Chapitre 183 : Défaite (Partie 1)

Sous le ciel nocturne, on entendait partout des coups de feu et des cris de combat, et l’odeur du sang persistait.
« Attaquez ! »
En tant que chef du bataillon Song, Chen Tiansong se sentait chanceux d’avoir vécu à une époque favorable.
Des unités comme la sienne, recrutées temporairement par l’armée Qing, seraient dissoutes dès la fin de la guerre. De plus, Tang Jingsong n’était pas un souverain sage : mesquin et peu actif, il ne tenait ses promesses qu’avec peine. Le suivre ne lui permettrait jamais d’atteindre un poste important.
Cependant, les temps avaient changé : il était passé de l’armée Qing à l’armée des Bannières Noires. Son bataillon Song, initialement composé de seulement deux cents hommes, était devenu une unité puissante, dont les armes à feu surpassaient celles de n’importe quel autre bataillon Qing dans le nord du pays.
Tout cela donnait à Chen Tiansong une confiance inébranlable. Il ne se considérait pas comme un vieil homme de quarante ans, mais comme un jeune homme plein d’énergie, convaincu qu’il pouvait tout accomplir.
Après une marche forcée d’un jour et d’une nuit, son visage était couvert de sueur, mais il n’avait même pas le temps de s’essuyer : « Le commandant Liu nous ordonne d’attaquer, mes frères ! Ceux qui sont en bas, suivez-moi ! »
Ses soldats, eux aussi épuisés après une journée et une nuit de marche, n’avaient même pas eu le temps de dîner. Ils n’avaient mangé que quelques rations sèches pendant que Chen Tiansong recevait les ordres, restant à moitié affamés. Pourtant, chaque soldat était plein d’ardeur : « Suivons le chef du bataillon ! À bas les ancêtres français ! »
« Bien ! » s’exclama Chen Tiansong, fier : « Notre bataillon est maintenant le plus complet des bataillons d’infanterie de l’armée des Bannières Noires. Actuellement, du côté de Danfeng, les restes des Français en déroute se battent contre nos camarades. Nous serons l’élément décisif pour la victoire ! »
« Vive le chef ! »
Le bataillon Song avait déjà participé à de nombreuses batailles acharnées, y compris à la glorieuse bataille du Shanxi l’année précédente. Ils savaient bien que, dans l’armée des Bannières Noires, le plus grand honneur revenait aux troupes capables de se battre, et c’étaient aussi celles qui se renforçaient le plus rapidement grâce à ces combats.
À présent, toutes les troupes sur le champ de bataille étaient en désordre, se battant férocement sous la lumière des étoiles. Le bataillon Song, venu de Taiyuan, était le bataillon d’infanterie le plus complet de toute l’armée des Bannières Noires.
Pour renforcer leur offensive, Liu Yu rassembla toutes les troupes restantes à sa disposition, y compris une demi-compagnie d’artillerie, sa compagnie de gardes, ainsi qu’une section de transport armée temporairement : « Toute l’armée, en avant vers Danfeng… non, vers Hanoï ! »
Chen Tiansong cria à haute voix : « Même si notre bataillon Song est anéanti, il y a encore quatre bataillons d’infanterie venus de Taiyuan. Même s’ils sont détruits, ils pourront quand même vaincre les Français ! »
Le bataillon d’infanterie, plein d’ardeur, disparut dans le ciel nocturne ; aucune troupe française ne pouvait résister à son assaut.
Depuis une hauteur, Liu Yu observait ce champ de bataille chaotique. À ses côtés, il ne restait plus que une dizaine de gardes armés de pistolets, ainsi que des officiers comme Liu Suiyun : « Chen Tiansong a attaqué ? »
« Le bataillon Song est parti ! » Liu Suiyun ne s’attendait pas à ce que Liu Yu mette autant de troupes en jeu : « Si nous utilisons toutes nos forces, qui affrontera alors l’ennemi du nord ? »
« Eh bien, utilisons-les toutes ! » Liu Yu regardait le champ de bataille, où les cris de combat retentissaient sans cesse. Les Français n’étaient pas des faibles non plus ; ils lançaient des contre-attaques de toutes parts.

« Crac ! Crac ! Crac ! » Quelques balles perdues traversèrent l’air non loin de là. Liu Yu dit calmement : « Si nous pouvons vaincre les Français, ces maudits démons ne pourront pas échapper à mon regard ! »
« Nos ennemis seront dix fois, cent fois plus puissants que les Tartares, et cent fois plus rusés qu’eux ! »
Les paroles de Liu Yu trahissaient une légère perplexité : « Mais nous gagnerons, n’est-ce pas ? »
« Oui, nous gagnerons ! » répondit précipitamment un garde : « Nous gagnerons à coup sûr. »
……
« Boum… Boum… »
« Crac… Crac… »
« Tac… Tac… »
Dans le ciel nocturne, les bruits ne pouvaient servir de critère pour évaluer l’évolution du combat. Bien que, jusqu’à présent, moins de mille soldats de l’armée de la Bannière Noire se soient portés volontaires pour rejoindre les positions de Danfeng, et que seuls sept ou huit cents d’entre eux conservent encore leur capacité de combat, dans l’esprit d’Erminga et Bissel, le nombre de troupes engagées par l’armée de la Bannière Noire était trois ou quatre fois supérieur.
Quant à l’intervention du bataillon aux caractères Song, l’effet était complètement différent. Lorsqu’un bataillon renforcé chargeait directement sur le champ de bataille, c’était comme si une tempête dévastatrice était déclenchée.
La résistance des derniers restes de l’armée française provoqua une réaction encore plus forte de cette bête féroce. Les soldats, hurlant, déchiraient en morceaux ceux qui osaient résister, tandis que de petites unités d’assaut se dirigeaient automatiquement vers le bataillon aux caractères Song, rendant ainsi cette lame acérée encore plus tranchante.
Ils continuèrent à charger jusqu’aux positions établies par la garnison de Bissel avant de ralentir légèrement, mais attaquèrent rapidement à nouveau sous un feu nourri.
Les fortifications construites initialement par la garnison de Bissel étaient de haute qualité, mais il n’aurait jamais imaginé que des ennemis oseraient lancer une attaque de nuit, au péril de lourdes pertes. Les deux camps engagèrent un combat rapproché, les cris de bataille retentissant dans tout le ciel.
Les deux camps se battaient en français, en chinois, en arabe algérien, en vietnamien et dans de nombreuses autres langues. L’armée française n’aurait jamais cru qu’un si grand nombre d’ennemis pouvait surgir en un instant : « Nous avons besoin de renforts… Nous avons besoin de renforts ! »
« Depuis longtemps, les bandits de la Bannière Noire utilisent leur tactique fétiche : la tactique de la mer de hommes. Cette méthode de guerre barbare à l’orientale a souvent permis de grands succès sur le champ de bataille vietnamien, en raison de la puissance de feu limitée de notre armée. Par exemple, lors de la bataille du Shanxi, nous n’avions engagé que moins de dix mille soldats, tandis que l’armée de la Bannière Noire comptait plus de vingt régiments d’infanterie (comme en témoigne le rapport de combat du général Gubao)…
Je dois préciser que la défaite sur le champ de bataille de Hanoï n’est pas due à une erreur de commandement de ma part, mais au fait que l’ennemi disposait d’un avantage numérique écrasant. Tous nos efforts ont été écrasés par leurs ressources humaines considérables.
Lors de cette bataille, l’armée de la Bannière Noire n’a engagé au début que près de trente régiments d’infanterie, pour un effectif total d’environ cent vingt mille hommes, soit dix fois celui de notre armée…
Lorsque notre armée fut anéantie et rejoignit la garnison de Bissel, les Chinois utilisèrent à nouveau leur tactique fétiche de la mer de hommes. Cette même nuit, environ dix régiments d’infanterie, soit trente mille soldats ennemis, lancèrent une attaque en masse. Les ennemis abandonnèrent d’innombrables cadavres devant leurs positions, mais ils utilisaient de larges foules de Vietnamiens comme chair à canon pour attaquer sans cesse nos positions… »

Mon vaillant corps de l’Ouest de la France a repoussé à plusieurs reprises plus de trente attaques ennemies. Rien que ce que j’ai vu de mes propres yeux, l’ennemi a abandonné sur le champ de bataille pas moins de sept mille cadavres (d’autres personnes ayant participé à cette bataille peuvent confirmer l’exactitude de mes observations). Cependant, en raison du nombre écrasant des troupes ennemies, surtout après minuit, l’ennemi a encore ajouté cinq régiments d’infanterie, soit environ vingt mille hommes, depuis Taiyuan, et nous avons finalement été percés par l’ennemi…
Ermingarde, 1884 ! Paris, « Explications sur quelques questions concernant la bataille de Hanoï »