Chapitre 151 : Le devoir sacré du soldat

Liu Yu sourit sans répondre. Ruan Menglian comprit immédiatement que ce n’était pas un secret qu’elle pouvait connaître et baissa la tête.
L’atmosphère autour de la table était détendue. Liu Yu prit quelques bouchées de riz ; son bol étant presque vide, Chen Tingqin souleva alors sa propre demande : « A Yu, nous manquons de personnel, nous ne pouvons pas tout gérer. Pourrais-tu me trouver deux assistants de plus ? »
Chen Tingqin était chargée des archives. Les quatre millions de taels d’argent de Shunhua avaient été découverts par hasard lorsqu’elle examinait les archives royales. Désormais, elle y trouvait un plaisir immense, passant des heures chaque jour dans la bibliothèque à chercher sa propre joie parmi d’innombrables dossiers.
C’était un travail qu’elle aimait. Elle n’avait pas de grandes aspirations en matière de pouvoir ou d’autres choses ; elle voulait simplement vivre heureuse ainsi. Liu Yu appréciait cela lui aussi. Il rêvait lui aussi de prendre du temps libre pour devenir gardien de bibliothèque et d’archives — c’est là que résidait le véritable bonheur.
Mais il était évident que Chen Tingqin était déjà débordée. Bien qu’elle s’occupe des archives personnelles de Liu Yu, il s’agissait des archives les plus nombreuses du Vietnam. Elle ne voulait pas transformer son intérêt en pression.
Liu Yu avait l’habitude de rassembler tous les documents, bons ou mauvais, sans distinction. Il savait pertinemment qu’un document actuel pouvait avoir un sens complètement différent dans cent ans : des archives locales trouvées lors de la conquête de Haiyang, aux archives administratives conservées par les gouvernements vietnamiens, en passant par les centaines de milliers de documents issus de l’histoire de l’armée des Bannières Noires, sans oublier les archives royales et gouvernementales vietnamiennes rapportées par Chen Tingqin de Shunhua.
Toutes ces archives dépassaient clairement les capacités d’une femme faible : « Pour l’instant, je ne peux classer les archives que seule ; je n’ai pas le temps de trier celles de Chen. J’ai besoin de deux assistantes, que je choisirai moi-même. »
Seule Chen Tingqin savait quel genre de femmes pourraient l’aider à trouver sa joie dans la bibliothèque.
En voyant son léger sourire, Liu Yu posa son bol : « Je te le promets. »
De son côté, Jiang Ningxue avait également ses propres idées : « Le service financier est également très occupé ; j’ai besoin de deux assistants moi aussi. »
« Nous devons faire des gardes de nuit, donc bien sûr, j’ai besoin d’un assistant. »
…
Au milieu de voix douces, la sonnerie stridente du téléphone retentit soudain. Une fonctionnaire décrocha le téléphone. Sa voix était d’abord faible, mais elle leva rapidement le combiné et dit à Liu Yu : « A Yu, il y a un problème avec Tang Jingsong. »
Heureusement, Liu Yu avait déjà fini de manger. Il prit immédiatement le combiné et posa des questions à toute vitesse : « Que s’est-il passé ? Le bataillon des gardes personnels et le bataillon Song ? Qu’est-ce qui se passe ? Je n’ai pas donné de tels pouvoirs à Tang Jingsong. Quoi qu’il en soit, envoyez immédiatement des troupes pour le secourir. »
Il avait initialement prévu de discuter avec Chen Tingqin et les autres après le repas pour renforcer leurs liens, mais il semblait maintenant que ce ne serait pas possible. Avec deux officiers d’état-major et des gardes, Liu Yu partit aussitôt.
Dans le quartier général, la sonnerie des téléphones ne cessait de retentir. Les officiers de l’état-major se remirent au travail : « Compris, nous envoyons immédiatement le bataillon des Tigres pour le secourir. »
Le bataillon des Tigres de Cai Yunnan faisait partie des troupes en première ligne. Liu Yu arriva à son quartier général en moins d’une demi-heure. De temps en temps, on entendait des tirs violents : c’était le bataillon des Tigres qui combattait férocement contre l’armée française.

Cai Yunnan défit son bouton de discipline, tenant le téléphone à la main, et pressait à haute voix les commandants sous ses ordres. Liu Yu demanda directement : « Quelle est la situation en ce moment ? Où se trouve Tang Jingsong ? »
« Ce salaud de Tang Jingsong ! » maugréa Cai Yunnan. « Il a simplement abandonné ses troupes et s’est enfui. Notre bataillon des Tigres a subi de lourdes pertes avant de pouvoir faire sortir son bataillon d’élite. »
Ce qui le dérangeait, ce n’était pas le fait que Tang Jingsong soit parti sans autorisation, mais plutôt son habitude de fuir dès qu’il rencontrait des difficultés : « Ils sont allés confisquer des armes aux fantassins autochtones, mais les troupes de Bissell stationnées à Danfeng ont envoyé tout un bataillon de Noirs. Le bataillon d’élite et le bataillon Song étaient déjà moins combatifs ; dès qu’il s’est enfui, ils ont failli être encerclés et anéantis. »
« C’est un lâche ! » continua Cai Yunnan. « Notre bataillon des Tigres et le bataillon de Zhou Chu ont perdu plus de soixante hommes. Quant aux deux bataillons de Tang Jingsong, il ne reste plus qu’une moitié des soldats. Ce type est vraiment inutile. »
Dans l’histoire, Tang Jingsong était effectivement connu pour ses paroles audacieuses et ses actions spectaculaires, mais il manquait souvent de persévérance et de détermination, ce qui l’empêchait d’accomplir de grandes choses. Le pire exemple fut son mandat en tant que gouverneur de Taïwan, où il avait promis de résister aux Japonais, mais avant même que ceux-ci ne débarquent, il avait laissé derrière lui un chaos total avant de fuir vers le continent.
Cette fois, il voulait simplement obtenir quelques armes pour ses deux bataillons de fantassins. Les deux camps envoyaient de temps en temps de petites équipes pour des missions de reconnaissance sur le front, sans prévenir Liu Yu ni Liu Yongfu. Tang Jingsong mena alors personnellement cinq cents hommes pour attaquer des petites unités de fantassins autochtones, remportant de petits succès. Après avoir confisqué une vingtaine de fusils, il devint arrogant et s’enfonça de plusieurs kilomètres en territoire de Hanoï.
Lorsque les Français s’en aperçurent, ils envoyèrent immédiatement des troupes composées d’un bataillon d’infanterie algérienne et de deux canons pour encercler les deux bataillons de Tang Jingsong. Cependant, ce qui irrita l’armée de la Bannière Noire, ce fut le comportement de Tang Jingsong après des revers au combat : « Il n’a même pas pensé à prendre le contrôle de ses troupes ; il s’est simplement enfui avec ses gardes du corps. Sinon, nous n’aurions pas subi de telles pertes. »
Liu Yu se retourna aussitôt et demanda : « Où sont les troupes que vous avez recueillies ? Je vais aller les voir. »
……
Gubao serra vigoureusement le major Bissell dans ses bras, avec tant d’enthousiasme qu’il faillit lui briser les côtes : « Cher major, vous avez remporté une victoire éclatante. L’armée de la Bannière Noire a subi un coup dur sans précédent. »
Au loin, les fantassins algériens, après des combats acharnés, cherchaient partout d’éventuels survivants pour les abattre avec leurs baïonnettes. Leur principe était de ne laisser aucun prisonnier, si bien qu’ils ne remarquèrent pas qu’parmi les prisonniers sur le champ de bataille se trouvaient de nombreux soldats de l’armée Qing vêtus de l’uniforme de l’armée de la Bannière Noire.
Ces guerriers nés dans le désert étaient un groupe de barbares courageux et intrépides, et aussi les meilleurs alliés des Français dans la conquête de leurs colonies. Ils massacraient sur le champ de bataille en poussant des cris étranges.
Le major Bissell, lui, appréciait ces barbares : « Général, c’est vraiment dommage que vous n’ayez pas vu ce qui s’est passé tout à l’heure ! C’était un combat à mort entre les soldats algériens et l’armée de la Bannière Noire, mais nous avons gagné. »

« J’ai vu de mes propres yeux votre grande victoire. L’armée des Bannières Noires prétendait ne jamais abandonner le corps d’un seul de ses camarades, mais maintenant elle fuit en abandonnant les blessés et des centaines de cadavres. Ils ont même laissé derrière eux de nombreux fusils, des milliers de munitions et un mortier de petite taille ; c’est la première fois que nous capturons un tel mortier. »
Pour l’armée française, c’était également la première fois qu’elle remportait une victoire aussi complète et décisive sur les Bannières Noires. Les pertes de toute l’infanterie indigène d’Algérie n’atteignaient pas cent hommes, dont une grande partie était due aux Tigres. Pour Gobat, cette victoire avait une signification particulière : « Ce mortier sera envoyé en cadeau au ministère de la Marine à Paris ; c’est un butin que nous leur offrons. Cependant, j’espère que nous pourrons développer de meilleurs mortiers. Nos troupes ont besoin de telles armes, et c’est le début de notre victoire. »
« Aujourd’hui, nous avons remporté une victoire si totale. Un de nos bataillons d’infanterie africaine, avec le soutien de l’artillerie, a anéanti deux régiments d’élite des Bannières Noires, dont l’un était la garde impériale, leurs meilleures troupes. L’ennemi a abandonné sur le champ de bataille six cents cadavres, deux grandes bannières ainsi que de nombreux petits canons et fusils. J’ai déjà envoyé un mortier de petite taille capturé dans notre pays en tant que butin. »
Gobat rédigea rapidement le télégramme au crayon et le remit à son aide de camp : « Rapportez-le immédiatement à Paris. »
L’aide de camp demanda : « Six cents cadavres ? »
Bien qu’il y eût pas mal de cadavres des Bannières Noires sur place, ils n’atteignaient pas plus de cent cinquante ou cent soixante, dont beaucoup avaient été massacrés par des soldats noirs après leur reddition. Mais Gobat affirma avec certitude : « Exactement ! »
« Aujourd’hui, l’ennemi a mobilisé deux régiments d’infanterie, chacun comptant mille soldats. Ils n’abandonnent généralement pas leurs cadavres, donc ils ont dû emporter la plupart d’entre eux. Les pertes réelles sont plus de quatre fois ce chiffre ! »
« En d’autres termes, ils ont perdu au moins six cents hommes aujourd’hui ; c’est une grande victoire. »
……
Bien que ce ne fût pas une grande victoire, le moral des bataillons des Gardes Personnels et du bataillon Song était très bas.
Ils étaient assis par terre, la tête baissée, quelques bannières de guerre plantées là sans soin. Certains blessés gémissaient doucement, mais peu de gens s’occupaient d’eux. Quelqu’un essuyait ses larmes en disant : « Ces maudits démons noirs, ces maudits nègres, ces maudits nègres… »
Moralellement, les troupes étaient déjà abattues. Bien que les chefs de ces deux bataillons, influencés par les Bannières Noires, diffèrent un peu des chefs ordinaires de l’armée Qing, ils restaient au fond des unités courageuses traditionnelles de l’armée Qing ; le fait qu’ils aient tenu jusque-là était déjà remarquable.
Lorsqu’ils virent Liu Yu arriver, ils restèrent accroupis, silencieux. Un officier cria : « Le commandant Liu arrive ! Levez-vous, levez-vous ! »
Finalement, quelques-uns se levèrent péniblement, les mains sur les yeux, sans énergie, sans salut militaire. Un officier de troupe dit avec amertume : « Deux officiers de troupe sont morts, deux sont blessés, et deux cents hommes ont été capturés par ces démons noirs. »
Le moral de cette unité n’avait pas encore repris après ce coup dur ; ils avaient perdu quarante pour cent de leurs effectifs, et beaucoup n’avaient même pas pu se lever, tenant encore leurs armes, sans avoir entendu parler de l’arrivée de Liu Yu.

Liu Yu se retourna pour les regarder, serra la main de chaque soldat ; il sentit que leurs mains étaient glacées, ne transmettant aucune chaleur. Il ne pouvait que leur transmettre la chaleur de ses propres mains.
« Salut militaire ! »
Il salua chaque soldat, mais ce à quoi il répondit fut le silence et l’indifférence.
Lorsqu’il salua un soldat blessé à l’épaule, celui-ci se leva soudainement et demanda à haute voix : « Pourquoi n’êtes-vous venus que maintenant ? Si vous aviez amené des renforts, Zhang Erge n’aurait pas péri, Xu Ping ne se serait pas fait capturer par les Japonais pour être poignardé des dizaines de fois, et Bai Lang non plus n’aurait pas trouvé une mort si misérable… »
En parlant, les larmes coulèrent malgré lui. De sa main indemne, il secoua vigoureusement l’épaule de Liu Yu : « Pourquoi êtes-vous venu si tard ? »
Le conseiller à côté de Liu Yu voulut parler, mais celui-ci se pencha déjà : « Je suis désolé, c’est entièrement ma faute. »
« Je suis le commandant de l’armée de la Bannière Noire. Cette fois, nous n’avons pas bien combattu, tant de frères sont morts ou blessés — c’est entièrement ma faute. C’est moi qui ai mal commandé, causant la mort de tant de gens. C’est ma faute, tout est ma faute. »
Son ton était sincère. La main du soldat blessé cessa de bouger ; des larmes et du sang se mêlèrent, et il s’agenouilla brusquement au sol.
Liu Yu continua à dire à haute voix : « Cette bataille d’aujourd’hui est ma faute. J’assume toute la responsabilité. C’est moi qui vous ai menés dans cette défaite ; j’assume tous les péchés. »
« Commandant ! » Que ce soit les soldats debout ou assis, ils comprirent soudainement et s’agenouillèrent tous ensemble : « Commandant, cette défaite n’a rien à voir avec vous. »
« Je suis le commandant de l’armée de la Bannière Noire. Toute la responsabilité de cette défaite repose sur moi. »
Il se rendit un par un devant chacun d’eux, salua les soldats agenouillés, leur serra la main pour les aider à se relever. Les soldats le regardaient avec respect et enthousiasme, leur commandant de nom : « Commandant ! »
Après avoir serré la main de chacun, peu à peu, un éclat et une passion apparurent dans les yeux de ces officiers vaincus ; ils voyaient quelque chose de différent de d’habitude.
Leurs mains, tout comme leurs cœurs, étaient brûlantes.
Lorsqu’il eut serré la main de chacun, il découvrit que Tang Jingsong était également accroupi au bord du bosquet, le visage caché, visiblement mortifié. Les soldats le regardaient avec colère, tandis que Tang Jingsong semblait très mal à l’aise.
Liu Yu lui serra la main et fit un salut militaire : « Reposez-vous bien. C’est à moi de m’occuper du renouvellement des armes et des soldats du camp des gardes personnels et du camp Song. »
« La plus grande responsabilité de cette bataille repose sur moi ; j’assume la faute de la défaite. »
« Merci ! » Tang Jingsong trouva enfin une issue : « J’ai été éraflé par une balle ennemie ; je vais me reposer. »
Il ne savait pas que, à partir de maintenant, le cœur de ces soldats des deux camps ne lui appartiendrait plus jamais.
……
La bonne humeur de Gubao ne dura pas longtemps : un télégramme envoyé de Saigon gâcha son humeur.
« Compte tenu du soutien actif de la colonie du Tonkin à la conquête de Tokyo, et étant donné que l’ordre public à Hué est gravement perturbé aujourd’hui, j’espère que le général pourra envoyer des renforts suffisants pour soutenir Hué… »

Bien que l’on ne connaisse pas les détails, on dit qu’une armée de drapeaux noirs de taille considérable est apparue soudainement près de Hué, attaquant tous les postes de police, églises catholiques, administrations locales et même les garnisons locales liées à la France. La situation sécuritaire s’est détériorée au point qu’il devient nécessaire, dans certaines régions, d’envoyer deux compagnies françaises en même temps pour opérer – une situation bien pire même que celle de la région de Đông Kinh. Il convient de noter qu’à son départ de Hué, il avait pu laisser une armée française de six cents hommes, qui pouvaient recruter davantage de troupes coloniales, et Saigon avait également fourni à plusieurs reprises des renforts de petite taille ; mais maintenant, la situation sécuritaire s’est aggravée. Après avoir envoyé plusieurs fois des troupes de renfort, Saigon a été complètement épuisé, au point de ne plus pouvoir assurer même la sécurité dans les colonies ; il ne lui restait donc plus qu’à compter sur les troupes stationnées à Đông Kinh. « L’armée de drapeaux noirs à affronter est des dizaines de fois plus nombreuse que celle de la région de Hué ; cette idée est extrêmement myope. Nous procéderons selon le plan prévu et lancerons une attaque générale le 12 novembre. Une fois l’attaque réussie, j’enverrai cinq cents soldats pour renforcer Hué. » Le 10, les troupes furent rassemblées, et les navires fluviaux venus de Haiphong affluèrent à Hanoï, au point que le quai ne laissait plus aucune place libre. Mais Gobat avait manifestement sous-estimé la détermination de Liu Yu : « Quoi ? Les drapeaux noirs et la secte Huajian ont attaqué nos arrières ? Une compagnie d’infanterie autochtone a été détruite ? » Face à ce taureau furieux qu’était Gobat, l’armée des drapeaux noirs cherchait manifestement à les faire reculer en leur portant un coup dans le dos : la secte Huajian et le bataillon indépendant de Shen Sheng lancèrent simultanément une offensive conjointe, attaquant d’un seul coup une dizaine de petites unités chargées de les encercler, et même quelques postes de sentinelles et petites garnisons. Cela était complètement inattendu pour Gobat, qui pensait que ces guérilleros des drapeaux noirs avaient déjà subi de lourdes pertes et n’étaient pas en mesure de contre-attaquer avant un mois : « Que se passe-t-il ? » « Dans les rangs ennemis, deux nouveaux régiments d’infanterie sont apparus, mais de qualité médiocre et mal équipés ; on dit qu’ils ont été formés à partir des troupes gouvernementales vietnamiennes. » Dès qu’il entendit les mots « troupes gouvernementales vietnamiennes », Gobat prit sa décision : « Ce ne sont que des déchets. Notre action ne sera pas entravée par ces déchets. Agissons sans hésiter ! » « Informez toutes les unités : nous agirons selon le plan initial. Le 11, les troupes d’avant-garde élimineront les obstacles, et le 12, l’attaque générale commencera. » … À l’état-major provisoire à l’extérieur de la ville de Shanxi, grâce à un réseau téléphonique parfait, Liu Yu comprit rapidement la situation : « L’ennemi ne bouge pas ! » Liu Suiyun demanda sur la carte militaire : « Ne devrions-nous pas envoyer un ou deux bataillons d’infanterie pour les attirer et les retenir ? » « La détermination de Gobat est très forte ! » souligna Liu Yu avec justesse : « S’il n’est pas complètement anéanti, il ne reviendra jamais. » « Les troupes ne bougent pas. Ordrez à Luo Yanqiu et Yun Zhiyun de lancer une attaque à pleine force, sans craindre les pertes. Seule une victoire dans cette bataille nous permettra de reconquérir tout le Vietnam. De plus, un des anciens bataillons d’infanterie prévus pour renforcer Shanxi sera dirigé vers Hanoï, avec vingt mille balles et cinq cents obus à leur fournir. » « Tout dépend maintenant de notre détermination : la nôtre est-elle plus forte, ou celle de l’ennemi ? » Voyant que Liu Yu était pleinement confiant, Liu Suiyun hocha la tête.

De puissants bruits de canons parvenaient de loin ; c’étaient les canons lourds français qui tonnaient sur les positions de l’armée aux drapeaux noirs, accompagnés de coups de feu lointains.
« C’est le combat des avant-gardes ! »
Liu Suiyun hocha la tête : « En effet, c’est bien le combat des avant-gardes. Les Français mobilisent toutes leurs forces ! »
Liu Yu regarda le champ de bataille où résonnaient les canons : « Après cette bataille, nous lancerons l’offensive générale. »
Liu Suiyun exprima ses doutes : « Les Français doivent encore avoir des forces, n’est-ce pas ? Ils n’ont pas encore donné tout ce qu’ils avaient au Vietnam. »
« Non, c’est tout ce qu’ils peuvent faire au Vietnam ! » Liu Yu prit son pistolet : « Nous devons également remplir pleinement nos devoirs de soldats et nous préparer ! Nous devons être des fantassins courageux. »
Si nous devons affronter les situations les plus difficiles, alors je remplirai le devoir sacré d’un soldat.
C’est aussi la plus grande gloire d’un soldat.