa, au centre du Vietnam. Il fallait traverser de nombreux postes de contrôle et villes avant d’y arriver. Le fait que cette armée soit arrivée jusqu’aux portes de Thuận Hóa était extrêmement embarrassant.
Mais plus important encore, les Vietnamiens se trouvaient face à un dilemme. L’empereur Hiệp Hòa, gardant un dernier espoir, demanda : « Combien sont-ils ? »
Le garde, à genoux, haletant, répondit : « Rien que les avant-gardes comptent plus de deux mille hommes, avec une dizaine de canons. Tous sont armés de fusils rapides et incroyablement courageux. Nos troupes ne peuvent pas rivaliser avec eux. »
L’empereur Hiệp Hòa eut l’impression qu’un coup de tonnerre frappait en plein jour. Il se consola en se disant : « Ce n’est rien ! L’armée française a déjà pris Thuận An, nous pouvons être calmes… »
Mais les fonctionnaires en bas n’osaient pas être aussi sereins. C’était un moment de grands changements : plusieurs événements dramatiques survenaient déjà en une seule journée. Alors, avec ces deux puissances en conflit, ils devaient penser à l’avenir.

Alors qu’ils réfléchissaient à la lutte pour le pouvoir, un bruit assourdissant retentit soudain dans leur cœur, faisant trembler violemment leurs organes internes. On ne savait pas avec quelles canons le camp de Xiliu attaquait la ville, mais même ce palais en fut ébranlé.
« Quelle puissance ! » Ce coup de canon fit disparaître toute fierté chez Zunshi, qui devint craintif et lâche : « Nous devrions quitter Thuận Hóa. »
« C’est absolument impossible. Thuận Hóa est le fondement de notre dynastie, il ne faut pas la perdre. »
« Non ! Et si les deux armées entraient en combat et que nous restions piégés en ville, que ferions-nous ? »
Même à ce moment-là, ces ministres continuaient à s’attaquer mutuellement sous prétexte de débat. L’empereur Xiehe ne pouvait que rester assis impuissant sur son trône, poussant un long soupir : « Un roi est un roi qui mène son pays à la ruine, et un ministre est un ministre qui mène son pays à la ruine… »
Après ce soupir, il se leva brusquement et déclara à haute voix : « Les troupes ennemies arrivent ! Suivez-moi pour chasser vers le nord, vers Hằng Sơn ! »
Il avait finalement décidé de fuir.
Mais avant de partir, il devait encore faire une chose : « Allez vite demander de l’aide aux Français de Thuận An. Mieux vaut périr aux mains des Français que de tomber entre les mains des Qing. »
……
Sur le navire amiral, l’agent spécial Ho Ro Heng et le contre-amiral Gobat discutaient des questions les plus importantes, en tenant un stylo à la main.
« La première et plus importante condition : le Vietnam doit accepter la protection de la France. Pour toute négociation avec des pays étrangers, c’est la France qui doit décider. »
« Hmm, la province de Bình Thuận sera rattachée au Cochinchine, sous domination directe de la France. »
Ho Ro Heng connaissait parfaitement les affaires vietnamiennes. Chacune de ses conditions était comme un coup de couteau dans le cœur du Vietnam, mais il préférait enfoncer un couteau dans son propre cœur pour pouvoir le planter à tout moment : « Les troupes françaises seront stationnées à Hằng Sơn et à Thuận An. »
Thuận An et Hằng Sơn étaient des points stratégiques près de Thuận Hóa, à portée de main. Si ces deux points tombaient, Thuận Hóa n’aurait plus aucune défense. C’est pourquoi l’agent spécial fit une petite concession en apparence : « De Qing Hòa à Hằng Sơn, le royaume du Vietnam pourra exercer une domination directe. »
Gobat intervint également : « L’envoyé français à Thuận Hóa aura le droit d’accéder librement à la cour pour rencontrer l’empereur. Dans le Tonkin, au nord de Hằng Sơn, la France nommera des résidents dans chaque province pour superviser le travail des fonctionnaires vietnamiens. »
Jusqu’à présent, toutes les questions clés étaient pratiquement réglées : le Tonkin serait directement placé sous administration française, les droits de douane et les affaires publiques du Centre seraient gérés par la France, les marchands français pourraient commercer librement sur toutes les côtes ouvertes au commerce, et la France obtiendrait le droit d’expulser les troupes Qing et l’armée des Bannières Noires.
Mais le plus important restait que le Vietnam accepte la protection de la France, qui gérerait toutes les négociations du Vietnam avec les autres pays, mettant fin à plus de deux cents ans de relation vassale entre la Chine et le Vietnam, et confrontant ainsi la Chine, à sa frontière sud, à la menace d’un pays ennemi.
Cependant, ce sont surtout les troupes des Bannières Noires qui en seraient directement affectées. Elles devraient faire face à un Tonkin entièrement hostile, sans pouvoir obtenir de nourriture, de matériel ni de salaires, devenant ainsi comme des arbres sans racines, de l’eau sans source.
C’est pourquoi l’agent spécial avait déjà compris : « Ce sera un tournant décisif pour l’issue de la guerre. »
Le contre-amiral avait une vision encore plus profonde : « Je crois que le contre-amiral Pohuat n’a pas passé beaucoup de temps à Tokyo. C’est à nous de conquérir ce pays. »
Il était convaincu qu’il deviendrait contre-amiral, le plus haut grade dans la marine.

He Luo Heng regarda soudain à nouveau la capitale au loin et dit : « Ce que nous gagnerons dans cette ville suffira à couvrir nos dépenses militaires pendant plusieurs mois. »
Utiliser les fonds vietnamiens pour recruter des troupes vietnamiennes afin de conquérir le Vietnam était une tâche des plus satisfaisantes. Il serra la main du contre-amiral et déclara : « Monsieur le contre-amiral, nous pouvons maintenant attendre leur reddition. Ces vingt-six conditions, ils ne peuvent que les accepter ; en dehors du droit d’accepter, ils n’ont aucun autre droit. »
Alors qu’il contemplait Hué, un bruit assourdissant secoua le ciel au-dessus de la ville. Le commissaire en chef hésita un instant, ne sachant pas ce qui avait pu provoquer une telle explosion.
Dans les arsenaux français, l’arme la plus puissante était le canon de 239 mm des cuirassés ; une seule salve de ce canon pouvait renverser toute forteresse. Mais même ce canon principal ne semblait pas capable de provoquer une explosion aussi spectaculaire.
Hésitant, il observa Hué au loin, cherchant à comprendre ce qui s’était passé, mais la ville retrouva son calme, comme si rien ne s’était produit.
Il ignorait que l’explosion précédente était le résultat de quatre gros paquets d’explosifs de quinze kilogrammes, ajoutés à six petits paquets de quatre kilogrammes, pour un total de quatre-vingt-quatre kilogrammes d’explosif à acide picrique — une puissance considérable dans ce monde.
Bien que ces canons à gros calibre puissent avoir un avantage en termes de charge explosive, même leur poudre noire, aussi bien dosée soit-elle, ne pouvait rivaliser avec l’acide picrique.
Ce n’est que plus de trois heures plus tard que des nouvelles arrivèrent de Hué : « Monsieur le commissaire en chef, l’armée de la Bannière Noire entre dans Hué ; le royaume d’Annam a besoin de votre soutien. »
Le commissaire en chef fut stupéfait par cette nouvelle. Il n’aurait jamais imaginé que le fruit qu’il croyait déjà à portée de main tomberait entre les mains de l’ennemi.
Après des mois de préparatifs acharnés, après avoir mobilisé des milliers de soldats de l’armée et de la marine, après avoir tiré des milliers de obus de canon, il devait maintenant voir quelqu’un lui voler son butin — son cœur se glaça.
Guoba, quant à lui, retira son chapeau de marine et dit aux officiers : « Ordrez au corps des marines de se préparer à me suivre au combat ! »
« De plus, toutes les unités navales, à l’exception du personnel essentiel, doivent se préparer à débarquer et à attaquer Hué ! »
……
Quatre gros paquets d’explosifs de quinze kilogrammes, six petits paquets de quatre kilogrammes : c’était la plus grande opération de dynamitage jamais menée par l’armée de la Bannière Noire.
Compte tenu de la solidité des remparts de Hué, Liu Suiyun utilisa près d’un sixième de l’explosif pour cette opération, dans l’espoir que une seule explosion suffirait à créer une grande brèche dans les murs.
En ce qui concerne la défense de Hué, Liu Suiyun disposait de peu d’informations, mais il savait pertinemment qu’il y avait des dizaines de milliers de soldats vietnamiens à proximité, parmi lesquels certains pouvaient être très combatifs et causer des problèmes à ses troupes.
Mais le plus grand problème se trouvait non loin de là, à Shuan’anxun, où étaient stationnées des troupes françaises de débarquement. Il ignorait l’ampleur de ces forces ennemies, mais il savait bien que tout affrontement avec elles risquait de faire disparaître toute son armée sous les murs de Hué.
Après tout, il ne s’agissait que d’une unité de niveau bataillon, composée de six cents soldats. Bien que chacun d’eux fût des meilleurs, ayant traversé d’innombrables batailles difficiles, ils n’étaient pas des super-héros.

Après une longue marche, l’unité était en bonne forme et motivée, mais ses uniformes étaient quelque peu usés. Bien qu’ils aient été réparés, leur état indiquait qu’il ne s’agissait pas d’une armée puissante.
Après avoir marché rapidement et vaincu les troupes ennemies rencontrées en chemin, plusieurs soldats avaient subi de légères blessures. Heureusement, ils disposaient de suffisamment de munitions et avaient obtenu deux chariots supplémentaires, ce qui leur permit d’éviter d’abandonner les blessés.
Aux abords de la ville de Hué, Liu Suiyun ne devait commettre aucune erreur — c’est ce qu’il se disait.
Il plaça alors une section d’infanterie renforcée entre Shuan’an et Hué, afin de résister à l’offensive française. Depuis la bataille du poste de garde sur le Fleuve Rouge, le camp de Xiliu était convaincu qu’une section isolée ne pouvait mener une bataille dans une seule direction ; il fallait au moins une section renforcée.
Cette section, ancienne unité créée dès les débuts du camp de Xiliu, possédait une forte capacité de combat et un effectif complet. Cependant, Liu Suiyun y ajouta encore un mortier et plusieurs ingénieurs militaires.
La force principale devait attaquer d’un seul coup pour prendre la ville de Hué, capturer les empereurs et les ministres de la dynastie Nguyễn, prendre le contrôle de la ville puis se retirer rapidement. Si le retrait n’était pas possible à temps, les souverains et les ministres de la dynastie Nguyễn devaient être exécutés — c’était la mission cruciale que Liu Yu avait répétée à plusieurs reprises.
Même en cas d’anarchie, cela valait mieux que le royaume d’Annam soit utilisé par les Français. Comme on dit, un père bienveillant ne doit pas tenir les armes.
Par conséquent, sans se soucier de la fatigue due à la longue marche, il se reposa seulement un jour avant de lancer immédiatement l’attaque, dans l’espoir de prendre Hué d’un seul coup. Pour cette opération, il utilisa près d’un sixième de ses explosifs.
« Boum… »
Même Ho Romang, loin en mer, ressentit la puissance de cette grande explosion, sans parler des soldats du camp de Xiliu situés tout près du point d’explosion. D’innombrables briques et pierres volèrent dans les airs, et une épaisse poussière se répandit sur des centaines de mètres à la ronde.
On avait prévu de procéder à une autre explosion, mais cette fois, un grand trou s’ouvrit directement dans les murs de Hué, permettant à l’unité de Xiliu d’entrer. Les défenseurs sur les murs furent terrifiés par cette explosion et disparurent sans laisser de trace.
« À l’attaque ! »
Les mortiers de 60 mm du camp de Xiliu étaient initialement destinés à bombarder les murs, mais maintenant que les défenseurs s’étaient enfuis, ils suivirent l’infanterie pour fournir un soutien feu en tout moment.
Bien que leurs munitions soient relativement abondantes, elles ne pouvaient pas être reconstituées, donc chaque obus devait être utilisé avec précision.
Pour cette opération, chaque fusil était équipé de deux cents balles, chaque mortier de quatre-vingts obus. De plus, Liu Suiyun disposait dans les stocks du camp de cinq mille balles de fusil, deux cent cinquante obus de mortier de 60 mm et trente obus de mortier de 82 mm en réserve.
Lors du départ, seuls soixante kilogrammes d’explosifs avaient été emportés, mais une fois arrivés à Hué, ils reçurent cinq cents kilogrammes d’un repaire secret tenu par Hua Jianjiao sur place. En plus, il y avait d’autres fournitures militaires et des vivres, mais pas les obus de mortier et les balles de fusil les plus nécessaires.
Cependant, c’était la dernière livraison reçue par l’unité de Liu Suiyun. À moins de se retirer dans le Shanxi ou d’utiliser les matériaux capturés, ils ne pourraient pas reconstituer ne serait-ce qu’une seule balle.
C’est pourquoi les fantassins économisaient soigneusement leurs balles. Beaucoup chargeaient en tenant un fusil Spencer dans une main et une pioche d’ingénieur dans l’autre. Mais Liu Suiyun était convaincu que, sous le drapeau du camp de Xiliu, même face à une résistance acharnée, ils pourraient les vaincre.

Mais contrairement à leurs attentes, la capitale de Hué était prête à se désarmer ; tout comme ses murailles étaient fragiles comme du tofu, ses défenseurs furent eux aussi facilement vaincus. En moins de quinze minutes, à l’exception d’un peloton chargé de contrôler la brèche, toute l’armée de Liu Suiyun entra dans la ville de Hué. Cependant, des signes de résistance apparurent enfin : certains soldats vietnamiens combattaient tout en se retirant. Bien qu’ils aient été anéantis par l’armée de Xi Liu, ils parvinrent au moins à ralentir temporairement son avancée. Liu Suiyun ordonna alors à haute voix : « Objectif : le palais impérial ! La première compagnie à s’en emparer sera honorée… » « Première compagnie de Hué ! »