Chapitre 7 : Victoire de justesse

Nio revient, tue le mage des morts-vivants ; Adrien observe la scène et soupire intérieurement.
« Avançons avec prudence, éliminons ces chiens démoniaques pour venger nos frères morts ! » Sur un champ de bataille, rien n’est plus inutile que des paroles élégantes ; des jurons empreints de colère aident à éveiller le courage, permettant aux gens d’oublier temporairement la vie et la mort pour se battre avec fureur.
Sans la manipulation et le soutien du mage des morts-vivants, les faiblesses des morts-vivants démonisés se révèlent rapidement : ils ont perdu l’intelligence qu’ils possédaient en tant qu’humains et ne sont plus que des bêtes agissant par instinct, des brutes dépourvues de ruse. Leur coordination en groupe est même inférieure à celle des meutes de loups. De plus, ils se mettent facilement en colère : une simple provocation ou une légère blessure suffit à les rendre fous, les poussant à se battre sans réfléchir. Ces faiblesses sont mortelles face à un adversaire habile.
Du côté d’Adrien, les choses se passent de mieux en mieux. Ils ne cherchent pas à tuer immédiatement, mais profitent des occasions pour infliger des dégâts par déchirures, amputations et hémorragies. Ainsi, la puissance de combat des morts-vivants démonisés s’affaiblit progressivement, et ces créatures furieuses sont même poussées à attaquer leurs propres congénères qui se trouvent sur leur chemin. C’est un équilibre constant, et la situation change radicalement en peu de temps.
La tactique de Nio est intéressante : il attire chaque fois un seul adversaire, et son piège fonctionne à chaque fois. Une fois la créature éloignée du groupe, Nio, avec l’aide des loups, frappe rapidement pour la tuer, avant d’attirer la suivante. Bien que cela ne permette pas d’aider immédiatement Adrien et ses compagnons, dans l’ensemble, cela permet de réduire efficacement les forces ennemies.
En seulement sept minutes, Nio a tué six créatures à l’extérieur, au point que les morts-vivants démonisés, furieux, envoient cinq d’entre eux à sa poursuite. Ainsi, après ses massacres efficaces, Nio divise encore plus facilement les forces ennemies.
La jungle est le territoire des loups-garous de la tribu des Ombres ; jouer à la chasse ici, même avec un adversaire puissant comme Adrien, ne fait pas peur à Nio !
Bang ! Plop !
Les bruits qui retentissent de temps en temps proviennent tous des morts-vivants démonisés. Grâce à ses manipulations simples, toute la forêt semble prendre vie : des racines cachées sous la neige qui entravent, des épines acérées comme des lances, des branches qui frappent comme des fouets… Nio trouve toujours un moyen de transformer le chemin qu’il emprunte en un labyrinthe de pièges, dont la plupart réussissent à piéger les morts-vivants démonisés à sa poursuite, tandis que lui ne fait que les manipuler avec aisance.
Bien sûr, en réalité, c’est comme un artiste de sable de premier ordre : pour y parvenir, il faut non seulement une réflexion minutieuse, une capacité d’adaptation rapide, des compétences logiques et de planification de premier plan, mais aussi une perspicacité aiguë, une grande capacité à tromper et des moyens de dissimulation ingénieux. Sinon, les morts-vivants démonisés ne tomberaient pas si facilement dans ces pièges, surtout dans une telle urgence.

Et le plus important, c’est la spiritualité. La spiritualité représente une grande capacité d’adaptation, une ingéniosité stupéfiante, une créativité débordante… Ce n’est qu’ainsi qu’on peut utiliser ses capacités avec flexibilité pour installer, dans des situations imprévues, des pièges variés et imprévisibles qui rendent l’adversaire incapable de se défendre. Ceux qui manquent de spiritualité et suivent rigoureusement des doctrines ne créent que des plans rigides ; c’est là la plus grande différence entre ceux qui possèdent un talent et ceux qui n’en ont pas.

Les petits pièges créés de dernière minute ont généralement une puissance limitée, surtout s’ils visent des créatures comme les Nécromorphes, dépourvues de sensibilité à la douleur et dotées d’une peau épaisse. Leur efficacité diminue encore davantage. Or, ce genre de torture, semblable à des coups de couteau dans la chair, est ce qui provoque le plus facilement la colère. Peu de temps après avoir commencé à les poursuivre, les yeux des cinq Nécromorphes devinrent rouges de fureur. Plus ils étaient en colère et moins ils étaient raisonnables, plus les chances qu’ils tombent dans un piège augmentaient ; certains pièges évidents ne pouvaient même pas être évités, ou ils refusaient de l’être. Le résultat était un cercle vicieux : de petites blessures s’accumulant, cela devenait également très douloureux.

D’un autre côté, les attaques efficaces et la diversion menées parNéo firent que seuls neuf Nécromorphes restaient sur le champ de bataille. Même s’il y avait alors plus de trente zombies et squelettes qui arrivaient péniblement, ils ne pouvaient plus représenter une menace mortelle pour Adrien et ses compagnons. Au contraire, ces morts-vivants de bas niveau gênaient et furent exploités par eux : au moins la moitié furent projetés et déchirés par les Nécromorphes. En moins de dix minutes, toutes les créatures maléfiques et morts-vivants furent anéanties.

Avant même que Adrien et ses compagnons aient eu le temps de reprendre leur souffle, comme si c’était prémédité,Néo revint avec ses poursuivants, réapparaissant dans leur champ de vision. Des cinq initiaux, il ne restait plus que quatre, couverts de blessures, comme s’ils venaient de rouler sur des lames de couteau puis dans des tas de boue. Ils étaient tous agités, bavant abondamment, en haillons, les yeux fixés surNéo, sans même remarquer ceux qui passaient à côté d’eux.

Adrien et ses compagnons se regardèrent, se demandant s’ils ne cherchaient pas purement et simplement la mort. Ils attaquèrent en coordination par le flanc, tuant trois d’entre eux d’un seul coup, et le dernier fut également gravement blessé facilement. Ces Nécromorphes étaient déjà à bout de forces ; même sans intervention de leur part, ils se seraient tués eux-mêmes d’ici peu. On ne comprenait vraiment pas commentNéo pouvait atteindre un tel niveau.

Un dernier coup fatal : le corps massif du dernier Nécromorphe heurta un grand arbre de la taille d’une taille humaine, faisant tomber toute la neige accumulée sur ses branches.Néo, soufflant de la buée blanche, boitillait vers Adrien. La victoire exige toujours un certain prix ; de plus,Néo était déjà blessé à la poitrine et à l’abdomen, et ses organes internes avaient été endommagés par Vladimir.

Dire queNéo a sauvé la vie de tout le monde serait peut-être exagéré. Après tout, dans cette situation, Adrien aurait pu simplement s’enfuir pour sauver sa vie, ce qu’il avait effectivement envisagé au fond de lui. Mais si cela avait été le cas, aucun des gens sous ses ordres n’aurait survécu. De plus, son avenir aurait été sombre, ce qui était prévisible.

Et maintenant, la situation a complètement changé grâce à Nio. Bien que cinq sergents aient été tués et que le chevalier en formation Kay n’ait finalement pas pu échapper aux griffes du mal, ces pertes sont tout à fait acceptables par rapport aux victoires remportées : douze personnes ont tué plus de 160 squelettes et zombies, 34 morts-vivants démonisés, ainsi qu’un mage des morts au moins de niveau 3. C’est assurément une victoire ; elle n’est peut-être pas glorieuse, mais on peut la qualifier de grande victoire. Lorsque cette calamité magique prendra fin, la gloire que cette victoire apportera aux gens est tout à fait imaginable.

En réalité, les choses se sont encore mieux passées que ce à quoi Badien et les autres s’attendaient. Cette bataille fut le seul point lumineux de toute l’affaire d’Erdrit, et une grande défaite a souvent besoin de « héros » plus que d’une victoire glorieuse pour détourner l’attention du public. Ainsi, après l’incident, Badien fut promu baron de manière exceptionnelle, Anqiro et Lance reçurent une promotion au rang de chevaliers ainsi qu’un fief de chevalier et demi, tandis que le chevalier médecin Sangert fut recruté par le Saint-Siège, car il affirma que au moins la moitié du mérite de cette victoire revenait à Nio.

Qui est Nio ? Un condamné à mort, un fugitif, un « rebelle » recherché par l’Alliance. Le seul point lumineux de l’affaire d’Erdrit, sans la moindre imperfection. De plus, à cette époque, Nio n’était pas seulement imparfait, mais portait une tache grave…

Pour l’instant, Badien ignore comment évoluera la situation future, mais il sait au moins qu’il doit beaucoup à Nio. Auparavant, il le méprisait, mais aujourd’hui, c’est grâce à son aide qu’il a pu remporter cette victoire. Ce changement d’attitude le met mal à l’aise ; son visage devient rouge de gêne, et il ne sait pas quoi dire.

Seul le sergent York, encore en vie, bien que blessé à sept ou huit endroits, est d’excellente humeur et assez franc. En voyant Nio arriver, il s’écrie : « Avant, je pensais que tu t’étais enfui tout seul. Je t’ai traité de lâche, j’avais tort. Ça n’arrivera plus. Je te dois la vie, frère ! »

Nio sourit : « On dirait que la prochaine fois, je pourrai te confier mes arrières sans crainte, frère. »

« Bien sûr ! » répondit York d’une voix forte.

Frère, pour ceux qui se battent au cœur de la mêlée, ce mot a une signification profonde : il représente une amitié indéfectible, une loyauté et une confiance à protéger de sa vie.

Badien s’approcha également et tapota l’épaule de Nio.

Lance hocha la tête vers Nio et se présenta : « Lance. »

Anqiro dit simplement : « Bien joué ! »

Quelques mots simples suffirent à dissiper la gêne et à exprimer leur reconnaissance et leur admiration pour Nio.

Au départ, il y avait douze personnes ; maintenant, il ne reste que six. Tout le monde est accablé de tristesse, et personne n’a envie de consacrer son énergie à des paroles creuses.

Chut…

Badien siffla. La priorité absolue est maintenant de s’occuper mutuellement des soins. Les fournitures emportées, comme les pansements et les couvertures militaires, se trouvent sur les montures.

Peu de temps après, le fidèle cheval de Badien, « Cheveux Blancs », arriva en tête, suivi des autres chevaux. Les chevaux privés de leurs maîtres sont tristes ; ils poussent avec leur museau et lèchent avec leur langue. Le cheval de Kay hennissait doucement, et il fallut beaucoup de temps pour le faire partir, ce qui rendit tout le monde mal à l’aise.

Puis, les gens aperçurent par hasard le diligentNéo.
En comparaison, il semblait froid et impitoyable ; on ne voyait aucune tristesse sur son visage, aucune faiblesse dans ses yeux. Il tranchait des têtes — celles des morts-vivants, des squelettes, des zombies, des monstres — et, tout en s’assurant que ces créatures étaient bien mortes, il construisait un monticule de têtes pour montrer sa force et sa détermination, ainsi que pour rendre hommage aux soldats tombés au combat.
Adrien ne retint pasNéo dans ses actions ; ce monticule lui convenait parfaitement : non seulement c’était un hommage aux morts, mais cela facilitait également la reconnaissance des mérites à l’avenir. Il envoya Sangert soigner les blessures deNéo, mais ce dernier refusa poliment, arguant que « des blessures modérées permettaient de renforcer la capacité de guérison du sang des loups », et demanda plutôt des herbes antidotes, des remèdes et des bandages pour soigner soigneusement les loups.
Ce qui posait le plus de problèmes avec les morts-vivants, c’était le poison, qui pouvait entraîner des conséquences graves. Comme Anqiro et les autres, ils avaient tous été plus ou moins exposés à la toxicité du brouillard de la peste, et leur traitement avait été retardé. À présent, leurs visages étaient gonflés comme des têtes de porc ; le cas le plus grave, celui de Lance, présentait même des ulcères purulents, et tous avaient des yeux de lapin. Leurs bouches, leurs gorges brûlaient comme s’ils venaient d’avaler de l’huile enflammée. Cette situation nécessiterait au moins une dizaine d’heures avant de commencer à s’améliorer.
Les corps des soldats morts au combat furent rassemblés. On avait initialement envisagé de les brûler, principalement par crainte qu’ils ne soient utilisés par les morts-vivants à des fins profanes, mais on opta finalement pour la congélation. Le froid ne ferait qu’augmenter, et après un traitement simple, les corps ne pourriraient pas rapidement et ne risquaient pas de muter. Ces soldats avaient le droit à des funérailles dignes. Bien sûr, la raison principale était que brûler des corps demandait beaucoup de temps et d’énergie, et la fumée épaisse et les flammes pouvaient attirer l’attention de l’ennemi. À ce stade, il n’était vraiment pas opportun d’attirer de nouveaux ennemis puissants.
Le bâton magique du mage des morts-vivants, ses grimoires et son insigne furent remis à Adrien : c’était la preuve parfaite de la mort d’un tel mage. Quant aux trois rouleaux magiques et à quelques autres objets, ils faisaient partie des butins deNéo. Comparés aux objets qu’il avait remis, Adrien ne accordait pas beaucoup d’importance à ces choses valant quelques dinars.
La route ayant été dégagée, il n’y avait aucune raison pour que le groupe deNéo ne se rende pas à la ville des tulipes pour en découvrir plus. Cependant, un repos approprié était également nécessaire, d’autant plus que leur camp avait subi de lourdes pertes dans cette bataille, et l’ennemi avait pleinement montré son côté rusé et sournois. Adrien avait donc des raisons de faire un bref bilan et de planifier à l’avance : à l’avenir, il ne fallait plus agir de manière aussi imprudente.