Chapitre 184 : Percée (suite)

« L’ennemi se trouve à deux kilomètres devant nous, commandant, suspendez l’avancée… »
La bataille se poursuivait, mais après avoir éliminé les restes des troupes d’Erminga et de Biser, l’armée du Drapeau Noir put enfin se libérer pour concentrer son attention sur la ville de Hanoï.
Les soldats, après des jours et des nuits de combats acharnés, n’avaient même pas le temps d’organiser leurs troupes ; ils dormaient seulement une ou deux heures avant de se précipiter vers Hanoï.
Cependant, la situation variait selon les unités. Bien que l’unité devant Liu Yu comptât sept compagnies, leur force totale n’équivalait même pas à celle d’un demi-bataillon d’infanterie.
« Commandant, il y a encore plusieurs centaines de soldats ennemis devant nous, et un bataillon ennemi à l’intérieur de la ville tente de les secourir. De plus, nos unités sont en désordre et nous n’avons pas le temps de nous organiser. Veuillez suspendre l’avancée ! »
Liu Yu était plein d’énergie, mais il savait aussi que c’était un combat de volontés. Il demanda simplement : « Combien de soldats reste-t-il dans votre compagnie ? »
« Une section de combat a été formée, il reste dix-huit hommes ! »
« Combien y en avait-il avant le combat ? »
« Cent dix-sept ! »
Après avoir constaté que cette compagnie d’infanterie ne comptait plus que moins de 20 % de ses effectifs, il demanda : « Qu’en est-il des autres unités ? »
« À peu près pareil, toutes ont subi de lourdes pertes. Les troupes clés ont été dispersées, beaucoup de soldats sont introuvables, mais tous se sont spontanément joints à nos rangs. Le moral est bon ! »
Malgré de telles pertes, ces unités de l’armée du Drapeau Noir, qu’elles soient nouvelles ou anciennes, maintenaient un moral étonnant face à ces victoires sans précédent.
« Avez-vous confiance pour prendre Hanoï ? »
« Absolument ! »
Liu Yu hocha la tête et regarda au loin.
Derrière le brouillard matinal, la ville de Hanoï n’était qu’une silhouette vague ; il ne pouvait pas la voir, mais il savait pertinemment que cette bataille serait la dernière grande bataille contre les Français.
En voyant l’état de ses troupes, il hésita un instant. Il semblait craindre que, en poursuivant ainsi, ses soldats, trop épuisés, ne subissent des pertes, d’autant plus qu’ils avaient déjà obtenu suffisamment de résultats.
Seules les armes françaises capturées suffisaient à armer plusieurs divisions d’infanterie, sans parler des biens et du matériel saisis. Mais il prit rapidement une décision lucide.
Pour un pays puissant capable de perdre trois cent mille hommes en une semaine sans que son moral en souffre, la seule façon de le vaincre était de lui infliger une douleur qu’il n’oublierait jamais.
Tuer cent Français, ce sont des barbares d’Extrême-Orient ; tuer mille Français, ce sont des ennemis puissants et redoutables. Si vous en tuez dix mille, de nombreux historiens français utiliseront leur plume pour vous maudire, mais si vous en tuez cent mille, ils passeront mille ans à vous glorifier ou à vous attaquer.
« N’ayez pas peur des pertes. Je compenserai toutes vos pertes par la suite ! » Liu Yu prit une décision ferme. Il dit au capitaine qui lui faisait son rapport : « Sans crainte du sacrifice, nous pouvons tout accomplir ! »
Selon les imaginations de Liu Suiyun et de nombreux officiers d’état-major, l’armée du Drapeau Noir était incapable d’accomplir tout cela. Mais sous la volonté de Liu Yu, grâce aux actions spontanées des officiers et soldats subalternes, l’armée du Drapeau Noir continua à avancer vers l’est sans pause.

Tout ennemi se dressant sur leur chemin, comme l’avaient estimé les missionnaires français, était immédiatement englouti par cette vague dévastatrice, qu’il s’agisse de forteresses indépendantes comptant des dizaines de soldats ou de villages religieux armés de centaines de fidèles. Dès que l’armée des Bannières Noires apercevait l’ennemi, elle entrait aussitôt en combat.
C’étaient des adversaires invincibles ; chaque unité était devenue folle à force de combats jour et nuit. Bien que quelques petites forces aient réussi, au prix d’un lourd tribut, à repousser la première vague des Bannières Noires, elles se sont rapidement rendu compte qu’elles étaient prises dans un torrent irrésistible.
« Avancer vers le bruit des coups de feu ! » Telle était la devise de l’armée des Bannières Noires. Dès qu’on entendait des tirs, des unités voisines accouraient pour rejoindre le combat. Au début, l’attaque était menée par une petite unité de trente à quarante hommes, mais quelques heures plus tard, des milliers de soldats des Bannières Noires participaient déjà au combat.
Mais ce qui inquiétait encore plus les Français, c’étaient les groupes armés hétéroclites qui apparaissaient de toutes parts. Au cours des dernières années, ils avaient oscillé entre l’armée des Qing, l’armée française, l’armée vietnamienne et l’armée des Bannières Noires, étant pour la plupart des opportunistes. Beaucoup de ces groupes avaient des échanges avec les Français, et ce n’est qu’après avoir pacifié tout le Vietnam que les Français ont commencé à s’occuper d’eux.
Mais maintenant, ils se rangeaient tous du côté des Français. Certaines milices qui collaboraient bien avec les Français attaquaient partout les petites unités françaises en retraite, servant de précurseurs aux Bannières Noires. Dès qu’un soldat des Bannières Noires arrivait, ils préparaient tous les équipements nécessaires, comme s’ils accueillaient une armée royale.
« Les Bannières Noires s’occuperont de vous ensuite ! » Bien que chaque officier français fût furieux et sache que de telles troupes hétéroclites n’avaient aucune capacité de combat, leur trahison leur portait un nouveau coup : « Nous avons besoin de renforts ! »
Avec de telles forces, les Français pouvaient disperser mille d’entre elles avec une seule compagnie d’infanterie ; ils ne leur prêtaient pas attention d’habitude, mais lorsqu’elles trahissaient, c’est alors qu’ils ressentaient une douleur profonde.
Dans certaines régions, on voyait même des unités composées de quelques dizaines de soldats d’infanterie des Bannières Noires diriger des centaines de groupes armés hétéroclites pour attaquer les Français. Les Français, ne connaissant pas la vérité, subissaient de lourdes pertes : attirés hors de leurs positions par ces groupes, ils étaient ensuite anéantis d’un seul coup par les Bannières Noires, qui rejoignaient ensuite la poursuite.
Toute la région de Hanoï était enveloppée de fumée de poudre ; plus les Français combattaient, plus ils étaient effrayés, leurs pertes augmentant sans cesse, tandis que les Bannières Noires semblaient ne jamais être épuisées. Elles avaient déjà éliminé toutes les troupes d’Erminga et de Bissel sans subir de pertes significatives. À présent, même un bataillon d’infanterie sortant de la ville était sévèrement battu par une armée ennemie supérieure en nombre.
« Des renforts arrivent ! »
Au milieu de la bataille acharnée, l’armée des Bannières Noires put enfin reprendre son souffle. Deux bataillons de renforts arrivèrent en urgence du Shanxi, permettant aux différentes compagnies d’infanterie de se reconstituer temporairement. Bien que de nombreuses compagnies ne comptaient pas encore la moitié de leur effectif normal, il n’y avait plus de compagnies comptant seulement une vingtaine d’hommes.
De plus, une partie des blessés soignés revint au sein de leurs unités, et ceux qui avaient perdu le contact pendant le combat revinrent également. Ainsi, les effectifs des différentes unités des Bannières Noires sous les murs de Hanoï augmentèrent.
« Combien de bataillons de renforts restent ? Envoyez-les tous ! » Liu Yu s’adressa à Liu Suiyun : « Après tout, nous contrôlons la moitié du Nord-Vietnam ; nous n’avons pas peur de manquer de troupes ! »

Grâce à un système de mobilisation modernisé, l’armée des Bannières Noires pouvait rassembler plus de dix bataillons de troupes de renfort à n’importe quelle époque, ce qui explique pourquoi Liu Yu n’avait pas peur de lourdes pertes au cours des batailles.
Liu Suiyun était d’accord avec lui : « Un bataillon de troupes de renfort a déjà été envoyé depuis Xuan Guang, et chaque province en envoie un également ; ils devraient arriver à Hanoï en deux ou trois jours. Mais comment allons-nous combattre ensuite ? »